Глава 27
11 июля 2025 г., 08:00
Ее бег беззвучен, ноги легки, и она практически летит над полом, споро впихивая пипу в руки первому попавшемуся ей на пути человеку, проносясь дальше. Она чувствовала быстрый бег Хакоды за собой, больше предчувствием, чем пятками. Вожак тоже умел бегать почти что бесшумно, а еще явно долго.
Это был вызов. Вызов от нее ему, который он принял.
"Догони меня, если сможешь. Найди меня, если сумеешь. Скажи мне то, что хочешь, если найдешь слова. Поймай меня, признайся мне, удержи меня."
Она проносится по коридорам, петляя то тут, то там, запутывая следы.
"Если ты хороший охотник, ты выследишь и догонишь меня. Докажи мне, что я не просто так отступаю от правил."
И она бежит все быстрее, ощущая спиной, что он все еще преследует ее, выслеживая и пытаясь загнать в угол. И это будит что-то внутри, заставляя очаг чи пылать и выплевывать искры. Эта замирает на месте и оглядывается, как лань в буреломе, пытаясь понять оторвалась ли она от волка. Но лань ли? Накрашенные губы расплываются в кровожадной усмешке. О, ланью ее не назвать.
Хакода вылетает в пролет, сразу же цепляясь за нее глазами и замирая. Несколько мгновений и взмахов ресниц, и она снова срывается с места, ускользая из почти сомкнувшихся на ее талии рук. Ее звонкий смех отражается от металла стен, пока она бежит, зная, что эхо на кораблях народа Огня коварно. Если ты идешь на звук, не учитывая колебаний металла, то ты обречен заблудиться. Бесконечный лабиринт одинаковых коридоров и однотонных стен.
Охота на открытом пространстве не то же самое, что охота в норе. И Этой весело и вместе с тем интересно, сумеет ли Хакода понять, как ее догнать. Ее учили прятаться в норах, охотиться с них и из них. А храмовые коридоры дарили прекрасный фундамент для ориентирования в кораблях или дворцах. Кто умел самостоятельно найти пути в тайные залы, а потом так же самостоятельно из них выйти, тот мог найти путь везде.
Внутренние солнечные часы говорят, что прошло уже несколько часов, Агни медленно движется по своей дуге в небе, а Эта все еще бежала вперед, не чувствуя усталости, один лишь азарт. Охота будоражит кровь.
Как давно они вместе с ее братьями и сестрами по оружию загоняли дичь в лесу на одном из храмовых островов? Больше десяти лет назад... Тогда это было тренировкой, игрой, подготовкой ко взрослой жизни. И им было весело. Дикие дети, опасные дети.
И теперь она давила в себе желание самой стать хищником, загнать Хакоду в угол. Его очередь, она уже не оставила ему выбора, она не может все делать сама. Она не так воспитана. Она согласна немного побыть добычей, загоняя хищника в капкан. И ей это нравится.
И словно понимая, что просто так ее не взять, Хакода сменил тактику, исчезая в боковом ответвлении. О, это было интересно.
Эта остановилась и несколько раз перекатилась с пятки на носок, глубоко дыша. Погружение в короткую, но энергозатратную медитацию помогло увидеть маленькие очаги чужой чи по всему кораблю. Те, что горели, принадлежали людям Огня, тот, от которых пахло покрой землей и металлом, это Тоф, странный очаг Аватара, и куча мокрых, от влажно-тропических, до колко-ледяных, это люди из племени Воды.
На лице выступил пот, шрамы неприятно стянуло. Она давно, слишком давно, не практиковала ничего подобного. Возможно, оглядываясь назад, стоило придерживаться того совета от старшей сестры: "чего господин не замечает, то ему не повредит". Некоторые техники были бы невероятно полезны, особенно в тех условиях, в которых они находились. Она медленно восстанавливала свои умения, вдоволь пользуясь отсутствием ограничений, но что-то все равно требовало больше времени, чем она могла себе позволить.
Нащупав знакомый очаг, движущийся в сторону от нее, она улыбнулась, открывая глаза. Что он задумал? Заманить ее? Интересно~
***
Дай Ли сдержал порыв сделать несколько шагов назад, сталкиваясь с пылающим взглядом из-под маски. Нехарактерная для телохранителей белая ткань, казалось бы, должна была смягчать выражение желтых глаз, но те смотрели прямо в душу двумя погребальными кострами. Телохранительница стояла за спиной своей госпожи, которая после "небольшой" реорганизации по приказу Хозяина Огня стала начальницей всех прибывших в столицу народа Огня Дай Ли, и будто примеривалась, от кого оттяпать кусок побольше, как только ее хозяйка отвернется. Вряд ли смертельно, потому что предприимчивая дворянка, будто домашнюю утварь, перечислила всех агентов поштучно у себя в блокнотике, учтя все, включая снаряжение, которого не было видно невооруженным взглядом. Поэтому к жаждущему крови взгляду был добавлен еще один. Будто бы просвечивающий их всех насквозь и крайне расчетливый. Молодая дворянка явно прикидывала в уме все позиции, на которых они могли бы быть применены с максимальной для нее выгодой. Не люди. Оборудование. Как новые танки, прямо с завода, перевязанные подарочной ленточкой и с припиской о разрешении безжалостного использования и раскрытия потенциала. И Дай Ли мог предположить почему на них так смотрели... Причиной явно была телохранительница принца Зуко. С которой они заключили соглашение. И которая была мертва. О Тэ никто не мог узнать, иначе разговор был бы совсем другим, но вот новости об опальном, - или не таком уж опальном, как докладывала разведка, - принце и его названной сестре, явно дошли до Кальдеры и распространились подобно лесному пожару. И, видимо, слухи о том, что телохранители это один большой улей, где, тронув одного, получаешь полную печень Кровавых Кинжалов от остальных, были огромной правдой. Не то, чтобы это хотелось когда-либо проверять, но пути назад не было, принцесса Азула уже использовала молнию. Маленькая сучка доставила им головной и не только боли. И проблем. Потому что теперь агентам нужно было быть крайне осторожными. - И помните, господа, не стоит нарываться. Скоро ко двору прибудут лучники Юянь. И вам лучше не ссориться с ними. Люди они молчаливые и злопамятные, не успеете оглянуться, как окажетесь нашпигованы стрелами. А вы ценный актив, не хотелось бы потерять его из-за подобной глупости.- госпожа Бо А, махнула им рукой, а после отвернулась, оставляя их позади. Телохранительница издала смешок, а после последовала за своей госпожой, останавливаясь у самой двери. - Не бойтесь. Ваши головы нас мало интересуют... Важнее информация. Но добыть ее можно разными путями, поэтому, эта согласна со своей госпожой. Не нарывайтесь.***
Эта загнанно дышит и ухмыляется так широко, что шрамы начинает неприятно тянуть. Хакода прижимает ее к стене, крепко обнимая и не давая ускользнуть. Синева радужки скрыта за расширившимся значком, но Эта подозревает, что и она сама не лучше. Сердце бьется где-то в горле, под ладонью на мужской груди она чувствует отбойный ритм. - Ты поймал меня.- довольно говорит она, практически шепчет. - Поймал. Не спрячешься. Хотела бы, не нашел бы. - И что ты будешь делать дальше, Вожак? - Ухаживать.- он наклоняется ниже.- Ты чуть старше моих детей. Я гожусь тебе в отцы. - Какая радость, что у меня нет отца.- скалит Эта зубы, смеясь. Отец-настоятель - это не совсем то же самое, что отец, а мать-настоятельница не совсем мать. Самый близкий к понятию родственника в жизни Этой, это дядя Айро. Но он дядя.- И я старше твоих детей. Не ребенок. Ни раньше, ни тем более сейчас. - Ты могла бы найти лучше. И ближе к тебе. По возрасту и остальному.- они не отводят глаза, продолжая смотреть в расширенные зрачки напротив. Чувство внутри ярко горит и обвивает легкие и сердце. Оно чуть ядовито, вот только Эта невосприимчива к ядам. - Вряд ли.- руки обвивают его шею. Этой приходится встать на носочки, но она не против. Хакода ее держит.- Разве в мире может быть еще один человек с такими синими глазами? Такими же синими, как драгоценные камни? Человек, который идет бороться против стихии и превосходящего противника, потому что кроме него некому? Кто держит стаю морских волков в упряжке? Лучше? Куда? И зачем? Зачем мне человек ближе ко мне по возрасту?- она смеется и качает головой.- Я устала править упряжкой. Хочется иногда, чтобы управление взял на себя кто-то еще. - Мы можем умереть. Мы сражаемся в войне и можем оба погибнуть. - Да. Но у меня сложные отношения со смертью. Могу поделиться.- они усмехаются друг другу, щуря глаза.- Мы можем умереть. Каждый день, каждый час. Но мы не можем позволить себе этой роскоши, потому что от нас зависят другие. Мой принц-брат, твои дети, наши люди. Так может мы попробуем начать? Все может смениться тысячу раз, но мы можем попробовать. - Можем.- он тянется и целует в лоб, после прижимаясь своей головой к ее.***
Сяолуну нравится храм. Ему нравились свежий ветер, солнце и люди. Много людей. И много-много детей. Они похожи на него, и в то же время все совершенно разные. И это заставляет это визжать от восторга. Ему хотелось исследовать все вокруг, попробовать все на зуб, впитать в себя все запахи, окружавшие его. Но один из них особенно его манил. Это был такой же запах, как шел от мамы, от дяди Джи, даже от мрачного дядьки... Запах семьи. Его нос вел его, как и чувство внутри. Будто тянуло куда-то. В центр скопления других детей. Других. Не таких как он. Землистый запах, как от дядек в шляпах, перцовый запах, жгучий, как мамина еда, правильный, мокрый запах и... запах свежести и ветра в лицо. И среди них был еще один. Острый, теплый, приятный и чуть сладкий. Родная кровь. Запах вывел его на открытую площадку, провел среди многих детей и заставил остановиться перед... девочкой. Маленькие люди, как мама, это девочки, маленькие люди, как дядя Джи, это мальчики. Он помнил. Просто маленькие люди были друг на друга похожи. Пока не вырастали. Девочка с короткими хвостиками и выражением лица, какое бывает у мамы, когда она думает, с яркими желтыми глазами, почти такими же как у самого Сяолуна, посмотрела на него и чуть наклонила голову набок. Чувство внутри взвыло, требуя приблизиться еще сильнее, обнять и не отпускать. Родня. Родня-родня-родня. - Я Сяолун!- он протянул руку вперед ладонью, широко улыбаясь, как учила мама. Девочка с недоумением уставилась на его ладонь. Моргнула. Золотые глаза загорелись, и Сяолун оскалился, зная, что его горят так же. А потом девочка осторожно вложила в нее свою. Внутри радостно прыгало пламя, завывая: Родня! - Кии.- тихо ответила она, оглядевшись.- Меня так звали. А здесь я Мелочь. - Мелочь... Не, не мелочь!- Сяолун помотал головой.- Огонек. - Огонек...- девочка пожевала губу, а потом оскалилась.- Нравится! Я Огонек! Сяолун улыбнулся, широко растягивая губы. Десна у него немного заныли, а глаза начало щипать, будто он долго смотрел на Солнце. Но это прошло так же быстро, как и пришло. - Хочешь я познакомлю тебя с моей мамой? - У тебя здесь есть мама?- веселье девочки испарилось. Она стала грустной и в ее глазах проявилась... Зависть? Кажется, мама называла это так. - Ага! Моя мама - самая лучшая мама на свете! Она всегда со мной! - Моя нет. Она меня отдала.- Солнце пнула камень. - Хочешь я поделюсь моей мамой?- мама же учила его делиться? И он делился с Копией. Значит с Солнышком он мог поделиться. Так ведь? Дядя Джи говорил, что у него есть проблемы с тем, чтобы кому-то что-то давать. И, наверное, это его расстраивало. А расстраивать дядю Джи Сяолуну не хотелось. Он делал маму счастливой. Сяо любил, когда мама счастлива. Она начинала так широко улыбаться! - А ты можешь? - Конечно! Я умею делиться!- гордо произнес он, вздергивая нос. Дядя Джи говорил, что делиться хорошо. Сяолун схватил ее за руку и потянул за собой,- Пойдем, я вас познакомлю!***
Лу Тен потер подбородок, проследив за тем, как Эта с каким-то смирением укладывает их вещи на летающего бизона, тихо бурча себе что-то под нос. Ее настроение, явно поднятое приходом к согласию с Вождем Хакодой, было грубо спущено с Небес на Землю, когда ее будущая падчерица выбежала вся в слезах и заявила, что Аватар сбежал. Как будто им было мало своих проблем. Как будто они не были заняты планированием маршрута и обсуждения условий. Конечно же маленький лысый идиот должен был это испортить! Были вещи, который можно было бы считать выходом за рамки добра и зла. И вот это было одной их них. Испоганить всю работу чисто потому, что тебя объявили мертвым второй раз за жизнь. Лу Тен, на минуточку, умер, и почему-то у него не было такой привилегии - закатить истерику и улететь в закат. Во-первых, он не умел летать, а, во-вторых, он был двадцати двух летним человеком. Степень сознательности у него должна была быть хотя бы на уровне Зуко... Хотя, Зуко и здравый смысл немножко не сочетались в одном предложении, но это детали. Лу Тен тоже косячил. И имел храбрость нести ответственность... Он же в конце концов не стал отрицать, что знатно проебался с тем, что никому, кроме Джи, не сказал, что у него с Той роман и что они собираются пожениться? Но Лу Тен не стремился убежать, только вернувшись с того света. - Лу Тен! Ты где застрял?- Зуко пробежал мимо него, таща на плече тюк с вещами.- Нам нужно загрузить продукты на первое время, так что оторвись от мыслей и помоги нам! - А волшебное слово? - Эта тебе врежет, если она продолжит это одна делать! - Перегибаешь с волшебством, малец!- нервно поежился Лу Тен.- Ладно, что надо нести? - Вот те мешки!- Зуко ткнул пальцем в сторону. После того, как Эта трижды проверила, достаточно ли крепко привязана поклажа, она спрыгнула на палубу и поспешила к Хакоде и капитану, чтобы удостовериться, что они все поняли правильно и запомнили расположение нужных островов. - Она слишком волнуется. - Не думаю, что для нее это слишком.- Зуко дернул плечами.- Мы не были в стране Огня три года, после моего изгнания... Она очень волнуется. Даже простое возвращение привело бы ее в паническое состояние, не говоря уже о том, что мы намереваемся осуществить. - Да будет ей,- чуть нервно и театрально отмахнулся Лу Тен.- это всего лишь маленький государственный переворот, необходимый для прекращения войны и возможного уничтожения всего мира. - Я так понимаю, Та научила тебя, что не бывает больших событий? - С ней никогда нельзя было заскучать... Но на самом деле, я тоже дико волнуюсь, кузен. Я был бы счастлив, если бы все сложилось иначе. - Да, я бы тоже... - Мне страшно, насколько сильно все могло поменяться. Я и раньше не особо хорошо разбирался в судьбах простого народа, а уж теперь... Возможно, это именно тот опыт, который нам необходим. Чтобы понять свой собственный народ лучше. Понять, кто мы есть и куда нам необходимо двигаться дальше. - Хорошо сказано.- Зуко посмотрел на темнеющее небо. Скоро должен был начаться шторм.- Мне не нравится погода, но, возможно, у нас нет времени на то, чтобы ее пережидать. - Время - странный ресурс. Его постоянно не хватает. - Хей, оставьте свои скучные философские измышления!- Тоф требовательно топнула ногой, заставляя палубу содрогнуться.- Кто-нибудь поможет мне залезть в это седло? Или маленькая слепая девочка должна все делать сама? - Эта маленькая слепая девочка может свернуть большого зрячего мужчину в бараний рог.- Лу Тен фыркнул.- Но, если их сиятельство требует, то кто мы такие, чтобы не подчиниться?***
Осознанный полет на огромном бизоне был новым опытом в жизни Лу Тена. Он не собирался считать опытом то время, когда он без сознания лежал завернутым в ковер. Хотя бы ради блага собственной самооценки. И новый опыт был не сказать, чтобы самым приятным в его жизни. Было, конечно, не так плохо, как у Той с плаваньем, но все равно достаточно тревожным. У Лу Тена крутило живот, в голове поселилось странное и неприятное чувство, а колени тряслись. Он вцепился в бортик седла и его днище, сжимая пальцы до белых костяшек, молясь про себя всем Великим Духам, которых только мог вспомнить, чтобы все прошло хорошо. Это был не столько страх высоты или падения... Просто странное чувство чужеродности. Будто летать он был не приспособлен. Или не приспособлен летать именно так. Разобраться в собственных чувствах было сложно, поэтому он на время отбросил эти мысли, оставляя голову пустой. Что немного успокаивало, так это то, что он не один переносил полет достаточно неприятно. Тоф Бейфонг тоже не испытывала удовольствия, предпочтя вцепиться Лу Тену в бок, приклеившись к нему, чтобы не дайте Духи не качнуться немного в сторону. Однако, похоже, что они были единственными, кто хотел поскорее приземлиться. Эта спокойно вставала и ходила, перемещаясь с места на место, будто бы ее ноги были примагничены к бизону и точно не могли оторваться. Лу Тен хотел на твердую землю. И полежать. Хотя бы часочек, чтобы прийти в себя. - Куда он мог полететь?- Сокка развернул перед собой карты, вглядываясь в очертания островов.- Зуко, ты у нас эксперт по выслеживанию Аватаров, принимайся за работу! - Ты хоть представляешь себе сколько труда занимала одна попытка понять, что вы не придерживаетесь хитрого плана, а действуете абсолютно хаотично?!- Зуко замахал на него руками.- А сейчас ты хочешь, чтобы я, без каких либо вводных просто ткнул в карту и сказал тебе, что он там? Это не так работает! - Ну хотя бы попробуй! У нас всех ноль опыта в этом деле! Зуко тяжело вздохнул, потер переносицу, а потом снова посмотрел на карту, беззвучно шевеля губами. Лу Тен вздохнул и прикрыл глаза, воображая, что он сидит на земле и это просто шквальный ветер обдувает его лицо и тело... А не он летит в сотнях метров над уровнем моря. Люди не созданы для полетов!!! - Я бы предположил, что в стрессовой ситуации он поддастся на уговоры своих духовных наставников. Или в ближайшую локацию, которая не представляла бы для него опасности раскрытия личности или опасности в его уязвимом положении. Отсюда, логично предположить, что он направился бы к острову Полумесяца. Это место сочетает в себе все эти вещи.- через некоторое время все же заключил Зуко, указывая на место, отмеченное значком. Сокка подумал, поглаживая подбородок, а потом кивнул. - Какое счастье, что вы все же на нашей стороне. - Да уж. Счастье. Я аж визжу от радости.- проворчал Зуко.***
Джи прикрыл глаза ладонью, беззвучно взывая к Духам, спрашивая, за что ему эти страдания. - Знаете что? Я не буду задавать вопрос, как это получилось. Я просто сейчас пойду на пляж и поору. А потом утоплюсь.- он посмотрел на играющих детей в количестве теперь уже трех штук, а потом снова поднял глаза на Ту, нервно пускающую дымные кольца из трубки.- Я не подписывался на взаимодействие с этой сумасшедшей семейкой! Нет! Но почему-то моя жизнь оказалась связана с нею! - Я не в меньшем шоке, Джи.- глухо произнесла она, взмахивая руками.- Я не понимаю, как это возможно. Я думала... - Что ты думала? Что в этой семейке есть кто-то адекватный? Нет! Это не так! Боги, это союз жабы и гадюки! Они друг друга стоили! Так. Все. Я не думаю об этом. Я иду орать на пляж. - Подождешь пять минут? Я с тобой. Только попрошу за детьми присмотреть. - Ладно.- Джи отобрал у нее трубку и затянулся.- Но это - кошмар. И я отказываюсь воспринимать это спокойно.***
Эта посмотрела на то, что раньше было островом Полумесяца и выдохнула сквозь сжатые зубы. Да, она не жаловала Аватаров, но это не отменяло ценность храма и острова в целом для культуры народа Огня. И вот некогда красивый остров представлял собой чудовищное месиво застывшей лавы, скрывавшей под собой разрушенные останки храмового комплекса. С вулканами не шутят. Практическою любой остров в стране Огня мог закончить точно так же. Просто по причине того, что большая часть из них была вулканическими островами, а оставшиеся находились в непосредственной близости от оных. Наверное, еще и поэтому народ Огня очень настороженно относился к покорителям Земли или Аватарам. Мало ли, а вдруг им придет в голову разбудить спящий вулкан? Просто так, из интереса и дурости. - Как же я все-таки рада, что Зуко тут не было... - А почему к слову?- Сокка повернул на нее голову, только после этого начиная говорить.- Мы видели, что ваш корабль нас преследовал. Почему вы остановились? - Зуко приказал развернуть корабль, когда я его убедила. - Как? - Ну...- она потерла щеку, фантомно занывшую.- Даже тогда он умел быть рациональным. - Не ври!- Зуко ткнул в ее сторону пальцем, дико краснея.- И не выставляй меня лучше, чем я был! Я все еще не понимаю, как ты меня простила! - Ты просто ударил меня по щеке, угомонись уже!- отмахнулась Эта.- И я повторюсь, меня били намного сильнее, когда я была младше, и тоже вряд ли со зла. Не говоря уже о том, что я прекрасно знала, что не надо тебя из себя выводить больше необходимого. - Это не оправдывает меня! - Зато, надо заметить, что твоя несдержанность оказалась полезна! Ты развернул корабль! - Ну конечно! Давай, оправдай мой идиотизм подобным дерьмом...- Зуко взмахнул руками, со страданием на лице. Эта только пожала плечами. - Я не обижаюсь на тебя, потому что ты запутался в себе на тот момент. И я не особо обижаюсь на удары по лицу. Если бы я это делала, то я бы не разговаривала ни с одним из моих братьев и сестер по оружию. Потому что они меня по лицу были изрядно. И даже Та пару раз выдавала. - Та?! - Ну да. Пару пощечин я от нее схлопотала.- она развела руками.- Иногда это было единственным, что выводило меня из уничижительных мыслей. Они не были сильными, но все равно ощутимыми. Так что, повторюсь, у меня приличная терпимость к такому. Да и Джи пару раз мне по лицу выдавал, чтобы в себя привести. Боль действенный переключатель, конкретно для меня. - Ты же знаешь, что это не нормально? Да?- Сокка начал вертеть головой между ними. - Ну...- Лу Тен потер затылок.- Мне от Той тоже доставалось пару раз. Но больше от Джи. Но, впрочем, и не пощечин, а затрещин. Так что... Нашу семью вряд ли можно считать нормальной? Но мы не особо жалуемся. - Хотя вот Азулу точно по лицу ни разу не были.- Эта фыркнула. - Еще раз доказывает, что она избалованна.- Лу Тен поморщился.- Но, слушайте, меня воспитывала телохранительница моей матери. А она, как и Та с Этой выросла в храме. И прошла через тренировки. Поэтому... Можно сказать, что мы просто так воспитаны, что не воспринимаем это настолько критично как вы. - Все равно странно.- Сокка поежился.- Но... Будем считать, что пощечины и затрещины это не так плохо, как сжигание лица и попыток убийства. - Ну да, дядю нам не переплюнуть.- Лу Тен усмехнулся. Но не весело, а достаточно мрачно. Эта вздохнула, положила руку ему на локоть и сжала. Ее - могла ли она назвать его зять? - принц улыбнулся.- Расслабься, Эта. Все будет хорошо. - Уверен? - А у нас есть другой вариант?- Лу Тен пожал плечами. Сокка дернул головой, а потом, повернувшись, расплылся в улыбке. - Нашли!- он хлопнул Зуко по плечу.- А ты не растерял хватку, ловец Аватаров! - Еще раз так меня назовешь,- Зуко прищурился, угрожающе надвигаясь на водника.- и у твоего отца будет две дочери... - Воу-воу!- Сокка рассмеялся, поднимая руки.- Не кипятись, Зуко! А! Понял? Не кипятись! - Ты отвратителен.- улыбнулся младший брат Этой, чуть покачивая головой. - Ладно вам. Пойдемте, нам нужно забрать Аватара и двигаться дальше.
