Таёжные Соседи

На поляне творился настоящий хаос. Лесные звери неустанно пытались загрызть парней, которые всеми силами им сопротивлялись. И хотя перевес сил был явно не в их сторону, они не падали духом, ведь, несмотря на ужасающий вид врага, они действовали слаженно, бросаясь дркг другу на помощь, при первой же возможности. Джефф и Ромка ловко орудовали своими ножами, в борьбе с самым грозным из лесных чудовищ - огромным медведем. Его сил вполне хватило бы, чтобы вырвать с корнем дерево или, например, растерзать человека на части, однако его крупный размер, делал его менее подвижным. Этим недостатком и пользовались парни, уворачиваясь от каждого его удара, а затем резко нанося свои. Джек и Бен взяли на себя не менее грозного противника - Волка. И пусть он не был таким же сильным, как и медведь, его свирепый настрой делал из него опасного противника. Тоби, на удивление остальных, в одиночку справлялся Совой, которая, хоть и была ранена, всё же представляла из себя весомую угрозу. Однако паренёк спокойно и, кажется, совсем не напрягаясь, уклонялся от каждого её удара, а затем разил своим топором. В это же время Хозяин Леса свирепо сражался со своим врагом, который заставил его выкладываться по полной. Ведь драться ему пришлось не с обычным человеком, а с мистическим существом, чьи силы наверняка не уступали его самим. Если вообще не превосходили его. Хозяин Леса редко встречал кого-то, кто бы мог оказать ему хоть какое-то сопротивление, но сейчас, похоже, он и сам был вынужден применять все свои силы. И он это делал. От их сражения, которое уже переместилось в сторону леса, страдало всё, что попадалось им на пути: начиная от многочисленных деревьев и заканчивая обычной землёй, что покрывалась рытвинами и оврагами. Все обитающие поблизости животные уже давно покинули места своих остановок, а те, что еще не успели этого сделать, становились жертвами их жестокой борьбы. Грохот стоял оглушающий, ведь каждый удар свирепого Хозяина Леса, разносился по округе пушечным выстрелом, за которым обязательно следовало небольшое землятресение, которыми были его тяжёлые удары. И хотя, из-за ярости и адреналина, он развивал огромную скорость, он всё-равно не мог попасть по этому вёрткому существу, что всякий раз оказывалось быстрее него. И ладно, если бы оно просто избегало всех его атак, но нет. Оно ещё и наносило ответный урон. Множество атак сыпалось на него со всех сторон, и по началу Хозяин Леса даже не понимал, что вообще происходит, но потом он стал замечать, как от тела его противника, развивая огромную скорость, в него летели чёрные щупальца, которые, хоть и по немногу, но наносили ему повреждения. И он, чувствуя свою беспомощность перед этим странным существом, ещё больше выходил из себя...

***

И вот, посреди всего этого хаоса, стоял Антон, который в отчаянии поглядывал то на свой дом, то на происходящее сражение. И хотя он понимал, что с его стороны будет грубо вот так вот бросить своих друзей, но сохранность своей семьи, всё же, была для него на первом месте, а потому он мигом бросился в сторону своего дома. Парень бежал без оглядки, продумывая в голове все пути будущего отступления из этого места. Ведь мало просто добраться до дома и убедиться, что вся его семья жива. Надо ведь ещё и выбраться отсюда живыми. От этой жуткой мысли, у него по спине пробежали мурашки, заставив его ускорить свой, и без того не медленный, бег. Подбегая к дому, Антон уже собирался выдохнуть и немного перевести дыхание, однако увиденное дальше, заставило его поторопиться. Ведь на крыльце его дома уже стояла, давно знакомая ему девчонка, которая, несмотря на все произошедшее из-за неё беды, заставляло его сердце биться чаще. Это была лиса Алиса, которая, к большому удивлению Антона, сохранила свой человеческий вид. Если, конечно, её вообще можно было считать человеком. Увидев, подбегающего к дому, парня, девчонка лишь хитро улыбнулась и, бросив недобрый смешок, скрылась за входной дверью. Ужаснувшись, что она сейчас превратиться в страшного монстра и жестоко растерзает всю его семью, Антон вложил последние силы в свой пробег, который показался ему вечностью. И хотя до входной двери было все несколько десятков метров, Антон показалось, будто до неё он бежал целую вечность. Ворвавшись на крыльцо, Антон уже приготовился к самому худшему, а потому, недолго думая, дёрнул за ручку своей дрожащей рукой. Резко заскочив на порог, Антон стремительно огляделся, но ни его семьи, ни её новой знакомой видно не было. Замерев на мгновенье, парень вслушался в, царящую здесь тишину, в надежде услышать хоть что-то, однако как бы он не старался его уши не могли уцепить ни единого звука. "Неужели я опоздал... " - удручённо пронеслось у него в голове. Тяжело вздохнув, он осторожно шагнул вперёд. Медленно и, по возможности, бесшумно, словно по всему дому были разбросаны ловушки, а он старался в них не угодить. Однако старая половица предательски заскрипела у него под ногой, выдавая его неумелые прятки. Тихо выругавшись, Антон огляделся ещё раз. "Внизу никого нет. Но может быть они спрятались на втором этаже?.. " Несмело шагнув на первую ступеньку, Антон вдруг поёжился, от, внезапно раздавшегося голоса, который доносился с кухни. - Ну долго тебя ещё ждать? - он звучал по детскому обиженно, но это точно была не Оля. "Алиса... " - тяжело пронеслось у него в голове. К своему собственному сожалению, Антон бы легко узнал этот голос из тысячи. Несмотря на то, что это был последний голос, который он бы вообще хотел узнавать. - Ну ты чего там копаешься? - снова донеслось из кухни. - Мертвеца что-ли увидел? - Сразу после этих слов, из кухни донёсся, раскатистый звонкий смех, разом наполнивший душу Антона, каким-то отвратительным чувством безысходности. И он медленно и неуверенно поплёлся на кухню, где его уже ждала его старая знакомая. Повернув за угол, Антон встал в проходе, отделяющие коридор от остальной кухни, где за пустым столом, попивая чай из единственной кружки, сидела Алиса и мечтательно смотрела в окно, где лесные звери во всю сражались с его друзьями. Бегло оглядев комнату, парень не обнаружил ничего подозрительного: ни крови, ни трупов, ни даже намёков на прошедшую драку. Всё выглядело так, будто его семьи здесь вообще не было. - Чего засох? - обратилась к нему Алиса, оторвавшись от окна. - Ты присаживайся. Я не кусаюсь. - Девушка указала на свободный стул, приглашая парня присесть, однако он с подозрением отнёсся к её предложению. - Что такое? - как бы удивлённо, переспросила Алиса. - Не хочешь садиться? Ну и ладно. Твои проблемы. - Она развела плечами, и сделала очередной глоток. - Чаю? - предложила она, оторвавшись от кружки. Однако Антон не вёлся на её клоунаду, да и настроен он был совсем не на это. Сейчас его переполняли самые разные чувства, начиная от отчаяния и заканчивая злостью, однако парень держал себя в руках, не позволяя своим эмоциям, управлять им. - Где моя семья? - вдруг твёрдо произнес он. От такой резкости Алиса даже опешила, однако быстро вернулась в своё обычное, игривое, состояние. - Ну что ты так грубо? - словно коря его, произнесла девушка. - Откуда мне вообще знать? - Она развела руки в стороны, наигранно покачав головой. -Я может тоже хочу узнать, где твоя семья. - Она сделала очередной глоток, однако Антон не сводил с неё свой суровый взгляд, словно чувствуя недосказанность в её словах. - Где моя семья? - спросил парень снова. В этот раз он звучал гораздо серьёзней, и для большего эффекта, он уверенно шагнул вперёд. Однако девушка даже не поморщилась, а вместо этого сделала свой последний глоток, оставляя на столе пустую кружку. - Сколько раз тебе ещё нужно повторить, чтобы ты наконец понял? - Она произнесла это уже раздражённей. - Я же говорю - я не знаю где они. Вот и пришла в гости, узнать. Тут они или нет. Но, как видишь... - Алиса провела рукой по пустой комнате, как бы показывая, что в ней, вообще-то, никого нет. - Но, знаешь... - вдруг хитро произнесла она, обращаясь к Антону. - Так наверное даже лучше. - Антон невольно напрягся, ожидая от Алисы какой-нибудь подлости, однако, вместо этого, она снова продолжила разговор. - Ты ведь и вправду дал ему такую хорошую возможность освободиться от его оков. - Алиса говорила тихо, почти шёпотом, от чего её голос приобретал чарующие нотки. - И это всё по собственной воле. Не правда-ли очень благородно с твоей стороны? И ты всерьёз хочешь упустить такой шанс? - Алиса сделала небольшую паузу, давая Антону возможность немного подумать и ответить ей, однако парень лишь продолжал молча смотреть на неё, не собираясь давать ей никаких комментариев. - Молчишь, да? - спросила Алиса, словно давая ему повторный шанс, но парень был непреклонен. - Что же, дело твоё. Не знаю, не хочешь ли ты отвечать из принципа, или просто не понял, к чему я веду, но смею тебя предупредить. Такой шанс выпадает только раз в жизни. - Алиса продолжала сверлить Антона своим настырным взглядом, который пробирал его до мурашек. - Только представь - Ты сделал одолжение для самого Хозяина Леса! И это отличная возможность, чтобы воспользоваться этим шансом. - Алиса осторожно поднялась из-за стола, встав напротив Антона, который, тем не менее, не сдал свои позиции. - Что ты имеешь в виду? - вдруг произнес он, не понимая к чему она ведёт. - Ага! - лукаво улыбнулась она, бросая на парня свой хитрый взгляд. - Неужели мне удалось тебя заинтересовать? - Она сделала осторожный шаг в сторону парня, который лишь продолжал пилить её серьезным взглядом. - Тогда слушай внимательно... Ты помог самому могущественному существу стать полностью свободным, так? Так! Он, тем не менее, жаждет только одного - смерти и разрушений. И его наврядли остановит тот факт, что ты, вообще-то, и стал причиной того, что он теперь может спокойно сеять хаос там, где захочет. Он просто убьёт тебя, при первом же возможном случае. Но есть одно Но...- Алиса снова шагнула навстречу Антону, поравнявшись с ним, почти вплотную. Но парень не поддавался. Лишь некоторое любопытство завладело им, ведь ему стало действительно интересно, что же она хочет ему предложить. - Продолжай... - произнёс парень также уверенно, но на порядок тише. - Как скажешь... - широко улыбнувшись, произнесла девушка. - Это конечно будет не самый простой выбор, но разве что-то имеет больший вес, чем собственная жизнь? Разве в мире есть что-то, более дорогое, чем возможность проводить своё время с семьёй или друзьями? Вот именно. И потому, я предлагаю тебе следующее... - Алиса сделала ещё один шаг, прислонившись к Антону вплотную, от чего парень сразу же почувствовал этот сладкий запах праздника, который был неразлучно с ней связан. Такой манящий, и такой желанный, что парень даже немного смутился, однако так и не поддался на её провокации. - Пойдём с нами... - нежно прошептала Алиса, ему на ушко. - Пойдём с нами, наш Зайчик... - И как бы Антон старался не подавать виду, мелкое смятение всё равно прошло по его лицу. Заметив это, Алиса решила давить до последнего, а потому аккуратно обняла его, положив свою голову ему на плечо. - Пойдём с нами, Зайчик. И тебе больше не придётся не о чём жалеть. Тебе больше не придётся ни о чём страдать. Тебе больше не будет больно... - Алиса отстранилась от парня, который с каждым её словом становился всё более отчаянным. - С нами ты воздвигнешь себе лучший мир, в котором всё будет так, каа ты захочешь. Никаких хулиганов, которые тебя задирают, никаких запретов и, в конце концов... - Алиса затихла, выдержав небольшую паузу, а затем смущенно продолжила. - У тебя буду я... - Она наивно глядела на парня, чья броня сейчас трещала по швам. И хотя он всё ещё сохранял вид непробиваемого человека, Алиса, всё же, легко находила в нём изъяны. - Зайчик, прошу... - умоляюще произнесла она, протягивая ему руки. - Просто пойдём с нами, и ты увидишь, как мир вокруг тебя заиграет новыми красками. - Она жалостливо глядела на Антона, который, опустив голову, сверлил пол своим задумчивым взглядом. - По правде говоря... - неуверенно начал Антон. - Я совсем не понимаю, что мне делать... - Он замученно опустился на пол, доставая из-за пазухи своей куртки карнавальную маску зайца. Он положил её на колени, вглядываясь в её пустые чёрные глазницы, и ему показалось, что она смотрит на него в ответ. Смотрит, и желает, чтобы он надел её на себя и, наконец, почувствовал себя свободным. - Чего же ты ждёшь, Зайчик?! - восхищенно воскликнула Алиса, захлопав в ладоши. - Надевай её скорее! - Она радостно наблюдала за тем, как парень неохотно вертит её в руках, но затем, закрыв тяжёлые веки, начинает медленно натягивать её себе на лицо. Мгновенье, и вот, его лицо словно сливается с маской, и Антон превращается в Зайчика. - Молодец! - весело воскликнула Алиса, и, присев рядом с ним, поскорее полезла к нему обниматься. - Я всегда знала, что могу на тебя положиться! - Она радостно смеялась, обхватив его шею обеими руками. - Разве что... - Внезапно, её голос резко изменился. Из задорного и весёлого, он вдруг стал пустым и холодным. - Осталось маленькое дельце. - Отстранившись от растерянного парня, Алиса впечаталась в него своим серьезным взглядом. - Нам надо будет убить всех, кто сейчас стоит на нашем пути... - И хотя Антон понимал, что ничего хорошего сейчас ему вообще не стоит ожидать, эти слова, почему-то, больнее всего ударили его в сердце. Парень невольно взглянул в окно, наблюдая за продолжавшейся битвой. Его друзья постепенно оттесняют лесных зверей всё дальше в чащу, и уже, совсем скоро, они скроются в его темноте. И хотя они всё ещё продолжают биться, не на жизнь, а на смерть, их последние силы, стремительно покидают их, и совсем скоро они не смогут дать им отпор. Но ведь и чудища не могут биться вечно. Они тоже устают и получают ранения. И, в целом, выходит, что они идут практически на равных и особо перевеса нет ни у кого... - Прямо всех?.. - разбито произнёс Антон, взглянув на Алису, сидевшую рядом. В ответ девушка лишь качнула головой. - Сейчас только от тебя зависят все наши судьбы... - Алиса осторожно поднялась с пола и подошла поближе к окну, внимательно наблюдая, за происходящим на улице. - Не все решения даются легко, но если ты сможешь перешагнуть через себя и, наконец, сделаешь то, о чём я тебя прошу, то ты сразу поймёшь, что это все было не зря... - Оторвавшись от окна, девушка подошла к парню и протянула ему руку. - Счастье достигается путём тяжёлого труда! - Улыбнувшись, она стала ждать его решения, и Антон не стал с ним затягивать. - Может быть ты и права... - тяжело произнёс он, протянув ей руку в ответ. - Я всегда знала, что ты у меня самый лучший, Зайчик. - Алиса помогла ему подняться и вместе, держась за руки, они направились к выходу. Они шли не спеша и Антон чувствовал тяжесть каждого шага. А те несколько секунд показались ему вечностью. Однако они подошли к двери и Алиса не спеша потянула за ручку...

***

В лицо ударил яркий солнечный свет, который сейчас освещал каждый, даже самый маленький уголочек этой поляны, где вдали, у лесной кромки, множество силуэтов смешались в одной сплошной каше, от которой изредка откалывался маленький кусочек, а затем снова с ней сливался. Поморщившись, от нахлынувшей на него пелены красок, Антон прикрыл глаза свободной рукой, защищая их от палящего солнца. Увидев это, Алиса не удержала смешок. - А носил бы маску почаще, уже бы привык. - Улыбнувшись, она первой зашагала в сторону бойни, ведя Антона за собой. И он, хоть и не совсем понимая, хочет он сам того или нет, покорно плёлся за ней. Толпа становилась ближе с каждым шагом, и вот Антон уже начал различать каждого её участника. Вот, покосившись на одну сторону, стоит Джефф и держится за окровавленную руку. Чуть дальше, весь в ссадинах и ранах, едва держится на ногах Ромка. Его довольный оскал хорошо передаёт его настроение к битве, а, зажатая в руках, нож-бабочка, уже не отражает солнечные блики. Ещё трое парней, которые пришли на помощь его недавнему знакомому, тоже были весьма измотаны сражением. - Смотрите! - вдруг закричал один из них, указывая в сторону пары, что приближалась к месту битвы. И хотя ребятам было совсем не до этого, они всё же смогли поймать момент и, хотя бы раз, бросили в их сторону свои удивлённые взгляды. Однако отвлекаться на большее им не позволяло их сложное положение. И лишь Ромка, который практически не мог драться, позволил себе перевести своё внимание на этих двоих. - Эй, Тоха, это ты?! - не веря своим глазам, воскликнул парень, еле стоявший на ногах. Его одежда свисала с него рваными лохмотьями, а из отверстий сочилась густая кровь. Её было так много, что делало довольно удивительным тот факт, что он ещё не умер от кровопотери. И вот, он, шатаясь из стороны в сторону, небрежными шажками побрёл в их сторону. - Ну и сброд... - негромко произнесла Алиса, однако Ромка всё равно её услышал. - Ты на себя то посмотри, уродина... - Он тяжело дышал, схаркивая на землю, скопившуюся во рту кровь. Говорить было сложно, но он заставлял себя это делать. Тем более, что перед ним снова развернулась игра в кошки-мышки, а его друг снова творит какую-то непонятную дичь. - Тоха... - тяжело произнес он, бросая в сторону парня свой растерянный взгляд. - Я уже не знаю, как к тебе относится... - Парень закашлялся, а затем снова сплюнул кровавые сгустки. - То ты с нами... Кхе-кхе... То уже нет... То опять с нами... И снова... - Его дыхание было сбито, из-за чего его речь звучала отрывисто. Ромка снова закашлялся, чем и воспользовалась Алиса, чтобы его перебить. - Ну же, Антоша. Чего ты медлишь? Убей их, и всё будет хорошо. Обещаю! - Алиса пытливо смотрела в сторону парня, который лишь молча стоял на месте. Он даже не шевелился, словно вся эта ответственность, что невыносимым грузом ложилась на его плечи, вдавливала его в землю. Однако, даже она не так сильно давила на него, как тот тяжёлый взгляд, который сейчас опустил на него Ромка. - Ты, что... - почти дрожащим голосом, произнёс он. - За них, что-ли? - Он говорил тихо. Специально, стараясь скрыть в нём обиду, которая лезла наружу. Однако Алиса оказалась быстрее. - Конечно за нас! А что?! - Она скорчила жалостливое лицо и издевательски взглянула на Ромку, который мрачнел ещё больше. - Я не с тобой разговариваю, тварь... - с трудом прохрипел Ромка. От слабости и отчаяния у него даже подогнулись ноги, из-за чего он был вынужден сесть на землю. - Тоха... - тихо произнёс парень, в последний раз, а затем лишь с сожалением опустил свой взгляд в пол. - Какая жалость! - издевательски воскликнула Алиса, повернувшись к Антону. - Ну же! Чего же ты ждёшь?! Добей их и все твои проблемы исчезнут! - Она радостно поглядывала то на остолбеневшего Антона, то на подавленного Ромку. Однако парень в заячьей маске совсем не спешил действовать. Сперва, он переступил с ноги на ногу, словно разминаясь, после долгого застоя, а затем медленно повернулся к своей старой знакомой. - Зайчик, ты чего? - вдруг неуверенно произнесла она, когда он пристально уставился в её сторону. - Помнишь, что ты сказала про счастье? - Этот вопрос стал для неё совсем неожиданным и Алиса даже немного растерялась. - Ну, эмм, Да... Там было что-то про... - Но не успела она договорить, как Антон со всей силы ударил её по лицу, отправляя её в полёт на несколько метров. - Если счастье достигается путём тяжёлого труда, будет глупо выбирать самые лёгкие пути... - Подняв голову, Ромка ошеломлённо глядел в сторону своего друга, который быстро подбегал к нему. - Ты это как?.. - с трудом произнёс Ромка, однако Антон поспешил его прервать. - Тише, тише. Тебе нужно беречь силы. Ты и так на последнем дыхании держишься. - Аккуратно придерживая своего друга, Антон уложил его на землю, подкладывая ему под голову свою ветровку. В ответ Ромка лишь слабо улыбался, даже не пытаясь ему перечить. - Знаешь... - с трудом произнёс он, протягивая ему свою окровавленную руку. - Если я умру, то хочу, чтобы ты знал... - Парень вдруг закашлялся, выхаркивая на землю густые комки крови, однако продолжить уже не успел. - Не умрёшь. - твёрдо возразил Антон, а затем поднялся на ноги. - Ты полежи тут немного, а мне ещё нужно кое с чем разобраться. - Его фигура, залитая солнечным светом, гордо возвышалась на фоне ярко-голубого неба, что придавало ему более героический вид. Во всяком случае, с ракурса Ромки уж точно. И он разглядывал сейчас своего друга, и с сожалением думал о том, что вообще посмел считать его предателем... Антон не спеша повернулся в сторону Алисы, которая сидела на земле и держалась руками за голову, и направился в её сторону. Однако, заметив приближение парня, девушка быстро поднялась на ноги, бросая на него свой презрительный взгляд. - Ты!!! - свирепо протянула она. - Ты просто жалкая мразь!!! Теперь даже думать не смей о пощаде!!! - Яростно заскрежетав когтями, Алиса принялась сдирать с себя своё человеческое обличье, под которым она, как и другие звери, прятала свой чудовищный облик. И вот, всего через мгновенье, перед Антоном уже возвышалась огромная мерзкая фигура изуродованной Лисы. Она скалила свои острые клыки, пуская из пасти чёрную пену. - УМРИ, ГНИДА!!! - проревела она, и бросилась в сторону Антона, который даже не сдвинулся с места. - Тоха! - испуганно воскликнул Ромка, однако быстро затих, ведь перед его глазами снова произошло чудо. Антон, как и Алиса, скинув с себя человеческую оболочку, в одно мгновение превратился в такого же ужасного зверя, и без тени сомнений, бросился в атаку на ошеломлённую Лису, которая явно не ожидала такого поворота. Не успев никак отреагировать на такой приём со стороны своего врага, Лиса смогла только принять оборонительное положение и, воя от дикой боли, принимала все его удары на себя. А бил он больно, вкладывая в каждый свой удар всю, накопившуюся в нём злость и агрессию. Он забивал её мощными лапами и драл огромными когтями, а когда Лиса пыталась хоть немного отдалиться от него, он всякий раз нагонял её, и снова валил на землю, продолжая превращать её в крававый фарш. На поляне стало ещё громче. Изнывая от тяжёлых увечий, Алиса злобно ругалась, пока, под одобрительные крики Ромки, её рвал на части Антон. - Так её! - не громко восклицал он. - Давай! Гаси её, заяц-мутант! - Он наблюдал за ними со стороны, и радовался всякий раз, когда Антон ловил Алису, пытавшуюся от него улизнуть. - Давай, Тоха! Пусть ответит за всё! - Ромка продолжал яро болеть за своего друга, когда почувствовал, как к нему кто-то подходит сзади. Вернее почувствовал первобытный ужас, когда над ним зависла огромная тень одного из лесных монстров. - ПоМнИшЬ МеНя?! - раздался уже знакомый ему голос, в котором он сразу узнал Сову. - Лучше бы не помнил... - мрачно ответил Ромка, осторожно поворачиваясь к ней лицом и принимая сидячее положение. - Я ЛеГкО МоГу ПрЕдОсТаВиТь ТеБе ТаКуЮ ВоЗмОжНоСтЬ!! - Сова грозно расправила остатки своих крыльев, а Ромка уже мысленно успел попрощаться со своей жизнью, когда мимо него стремительно пронёсся Антон, с диким воплем набросившись на монстра. От неожиданности, Ромка только и успел вскинуть руки над головой, однако Антон сделал всё осторожно. Он навалился всем своим звериным телом на обезображенную Сову, прижав её к земле, а затем, так же, как и действовал с Алисой, принялся уничтожать это несчастное создание. И хотя она пыталась сопротивляться, её, и без того израненное тело, больше не могло оказать ему серьёзное сопротивление. Вместо этого, оно лишь слабо билось в его лапах, пытаясь освободиться из этой смертельной ловушки. Однако Антон был безжалостен. Надев маску, он, как и остальные пешки Хозяина Леса, что приняли этот звериный облик, полностью теряли рассудок. Чувство безграничной свободы, что она дарила, полностью лишало его хозяина любого желания снова её снять. Ведь в ней они чувствовали себя невероятно могучими... Однако все эти чувства были ложны... И Антон, не понаслышке знал об этом. Ведь раньше он и сам был не против натянуть на себя звериный лик, чтобы снова ощутить это блаженство. Но вот только, эти чувства были не совсем просты. И хотя носитель маски не ощущал никакого подвоха, предполагая, что маска просто наделяет его могучими силами, однако за всей этой сказочной мощью скрывался тот, кто всегда действовал из тени. Тот, кому и принадлежали все эти маски - Хозяин Леса... С их помощью он и контролировал своих подчиненных, наделяя их ложным чувством вседозволенности, что медленно, но верно, сносила им крышу. А Хозяин Леса именно этого и добивался. Ведь людьми, с ослабшей волей, манипулировать было гораздо проще. Они становились всё более послушными, желая снова вернуть себе возможность, наслаждаться этим приятным ощущением. И Хозяин Леса позволял им это делать... Об этом, совсем скоро после их первой встречи, догадался и Антон, который поклялся больше никогда не надевать маску. И хотя сейчас он был не слишком уверен в том, стоило ли ему вообще надевать её снова, но когда это было единственным решением проблемы, он был готов пожертвовать для этого своей человечностью... И вот, чувствуя, как по его телу снова прошла волна этого невероятного чувства бодрости, Антон, полный решимости и злости, принялся с новой силой крушить своих врагов. Он метался по поляне во все стороны, помогая тем, кто больше не мог сражаться в одиночку, не забывая при этом, приглядывать за Ромкой, который с азартом наблюдал за ним с земли. Одно мгновенье, и Антон уже сражался бок о бок с Джеффом, который сперва опешил от происходящего. Он чуть было не набросился на новоиспечённого союзника, приняв его за очередного монстра, однако дикие вопли Ромки, заставили его одуматься. - Это что ещё за хрень? - ошеломлённо произнёс Джефф, приблизившись к Ромке. Он был уже не в том состоянии, чтобы продолжать вести сражение, тем более в том темпе, который установил Антон, поэтому решил отступить. И хотя парень очень не любил этого делать, но он и сам прекрасно понимал, что в той битве он бы никак не смог поспевать за своим союзником. А мешаться ему под ногами ему хотелось ещё меньше. - Как, хрень? - удивлённо переспросил Ромка, указывая в сторону драки. - Это же наш Антошка. Не узнал в маске? - Ромка тяжело хихикнул, приглашая удивлённого Джеффа присесть рядом с ним. - То что это он, я и так вижу. - с трудом произнёс он, осторожно опускаясь рядом с другом. - Мне больше интересно другое... - - И что же? - кинула Ромка заинтересованный взгляд. - Если он так мог, то почему сразу не сделал? - В ответ Ромка лишь рассеянно пожал плечами, многозначительно покачав головой. - Вот закончим с этими уродцами, ты у него сам и спросишь. - Парень задорно ухмыльнулся, продолжая наблюдать за тем, как его друг, в образе огромного и страшного монстра, продолжает оттеснять ему подобных всё ближе к кромке леса. И хотя среди них он был всего лишь зайцем, но боролся с остальными, словно дикий лев. Антон решительно наступал на поникших зверей, которые медленно отступали в лес. И хотя они всё ещё пытались хоть что-то ему противопоставить, он был непоколебим. Раз за разом, принимая на себя тяжёлые удары их лап, он наносил им ещё больше в ответ. И с каждым новым пропущенным ударом он становился всё сильнее. Словно их атаки, напротив, делали его всё мощнее, вместо того, чтобы ослабить. Кровь, огромными ручьями, сочилась из его многочисленных ран, растекаясь по земле небрежными пятнами. Глядя на них, лесные звери всё больше пугались, ведь он по прежнему продолжает бой, вместо того, чтобы уже сдохнуть от кровопотери. Однако Антон даже не задумывался об этом. Его совсем не волновало то, сможет ли он пережить это сражение или погибнет здесь, однако ему было за что сражаться, а потому он был вовсе не намерен отступать. Ведь там, позади, остались те, кто был ему действительно дорог. Те, ради которых он был не против пожертвовать и своей жизнью. Но много ли будет толку, если все его усилия сейчас окажутся напрасными? Если он умрёт, а эти твари так и останутся в живых? Конечно нет! Как только он коснётся земли, вся эта нечисть сразу же набросится на его ослабших друзей, и растерзает их в клочья. И больше некому будет им помешать. И Антон это прекрасно понимал, а потому, ему надо было действовать наверняка, решив эту проблему на корню... И вот, издав свой громогласный рёв, парень стремительно накинулся на своих врагов. Он яростно рвал их на части, разрывая их кожу своими острыми когтями, а когда те, в панике пытались бежать, сбивал их с ног, не давая им скрыться в густых зарослях леса. И хотя их было четверо, он превосходно контролировал всю ситуацию, не открывая им ни единого шанса для побега. В отчаянии они даже попытались накинуться на него всем скопом, однако их планам снова не суждено было сбыться, ведь из-за его спины появилось ещё несколько озлобленных ребят, которые были готовы прикрыть его спину. - Ну чё, Тошик? - коварно спросил один из них, бросая на зверей свой злобный взгляд. - Не будем тянуть кота за причинное место?! - В его руках вдруг опасно блеснуло лезвие ножа, которое он уже успел оттереть. - Полностью с ним солидарен. - подтвердил черноволосый парень, стоявший сбоку от него. - Не вижу смысла оставлять их в живых. - Ребята стояли в трепетном предвкушении, ожидая любого знака со стороны их друг, и он не заставил их долго терпеть. Не мешкая ни секунды, он, из последних сил, которых у него и так оставалось немного, бросился на запуганную толпу, под одобряющие крики его друзей, что кинулись вслед за ним... Однако, насколько бы сильным он не был, все рано или поздно начинают уставать. И он не был исключением. Да и все эти раны, что сейчас покрывали почти всё его тело, явно не могли пройти беспоследственно. И хотя, парень всё ещё держался в строю, его тело постепенно начинало ослабевать. Каждый его следующий удар, был уже не такой мощный, как предыдущий. И хотя этого всё ещё хватало, чтобы наносить весомый урон его врагам, Антон чувствовал, что долго он так не протянет. Мир перед глазами начал медленно плыть, словно кто-то сильно ударил его по голове. Размытые образы мелькали перед глазами, словно существа из мира снов, черты которых ты пытаешься вспомнить, проснувшись на утро. Однако тебе так и не удаётся этого сделать. И они, словно цветные пятна, растворяются в твоём сознании, всё сильнее и сильнее теряя свой изначальный облик. Также было и с ним. Вот только вместо сказочных снов, это была жестокая реальность, которая всей своей тревожной суетой, давила на него со всех сторон, и Антон больше не мог ей сопротивляться... И вот, нанеся свой последний удар, он упал на колени. В глазах совсем потемнело, а в ушах зазвенело так, словно мимо проезжал скоростной поезд...

***

- Так их! Бегите, твари! - последнее, что он услышал, перед тем, как погрузиться во мрак.