Северный цветок

*** «Сколько ещё мне терзаться в ожидании? Сколько ещё раз мне предложить себя, как последнюю шлюху, чтобы он понял, что мои намерения серьёзны? – мрачно думал Элиан, пуская свою любимую серую кобылу рысью, чтобы чуть обогнать спутника. – И где взять столько терпения, чтобы и дальше втаптывать свою гордость в дорожную пыль?» Терпение на самом деле заканчивалось. Ситуация казалась принцу безвыходной. Он никак не мог повлиять на грозного дикаря. Тому было без разницы, чего хочет Элиан. Конечно, принц мог бы упрекнуть Дракса тем, что в его присутствии тело гардийца ожидаемо реагировало на любое прикосновение принца, что явно намекало на то, что Пёс был не столь холоден, каким пытался казаться - он видимо напрягался даже когда юноша просто вставал ближе, чем было нужно. Но Элиан не говорил ни слова, потому что боялся в ответ услышать что-то, что обидело бы его ещё больше. Конечно, у нормального здорового мужчины такая реакция на всё, что движется. Только вот Дракс отчего-то не стремился срывать цветок его невинности, якобы мотивируя это тем, что не слишком-то заинтересован в подобных вещах. Знать бы, что у него на душе, за чернотой этих дьявольских глаз, не дающих покоя ни днём, ни, тем более, ночью. Стиснув покрепче поводья, принц легко ударил кобылу пятками по бокам, и она понесла его вперёд. Несмотря на уже сложившуюся традицию клясться себе в том, что больше он не будет унижаться и искать внимания Дракса, Элиан обернулся через плечо, чтобы взглянуть на своего Пса, и скривил губы в злой усмешке. Предсказуемо до тошноты! Можно было и не оборачиваться. Он ведь и так знал, что чёртов гардиец и пальцем не пошевелил. Его конь так и шёл не торопясь, а сам Дракс, похоже, попросту дремал прямо в седле, будто бы утомлённый затянувшимся путешествием. - Дракс! – разгневанно крикнул Элиан, останавливая лошадь. Спутник поднял голову, и сердце принца ёкнуло, как и всегда, когда Дракс на него смотрел. Он предпочёл не обращать на это внимания. – Поживее давай! К вечеру нужно достичь северной границы Ардеона, а там уже и Лансер не за горами. Мы почти дома. Плетёшься в хвосте, будто старая кляча… Леона он отослал домой на корабле, потому что Элиан не желал возвращаться домой по суше, слушая его унылые речи о том, что хозяин одет не по погоде, и не желает ли он ещё десять меховых плащей, чтобы не продуло. А так они путешествовали с телохранителем вдвоём, никем не узнанные, никому не знакомые. Он дождался, пока Дракс поравняется с ним. Вид у него и правда был какой-то слишком уж утомлённый, а под глазами залегли тени, словно он не смыкал глаз несколько ночей подряд. - Что с тобой такое? – стараясь, чтобы голос слишком явно не выдал волнения, грубовато спросил Элиан. Пёс повёл плечами в знак того, что это не имеет значения. «Упрямый осёл, - зло подумал принц. – Как же ты меня достал…» - Если будешь так плестись, - ядовито сказал он, - то мы будем добираться ещё неделю! Пошевеливайся! Он сорвался с места и поскакал галопом, более не оборачиваясь на спутника. Отстанет – его проблема. А решит сбежать, так пусть катится на все четыре стороны. Ничего хорошего в жизнь Элиана он всё равно не привнёс. Сплошные разочарования. Ветер хлестал в лицо и по глазам, но принц не обращал внимания, что по щекам его текут слёзы. Он храбрился, уверяя себя, что достаточно силён, чтобы выстоять и не поддаться отчаянию. Что какой-то жалкий раб… Бред! Не был Дракс жалким, и не был рабом. Он каким-то известным ему одному образом смог перевернуть жизнь Элиана с ног на голову за столь короткое время, что теперь казалось диким и неправильным представлять её как-то иначе. Покрепче перехватив поводья одной рукой, Элиан отёр рукавом лицо. Дракс не увидит его слёз. Они остановились в крохотной деревушке недалеко от северной границы Ардеона. Здесь, в скромной таверне, Элиан решил скоротать ночь. На этот раз принц был в состоянии, уже близком к истерике, поэтому резонно предположил, что будет лучше отправить Дракса ночевать в комнату по соседству. Да куда угодно, лишь бы не находиться с ним рядом, как в ту ночь, когда он вырвал принца из рук неудачливого насильника. Повторения того ужаса Элиан ни за что не хотел испытать. Слишком дорого стало ему обходиться то, что начиналось как обыкновенное желание поразвлечься. Хотелось, чтобы гардиец действовал не по принуждению, а по велению сердца, которое по прежнему оставалось чёрствым, словно сухарь. Договорившись с трактирщиком о комнатах, принц позвал Пса в обеденный зал, где им подали ужин и эль. Дракс вяло отламывал куски лепёшки и, макая в жирную подливу, в которой тушился молодой барашек, запихивал их в рот и глотал, даже не жуя. Элиан искоса поглядывал на него, надеясь, что на его лице не отражается беспокойство. От расспросов решил воздержаться – ещё по дороге сюда Дракс явно намекнул на то, что не склонен вести разговоры. Раньше принц бы очень рассердился на такое. А сейчас ничего не мог с собой поделать. А вскоре и злость на гардийца испарилась, смытая вкусным элем. - Дракс, - тихо позвал он, чувствуя, что голова немного кружится – не то от выпитого, не то от усталости. Встретив вопросительный взгляд спутника, он продолжил: - Я собираюсь выпить ещё трижды по столько, - он кивнул на свою опустевшую кружку, - если ты не начнёшь со мной разговаривать прямо сейчас. Пёс ничего не сказал, спокойно глядя на него. Элиан поднял руку, и подошедшая девка поставила на стол ещё две кружки пенистого эля. Принц расплылся в улыбке. Он пока ещё не был пьян, но был готов к тому, что в этот вечер зальёт своё горе по самые уши. И пусть Дракс потом возится с ним. Он сделал большой глоток, пузырьки ударили в нос, и Элиан рассмеялся. Как же нелепо он, должно быть, выглядел! Это лишь подзадорило его. Пусть нелепо. Пусть он напьётся, как свинья. Пусть... В конце концов, Элиан был таким же человеком, как и все прочие немногочисленные гости таверны. А людям бывает плохо. Это только неотёсанным болванам, вроде сидящего напротив с каменным лицом угрюмого громилы, всегда всё нипочём. - Тебе не следует много пить. Ты устал, - проговорил Дракс спокойно. - О-о! – восхитился Элиан. – Голос прорезался! – он отпил полкружки и, расплывшись в довольной улыбке, протянул руку и похлопал слугу по щеке ладонью. Жест непозволительный и грубый. Любой здравомыслящий мужчина, получивший подобную пощёчину от другого – в данном случае от неоперившегося сопляка, каким являлся принц – тут же вытряс бы из наглеца душу. Или, на крайний случай, крепко бы врезал по морде. Элиан поставил кружку на стол и стал ждать. Дракс смотрел на него, будто даже не дыша, а принц гадал про себя – ударит или нет? Всякое он мог себе позволить по отношению к своему Псу, но вот так вот унижать при людях? Такого ещё не было. - Что же ты такой хмурый? – он сделал притворно расстроенное лицо. – Трактирщик! Ещё принесите! – крикнул Элиан, откидываясь на спинку стула, и весело взглянул на Дракса. – Ты жалок, потому что даже не можешь мне ответить. Конечно же, Дракс мог ему ответить, что он думал обо всём происходящем. Пожалуй, это было победой, пусть и маленькой, но в непроницаемых чёрных глазах трепыхнулось какое-то подобие негодования – Элиан особо не разглядел после третьей кружки. - Не стоит продолжать, - сказал предостерегающе Пёс. – Тебе будет плохо утром. - Да мне плевать! Ясно тебе? – рыкнул Элиан, облокачиваясь локтями на стол и не опасаясь испачкать в пролитом эле рукава недавно купленного на эртанском рынке плаща. Он чуть наклонился вперёд, приблизив лицо к Драксу, чтобы лучше видеть его глаза. – Мне плевать, - повторил он. – И советы свои засунь куда подальше. Когда мне понадобится один, я попрошу его у кого-то, кто не носит ошейник. Никакого ошейника Дракс, ясное дело, не носил. Но он, безусловно, понял, что имел в виду принц. Гардиец прикрыл глаза и отстранился, скрестив руки на груди. К выпивке он так и не притронулся, да и еду бросил, стоило Элиану открыть рот после первой кружки. Похоже, Элиану удалось-таки испортить слуге настроение, но останавливаться на достигнутом он не собирался. - Знаешь, я удивляюсь, почему тебе до сих пор не хватило мозгов сбежать от меня? Вот хотя бы сейчас, - принц развёл руками. – Что тебя удерживает? Дракс покачал головой: - Ты вряд ли поймёшь. - Почему же? Я вовсе не глуп, - возразил принц. – Ты начни говорить, уверен, что пойму! - Я не хочу, - пожал плечами Дракс. – Нам нечего обсуждать. Если у тебя есть какие-то пожелания, то озвучь их, а разговоры об остальном прибереги для друзей. - Продолжаешь испытывать моё терпение, - сделал вывод принц, допивая ещё одну кружку. Он ватными пальцами оттолкнул её, невесело усмехнувшись: – Я от этого устал, - добавил он тихо, потирая глаза. Элиан вдруг почувствовал себя настолько плохо, что с трудом мог вдохнуть. И дело было не в выпитом, хотя несомненно оно подкрасило обиду новыми оттенками. Он поднял голову, растерянно глядя на сидящего напротив Дракса, а потом стал заваливаться назад вместе со стулом, будто силы в одно мгновение оставили его. Виделось всё как-то смазанно. Он заметил метнувшуюся навстречу чёрную тень и почувствовал, как рука Дракса обхватила его запястье, рванув на себя. Когда он только успел вскочить с места? Или Элиан падал гораздо медленнее, чем ему казалось? Гардиец держал его за плечи, а принц, опустив голову, упёрся лбом в его грудь и заплакал. Дракс закинул руку Элиана себе на шею, взял его вялое тело на руки и потащил на второй этаж, где располагались занимаемые ими комнаты. Принц никак не мог успокоиться. Он чувствовал себя уничтоженным и бесполезным. Никому не нужным. Дракс нёс его на руках, словно ребёнка, а у Элиана не было сил даже сжать слегка его шею под сплетёнными в косу волосами. - Ну и не надо, - обиженно всхлипнул он. - Что не надо? – не поняв, переспросил Дракс, чуть наклонив голову. Элиан повернул к нему лицо, в упор уставившись в его и в самом деле удивлённые глаза. - Мне ничего от тебя не нужно! Поставь, я сам могу дойти! – раздражённо сказал Элиан, убирая руку с шеи Дракса и пытаясь отпихнуть его, впрочем, безрезультатно. Тот шёл, как ни в чём не бывало. Толкнул плечом дверь комнаты, в которой должен был провести ночь принц, и усадил его на край кровати. - Убирайся к себе, - пробормотал Элиан. Не отвечая, Дракс опустился перед принцем на корточки и принялся развязывать тесёмки на его походном плаще. Элиан вцепился в его запястья: - Я сказал, чтобы ты немедленно ушёл, - как можно твёрже повторил он. Вышло не очень убедительно. - Опусти руки, - коротко проговорил Дракс, и принц только и мог подчиниться. - Конечно, - всхлипнул Элиан, - ты ни во что меня не ставишь. Делай, как тебе вздумается. Можешь, в общем-то, даже меня убить, чтобы с чистой совестью отправиться к себе домой в свой тёмный лес и прыгать там по веткам, как твои соплеменники, - говорил он, пока Дракс освобождал его от одежды. Когда Элиан сказал последнюю фразу, гардиец на мгновение прекратил бороться с бесчисленными пуговицами на рубашке принца, пристально посмотрел на него, а потом сказал: - Боюсь, что тогда про совесть придется позабыть навсегда, - помолчав немного, он добавил: - Считаешь, что я могу тебя убить? - Конечно, - отозвался Элиан, пожав плечами. – Только не возьму в толк, что тебя до сих пор останавливало. - Печально это слышать, - Дракс продолжил его раздевать, осилив, наконец, последнюю пуговицу. Да, в этом он явно был не силён, это вам не мечом размахивать. Элиану вспомнилось, что прошлую рубашку этот дикарь на нём попросту разорвал. Леон ещё возмущался потом, как это господин так не аккуратно носит вещи, что приходится по несколько раз в неделю перешивать пуговицы! А тут – надо же! – Дракс взял и расстегнул одну за одной. И что он там бормочет о том, что не смог бы убить принца? С чего бы это? - Почему печально? – Элиан обхватил его лицо ладонями, мягко проводя большими пальцами по скулам Дракса. – Разве тебе хорошо жить так? - Хорошо, - отозвался тот, поднимаясь. Руки принца медленно опустились. – Если что-то понадобится, я буду рядом. Потом он быстро встал и подошёл к двери, облокотившись о стену. Элиан закрыл глаза - голова его кружилась. Он лёг, не желая больше смотреть на своего Пса. *** Родная Гардия, втянутая по воле королевы в войну, была слаба. Думая о том, что сидя в Тэлонии, он ничего не может изменить, Дракс чувствовал себя скверно. Его место было там – на поле брани среди своих, а не здесь – возле изнеженного и эгоистичного подростка. Хмуро глянув на принца, чуть не с головой замотавшегося в одеяло, Дракс вздохнул и прижался затылком к стене. Он ведь мог уже десяток раз оставить мальчишку и сбежать. Такая мысль посещала его несколько раз, но к действиям подвигнуть так и не смогла: Пёс был физически не в состоянии покинуть Элиана. Находясь рядом с мальчишкой, он чувствовал себя как-то по-другому, но объяснений тому пока не находил. Может быть, после всего пережитого, рядом с этим юношей Дракс казался сам себе немного чище? Душа болела о покинутом доме, но ещё больше о том, чтобы с Элианом ничего не случилось. А как ещё можно было в этом убедиться, если не находясь всё время с ним рядом? «Вот тоже странность, - думал Дракс, потирая виски. – Я не понимаю, что он от меня хочет. Ведь развлечения можно найти где угодно, а с его-то статусом это тем более не составит труда. Почему выбор пал на такого, как я?» Бороться с собственными желаниями было трудно. Тело, давно не знавшее разрядки, требовало своего, как и Элиан, который будто поставил себе целью свести Дракса с ума. Его присутствие действовало на гардийца гипнотически, и воинская выдержка и многолетние тренировки стойкости духа ничуть не помогали – разум будто угасал, стоило принцу невзначай его коснуться. Покачав головой, Дракс усмехнулся, вспоминая сегодняшний вечер. В тавернах чего только не услышишь. И о войне тоже. И о разрушенном родном доме. Но тяжёлые думы о бедствующей Гардии мгновенно улетучились, когда принц похлопал его по щеке. Скорее всего, он планировал этим вызвать у Пса злость. Он и вызвал, только была эта злость совсем другого характера. Сейчас Дракс с трудом отдавал себе отчёт в том, что же удержало его от того, чтобы прямо там не наброситься на своего спутника и, сорвав с него одежду, овладеть его горячим белоснежным телом прямо на залитым элем деревянном столе, смахивая на пол окованные железом кружки. Вдыхать бесконечно долго нежный запах его кожи, вылизывать его, начиная от тонкой шеи и заканчивая кончиками пальцев на изящных ступнях. Слиться в одно целое и со звериным рыком двинуться навстречу его прекрасным светлым глазам, почувствовать, как он обвивает шею своими тонкими руками… Дракс шумно выдохнул и опустился на пол, вытянув ноги и всё так же упираясь затылком в стену. Интересно, представлял ли принц, что было на уме у его Пса? Хорошо бы, если нет. Потому что тогда он быстро бы нашёл способ достичь желаемого. А пока что Драксу оставалось лишь, стиснув зубы, терпеть. Посягнуть на что-то настолько чистое он никак не мог себе позволить. Стоявший перед ним выбор изматывал. И, хотя совесть твердила ему о том, что он гораздо нужнее на родине, предательское сердце отстукивало совсем другой мотив. ***