И стал свет

На берегу колонна действительно остановилась; охранники начали переправу, и у троих беглецов появилась возможность обменяться несколькими словами. - Держимся вместе, что бы ни случилось, - прошептал Метен. – Следи за Джепет, а я буду следить за вами! - Да, брат мой, - шепнула в ответ Хат. Ему показалось, что в глазах ее блеснули слезы. Хотя что можно было увидеть в такой темноте, под этими грязными накидками и капюшонами? - Не отставай от меня, - шепнула Хат своей спутнице. - Хорошо, - прошептала Джепет; она покрепче перехватила руку старшей подруги. Хат чувствовала, что теперь у ребенка жар. Бедняжка едва держалась на ногах и, кажется, действительно заболевала. Больше им не удалось поговорить: подошла их очередь. - Вперед! Не отставай! – прокричал охранник над самыми их головами и угрожающе щелкнул копьем; какие-то женщины с его стороны ахнули, но Хат промолчала. Она видела и пострашней. Хат, сжимая горячую руку Джепет, проследила за тем, как Метен шагнул в лодку, уже наполненную людьми; она быстро шагнула следом, дернув за собой девочку, чтобы ни в коем случае не потерять Метена из виду. Ей удалось занять место в лодке, посадив Джепет себе на колени, как маленькую. Та, впрочем, была этому только рада. Лодка причалила, и Метен первым выпрыгнул наружу. Хат, закусив губу, выпрыгнула следом, вытащив Джепет; теперь все трое были не в хвосте колонны, а ближе к середине. Хорошо. За серединой не так следят, как за хвостом и за головой… Теперь Хат видела, куда они идут – ночь была безлунная, но не беззвездная, и зловещее каменное кольцо было уже хорошо видно на черном небе пустыни. Было так странно думать, что это – дверь на небо. Сквозь кольцо проглядывали те же земные звезды и песчаные гребни, что и по сторонам кольца. Потом Хат потеряла Врата из виду: их заслонили головы впереди идущих. Да и слишком приглядываться было некогда и опасно. Главное было ни в коем случае не растеряться. Они с Метеном шли бок о бок, но старались не слишком часто поднимать голову и переглядываться. Может быть, им только кажется, что на них не обращают внимания. Но вот общим вниманием завладело чудо, засиявшее впереди. Хат впервые видела Звездные Врата в действии так близко: это был не бассейн, а настоящее море белого света, холодного, отталкивающего и одновременно манящего. Как сам создатель этих Врат. В их свете уже потерялись фигуры первых рабов; Хат увидела, что и в самом деле люди уже шагают внутрь. Она вдруг горько пожалела, что не успела разглядеть, каким образом Врата приводятся в действие. Наверняка их работа подчиняется руке человека, так же, как и работа других устройств, созданных Ра… - Держитесь рядом. Не бойтесь, - прошептал Метен Хат и девочке; но он и сам боялся не меньше их. Хорошо, что у Джепет хватило силы воли без жалоб продержаться до сих пор; а ну как она сейчас не выдержит и расплачется? Или откажется идти? Хат с ужасом представила, как стражник бьет ее маленькую подругу копьем, как избили когда-то раба на ее глазах. А потом Хат уже не смогла связно думать. Ужас перед белым морем, которое все ширилось перед ее глазами и в которое она вот-вот должна была нырнуть, застил все. Они с Метеном по-прежнему шли рядом; но вот он понемногу начал опережать Хат и Джепет, точно решил дать бой своему страху. Это заставило Хат если не приободриться, то наружно вести себя храбрее. А потом Метен шагнул в дверь на небо. Хат вздохнула от ужаса; ей представилось, что Метен навсегда поглощен этим белым морем. А вдруг так и есть? Откуда она может знать, что те, кто шагает через Врата, не умирают?.. - Не отставать! – прокричал совсем рядом охранник. И только мысль о том, что Джепет сейчас могут избить энергетическим копьем, заставила Хат шагнуть навстречу белому свету, почти силой таща за собой ослабевшую от ужаса девочку. Они замерли перед Вратами только на секунду: Хат прикрыла глаза на миг. Но сзади напирали остальные рабы, а сбоку угрожали копья. И Хат отдалась белому сиянию. Она мгновенно потеряла руку Джепет. Было ужасно холодно, ужасно быстро, ужасно громко; бесчисленные звезды бесчисленных миров водоворотом закружились перед ее взором; Хат хотелось кричать от ужаса, но кричать было нечем. А потом она вывалилась из этого всего, трясясь, задыхаясь и кашляя. Мрак, пыльный спертый воздух и твердый камень, о который она отшибла себе руки и колени, показались ей высшим благословением. А потом девушка осознала, где она и что происходит. Хат вскочила, умудрившись подобрать свой узел, пока его не затоптали. Она оглядывалась, чуть не плача от отчаяния; ее уже начали толкать, увлекали куда-то вперед, а Метен и Джепет потерялись. Хат чуть не закричала имя Метена, но тут к ней пробился он сам. В сутолоке и темноте юноша смог повернуть обратно. - Я не потерял его! – похвастался он шепотом, показывая на копье. – А где Джепет? Джепет не было!.. - Боги! Ее нет! Хат чуть не зарыдала от отчаяния; но ни отстать, ни разыскать Джепет возможности не было. Их наконец собрали вместе и погнали вперед. Это был какой-то каменный коридор, похожий на дворцовый, с низким потолком. Впереди было видно такое же черное небо, как на земле. - Это небо как земля! Как Та Кемет! – вырвалось у Хат. Вокруг слышались такие же изумленные возгласы; даже охранники ничего не могли с этим поделать. Не стрелять же по ценным рабам потому, что они все еще люди и все еще могут изумляться! Теперь им с Метеном осталось следить только друг за другом. Все равно они не могли ни нарушить строй, ни шагнуть в сторону; и вокруг были видны только одинаковые лохмотья, одинаковые головы, прикрытые капюшонами… даже не разобрать, мужские или женские. "Все равно нас гонят в одно место, - подумала Хат, пытаясь успокоиться. – Все равно Джепет окажется с нами. Не могли же ее потерять!" Конечно, нет – дверь на землю секретное место, и забыть там кого-нибудь недопустимо. Это может грозить смертью самим охранникам. А вдруг Джепет потерялась во время перехода на небо?.. "Нет, нет!" Но теперь им с Метеном оставалось только держаться друг друга. Теперь они могли чаще и дольше смотреть друг на друга и ободрять один другого без слов. - Мы будем вместе, Хат, - прошептал юноша. – Мы победим! Так будет! Хат улыбнулась. Возможность победы была очень мала; но еще меньше она будет, если они с Метеном разучатся улыбаться друг другу. Хат получила возможность оглядываться – удивляться было некогда и не было лишних сил, а то она бы очень удивилась. "Небо" оказалось точно таким же, как и земля. Та же бескрайняя пустыня и ночной холод. Нет… отличие все-таки было. Здешняя пустыня, казалось, не имела края: вдруг Хат испугалась, что она занимает все это царство. Но как же тогда люди живут здесь? Где находят воду, как добывают пищу? Где-то должны быть трава, деревья и источники, хотя бы колодцы… Возможно, Ра обеспечил жизнь своих рабов чудесным образом: он должен это делать прежде всего ради самого себя. Такая мысль немного ободрила Хат. Хотя она уже очень устала – не осталось сил даже волноваться о потерянной Джепет; Хат мечтала только где-нибудь растянуться и уснуть. И пить хотелось. Еда у нее была, как и запасная одежда; но воды не было, как и возможности ее глотнуть. Окрики охранников – уже здешних, но таких же, как и земные – слились в одну бесконечную угрозу, а переход – в одну бесконечную дорогу… "Я устала до смерти", - подумала Хат, но не сказала. Разве здесь есть такие, кто не устал до смерти? А каково сейчас детям? "Джепет!.." Но вот наконец впереди показалось селение. Вид его одновременно ободрил Хат и огорчил; ободрил немного, потому что сил радоваться уже не осталось, но и расстроил тоже немного. Это была такая же убогая деревня, как и родное селение Хат. Только располагалась она в пустыне, была значительно больше… и сколько Хат ни присматривалась, не могла различить ни одного дерева… "Боги, как же они тут живут?" - подумала она в ужасе. Но сейчас ей хотелось только упасть и уснуть. Если бы над ними не нависали охранники, Хат могла бы упасть и уснуть на месте. Однако в конце концов переход завершился. Они с Метеном поближе подошли друг к другу, взялись за руки – теперь можно было это сделать; новые рабы смешались со старыми, разбрелись в стороны, сбиваясь кучками: жалким подобием семей. Живут ли здесь люди семьями? Неужели здесь можно любить и рожать детей? Метен обхватил ее одной рукой. - Вот – свободные места, - прошептал он, показывая под какой-то навес. Теперь Хат поняла, что переоценила здешнее селение: оно было еще более нищим, чем ее деревня, и вместо добротных хижин сплошь состояло из мазанок и навесов, под которыми ютились по многу человек сразу, и едва ли по одной семье. Спать почти под открытым небом?.. Но сейчас Хат было не до приличий. Опираясь на руку Метена, она вошла под навес. Они легли на какие-то грязные тряпки, рядом, как муж и жена, и мгновенно уснули.