Старскрим: во имя свободы

      Инфинити вышла вперёд, не упустив при этом возможности в очередной раз зацепить Мерона, толкнув того в сторону. Заместитель широко распахнул оптику и хотел было уже что-то там возразить, но понял, что это бесполезно. Он бы мог попытаться задавить авторитетом, да только не в случае с этими двумя командами. Давняя история, казалось, навсегда перечеркнула в их оптике его личность. И даже сейчас, хоть и Тигран дал ему руководить операцией, он всё ещё находится в тени. Краем окуляра Мерон заметил, что его точно так же минуют Рейн и Сорат, решительно направляясь за своим истинным лидером группы и абсолютно игнорируя наместника Тиграна. В стороне остался только Эйрстрайк, видимо, его беспокоило что-то, так как бронированный неуверенно переминался с серво на серво, то и дело отворачивая голову куда-то в сторону. Мерон вновь смерил троицу «Кибертронского квадрата» недовольным взглядом и подошел к новичку немного ближе.       — Какие-то проблемы, боец?       Эйрстрайк же едва заметно дёрнулся, удивленно посмотрев на заместителя и неловко блеснув визором, состоящим из трёх светящимся зелёным оптических приборов, расположенных в форме треугольника. Нужно было срочно принять вид брутальной боевой машины, негоже, чтобы кто-то понял, что он испытывает хоть какой-либо дискомфорт. Новичок несколько склонился над Мероном, так, чтобы хоть немного поравняться с ним фейсплейтами и неловко улыбнулся.       — С чего ты это взял? Я просто никого здесь не знаю, вот и не лезу вперёд, — последняя фраза, конечно же, была ложью, так как Мерон заметил, что бронированный всё же мельком поглядывает на команду «Гиблого сектора».       — Не утруждайся, Рейн сказал, что вы втроём с Неферидой дружили в академии, — хитро оскалился красно-оранжевый мех. — Врать было необязательно.       Эйр от неожиданности даже ойкнул. Неловко вышло... Хотелось скрыть этот старый секрет, но фиолетик уже и тут подсуетился, бампер крылатый!       — Так что же за проблемы на самом деле, боец?       — Я... — слова упорно отказывались складываться в что-либо связное и понятное для выражения собственных переживаний, Эйрстрайк даже на мгновение ощутил себя умственно отсталым, повезло, что на самом деле это не так. — Да так, не горю желанием к ним идти. Уже предвкушаю это огромное количество глупых вопросов обо мне и моём внешнем виде.       — Хм, странно... — Мерон удивлённо щелкнул оптикой. — Тут уж скорее из нас всех вместе взятых ты выглядишь самым внушительным и опасным, нежели странным.       — Тебе не понять. Просто там Неферида, а у нас давняя история. Забей. Сейчас подойду.       — Смотри... Если что не так — не молчи, буду разбираться.       — Замётано, сэр.       Отчасти Мерон его даже понимал. Сам ощущал себя лишним в этом всём действе. Обе команды были достаточно дружны между собой, ещё с тех самых времён, когда работали одним коллективом и не были разделены на лидерские группы. Проблема только заключалась в том, что Мерон и сам был частью этого коллектива когда-то, пока его не забрал к себе Тигран, увидев в нём потенциал. Жаль только, что пути разошлись не на самой позитивной ноте...       Инфинити подбежала к Нефериде и заключила старую боевую подругу в объятия, довольно прищурившись. Та в свою очередь, будучи на порядок сильнее изящной «кибертронки», даже немного приподняла её и покачала в манипуляторах.       — Спокойно, Инфи, раздавишь!       — Кто ещё кого раздавит, вояка? — пискнула в ответ сего-голубая.       Неферида хмыкнула и опустила подругу на пол, после чего положила той манипулятор на плечо, слегка поджав губы.       — Не думала, что нам придётся вновь встретиться в этом ключе... Как вы вообще?       — Справляемся, — раздался голос подошедшего следом Рейна. — Вот, подлатались, собрали готовых отомстить и выдвинулись к вам.       — Вот это ты мститель, однако, — засмеялась Неф, после чего легонько подтолкнула фиолетового колёсника, стоящего по правый манипулятор от неё, локтём. — Может, с таким-то настроем и мы вам будем не нужны, ведь, как там у вас говорили, «истребителей» бывших не бывает? Вспомнишь молодые ворны и развалишь там всех?       — Сомневаюсь, если не будет твоего задорного юморка, боюсь, не потяну, — фиолетовый авиатор щелкнул пальцами, а потом самодовольно скрестил манипуляторы на грудном отсеке. — Сами-то как?       — Тоже на уровне держимся. Работаем, мониторим тот кусок шлака, дрейфующий в космосе, иногда даже устраиваем вылазки, щекочущие нейросеть. Всё, чтобы исследовательский состав был доволен, да, Офф? — фемма повернула голову влево и смерила неуверенно щелкающего окулярами коллегу.       Весьма яркий массивный колёсный мех, сочетающий на своём корпусе белый, красный и зелёный цвета, нервно закрутил датапад в манипуляторах, после чего быстро затараторил:       — Да, да, определенно, именно так.       — Ах, да, вы же не знакомы, — хлопнула себя по лбу ладонью Неферида. — Инфинити, Рейн, Сорат, это Оффстрайл. Он относительно недавно в нашей команде и руководит исследовательским корпусом, который обитает на «Империале». Они работают над изучением природы кораблей-памятников. Успехи пока... Так себе...       — Не согласен. Успехи есть, просто пока на данный период времени поставленные задачи мы не решили, хоть и обладаем достаточным количеством других не менее полезных развед-данных, — сухо отрезал фиолетовый колёсный механоид, слегка повернув голову к капитану корабля. — Здесь весьма важен контекст, Неферида.       — Меф, ты не меняешься, — с улыбкой произнесла Инфинити.       — Как говорили весьма уважаемые личности из моего прошлого, стабильность — признак мастерства, — ловко парировал её колёсный.       — А нас ты усиленно игнорируешь что ли? — за спинами «Кибертронского квадрата» раздался недовольный голос Мерона, после чего к общему собранию присоединились ещё и заместитель с новичком. Неферида только хотела открыть рот, чтобы возразить, как тут её взгляд остановился на огромном колёснике серого цвета с горящими зелёным окулярами и треугольным прибором-визором на лбу.       — Эйрстрайк..?       — Он самый, — тот в свою очередь заметил опешившую бывшую подругу и решил потешить собственное самолюбие, галантно поклонившись, после чего уже более уверенно расправил плечи и продолжил смотреть на всех присутствующих свысока.       Мерон же пересёкся взглядом с Мефом и едва заметно кивнул. Тот в свою очередь сделал шаг вперёд и стал в пол-оборота от остальных, словно пытаясь что-то скрыть, после чего поднял вверх правый манипулятор и посмотрел заместителю прямо в оптику. Происходящее дальше было весьма странной жестикуляцией, да и повезло, что никто не обратил на это внимания. Мерон же внимательно следил за движениями пальцев Мефа, после чего повторил в точности его жестикуляцию. Фиолетовый колёсник ухмыльнулся уголком рта, после чего с небольшой долей язвы в голосе произнёс:       — С каких пор такие высокие чины снисходят к нам?       — С тех самых пор, когда Тигран решил пойти сам на дело. Скажи спасибо Нефериде, что отговорила его. Лучше уж на самоубийственную стычку пойду я, меня хоть не так жаль.       — Жаль каждого бойца, который попадает к ним.       — Когда гибнет лидер, община тонет в хаосе. Я же всего лишь последователь. Всегда можно найти нового заместителя, если старый сломается, — последние слова были произнесены с особой горечью.       — Но ведь ты здесь не для того, чтобы сломаться, не так ли?       Мерон отвёл взгляд в сторону, после чего украдкой осмотрел всех присутствующих и приложил ладонь к инсигнии «призраков». Меф повторил жест заместителя и склонил голову.       — Всё зависит от того, что нас там ждёт.       — Там никогда не ждёт ничего хорошего. Но я прикрою твою спину в бою.       Заместитель Тиграна едва заметно улыбнулся.       — Благодарю за такую поддержку, Меф.       — Поблагодаришь, когда вернёмся с победой...       Когда всеобщий обмен любезностями закончился, раздался голос Оффстрайла:       — Предлагаю проследовать в зал для разъяснения нюансов предстоящей операции. Вам нужно многое узнать, после времени на вопросы уже не будет.       — Так чего мы ждём? — воодушевлённо воскликнула Инфинити. — Веди, не терпится начать!       — Узнаю вечно рвущуюся в гущу событий искорку... — тихо произнесла Неферида, после чего все присутствующие отправились за исследователем... *** Гадес Исследовательский комплекс       Лидер «призраков» тяжелой поступью приблизился к дверям лаборатории и окинул взглядом массивный входной шлюз. С того времени, когда он вёл здесь свою профессиональную деятельность, очень многое изменилось. Теперь лаборатории заточены под то, чтобы здесь было комфортно работать в первую очередь Дрилл, учитывая её исполинские размеры.       Отчасти, иногда Тигран скучал по тем беззаботным временам, когда основными его задачами было изучение образцов и проведение анализов. Тогда всё казалось проще. Вылазки на поверхность неизведанных планет, знакомство с чем-то новым каждый раз, сборы данных — всё это давало ощущение того, что ты прикладываешь манипулятор к великим открытиям, которые могут изменить будущее.       Но спустя столько времени он уже не мог снова представить себе то, что когда-нибудь вернётся к своему записанному на искре основному заданию.       Теперь здесь уже другая хозяйка. Она знает больше, способна на то, что в своё время Тиграну не могло и в оффлайне привидеться.       Всё же, если бы не Дрилл, Гадес бы не смог держаться столько ворнов.       Да и не только Гадес. Все «призраки».       Лидер прикоснулся пальцем к комлинку и после характерного звука соединения спокойно произнёс:       — Дрилл, говорит Тигран. Можно мне войти?       Тут же раздался весьма характерный для инженера саркастический голос:       — Я что, доктор что ли, знаю, что тебе можно, а что нельзя?       Тигран не смог сдержать смешок и широко заулыбался. Как же она типична в своих высказываниях. Тотчас двери перед колёсным мехом сами по себе открылись, а лидер уже более решительно зашёл внутрь. Миновав несколько складских помещений и старую ещё не до конца реконструированную препараторскую, лидер вошёл в огромный кабинет и, только успев переступить порог, умным голосом начал вещать:       — Теоретически тебя можно всё же назвать доктором, ведь ты имеешь достаточную квалификацию, чтобы производить весьма серьёзные манипуляции.       Сидящая за терминалами управления желто-чёрная фемка, издав звук тяжелого вентилирования, оттолкнулась от стола манипуляторами и обернулась к Тиграну, недовольно ответив:       — Я — инженер-реконструктор, горный разработчик, шахтопроходчик, геолог, маркшейдер, механик, электрик, химик, немного горноспасатель, но уж точно не доктор. Так что не умничай.       Колёсный мех неловко сложил манипуляторы на груди и отвёл взгляд, поджав губы.       — Понял.       Дрилл хмыкнула и несколько смягчилась в голосе.       — Рассказывай, с какой это радости такие гости нагрянули?       — Хотел поинтересоваться состоянием Блэйдвинга, — лидер подошел к компьютерам ближе и после добавил. — Да и в целом есть что обсудить. Событий, сама понимаешь...       Дрилл покачала головой и щелкнула оптикой, после чего вернулась к терминалу и начала что-то быстро набирать на клавиатуре, косо поглядывая на Тиграна.       — Да уж, что ни событие, так новый виток драмы в отдельно взятом коллективе.       — Весь наш актив — одна сплошная драма.       — Согласна, — бурильщица громко клацнула на кнопку ввода кода и на мониторы вывелись сразу несколько разных изображений: чертёж реконструированного кассетника, видео из манипуляционного зала и диаграммы показателей жизнедеятельности пациента. — Я восхищаюсь безграничной воле к активу у твоего крохи. Он буквально поддаётся любому воздействию извне, лишь бы выжить. Мне удалось за очень короткий срок восстановить все пораженные системы, и это не считая затрат на создание новых деталей для корпуса взамен старому изувеченному. И... Я думаю, тебе понравится обновлённая птичка.       Тигран, с интересом рассматривая чертежи, восхищенно воскликнул:       — Ничего себе, он будет больше, чем раньше, я правильно понимаю?       — Да. Я усилила маневренность и скоростные показатели, также поработала с физическими данными и дала ему новое внутреннее оборудование для большей эффективности и работоспособности. Блэйд всегда был трудяжкой, старался угодить и делал очень многое, хоть его мощностей и не всегда хватало. Не знаю, можно ли унять эти его качества, но тут я всё же подсоблю чем смогу. Да и, учитывая, что ему пришлось перенести, средства для самозащиты не помешают. Так что теперь это ещё и немного боец. Лишним не будет.       Услышав это, лидер на мгновение поник. Но от зоркого взгляда исполинской машины ничего не утаить. Дрилл удивлённо посмотрела на главного «призрака» и развела в стороны манипуляторами.       — Что не так?       — Да я просто о своём задумался. Чувствую, что всё происходящее — моя вина.       — С шарка ли твоя, Ран? Ты что ли напал на собственного зверокона? Бред не неси, это напрягает мне нейронные сети.       С тяжелым вздохом колёсный мех сел на рядом стоящий стул для посетителей и виновато опустил голову. Фемма отвлеклась от оборудования и вновь обернулась к посетителю, предвкушая весьма непростой разговор. Тигран не решался сказать ни слова, но на его фейсплейте и так всё читалось без лишнего воздухосотрясания — внутри бушевала буря, и если её не унять, ничего хорошего не случится. Просто так здесь беседа не пойдёт. Нужно поспособствовать. Дрилл встала из своего кресла и подошла к шкафу, достав оттуда две непрозрачные ёмкости, напоминающие бутылки с индикаторами, после чего вернулась на место и передала одну лидеру. Колёсник удивлённо распахнул окуляры, не ожидая такого, но спорить с огромной буровой установкой было более чем бесполезно. Всё равно ведь придётся подчиниться. Фемма едва заметно улыбнулась, после чего вернулась в кресло и уже с более располагающей интонацией произнесла:       — Не бойся, это хоть и концен, но не слишком мощный. Ты особо ничего и не почувствуешь.       — Спасибо... — тихо ответил Тигран и улыбнулся в ответ.       — Рассказывай давай.       Главный «призрак» несколько повременил, собираясь с мыслями, после чего хрипло провентилировал.       — А что рассказывать-то? Ты и так всё знаешь. Мой кассетник на твоём операционном столе, мой третий заместитель сошел с ума, а две мои лучшие команды во главе с моим первым заместителем отправились в самое пекло, из которого могут не вернуться. А я здесь... Хотя, должен быть с ними.       — Ты уверен? — Дрилл изогнула левую надоптическую дугу, откупоривая ёмкость. Сделав глоток, фемка откинулась на спинке кресла. — Думаешь, если собрать кучу-малу, наполненную высшими чинами управления под завязку, и принести прям под дверь тем шарковым ублюдкам, то поставленная задача выполнится с большей эффективностью? Огорчу тебя, это несколько не так работает, хоть боевая тактика и не моя сфера.       — Мне кажется, хороший лидер должен всегда быть со своей командой, поддерживать и защищать, а я... Сижу тут, на корабле, пока они рискуют собой. Разве это можно назвать действиями настоящего лидера?       — Откуда в твоём процессоре возник такой бред? Лидера делает отнюдь не затыкание собой всех брешей и выбегание на поле боя впереди армии с мечом наперевес. Лидера делает его команда. Те, кто пошли за ним, и делают всё для общего блага. А, поверь мне, то, на что готовы пойти твои ребята ради тебя... Я даже перечислить не смогу.       — Мне кажется, я не заслужил такой верности.       Дрилл ошарашенно распахнула оптозатворы. Что несёт этот полосатик?       — Ты головой ударился? С чего такие умозаключения?       Тигран поднял окуляры и посмотрел на исследовательницу виноватым взглядом. Всё ясно, очередной приступ самокопаний. Иногда лидер явно не щадил свою психику.       — Мне повезло с моими ребятами. А вот насчёт себя я вообще не уверен. Это я должен был сразу заметить, что с Квазардом что-то не так, и тогда не было всех этих событий. А я не увидел...Такой себе лидер...       — Звучит, как отборная квинтотня, Ран. Сомневаюсь, что это смог бы хоть кто-то вычислить. Квазард ведь вёл себя в принципе как и обычно, такой же замкнутый и каждое слово из вокалайзера нужно вытаскивать клещами. Так что твои недоаргументы идут на болт. Ещё что-то умное скажешь?       Механоид горько хмыкнул, после чего заметно зажался в плечах.       — Раньше мне изрядно везло. Сейчас не очень.       — Праймусе, что за глупости? В таком случае мне раньше изрядно повезло стать такой специалисткой, коей я являюсь сейчас. Нет, это не бессчётные ворны обучения, совершенствования навыков и вкалывания, — это всё просто везение. Ты вообще слышишь себя? Хочешь сказать, что всё, чему тебя обучил ранее Лирекс, идёт к шаркам под хвост? Он вложил в тебя все свои знания и передал весь опыт, что только сам имел, а ты называешь это везением? Поздравляю, Тигран, ты идиот.       Колёсный нервно засмеялся.       — Почему в твоём исполнении эта фраза звучит так смешно?       — Потому что вот так вот. Послушай, мобильная лаборатория, что тебе скажет древняя списанная буровая установка. Вместо того, чтобы ковырять самому себе процессор никому не нужными размышлениями о мнимой ничтожности, просто вспомни, скольких спасли твои решения и сколько искр присягнуло тебе на верность. Хочешь сказать, что это всё из-за везения? Не поверю. Это им повезло, что однажды Гадес стал под именно твоё командование. Ты сохранил остатки экипажа, приумножил личный состав, под твоим командованием были восстановлены все найденные корабли в космосе, именно благодаря твоим решениям появились «призраки» и до сих пор процветают вопреки всему. Да, случаются промахи, но в том явно нет твоей вины. Шарк тебя подери, ты прекрасный лидер. И я лично перееду траками каждого, кто скажет, что это не так. Так что заткнулся и пошёл дальше делать великие вещи. Тебе ещё нас на Кибертрон возвращать, не забыл?       — Спасибо, Дрилл... Неожиданно было услышать такое от тебя.       — Ты же знаешь, я всегда говорю, что думаю, прямо и без приукрашивания. А насчёт команды... Я бы ни в коем случае не сомневалась в том, что у них всё получится. Ты туда отправил почти что в полном составе тех, кто в прошлом знатно весь Гадес кошмарили, с ними никто дела не хотел иметь. Элизиум для них явно не проблема. Так что верь в них. И всё будет хорошо.       — Да уж, главное — чтобы Инфинити и Мерон друг другу шеи не свернули.       — Починим, если что...       Дальше разговор перешел в совершенно иное русло. Дрилл старалась максимально растормошить смутные мысли Тиграна, более того — нужно было решить один очень важный момент.       Как дальше быть с сошедшим с ума Квазардом?       Выход только один — погрузиться в его разум.       Может, хоть так что-то станет понятнее?.. *** Праймус неловко улыбнулся, отведя взгляд от своего подопечного чуть в сторону. Проговорился... Но всё же он должен был знать. Как оказалось, сикер был очень преданным на самом деле где-то глубоко внутри искры, только не смог проявить это качество по достоинству. Ему не везло с окружением, а те, к кому он всё же смог прикипеть, быстро покидали его по вине абсолютно разных обстоятельств. Самая главная причина — конечно же война. Война и смерть, которую она несёт. Манипуляторы Старскрима нервно задрожали. На какое-то время он даже забыл о тех странных ощущениях, окутавших его корпус от головы до кончиков серво. Сейчас определённо не до них. Горло сдавила немая истерика, в аудиосенсорах снова возник еле уловимый гнетущий белый шум. Серебристый авиатор только и смог, что выдавить из себя едва слышимый вопрос, пытаясь уловить на себе окуляры божества: — Зачем? Светлый брат же с тяжестью провентилировал, и приблизил ладонь ещё на немного к фейсплейту, так же тихо ответив без излишней пафосности: — Потому что они любят тебя. И верят, что ты ждёшь их. Потому что им не всё равно, им есть за что и ради чего бороться и рисковать. Потому что в их окулярах ты являешься чем-то большим, чем видели тебя раньше предыдущие... Коллеги... — Да у них же будут сотни таких, как я! Найдут нового брошенку, починят, пригреют и себе оставят, зачем рисковать именно ради меня?! — внутренняя истерика всё же прорвалась наружу, сикер схватился за голову и бешено затрепыхал крыльями, как попавшая в силки птица. — Таких уже не будет, Старскрим. Сикер истерично засмеялся, закрыв ладонью фейсплейт, после чего протянул вперёд манипулятор и покачал указательным пальцем, всё ещё не переставая смеяться. — Да что ты?! И что же такого уникального в таком недоразумении, как я? Может, только я умею так бросать, предавать и переступать через всё святое, что только есть? Бог промолчал. Он уже понимал, что сейчас в Тиране Небес говорили очередные отголоски прошлого... ////////////\\\\\\\\\\\\ Старскрим стоял посреди тёмного зала, склонившись на одно колено. Авиатор с силой сцепил денты, дабы не показывать, как ему на самом деле больно. Повреждения, полученные в предыдущих стычках, не починили как следует, приходилось терпеть из последних сил. Сейчас не было времени уходить на полноценный ремонт, особенно когда ты не в самом выгодном положении... Тиран Небес робко поднял взгляд и тут же столкнулся окулярами с Мегатроном и его вечной обезличенной тенью — Саундвейвом. Лорд десептиконов сидел за огромным столом и свысока смотрел на непутёвого подчиненного, однако от него исходила аура всеразрушающей ярости. — Так, значит, моя мощнейшая триада не смогла справиться с какой-то кучкой ржавых бывших строителей-пьянчуг? Серебристый авиатор нервно сглотнул, но ответить не решился. Мегатрон всегда видел лишь то, что хотел, плевать, сколько фактов ему противопоставишь — он был непробиваем в суждениях. Логика была проста, как строение бампера — если я могу, почему не можете вы? В данной ситуации было действительно проще промолчать. Только вот лучше ли..? — Значит ли этот красноречивый ответ, что я прав? — Всё не так, как вы понимаете, мой л... — Что ты там мямлишь?! Крылья Тирана Небес сильнее прижались к спине. Началось. Праймус, помоги в этот раз пережить эту пытку... — Я говорю, что всё не так, как... — Тебе, я посмотрю, ещё хватает наглости оправдываться? Из-за твоей фатальной ошибки я потерял двух лучших из лучших бойцов, подумать только, элита авиации, а так бездарно сдалась кускам шлака на колёсах! — лорд десептиконов с силой ударил кулаком по столу. Саундвейв же молча водил головой, словно камерой, в попытке запечатлеть каждый наноклик этого разговора. — Лучше бы ты там полёг третьим, не пришлось бы испытывать такой стыд! — Простите, повелитель, я подвёл вас... — голос дрогнул. Перед окулярами Старскрима опять возникли моменты деактивации Скайварпа, а после и Тандеркрекера. В искре стало невыносимо больно. «Лучше бы ты там полёг третьим...» Может, Мегатрон и прав... — Подумать только, я такие надежды возлагал на вашу троицу, а теперь что? Представляю, как сейчас автоботы ликуют, первоклассные представители авиации отправились в Колодец Искр, какой позор... Его и правда волнует только это что ли? — Я соберу новый отряд, мы перегруппируемся, подготовимся и вновь отправимся туда, на этот раз я знаю, чего ожида... — Не будет никакого нового отряда!!! Я бы с преогромнейшей радостью сейчас бы выстрелил в твою тугопроцессорную голову, чтобы избавиться от моей главной проблемы в ВВС, жаль только пока заменить некем... — Мегатрон сорвался со своего места и в пару шагов миновал стол и приблизился к до деактива перепуганному сикеру. Старскрим ещё сильнее сжал денты, готовясь к худшему. И не зря. Гладиатор с силой схватил того за горло и поднял над собой. Контакт с оптикой лидера вселял в авиатора первобытный ужас. Но ещё страшнее были мысли, что он сейчас действительно сорвётся и просто убьёт сикера собственными манипуляторами. — Почему, скажи, я из раза в раз должен терпеть твои промахи? Может, лучше покончить со всем этим здесь и сейчас? — Мой... Лорд... Прошу... Я хотел остаться и биться с Тандер... крекером плечом к плечу, но он сам прогнал меня... Отправил за подкреплением... Я хотел спасти... — Ты себя не можешь спасти, — гладиатор с силой швырнул сикера на пол, после чего под аккомпанемент болевых стонов обернулся к связисту. — Саундвейв, отправь туда отряд «Истребителей» во главе с Вольфблейком и его спарком. От них явно толку будет больше. Безликая тень лорда коротко кивнул и высветил на маске-визоре зашифрованное сообщение в статусе «Отправлено». Мегатрон довольно хмыкнул, после чего бросил косой взгляд на трепыхающегося от боли Старскрима и процедил с особым садистским наслаждением: — Теперь будешь работать с ними напрямую. Тем более, я знаю, что у вас с Вольфблейком давняя история. Может, хоть он научит тебя ценить и беречь то, что имеешь? ////////////\\\\\\\\\\\\ Очередная волна воспоминаний снова полоснула лезвием по искре, разбудив старые раны. Старскрим хорошо помнил, что ему приходилось проходить каждый орн, работая в связке с «Истребителями». Там его не щадил никто, складывалось впечатление, что Вольфблейк специально науськивал всех против главы ВВС десептиконов, заставляя травить его и издеваться над несчастным сикером. Тогда внутри и поселилась лютейшая ненависть к этому боевому отряду. Хотелось уничтожить каждого, кто имел хоть какое-то отношение к ним, неважно, участвовали они в процессе или нет, были ли ударными единицами, пилотами транспортных кораблей, разведчиками — плевать, каждый из них уже был отравлен злобой Вольфблейка. Ведь, если Мегатрон так с лёгкого манипулятора смог заменить Тандеркрекера и Скайварпа кучкой этих моральных уродов, то почему нельзя так обойтись и с ними? Из размышлений, навеянным прошлым, серебристого авиатора вырвал голос бога: — Найти замену можно тогда, когда не дорожишь. Мегатрону было плевать на подчинённых, на самом деле его волновали лишь собственные амбиции. Так было всегда. Он потерял лишь бойцов, которые вроде бы неплохо справлялись. Ты же потерял семью. И нёс этот груз в искре до последнего. У тебя не было поддержки, ты пытался быть сильным сам по себе, но когда не на кого положиться... Теряешь ту самую опору, которая поможет удержаться в самые тяжелые времена. — К чему ты клонишь? — осипшим голосом спросил Старскрим. Праймус склонил голову и шумно провентилировал, вновь обдав подопечного волной прохладного воздуха. — Пришло то время, когда тебя приняли в новую семью, где дорожат каждым. Где один за всех и все за одного. Где тебя приняли и не осудили, зная о твоём не самом радужном прошлом. Тебя посчитали достойным войти в команду лучших, но прошлое всё ещё режет без ножа. Ты не сможешь идти дальше, если не доверишься другим. Ты пожертвовал собой ради них, а, значит, доказал, что готов на свершения. Позволь им поступить так же... *** Империал Зал собраний       Инфинити с интересом рассматривала огромный стол с модулирующей голографической установкой, занимающей полностью всю столешницу. Данное оборудование хоть и не было для неё в диковинку, однако каждый раз вызывало почти что спарклинговский восторг от созерцания этих объёмных картинок в воздухе, которые почти что можно было потрогать. В своё время такая же установка была у её наставника, который обучал фемку премудростям архивариуса-историка, Инф часто включала её просто так, в отрыве от обучения, запуская модуляцию всяких артефактов, древних фресок и даже небольших реконструкций исторических событий. Серо-голубая по старой привычке потянулась к блоку каких-то кнопок, не в силах противостоять желанию тыкнуть во что-нибудь, но тут её отрезвил внезапно раздавшийся голос Оффстрайла:       — Я бы не советовал здесь ничего трогать.       Инфинити резко одернула манипуляторы и подняла ладони вверх, вращая шарнирами запястий, при этом сделав абсолютно невинный фейсплейт. Цветастый колёсник благодарно улыбнулся и продолжил дальше колдовать в компьютере, настраивая предстоящую визуализацию. На мгновение оторвавшись от клавиатуры, он несколько нерешительно произнес:       — Прошу занять места вокруг стола, время ограничено и многое нужно уяснить именно сейчас, чтобы потом в процессе не возникало вопросов. Я понимаю, что большинство из присутствующих здесь так или иначе военные, но без теории... В общем, присаживайтесь...       Стоящие рядом с выходом Мерон, Меф и Эйрстрайк переглянулись и нехотя всё же послушались. Остальные уже давно восседали на креслах, покорно ожидая начала действа. Рейн и Неферида обсуждали что-то отвлеченное, время от времени звонко смеясь, вскоре к их диалогу присоединилась и Инфинити, раз уж потыкать в кнопочки не дали, нужно отвлечься хоть так. Иногда её любознательность выглядела действительно по-бетски мило, заставляя верить в то, что в её искре до сих пор есть место светлым обыденным вещам. Оживившаяся беседа постепенно переходила в ностальгию по былым временам, стали медленно вспоминаться старые смешные истории о том, как их всех дружно отчитывал Тигран за косяки и промахи, в памяти всплывали древние миссии, задания, командная работа. Неферида внезапно подскочила с места и подошла к Мефу, схватив того за манипулятор и силой притянув к столу, усадив рядом с собой.       — Не стой столбом, каждый цикл что ли такие гости?       Фиолетовый колёсник довольно хмыкнул и присоединился к обсуждению, иногда косо поглядывая из-под красного визора на Мерона. Тот же в свою очередь горько сцепил денты и сел в кресло с противоположной стороны стола, всё сильнее чувствуя себя отшельником в этой группе. Эйрстрайк же подсел к командиру операции и попытался вжать голову в плечи, дабы не выделяться, хотя с его размерами в бронекостюме это было практически невозможно. Заместитель Тиграна окинул взглядом новичка и горько произнёс:       — Чувствую, что идти на эту миссию уже и не такая хорошая идея...       — Ой, да ладно. Зашли, вышли — и домой. Что там сложного-то?       Услышавший эти слова Оффстрайл робко выглянул из-за монитора и широко распахнул оптику, покачав головой:       — Не сказал бы. Так кажется только на первый взгляд.       — Слушай, умник, — Эйр грузно облокотился на столешницу и мигнул кислотно-зеленым тройным визором. — Там делов-то — вытянуть пленного, загнать какой-то вирус в систему и дёру дать. Я сотни раз такое делал, будучи десептиконом. У меня опыт — закачаешься. Покрышки не успеют нагреться, а мы уже будем пить сверхзаряженный на Гадесе.       — Мне определенно нравится ваш настрой, но на вашем месте я бы не был столь самоуверен.       — К чему ты клонишь? — удивлённо спросил Мерон, хоть осознание сказанного уже и начало потихоньку проявляться в процессоре.       — Знаешь ли, появились некие отягощающие обстоятельства, — раздался голос внезапно вклинившейся в разговор Нефериды.       Тем временем цветастый мех уже запустил визуализацию и над столешницей появилась голографическая модель объёмного чертежа Элизиума. Инфинити, Рейн, Сорат и Эйрстрайк моментально застыли взглядами на детализированном изображении, которое медленно вращалось вокруг своей оси. Заместитель приподнял голову, чтобы встретиться взглядом с капитаном «Империала», после чего пренебрежительно спросил:       — Ну и какие же?       — Если вкратце, то... — Неферида хлопнула в ладоши, нервно после этого потирая ладони между собой. — Зингерда завербовала каким-то неведомым образом целый рой лютых жуков, если ты понимаешь, о чем я.       — Инсектиконов? — удивленно переспросил Мерон. — На кой шлак они ей сдались?       — А то ты не догадываешься, — хмыкнул Меф. — Это же максимально узколобая безотказная рабочая сила и охрана, на которую можно сбросить любую неугодную работу. Вопрос только в другом — где именно она их раздобыла?       — Мне кажется, это не самый важный вопрос на повестке дня, — покачал головой заместитель. — Но за предупреждение спасибо. Ещё жуков тут не хватало...       У Эйрстрайка начал едва заметно дергаться левый нижний окуляр. Рейн, заметив это, иронично улыбнулся, уже готовясь начать подтрунивать над другом, но сикера прервал голос цветастого исследователя.       — Мы изучили, насколько это было возможно, всю карту Элизиума и сложили некоторое понимание ситуации, — колёсный быстро защелкал по клавишам, после чего на голографическом чертеже загорелось три области, выделенный красным, желтым и зеленым. — Наши основные цели находятся здесь. Зеленая и желтая зоны волнуют нас больше всего. Зелёным выделена старая серверная, так сказать, центральный нейроузел всего корабля. Если мы хотим внедрить вирус в систему, то стоит досконально прочесать эту местность. Желтая зона — это лабораторный комплекс. Наши разведчики владеют информацией, что Страйкер занимается какими-то весьма странными и, я бы даже сказал, страшными экспериментами. Мы должны иметь понимание того, что там происходит. Желательно — выкачать данные из баз для изучения и понимания, с чем мы можем столкнуться. Красная зона — это тюремный блок. Он же карцер. Есть вероятность того, что все пленники содержатся там. Но гарантии я дать не могу.       — А что тогда непонятного? — удивилась Инфинити. — Начнём с тюрьмы, потом разделимся, часть пойдёт разносить ту шлакову лабораторию, часть — серверную. Встретимся в контрольной точке. Всё, вопрос закрыт.       — Наша первостепенная задача как раз таки не пленники, и даже не лаборатория, — Мерон скрестил манипуляторы на грудном отсеке и прикрыл оптозатворы, шумно провентилировав. — Вирус — вот что важно в первую очередь. Остальное по возможности. Не факт, что мы сможем выполнить все поставленные задачи. Так что нужно расставить приоритеты заранее.       Инфинити на мгновение потеряла дар речи. На фейсплейте феммы смешались все возможные эмоции, но в основе четко прослеживались несколько — шок, ужас и гнев.       — Что ты... сейчас... сказал? Повтори?       Неферида нервно сглотнула энергоновый ком и стала судорожно водить оптикой между этими двумя, готовясь к не самому лучшему развитию событий. Мерон внезапно осознал сказанное, но давать заднюю уже было поздно.       — Я имел в виду, что...       — Я поняла, что ты имел в виду!       Серо-голубую сикер-фемм начала захлёстывать ярость. Эйрстрайк даже отодвинул своё кресло от Мерона, дабы в случае чего было проще отскочить, если эта фурия набросится на него с кулаками. Заместитель же судорожно перебирал в процессоре возможные варианты отмазок, но вскоре понял, что это бесполезно. Ситуация начала накаляться.       — Инфинити, пожалуйста, пойми правильно...       — Кто дал тебе право решать, что приоритетно, а что нет?! — авиаторша с силой провела пальцами по столешнице, словно пытаясь прорыть в ней борозды. Оффстрайл, увидев это, чуть искровый приступ не получил, но встревать не решился.       — Инф, успокойся, — Рейн попытался взять подругу под манипулятор, но та лишь с силой отмахнулась от него. Фиолетовый авиатор покосился на Нефериду, безмолвно прося о помощи, но та лишь покачала головой в ответ, удивлённо щелкая оптозатворами.       — У меня на этом шарковом куске металлолома остался член команды, я иду туда только ради него, а ты что-то там вещаешь о приоритетах?!       — Отчасти согласен с тобой, но всё же миссия базируется на ви...       — Да мне отработкой лить на все ваши вирусы, мне нужен мой друг! — окуляры взбесившейся фемки начали дрожать от напряжения, а вентилирование систем стало прерывистым. Она буквально закипала от злости, сверля разъярённым взглядом заместителя, который пытался до последнего держать фейсплейт в максимально непоколебимом выражении.       — Не имею ничего против, но посуди сама, не факт, что он всё ещё активен, никто не знает, что с ним могло произойти, поэтому я не ставлю спасательную операцию во главу, — Мерон старательно держал интонацию голоса в узде, оставаясь спокойным до последнего, хоть и хотелось провалиться сквозь пол в тот момент. Он не понаслышке знал, на что способна разрушительная ярость, а в случае с Инфинити и её новыми раскрывшимися способностями было и вовсе страшно.       — О, как же это на тебя похоже, трус... — ярость приняла форму улыбки маньяка. Тут заместитель уже перестал сдерживаться и на пару кликов вжался в спинку кресла, став с ещё большей скоростью перебирать варианты ответов в голове. Инфинити же подорвалась с места и опёрлась с силой на столешницу, опустив голову и нервно засмеявшись. Только смех этот, казалось, скрывает слёзы. — Как в прошлый раз, да, Мерон?.. Когда ради спасения твоего бампера один из нас бросился в одиночку на толпу и его просто разорвали, а ты даже не удосужился помочь? Вот они, твои приоритеты? Лишь бы самому выгодно выглядеть да выслужиться посерьёзнее?       — Ты не понимаешь, о чём ты говоришь!       — Я прекрасно понимаю... Неудобная правда, не так ли? — складывалось впечатление, что из окуляров Инфинити и правда потечет омыватель, но она сдерживалась из последних сил, вызывающе улыбаясь и не отрывая взгляда от ненавистного заместителя.       Мерон, не в силах выдержать агрессию оппонентки, сдался первым и опустил голову. Слова серо-голубой фемки больно полоснули по искре, растормошив болезненные воспоминания. Это была его первая фатальная ошибка в составе «призраков». Но её так и не простили.       И поделом. Иногда есть вещи, которые не стоит прощать.       Заместитель с силой сжал кулаки и встал, тяжело провентилировав. Инфинити сжала денты, но взгляда не отвела. Ожидать можно было чего угодно.       Но дальнейшее удивило всех присутствующих.       — Знаешь, а ты права. Я и правда струсил тогда. Только вот... Это будет моя последняя ошибка, — Мерон окинул взглядом всех присутствующих, после чего заговорил уже громче. — Я вам не враг. И хочу доказать это. Я приложу все усилия, чтобы спасти твоего драгоценного пленника, если это будет возможно.       — Пф-ф-ф, какой пафосный позер...       — Нет, правда. Для меня это будет искуплением. Что скажешь?       Инфинити сделала небольшой шаг назад от стола и выпрямилась, расправив плечи. Агрессивная улыбка тотчас пропала с фейсплейта. Рейн снова робко протянул к ней манипулятор, но в последний момент сам себя одёрнул, приняв решение не вмешиваться. Меф хмуро косился на Мерона, то и дело наблюдая за реакцией обоих оппонентов и будучи готовым разнимать возможную драку, ведь оба — что заместитель Тиграна, что лидер «Кибертронского квадрата», — слыли весьма пылким, даже взрывным нравом. Но слова красно-оранжевого колёсника значительно отрезвили. Она явно не ожидала такого. Истерики, угрозы, моментальные жалобы Тиграну на то, как его тут обижают — да что угодно, но только не это.       Неужели он не до конца потерян?       Нет, не может такого быть.       Серо-голубая авиаторша горько хмыкнула, после чего с ухмылкой ответила:       — Слабо верится.       — А ты всё же рискни.       — Бросаешь мне вызов, недоразумение?       Ауч, это было больно. Мерон сцепил денты, дабы не сорваться. Но и её можно было понять. Ей не впервой терять членов команды, к которым не посчастливилось прикипеть искрой. Так что такая реакция вполне объяснима.       — Что же, тогда у меня есть что ответить на это. Если ты и правда не соврал и искренен в своих словах, тогда я признаю, что была не права. Но в противном случае... — Инф прищурилась и фактически зашипела сквозь денты. — Я лично оторву твою бесполезную голову. И тогда пусть твой горячо обожаемый Тигран делает, что хочет, хоть и изгонит меня ко всем шаркам. Я больше не намерена терпеть потери своих близких из-за чужой слабости!       — Согласен, — сухо отрезал Мерон. — Присутствующие — свидетели.       — Так, а можно, пожалуйста, без вот этой вот мести на энергоне, мы не в древних ворнах так-то! — голос Нефериды прозвучал неожиданно до квинта перепугано, но тут же на её ладонь лёг массивный манипулятор Мефа в попытке успокоить.       — Нефи, спокойно. Им это нужно.       Всё ещё наблюдающий за перепалкой со стороны Оффстрайл робко выглядывал из-за компьютера, после чего едва подал голос:       — Простите, я... м-могу продолжить?..       Заместитель и лидер «Кибертронского квадрата» синхронно зыркнули на цветастого колёсника, после чего виновато опустили головы и снова сели на свои места.       — Прошу прощения, продолжай, конечно же... — неловко ответил Мерон, нервно постукивая указательными пальцами друг по другу.       Оффстрайл кивнул и вновь застучал пальцами по клавишам. Объёмный чертёж корабля сместился чуть в сторону, а на освобождённом месте возникло новое схематическое объёмное изображение какого-то приспособления, напоминающего не то некий ключ, не то весьма специфический носитель информации.       — Таких приборов всего три. В каждый загружена копия того самого разработанного вируса. В случае, если нужно будет разделиться, в каждой группе должен быть носитель. Он работает как на закачку данных, так и на скачивание. В случае внедрения вируса в систему его копии на других носителях самоудалятся, и это будет просто флеш-драйвер, который в силах поглотить полный банк файлов.       — Прикольный брелок, можно будет себе потом оставить? — довольно улыбнулся Эйрстрайк, рассматривая чертёж.       — Посмотрим, — Оффстрайл неуверенно отвёл взгляд.       — То есть, я правильно понимаю, наша задача — пустить в систему вирус с помощью этой штуки, а потом ещё и нагло своровать все данные с корабля? — удивлённо щелкнула окулярами Инфинити.       — Больше интересуют данные с лаборатории Страйкера. Но, если выйдет скачать всё, тоже лишним не будет.       — Принято, — Рейн с силой хлопнул ладонями по столешнице, да так, что голограммы несколько зарябили. Оффстрайл едва слышно пискнул и зажмурился, после чего недовольно посмотрел на фиолетового авиатора. Тот в свою очередь виновато спрятал манипуляторы под столешницу. — Ой, извиняюсь...       — У вас есть какие-то вопросы?       — Есть, — Эйрстрайк поднял вверх правый манипулятор. — Как мы поймём, что вирус успешно загружен в систему?       Оффстрайл окинул взглядом присутствующих и тихо ответил:       — Я буду координировать ваши действия с «Империала». Только мне поступят первые данные, которые начнёт передавать шпионская программа, я незамедлительно вам об этом сообщу. Тогда, если вы будете готовы, можно будет инициировать эвакуацию.       Бронированный колёсник кивнул в знак согласия.       — Если вопросов больше нет, тогда приступаем к подготовке «Гарпуна», на борту уже разберемся с ролями в миссии, — холодно произнесла Неферида, после чего решительно встала из-за стола и направилась в сторону выхода. Цветастый колёсник кивнул и выключил визуализацию.       — Что же, звучит, как начало грандиозной заворушки, — Мерон машинально потянулся к торчащему из-за спины трезубцу, дабы ощутить вселяющую уверенность сталь под пальцами, но буквально в тот же момент одернул себя. — Да поможет нам Праймус, как говорится... *** Элизиум Пыточная       Неуверенным шагом к дверям-шлюзу одного из самых печально известных отсеков корабля приблизилась фемка в чёрно-розовой расцветке, держа в манипуляторах массивный бокс-аптечку. Она была здесь весьма частым гостем, особенно в последнее время, ведь почему-то именно сейчас Зингерда активизировалась в попытках выбить по максимуму желаемую информацию из одного обитателя здешних камер. Методы воздействия, мягко говоря, были не самые гуманные, поэтому Примула отказывалась наотрез присутствовать при подобном. Хотя, её помощь была бы весьма кстати, по крайней мере, будь она на месте, может и не приходилось бы потом на скорый манипулятор наваривать фиксирующие шины из хлама на конечности, отсечённые в порыве гнева самопровозглашенной королевы.       Вообще Примула давно перестала понимать многие моменты в поведении Зингерды. Словно сикерша не пыталась добиться желаемого, а просто срывала гнев и выпускала на пленнике скопившуюся ярость, демонстрируя во всей красе садизм, на какой только была способна. Но критиковать её действия мед-фемм тоже не рисковала. Кто знает, что придёт в процессор этой одичалой фурии?       Чёрно-розовая колёсная в очередной раз задумалась о том, что вообще её держит здесь, на этом Праймусом покинутом корабле. Она за столько ворнов так и не смирилась с мыслью, что она Головорез, а всего лишь молча выполняла поставленные задачи, да следила за благополучием Страйкера, не раз вытягивая его фактически из состояния, близкого к дезактиву. Сам учёный же из корпуса вон лез, чтобы обеспечить лёгкое существование своей племяннице. Именно благодаря его протеже Примула была абсолютно неприкосновенна, ведь даже самые отбитые мрази этого корабля знали, чем грозит касание даже кончиком пальца к приемнице «Франкенштейна». Никто даже скользкой шутки не смел отпустить в её сторону, если не хотел закончить свой бесславный век на пыточном или операционном столе. А сама же Примула стала крайне полезна в качестве личной медички для Зингерды. Но больше, конечно, фемке приходилось выполнять работёнку на побегушках — подлатать пленных бедолаг, чтобы не откинулись раньше времени, убрать грязные следы в помещении, привести в порядок инструменты и выдать дозу обезболивающего всем фигурантам операций по добыче информации, в том числе и самой королеве. Почему-то именно после использования в процессе Арахниуса и его навыков подчинения воли Зингерда начинала жаловаться на боль в районе искры и общую усталость. Хотелось изучить этот феномен, но сикер-фемм отказывалась идти на обследование, поэтому Примуле оставалось лишь теряться в догадках.       Возможно, она чувствовала боль, страх и ужас своих жертв через свою связь с кассетником?       Странное конструкционное упущение...       Колёсная провентилировала, взялась удобнее за контейнер и нажала на кнопку панели открытия двери. Шлюз с противным скрежетом раскрылся, аудиосенсоры неприятно резанул звук и Примула тотчас поставила у себя в процессоре ещё одну задачу — смазать наконец эти шарковы петли и шарнирные конструкции, раз уж никто из недомехаников это сделать не в состоянии. В один прекрасный момент эти двери просто заклинит и придётся срезать их, чтобы просто попасть внутрь, неужели не ясно? А ведь такое уже было...       В анализатор запахов тут же ударил кисловатый аромат старого энергона, который уже никак не выветришь. Он словно въелся в эти стены. А пленным с этим жить... Примула в очередной раз бросила взгляд на терминал запуска вентиляции, но тот лишь иронично блеснул искрами, как бы напоминая, что из рабочего здесь только решетки и некое подобие освещения, чтобы не вписаться фейсплейтом в эти самые решетки, ведь они всё же под напряжением. Не слишком опасным, в Колодец Искр не отправишься, но какое-то время поваляешься в отключке, это уж точно. Вряд ли такое можно назвать приятной перспективой.       Примула словно на автомате прошла мимо камер, стараясь не смотреть на то, что находилось внутри. Старые трупы ещё не убрали. Никто и не спешил, видимо. Именно от них и разносился этот самый тошнотворный запах. В полумраке можно было краем окуляра заметить некоторые оторванные части корпусов бедняг, разбросанные по полу камер. В одной из пыточных застыло куда более ужасающее зрелище, от которого энергон стыл в магистралях: деактивный корпус был пригвождён к стене своеобразными колышками в районе запястий и голеностопных шарниров, приняв форму мученика на распятие. Шейные магистрали с обеих сторон были перерезаны и кустарным методом перетянуты, чтобы энергон не лился, а медленно скапывал в резервуар, установленный на полу. Голова жертвы безвольно склонилась над бочкой, казалось, она вот-вот оторвётся от корпуса. Но с него всё ещё по капле сочилась живительное топливо. Скорее всего, он так и погиб, видя, как из него медленно вытекает жизнь... Фемма посильнее сжала губы и сглотнула энергоновый ком, зашагав лишь быстрее. Созерцать результаты работы Зингерды, Виндрайза и Страйкера явно было не самым большим удовольствием для неё, хоть настоящий медик должен спокойно воспринимать любые виды повреждений и любое состояние пациентов. Но ведь не жертв пыток... Сильная эмпатия в данной ситуации лишь усугубляла положение. Им и правда нравится делать всё это? Правда нравится издеваться над пленниками в таком ключе?       Фемка почти что бегом, едва слышно постукивая каблучками, приблизилась к заветной камере и прищурилась. Он всё ещё активен, это радует.       — Эм... Ты в сознании? — голос медички дрогнул, и без того прозвучав весьма неуверенно.       В ответ послышался лишь характерный хрип вентсистем, похожий скорее на стоны. Примула облегченно выдохнула и поставила бокс на пол, после чего подошла к панели управления решеткой и отключила её. Напряжение тотчас сошло, а тонкие прутья разделились на две четкие половины и скрылись в потолке и полу. Фемка напряглась и присмотрелась к пленнику, слегка прищурив оптозатворы. Тот лежал на полу, едва заметно подрагивая и уставившись пустым взглядом в потолок. Фейсплейт выражал сильнейшую боль, но было видно, что он из последних сил пытается держать эмоции в узде, хоть это и получалось у него крайне слабо. Медичка обратила внимание на устройство на грудном отсеке жертвы и с нотками злости вздохнула. Идиоты... Зачем было ставить таймер на заряды в камеру искры? А если бы он в один из таких срабатываний строгача погиб? Что тогда? Все усилия на смарку? Такое мог сделать только Виндрайз, он единственный, кто мог додуматься. Синекрылый, вопреки любой воинской чести, любил измываться над пленными, таким образом... Самоутверждаясь, что ли... За счёт слабых? Примула покачала головой, удивляясь собственным мыслям. Она всё ещё пытается найти оправдание их действиям? Пора уже было бы и привыкнуть, что приходится прозябать под руководством абсолютных, наглухо отбитых монстров.       Мед-фемм робко прошла внутрь камеры и невесомо присела на корточки рядом с пленным, протянув дрожащий манипулятор к всё ещё чудом остающейся в живых жертве. Нужно было срочно отключить настройку таймера, или его будет уже не спасти. Благо, Примула владела правами управления строгачами, поэтому не нужно было искать виновника. Вовремя пришла всё-таки. Тонкие пальцы коснулись устройства на грудной пластине и жертва тотчас вздрогнула всем корпусом, переведя тусклый взгляд на внезапную гостью. Оптика передавала некий первобытный ужас, но из-за невысокой мощности это не столь сильно ощущалось при взгляде окуляры в окуляры.       — Спокойно, сейчас я всё отключу... — тут же Примула дернула манипулятором и зашипела, потряхивая ладонью. Какого шарка он такой горячий?! Медлить нельзя. Фем тут же достала из бокса некий пульт и ловко защелкала клавишами, отключая предыдущие настройки. Строгач незамедлительно откликнулся на манипуляции, издав едва слышный писк, после чего некоторая часть подсветки на нём потухла. Примула довольно улыбнулась и посмотрела на пленника в попытке оценить состояние. — Ну вот, теперь всё позади. Шарк, я ему когда-нибудь слив для отработки запаяю, идиоту... Это же Виндрайз, да?       Ответа не последовало. Медик тяжело вздохнула и решила собственными усилиями перетащить жертву на платформу, чтобы было удобнее проводить над ним какие-либо манипуляции с необходимыми препаратами. Хорошо, что обессиленный хоть не сопротивлялся. Примула схватила механоида за плечи и волоком потащила к дальней стене камеры, ей уж было не впервой напрягаться под массивными корпусами пленников, хорошо хоть, что для неё любезно немного опустили эти самые платформы, дабы было легче и не приходилось срывать гидравлику. Усложняло ситуацию ещё и то, что он был максимально напряжен, словно весь корпус поразила очень сильная судорога. Кое-как затащив и уложив стонущего от боли бедолагу, чёрно-розовая колёсная вернулась к аптечке и достала оттуда пневмопистолет для инъекций, зарядив в него непромаркированную колбу с мутной жидкостью бледно-серого цвета.       — Сейчас полегчает...       Одно отточенное движение — и пистолет пробил шейную магистраль, под давлением впрыснув лекарство. Пленник зашипел от боли, но продолжил лежать смирно, не то от обессиленности, не то от понимания, что всё происходящее на самом деле помощь. Примула тут же зарядила новую колбу уже с другим лекарством и повторила манипуляцию, а потом ещё раз, в перерывах проверяя электропульс у жертвы. После третьей инъекции тяжелое сбитое вентилирование стало выравниваться и пленник облегченно расслабил гидравлику, позволив мед-фемме осмотреть себя.       — Я вернусь через какое-то время, сделаю повторный укол обезболивающего и успокоительного, а вот релаксант, думаю, тебе уже не будет нужен. Постарайся хоть немного перезарядиться, твой дезактив сейчас никому не сдался. Ты им ещё... — колёсная отвела взгляд в сторону и с горечью продолжила. — Нужен...       После Примула собрала инструменты обратно в бокс и с чувством исполненного долга довольно улыбнулась. Повезло, что успела. Он сможет пожить ещё.       Хотя, можно ли назвать это везением для него?       Уже собираясь покидать камеру и включать обратно решетки, медик услышала хриплый голос, раздавшийся позади:       — Скажи... Почему ты всё ещё на их стороне?..       Фемма с силой сцепила денты, после чего бросила через плечо:       — У меня просто нет выбора...       — Выбор есть... — пленник закашлялся. — Всегда...       — Не в случае, когда твоя единственная родная искра существует только благодаря дополнительному оборудованию, вживлённому в неё...       Щелчок решеток.       Звук запуска силового генератора для электрозавесы.       Удаляющийся стук каблуков в темноте... ***       Подготовка к операции шла полным ходом. Команда «Империала» работала максимально оперативно, хоть все и находились в максимальном напряжении. В отличии от «Кибертронского квадрата», которые лишь иногда забирали с Гадеса исследовательские группы и переправляли их на поверхность планеты, обеспечивая при этом безопасность, «Империал» обладал полноценной группой исследователей, которые как выполняли обязанности по патрулированию, так и проводили полноценную научную деятельность. Тигран всегда полагал на этот корабль большие надежды, как на один из основных форпостов защиты от врага.       И «Гиблый сектор» ещё никогда не подводил.       Именно поэтому все они сейчас здесь.       После тяжёлого разговора с командой Мерон решил уединиться и хорошенько всё обдумать. Почему-то именно сейчас в памяти начали всплывать старые образы, которые оставили на нём весьма болезненные шрамы.       Образы событий, которые и привели к тому, кем он стал сейчас.       Колёсный молча смотрел вдаль на звёзды из огромного иллюминатора и нервно топтался на месте, скрестив манипуляторы на грудном отсеке. Мех не хотел, чтобы остальная команда видела его в состоянии неуверенности в себе. На публике всегда нужно держать фейсплейт, если тяжело, если что-то гложит — отойди в сторону и перебори ураган эмоций. Твоё внутреннее состояние должно оставаться скрытым.       Лидер должен быть максимально беспристрастен. Должен внушать уверенность.       Праймус покровительствует сильным.       Мерон прикрыл оптозатворы и тяжело провентилировал. Слишком старая установка, но всегда работает безотказно. Нужно просто чаще себе это повторять.       Авось и поверишь...       Заместитель щелкнул оптикой и вновь уставился на космический пейзаж, прогоняя в процессоре план действий. Вдруг рядом раздались шаги.       — Любуешься туманностями?       Мерон повернул голову и прищурился.       Меф.       Как ему удаётся так бесшумно передвигаться, будучи при этом не самым легким представителем колёсных?       Фиолетовый мех поравнялся с коллегой и вскинул головой, поднимая моновизор из непрозрачного красного стекла. Мерон горько хмыкнул, осмотрев его фейсплейт и с лёгкой колкостью спросил:       — Мимикрировал под десептиконов?       Меф задумчиво поднял взгляд вверх и приложил пальцы к подбородку.       — Да, приходилось. Хотя, мне их взгляды никогда не были близки, увы. Слишком прослеживалась обида на всех вокруг.       — Значит ли это, что мне повезло?       Фиолетовый колёсник едва заметно кивнул.       — Определённо. Ты не видел всего того, что творилось на Кибертроне и за его пределами. Но везение это сомнительное, исходя из твоей личной истории. Между двумя событиями я бы предпочёл войну, как бы это цинично не прозвучало.       Мерон ничего не ответил. Не в надоптическую дугу, а в окуляр.       — Ты же помнишь мою историю, — Меф щелкнул оптикой и пропустил едва различимый смешок. — Зачем спрашиваешь?       — Постоянно забываю причину, если честно. Ваши ведь всегда были с светло-голубыми окулярами, да и визор ты крайне редко поднимал на моей памяти.       Меф уже более открыто засмеялся и резко кивнул, вновь опустив красное стекло на оптику. Мерон прищурился и развёл манипуляторы в стороны, словно спрашивая, что он не так сделал, но коллега лишь отмахнулся.       — Видимо, я прекрасно поддерживаю образ даже при тебе. Радует.       — А ещё кто-то знает? — заинтересованно спросил заместитель.       — Нет. Не рискнул пока что рассказать. Боюсь, такую правду не оценят. А ты?       — Тоже.       Меф приблизился на шаг к иллюминатору и небрежно бросил через плечо:       — Всё хотел узнать... Как оно, спустя столько ворнов возвращаться домой?       Мерон с горечью стиснул денты и покачал головой.       — Едва ли я могу назвать его своим домом. Я никогда за время актива не видел Элизиум не то чтобы изнутри — даже сблизка. Изучал его по текстам, фрескам, рассказам, но не более.       — Видимо, для вас это была невосполнимая потеря.       — Были потери и пострашнее...       Фиолетовый колёсник понимающе кивнул.       — Как думаешь, нам когда-нибудь удастся вернуть его на сторону света?       Заместитель ловким движением манипулятора выхватил трезубец из-за спины и покрутил его в ладонях, рассматривая фигурную резьбу на ручке и на самом стальном полотне. Среди витиеватых узоров прослеживались очертания того самого корабля, о котором шла речь. Красно-оранжевый мех с надеждой провёл пальцами по изображению, словно смакуя каждую чёрточку, каждую линию, царапинку на образе.       — Мы будем стараться...       Фиолетовый колёсник обернулся к заместителю и довольно улыбнулся.       — Я тут подумал... Хотел кое-что дать тебе. Думаю, ты сможешь найти ему достойное применение, — мех протянул небольшое устройство, напоминающее браслет-наруч с круглым голубым сплющенным кристаллом в центре. Поверхность наруча была покрыта подобной резьбой, что и трезубец Мерона, только без чётко просматриваемых образов.       Мерон удивлённо округлил оптику, увидев артефакт. Манипуляторы едва заметно дрогнули. Он чётко понимал, что ему хотят доверить.       Щит Вардена. И не простого рядового.       Нет...       Щит Варден Прометея. Верховного защитника, блюстителя границ и правого манипулятора бога, несущего меч во спасение.       — Я... Нет, я не могу... Это же...       — Возьми, — уже более сурово отрезал Меф. — По нашим обычаям, если тебе доверяют элемент амуниции давно покинувших этот мир воинов, значит, такова воля самого Праймуса. И ты не смеешь ей перечить. Всесоздатель решил защитить тебя манипуляторами своих последователей. Прими его помощь с честью.       Искра пропустила удар. По ощущениям, время словно замедлилось. Мерон не решался принять дар, но Меф оказался более решительным, просто надев браслет на левое запястье заместителя. Тот же с нервным смешком начал рассматривать артефакт, не скрывая почти что бетский интерес. Фиолетовый мех же самодовольно скрестил манипуляторы на грудном отсеке, улыбаясь во все денты.       — Кому он принадлежал?.. — с трепетным придыханием спросил заместитель.       — Блюфер.       — «Несущая справедливость»... — кивнув, произнёс Мерон. — Твоя..?       — Старшая сестра моей дани, — тихо ответил фиолетовый. — Так что духовная защитница тебе досталась одна из лучших.       — Благодарю, Меф, это огромная честь для меня.       Мерон приложил три пальца правой ладони к стыку бронепластин грудного отсека, ровно на центр камеры искры, и поклонился, отведя левый манипулятор за спину. Меф же достаточно сдержанно кивнул, после чего с легкой издёвкой склонил голову на бок.       — Ты хоть знаешь, как им пользоваться?       Красно-оранжевый колёсный с задумчивым хмыканьем осмотрел артефакт, после чего провел пальцами по кристаллу. Тот отозвался на касание легким ощущением холодка. Мерон косо посмотрел на коллегу, после чего резко встряхнул сжатым кулаком и активировал наруч. Тотчас пространство озарила яркая голубая вспышка, а на левом манипуляторе возник большой полу-прозрачный щит из силового поля в обрамлении четырёх массивных шипов, визуально разделяющих полотно на сектора. Меф удивлённо присвистнул и одобрительно кивнул.       — Думаю, я справлюсь.       — Ни клика не сомневался. Просто хотел удостовериться.       Мехи ещё какое-то время простояли, смотря друг на друга и не произнося не слова. Мерона захлёстывали чувства. С одной стороны, он всегда хотел максимально абстрагироваться от прошлого, но в те моменты, когда оно само настигало его, искра с особым трепетом отзывалась на происходящее. Правильно говорили древние, можно уйти от веры, но вера не покинет тебя никогда, временами ярко напоминая о себе. Вот и сейчас, спустя столько ворнов пришло время вспомнить о своей сути и снова принять то, кем ты являешься на самом деле.       И это завораживало.       Но пришло время возвращаться в реальность.       — Я тут подумал... Если ты никогда не был лично на Элизиуме, то сможешь ли самостоятельно ориентироваться на его территории? — заинтересованно и с нотками беспокойства спросил фиолетовый колёсный. — Из всех данных у тебя будут разве что карты, составленные нашей разведкой...       — Более чем. Моих теоретических знаний вполне хватит. А там уже по месту разберемся. Убереги нас Праймус...       — Ну да, — кивнул коллега. — Это ведь его обитель.       — Тогда доверимся его воле... *** Холод в кончиках пальцев с каждым кликом становился куда более ощутим, постепенно окутывая всё дальше и дальше, распространяясь по площади ладоней. Старскрим поднял манипуляторы к фейсплейту, рассматривая медленно, почти что незаметно для окуляра проявляющиеся тёмные пятна. Искра продолжала панически стучала в груди, но страх этот был далеко не за себя. Нет, сейчас его мысли были полностью поглощены тревогой за близких. Почему они решились на это? Слишком опасно. Слишком недальновидно. Слишком... Больно осознавать, что это может быть конец для них. Он был готов отдать самое дорогое — свой актив, — лишь бы только спасти. И сделал это. Но не для того, чтобы снова всё повторилось. Внутренности свело от паники, казалось, сейчас откажут разом все системы. Вентилировать стало в разы сложнее, складывалось впечатление, что он просто не может даже пошевелить гидравликой, дабы сделать обычный вдох. Это не может быть концом. Они заслуживают большего! Не он... Нет... Сикер с силой сжал кулак, почувствовав отголоски боли в кончиках пальцев от трения об ладонь, но попросту проигнорировал это. — Я умоляю тебя, если ты можешь, если это в твоей власти... — серебристый мех направил взгляд прямо в оптику божеству, окуляры начали потихоньку наполняться омывателем от разрывающих эмоций. — Защити их. Не дай погибнуть. Забери мою искру, что угодно, только пусть с ними всё будет хорошо! Я не переживу потери ещё и их... Я не заслужил такой верности и самоотверженности по отношению к себе!!! Кто угодно... Только не я... Праймус же ласково улыбнулся и едва прищурился. Вот оно, высшее проявление достоинства. Жертвенность. Умение ценить. Желание уберечь, даже когда у тебя нет на это сил. Забота, несмотря ни на что. Всё же свет внутри него оказался куда мощнее любой тьмы, что пыталась уничтожить естество. Он долго скрывался, но теперь пришло время сменить старые установки. Наконец освободиться от гнёта прошлого. Старскрим сможет. И всё же, он обязан знать... — Я вижу твой страх. Вижу, как они дороги для тебя. И, поверь мне, с ними всё будет хорошо. Ведь в команде тот, кто уж точно не позволит случиться непоправимому. Я ручаюсь за это. Придёт время и ты узнаешь больше. А сейчас остаётся только верить в них, как они верят в тебя и то, что ты ждешь. — Верят в меня?.. — голос сикера вновь дрогнул. — Верят. Одна прекрасная особа настолько предана тебе, что готова пожертвовать всем, что только имеет, ради твоего спасения. Очень светлая Искра... Такая крепкая связь дорогого стоит... В памяти Старскрима тут же всплыл столь желанный образ, который он никак не мог отпустить из мыслей. Яркая голубая оптика, сияющий взгляд, искренняя улыбка, тонкие изящные пальцы, серо-голубая лаковая покраска с небольшими желтыми полосами, шрам рядом с левым окуляром. Его личный ангел, которого он увидел перед самым деактивом... Казалось, образ вот-вот оживёт и возникнет прямо перед ним, словно очередное наваждение, но такое долгожданное. Фантом, который прикоснётся, согреет, обнимет и больше никогда не отпустит. Укроет от всех кошмаров прошлого и подарит надежду. Как же хотелось, чтобы это воплотилось в реальность... Хоть на мгновение... Серебристый авиатор приложил ладонь к грудному отсеку и ощутил нежное тепло, которое едва уловимо пульсировало, словно обволакивая измученную камеру искры изнутри. Такие странные чувства... Может, это и есть та самая любовь, которую ему так и не посчастливилось испытать за все эти тяжелые ворны?.. *** Империал Ангар взлётной станции       Неферида, Меф и Оффстрайл старались как можно более оперативно подготовить массивный челнок к вылету на задание. «Гарпун», как и челноки команды «Кибертронского квадрата», недавно подвергся серьёзной реконструкции, так что проблем с лётным средством не должно было возникнуть. Однако, необходимо было произвести контрольную проверку работы всех систем, чтобы исключить возможные сбои.       Инфинити, Рейн, Сорат и Эйрстрайк же стояли в стороне и с интересом разглядывали предоставленные им браслеты с портативными компьютерами. Оффстрайл сказал, что в них установлены специальные чипы, которые работали на определенной частоте, максимально скрытой от перехвата, так что все коммуникации между собой нужно было производить только через них. Никаких привычных комлинков, ничего, что могло бы выдать их нахождение на вражеской базе. Также эти чипы и шифровали сигнатуры самих бойцов, благодаря чему они становились почти что невидимы для систем.       Эх, были бы эти технологии у них тогда, еще перед пересечением аномалии...       Возможно, сейчас бы этого ничего и не было...       — Шлак, какая интересная штуковина! — раздался радостный голос бронированного колёсника. — Если бы не вылазка, прямо сейчас бы разобрал. Мне такие причуды нужны...       — Так обратись к Оффстрайлу, может, он тебе оставит после возвращения? — удивлённо ответила на это Инфинити.       — Да ну... Неудобно как-то.       — А портить чужое имущество, значит, удобно?       — Не портить, — серо-чёрный бронированный мех с нарочитой интеллигентностью поднял указательный палец вверх, — а разобрать, изучить и потом собрать обратно, почерпнув все необходимые знания.       — М-м-м, так вот как это теперь называется...       — Ну да, Эйр, главное чтобы в процессе не возникли лишние детали, — Рейн озарил присутствующих лучезарной улыбкой, после чего пару раз вскинул надоптическими дугами, подтрунивая над другом.       — Катись в бампер, фиолетик!       — Ох вы и любите друг друга...       Инфинити обернулась и увидела стоящего чуть в стороне от общей группы Мерона, который удивлённо щелкал оптозатворами, всё ещё не понимая до конца таких странных дружеских отношений. Для заместителя такой тип общения был весьма странным и никак не вязался в единое целое с понятием друзей. Возможно, у него просто были абсолютно другие взгляды на всё это. Серо-голубая фемка закатила окуляры и решительно подошла к механоиду, весьма нагло взяв его за предплечье и потащив к команде ближе.       — Нечего там торчать, не изгой же. Иди к нам, а то словно не в команде.       — Боюсь, если бы я подошел сам, ты бы мне манипулятор откусила, — ухмыльнулся Мерон, но противиться воле сикер-фемм не стал.       — Не подавай дурную идею.       Рейн и Сорат в недоумении переглянулись. Какая-то внезапная смена настроений произошла, учитывая недавнюю перепалку в зале заседаний. Неужели Инфинити и правда так легко поверила ему? В любом случае, сейчас и правда не до скандалов. Им нужно работать вместе, слаженно и чётко, как единому большому механизму. Все недоразумения разрешатся потом, когда миссия будет завершена.       Через какое-то время к группе присоединилась и сама Неферида, вытирая куском ветоши пальцы от какой-то технической жидкости.       — Практически всё готово. Офф попросил передать, чтобы вы не забыли инициировать сопряжение браслетов между собой, дабы точно убедиться, что всё исправно. И ещё раз напомнить, что все коммуникации только через них. Иначе сорвёте всю конспирацию.       — Чувствую себя каким-то разведчиком-диверсантом, — на тяжелом выдохе произнёс Мерон, смотря на ещё один прибор, установленный на левом запястье.       — Если подумать, так оно и есть, — Неферида лишь пожала плечами и бросила использованную ткань в контейнер, после чего ещё раз осмотрела ладони на предмет загрязнений. — Привыкай, у «Империала» специфика работы такая. Это вам не Гадес, хочешь быть активным — умей вертеться. Сорат, как у тебя с управлением лётными аппаратами?       — Могу, умею, практикую, — кивнул медик. — Очень часто пилотировал «Стерх» в одиночку, проблем никогда не возникало.       — Ну, «Гарпун» — это тебе не «Стерх», габариты другие, да и вооружение тоже. Потянешь?       — Думаю, да.       — Отлично, в таком случае останешься на челноке и будешь на подхвате.       — Погоди, Неферида, а где мы оставим твой челнок, у него же, как ты подметила, габариты..? — Мерон заинтересованно приложил ладонь к подбородку и призадумался.       Командир «Гиблого сектора» хихикнула и склонила голову на бок, смотря на заместителя Тиграна, как на неразумную бету. Вот что бывает, когда боевая слава заключается только в раздаче ценных указаний, а на самом деле в подвигах ты участвуешь разве что мысленно. Ну ничего, исправится.       — Известное дело, в заброшенном грузовом отсеке Элизиума, сотни раз так уже делали и всё было нормально. Головорезам нет дела до многочисленных пустых помещений на их разваливающейся посудине, а «Гарпун» обладает усиленным маскировочным оборудованием, так что всё будет на уровне. Я бы не предложила медику сторожить корабль, если бы это было опасно.       — А если нам понадобится его помощь в процессе?       — Мерон, ты идешь выполнять боевое задание или получать повреждения? — Неферида недовольно прищурилась, словно в попытке морально надавить на колёсного. — Не напрягай вот этим вот паникёрством.       — Но вдруг...       — Праймус, помоги... Давай будем разбираться с проблемами по мере их поступления, хорошо? Раздражаешь, вот честно. Почаще вылезай из-под рабочего стола Тиграна, а то уже деградировать начал!       Вся команда «Кибертронского квадрата» разорвалась истерическим хохотом, Рейн и Эйрстрайк так и вовсе повисли друг на друге, срывая вокалайзеры. Заместителю же оставалось лишь обозленно шипеть сквозь денты под аккомпанемент переливов звонкого смеха. Видимо, в этом активе действительно нужно что-то менять, вечно над ним бойцы издеваются...       — Единственное, что меня на самом деле волнует — так это то, как мы в случае чего будем транспортировать пленников на челнок, если они окажутся неспособными сделать это самостоятельно... — тут даже безоговорочно уверенная в себе Неферида поникла. — Этот момент мы упустили...       — Не проблема, — на наплечник фемки лёг массивный манипулятор фиолетового колёсника, который фактически незаметно подобрался к ней сзади. Но Неферида к такому уже давно привыкла. Меф обладал воистину уникальными талантами, и абсолютная бесшумность при передвижении вопреки его немаленьким размерам точно была одним из основных. — Оффстрайл перенес экспериментальную установку открытия мини-мостов на «Гарпун», портал можно запросить прямо с браслета по частоте. Перетащим их прямо на челнок и ныряем в воронку побольше всем кораблём, пока те подонки будут пальцем в обонятельном анализаторе ковыряться и думать, что же делать.       — Умно, однако, — кивнул в знак согласия Мерон.       — Конечно, это же «Империал», спарки, тут по-другому не бывает. *** Элизиум Лаборатория       В полумраке отчётливо раздавался навязчивый звук постукивания по клавишам. Страйкер вводил все необходимые настройки, дабы активация прошла максимально успешно. На мониторе возникло схематическое изображение огромного резервуара и таблица с некими данными, понятными только безумному учёному. «Франкенштейн» вводил все коды действий буквально на автомате, казалось, даже не смотря на экран. Через некоторое время изображение резервуара начало меняться, а на экране возникла красная плашка с надписью «Откачка консервирующей жидкости завершена».       — Наконец-то... — учёный обессиленно откинулся на спинку кресла и с силой ударил кулаком по массивной пусковой кнопке. — Добро пожаловать в нашу реальность...       Из лабораторного комплекса раздался какой-то весьма нехарактерный шум, являющийся смесью непонятного рычания, скрежета металла и навязчивого писка на уровне ультразвука. Страйкер довольно улыбнулся и кивнул головой, словно соглашаясь с чем-то. В тот же момент послышался очень громкий хлопок и шум, словно кто-то обрушил целую гору битого стекла. Но учёный на это даже не отреагировал, лениво потянувшись к другой кнопке на панели управления.       За спиной «Франкенштейна» распахнулись огромные двери-шлюз, из которых в тот же момент повалил едкий тяжелый белый дым, больше напоминающий густой непроглядный туман.       — Мы должны поблагодарить нашего последнего донора, правда, Найтскрим? Если бы не он, ты бы так быстро не очнулся...       Из дыма в сторону Страйкера потянулась длинная когтистая лапа, вцепившаяся в стальное покрытие пола. Учёный довольно улыбнулся и обернулся к своему творению, восхищенно всматриваясь в пелену тумана.       — Ты прекрасен...       Постепенно дым начал рассеиваться, расходясь по помещению плотными белёсыми волнами, перекатывающимися по полу.       Раздался леденящий энергон в магистралях звериный рык.       В темноте угрожающе засияли два желтых окуляра.       Новый монстр явился этому миру... ***       Оффстрайл наблюдал за запуском двигателей «Гарпуна» из герметичной рубки на взлётной площадке. По закрытому каналу связи раздался голос Нефериды:       «— Всё готово, отчаливаем. Офф, ты за главного. Не развали тут всё, скоро вернёмся!»       — Ни в коем случае, Неф. Удачи вам. Я на линии до победного.       «— Принято!»       Челнок тотчас оторвался от посадочного места и завис в пространстве, ожидая раскрытия шлюза. Цветастый мех решительно потянул на себя рубильник. На терминале возникло оповещение безопасности, предупреждающее о разгерметизации отсека и запрете выхода из безопасной зоны до восстановления приемлемых показателей внешней среды. «Гарпун», дождавшись полного открытия врат, молниеносно сорвался с места и устремился в космос...       Тем временем на корабле никто не решался сказать и слово. Атмосфера стояла весьма напряженная. Меф переглянулся с Неферидой, после чего фиолетовый колёсник едва заметно кивнул, словно дав немое согласие на что-то.       — Эй, Инфи! Как в старые-добрые времена, да? Одна большая команда, один за всех и все за одного!       — Да... — вздохнула серо-голубая. — Только тогда всё казалось проще.       — Да на коннектор все эти сложности, помнишь, с чего начиналась каждая миссия?       — Такое не забывается!       — Ну и славно, а то я думала, что ты уже забыла, — Неферида хлопнула в ладоши и подмигнула Мефу. Тот довольно улыбнулся и активировал автопилот. Командир небрежно откинула штурвал и выпрыгнула из кресла, направившись к остальным.       Эйрстрайк толкнул Рейна в бок и ошарашенно уставился на сикера:       — А что происходит?       — О, это древний командообразующий ритуал, такого ты ещё не видел... — с хитрым прищуром ответил фиолетовый авиатор и поднялся с места, подходя к командиру «Гиблого сектора» ближе. — Присоединяйся!       Мерон удивлённо наблюдал за происходящим, но не рисковал самовольно что-то предпринимать. А тем временем вся группа уже собралась в некое подобие круга. Инфинити и Неферида во всю улыбались, смотря друг на друга.       — Как давно я об этом мечтала! — воскликнула серо-голубая фемка, решительно протянув манипулятор вперед.       — Взаимно, — лидер «Гиблого сектора» с таким же рвением повторила жест подруги, накрыв ее ладонь своею. — Рейн, Сорат, Эйр, вас долго ждать?       Медик радостно засмеялся и хлопнул ладонью сверху. Рейн согласно кивнул и пристроил манипулятор сверху. Также очередь дошла и до Эйрстрайка, который несколько не рассчитал силы и придавил всех остальных. Следом к группе присоединился Меф.       Остался только последний...       — Мерон! Не заставляй свою команду нервничать! Ты же руководишь операцией, как ни как! Лидер ты или мимо проходил?       Заместитель несколько растерялся от неожиданности. Впервые за всё время нахождения на «Империале» кто-то признал его роль в миссии. Красно-оранжевый колёсник робко встал со своего места и подошел к группе, несколько нерешительно протянув манипулятор и накрыв кучу-малу своей ладонью сверху.       — Молодец, большой бот, — улыбнулась Инфинити. — Всё же ничто мирское тебе, элитарному, не чуждо.       — Я тебе это ещё припомню, мелочь крылатая...       — Чё ты сказал?!       — Один за всех? — воскликнула Неф, с радостной улыбкой осмотрев всех присутствующих.       — И все за одного!!! — раздался командный голос в ответ. Группа разом подкинула манипуляторы вверх, заметно воодушевившись       В этот момент «Гарпун», отлетев на безопасное расстояние от «Империала», активировал космический мост, после чего в момент скрылся в светлом зелёно-голубом вихре...       Когда челнок пересёк червоточину и возник неподалёку от Элизиума, Неферида заметно помрачнела. Эйрстрайк удивленно уставился в смотровой иллюминатор и нервно захихикал.       — Ой... Что-то слив отработки судорогой свело, хе-хе...       — Не переживай, Эйри, такое только в первый раз. Потом уже будешь сюда, как на свидания, летать.       — А можно, пожалуйста, не надо?       Меф покачал головой и сел в кресло второго пилота, выведя перед собой сенсорную голографическую панель управления вспомогательными модулями челнока.       — Включаю маскировку, приготовьтесь. Подходим на небезопасное расстояние.       Набрав комбинацию из необходимых кодов управления, фиолетовый колёсник активировал необходимый режим работы и весь корабль тотчас накрыло непрозрачной скрывающей зеркальной завесой, фактически сделав «Гарпун» невидимым. Инфинити удивлённо округлила оптику, но Неферида лишь с улыбкой произнесла:       — Разработка наших учёных. Пока что экспериментальная. Что только не выдумают эти дельцы!       — Нам такое тоже надо.       — Обязательно отправим вам комплектик, как вернёмся с победой.       Челнок подлетел к одному из грузовых шлюзов, зависнув в пространстве. Мерон с интересом начал рассматривать глифы, обрамляющие ворота. Также любопытство не прошло мимо и главы «Кибертронского квадрата».       — Оквинтеть, я никогда раньше не обращала на это внимания, но... Здесь письмена очень древнего религиозного диалекта... — Инфинити чуть сверху на кресла пилотов не залезла, пытаясь рассмотреть всё в деталях.       Меф тут же, словно на автомате, с напускным пафосом в голосе отчеканил:       — «Добро пожаловать в обитель, дитя света».       Серо-голубая фемка с подозрением покосилась на снайпера, изогнув левую надоптическую дугу.       — Откуда перевод знаешь?       — Читал в спаркничестве много.       Мерон недовольно зыркнул на фиолетового меха, но ничего не сказал. Слава Праймусу, никто не заметил.       — Заходим на корабль, — решительно прервала игру в гляделки Неферида, запустив ещё один портал буквально рядом со шлюзом. Челнок в момент скрылся в нём и вынырнул уже в каком-то очень тёмном захламленном помещении.       Назад пути нет...       Заглушив двигателя «Гарпуна», фемка активировала модуль пространственного зависания в воздухе. Садить корабль было небезопасно, слишком большой вес, возможно обнаружение. Маскировка также должна быть активна до последнего.       Шумно провентилировав, Неферида подошла к боксу, в котором Оффстрайл передал модули с вирусом, и, присев рядом с ним на одно колено, решительно приступила к объяснению:       — Итак, делимся на три группы. Я и Меф возьмём на себя серверную. Мы там уже были. Рядом базируется улей, поэтому неопытных лучше не отправлять. Рейн и Эйр, на вас тюрьма. Фактически, самое простое. Но, возможно, понадобится грубая сила. Эйрстрайк идеально подойдёт для этой задачи.       — Никвинта ты порешала..! — начал откровенно выкобениваться бронированный, но одного взгляда Мерона хватило, чтобы тот отступил.       — Мерон и Инф — на вас лаборатория. Развалите там всё к шаркам. И, если что, зовите подмогу. Это касается всех. Сорат, ты охраняешь корабль. Необходимые карты, радары и подсказки в ваших наручных коммуникаторах. Не забываем держать связь. Помните, если группа долго не выходит в сеть, значит, её уже нет в онлайне. Так что не заставляйте бросать вас на произвол судьбы. Всё, с этого клика операция началась, быстрее приступим — быстрее закончим, — на этой ноте Неферида выдала Инфинити и Рейну по модулю.       Присутствующие молча переглянулись между собой и согласно кивнули.       С едва различимым шипением днище корабля открылось, опустившись почти до самого пола грузового отсека. Спасательная команда оперативно сошла с челнока и все присутствующие сверили корректность работы линий связи.       Инфинити тяжело провентилировала и прикоснулась ладонью к грудной пластине, прикрыв оптозатворы.       — Держись, Скрим, мы уже идём...