Убивая смерть

      Нежный ветерок ласкал лицо, солнечные лучи нежно проникали сквозь зелёную листву, которая словно медленно окрасилась в красные оттенки, падая хрупкими лепестками с деревьев. Эта неземная красота, это магическое зрелище невозможно передать словами. Оно захватывало дух и завораживало наших героев, которые продолжали скакать вдоль бескрайних полей, где появлялись и скрывались олени, услышав звуки лошадиных копыт. Вингелевский сад был просторной территорией, принадлежавшей когда-то церкви. После того как последний верующий ушёл из мира, церковь осталась одинока, таинственно возвышаясь посреди деревьев. Расположенное рядом с особняками богатейших людей города, это место всегда было чистым и ухоженным. Жители города могли гулять здесь, но лишь при условии, что не причинят никакого шума. Поэтому этот уголок природы не пользовался большой популярностью среди сверстников Адель. Однако многие родители приводили своих детей именно сюда, чтобы насладиться аккуратными тропинками, просторным, неглубоким озером и маленькими лесочками, где время от времени можно было найти грибы. Ещё ребёнком Адель часто бывала здесь и привыкла кататься верхом. Поэтому, приехав сюда уже почти взрослой, она почувствовала тепло, окутывающее её сердце. Это тепло было сравнимо с тем моментом, когда после долгой разлуки ты обнимаешь родных. — Ну вот, мы на месте, — проворчал Вильгельм, спрыгивая с лошади. — Где находится озеро? — Я проведу вас, — ответила девочка. Они прошли по всей тропинке, преодолели небольшой коридор из деревьев и оказались у водоёма, половина которого была покрыта камышами. — Мы на месте, — с изумлением произнесла девочка. — В детстве мне казалось, что здесь не было камышей… — Ты уже давно не ребёнок, возможно, он успел вырасти, — улыбнулся мужчина. Приблизиться к воде было трудно из-за обильного камыша. — Мне кажется, он не смог бы подойти к воде… Давайте искать его в этой густой растительности, возможно, ему стало плохо… Чувство тревоги охватило Адель. Она почувствовала, что здесь что-то не так. — Хорошо, пусть вы посмотрите в камыши, а я пройдусь по парку, — медленно проговорила она. Она неспешно отправилась по знакомым местам. Чувствовала себя чужой, словно не должна была быть здесь. Но она остановилась. — Я пришла искать Ларри, а не погружаться в свои чувства, — сказала она сама себе. Внимательно оглядываясь по сторонам, она заметила, что этот парк регулярно убирают. Если бы Ларри потерял сознание, кто-то бы обязательно заметил. Так что единственное место, где можно его найти, это озеро. Озеро? «Оно здесь существует уже очень давно, никто никогда не купался в нём. Я даже не понимаю, почему его называют озером… Это настоящее болото. А что, если…» Её мысль оборвалась. Она рванула в сторону болота. — Мистер Картер, где вы? Ответа не последовало. — Вы меня слышите? — кричала она, голос её звучал отчаянием почти до предела. Тишина. Вдали пробили пять часов колокола церкви. Девушка, поцарапавшая руки и лицо острыми тростниками, отчаянно всматривалась в бесконечные поля тонких стеблей. «Прошло всего пять минут. Либо я его не слышу, либо.…» Она не хотела думать дальше. Собрав все силы, она бросилась к противоположному краю водоема. — Мистер Картер? — она кричала, голос её настолько срывался, что казалось, она скоро потеряет его. — Я здесь, — донёсся слабый ответ из густой заросли. Территория, занятая озером, была огромной. Чтобы обойти её, потребовался бы час. Но девушка не чувствовала боли или усталости, её мысли были лишь о Вильгельме. Ещё чуть-чуть, и она больше не услышит его голоса. Болота были опасны, один неправильный шаг, и она навсегда останется здесь, в этой трясине. Добравшись до места, где она услышала голос, она начала осторожно пробираться сквозь непроглядную стену камышей. — Я здесь, не волнуйтесь, я помогу вам, — прошептала она. Ответа не последовало. Она сделала ещё несколько осторожных шагов и поняла, что произошло. Ещё немного и он исчез бы совсем, проглоченный болотом. Действовать надо было быстро. — Ветка! Мне срочно нужна ветка! — прошептала она, оглядываясь вокруг. На холме росло небольшое деревцо. Она побежала к нему, не обращая внимания на раны на её руках и лице, вызванные растущим камышом. Добравшись до дерева, она изо всех сил потянула ветку к себе. Она не сдавалась, но время не ждало. Она рванула ветку несколько раз, и она наконец оказалась в её руках. — Наконец-то, — воскликнула она, чуть не упав. Руки её жгло, но она не могла обращать на это внимание. Тепло текло по её лицу, и, продолжая бежать, она провела рукой, ощущая тёплую кровь. Вся ладонь была в крови. Она снова оказалась у болота и с меньшей осторожностью подошла к краю земли. Раздвинув камыши, наконец-то она увидела Вильгельма. Его тело полностью было поглощено болотом, только лицо, лежащее на поверхности, смотрело в небо, стараясь не двигаться. — Чёрт, как он схватит ветку… Выходит, только зубами. Она оценивающе посмотрела на корягу в своих руках. Длины должно было хватить. Как будто объясняя последовательность действий самой себе, она проговорила: — Сейчас я вам брошу ветку, схватитесь за неё и попытайтесь продержаться хотя бы немного, вы находитесь в двух-трёх метрах от меня, причём лицо находится как можно дальше, поэтому мне нужно хотя бы подтянуть вас поближе. Выглядывающее лицо Вильгельма одобрительно кивнуло. Она осторожно, для того, чтобы самой не оступиться, начала выдвигать ветку к графу. Достигнув его головы, она осторожно поднесла палку к его зубам. Картер-старший ухватился. Девочка очень хорошо понимала что, скорее всего, у неё не будет такой большой силы, чтобы вытащить взрослого мужчину, она начала лихорадочно вспоминать всё, что ей рассказывал Ларри. — Точно, надо сделать этот… Ну как его… А, точно. Рычаг! Она осторожно пододвинула ногой камень и положила на него палку, причём попыталась сделать так, чтобы самая длинная часть оказалась возле неё. Мужчина терпеливо держался за ветку. Она начала медленно давить руками на плечо рычага. Он понемногу начинал поддаваться. Вильгельм пока весь оставался в болоте. Поняв, что ей нужна большая сила, она поставила ноги и начала давить на плечо всем своим весом. Дело пошло лучше, Картер-старший начал медленно появляться из трясины. — Когда я вытяну вам руки, то ложитесь на спину. Иначе я вас не вытащу. Она понимала, что даже если он появится на поверхности до пояса, он всё равно не сможет выбраться оттуда. Оставался лишь один вариант… Тем временем плечо рычага послушно опускалось вниз и руки мужчины постепенно освобождались от грязи. Понимая, что у графа свободные руки и они лежат на поверхности, она выдохнула. — У меня нет другого выхода. Мне надо забыть про этикет и всё, что мне говорили, ну кону стоит человеческая жизнь. Она принялась расстёгивать платье. Это было трудно сделать так как застёжки были на спине, а обычно ей помогали служанки, но на этот раз она была очень напряжена и потому несколько пуговиц полетели на землю. Освободившись от наряда, она глазом смерила расстояние, и, подходя к самому краю, осторожно постелила платье как можно ближе к мужчине. — Сейчас вытягивайте руки и ложитесь животом на моё платье, оно должно помешать затягиванию в трясину. Мужчина послушно кивнул и осторожно начал поднимать руки с поверхности. Несмотря на то, что он снова погрузился в болото на несколько сантиметров, ему удалось положить руки на платье. — Не волнуйтесь, сейчас сосредоточьтесь на том, чтобы хотя бы немного освободить ваши ноги. Мужчина изо всех сил перенёс весь вес на руки и его ноги медленно начали появляться на поверхность. Он очень осторожно, как будто волнуясь, что погрузится вместе с платьем в трясину лицом вниз, понемногу полз дальше. Наконец он вытянул свои лодыжки, и девочка поняла, что осталось ещё немного. Адель медленно поднесла палку к мужчине, он схватился за неё и начала медленно тянуть её на себя. К сожалению, здесь всё было труднее, потому что вспомнить какой-то облегчающий механизм ей не удавалось. Её спина начала нещадно болеть, и надеясь на то, что это немного облегчит ей дело она откинулась ею назад. Это действительно помогло и мужчина оказался у самого берега. Он осторожно положил руки на край земли и, как будто червяк, всем телом выполз на землю. Переведя дыхание мужчина наконец проговорил: — Спасибо. Словами нельзя описать как я тебе благодарен. Ты спасла мне жизнь. Я обязан тебе на века. Заметив, что девушка стоит почти голая и совсем смутившись, он развернулся, и заметив, что её платье небольшим островком лежало на поверхности трясины и было жутко грязным, мужчина посмотрел на свою одежду, потом перевел взгляд на Адель. — К сожалению, моя одежда не менее чистая чем твоё платье, но так ты не можешь поехать домой. Надень, пожалуйста, мой сюртук, я понимаю, что он испачкает остальное твоё бельё, но так тебе будет теплее. Когда мы вернёмся, я закажу тебе новых платьев, корсетов и всего, что ты захочешь. — Не надо, у меня достаточно одежды дома. Я просто, — её голос задрожал. На глазах появились слёзы. — Я просто боялась, что я вас не спасу. Я… — из глаз полились слёзы. — Я очень рада, что я успела вам помочь, иначе… — всхлипы мешали ей говорить. Мужчина снял свой сюртук, на удивление, внутри он оказался довольно чистым. Накинул его девочке на плечи и довольно улыбнулся, увидев, что сюртук доставал ей почти до колен. — Адель, успокойся. Я очень перед тобой виноват, я взрослый человек и вроде довольно умный, но всё равно не сразу заметил, что озеро перестало быть озером и уже довольно давно. Поехали домой, уже вечереет, твой отец будет волноваться. Не волнуйся, я с ним поговорю. Я понимаю, как трудно для тебя было нарушить все правила этикета, да вообще удержать себя в руках. Пожалуйста, не волнуйся, как видишь, со мной всё хорошо. Девушка понемногу успокоилась. Она вытерла слёзы, надела сюртук и наконец посмотрела на мужчину. Он выглядел усталым и очень смущённым. — Ты настоящий герой! Ты не будешь против, если я завтра попрошу директора освободить тебя от занятий? — вытирая с лица прилипшую грязь, спросил он. — Конечно нет, — Адель радостно посмотрела на него. Но тут она вспомнила о причине, по которой они пришли на озеро, вся радость моментально исчезла с её лица. — Мы не можем поехать домой, — собрав последние силы произнесла она. — Мы ещё не нашли Ларри. — Адель, я понимаю твоё волнение, но сегодня мы не можем продолжить поиски. Во-первых, уже смеркается. Во вторых, мы с тобой очень устали. А из собственного опыта я знаю, что уставшие детективы не могут принести никакой пользы. Поэтому поехали домой, тебе надо помыться, поесть и хорошо отдохнуть. А я, вернувшись, хорошо всё обдумаю, идёт? Девушка послушно кивнула. Она на самом деле чувствовала себя очень уставшей и только сейчас почувствовала, насколько она голодна. Она закуталась в сюртук плотнее и неторопливо пошла за мистером Картером к лошадям. К счастью, в парке не было ни одного человека и никто не увидел их странный вид. Домой они ехали молча, каждый думал о чём-то своём. — Хорошо, — она слезла с лошади и остановилась, словно решая, что делать с сюртуком. — Можешь отдать его сейчас, если не хочешь потом с ним таскаться, — словно поняв дилемму девочки сказал мужчина. Девочка сняла сюртук и побежала к купальне.