Race for the lead

Комментаторская кабина высоко над трибунами напоминала стеклянный аквариум, наполненный светом софитов и нервным гулом голосов. Двое мужчин в наушниках склонились над микрофонами, их лица светились возбуждением. За широкими окнами расстилалась гоночная трасса — извилистая серая лента асфальта, окружённая яркими рекламными баннерами и заполненными трибунами. – И вот он, новый сезон российских автогонок! – голос старшего комментатора, Виктора Семёновича, звучал торжественно, с металлическим отзвуком в динамиках. – Каким он будет? Кто станет героем года? Предугадать сложно, но одно мы знаем точно — это событие не могло остаться незамеченным! – Абсолютно верно, Виктор! – подхватил его молодой коллега, Денис, листая листы с информацией. – Взгляните на эти цифры: гонщики съехались из самых разных уголков России — от Москвы до Благовещенска! И, знаете, они не так уж и плохи. Многие из них в прошлые годы были на вторых ролях в других видах спорта, но теперь... – Теперь они хотят стать чемпионами мира в своей возрастной категории! – Виктор стукнул ладонью по столу для убедительности. – Это уникальная возможность для любителей доказать, что они достойны права носить звание мастера спорта международного класса! Денис кивнул, его глаза бегали по монитору с телеметрией: – Стоит также отметить, Виктор Семёнович, что среди участников соревнований присутствуют и настоящие профессионалы. Люди, за плечами которых множество достижений в различных гоночных сериях. Взять хотя бы Антона Шастуна — молодого, но перспективного гонщика, который уже успел засветиться в ралли и кольцевых гонках... – Или Нурлана Сабурова! – перебил Виктор с энтузиазмом. – Легенда казахстанского автоспорта! Этот человек выступал на международных трассах, когда многие нынешние участники ещё в школу ходили! – А Руслан Белый? Трёхкратный чемпион России по дрифту? – добавил Денис. – Такие имена говорят сами за себя. Им предстоит выступать под руководством опытных тренеров, и мы уверены, что они достигнут ещё больших высот! За окном кабины трибуны медленно заполнялись. Люди в ярких куртках и с флагами любимых команд устраивались на местах, покупая попкорн и пиво у разносчиков. Дети сидели на плечах отцов, размахивая самодельными плакатами. Воздух гудел от предвкушения. – Ожидается, что новый сезон будет наполнен яркими дуэлями, – продолжил Виктор, поглядывая на стартовую решётку внизу, – захватывающими обгонами и совершенно неожиданными перспективами для всех участников. Независимо от статуса — профессионал или любитель — каждый гонщик готов показать своё мастерство и бороться за заветные места на пьедестале почёта! Рёв моторов на стартовой сетке нарастал, словно грозовая туча. Двигатели прогревались, выбрасывая в воздух струи сизого дыма и запаха жжёного топлива. Трибуны почти заполнились до отказа — толпы болельщиков скандировали имена своих фаворитов, размахивали флагами, свистели и кричали. Адреналиновая зависимость и постоянное стремление к экстремальным ситуациям — вот он, спорт, который не просто привлекает, а буквально завораживает, въедается в кровь и не отпускает. В салоне своего автомобиля Антон Шастун сидел неподвижно, руки лежали на руле в идеальной позиции «без десяти два». Несколько лет тому назад он мог об этом только мечтать — сидеть здесь, среди лучших гонщиков страны, чувствовать вибрацию мощного двигателя под капотом. Но сейчас это стало реальностью — осязаемой, горячей, пульсирующей. Когда Шастун только начал увлекаться автоспортом, ему было всего четырнадцать лет. Он часами просиживал перед телевизором, смотря гонки «Формулы-1», записывая в тетрадку имена пилотов, их тактики, их автомобили. Тогда это казалось недостижимой мечтой — быть там, на трассе, среди этих богов скорости. Но когда он вырос и получил водительские права в восемнадцать, его жизнь кардинально изменилась. Он с головой окунулся в мир автоспорта — сначала это были школьные автомобили на картодромах, потом подержанные «железные кони» для участия в любительских гонках по выходным. И вот уже пять лет, как автоспорт стал неотъемлемой частью его жизни. Он выжимал из себя все соки, тренировался до изнеможения, изучал физику движения, аэродинамику, стратегии. Его талант, упорство и безумная любовь к скорости позволили ему добиться больших успехов. Конечно, у него не всегда всё шло гладко. Бывали и неудачи — вылеты с трассы, аварии, поломки на решающих этапах. Были моменты, когда Антон лежал ночами без сна, сомневаясь в себе, в своём выборе. Но, несмотря ни на что, он всегда верил в себя и не переставал работать. Он никогда не сдавался — даже когда у него что-то не получалось, даже когда тренер говорил «хватит на сегодня», он продолжал упорно работать, потому что знал: он может достичь всего, чего захочет. На его счету уже были первые места в международных соревнованиях в таких дисциплинах, как ралли, кольцевые гонки и дрифт. Трофеи стояли дома на полке, блестя золотом и серебром. Но на этом он не собирался останавливаться. Сейчас он был готов показать всем, на что действительно способен. В ожидании старта Антон сидел в своём автомобиле и смотрел сквозь лобовое стекло на своих соперников. Они тоже готовились — кто-то нервно постукивал пальцами по рулю, кто-то закрывал глаза, настраиваясь. Шастун был абсолютно спокоен. Он знал, что делает. А делает он то, что должен делать — побеждать. Он не верил в удачу. Удача — для слабаков, для тех, кто надеется на случай. Антон верил только в себя, в свои силы, в свою команду и в часы тренировок, которые он провёл, оттачивая каждый манёвр. – Антон? – раздался встревоженный голос Станислава Шеминова из динамика наушников. Стас был его главным инженером, человеком, который знал автомобиль лучше, чем сам Антон. – У тебя всё в порядке? Готов? – Да, – коротко ответил шатен, не отрывая взгляда от трассы. – Я знаю, что ты сейчас в своей стихии, – продолжил Стас, и в его голосе слышалась смесь заботы и лёгкого раздражения, – но будь добр, не отключай микрофон, как в тот раз на этапе в Сочи, хорошо? Мы за тебя тут все волнуемся, и... давай, не подведи нас. Ты же хочешь, чтобы мы выиграли? – Ты ведь знаешь, что я хочу этого больше всего на свете, Стас, – Антон не смог сдержать улыбки. – Обещаю, буду на связи. – Вот и славно. Помни: третий вираж — плавное торможение, не режь. На пятом можешь добавить, там асфальт свежий. И не геройствуй раньше времени, береги резину. – Понял. Табло над линией старта вспыхнуло красным, и начался отсчёт: 5... 4... 3... 2... 1... СТАРТ! Зелёный свет ударил в глаза. Антон вжал педаль газа в пол. Двигатель взревел, как раненый зверь, задние колёса на мгновение забуксовали, цепляясь за асфальт, и машина рванула вперёд. Рёв моторов был оглушительным. Десятки автомобилей сорвались с места одновременно, образуя плотную стаю металла и скорости. Антон держал руль мёртвой хваткой, глаза следили за каждым движением впереди. Сердце колотилось в такт оборотам двигателя. Чёрный «Феррари» справа вырвался на несколько корпусов вперёд — идеальный старт, никакой пробуксовки. Антон прокрутил в голове — «хороший пилот, отличная реакция». – Давай, давай, держись за ним! – голос Стаса по радио. Машина Антона пока что не могла развить максимальную скорость — первые сто метров всегда критичны, здесь важна была не столько мощность, сколько сцепление с дорогой. Он переключил передачу, двигатель завыл ещё громче. Чёрный «Феррари» уходил вперёд. Антон впился взглядом в его задний бампер, мысленно требуя от своей машины большего. «Ну же, давай! Давай!» Спидометр показывал: 120... 140... 160... Он мчался по трассе, не забывая поглядывать на дисплей приборной панели, где мелькали цифры, отражающие его скорость, обороты двигателя, температуру. Всё в зелёной зоне. Хорошо. Первый вираж приближался. Антон начал тормозить заранее, плавно, как учил Стас. Руль повернулся влево, машина накренилась, шины взвизгнули, но держали. Он вышел из поворота чисто. «Феррари» впереди тоже прошёл вираж идеально. – Чёртов гонщик! – пробормотал Антон сквозь зубы, прибавляя скорость на прямой. Второй вираж. Третий. Он догонял «Феррари» метр за метром. Расстояние сокращалось. На очередном, четвёртом вираже, он всё-таки поравнялся с чёрной машиной — они шли бок о бок, почти касаясь зеркалами. Антону безумно хотелось увидеть в салоне «Феррари» лицо водителя, услышать его голос, посмотреть ему в глаза — это реальный человек или очередной сумасшедший гонщик, который решил свести счёты с жизнью на этой трассе? Но тот вдруг начал резко менять направление движения — влево, вправо, влево — словно пытаясь сбить преследователя с ритма, заставить ошибиться. – Вот же сукин сын! – процедил сквозь зубы Антон. – Он меня провоцирует! – Сбавь скорость, Шаст! Не ведись! – крикнул Стас по радио. – Прикалываешься?! – начинал закипать парень, но всё-таки послушался и слегка сбросил газ. И это его спасло. Прямо перед ними, из «джокер-круга» — альтернативного пути, который можно было использовать один раз за заезд — на огромной скорости вылетел жёлтый автомобиль. Он мчался как безумный, явно потеряв контроль, и на полном ходу врезался в левый бок чёрного «Феррари». Металл взвизгнул. Искры брызнули в стороны. Жёлтая машина отскочила, завертелась волчком и слетела с трассы, утаскивая за собой обломки пластика и резины. – ВОТ ЧЁРТ! – заорал Антон. Чёрный «Феррари» дёрнулся, но удержался на трассе — пилот среагировал молниеносно, выровняв машину. Антон резко вывернул руль влево, объезжая раскиданные по асфальту обломки. Адреналин бил в виски. Сердце колотилось как бешеное. – Ты цел?! – голос Стаса был на грани паники. – Понял... я в порядке! – выдохнул Антон. Теперь у него появился шанс обогнать чёрный спорткар — тот явно потерял секунды после удара. Но не тут-то было! «Феррари», словно почувствовав опасность, рванул вперёд с удвоенной силой, будто контакт только разозлил пилота. Антон вжал педаль газа в пол, почти не отставая. Его машина выла, двигатель работал на пределе. «Только бы успеть». Но уже через несколько минут стало ясно — ему не удастся догнать «Феррари». Тот уходил, метр за метром, словно играя с ним в кошки-мышки. Шастун сделал круг почёта вокруг стартовой черты, затем свернул к боксам. Двигатель всё ещё гудел, но Антон чувствовал, как адреналин постепенно отпускает. Руки дрожали — обычная реакция после заезда. Когда на табло высветились результаты, он увидел своё имя на втором месте. Проиграл Попову всего две секунды и три десятых. Две чёртовых секунды. – Ты прошёл в полуфинал, это уже хорошо, Антон! – сказал Стас Шеминов, похлопав его по плечу, когда тот вылез из салона и стянул шлем. – У тебя ещё будет шанс выйти на первое место. Главное — не сдавайся. – Спасибо, Стас, – парень выдавил улыбку и пожал инженеру руку. Это всё было не так уж и плохо. Но одно Антон знал точно — он нашёл себе идеального соперника, с которым в следующем заезде ещё предстоит побороться за первое место. И он не собирался сдаваться так просто. Антон внимательно изучал своего главного конкурента, который как раз вылезал из чёрного «Феррари». Тот стоял спокойно, почти расслабленно, одной рукой держа шлем, а другой небрежно махая публике и улыбаясь широко, как голливудская звезда. На нём был чёрный спортивный костюм с различными спонсорскими эмблемами и яркой жёлтой полосой по бокам. На ногах — дорогие кроссовки, явно не из масс-маркета. Выглядел он лет на тридцать, может чуть моложе. Короткие тёмно-русые волосы были слегка взъерошены после шлема, голубые глаза сияли азартом и удовольствием. «Красавчик, блин», – подумал Антон с иронией. А потом, когда их взгляды встретились, Шастун одними губами, беззвучно, произнёс: – Козёл. Брюнет явно прочитал по губам. Он покачал головой с лёгкой усмешкой, и на его лице расцвела озорная, почти мальчишеская улыбка. Потом — подмигнул. Антон был очень удивлён. Он не ожидал, что соперник его поймёт, да ещё и без слов, просто по движению губ. Поразительная догадливость этого человека всё-таки впечатляла. – Ты его знаешь? – удивлённо спросил Шеминов, обводя бегающим взглядом пространство от Антона до брюнета и обратно. – Первый раз вижу, – вздохнул шатен, не сводя глаз с соперника.

***

Шастун входит в свой бокс, чувствуя приятную усталость в мышцах. Механики уже копошатся вокруг автомобиля, проверяя повреждения, меняя изношенные детали. Пахнет маслом, резиной и металлом — знакомый, почти домашний запах. Антон начинает собирать свои вещи методично, как всегда после заезда. Он укладывает запасную одежду, обувь, личные предметы — телефон, зарядку, бутылку воды — и другие необходимые мелочи в свой потрёпанный рюкзак. Проверяет карманы комбинезона, чтобы точно ничего не забыть. – Антон, ты был сегодня на высоте, – говорит один из механиков, Олег, вытирая руки ветошью. – Этот манёвр на четвёртом вираже — огонь! – Спасибо, Олег. Но второе место — это не победа. – Выиграешь. Ещё всё впереди. После того как Антон упаковал все необходимое, он выходит из бокса и направляется к стойке регистрации гоночной команды. Там он сдаёт ключи от бокса девушке-администратору с усталой улыбкой и уже собирается прощаться, как в бокс врывается Илья Макаров. Макаров — старый друг Антона, рыжеволосый парень с вечно озорным выражением лица. Он не гонщик, работает в другой сфере, но всегда приезжает поддержать Шастуна на соревнованиях. Илья выглядит взволнованным и спешит к Антону, практически пробегая мимо механиков. Он быстро подходит к шатену и хватает его за плечо, тяжело дыша. – Шаст, мы должны поговорить! – выпаливает Макаров, глаза горят. – Что случилось, Макар? – спрашивает Шастун, удивлённо глядя на друга. – Ты как будто марафон пробежал. Илья делает театральную паузу, оглядывается по сторонам, потом наклоняется ближе и понижает голос до драматичного шёпота: – Я только что получил информацию... что наши конкуренты планируют подложить взрывчатку в вашем боксе! Несколько секунд Антон молчит, тупо глядя в стену, отчётливо соображая. Мозг как будто завис, пытаясь обработать информацию. Взрывчатка? Серьёзно? Потом Илья не выдерживает. Его лицо расплывается в широченной улыбке, и он фыркает: – Испугался, да? – Макаров расхохотался и легонько толкает его в плечо. – Видел бы ты своё лицо! Бесценно! Я вот так же за тебя боялся, когда заезд начался, а вообще, вы все там конченные психи, если честно. – Да пошёл ты... – в своей типичной манере Шастун закатывает глаза и не может сдержать улыбки. – Идиот. Чуть инфаркт не схлопотал. – Ой, да ладно тебе! Ты у нас бесстрашный гонщик, какой инфаркт! Илья оглядывается, замечает остальных членов команды Антона — Стаса, Андрея и нескольких механиков — и поворачивается к ним с широкой улыбкой: – Кстати! – протягивает последнюю гласную Макаров. – Планируете развеяться, выпить? Отметить прохождение в полуфинал? – Я бы не отказался, – Андрей Сергеевич, старший механик команды, явно не разделяет юмористичности происходящего, но отметить всегда готов. Он вытирает руки и кивает. – Вы же можете привезти хорошую выпивку? Мы сегодня здесь совершенно не зависим от спонсоров, так что можем расслабиться. Илья снова смотрит на Антона, который после коротких раздумий пожимает плечами и соглашается: – Ладно, один вечер можно. Но завтра рано утром тренировка, так что без фанатизма. – Договорились! – Макаров потирает руки. – Знаю одно местечко неподалёку. Тихое, уютное, без журналистов. Идеально для нас.