Белая кровь

Пришлось просто следовать по ощущениям, ибо другого способа отыскать дракона не было. После того как Повелитель несколько раз переместился из Алларии в Мистрикс и обратно, Лиам понял, что всё дело в телепорте: было очевидно, что оппозиция использует личные телепорты для перемещения. Пока местоположение продолжало меняться, он просто запомнил место в Алларии, откуда исходил «сигнал крови». Туда они и направились. Аллантий выдал самых лучших и быстрых лошадей, которые только были в королевских конюшнях, и они вполне поспевали за найрой. Место, куда они следовали, согласно карте, было какой-то безлюдной равниной, некогда используемой в качестве полигона для тренировки рыцарей. Теперь же она пустовала, но Король не мог даже предположить, как возможно скрыть там логово оппозиции. Когда же они добрались до той самой равнины, то тоже растерялись, ведь там действительно была сплошное, усеянное мелкой травой. — Под землёй, — понял Молодой Лорд. Он слез с найры и приложил ладонь к земле. Сознание вмиг накрыло всё поле, выискивая вход. Он оказался спрятанным под большим валуном, а в странном подземном логове сейчас как раз было пусто — видимо, оппозиционеры вновь прошли через портал. — Идём, — Азуми взяла на себя руководство отрядом. Никто не возражал, так как она являлась заместителем капитана королевской гвардии и опыта в руководстве имела явно больше, чем остальные. Они осторожно спустились по покатому входу в тёмную пещеру. И хоть глаза привыкли к безлунной ночной мгле, под землёй всё равно казалось ещё темнее. Большая пещера явно была вырыта кем-то специально, а не образовалась сама по себе. Никому, разумеется, не пришло в голову создать даже искорку, а потому пробирались в темноте и тишине. Пахло сырой землёй и чем-то металлическим. Но и спустя десяток минут никто из врагов не вернулся, зато на горизонте появилось лёгкое серебристое свечение портала. — Заходим вместе, после перехода рассредотачиваемся по бокам от арки. Только осторожно, как бы там земля была, — скомандовала Азуми. Все послушно кивнули, а затем единовременно вошли в проход, готовые тут же начать бой. Но этого не понадобилось, потому что на той стороне было так же пусто и безлюдно. Только мягкий сиреневый свет озарял большой храм, стоявший посреди парящего острова. — Мы в Долине драконов, — заметил Данте. — Не особо удивительно, но всё же немного неожиданно. — Похоже, что они настраивали портал сюда, поэтому возвращались каждый раз после неудачной попытки, — понял Лиам. — Сколько их? — уточнила Азуми. — Семь. И ещё трое в глубине строения, — отозвался Нокс. Они прошли ко входу, стараясь не издавать лишних звуков. Справиться с таким количеством драконов было бы очень сложно, а потому лучше было бы не вступать в прямую конфронтацию. Однако Лиам чувствовал, что Повелитель драконов находился в самом центре храма, других входов не было, кроме крыши, которая находилась слишком высоко, а значит, что им по-любому придётся пройти мимо врага. Странное предчувствие толкало драйка действовать быстрее, ему не терпелось убедиться, что с Повелителем всё в порядке. Он знал, что скорее всего, дракон всё ещё находился в коматозном состоянии, закрывая свой разум, но теперь его зачем-то притащили в это место, и было непонятно, какова цель. — Мы не справимся с ними со всеми, — нахмурился Данте. Даже он со всеми своими амбициями осознавал, что драконы — очень сильные противники. Внезапно пришла отличная идея. Молодой Лорд немного отошёл от здания и обратился в никуда: — Дэо взывает к духу чёрного дракона. Лёгкий ветерок откинул выбившуюся из хвоста прядь волос, а затем послышался знакомый голос древнего чёрного дракона: — Звал меня дэо. Что хотел ты? — Мне нужно кое-что. Нужно отвлечь тех драконов, что внутри. А в случае битвы с ними — помочь одолеть. Казалось, что дух обдумывал его слова. — Хорошо. Затем внутри послышался какой-то шум, драконы всполошились, а раздался громогласный возглас: — Что забыли вы в храме этом?! Лишь двое могут быть здесь в день великий! Странное заявление, к удивлению, подействовало, оппозиционеры всполошились и стали перешептываться, а через некоторое время и вовсе вышли из храма на улицу. Лиам воспользовался моментом и проскользнул внутрь, тогда как остальные предпочли затаиться и не вылезать без должной необходимости. — Ты уверена?.. — раздался незнакомый женский голос. — Да, после ритуала он сделает всё, что нужно, — ответила Мира. — Как ритуалом Единения ты сможешь его подчинить? Ты ведь не знаешь его имени. «Единения? Разве это не свадебный ритуал?!» Теперь всё начало проясняться. Лиам заглянул в широкую залу с круглой платформой посередине. На ней стояла Мира, а рядом неподвижно лежал Повелитель драконов. Девушка готовила сосуды и кинжалы. Из того, что помнил юноша, во время ритуала двое должны обменяться клятвами и жидкостями. Мрак говорил, что при клятвах пьют кровь друг друга, а затем достаточно секса, чтобы завершить ритуал. Но Повелитель драконов был без сознания, и одно только это уже вводило Лиама в дикий ужас и ярость. — Это не важно. Такой был уговор. Мы с ним заключаем союз, и тогда я предоставлю вам полный доступ к Острову и другим драконам. В том числе отдам Свиток Дракона. — Я это помню. Ладно, — махнула рукой женщина, на вид ей было около тридцати, но одета она была на все пятьдесят: большая странная юбка, широкая блуза с высоким воротником и сапоги. — Ты... эм, я лучше выйду. С непередаваемым отвращением на лице драконна направилась к выходу, и Лиаму пришлось срочно скрывать своё присутствие. В этом он действительно был достаточно хорош, и прошедшая мимо женщина не заметила ничего подозрительного. Сам же драйк зашёл внутрь и хмуро посмотрел на то, как Мира с кинжалом в руке сидела на коленях перед Повелителем. — Что ты творишь? Девушка вздрогнула и выронила оружие на пол. Её взгляд был рассеянным, будто она сама не понимала, где находится. — А ты что тут забыл?! Проваливай, тебя это не касается! — Правда что ли? Меня это как раз и касается. — Ты не имеешь никакого права на моего жениха! — отчеканила она по словам. — Как у тебя вообще повернулся язык сказать такую ерунду? Он ведь не вещь, а живое существо. Способное мыслить. И чувствовать. — А я нет? Я не живая? Не умею чувствовать?! — Этого я не говорил. — Тогда почему я должна страдать, а не он? Подумаешь... он смирится... пройдёт немного времени, и он полюбит меня в ответ. Я столько ждала... Ты не посмеешь мне помешать! Она двинулась к нему раньше, чем Лиам успел ответить. Когти удлинились мгновенно — драконьи, острые, нацеленные не в грудь, а глубже, туда, где живёт. Юноша едва отступил, пальцы сомкнулись на рукояти чёрного клинка, но не вытащили его — только перехватили ножны, используя их как оружие. Её вина ещё не была доказана. Убивать нельзя. Это сильно осложняло дело. Она билась как одержимая — без схемы, без расчёта, зато с такой яростью, что каждый удар нужно было встречать всем телом. Взгляд стеклянный, движения рваные: не то заклинание, не то препарат, не то и то, и другое разом. Когти снова рванулись к лицу — Лиам пригнулся, ответил ударом ножен в бок, она качнулась, но устояла и тут же атаковала снова. Пять ударов. Восемь. Двенадцать. На пятнадцатом он нашёл момент — поймал замах, довернул, и тяжёлые ножны со всей силы опустились на затылок. Она рухнула без звука. Лиам перевёл дыхание. Подошёл к мужчине, бегло осмотрел. «Не успела», — выдохнул он, и стало немного легче. Даже мысли о том, что именно она собиралась сделать с бессознательным драконом, порождали в груди тяжёлое, вязкое, неприятное. — Мой Повелитель? Ресницы не дрогнули. Лиам на секунду задержал взгляд на лице мужчины — бледном, с чёрными кругами под глазами, неподвижном — и поймал себя на том, что думает, каким тот проснётся. Воспоминания уже вернулись. Значит, каким-то. Он закинул руку дракона на своё плечо и поволок его к выходу. Снаружи всё было не так плохо. И не так хорошо. Оппозиция встретила их в полную силу — каждый рыцарь Чёрного замка оказался один против двух, а то и троих. Но дух древнего чёрного дракона не ушёл: полупрозрачные щиты держались вокруг каждого из своих, принимая на себя огненное и морозное дыхание, не пропуская ни одного залпа. Это уравнивало шансы. Не больше. Данте работал сразу за троих — буквально. Одного держал мечом на расстоянии, второго периодически отбрасывал боковыми ударами, третьего добавили к нему, когда Крис не справлялась с темпом. Мечник не жаловался: просто перестроился, взял шире, заставил всех троих тратить силы друг на друга. Его стиль был неудобным — слишком непредсказуемым, слишком резким — и противники никак не могли поймать ритм. Нокс не говорил ничего. Он просто стоял — и двое его оппонентов не могли понять, что с ним не так. Удары уходили в пустоту, контратаки прилетали оттуда, откуда не ждали. Один из драконов попытался сменить ипостась — Нокс не дал ему закончить превращение. Азуми с копьём держала сразу троих на дистанции, не позволяя сблизиться. Копьё работало как граница: кто переступал — получал немедленно, кто пытался обойти — обнаруживал, что она уже там. Двое из её противников были в крови, третий двигался осторожнее, чем в начале. Лиам добрался до середины пути к порталу, когда его заметила женщина в странной старческой одежде. Она бросилась к нему — к ним обоим — с таким видом, будто всё ещё можно было забрать своё. Невидимая сила отбросила её прежде, чем Лиам успел среагировать. Дух не спал. — Отступаем! — предупредила Азуми. Рыцари перешли в оборону, продвигаясь к порталу спиной вперёд. Дух чёрного дракона прикрывал отход — а под конец просто устроил шторм. Несколько оппозиционеров не удержались в человеческом облике, остальных просто унесло. Последними в пещеру влетели Данте и Азуми. — Давай, — бросила она. — С удовольствием. Два удара одновременно — мечом и заклинанием — в центр массива. Конструкция взвыла, пошла трещинами и рассыпалась с коротким хлопком, как лопнувшее стекло. Портал погас. — Чёрт! — выдохнул Данте, падая на землю. — Действительно достойные противники. Он большую часть времени сражался с тремя, помогая Крис. И пусть на самом деле девушка могла бы справиться с удержанием двоих драконов, Данте всегда старался проявлять некоторую галантность по отношению к леди. — Благодарю за помощь, — кивнула та, не вдаваясь в лирику. На её месте Азуми или Мира точно упрекнули бы парня в недооценивании и сексизме, а Ваан обиделся, но Крис относилась ко всему куда более спокойно и умела как принимать помощь, так и вовремя тактично от неё отказываться. Все присели отдохнуть, кто-то зажёг световой шар, а Лиам тем временем, не обращая на них внимания, занялся драконом. Все процессы в теле сильно замедлились, но ничего критичного не произошло. Однако он всё ещё не просыпался, и это сильно тревожило драйка. — Пора уходить, — напомнила Азуми. — Это точно, неизвестно, как быстро они летают и нет ли у них какого-нибудь другого способа сюда вернуться. Пещера большая, вдруг здесь ещё какой-то портал есть... — Данте снова зевнул, вставая. Лиам поднял дракона на руки и отнёс к найре. Та спокойно могла выдержать вес и троих взрослых мужчин, потому никакого недовольства не выразила, послушно принимая второго всадника. Они отправились в обратный путь. Юноша размышлял о том, был ли смысл возвращаться во дворец или сразу направиться в Чёрный замок к учителю. «А может, лучше отвезти его на Остров?..» — Есть вероятность, что в отсутствие правителя они снова нападут на Остров Забвения, — словно прочитав его мысли, сказал Нокс. — Смогут ли они выстоять? Лиам был не уверен. Возможно, в обычной битве могли бы, но с учётом того, что драконы должны будут защищать множество своих посетителей и обычный щит точно не продержится долго, шансы уменьшались. — Я отвезу его на Остров. Азуми, передай Аллантию, чтобы он позаботился ещё некоторое время о близнецах. — Хорошо. — У нас всё равно дел особых нет, учитель отправил нас помочь, так что мы едем с тобой, Лиам, — Данте пожал плечами и кинул взгляд на Нокса. — Кстати, Крис, где Ваан? — вспомнил Молодой Лорд. — О... Ваан решил покинуть Чёрный замок. — Что? — Да, после долгих размышлений он... пришёл к выводу, что ему здесь не место. — Вот как... Он мог бы подумать об этом чуточку дольше, но не хотел. Мысли всё ещё вертелись вокруг дракона, которого юноша прижимал к себе и чья голова покоилась у него на плече. Лира неслась с огромной скоростью, чувствуя волнение хозяина. Лошади едва поспевали за найрой. Азуми отделилась на подъезде к порталу. Когда они, наконец, добрались до острова, уже давно рассвело. Лодка мерно покачивалась на волнах, а Лиам смотрел на длинные чёрные ресницы дракона и думал о том, с каким взглядом они встретятся, когда тот откроет глаза. — Мой Повелитель, ты так и планируешь спать? С тобой точно всё в порядке? Остров встретил звенящей тишиной. Они высадились всё так же, с обратной стороны от пристани. Все почувствовали мощь усиленного барьера, только ступив на берег. Через минуту к ним уже спешили несколько драконов во главе с Форром. Сначала они были настроены враждебно, но, узнав существо на руках Лиама, тут же убрали оружие. — Что с ним? — без обиняков спросил Форр, знаком веля остальным не вмешиваться. — Заперся у себя в голове, — сказал драйк, с трудом неся тяжёлого мужчину к дому. Форр хотел было забрать Повелителя, но встретился с колючим взглядом сиренево-зелёных глаз и отступил, рассудив, что должен этому «герою» за спасение своего правителя. — Хочу спааать, — Данте полулежал на брате, не в силах передвигаться самостоятельно. Они прошли к уже привычному дому, Крис предусмотрительно открывала двери. Форр, казалось, и вовсе не замечал всех остальных, сосредоточив внимание на бессознательном мужчине, как будто боясь пропустить момент, когда тот очнётся. Лиам осторожно положил Повелителя на кровать, едва не упав следом за ним. Крис с Ноксом без стеснения утащили Данте в поисках места для отдыха. — Ваше Величество? — позвал Форр, но эффекта это не возымело. Вместо того чтобы пытаться достучаться обычными способами, которые не работали, Молодой Лорд придумал кое-что иное. Он лёг рядом с драконом и, обняв его руку, закрыл глаза, намереваясь поспать. — Что ты творишь? Не переходи границы! — прошипел Форр, отдёргивая его от Повелителя. — Форр, какие границы? Ты их что ли чертил? — недовольно ответил драйк, чувствуя дикую усталость. Он провёл по лицу, обнаруживая капли застывшей крови ещё с приёма Коллоквиума. Вздохнув, оттолкнул надоедливого дракона и нашёл в себе силы добраться до ванной. Прохладный душ только сильнее клонил в сон. Натянув первое, что попалось под руку, он вернулся в комнату, где Форр в очередной раз пытался позвать Повелителя. — Бесполезно, — прокомментировал Лиам. — Лучше отойди, я сам. На этот раз, чтобы не злить Форра ещё больше, юноша лёг на спину, слегка касаясь пальцами руки Повелителя. Не слушая, что ещё пытались донести до него, он погрузился в долгий и очень глубокий сон. В бесконечной череде картинок собственных воспоминаний пытался отыскать Повелителя, но всё было тщетно. Когда, наконец, сдался и остановился посреди одинокой поляны, его посетило чувство беспокойства. Правая рука похолодела и стала покрываться чёрным туманом. Лиам распахнул глаза. Вокруг чёрного дракона собирались чёрные клубы энергии. Это не было похоже на привычные заклинания или что-то обычное. Комната заполнилась леденящим душу ужасом и холодом подземных царств. Лёгкий ветерок превратился в липкое дыхание мертвеца, пробравшее драйка до костей. — Что происходит? — ошалело спросил Форр, который всё это время провёл в кресле рядом с кроватью. В дверях стояло ещё несколько перепуганных драконов, среди которых Лиам узнал дочь Форра, Дану. Все мигом бросились к Повелителю, так что юноше пришлось слезть с кровати, чтобы не быть раздавленным. Драконы пытались разогнать пугающий туман или воззвать к спящему, но всё было тщетно. — Ваше Величество?! — Повелитель! — Очнитесь же! — У него... бешенство, — шокированно прошептал Форр. — Но почему в этой форме?.. — Разве бешенство бывает лишь в форме зверя? — поинтересовался Лиам. — Да. Только так, — ответил Форр, даже не осознавая, кому. «Но у близнецов точно было бешенство в человеческой форме», — вспомнил он. Тем временем ситуация только усугублялась, никакие заклинания, что читали драконы на древнем языке, не могли помочь. — И что с ним будет, если ничего не сделать? — Понятия не имею, это впервые. Но судя по тому, что происходит, этот туман... Левая рука Повелителя упала с кровати, и перчатка соскользнула на пол. Послышались удивлённые крики и возгласы: под перчаткой оказалась кисть без плоти. Даже Лиам удивлённо распахнул глаза — он уже однажды видел эту костяную руку, очень давно и всего один раз, но этого было достаточно, чтобы запомнить. Драйк уже давно подозревал, что с ней что-то не так, но дракон всегда носил перчатку, а расспрашивать не хотелось: выражение лица мужчины, когда юноша впервые об этом спросил, было довольно отрешённым. «Что происходит?..» Туман продолжал сгущаться и заполонять комнату. От тела дракона повеяло стужей, на лице просвечивались чёрные вены. Никто не мог объяснить происходящее, но ясно было одно: ни к чему хорошему это не могло привести. Тряхнув головой и отогнав ненужные мысли, Лиам, наконец, окончательно проснулся. Он и сам уже не на шутку испугался и запутался, а потому резко запрыгнул на ледяное тело Повелителя драконов и, схватив его за плечи, со всей Силой Духа прокричал: — Лиар! Очнись уже! В это мгновение весь мир сжался до одного единственного существа, чьё сердцебиение было едва различимо. К изумлению даже самого драйка это подействовало, и веки дракона поднялись. — Зачем так кричать, чертёнок? — игриво проговорил Повелитель, улыбаясь одними глазами. Он легко поднял туловище, принял сидячее положение и теперь находился на одном уровне с юношей. — Ты серьёзно... — Лиам только сейчас осознал, в каком напряжении находился до этого момента. Словно он пробыл сотню лет в заточении под горой и, наконец, получил желанное освобождение и возможность дышать полной грудью. Даже глаза защипало от навернувшихся не к месту слёз, и юноша опустил веки, прижимаясь ко лбу Повелителя своим. По щеке пополз тонкий, едва заметный ручеёк. Тёплая рука коснулась кожи, дракон удивлённо поймал маленькую слезинку указательным пальцем. Без лишних слов он положил костяную руку на талию юноши, привлекая его ближе. Их губы сомкнулись, и обоим показалось, будто это произошло впервые, — настолько странными и необычными были мягкие и осторожные прикосновения. Один извинялся, что напугал, а другой словно боялся неосторожным движением спугнуть всю магию момента. Поцелуй длился несколько минут. Лиам сам не заметил, как окончательно пересел к нему на колени. Почувствовав, насколько температура в паху дракона была выше остального тела, он будто заразился этим жаром. Сейчас этот внутренний огонь грел и успокаивал, но каждый из них осознавал, что однажды он превратится в безудержное пламя, готовое сжечь их обоих. — Всё хорошо, — прошептал Повелитель, когда их губы разомкнулись. Они смотрели друг на друга из-под полуопущенных ресниц. Лишь насладившись сладостью воссоединения и красотой обсидианового блеска, юноша вспомнил, что в комнате помимо них двоих был кто-то ещё Его мало это волновало, но судя по звенящей тишине, увиденное повергло всех в шок. Не поворачивая головы, Лиам скосил взгляд в сторону. Однако увидел лишь кромешную тьму. Которая, впрочем, тут же спала, стоило драйку только подумать о предусмотрительности своего дракона. И все же выражение лица Форра было непередаваемым. На лбу собралось огромное количество морщин, в которых спрятались высоко поднятые в изумлении брови, а в глазах вперемешку с удивлением закрался ужас. Повелитель драконов тоже, ничуть не смутившись, посмотрел на присутствующих. — Форр, как обстоят дела? — как ни в чём не бывало спросил он, продолжая обнимать Лиама. Когда ответа не последовало, чуть громче повторил: — Форр! — Ваше... Ваше Величество, — пролепетал тот. — Он... знает ваше имя. Взгляд Повелителя проникся небывалым сочувствием. Он повернулся к драйку: — Придётся проверить самому. Чуть позже. Расскажешь об остальном? — Хорошо. Лиам шумно втянул воздух с ароматом цитруса и встал с кровати, позволяя дракону подняться. Четверо других драконов молча расступились, а потом и вовсе вышли из комнаты, не смея никак комментировать увиденное. Форра Повелитель буквально вытащил за шиворот и ещё долго тянул за собой по коридору. В комнате помимо юноши осталась лишь Дана, она стояла, покусывая ноготь большого пальца, то ли собираясь уйти, то ли желая остаться. — Что такое? — спросил Лиам, видя её метания. — Я, наверное, лезу не в своё дело, но... — Говори. — Вы сейчас ведь назвали имя Повелителя? — Да. — О... — казалось, она не ожидала такого ответа, хотя он и был очевиден. — Просто я никогда бы не подумала, что вы с ним... ну... состоите в отношениях. Я не говорю ничего такого, не подумайте, я очень рада за Его Величество. Знаете, он всегда выглядел таким одиноким и грустным... Это... не то, чтобы я за ним следила, просто мой отец... Ох, что я несу!.. Девушка ударила себя по лбу, продолжая что-то тихо бормотать. Лиам не мог больше держаться и просто расхохотался при виде этой сцены. Кажется, это сняло неловкую атмосферу, и Дана тоже смущённо улыбнулась. — Извините, я не должна была этого говорить. Драйк видел, что девушка не хотела уходить, всё ещё оставаясь на месте. — У тебя есть время? — спросил он. — Может, поможешь мне убрать весь этот бардак?..