Таёжные Соседи

Сквозь кромешную тьму, плотно сжатых глаз, едва пробивался слабенький свет. Его едва хватало, чтобы пробиться сквозь эти дремучие дебри, и достигнуть своей финальной точки - воспалённого сознания израненного парня... Антон тяжело дышал, а по всему его телу, маленькими капельками, стекал пот. Его трясло, как во время серьёзной болезни, однако этот факт был не слишком далёк от истины. Его измученный организм, болезненно переживал процесс заживления, который сопровождался острой болью. Настолько сильной, что один из таких приступов заставил его пробудиться ото сна, чтобы он хоть как-то повлиял на своё плачевное состояние. Однако парень был совсем обессилен, а потому, он просто продолжал беспомощно валяться в кровати, мучаясь от этой адской боли. Антон лежал под одеялом в, мокрой от пота, кровати, полностью без одежды. Вместо неё, всё его тело было небрежно перебинтовано, а кое где, даже обработано зелёнкой. И хотя, в другой ситуации, он бы счёл это, как минимум странным, но сейчас ему было совсем не до этого. Бросив свой беглый взгляд на комнату, в которой он находился, Антон сразу понял, что он был у Ромка, который любезно предоставил для него и свою кровать. Однако самого парня здесь не было. Во всяком случае, точно не в этой комнате. Но где же он тогда? Не успел Антон и подумать об этом, как дверь в спальню осторожно отворилась, и в проходе показался Ромка. Он аккуратно выглядывал из-за двери, чтобы нечаянно не разбудить своего уставшего друга, однако, увидев, что он уже проснулся, парень смелее вошёл внутрь. Он подошёл к его кровати и протянул ему руку, в которой он держал кружку с чем-то горячим внутри. - Угостишься чайком? - как-то неуверенно произнёс он, а затем растерянно улыбнулся. - Если только не слишком горячий. - тяжело ответил Антон, улыбнувшись в ответ. Его сил едва хватило даже на это, но он всё же решил подняться с постели, чтобы принять сидячее положение. И вот, оперевшись о спинку кровати, парень, начал аккуратно подниматься на задницу, кривясь от жуткой боли. Однако Ромка быстро смекнул, что он пытается сделать, а потому, поставив кружку на стол, поспешил ему помочь. - Ты, это, давай как-то полегче, ладно? - по доброму усмехнулся парень. - Не хватало мне, чтобы ты ещё сдох у меня на кровати. - Но похоже, что его шутка не слишком впечатлила его друга, который так и остался сидеть с серьёзной миной. - Давно я тут? - тихо произнёс Антон, стараясь экономить силы. - Да нет... - неопределённо ответил Ромка, пожимая плечами. - Так, всего пару часов. - - Пару часов? - - Ага. А что в этих словах тебя так удивляет? - Ромка вопросительно смотрел на растерянного Антона, который и не знал, что ему ответить. Ведь на деле, он и сам понимал, что после такого изматывающего дня, было вообще удивительно, что он не провалялся в постели дольше. - Да уж... - как-то небрежно бросил парень, почесав затылок. В его воспалённом сознании, мысли о прошедших событиях менялись с бешеной скоростью, да так, что ни одна из них не хотела чётко проясниться у него в голове. И как бы парень не старался подобрать нужных слов, чтобы сформулировать хоть одну из них, ему всё никак не удавалось этого сделать. Однако его друг, словно прочёл его мысли и первым начал разговор на эту тему. - Ты сам то как, после вчерашнего? - словно невзначай спросил он. - Вчерашнего? - поспешно переспросил Антон, в этот раз искренне удивившись сказанному. - Ты же сказал, что я здесь недавно? - - Ну да. - весело улыбнулся Ромка. - Здесь - недавно, а весь вчерашний вечер ты провалялся там, на поляне, пока мы, с нашим новым знакомым и его кентами, решали, что нам вообще дальше делать. - - Что ты имеешь в виду? - Ромка тяжело вздохнул, а затем начал медленно нарезать круги по комнате. - Я имею в виду, про всё то, что с нами приключилось на той поляне. В частности... - Ромка вдруг бросил на Антона такой пронзительный взгляд, что парню даже стало как-то не по себе. - В частности с тобой... - Антон сразу догадался, к чему ведёт его друг, и раньше, когда вся эта лесная история непосредственно затрагивала только его, он бы не стал делиться этими секретами даже с самыми близкими людьми. Ведь он старался всеми силами отгородить их от опасности. Но теперь, когда им и без этого пришлось столкнуться с этим лично, скрывать правду больше не было никакого смысла... - Что ж... - неуверенно начал Антон, потянувшись за кружкой. Парень сделал несмелый глоток, собираясь с мыслями, а затем собирался продолжить, как вдруг, дверь в комнату резко отворилась, и в проходе появился Джефф. От неожиданности, Антон чуть не опрокинул на себя кружку, едва удержав её от падения. - Без меня не начинайте! - воскликнул он, заходя в комнату. Ромка проводил его, хоть и спокойным, но осуждающим взглядом. - Тебя в детстве манерам учили? - с укоризной спросил он, на что новоявленный парень предпочёл не отвечать. Вместо этого, он приземлился на стул, стоявший рядом с кроватью, и в ожидании уставился на удивлённого парня, сидевшего на кровати. - А ты как здесь? - всё ещё не веря своим глазам, спросил Антон. - В смысле как? - не поняв вопроса, переспросил Джефф. - Как все обычные люди - через дверь. - - Да ладно вам, какая вообще разница, кто здесь и как? - вмешался в диалог Ромка. - Тоха, давай, рассказывай всё, что ты об этом знаешь. - Оба парня заинтересованно смотрели на своего друга, который всё никак не мог начать. - Хорошо. Сейчас всё скажу. Но пообещайте, что в этот раз вы не будете меня перебивать... - - Я знаком с Хозяином Леса уже больше пяти лет... - Антон не выделял это, как нечто необычное и собирался просто продолжать рассказ, но увидев округлившиеся глаза Ромки, был вынужден дать ему возможность задать любые вопросы, которые появились у него после такого признания. - Ты всё это врёмя знал про него?! - почти восхищённо, воскликнул Ромка. Но вместе с тем, Антон уловил и слабые нотки обиды, которые также присутствовали в его голосе. - Да. - в этот раз твёрдо ответил Антон. Он больше не чувствовал себя виноватым за то, что он сделал. И пусть остальные будут осуждать его за то, что он молчал всё это время, но он делал это во благо, пытаясь спасти тех, кто ему дорог. От его ответа глаза Ромки округлились ещё больше. - И когда вы с ним "познакомились"? - поинтересовался парень, сделав акцент на последнем слове. Однако Антону это пришлось не по душе. - Ну, во первых, я с ним не "познакомился", а, скорее, попал под его влияние. - Он произнёс это так, словно кинул ответку на какую-то злобную шутку, однако продолжил уже спокойней. - А во вторых... - Антон замолчал, вспоминая тот жуткий момент, когда он встретил это существо впервые. На мгновение его даже бросило в пот, однако вида он не подал. - И что же было во вторых?.. - вдруг спросил Джефф, чтобы разрушить затянувшееся молчание. - В первый раз я встретил его, когда мы переехали в эту деревню... - Парень вдруг повернулся к Ромке, а затем спросил. - Помнишь тот день, когда вы с Бяшей и Семёном подловили меня в лесу? - От услышанного, Ромка невольно опустил свою голову в пол, словно увидел под ногами нечто интересное. - Помню... - неохотно протянул он. - А помнишь, как после этого, вы помогали мне добраться до дома? - - Помню. - уже уверенней, но всё ещё не поднимая головы, ответил парень. - Так вот, это случилось в тот же день. Не знаю, что на меня нашло тогда, но я, словно зачарованный, побежал навстречу тёмному лесу. Куда-то поглубже в чащу. И там, когда уже совсем стемнело, я и встретился с ним в первый раз... - - То есть этот Хозяин Леса, уже давно здесь обитает? - решил уточнить Джефф, однако Антон не смог дать точно ответа. - Не знаю, как давно он обитает в этих местах, но я наверняка знаю одно... - Антон замолчал, решая, стоит ли им открывать свой главный секрет, который он хранил в тайне от всех. Секрет, от которого зависело всё: начиная от его обыденной жизни и заканчивая судьбой целого мира. Во всяком случае, Антон видел это, именно так. - Ты что, опять засох? - удивлённо произнёс Джефф, поражаясь способности этого парня выпадать из реальности через каждые несколько слов его диалога. - Да нет, просто... - Антон снова взял секундную паузу, и Джефф уже собирался снова отшутиться, однако его собеседник всё же принял решение. И раз уж его друзья и так знают о том, что творится вокруг, он решил поделиться с ними своей большой тайной. - Пообещайте, что никому не расскажете об этом. - вдруг серьёзно произнес он, заставив парней на мгновенье замолчать. - Клянусь. - Первым ответил Ромка, протянув Антону руку, в качестве скрепления договора. Однако Джефф обошёлся без таких формальностей, лишь сказав, что его секрет умрёт вместе с ним. - Ну тогда слушайте... - произнёс Антон, дождавшись от всех устных обещаний. - Я - одна из марионеток Хозяина Леса... - Ромка разинул рот от удивления, и в этот раз даже Джефф, которого было сложно чем-то удивить, восхищённо вскинул брови. На мгновенье между парнями воцарилась гробовая тишина, во время которой они лишь переглядывались между собой, не находя слов для дальнейшей беседы. Лишь Антон, в отличие от остальных, сохранял самообладание, а потому решил продолжить рассказ, однако Ромка оказался быстрее. - То есть ты один из них?! - неверяще спросил он, пытливо уставившись на друга. И хотя раньше Ромка лишь подозревал, что Антон как-то связан с этими странными событиями, но сейчас, после того, что произошло с ними в недавнем пошлом, парень наверняка убедился в этом. А потому, он хотел знать наверняка и то, какой стороны придерживается его друг. И пусть сомнения, что терзали Ромку на счёт Антона прошли, ведь даже если он и был слугой этого монстра, он всё равно выбрал их сторону, но факт того, что Антон был так тесно связан с Хозяином Леса, просто не давал ему покоя. - Был когда-то. - Антон больше не сомневался ни в едином, сказанном им слове. - Что значит - "был"? - Джефф уточнял каждый непонятный для него момент, чтобы совсем не запутаться в этой истории. - Это значит, что теперь я не нахожусь в его власти. - Антон взял в руки кружку, и сделал глоток. Тёплый чай, который немного остыл за время их разговора, приятно согрел его своим теплом. Ромка и Джефф переглянулись, словно ожидали друг от друга какого-то одобрения, на счёт сказанных Антоном слов, который, в свою очередь, не дожидаясь встречных вопросов, продолжил. - Хозяин Леса долго пытался склонить меня на свою сторону, и, по правде говоря, я так и не понял для чего. Может, всё дело в этой маске, а может и ещё что. - - Что за маска? - заинтересовался Джефф. В ответ Антон лишь пожал плечами. - Не знаю как, но она всегда появляется у меня, когда я думаю о ней, желая снова её надеть. - - Это с нет ты превращался в зайца-мутанта?! - восхищённо воскликнул Ромка. В ответ Антон лишь покачал головой. - Ух ты! - обрадовался Ромка, когда его догадки подтвердились. - То есть ты, всё это время мог превращаться в огромного монстра, но ни слова нам об этом не говорил? - - Эта маска - опасное оружие, но никак не игрушка. - серьёзно произнес Антон. - Если уж на то пошло, и я решил быть с вами максимально честным, то стоит рассказать о том, почему я не надевал её раньше. - Парни устроились поудобней, приготовившись к затяжному рассказу, однако Антон разрушил все их ожидания, уложившись лишь в одно предложение. - Эта маска постепенно убивает всю человечность в том, кто её носит. - Джефф и Ромка непонимающе переглянулись. - И это всё? - с сомнением спросил последний, заметив, что Антон и не думал продолжать. В ответ его друг лишь бросил на него свой сердитый взгляд. - А тебе этого мало?! - Но Ромка, совсем не желая накалять ситуацию, решил сбавить обороты. - Тише, тише, не шуми. Я всё понял... - Парень выждал небольшую паузу. - А то ещё превратишься от злости и всё мне тут разнесёшь. - Но похоже, его шутка не впечатлила ни одного из парней...

***

Ребята сидели молча, а темы для разговора больше не шли. Джефф уже узнал всё, что его интересовало, да и Ромка тоже. И лишь Антону всё никак не давала покоя одна мысль. - Ребят, а что случилось с Хозяином Леса и остальными? - Ребята весело усмехнулись. По каждому из них было видно, что они оба хотят рассказать о том, что там произошло, но Джефф всё же уступил это место Ромке. - Не знаю, что именно ты решил не запоминать, но ты был главной причиной нашей победы! - он говорил восхищённо, и с каждым словом его задор лишь увеличивался. - Ты, как бешеный, кидался на всех и на каждого. Им даже пришлось отступать. Но ты их и там нагнал. Напал на них, где-то у кромки леса, и как давай гасить! Мало точно никому не показалось! - Ромка с уважением посмотрел на Антона, который даже немного засмущался. - И вот, пока ты в одиночку гонял их по поляне, мы с ребятами набрались сил, а когда ты зажал их у леса, мы подоспели на помощь. А дальше всё было просто. Ты давил на них основной силой, а мы добивали тех, кто пытался выбраться из толпы. - Внезапно Ромка замолчал, с досадой взглянув в окно, где, вдали, виднеется тот самый лес. - Но, собака, не додавили немого! Нам всего-то оставалось добить их всех, но ты стал ослабевать, и им этого хватило. Они воспользовались момент и смогли сбежать... - Ромка замолчал, однако Джефф нашёл, как продолжить. - Эта да... Мы их ещё долго провожали своими криками. Не думаю, что после такого они вообще осмелятся снова с нами связаться! - - А как же Хозяин Леса? - неуверенно добавил Антон. Парень ещё мог понять, как они смогли победить его прислуг, но вот как они он  одолели его самого, он просто не представлял. - Это вообще была легкотня. - ни сколько не задумываясь выпалил Джефф. - Главное иметь правильные знакомства. - Он коварно улыбнулся, глядя куда-то в окно. - Это как? - заинтересованно спросил Антон, однако парень лишь небрежно отмахнулся. - Долгая история... - Антон с трудом поднялся с постели. И хотя, каждая клеточка его организма ныла от ужасной боли, он всё таки заставил себя это сделать. - Эй, Тоха, ты куда собрался? - смутился Ромка. - Тебе сейчас вообще вставать нельзя. - На что Антон лишь ехидно произнёс. - Хочешь, чтобы я тебе кровать обоссал? - На такой выпад у парня не нашлось аргументов. Антон осторожно вышел из комнаты, и не спеша направился в уборную. Завалившись внутрь, он закрыл дверь и осторожно опустился на холодный пол. На самом деле ему и не нужно было в туалет. Он просто стал для него неплохим предлогом. Ведь сейчас парня интересовали куда более серьёзные вопросы. Он осторожно присел рядом с ванной, а затем закрыл глаза. Сконцентрировав все свои мысли на своей маске, он представил, как снова надевает её и погружается в чарующий мир вседозволенности... И вот, когда Антон уже собирался открыть глаза и удивиться тому, что в этот раз маска не пришла его выручать, он с ужасом обнаружил её, лежащей у его ног. Она снова смотрела на него своими пустыми глазницами, в которых не было ничего живого... " Значит Хозяин Леса ещё жив... " - тяжело пронеслось у него в голове. И от этой мысли ему стало совсем не по себе. Ведь он, всё таки, решился сыграть, поставив всё на кон, но победитель так и не определился, а это означало лишь одно... " Это ещё далеко не конец... "