Таёжные Соседи

- Начать, наверное, стоит с того, что я не сразу оказался здесь... - Антон говорил твёрдо, хоть и не очень охотно. Сидя, на одном из обломков бывшего "Гаража", он ковырялся в земле небольшой веткой, рисуя на ней бессмысленные узоры. А перед ним, прямо напротив, стояли два его друга, которые внимательно вслушивались в каждое, сказанное им, слово. - Я имею в виду в этой деревне. Сюда нам пришлось переехать из-за проблем с работой, которые возникли у моего отца... - - Нам? - переспросил Джефф, чтобы уточнить этот момент. Он всё ещё с подозрением смотрел на парня, который сейчас сидел перед ним. И хотя он уже спрятал свой нож, он был готов в любую секунду выхватить его обратно. - Да, нам... - после небольшой паузы продолжил Антон. - Мне, моей сестре и маме с папой. - - А чё это за проблемы были у твоего отца? - вдруг вклинился в разговор Ромка. - Я конечно не хочу тут воду мутить, да и не моё это дело, но я вроде слышал, что он человека грохнул. - Антон сразу же окинул его сердитым взглядом, от чего Ромка сразу дал заднюю. - Ты не подумай, я никого не обвиняю. Да и мало ли, что тут в округе говорят. И всё же... - Он многозначительно посмотрел на Антона, который, тем не менее, ничуть не смягчил свой суровый вид. - Враньё это всё... - твёрдо отрезал парень. - Он никого не убивал, и не собирался. Просто... - Антон замолчал, решая, стоит ли им вообще знать про это, но всё-таки они были друзьями. Теми, на кого можно было положиться, или поделиться своими переживаниями. И вот, тяжело вздохнув, он всё-таки продолжил. - Просто он дорогу перешёл не тем людям. - - А что за люди? - вдруг оживился Ромка, и с ещё большим интересом уставился на друга. - Не знаю... - пожал плечами Антон. - Папа о них ничего не рассказывал. Только то, что они очень опасные. - Рома с пониманием покачал головой, и уже собирался задать парню ещё несколько вопросов по этому поводу, но его быстро перебил Джефф. - Это всё, конечно, хорошо, но мы слегка отошли от сути. - Антон одобрительно кивнул, и вернулся к основному рассказу. - Так вот, в тот момент, когда это с ним произошло, он стал сам не свой: постоянно нервничал, по долгу пропадал из дома и, вообще, стал вести себя, как параноик. Мы конечно, будучи ещё детьми, не понимали, что что-то с ним происходит не так, но вот наша мама сразу заметила изменения... - - Извини, конечно, но позволь мне тебя перебить. - Джефф снова бесцеремонно влез в его монолог, от чего сразу поймал на себе несколько недовольных взглядов. - Давай сразу к делу. - Антон недовольно взглянул на него, но перечить не стал. Лишь предупредил, что если он его снова перебьёт, то он вообще ничего больше не расскажет. - Из-за проблем моего отца, мы и переехали сюда... Сперва было очень нелегко... - По доброму усмехнувшись, Антон украдкой взглянул на Ромку, который мгновенно покраснел, виновато опустив голову. - Ты это...- неуверенно хотел оправдаться парень, но Антон быстро замял эту неприятную тему. - Да, забудь. Я тебя не виню. - отмахнувшись, произнёс он. Джефф же с интересом поглядел на обоих парней, которые сейчас были, кажется, лучшими друзьями. И у него в голове просто не укладывалось, что когда-то это было не так. Однако Джеффа, всё-таки, волновало вовсе не то, как, и при каких обстоятельствах протекала их дружба, а то, как Антон связан с Хозяином Леса. И хотя сейчас он стал ещё более мягок к Антону, словно и сам понимал, что если между ними и была какая-то связь, то максимально слабая, парень наверняка хотел в этом убедиться. - Давай я просто спрошу прямо? - предложил Джефф, но, не дождавшись ответа, продолжил. - Ты уже имел дело с Хозяином Леса? - Антон тяжело вздохнул. Ему было очень нелегко поднимать эту тему, но похоже, что сейчас у него вообще не было другого выбора. - Да. Я уже давно его знаю... - Антон говорил тихо, но необычайно твёрдо. Так, будто от этого сейчас зависела вся его жизнь. Во всяком случае парни ощутили это именно так. - Тоха... - неверяще произнёс Ромка, почти дрожащим голосом, от которого у парня даже побежали мурашки. - Это что, правда? - Всегда весёлый и задорный, Ромка вдруг стал темнее тучи. - Да... - ответил Антон, после небольшой паузы и замер на месте, не смея даже сделать лишний вздох. На мгновенье между парнями повисла гробовая тишина, которую, время от времени, нарушало лишь редкое пение птиц. - Да уж... - тяжело произнёс Ромка, и Антон почувствовал, как его суровый взгляд, сверлит его насквозь. - То есть всё это время ты водил меня за нос? - Он говорил громко, повышая свой голос с каждым новым предложением, и вместе с этой агрессией, Антон слышал, как в его голосе растёт и обида. - Ты и так уже всё знал, а?! Про исчезновение детей?! Про Гараж?! Да, в конце концов, про то, что в этом лесу творится какая-то чертовщина?! - Ромка свирепо глядел на своего друга, который сейчас сидел перед ним, совсем разбитый. - Чё, стыдно стало, а?! - Но Антон всё никак не отвечал. - Наверное ещё и нас захотел заложить, да?! Отвечай!! - И тут, к его собственному удивлению, Антон вскочил со своего места и уставил на него свой грозный взгляд. - Да заткнись ты уже! - злобно выпалил он. И хотя он и сам хотел, чтобы его слова звучали убедительно, но похоже, что он переборщил со своими эмоциями. Во всяком случае, Ромка его ещё никогда таким не видел, а потому, он лишь ошеломлённо глядел на парня, даже не пытаясь ему перечить. - Я никогда не водил вас за нос. - уже тише произнёс Антон. - Я лишь хотел защитить вас от той угрозы, которая над нами нависла... - И хотя он говорил спокойно и размеренно, Ромка, тем не менее, не сводил с него своего исступленного взгляда. - Хотел защитить? - усмехнувшись произнёс он. - Ты чем вообще думал, когда так защищал, а?! - Ромка снова вернулся к привычному для него стилю общения. - Или ты думал, что если мы не будем знать об опасности, то она пройдёт мимо нас? - Однако Антон так ничего и не успел в ответить, ведь в их перепалку вмешался Джефф. - Эй, у нас тут вообще-то проблемы посерьёзней. Может угомонитесь? - - А тебе то чего? - быстро переключился Ромка. - Наши проблемы, это Наши проблемы. А тебя это вообще не касаться не должно. - - А не ты ли это говорил, что я теперь один из вас, и тоже несу за всё ответственность? - Джефф хитро смотрел на парня, который был явно не готов к такому повороту. Он замялся, в поисках какого-нибудь ответа, но его уже перебил Антон. - Ромка, он прав. Сейчас лучше подумать о том, что нам теперь делать с Хозяином Леса. - Но не успел Ромка хоть как-то ему возразить, как позади ребят, на месте, где лежали руины разрушенного гаража, раздался приглушённый хлопок, словно кто-то взорвал небольшую петарду. От неожиданности парни даже забыли о предмете их спора, однако после увиденного им стало совсем не до этого. Из под руин начала медленно сочиться чёрная жидкость, которая, по мере своего расширения, начала формировать облик огромного лесного зверя. И вот, перед ошарашенными парнями, уже возвышалась устрашающая фигура Хозяина Леса, представшего перед ними во всей красе. Он глядел на ребят своими жуткими красными глазами, в которых читалось дикое желание убивать всех, кто встретится ему на пути. - Я ВЕСЬМА БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ, АНТОША!!! - грозно проревел монстр. - ТЕПЕРЬ, МЕНЯ ВООБЩЕ НИЧЕГО ЗДЕСЬ НЕ ДЕРЖИТ!!! - И с громким гулом, чем-то отдалённо напоминающим человеческий смех, Хозяин Леса начал таять на глазах у изумленных парней, которые совсем не понимали, что тут вообще происходит. Разве что Антон мрачно провожал его, медленно исчезающую, фигуру. Растекаясь между камнями, эта огромная чёрная масса, стремительно растекалась по землю. - Смотрите! - вдруг воскликнул Джефф, указывая на обломки пальцем. - Она больше не исчезает! - Сперва его друзья даже не поняли, что он вообще имеет в виду, но приглядевшись, они наконец сообразили, о чём он говорит. Чёрная жидкость, которая обычно, со страшным шипением, испарялась при контакте с землёй, теперь же просто расстилалась по ней, словно пролитая бочка нефти. - Ага... - настороженно протянул Ромка, а затем продолжил. - А теперь взгляните туда. - Парень протянул руку, указывая ребятам, на то, как вся эта жидкость начала медленно собираться у края обломков, образуя вокруг себя большую чёрную лужу. - Не нравится мне всё это... - напряжённо произнёс Джефф, однако продолжить так и не успел. Внезапно, вся эта чёрная субстанция, со стремительной скоростью поползла по земле, скрывшись из виду за ближайшими деревьями. И хотя Рома и Антон не сразу догадались о том, что она движется в сторону села, Джефф, который сразу же об этом догадался, быстро поспешил их об этом уведомить. - Ты точно уверен? - недоверчиво переспросил его Ромка. Но получив в свою сторону его острый и укоризненный взгляд, парень поспешил изменить согласиться с ним. - Если это действительно так... - вмешался в разговор Антон. - То нам нужно срочно его опередить. - Однако, в ответ, Ромка лишь подозрительно покосился на него. - Не знаю, можно ли тебе ещё верить... -  недовольно произнёс он. - Но, похоже, сейчас ты прав. - Но Антону было абсолютно наплевать на то, поддержат ли его решение друзья или нет. Сейчас, его больше волновало то, что его самые близкие люди находились в смертельной опасности, а это означало лишь одно. Действовать нужно незамедлительно! Не дожидаясь никаких ответов и не предупреждая никого, Антон быстро ринулся вслед за исчезнувшей массой, которая оставила после себя огромные следы, в виде выжженой травы и почерневшей почвы. Растерявшись, Ромка уже собрался закричать ему, чтобы он остановился, однако когда он увидел, как Джефф тоже побежал за ним, парень инстинктивно бросился следом. - Эй, Тоха! - кричал Ромка, пытаясь привлечь внимание своего друга. - У тебя хотя бы план есть? - Он кричал на бегу, а потому его слова звучали отрывисто, однако, несмотря на это, они всё равно дошли до своего адресата. - Будем действовать, как ты любишь! - закричал Антон. - Сперва вломимся, а потом будем думать! - - Это я люблю! - задорно воскликнул Ромка и широко улыбнулся. - А ты чё думаешь?! - поинтересовался он, поворачиваясь к Джеффу. - Ну... - протянул парень, отводя в сторону свой мечтательный взгляд. - Вас, скорее всего, разорвут на куски. - - А тебя чё, нет? - усмехнулся Ромка. - Меня нет. Я бегаю быстро. - Переглянувшись, парни расплылись в довольных ухмылках, а затем повернулись в сторону Антона, который, словно дикий зверь, рвался через густые заросли. - Почти на месте! - вдруг воскликнул Антон, когда за кромками дальних деревьев, стал мелькать, одиноко стоящий, дом. Получив внезапный заряд мотивации, парни ускорили бег, и совсем скоро выбежали из леса. Восстанавливая сбитое дыхание, парни оглядывались по сторонам, пытаясь выцепить взглядом хоть что-нибудь, отдалённо напоминающее ту чёрную жидкость. Однако ничего особенного им так и не попалось. Лишь, стоящий в гордом одиночестве, дом Антона, отделённый от остального села небольшой лесной рощицей. - Неужели обогнали? - тяжело произнес Ромка, всё ещё приходя в себя после бега. - Не знаю... - с таким же трудом, выпалил Антон, и завалился на землю. Облокотившись о ближайшее дерево, он обратил свой взгляд в сторону собственного дома, и на душе стало даже как-то спокойней. " А может он двигался вовсе не сюда? " - наивно пронеслось у него в голове, как вдруг, Ромка закричал. - Парни, смотрите! Вон он! - Ромка указывал в сторону леса, чуть правее от себя, где всего в нескольких метрах от них самих, чёрная масса уже принимала облик, уже знакомого им, Хозяина Леса. - Чё делать будем?! - в замешательстве, воскликнул Ромка. Парень не совсем представлял, как они вообще будут бороться с существом, которое не имеет постоянной формы и меняет её, как ему вздумается. - Не знаю. - тяжело ответил Антон. Он внимательно наблюдал за превращением Хозяина Леса, который почти завершил своё превращение. - У нас не так-то много времени на раздумье. - предупредил его Джефф. - И, похоже, действовать надо незамедлительно. - С этими словами парень бросился с места, однако его планам не суждено было сбыться. Ведь прямо перед ним, из-за ближайших зарослей, на поляну выскочили ещё несколько существ, чем-то напоминающих самого Хозяина Леса. Они также походили на изуродованных и обезображенных животных, которые, словно, вернулись с того света. Их было четверо, одним из которых оказался недавний их знакомый. Огромная сова, чей вид, с их прошлой встречи, стал ещё более мерзким. Её, и без того перебитые крылья, теперь казались совсем непригодными для чего бы то ни было. Они просто волочились по земле, словно перебитые паруса небольшого судна. От неожиданности Джефф замер на месте, не смея сделать лишний шаг. Ведь было бы довольно глупо провоцировать их, пока они грозно стояли перед ним и не собирались атаковать. Да и по правде говоря, парень был совсем не уверен в том, что ему хватит сил тягаться со всеми ними одновременно. В прошлый раз он едва смог отделаться от этой Совы, и то, он спасся только чудом, а сейчас их было четверо, что сводило все его шансы на победу к нулю. И хотя звери совсем не торопились наброситься на парня, он чувствовал на себе их яростные взгляды, которые не предвещали ему ничего хорошего. Джефф до последнего не мог понять, почему они не нападают на него, и хотя он был готов и к этому, его беспокоил один факт. Ему может и удастся сбежать отсюда целым и невредимым, но тогда его новым приятелям точно не поздоровиться. И хотя Джефф не был тем, кто сильно привязывается к своим новым знакомым, бросать их сейчас он совсем не планировал. Ведь, привязывайся к ним или нет, но они всё равно бьются с общим врагом. Пусть и за разные цели. Внезапно, по поляне пронёсся громогласный рёв, свидетельствовавший о том, что Хозяин Леса наконец завершил своё превращение. Его грозный смех, раскатистым эхом прокатился по всей округе, заставив, притаившихся неподалёку, птиц в панике покидать это место. - ТЕПЕРЬ Я НАКОНЕЦ-ТО СВОБОДЕН!!! - Злобно усмехнувшись, он направил на парней свой коварный взгляд. - НЕ БУДЬ ВЫ ТАКИМИ НАЗОЙЛИВЫМИ, Я БЫ МОЖЕТ ДАЖЕ НЕ ТРОНУЛ ВАС! НО ТЕПЕРЬ, КОГДА ВЫ ВСТАЛИ НА МОЁМ ПУТИ, ВЫ САМИ ПОДПИСАЛИ СЕБЕ СМЕРТНЫЙ ПРИГОВОР! - Хозяин Леса сделал несколько шагов в сторону своих подчинённых, которые сдерживались из последних сил, чтобы не разорвать парней на куски. - ВИЖУ ВЫ ИМ ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛИСЬ! - весело усмехнулся Зверь, от чего его слуги только сильнее загоготали. - НУ ЛАДНО ВАМ, ЛАДНО! НЕ БУДУ ВАС ТОМИТЬ! - Он ехидно улыбнулся, а затем громко зарычал. - СОЖРИТЕ ИХ!!! - Парни застыли в оцепенении, приготовившись к смертельной битве. Ромка быстро выхватил нож, поравнявшись с Джеффом, который уверенно глядел в сторону звериной толпы, что без промедлений кинулась га них. От увиденного, Хозяин Леса застыл в блаженном предвкушении, ожидая лицезреть, как троих парней размажут по земле, не оставив от них и мокрого места. Но то, что произошло дальше, заставило всех собравшихся на поляне, на мгновенье остановить их битву. Из-за ближайшей кромки леса, пронеслось нечто стремительное, и угодило прямо в голову Хозяину Леса, который не успев понять, что сейчас произошло, повалился на землю от мощного удара. Ребята, которые восхищённо наблюдали за всем этим, стояли с отвисшими челюстями, и глядели в сторону, откуда и прилетел этот удар. А, бросившиеся в их сторону звери, замерли от шока и испуга, потеряв своего командира. Они с ужасом смотрели в чащу, не смея даже пошевелиться. Ведь если это нечто так легко расправилось с их боссом, то от них оно и косточек не оставит. - Ну как?! Не ждали?! - донёсся из чащи чей-то голос, и улыбка сама поползла по лицу Джеффа. И вот, уже через мгновенье, на поляну выскочил парень в жёлтых очках и маске. - Джефф! - радостно воскликнул он, направившись в его сторону. - Я же говорил, что мы тебя найдём! - Он подбежал к парню и крепко обнял его, от чего тот даже засмущался. - Да, да, Тоби, я тоже рад тебя видеть, но... У нас тут вообще-то дела поважнее. - Он указал в сторону лесных зверей, которые вообще не понимали, что тут чёрт возьми происходит. Отпустив Джеффа, Тоби с восхищением посмотрел на них, а затем снова повернулся к парню. - Это наши новые друзья?! - - Как тебе сказать... - Но не успел парень договорить, как со стороны зверей раздался страшный рёв. Хозяин Леса, который оправился от тяжёлого удара, уже поднялся на ноги. Его глаза горели адским пламенем, а изо рта, словно у бешеной собаки, текла чёрная пена. И в таком виде он выглядел ещё опасней. - Вау! - воскликнул Тоби, восхищённо глядя на него. - Это про него ты говорил нам тогда ? - - Ага... - тяжело протянул Джефф. - А он нам друг? - Тоби в ожидании смотрел на Джеффа, который лишь покачал головой. - Нет, Тоби. Он точно не наш друг... - Было похоже, что его ответ словно заставил его о чём-то задуматься, после чего он произнёс. - Ну, в таком случае, я пришёл не один! - Тоби указал в сторону леса, откуда уже появились Бен и Джек. - Ну, как дела? - поинтересовался Джек, глядя на друга, а затем, оглядев поляну, продолжил. - Вижу у вас тут интересненько. - - Это точно... - невольно протянул Джефф, однако его быстро окликнул Бен. - А это кто? - Он указал в сторону Хозяина Леса, который всё больше закипал от ярости. - Он нас сейчас будет бить. - просто ответил Джефф, повернувшись в его сторону. - Ну, это вряд ли... - загадочно протянул Бен, но Джефф не успел спросить, что он имел в виду. Хозяин Леса стремительно бросился на группу ребят, а вместе с ним в бой пошли и его подчинённые. Однако, не преодолев и нескольких метров, из чащи показался ещё один силуэт. Это был длинный бледный человек, одетый в строгий костюм, чьё лицо не имело не одной черты. Он встал напротив Хозяина Леса, который сразу же повернулся в его сторону, и замер на месте. Его тяжёлое дыхание разносилось по всей поляне, на которой, внезапно, воцарилась гробовая тишина. Хозяин Леса смотрел на новоиспечённого гостя, который, стоял напротив него. Он вообще не шевелился, от чего складывалось ощущение, словно он застыл на месте. И только его длинные чёрные щупальца, хаотично перемещались в пространстве. Они ещё несколько секунд смотрели друг на друга, когда Хозяин Леса без раздумий бросился на незнакомца. И в этот же момент, воспользовавшись тем, что остальные звери отвлеклись на этот кипишь, Джефф воскликнул: "Вперёд! ", ребята стремительно бросились на своего врага...