Маяк

— Ты просто можешь объяснить, что за важное задание? — недоумевала Венди, пока мать складывала вещи в небольшой чемодан, — В этом же нет логики, как Министерство Магии допускает работу в Рождество? У Министра окончательно поехала крыша? Возмущению девушки не было предела. Рождество — это традиционный семейный праздник, а её мать и отчим, коротко переглядываясь, собирали свои чемоданы. Натали обиженно сидела на кресле, сложив руки на груди, её не отпустили на праздники к Колину, а теперь ещё и сами уезжают. — Венди, я сказала только то, что вы должны знать, — мать успокаивающе погладила её по плечу, — Молли присмотрит за вами, а мы вернемся через пару дней, даже соскучиться не успеете. Девушка убрала руку матери с собственного плеча, чуть отстраняясь. Её начинал раздражать тон собственной матери, которая продолжала что-то упорно скрывать и делать так, будто это катастрофически важная поездка. В конце концов, Венди уже не ребенок и имеет право знать, что происходит. Перспектива провести праздник вне дома — не очень то и радовала. — Меня тошнит от этого, — скривилась гриффиндорка, смотря на родителей, — Посмотрите на себя. Важные миссии и командировки. — Ты должна понять, — Юстас поставил чемодан около гостиной. — Я готова понять, — пояснила Венди, сложив руки на груди, — Но если вы честно объясните причину. Тайны Ордена, нападения на маглов, вы вообще читаете Пророк? У меня много вопросов. — Дорогая, мы на всё сможем ответить, — Мэри повысила голос, — Но позже! Хватит вести себя, как ребенок, может, тогда и мы начнем относиться к тебе, как к взрослой. Задохнувшись от возмущения, Венди только вскинула руку вверх, легко махнув. — Прекрасно! — и добавила, — Счастливой дороги, приятной поездки. Аверилл проследил взглядом за сестрой, которая села рядом с Натали, приняв практически такую же позу, что и сестра. Неловко повертевшись в кресле, мальчик промямлил себе под нос: — А я рад, что мы будем у Молли, — он немного улыбнулся, чтобы сгладить конфликт, — У неё чудесные печенья и пирожки. Для десяти лет, Аверилл был настоящим ребенком, избалованный и залюбленный, но наивный до безобразия. Обдурить его — всё равно, что отнять у слепого конфету. Тем не менее, его тон помог сгладить повисшее напряжение. Только сейчас до Венди начал доходить смысл сказанных матерью слов. Они отправятся к мистеру и миссис Уизли, то есть, к родителям близнецов, а отсюда следует, что есть шанс увидеть и Фреда. Девичья натура внезапно начала ликовать, хоть она этого и не показала. Мозг же упрямо твердил, что родители что-то скрывают, потому что они ни разу не обмолвились о том, что отправляются по делам Министерства Магии. До самого вечера Венди не обмолвилась и словом с матерью, объявив ей настоящий бойкот, и пусть это слишком по-детски, но в ней взыграла гордость. В назначенное время, из их камина вышли Молли и Артур Уизли, поочередно обняв Аверилла, который был частым гостем в их доме, если судить по письмам Фреда. С девочками они были не настолько знакомы, но Молли одаривала их самой искренней улыбкой, обещая, что они замечательно проведут время. Пока Венди спускала по ступенькам чемодан, то представляла себя встречу с Фредом. Какая она будет? Может, он, в привычной манере, махнет ей рукой или просто кивнет в знак приветствия? Они не виделись практически пять месяцев, по смутным подсчетам МакДональд. Письма — это ведь тоже общение, но личная встреча — совершенно другое. Вопросы на уровне: как себя вести, что говорить и так далее, бешеным клубком крутились в её макушке. Радость и волнение царапали изнутри, заставляя нервно сглатывать до тех пор, пока они не прошли в камин. По мнению Артура: каминная сеть — самое безопасное из средств для перемещения, учитывая неспокойную ситуацию в волшебном мире. Оказавшись в гостиной, Венди заметила Гарри и Рона, помахавшим им из кухни. Парни что-то увлеченно чистили, кажется, какой-то овощ. Для Джинни сразу было поручение от матери, чтобы она разместила девочек в её комнате. — Чарли не будет, да и Перси сказал, что увлечен работой, — пояснила Молли, суетливо осматриваясь, — Римус обещала прийти завтра, думаю, он не будет против сна вместе с Биллом, — рассуждала женщина, — А вот Флёр ляжет в комнате Джинни, вместе с Натали и Венди… — …если Флер выживет в такой компании. Голоса близнецов Венди узнала сразу, замечая негодников, лениво выходящих из кухни. Джинни показательно забрала чемоданы у Натали и Венди, задорно хихикнув: — Буду снится ей в кошмарах, — рыжеволосая хитро улыбнулась, а потом обратилась к девочкам, — Идемте, пока эта белобрысая вейла не заняла ваши кровати, для её величества всегда места мало. Натали посмеялась, они, кажется, неплохо общались с Джинни, раз девушка сразу же побежала за ней. Молли в это время бросилась на кухню, заметив, что Рон порезал палец. Судя по его побагровевшему лицу, близнецы уже успели довести младшего брата. МакДональд же не двинулась с места, замерев напротив парней. Джордж показательно ткнул брата в бок, а потом проговорил: — Где наш будущий работник магазина вредилок? — парень бросился к Авериллу, потрепав его волосы, — Расскажешь мне про свои идеи? — Я составил список, — деловито заключил мальчик. — О-о, в таком случае, прошу, — он указала на ступеньки, ведущие в их спальню, — Наш будущий коллега, — потом скрыла вместе с мальчишкой на втором этаже. Оставшись в гостиной вдвоем, Фред и Венди неловко стояли друг напротив друга буквально в трех шагах. Почти одинаково поджимали губы, но не могли проронить и слова. Как-то в письмах они общались гораздо смелее и откровенней. Разумеется, исключительно, как друзья. — Мисс МакДональд, — внезапно улыбнулся Фред, от парня, который пару минут назад подшучивал над братом, не осталось и следа. Рвано выдохнув и шире улыбнувшись, он протянул девушке руку. — Мистер, — смущенно улыбнулась Венди, сжав его ладонь, — Уизли. — Как ваша дорога? — учтиво интересовался он, продолжая пожимать ей руку. — Оказалась быстрее, чем я предполагала, — это был явный намек на их соседство. Понимающе закивав, Фред, пересилив себя, убрал руку, но в ту же секунду коротко обнял Венди и отстранился, словно ничего и не было. Между ними вновь повисло неловкое молчание, нарушаемое тиканьем часов, висящих в просторной гостиной. — Для нас стало сюрпризом, что вы почтите нас своим присутствием. — Для нас тоже, — закивала девушка, нервно усмехнувшись. Мерлин, кажется, злость на мать, как рукой сняло. В общем-то, Венди вообще сейчас забыла обо всём, вновь видя рыжего парня, облаченного в привычную рабочую одежду. Наверное, они не так давно вернулись. — Могу пообещать, что праздник будет веселым, — внезапно отозвался Фред, потерев затылок. — Думаешь, я в этом сомневаюсь? — тихо рассмеялась девушка, а потом понизила голос, — Нисколечко. Глаза Фреда светились, что было невозможно скрыть, даже в тот момент, когда Венди всё-таки пошла в комнату Джинни. В груди будто разгорелся пожар, окутывая его огнем эйфории. Он смутно разбирал слова брата, который тянул его в их спальню, пока матушка не начала ругаться, время было позднее. Билл и Аверилл уже спали в соседней комнате, пока близнецы тихо вошли в свою. — Братец, ты со мной? — внезапно окликнул его брат, повесив рубашку на стул, — Мать моя Моргана, — поцокал он языком, — Что это в твоих глазах? — А? — будто очнулся Фред, тронув своё лицо, — Что в глазах? — Дай-ка рассмотрю, — Джордж взял брата за подбородок, с серьезным лицом изучая, — Точно. С ума сойти… — Да что? — его брат уже начинал волноваться. — Во весь зрачок, огромное… — нагнетающе начал парень, — Розовое сердечко с именем «Венди»! — Дурак! — Фред хлопнул его по рукам, подскочив на ноги, — Какую чепуху ты несешь, слышал бы себя. Суетливо встав с места, растерянный волшебник начал снимать одежду и надевать пижамные штаны, недовольно фыркая, пока его брат блаженно развалился на кровати, закинув руки за голову. — А ты бы видел себя, — рассмеялся Джордж, чуть поддразнивая его, — Да признайся же, братец, запал на неё? — Вот я иногда, знаешь, о чем думаю…. — О чём? — Я родился первым, долгожданным, а тебя точно головой вниз уронили, — буркнул волшебник, нахмурив нос и вызывая новый смешок со стороны брата. — Спи! Завтра матушка отыграется на нас, пока будем убирать дом к рождественскому ужину. — Ладно-ладно, — Джордж поднял руки, показывая этим, что сдается. Погасив свет, близнецы улеглись на кроватях. Повисла тишина, нарушаемая только падающим с крыши снегом. Правда, через пару секунд послышался тихий смех Джорджа: — Ну, точно, втрескался… — Джордж! — крикнул Фред, запустив в него своим тапком, — Спи!

***

Несмотря на то, что ночь четырем девочкам пришлось провести в одной спальне, Венди не особо расстраивалась, хотя долго не могла уснуть. Улыбка так и расцветала на её сонном лице. Наверное, именно поэтому она проснулась только ближе к обеду. Её никто не будил, разумеется, но, посчитав себя виноватой за это, волшебница поспешила на кухню, где уже собралась добрая часть девушек этого дома, занимаясь подготовкой к ужину под покровительством Молли Уизли. Накормив Венди, у неё нашлась работка и для неё. Венди делала из заготовленного теста печенья при помощи различных форм. Её сестра занималась мытьем и чисткой овощей, Флёр же, несмотря на свою утонченность, от всей души отбивала мясо при помощи магии, пока Джинни подготавливала бесчисленное количество салатов. Молли только и успевала отправлять в печь всё новые и новые блюда. Гарри и Рона отправили расчищать тропинки перед домом, а близнецы и Билл забрались на крышу, чтобы сбить сосульки и почистить черепицу. Мороз был знатный! Но работа не давала замерзнуть. Артур Уизли установил в гостиной стол и большую ёлку, которую Аверилл наряжал. Разумеется, глава семьи приподнял мальчика на руки, чтобы тот смог зафиксировать на верхушке ароматной ёлки большую звезду, которую устанавливали на ёлку последний лет двадцать. Кажется, младший Фоули не особо расстраивался из-за командировки родителей, мистер и миссис Уизли не давали ему для это возможности, постоянно обеспечивая мальчику досуг. В общем-то, вскоре оказалось, что и Натали нравится готовить. Хоть она никогда этого не делала. Молли заботливо учила её правильно нарезать продукты и готовить их, пока Джинни и Венди, под шумок, подворовывали печенья, быстро пряча их за щеки. — Почему ты не стала пробоваться в команду по квиддичу? — внезапно спросила рыжеволосая, обращая на себя внимание. — Я уже когда-то не прошла, вряд ли бы что-то изменилось, — честно призналась МакДональд, в конце концов, если что-то не выходит, надо пробовать себя в другом деле, — Можешь считать, что я углубилась в зельеварение. Младшая Уизли рассмеялась, смахнув волосы назад и отложив нож для нарезки в сторону. Пока мама вышла в гостиную, рыжая достала из ящика тарелку с лимонным печеньем, протянув гриффиндорке. Венди сжала ароматное печенье пальцами, всматриваясь в узоры из белой глазури. — Мы же прекрасно знаем, что ты предпочла бы квиддич, — кажется, но Джинни была расстроена. — Не смотри на меня так… Я не подслушивала, — тут же начала оправдываться, — Просто Парвати слишком громко разговаривает с Лавандой. — Джинни, — закатила глаза Венди, тихо рассмеявшись. Она не успела задуматься о том, какой разговор услышала Уизли, так как в кухню вбежали краснощекие близнецы в одинаковых красных свитерах. Лохматые, но довольные, кажется, занятие нисколько их не утомило. Джордж ловко запустил руку в тарелку с печеньем, схватив сразу две штучки. В свою очередь, Фред приметил печенье в руках МакДональд, посчитав его рисунок из глазури гораздо симпатичнее, и, прямо из её пальцев, откусил добрую половину, закатывая глаза. Посмотрев на остаток от печенья, волшебница открыла рот, но получила обольстительную улыбку в ответ, сразу позабыв о том, что хотела сказать. — А где Гарри и Рон? — осведомилась Джинни, поспешно спрятав печенье обратно. — На заднем дворе, — рассмеялся Джордж, облокотившись локтем о плечо брата. — Пытается откопать Рона… — На него… — Совершенно загадочным образом… — С крыши упал снег, — заканчивали они друг за друга, изумленно смотря на девушек. — Вот так неприятность, — покачал головой Фред, коротко глянув на Венди, которая делала вид, что увлечена остатками печенья, а потом и вовсе отправила их в рот, неторопливо жуя. — Засыпало до самой шапки. — Думаю, он в гневе, — тихий смех Джинни разнесся по кухне. — Ты даже не представляешь в каком, — одновременно воскликнули близнецы, отбив друг другу пять. — Неужели Венди умеет готовить? — над её плечом склонился Фред, тронув колечко морковки, которую она нарезала. — Если не хочешь остаться без пальцев, то лучше так не делай, — повернулась головой к нему МакДональд, чуть столкнувшись с его носом. Нож так и завис над овощем. Она шумно сглотнула, а потом всё-таки отвернулась, неторопливо возвращаясь к своему занятию. Сердце вновь забилось в её груди с бешеной скоростью. Искренне надеясь, что от собственных переживаний, гриффиндорка не порежет себе пальцы, она закончила возложенную на неё работу. К тому времени как раз вернулась Молли, поручив братьям расставить тарелки и бокалы. Закончив приготовления, девочки отправились расставлять тарелки с множеством блюд на длинный стол, накрытый прямо в гостиной. Молли в этот момент поспешила встретить Римуса, усаживая его за стол и позволяя поговорить с Гарри в непринужденной атмосфере, пока все заканчивали последние приготовления. Сняв фартук, Венди поправила на себе бежевый свитер, отряхивая руки от остатков зелени, а потом поспешила за стол вместе с Джинни. Девчонки только успели выйти в гостиную, как близнецы усадили их между собой. Правда, младшая Уизли решила пересесть поближе к Артуру. Билл и Флер сидели с краю, держась за руки под столом, а Аверилл занял место между Артуром и Молли, которая постоянно пыталась подложить в его тарелку новые лакомства. — И что из этого готовила ты, а, Венди? — подмигнул Джордж, сидящий справа от неё. — Думаю, наверное, индейку? — хитро улыбнулся Фред, расположившись слева. — Печенья, — засмеялась МакДональд, указав на конец стола, — Кажется, они подгорели. — М-м-м, к запаху гари мы привыкли, да, Фредди? — Так точно, братец, — и потянулся за большим блюдом с печеньем, придвинув ближе. Взяв по одному, братья отсалютовали друг другу и сделали по кусочку. Венди буквально слышала, как что-то одновременно хрустнуло, она искренне надеялась, что это не их зубы. Джордж удивленно открыл глаза, переглянувшись с братом, Фред от чего-то отрицательно закачал головой. — Что? — заволновалась волшебница, смотря то на одного, то на другого, — Не вкусно? — Фто ты, — тут же замахал руками Фред. — Офень фкусно, — вторил ему Джордж, незаметно убирая печень в карман, пока взгляд был прикован к его брату. Фреду, к сожалению, под таким пристальным взглядом, пришлось съесть печенье до конца, шумно проглотив его. — Неужели так плохо? — она потянулась за блюдом, но Джордж буквально вырвал тарелку с печеньем у неё из-под носа. — Мы это спрячем и съедим вдвоем, если ты не против, уж очень вкусные. А мы жадные, — и быстро побежал с печеньем на кухню. Он уж точно не хотел, чтобы кто-то их попробовал и сломал зубы, кажется, волшебница передержала их в печи, потому что снизу они были угольно-черного цвета, горчили, да и вообще стали твердые, но обижать МакДональд не хотелось. Проводив его взглядом, она недоуменно посмотрела на Фреда, подливающего ей сливочное пиво в стакан, а потом звонко чокнулся с ней. — С наступающим Рождеством, Венди, — он несколько раз моргнул, вглядываясь в её карие глаза. — С наступающим Рождеством, Фред, — она поднесла к губам стакан с сливочным напитком, сделав несколько глотков. Парень, в свою очередь, осушил стакан до конца, пытаясь протолкнуть печенье по пищеводу, чувствуя, как оно упало в его желудок. Ужин проходил в самой непринужденной атмосфере. Хотя Венди ловила себя на мысли, что это Рождество — первое, когда мамы не было рядом. Но легкая грусть быстро покинула её, когда она выпила ещё один стаканчик сливочного пива. В разгар вечера близнецы демонстрировали волшебное йо-йо, показывали фокусы и всячески веселили членов семьи. Гарри с Римусом куда-то удалились, но их отсутствие заметила только Джинни, остальные были слишком увлечены представлением от ребят. Вскоре Артур отправился лепить снеговика вместе с Авериллом и Натали, пока Молли убирала тарелки со стола. Билл и Флёр скрылись где-то за амбаром, а Рон неустанно шутил, что они пошли «обжиматься среди старых досок». — Когда все лягут спать, ждем вас с Джинни в нашей комнате, — загадочно подмигнул Фред, когда они вышли на улицу немного подышать воздухом. — Что-то намечается? — удивилась Венди, кутаясь в свою мантию. — Вечер без взрослых для взрослых, — Джордж загадочно закусил губу, а потом слепил голыми руками снежок, бросив в нахмуренного Рона, который, кажется, не очень был рад подарку от Лав-Лав. — Эй! — воскликнул парень, погнавшись за братом куда-то за дом. Фред показательно слепил снежок, опустив руку в снег, и обернулся к МакДональд, которая предупреждающе подняла палец вверх. — Ты не посмеешь… — это было сказано совершенно неуверенно. — Думаешь? — Фред приподнял бровь, перекидывая снежок из одной руки в другую. — Черт! — пискнула она, сорвавшись с места и побежав в сторону огородов. Коротко обернувшись назад, Венди заметила, как парень отбросил своё орудие куда-то в сторону, сорвавшись с места. Его куртка распахнулась от бега, а редкие снежинки слетели с волос от быстрого движения. Несмотря на короткие ноги, как говорила про себя гриффиндорка, бегала она быстро и была очень юркой, проскальзывая под снежными ветками опустившихся яблонь. Луна была яркой, поэтому прекрасно освещала её путь, когда Венди, превозмогая сугробы, продвигалась сквозь деревья. Решив, что она оторвалась достаточно, волшебница прижалась спиной к стволу дерева, переводя дыхание. Она потеряла парня из вида, но была уверена, что прекрасно справилась, став победителем в собственных глазах. Конечно, не тут то было. Фред прекрасно знал место, где прожил всю жизнь. Ему не составило большого труда отыскать волшебницу и прижать её к стволу яблони ещё сильнее. Она тихо ахнула от неожиданности, во все глаза уставившись на волшебника. Оба переводили дыхание от быстрого бега. — Можно сказать, попалась, — довольно проговорил он, удерживая свои ладони на заснеженном стволе и довольно улыбаясь. — Ты просто застал меня врасплох, — гордо произнесла волшебница, усмехаясь, — Летом ты бы меня не догнал. — Предлагаешь, повторить забег? — он изучающе прошелся взглядом по лицу волшебницы. — Не смею отказаться, — с вызовом бросила раскрасневшаяся от мороза Венди, чуть прикусывая нижнюю губу. Это вышло как-то неловко, она не задумывалась об этом движении до тех пор, пока по влажной губе не прошелся ветерок, а взгляд бывшего гриффиндорца не стал сосредоточенным на её губах. Перед глазами стало мутно от его теплого дыхания, коснувшегося стекла очков. Хотя это последнее, что волновало девушку. Ноги утопали в мягком снегу, а молодые люди совершенно не двигались, разве только Фред достал палочку, мягко коснувшись аксессуара на её лице. Испарина сразу же пропала, но он не произнес никакого заклинания. Это была невербальная магия. Зато теперь она могла прекрасно разглядеть юношу. Его рыжие волосы небрежно топорщились в разные стороны, заостренный нос покраснел, а голубые глаза неотрывно вглядывались в её лицо, пока девушка пыталась успокоить своё безумное сердце. Если у неё будет такая реакция постоянно, то злосчастный орган сломает ребра от бешеного ритма. Фред и сам понимал, что не может двинуться с места, продолжая смотреть на волшебницу. С её появлением, его жизнь становилась, будто… полноценной. Да, над Магическим Миром висела угроза, опасность ждала на каждом шагу, но в это самое мгновение — он был счастлив. А ещё… Он внезапно понял, что Венди красивая. Да, у неё нет высокого роста, немного угловатые телосложение, торчащие в разные стороны волосы, но она была красива как-то по-своему. Совершенно другая красота, о которой он раньше не задумывался. Даже эти несуразные очки казались чем-то правильным, съезжая по её маленькому носу. Уловив её рваный вздох, Фред поймал себя на мысли, что они стоят так несколько минут, но никого из них это не смущало, хотя в теле появилась едва заметная дрожь, словно от волнения. Венди чуть приподняла подбородок, а он наклонился, находясь с ней практически на одном уровне. Кажется, ещё пара секунд, и она точно его поцелует. Или он её. Неизвестно, кто сдастся первым. Это тоже было очередной игрой. В то самое мгновение, когда казалось, что Венди решилась, Фред сделал то, о чём успел потом пожалеть. Он дернул ветку яблони и на них обрушился снег с верхних веток, окутав головы, плечи и лицо волшебников. Оба вскрикнули от неожиданного и отрезвляющего холода, но вскоре засмеялись. Не удержавшись, Венди схватила горсть снега и запустила прямо в лицо Фреда, который только отряхнулся. — Ну, МакДональд, это война! — следующий снежок парня прилетел ей ровно между лопаток, пока волшебница пыталась выбраться, пробегая между деревьями. Совершенно мокрые они вернулись обратно в дом, где Молли только охала и ахала, заставляя их немедленно переодеться. Обратно в гостиную Венди спустилась в пижамных штанах и свободной рубашке, потому что других вещей у неё не было. Джинни и Гарри, укрывшись одним пледом, сидели около камина, попивая ароматный какао, Рон расположился в кресле, поглощая вишневые кексы. Близнецы в домашних свитерах и брюках сели по обе стороны от Венди, подав кружку какао и для неё. Молли в это время укладывала спать Аверилла, а Натали, после прогулки, сразу же уснула, укутавшись с головой под одеяло. Флёр и Билл ещё где-то гуляли, к чему все отнеслись с пониманием. Артур с Люпином удачно укрылись на кухне, пропуская по бокальчику и тихо переговариваясь. — Пс, ребят, — позвал Джордж, — Соберемся на мансарде… После отбоя. — Только бесшумно, как мыши, — добавил Фред, хитро улыбаясь, — У нас припрятана парочка бутылок огневиски. — А если мама узнает? — удивился Рон, хотя был далеко не против. — Если ты будешь говорить ещё громче, то точно узнает, — рассмеялся Гарри, а потом согласно кивнул. Венди сложила руки на груди, чуть поежившись. Она ещё не успела отогреться, хотя осушила целую кружку какао. Подобное не укрылось от взгляда близнецов. Джордж подмигнул брату, а потом откинулся на спинку дивана, будто очень увлечен разглядыванием наряженной ёлки. Чуть поведя плечами, Фред подхватил края свитера и ловко стянул его с себя, оставшись в светлой футболке, плотно прилегающей к его телу. В ту же секунду, он уже продел в воротник макушку Венди, вынуждая её одеться в его свитер с вышитой буквой «F». — Не стоит, — тихо и смущенно проговорила девушка, но он явно настаивал. Вскоре её тела полностью коснулся свитер, пропитанный теплом Фреда. Она невольно посмотрела на его жилистые руки, хотя он был и не очень худым. Футболка в красках позволяла разглядеть широкие плечи, выступающие на предплечье вены и грудь, внизу которой выделялся рельеф его торса. Поймав себя на мысли, что откровенно разглядывает его, девушка отвела взгляд поджимая губы и произнося: — Спасибо… — Тебе он идет больше, — кажется, но парень был доволен собой, хотя и не понимал, почему его так радует факт, что волшебница сейчас сидит в его свитере. — Предлагаешь носить? — уголок её рта изогнулся в улыбке. — Каждый день, — зажмурив глаза, словно от удовольствия, подтвердил Уизли.

***

К счастью, Молли с Артуром мирно спали в своей постели, когда под самой крышей собрались волшебники, чтобы вкусить утонченный и желанный огненный напиток. Удобно расположившись на полу, они играли в до боли знакомую игру, где приходилось выполнять самые изощренные задания. Джинни уже несколько раз залезала под кровать, ведя себя как монстр, таившийся под постелями детей, Рональд изображал из себя мантикору, наевшись конфеток от близнецов, из-за чего, при долгом разговоре, у него изо рта вырывалось пламя. Фред, которому повезло меньше всего, был вынужден стащить отцовскую бутылочку огневиски, спрятанную за кухонным камином. Нельзя было сказать, что они прямо-таки напились, просто были на легком «подъеме», продолжая крутить бутылочку и загадывать новые задания. — Итак, Гарри, твою участь определит, — Джордж покрутил бутылочку, которая указала на Венди, — О, мисс МакДональд. Каким же испытаниям вы подвергнете Избранного? Чуть прикусив губу, МакДональд задумалась. Заставить подражать петуху — слишком банально, скакать на одной ноге — как-то по-детски, а поцеловать Рона — слишком абсурдно. — Она долго думает, — напрягся Поттер, переглянувшись с другом, — Страшно. — Ах, вот, — внезапно хлопнула в ладоши Венди, — Насколько мне известно, Билл спит отдельно от Флёр, — она загадочно прищурила глаза, — Сделай так, чтобы её постель оказалась в его комнате. — Мне же нельзя пользоваться магией, — развел руки Поттер, как бы намекая, что не выйдет. — Хорошо, — волшебница даже немного расстроилась, — Лизни свой локоть. — Что? — удивился зеленоглазый юноша, закатав рукав, — Как? — Давай-давай, выполняй, — засмеялась Джинни, чуть толкнув избранного. Как бы не старался Поттер выполнить это задание, прижимаясь щекой к руке и вытягивая язык, у него совершенно ничего не выходило, хотя он очень старался. Подобная картина вызвала смех у всех присутствующих, к счастью, на двери стояли заглушающие чары. — Всё, сдаюсь. Но я пытался, — тут же оправдался избранный и закрутил бутылочку, та указала на Фреда. — Так, ещё за одной бутылкой я не пойду! — поспешно предупредил парень, оттягивая воротник футболки. Бутылочка вновь закрутилась, а её кончик указал на его брата. — Джордж, братишка, всегда помни, что нам ещё вместе работать, — по лицу Фреда растянулась улыбка, он как бы намекал, что его брат может здорово огрести. — Раз играем «по-крупному», иначе говоря, по-взрослому, — начал говорить Джордж, от чего Рон и Гарри одобряюще заулюлюкали, — Я бы мог тебе приказать поцеловать любую девушку в этой комнате, — он чуть помедлил, — Но это было бы очевидно, ведь одна из них — наша сестра, сразу отпадает, а другая — Венди, — Уизли прямо-таки удерживал интригу, — Для разогрева, так сказать. Надень на себя несколько слоев одежды и танцуй приватный танец для нас. Честно говоря, Фред никогда не жаловался на свою невезучесть, но когда дело касалось его брата, то тот умел придумать самые изощренные занятия. — Эх, а я уж думала, что увижу Фреда в платье, — на лице Венди отразилась грусть, она всё ещё припоминала их пари. — Дорогуша, так и скажи, что просто хочешь увидеть мои ножки, — он кокетливо подергал глазами, встав с пола, пока Венди начинала краснеть. Ему пришлось надеть гриффиндорский галстук, сверху свитер Гарри, рубашку своего брата и какую-то жилетку, обмотавшись шарфом львиного факультета. Рыжего вообще не останавливали задания, он готов был исполнить любое, поэтому, выйдя в центр комнаты, одетый подобно капусте, Фред приступил к своему выступлению. Ребята задавали ему ритм, напевая песенку «Ведуний», пока парень, в свойственной манере «кокетки», неторопливо стягивал с себя шарф, двигая плечами и бедрами. Давясь смехом, волшебники поддерживающе хлопали в ладоши и просили «Ещё!», пока тот откидывал рубашку и стягивал свитер, размахивая им над головой и пуская волну телом. Джордж коротко глянул на Венди и заметил красноту, которая расползалась от лица до самой шеи, покрывая тело пятнами. Для парней — это выглядело как забава, для его сестры — обычное состояние брата, который дурачится, а для Венди… Что-то определенно новое, потому что когда в ход пошла футболка, она зажмурила глаза. Стало катастрофически жарко, когда она представила, что сейчас он стягивает свою футболку, оставаясь только в штанах, и, прости Мерлин, гриффиндорском галстуке. Хотя они друзья и в этом не должно быть чего-то странного, не так ли? Смех и довольный гомон привлек внимание Венди. Любопытство пересилило здравый смысл и нормы этики, поэтому она открыла глаза… Кажется, её челюсть поцеловалась с полом, когда она увидела Фреда, опустившегося на колени перед ней и накручивающего на палец галстук. Хорошо же его раззадорил градус в крови. Разумеется, она хотела попросить его прекратить танцевать перед ней, светя точеным торсом и широкой грудью, покрытой веснушками… Но это же задание, верно? Нехорошо ломать игру. Рука волшебницы потянулась к галстуку прежде, чем она успела осмыслить свои действия. Фред на мгновение был ошарашен, но через секунду задорно улыбнулся, проведя языком по своей верхней губе. — Всё! Это было лучшее! — громогласно оповестил Джордж, прерывая выступление близнеца, который, как ни в чем не бывало, надел на себя футболку, правда, галстук не снял. Красная, словно помидор, Венди смутно помнила, как крутилась бутылочка. Перед её глазами до сих пор всплывало свежее воспоминание обнаженного Фреда в гребаном — мать его — галстуке. В свитере стало душно, поэтому она поспешила его стянуть, обмахивая себя руками. — Наконец-то, — хлопнула в ладоши Джинни, — Фред, загадывай! Очухалась МакДональд приблизительно в этот момент, взглянув на улыбающегося парня, который явно придумал что-то по хлеще танца с раздеванием. — Мерлин, — простонала она, взглянув на него, — Помни, что мне ещё нет семнадцати. — Вынужден постоянно себе об этом напоминать, — многозначительно пошутил он. Шутил, конечно, но у Венди от такого тона подкосились бы ноги, если бы она стояла на них. — Итак, дорогая наша Венди, советую перед этим допить содержимое своего стакана, — он кивнул на напиток в её руке, удивительно, но девушка послушалась, — Подойди к каждому участнику нашей игры, коснись его так, как считаешь нужным, а потом сделай комплимент или подкат с са-а-амым, — он игриво подвигал бровями, понизив голос, — Сексуальным подтекстом. Смути нас! Задания от близнецов всегда оживляли присутствующих, но не тех, кому приходилось их исполнять. Огневиски творит чудеса, поэтому ребятки могли повеселиться на славу. Конечно, в подростковом возрасте - это самая любимая игра. И это они ещё на поцелуи не играли, но лишь по причине, что мало людей и большинство из них - родственники. — Оу… — Венди неловко помялась, но все же встала на ноги, подходя к Рону, который сидел справа от неё, — Чувствую, что это будет звучать странно… Говорить что-то сексуальное — предел её фантазии, МакДональд даже не сразу смогла сообразить, что сказать вратарю команды, но потом коротко провеля пальцами по предплечью, понизив голос. — Знаешь, Рональд, — она чуть поднадула губки, — Во время твоей игры, я хочу быть твоей метлой, чтобы… Рон аж вскрикнул и покраснел, но потом засмеялся, смущенно проговорив: «я понял-понял», даже, кажется, загордился, жаль, что это была неправда. В конце концов, у него же есть Лаванда, о которой он успел забыть за этот вечер. Ребята одобряюще похлопали, когда Венди двинулась к Поттеру, который всем видом выражал, мол, удиви меня. — Ах, Гарри Поттер, — она положила руки ему на плечи и потрепала по макушке, — Хотела бы я увидеть твои глаза без очков… желательно с утра. Нельзя сказать, что Джинни ревновала, но оценила это лишь закатанными глазами, пока волшебница не переместилась к ней, накрутив прядь её рыжих волос на палец, вынуждая посмотреть себе в глаза. — Знаешь, если бы была возможность, то я бы стала твоим душевым полотенцем, чтобы чаще тебя обнимать. — Венди, — рассмеялась волшебница и действительно обняла её за плечи, — Я это могу делать и просто так! — Запомню-запомню, — подмигнула волшебница, а потом двинулась к Джорджу, который выжидающе похлопал по своим коленям. С близнецами было труднее, потому что, после такого озорного начала, все рассчитывали, что МакДональд будет совершенствоваться в своих комплиментах. Разумеется, к нему на колени Венди не опустилась, но присела рядом, проведя пальцем по его коленной чашечке, вырисовывая завитушки. Она немного облизнула губы и посмотрела в голубые глаза выжидающего парня. — У тебя такие сильные руки, Джордж, — она наигранно цокнула языком, — Интересно, так ли ты быстро снимаешь с девушки одежду, как раскрываешь коробки с новым товаром? — О-о-о, МакДональд, — одобряюще кивнул парень, — Не смутила, конечно, но, чтобы утолить твоё любопытство, скажу, — он склонился к её уху, — Снимаю одежду я быстрее. Чуть не сгорев от стыда, Венди отскочила, а потом услышала его смех. — Я пошутил, — с хитрой улыбкой отозвался парень. Неторопливо двинувшись дальше, Венди застыла. Смотреть в глаза выжидающему Фреду она не могла, да и что она могла ему сказать такого, что он не слышал? К тому же, больше всех в этой комнате, девушка стеснялась только его. В её гриффиндорскую макушку совершенно не шли какие-то комплименты, она какое-то время помялась перед парнем и сделала первое, что ей пришло в голову — села к нему на колени, явно удивив этим Фреда. — Предвкушаю твой ответ, — улыбнулся Уизли, приобняв её за талию и дернув ближе к себе. Дыхание вырвалось рваным вздохом, а губы безвольно открылись и закрылись. Остатки какого-то здравого смысла улетучились под действием чудо-напитка, который будоражил кровь. Хотя Фред справлялся с этим куда лучше. Она взяла кончик его галстука, томно-медленно накручивая на свою ладонь и придвигая Фреда к себе. Ощущая его взгляд на себе, она упорно не могла посмотреть в глаза парня, как делала это с остальными. Игра — игрой, но он вызывал в ней слишком много эмоций, не поддающихся контролю. — Если бы я… — неуверенно начла девушка, — То есть мы… в общем… — словарный запас испарился из её головы, — В общем… Галстук красивый… а вот… — нервно сглотнула, — Красивей было бы… — она точно пожалеет об этом, — Если бы ты связал мне руки. Им. Было бы… да. Тихий смех сорвался с его губ, когда он склонился к её уху: — Было бы чудесно, если бы на тебе не осталось ничего, кроме галстука на запястьях, — девушка дернулась в его руках, но Фред не ослабил хватки, — Вот так надо говорить, Венди. Тем не менее, через несколько мгновений он всё-таки отпустил красную до чертиков волшебницу, чьи руки вцепились в стакан, поспешно его осушая и борясь с накатившей волной сильнейшего смущения. Кажется, у него выполнять это задание вышло бы куда лучше. Его фраза продолжала звучать в её ушах, хотя пошли уже совершенно другие задания: Рон изображал из себя горничную, Гарри приседал с Джинни на руках, Джордж изображал из себя кокетливую школьницу… Безусловно, Венди смеялась, но в голове всё ещё засел томный голос Фреда, не отпускавший ни на секунду. Играли, конечно, по-взрослому, но без поцелуев или чего-то подобного, решив, что это было бы слишком. Потом, в силу большого обилия алкоголя в крови, продолжали выполнять задания на месте. К глубокой ночи первые сдались Рон и Джинни, уснув на соседних кроватях, одна из которых принадлежала Гарри. Поттер поплелся следом, не раздумывая, уснув рядом с Джинни, пока близнецы и Венди, которая держалась изо всех сил, продолжали неторопливо потягивать оставшуюся половину бутылки. Правда, когда они миновали бокальчик, Джордж ненавязчиво облокотился о кровать и запрокинул голову. Притворился ли он, что спит, или это было правдой — трудно сказать, но делал он это правдоподобно. — Ты, — Фред уже едва ли открывал глаза, ранее Венди не могла представить его пьяным, — Как ещё держишься на ногах? Секрет, разумеется, был прост: она периодически пропускала бокальчик, делая вид, что пьет. Уж очень боялась напиться до чертиков и опозориться при нём, хотя и была уже достаточно пьяна огненным напитком. — Сила воли, Фредди, — она облокотилась на руки, удерживая равновесие. — Фредди? — его голова безвольно склонилась на бок, — Как приятно это звучит в исполнении тебя. Зови меня так, — парень наклонился к неё поближе, — Почаще. — М-м, — покачала головой волшебница, легонько щелкнув парня по носу, — Много хочешь. — Знаю, — смиренно сказал он, отстранившись, — Но с тобой хорошо, Венди. — Потянуло на откровенности? — разумеется, ей было приятно услышать подобное. — Когда, как не сейчас, — честно признался он, а потом поднялся на ноги, — Может, подышим воздухом? — Это было бы прекрасно, — согласилась гриффиндорка. В данной ситуации: освежиться — необходимо им обоим. Пока друзья мирно спали, Венди и Фред, который всё же поддерживал девушку, медленно пошли на первый этаж. В глазах немного двоилось, а в теле чувствовалась привычная слабость. На Рождественской вечеринке у Слизнорта МакДональд быстро сморило от алкоголя, что было вызвано пропущенным ужином. На её удачу, сегодня она выпивала на сытый желудок, поэтому нашла в себе силы побороть сонливость. Спускались медленно, так как ноги подводили обоих. Надев свитер Фреда и накинув мантию, не без помощи парня, они вышли на улицу. Уизли не стал даже застегиваться, от чего ветер забавно колыхал его гриффиндорский галстук. Было темно, несмотря на наступающее утро, но волшебников это не смущало. Они подставляли свои лица под прохладные порывы ветра, который помогал освежить голову. — У нас есть отрезвляющее зелье в комнате, нужно выпить, чтобы избавиться от утренних последствий, — улыбнулся Фред, обернувшись к девушке. — Ваша предусмотрительность заставляет меня поражаться, — засмеялась волшебница, кутаясь в мантию. Им пришлось всё-таки ещё немного постоять на морозе, пока не начали замерзать конечности. Это было прекрасным средством, после выпитого алкоголя, поэтому, когда они направились в комнату близнецов, у Венди уже не кружилась голова, хотя опьянение имело место быть. Вновь им пришлось идти как можно тише, боясь разбудить родителей мальчишек. Скрывшись в спальне, волшебники спокойно выдохнули. Задуманное удалось. Фред галантно позволил ей присесть на свою кровать и облокотиться о подушку, пока он сам искал зелье в их ящике под кроватью. Спальня близнецов была маленькой, но достаточно уютной. В воздухе витал запах каких-то зелий, на стенах висели плакаты сборной по квиддичу. Как и у всех мальчишек, на стуле горкой валялись их вещи, но это нисколько не смущало волшебницу, которая вжималась затылком в подушку, чувствуя тяжесть. Она периодически прикрывала глаза, пока парень не привлек её внимания, протянув маленький пузырек с зельем и стукнувшись с ней своим: — До дна, Венди, — и тут же осушил свой. Прижав стеклянный сосуд к губам, МакДональд сделала первый неуверенный глоток. На вкус оказалось очень приятно! Оставалось сладкое послевкусие, как от спелых яблок, смешанных с капелькой лимонного сока. — Надеюсь, ты не против, — внезапно произнес парень и улегся рядом, сдвинув девушку к стене, — Лучше приходить в себя из положения лежа. Венди не могла не согласиться, потому что встать не было никаких сил. Ощущая его теплое плечо своим, она невольно опустила на него голову. — Такое Рождество я точно не забуду, — честно призналась волшебница, не сдержав улыбку. — А я не забуду твои «комплиментики». Вот же как бывает, — он тихо усмехнулся, чуть повернув к ней в голову, — А в тихом-то омуте… — Ой, брось, — она махнула ослабшей кистью, — Это же всё неправда. — Рону скажи, а то вон — грудь колесом, теперь точно глазки тебе строить будет. — Ревнуешь? — Констатирую факт, — равнодушно бросил он, — В конце концов, кажется, я получил самый лучший комплимент, — парень стянул с себя галстук и положил на грудь волшебницы, — Хотел бы я посмотреть. Неловко сжав галстук, она бросила его куда-то на кровать, вновь покраснев, потому что от воспоминаний где-то в животе появлялась приятная тяжесть, от которой хотелось теснее свести ноги. — Шучу, — вздохнул волшебник, — Конечно, шучу… Я просто переживаю за тебя, Венди, только и всего, — он услышал, как она шумно выдохнула, но промолчала, хотя он и не ждал ответа, — Я тебя не обижу. И никому в обиду не дам. Обещаю. Он понизил голос. Рука девушки коротко накрыла его, немного сжав, словно поблагодарив, а потом безвольно опустилась на постель. Сейчас, ощущая приятную слабость без алкогольных последствий, Фред просто наслаждался этим мгновением, улавливая тонкий аромат шампуня, исходившего от волос Венди. Сегодня он почувствовал заметный укол в груди, когда она выдумывала комплименты для участников игры, наверное, именно поэтому, так уверенно обнял её тогда, словно заявляя, что для него она припасла что-то особенное. Её смущение в тот момент, когда она говорила про связанные галстуком руки — бальзам на его душу. Ведь если она смущалась, значит, ей далеко не всё равно. Опытом в отношениях Фред не мог похвастаться, но он не был глуп, чувствуя всё на подсознательном уровне. Особенно его поражало собственное тело, которое явно реагировало на эту гриффиндорку, как бы он не пытался сдерживаться. А желание общаться с ней, проводить время — усиливалось с каждым часом, проведенным вместе. Ему казалось, будто он знал её давно, их разговоры были легкими, шутки понятными, а взгляды искренними и теплыми, практически согревающими в такие морозные вечера. За своими мыслями волшебник сразу не заметил, что волшебница уснула. Ему бы стоило перелечь на кровать брата, но он не был уверен, что Джордж останется в спальне мальчишек, поэтому бывший гриффиндорец накрыл их с девушкой теплым вязаным пледом и повернулся на бок, изучая её спящее лицо. Венди была совершенно безмятежно. Заботливо сняв с неё очки и отложив их на тумбочку, волшебник положил себе ладонь под голову, невольно и легко приобняв девушку за талию. Даже в этом коротком объятье была заметна их гармоничность, стало как-то правильно и удобно засыпать. Чуть погладив её бок, волшебник уткнулся в волосы Венди, прикрывая глаза и вдыхая её сладкий аромат. Это обязательно будет приятный сон. Фред был уверен.