Северный цветок

*** Воин был одет в плащ, скрывший его одежду, на острое лицо был надвинут капюшон, отбрасывающий тень, но не сумевший спрятать нечеловеческого янтарного блеска в чёрных глазах. Юноша внутренне напрягся, но от шахадца не чувствовалось угрозы. Сур отступил, потянув Элиана за собой в переулок, где было совсем безлюдно. - Что тебе нужно от меня? – спросил принц, готовясь к худшему. Если этот человек решит его прикончить, вряд ли что-то сможет ему помешать в этом. Тем не менее, принц всё ещё не чувствовал враждебности, скорее холодный интерес. Но сама ситуация… тот факт, что этот смертельно опасный тип был даже ниже ростом, чем сам принц, приводил последнего скорее в смятение, чем в ужас. - И чего тебе дома не сиделось, интересно? – Сур двинулся на него, и Элиан шагнул невольно назад, упираясь спиной в стену. Он собирался не показывать, что подобная встреча его напугала, но… тело не слушало голос разума. – Зачем ты за ним потащился? Что тебе пообещал Дракс? - Ничего он мне не обещал, - огрызнулся Элиан. – Какое тебе вообще дело до меня? - А такое... Этот идиот решил, что все вокруг такие же непробиваемо тупые, как и он сам, и что я не пойму, кто ты такой. Да от него за версту несло тобой, я бы где угодно узнал этот запах… - Сур поморщился. – Юный северный цветочек… и прекрасен как репей, прилипший к лошадиному хвосту. Дикому псу вроде него было на что позариться, - добавил он, глядя в светлые глаза юноши, будто гипнотизируя, и это вполне удавалось. – Мне стало интересно посмотреть самому. - На что посмотреть? – пробормотал принц, не сводя с шахадца глаз. Он ещё отодвинулся, потому что воздух возле Сура стал мало того что горячим, так ещё и будто плотнее сделался. – Почему я вообще должен тебя слушать? - Потому что сейчас твоя жалкая жизнь в моих руках, - холодно заметил воин. - Твоя голова наверняка будет очень ценным подарком для Королевы, - продолжая недобро улыбаться, добавил Сур. – Или вручить тебя ей живьём – это ещё надо подумать. Никак не пойму, что за игру ведут эти два умника, и почему прячут тебя… Но я это выясню. А когда я узнаю… тогда и решу, что с тобой делать. Он протянул руку и опустил с лица вздрогнувшего Элиана платок. Свёл брови и разглядывал некоторое время его лицо, а потом сказал: - Вот как всё обстоит, оказывается… Элиан толкнул его в плечо, но вышло так, что Сур и не шелохнулся, лишь улыбка его стала злее, когда он продолжил: - Вижу, Пятый в своём репертуаре, уже оставил на тебе свой след… Думаешь теперь, что ты тут хорошо устроился? Возможно, пока что это и впрямь так, пока этот самовлюблённый придурок не сделал чего пострашнее, - он понизил голос, и у Элиана по спине поползли мурашки. – Не обольщайся. Ты слишком мало знаешь Хаго. Он не зря носит свой знак. - И что же… этот знак означает? - Если тебе повезёт, то отделаешься лёгким испугом, а он подыщет себе нового мальчишку. А если не повезёт… что ж, слуги уберут то, что от тебя останется, благо, что им не в первый раз подобным заниматься, - с голосе его явно прозвучали шипящие нотки. Сур наслаждался, произнося эти пугающие вещи. - Что ты такое говоришь? – голос принца дрогнул, пусть он и не хотел показывать шахдцу своего испуга. Сур равнодушно посмотрел прямо ему в глаза, а после короткой паузы заговорил уже нормально. Как будто после увиденного потерял к мальчишке интерес. - Что слышал. Не придумывай себе сказок. Тут нет у тебя друзей. И мой Арон – последний, кого ты бы мог назвать другом, - сказал шахадец. – Поэтому держись подальше, - закончил он, после чего пошёл прочь. Элиан повернул голову, провожая его взглядом, когда Сур вдруг обернулся: - Ты решил тут провести ночь? Пошевеливайся, иначе во дворец до рассвета не попадёшь. - Не попаду? – надвинув на лицо платок, принц поспешил его догнать. Он уже с трудом понимал значение этой встречи. Юноша по меньшей мере ожидал, что под конец шахадец его если не убьёт, то непременно сделает что-то жуткое. А тут даже помочь ему решил вернуться во дворец? И с чего, интересно, Сур так опасался за то, что Элиан может как-то повлиять на Дракса? Тот ведь ясно дал понять, что ему дела нет до принца. Или он просто понял что-то неправильно? А эти его слова про Хаго? Выдумка, чтобы напугать, или правда, и он делил комнату с каким-то монстром? И Драксу на самом деле было настолько плевать, что он допустил подобное? Но ведь он сам его защищал прежде... А теперь, когда кругом неведомые чудовища... Может, они вообще все такими были? Столько вопросов, а ответы негде взять. Не у этого мелкого злыдня ведь спрашивать… - Естественно, ведь ворота закрываются на закате, - уверенно шагая вперёд, насмешливо бросил Сур через плечо и добавил: - для слуг. *** Когда сознание вернулось, Хаго первым делом увидел расплывающийся силуэт Дракса. Скорее даже по запаху понял, кто это был. Потом, когда взгляд сфокусировался, он понял, что вокруг была его комната, а Пёс сидел рядом на кровати, скрестив руки на груди. Выражение его лица было из тех, которые оно принимало в моменты негодования: брови сведены, губы стиснуты в линию, а в глазах явно отражался мыслительный процесс. - И что это было? – спросил Пёс, когда Хаго попытался сесть. При этом Змей внутри вновь зарычал, а пальцы, сжавшие покрывало, мелко затряслись. – Лежи ты… - раздражённо буркнул Дракс. – Тебе повезло, что мимо шёл я, а не кто-нибудь другой. - Повезло… - выдохнул Хаго и опустил веки. Перед глазами прыгали алые всполохи. Он не сомневался, что и в радужке глаз сейчас плясало это пламя. – Я ничего не натворил? - Нет. Попортил немного стену, но это Тарисета тебе простит, - проворчал Дракс. – Такое впервые произошло? – уже серьёзнее спросил он. - Да. И я до сих пор не уверен… - он сжал зубы, почувствовав, что из груди вместо человеческой речи вот-вот готово было вырваться рычание, – …не уверен, что совладаю с ним. - Лучше тебе сделать это, брат, потому что мы покидаем Оазис раньше, чем я предполагал. Эрт и его ученики закончили приготовления слишком уж быстро. После нашего с тобой разговора я виделся ещё и с Наставником. От него и узнал, что мы скоро выступаем. Вчетвером – Арто он не отпускает. - Времени мне хватит, - открыв вновь глаза, он увидел, как Пёс встал. Прочистив пересохшее горло, Хаго сказал торопливо. – Не бойся, Арон, я ничего не сделаю тэлонцу. Опасности нет. - Меня это волнует меньше всего, - покачал головой Дракс. – Будь в форме. Иначе всё это бессмысленно. - Я понимаю, - Хаго всё же удалось сесть, а после и подняться, пусть это и вызвало своего рода фейерверк в голове. Подойдя к Драксу, он положил ладонь ему на плечо. Пёс посмотрел на него с сочувствием, и это было ужасно. Пятый без слов подтолкнул его к двери, и Дракс так же молча вышел. Оставшись в одиночестве, Хаго вновь лёг, закрыл глаза, но не за тем, чтобы спать. Он слушал своего покровителя, а тот – его, и на этот раз разговора между ними не завязалось. Зверь внутри него желал одной лишь крови, а человек отказывался предоставить ему возможность утолить эту жажду. Пока что... пока что его воля была сильнее воли зверя. - Не сейчас, - вслух сказал он. – Ещё рано. Моя власть. Не твоя... А потом из коридора послышались осторожные шаги. Спустя ещё несколько ударов сердца дверь приоткрылась, и тэлонец проскользнул в комнату. Не нужно было смотреть, чтобы понять, что это он - Хаго прекрасно помнил его запах. Шахадец лежал, не шевелясь и даже перестав на время дышать, и чувствовал, как успокаивается его Хранитель. Виной ли было тому возвращение мальчишки, или же собственная сила воли, он не мог сказать. Не нужно было смотреть, чтобы уловить, как Элиан подошёл к кровати и стоял, не решаясь сесть. Потом всё-таки сделал это, и тогда Хаго на него поглядел. Он мог бы спросить, почему принц ушёл без спроса, но в этом случае была велика вероятность того, что он вновь рассвирепеет, а это было лишним. Поэтому Пятый предоставил юноше возможность выкручиваться самому. Тот и так его боялся, а лишний раз пугать не хотелось. *** Элиан, затаив дыхание, смотрел на Хаго, и тот казался ему если не больным, то явно уставшим: лицо его было бледным и каким-то осунувшимся, а под глазами залегли тени. И он молчал. Принц ждал, что ему устроят разнос за самовольную отлучку, но шахадец просто молчал, и это было ещё страшнее, ведь он не знал, чего ожидать, а сказанное Суром нельзя было просто так выкинуть из головы. - Что с тобой, ты заболел? Слова сорвались с языка прежде, чем Элиан успел стиснуть губы. Он замер, впился взглядом в лицо Хаго и, когда тот не ответил, испугался ещё больше. Шахадец медленно сел, после чего протянул руку и погладил его по щеке. Как же горячи были его пальцы... но прикосновение не причиняло боли, было осторожным даже. Показалось ли... но рука мужчины, кажется, дрожала. И принца это отчего-то тронуло — ведь это было признаком того, что Хаго... уязвим? - Нет, тэлонец, я не болен, - сказал он, наконец. – Не бойся. Потом Змей опустил веки и снова лёг. - С чего ты взял, что я боюсь? - Чувствую, - спокойно отозвался Хаго. Элиан упрямо фыркнул: - Ничего подобного. Единственное, что я сейчас могу сказать, так это то, что местные тайны и загадки уже успели встать поперёк горла. Никто ничего не говорит толком, и вообще… - И что же тебе поведал Сур? Ты ведь с ним виделся, - мягко прозвучал голос Хаго, и спустя мгновение шахадец вдруг легко встал, словно у него откуда-то извне нашлись силы, и подошёл к окну, затем приоткрыл штору. На улице сделалось совсем темно. Элиан скрестил руки на груди и сел на край кровати, сверля взглядом спину собеседника. Чего ему ждать от шахадца теперь? Особенно после услышанного от Сура? Пугал ли тот нарочно или сказал правду? - Он сказал, что ты убьёшь меня, и что это лишь вопрос времени, - ровным голосом заметил Элиан. Хаго медленно повернул голову, и принц увидел на его губах улыбку: - Так и сказал? Юноша кивнул в ответ, глядя в светлые глаза воина. Тот чуть склонил голову набок, а потом произнёс тихо: - Иди-ка сюда, тэлонец, - а когда Элиан подошёл, указал жестом на одно из кресел, - садись. Я расскажу тебе, как обстоят дела, и чего тебе ждать в ближайшее время. Принц сел, приготовившись слушать, а Хаго вновь повернулся к окну и заговорил: - Ты ничего не слышал о таких как я, и вряд ли бы услышал, не столкнись ты с Драксом. Мы зовём его по имени – Арон. А то, что привык слышать ты, это что-то вроде прозвища. Не у каждого есть, но как раз Пёс относится к тем, у кого имён несколько. - И причём тут это? – фыркнул Элиан. - Имя даёт нам покровитель, когда приходит время ему показать свою силу. Кто-то уже с этим рождается, а кто-то… открывает её в юношеские годы. Но факт в том, что с того момента, как Змей впервые заговаривает с тобой, то пути назад уже нет. По сути это магия, но не такая как у тебя на родине, тэлонец… - Хаго говорил медленно, будто старательно выбирая слова, но Элиану отчего-то казалось, что ему трудно вести этот разговор. – Шахад и Лансер в союзе с давних времён, потому что мы в чём-то очень похожи с волками. Схожа природа наших сущностей. Существ... тех, кем мы являемся. - Существ… - поежился Элиан, но Хаго его будто и не услышал. Потом принц вспомнил: - В Цитадели Дракс бился с волком, и его когти оставили на нём раны. Где же была ваша хвалёная чешуя, если он один из Когтей? - Дело в том, - Хаго обернулся, - что ранить нас не под силу оружию людей, но вот когти таких же, наделённых магией созданий, не встречают преграды. - Значит… снежная кошка легко сможет убить одного из вас, если захочет? – сузив глаза, поинтересовался юноша. Хаго несколько мгновений смотрел на него, но Элиан не смог понять, что было в этом взгляде. Он хотел уже спросить, но шахадец заговорил сам: - Не стоит больше уходить из дворца. Если тебе что-то нужно, можешь попросить слуг, - он подошёл и коснулся кончиками пальцев плеча юноши. – Я не ожидал этого, но твой уход внезапно очень меня огорчил. Элиан поднял голову, во все глаза глядя на него. - Если ты снова решишь сделать что-то похожее, то вполне возможно, я не сдержусь и сделаю что-нибудь плохое, - продолжил Хаго тоном, словно говорил о погоде. – По отношению к тебе мне бы этого не хотелось. Потом он взял Элиана за плечи и поднял на ноги, прижал к себе, сомкнув пальцы на пояснице. Чувствовалось, какими горячими были его руки, но сейчас это тепло оказалось приятным, успокаивающим. - Ты должен будешь оставаться во дворце, пока я не вернусь. - А куда ты? – шепнул Элиан. - Когда... когда ты уходишь? - Уже очень скоро. А до того мы постараемся решить твой вопрос. И вернуть тебя домой. - Домой... Известие о том, что ему, возможно, очень скоро придётся покинуть Оазис, отчего-то воспринималась со смешанными чувствами. Было ли дело в Хаго и в том влиянии, что он оказывал на принца... или ещё в чём? «Ну уж нет... на этот раз я не позволю от себя так легко отделаться», - угрюмо подумал принц, устроив голову на плече воина. Обнял того за плечи, замирая даже. Всё казалось настолько хрупким, что страшно было пошевелиться лишний раз, чтобы не разрушить. Но Элиан вынес для себя хороший урок. Если по словам мужчины у парня было на него какое-то влияние... то нужно было просто подождать подходящего момента, чтобы укрепить его. - Я буду послушным, - шепнул он тихо. - И не стану более тебя огорчать, - пальцы его робко коснулись полотна чуть спутавшихся волос, проводя по ним бережно, пока не замерли в области лопаток. Хаго, кажется, тоже замер при этом, медленно выдыхая, и руки его сжались чуть крепче, но воцарившегося молчания он не нарушил. Одно было ясно — они поняли друг друга. ***