Dark Side

Dark Side.

Пролог.

      Маленькая шотландская деревушка, стоявшая на берегу небольшой реки, мерно погружалась во мрак необычайно теплой, но от этого не менее туманной июньской ночи. Где-то вдалеке слышался печальный вой сторожевой собаки, то и дело подхватываемый другими псами, наводивший в поздних сумерках какую-то особую тоску. Отовсюду слышалось звонкое пение цикад, наполнявшее ночными звуками теплый воздух. В еще не полностью потемневшем вечернем небе уже сияли яркие звезды, наполняя эти минуты ощущением волшебства и тайны. Здесь небо было другим, не таким, как в шумных городах, освещенных тысячами огней. Оно притягивало, завораживало своей красотой чистотой и глубиной, манило утонуть в темной бездне, украшенной мириадами звезд. В таких глухих местах было легко представить, как жили люди столетья два тому назад. Общую картину завершала старая готическая церковь, стоявшая на самой окраине дремучего леса, окружавшего деревушку почти со всех сторон. За ней находилось, тоже старое, кладбище, даже вблизи почти незаметное, но уходившее глубоко в лес. С противоположной стороны, полностью покрытое туманом, белело поле, еще дальше – болото, а за ним снова лес. Единственная дорога из деревни, залитая бледным лунным светом, бежала через деревянный мост, перекинутый через реку, и скрывалась в черной лесной чаще. Неожиданно, появившись словно из ниоткуда, фигура в черном плаще бесшумно ступила на прогнившие деревянные доски. Медленно пройдя до половины моста замерла, пристально глядя под ноги, как бы не решаясь идти дальше. Все же, спустя секунду, был сделан следующий шаг и, уже быстрее преодолев оставшееся расстояние до конца моста, темная тень скрылась в придорожных деревьях, тихо и с невероятной скоростью, словно паря над покрытой плотным туманом землей, направилась к старой церквушке.

Глава 1.

      Это был теплый и необычно солнечный для Британии день. На ярко-голубом утреннем небе не было ни облачка. Горячие лучи проникали под опущенные тонированные стекла дорогого черного авто, чуть ли не на предельной скорости мчавшегося по извилистой трассе, все глубже уходившей в дремучий многовековой лес и постепенно становившейся все более неровной. В дорогом салоне громко играла музыка. На лице парня лет двадцати, сидевшего за рулем, сияла лучезарная улыбка. Блики солнца играли на его загорелом лице, заглядывая в лазурные, как летнее небо, глаза, словно светящиеся изнутри наивным детским счастьем и одновременно какой-то скрытой хитринкой. Ветер, врывавшийся сквозь открытое окно, безжалостно трепал густые пшеничные пряди волос и ворот черной шелковой рубашки, выбившейся из-под накинутой кожаной куртки, придавая всему образу легкий творческий беспорядок. Но главной особенностью его внешности были тонкие полосочки-шрамы – по три на каждой щеке, которые делали его еще необычнее. Трасса становилась все более извилистой и неровной, больше походя на проселочную дорогу. Громко подпевая словам знакомой песни, парень лихо выкручивал руль, еле успевая притормозить на очередном крутом повороте. Даже со стороны это выглядело опасно, но, судя по беззаботной улыбке и громкому смеху, водителю от этого было только веселее. В конце концов, сбавить скорость все-таки пришлось. Дорога окончательно превратилась в ухабистое месиво из желтого песка, грязи и воды. Наглядные последствия недавних проливных дождей. - В следующий раз куплю внедорожник, - немного скиснув, пробормотал себе под нос парень, как вдруг в кармане черных джинсов противно запищал мобильный. Догадавшись, кто это может быть, трубку он решил сразу не брать, по крайней мере, пока не проедет следующий опасный поворот. Однако звонивший оказался настойчивее, и ответить все-таки пришлось. Нехотя поднеся трубку к уху, блондин, судя по выражению лица, приготовился к скорой смерти. - Наруто! Где тебя черти носят?! – орал на другом конце женский голос. - Я тебе уже сотый раз дозвониться пытаюсь, тысячный повторяю, чтобы ты во время задания не вырубал телефон и стотысячный раз наталкиваюсь на стену полного пофигизма с твоей стороны! - парень прищурил один глаз и, тяжело вздохнув, отодвинул мобильный подальше, чтоб не оглохнуть ненароком. – Сколько мне еще нужно перед тобой распинаться, чтобы быть услышанной, а?! За что на мой и без того перегруженный до вскипания мозг свалилось такое проклятье, как ты?! Ну, погоди, явишься в офис – я с тобой поговорю, так поговорю, что тебе хватит на все твое оставшееся жалкое существование! Эй, ты меня вообще слушаешь, или я опять с бревном разговариваю?! - Ну, зачем так кричать, - примирительно начал он. - Расслабься, Цунаде, а то парочка новых морщин не очень удачно украсит твое лицо. К тому же, мобильный я не вырубал. Местность глухая, город далеко, вот и связь паршивая, – быстро заговорил парень, стараясь не дать женщине вставить ни слова и при этом следить за дорогой. – Лучше расскажи поподробнее, что за задание. - Сволочь ты неблагодарная, Узумаки. Ладно, вернешься – разберусь с тобой. Позитива, небось, поубавится, – тактика «сменить тему» как обычно сработала блестяще. – А насчет задания – все просто. В деревне Мэйн, куда ты сейчас и направляешься, две недели назад появилась какая-то нежить. По слухам, поселилась на кладбище, возле старой церкви. Это все, что нам известно. Твоя задача - вычислить эту тварь, разобраться что это, уничтожить и сдать отчет, как обычно. И как можно быстрее. - А к чему такая спешка? Если мне «повезет» и тачка все-таки застрянет в этой топи, придется топать пешком, а в таком случае, то, что я доберусь туда к завтрашнему вечеру еще не факт. - Там живет сын одного чиновника, который знает о существовании Организации и очень хорошо платит, так что постарайся. И, кстати, купил бы ты внедорожник. Конец связи, – не дождавшись ответа, женщина бросила трубку. - Наглая старая карга, - насупившись, констатировал Наруто и так давно известный всем, кто хоть раз встречал Сенджу Цунаде, факт. И такая женщина управляла всей Организацией. Нет, ну из-за какой-то мелочи так разойтись! Он все-таки один из лучших охотников, можно было и простить ему пару безобидных выходок. Так нет, обязательно нужно на кого-нибудь накричать, как будто нет других способов снимать напряжение! Наруто мог поклясться, что за всю свою жизнь людей с более отвратительным характером, чем у своей начальницы, он еще не встречал.       Настроение было конкретно подпорчено, но не тут-то было. Так просто отличный настрой ему не испортишь. Как ни крути, день начался замечательно и просто обязан был закончиться еще лучше. Задание обещало быть интересным и не затянуться надолго. То, что надо, чтобы развеяться после очередного двухнедельного преследования кучки голодных, злых, но от этого не менее упрямых оборотней. Такая работа очень выматывает: тупо идти по следу быстро надоедает, под конец он даже начал жалеть, что эти твари оказались слишком глупы или напуганы, чтобы поставить на него хотя бы несколько лишних ловушек. И сей идиотизм затянулся на две недели. Хотя обидно было даже не это: недавно в организацию поступил запрос от состоятельного английского лорда, пожелавшего остаться анонимным. Он просил найти и уничтожить одного очень сильного высшего вампира. Пообещал кругленькую сумму и оставил кое-какую информацию. Несмотря ни на что, Госпожа Цунаде лично приняла запрос. И расследование такого интересного дела поручили не ему, а самому самовлюбленному и эгоистичному типу в их Организации – Хьюге Неджи. Кстати, в своем отделении Наруто ладил со всеми, кроме него. Ну слишком это был, по его мнению, неприятный и несговорчивый тип. Не считая их личные разногласия. И это называется справедливость? Спасибо хоть, что его не взяли в команду расследования – работать под началом этого индюка еще унизительнее, чем вообще не заниматься этим делом.       Тем не менее, нацепив на лицо самое жизнерадостное выражение, Наруто все-таки вырулил из очередной грязной лужи, больше напоминавшей небольшое озеро. Мысленно прикидывая, сколько такими темпами еще протянет его машина, он тщательно всмотрелся в дорогу. Вдалеке, по левому краю виднелось ярко–красное пятнышко. Когда он подъехал ближе, стало ясно: на обочине с задумчиво-печальным видом стояла девушка в красном свитере. С ее короткими, выкрашенными в неестественный розовый цвет волосами легко играл ветер, заставляя ее то и дело убирать с лица тонкие пряди, зарываясь в них изящными пальчиками. Кроссовки и голубые джинсы внизу были измазаны грязью, а на хрупком плече висела явно очень тяжелая, черная походная сумка. Увидев автомобиль, девушка с плохо скрываемой радостью и надеждой в зеленых глазах протянула руку, прося водителя остановиться. Разве тут можно было не помочь? Завернув к обочине, Наруто остановил машину. - Подбросить? – привычно широко улыбаясь, спросил он. Несколько секунд девушка колебалась, решая, можно ли доверять незнакомцу, но искренняя улыбка, не такая, как у всех – особенная, открытая, и понимающий сочувствующий взгляд сделали свое дело. Уже садясь на переднее сидение, она подумала, что просто случайным встречным так не улыбаются. - Вы едете в Мэйн? Ой, простите, я не представилась… – после небольшой заминки, затолкав сумку под ноги, она протянула руку. – Я Сакура. Харуно Сакура. - Узумаки Наруто, - ответив на рукопожатие, блондин начал зачем-то ковыряться в бардачке. – Лучше пристегнитесь – дороги тут ужасные. - А почему бы вам не пристегнуться? – спросила Сакура, исподтишка рассматривая что-то ищущего по всему салону парня. Стройная фигура, приятные черты лица, теплая улыбка, три странные полосочки на щеках – интересно, откуда они? – и просто невероятные голубые глаза. На ум пришло небо или море, не глубокое и синее, а светлое, чистое и прозрачное, как на берегах солнечного Кипра, где ей несколько лет назад посчастливилось отдыхать. «Очень необычный, – подумала Сакура. – И… красивый». - Мне это не нужно. И давай без «вы», а то официоз уже доконал. - Давай. - Кстати, а что такая милая девушка забыла в этом захолустье? Родственники? – спросил Наруто, найдя таки то, что искал. Стоп. Это что, жвачка? «И ради этого мы тут столько лишних минут проторчали?!» - мысленно возмутилась Сакура. Узумаки повернул ключ зажигания, и машина тронулась с места, быстро набирая скорость. - Что-то вроде того. Там живет моя сестра. Мне здорово повезло, что я тебя встретила: стояла уже третий час, а могла ведь и дольше – тут вообще редко транспорт ходит. А тебе туда зачем? Тоже родственники или, может, по делу? Туда теперь часто по делам стали ездить, – разговорилась девушка. - Я слышала, сын одного чиновника недавно там поселился, бизнесом занялся. Нет бы, как все, в городе работал, а сюда отдыхать ездил, раз уж ему такая «экзотика» по душе, зачем людям отпуск портить? Нервы это все-таки, когда к соседнему дому частенько мафиози всякие на своих дорогих тачках подкатывают. Хотя… не мое это дело, - Сакура виновато улыбнулась. - Прости, вырвалось. Я тебя не обидела? - Нет, что ты, - Наруто улыбнулся в ответ. - Но ты отчасти права. Я еду по делу, только не к нему. А что, разве я похож на преступника? – он хитро прищурился и, на секунду оторвавшись от дороги, посмотрел на попутчицу. - Немного, - пошутила девушка и Наруто весело рассмеялся. Странно, но с этим человеком она чувствовала себя удивительно легко, и… как-то свободно, что ли. Все переживания сразу отошли на второй план, да и предстоящий день уже не казался таким мрачным, даже три часа, проведенные на обочине, уже не портили улучшающегося настроения. Ехали они все медленнее, лес становился все гуще, а дорога медленно, но верно превращалась в топь. Сакура вздохнула: - Долго мы так не протянем. Машина у тебя, конечно, хорошая, но все-таки больше подходит для города. Сюда бы внедорожник… - Представляешь, ты уже второй человек, сказавший мне это за сегодняшнее утро, – неожиданно передние колеса авто резко ушли вниз, скрывшись в очередной грязной луже. – Все, приехали! - наигранно весело сообщил парень. – Дальше – пешочком. Далеко нам еще придется топать? - Мили две-три. Точно не помню – давно здесь не была, – отозвалась девушка, вылезая из машины. Узумаки достал из багажника внушительных размеров черный рюкзак, взвалив его на плечо и, захлопнув машину, протянул руку Сакуре: - Давай свою. - Нет-нет, это будет слишком тяжело, лучше я сама… - она не договорила. Блондин взял в свободную руку ее сумку и, как казалось, без особых усилий зашагал вперед. Девушка благодарно улыбнулась и последовала за ним.       Так они шли уже два часа, разговаривая обо всем и ни о чем. Говорила в основном Сакура, а, если дело касалось Наруто, он предпочитал не вдаваться в подробности, а чаще и вовсе сменить тему. - Вот скажи, Сакура, а кем ты работаешь? – неожиданно поинтересовался он. - Я генетик, в основном изучаю кровь. Было время, работала судмедэкспертом, но недолго. А ты? - Так, мелкий бизнесмен. И как, интересная у тебя работа? – став задумчивее и точно заинтересовавшись больше, чем прежде, спросил Наруто. - Не жалуюсь. На этой профессии настоял мой отец. Он тоже был генетик. А ведь в детстве я мечтала стать кондитером, - рассмеялась она. – Наглядный пример того, как детские мечты отличаются от реальности. Но работа действительно интересная – три года уже этим занимаюсь и ничуть не разочарована, меня даже недавно лидером исследовательской группы назначили. Небольшой, правда, но, знаешь, все равно приятно. - Знаю, - с легкой грустью согласился Наруто. - Приятно, когда твою работу ценят. «Не то, что мою», - мысленно добавил он. - А ведь ты не похож на бизнесмена. - Правда? Почему? – в глазах мелькнул какой-то азартный интерес. - Ну… не знаю. Не похож и все тут, – замялась девушка. - Это не ответ. - Большего все равно не скажу – мне просто так кажется. - Ясно, жаль, - обиженно надувшись, протянул он. – Было бы интересно послушать. Тогда расскажи мне лучше про эту деревеньку. Что вас с ней связывает, если поконкретней? - Можно и поконкретней, - согласилась Сакура. – Я родилась, а потом несколько лет жила в Мэйне. Когда мне было три года, отец с матерью развелись. Мама и моя старшая сестра, Карин, остались в деревне, а меня отец забрал с собой, в город. С тех пор мы ни разу не виделись, а год назад мама умерла. - Мне очень жаль. - Впервые за долгие годы мы встретились с Карин на похоронах, – продолжала Сакура. - Я ее даже не узнала. Не удивительно – в последний раз, когда мы виделись, мне было всего три года. С тех пор мы начали переписываться по интернету, а недавно она пригласила меня к себе погостить. Я согласилась, взяла отпуск на месяц. Вот и шлепаю сейчас вместе с тобой в насквозь мокрых кроссовках по грязным лужам, – она грустно улыбнулась. – А у тебя есть семья, Наруто? - Нет… точнее, когда-то у меня были родители, но я их совсем не помню… но я не женат, если ты об этом, - хитро улыбнулся он. - Сложно поверить, что такой парень, как ты, все еще свободен, – Сакура улыбалась уже неосознанно. Рядом с ним, по неизвестной ей причине, просто невозможно было киснуть. – Что, даже девушки нет? - Да вот была, только… неважно! В жизни бывает всякое. И да, ты мне льстишь - знала б меня получше, никогда в жизни и близко бы не подошла! Жить со мной - сущее наказание, поверь. - Ну, прямо-таки наказание? – не верила Сакура. - По-моему, это было бы весело! - Да? Ну, спасибо! Заразительный смех двух молодых людей скрылся за очередным поворотом извилистой дороги, за которым по прямой лежало оставшееся расстояние до деревни. - Наконец-то пришли, - устало выдохнула девушка, облокотившись о перила деревянного мостика, ведущего в Мэйн. - Странно, похоже, что ты совсем не устал, а ведь обе наши сумки нес и мы ни разу не останавливались передохнуть. Наруто, ты меня слушаешь? - парень дошел уже до середины моста. Остановившись как вкопанный, он задумчиво и очень серьезно смотрел себе под ноги. – Что-то случилось? - Откуда здесь этот знак? - Что? Какой знак? – Сакура подошла и стала рядом с ним. - А-а, этот. Как бы смешно ни звучало, тут еще остался суеверный народ. Существует поверье, что начертив этот знак у входа в город или деревню, можно отпугнуть злых духов или что-то вроде того. Мне сестра рассказывала. Говорят, как построили мост – сразу начертили знак. С тех пор только поправляют иногда, чтобы не стерся. Спрашивается – зачем? По привычке, что ли?       Под ногами молодых людей бордовой подгнившей, как и доски, краской не очень аккуратно было выведено два извилистых знака, перекрещивающихся между собой посередине изогнутой линией, соединявшей их в один. Наруто, задумчиво хмурясь, осторожно переступил знак и решительно направился дальше. Сакуре такое поведение показалось странным, но, тем не менее, ничего не сказав, она догнала своего попутчика и вместе с ним вошла в деревню. - Думаю, гостиницы у вас здесь нет. Не знаешь, где можно остановиться на ночь? Может у кого-то из твоих знакомых есть свободные комнаты? Я максимум на пару дней. - Знаешь, наверное, сестра не будет против, если ты остановишься у нас. Видишь тот двухэтажный дом на другом конце деревни, что ближе всего к вон той церкви? – Наруто прищурился, вглядываясь вдаль, и кивнул. – Ой, извини. Отсюда, наверное, не видно. - Ближайший к церкви, говоришь? Отлично! Тогда остановлюсь у вас. Если нужно, могу заплатить. - Не стоит, ты ведь ненадолго, да и подвез меня бесплатно. Так что будем только рады. Ну… по крайней мере я, – уже тише добавила девушка, пропуская Наруто вперед.       С того момента как увидел знак, Узумаки стал задумчивым и напряженным. Несколько раз, пока они шли по главной улице к дому, Сакура пыталась завести разговор, но вскоре поняла, что Наруто ее совсем не слушает. Он отстраненно думал о чем-то своем, изредка поглядывая в сторону старой церкви, в резных окнах которой играло бликами яркое полуденное солнце.       Наруто не спеша шел по грязной деревенской улице, поправляя постоянно съезжающие ремни тяжелых сумок, полностью погруженный в свои мысли. Рассеянно кивая в ответ на какие-то фразы Сакуры, он пытался понять причину того неясного липкого ощущения, вроде незначительного, но упорно маячившего на самом краю сознания. Ему было знакомо это чувство. Вполне возможно это его пыталась предупредить верная союзница - интуиция, которую за, может и не очень долгое, но и не малое время работы в организации, Узумаки через свой горький опыт научился слушать. А в этот раз прислушаться стоило. По донесениям ищеек в деревню проникла какая-то нечисть. Ха. В том-то и дело, что «какая-то нечисть» бы сюда не проникла! Мост защищен охранным знаком, наложенным профессионально, да еще и освященным. Это Наруто почувствовал, едва ступив на него: легкое жжение на открытых участках кожи тут же дало о себе знать. А это значит, что от полоумного упыря и слабенького оборотня, до более-менее способного постоять за себя вампира или, на худой конец, «заблудшего духа», вселившегося в чужое тело (в последнее было трудно поверить, потому что таких случаев в Организации не регистрировали уже полвека), просто не смогли бы пересечь мост. Они бы рассыпались горстками пепла по деревянным доскам моста, даже не приблизившись к знаку. Неизвестно, какой добрый человек нарисовал его своей кровью (ведь в первый раз нужно было рисовать именно кровью, причем своей, а то эффекта не будет), но деревенька была защищена отменно. К тому же, чтобы знак имел такую силу, его нужно освещать регулярно. И зачем в Мэйне такой уровень безопасности? Будь здесь что-то, что стоит защищать, Организация давно бы все узнала. Но нет. Опять придется копаться самому. Вот черт! Наруто решил оставить эту тему для разговора с местным священником. А пока из всех фактов, размышлений и выводов ему было ясно одно: то, что прошло в деревню, не просто мелкая нечисть. Скорее наоборот, нечто достаточно сильное, чтобы, возможно, тягаться с ним на равных. Наруто подавил чуть не просочившуюся на лицо хищную ухмылку, вовремя вспомнив про идущую рядом Сакуру. Предвкушение неизвестности и возможности хорошей драки заставило мышцы напрячься, а чувства обостриться. Но все же, кое-что не давало Узумаки покоя: если это существо настолько сильное, то ищейки просто не могли этого не почувствовать. Тогда получалось, что они намеренно утаили информацию? Или это сделала Цунаде, которой они докладывали лично? Но зачем? Возможно ли, что его пытались подставить свои? И снова – зачем? Все эти вопросы не давали покоя, а сложившаяся ситуация сама по себе не предвещала ничего хорошего. - … а это Наруто. Он и подвез меня до деревни, – вывел Узумаки из задумчивости голос Сакуры. – Знакомься, Наруто, это моя сестра – Карин. Что, уже пришли? А он и не заметил. На пороге небольшого двухэтажного домика, отделанного бежевым сайдингом и серой крышей, сверкающей на солнце еще немного мокрой черепицей, стояла высокая девушка. Ее ярко-красная растрепанная шевелюра спадала чуть ниже плеч, теплые карие глаза смотрели заинтересованно, даже немного настороженно, но по-доброму. Розовая блузка была расстегнута на две первые пуговицы, ноги девушки почти не скрывали короткие черные шорты. Наконец она добродушно улыбнулась: - Харуно Карин, - представилась она. - Узумаки Наруто, – пожал он протянутую девушкой руку. - Значит, ты на несколько дней у нас остановишься? Это хорошо. Не часто в это забытое Богом место заезжают такие симпатичные молодые люди. - Э-э… спасибо, – Наруто немного растерялся. Похоже, он пропустил большую часть разговора. - Ну, может, ты нас, наконец, пустишь, а уже потом будешь расспрашивать? – перебила Сакура. - Ой, ты права, извините. Хозяйка дома открыла дверь, пропуская гостей и, показав куда в прихожей можно поставить сумки, исчезла в соседней комнате, откуда донесся шум воды, стук посуды и приглушенный голос: - Вы пока посидите в гостиной, я чай принесу! - Давай! Тебе помочь? – крикнула в ответ Сакура. - Сиди уже, сама справлюсь!..       Гостиная тоже была полностью выполнена в бежевых тонах. Несколько больших мягких кресел, обтянутых светлой пушистой тканью, и такой же диван стояли вокруг стеклянного низенького журнального столика. По паркету растянулся такой же светлый, как и вся мебель в гостиной, ворсистый ковер. Что-то подсказывало Наруто, что и остальные комнаты в доме выглядят примерно так же. Он с удовольствием опустился в одно из кресел и, развалившись в нем, как у себя дома, перевел взгляд на присевшую рядом на диван Сакуру. Харуно выглядела немного задумчивой, но вполне довольной. Неожиданно она посмотрела на него и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как в комнату вошла Карин с подносом, и Сакура, промолчав, принялась помогать сестре расставлять на прозрачный столик чашки с чаем и сладости. Взяв свою чашку и по-хозяйски плюхнувшись на диван рядом с сестрой, она первая начала разговор.       Оказалось, что Карин пишет книги. Этим она зарабатывала на жизнь уже несколько лет, а из Мэйна выезжала только по очень важным делам, как, например, презентация нового романа. Потом Наруто пришлось рассказывать о себе. Он недолго заливал сестрам что-то про свой бизнес и вечную занятость, придумывая на ходу и стараясь, чтобы рассказ был настолько скучным, насколько это вообще было возможно. Героически выслушав бред Наруто, оказавшийся вполне правдоподобным, девушки перешли к обсуждению книг Карин. В основном она писала фэнтэзи, но все ее книги были основаны на реально существующих легендах и историях, произошедших когда-то на самом деле. История или легенда становилась основой, затем она добавляла свой, уже вымышленный сюжет. Наруто идея понравилась, и он попросил у девушки несколько книг. Хоть сам Узумаки и не собирался их читать, но в его отделе было несколько знакомых, увлекающихся таким творчеством. «Можно подумать, им на работе всякой чертовщины мало, чтоб об этом еще и книжки читать», - подумал Наруто. Но, судя по описанию, работы Карин были не обычными ужастиками с вампирами, ведьмами, реками крови или явным перебором романтики. Там было всего понемногу, а главное – сюжет интересный. Вроде. Ладно, на подарок коллегам сойдет. К тому же, по словам Сакуры и клятвенным заверениям самой Карин, книги очень хорошо продавались.       Потом Карин провела его на второй этаж и показала небольшую, но уютную комнату, такую же бежевую и пушистую, как и все в этом доме. После чая он еще долго развлекал сестер разными историями и шуточками. В итоге они засиделись до вечера. Наруто задвинул рюкзак с вещами под кровать и подошел к окну. Отсюда как раз было видно церковь. В резных окнах готического здания мерно переливались персиковые лучи закатного солнца. Они окутывали и мрачный густой лес на фоне церкви, и небольшое поле, простирающееся перед ней, делая все вокруг каким-то торжественно-таинственным и особенно красивым. На минуту Наруто позволил себе расслабиться. Просто смотреть на это невероятное голубовато-оранжевое небо с розовыми облаками, отбрасывающими на поле свои причудливые тени. Смотреть и думать, что все в его жизни могло сложиться по-другому, не важно как – просто по-другому, что он не стоял бы сейчас здесь и его бы не мучили все эти вопросы, интриги и недосказанность, которые с каждым годом, нет, с каждым днем работы в Организации все больше проникали, незаметно впитывались в его жизнь, становились частью его самого.       Узумаки это просто ненавидел. Именно пафос и двуличие, плотно окутывавшие Организацию и в итоге его, были одними из тех немногих вещей, которые он по-настоящему ненавидел. Но парень понимал, что зачастую это необходимость – лживая улыбка, немного лести или красивая речь могли спасти еще одну человеческую жизнь. Конечно, он смирился, он все понимал. И продолжал ненавидеть. Наруто работал там для того, чтобы, пусть не у него, у других людей, которые его не знают, было это «по-другому», чтобы они продолжали чувствовать мнимую, но спасительную безопасность в своих теплых квартирках и не вскакивали посреди ночи от каждого шороха в страхе за свою жизнь. Это было его жизнью и его правдой. Так можно было оправдать свое существование. Вера в это давала ему силы и желание жить. Вера всегда помогает жить. Человек без веры мертв и бесполезен – его душа мертва. Ведь зачастую он не просто не верит сам, но и отбирает веру у других, делая несчастным не только себя, но и окружающих. Фактически он убивает чужие души. Такой человек хуже нежити. Верить. Надеяться. Жить.       Ну, ладно. А если бы у него было это «по-другому», что бы он с ним сделал? Наверное, стал бы скучным мелким бизнесменом, со скучными маленькими проблемами, которые казались бы катастрофами, больной башкой и слабым сердцем. Жизнь прошла бы в постоянном накоплении жалких копеек, которые на тот свет не заберешь и которые весело рвали бы друг у друга избалованные ублюдки-наследнички, радуясь денежкам не меньше, чем тому факту, что он, наконец-то, сдох. Просто зашибись! Зато спокойно и никаких упырей. Конечно, некоторые люди хуже упырей. Это он знал не понаслышке. А башка болит и так, причем с завидным постоянством. Окончательно добивало это «спокойно», которое для Узумаки зачастую становилось синонимом слова «скучно». Да, не редко приходилось паршиво, зато, черт побери, весело! Наруто часто говорили, что это его способность – во всем стараться находить позитив. Он облокотился на подоконник, пристальнее вглядываясь вдаль. Итак, в чем позитив данной ситуации?..       Но додумать мысль ему не дали. Пронзительный женский крик прорезал улицу откуда-то со стороны моста. Наруто встрепенулся и уже через пару секунд рывком открывал входную дверь. - Сакура, слышала? Кто-то кричал! – встревожено спросила Карин, стоя со своей сестрой в прихожей, когда, чуть не сбив их с ног, к двери подлетел растрепанный блондин. – Наруто, ты куда?! - Я проверю, в чем дело. Не выходите из дома! – на ходу бросил он и выскочил на улицу. Только подбегая к мосту, он понял, что девушки его не послушались. Их маленькие фигурки маячили в отдалении, не в силах поспеть за Узумаки. Бестолочи, им же было ясно сказано… Ладно, все потом. Около моста уже было человек двадцать – в основном мужчины и только одна пожилая женщина. Она что-то громко кричала, показывая на мост, руки тряслись, а лицо было перекошено от страха. В толпе выделялся один человек – в длинной черной рясе, с аккуратной седой бородкой. Он стоял в середине толпы, что-то объясняя и, по-видимому, стараясь всех успокоить: - …Так что все это можно объяснить научно, - донеслись до Наруто обрывки его фраз, когда он подошел почти вплотную. Теперь все его заметили и настороженно замолчали. «А тут чужих, похоже, не жалуют, - с усмешкой подумал блондин. - Темное средневековье, блин». Молчание, с которым на него смотрели двадцать настороженных человек, было прервано срывающимся дрожащим голосом старой женщины: - Э-это… это все он! Он! – ткнула она пальцем в удивленного Узумаки. - Он последний из тех, кто входил в деревню! - Полегче, бабушка! Что тут стряслось? – отступив на шаг от не в меру разошедшейся старушки, спросил он у остальных. Ответил человек в рясе, который, судя по всему, и был местный священник: - Я отец Стефан, - он единственный не очень уверенно протянул руку юноше. – Извини за это, сын мой. Эта женщина больна и не знает, что говорит. Пока он извинялся, двое мужчин взяли продолжающую кричать старушку под руки и повели в сторону одного из ближайших домов. Наруто проводил ее взглядом и снова обратил внимание на замолчавшего священника: - Узумаки Наруто, - представился он. - Так что случилось? - Вот, посмотри… Отец Стефан неопределенным жестом указал на мост. К этому времени прибежали Карин и Сакура. Последнюю часть разговора они, похоже, слышали. Наруто ничего им не сказал, только смерил недовольным взглядом и зашагал на середину моста. Девушки, постояв и переглянувшись, нерешительно пошли следом. Остановившись за спиной как-то неестественно замершего Узумаки, они с двух сторон выглянули у него из-за плеча. И тоже замерли. Знак у них под ногами как будто вскипел: раньше потрескавшаяся, кое-где стертая краска пузырилась алой жидкостью с характерным запахом. Несколько струек, с поднимающимся над ними легким паром, медленно растекались по деревянным доскам. «Кровь, - поняла Сакура. – Но как?». Если бы она не видела все происходящее собственными глазами, то никогда бы не поверила. Но больше всего ее поразило даже не это: Наруто не выглядел удивленным. Более того, руки сжаты в кулаки, напряженный пронзительный взгляд скользит по знаку – парня что-то сильно разозлило. Сакура не думала, почему. Сейчас у нее в голове крутились научные статьи о свойствах и свертывании крови, из которых, как и из ее личного опыта, следовало, что такого не может быть, а значит, это просто чья-то глупая шутка. Да, просто глупая шутка. Мысленно себя успокоив, Харуно только теперь заметила, что Наруто отвел в сторону священника и что-то с недовольным видом ему говорит. «Что здесь, черт возьми, происходит?»       Наруто был неприятно удивлен. Он злился на себя за то, что вовремя не понял – если знак не остановит нежить, проникшую в город, то он предупредит об опасности. Черт! Идиот! Он должен был сразу заметить и принять меры. Тогда бы он смог закончить все тихо и так же тихо отсюда убраться. Так нет, Узумаки Наруто всегда найдет на свою задницу лишние неприятности! «Цунаде меня съест. Живьем. И не подавится», - с досадой подумал он. Но раз здесь была еще и «сигнализация», значит, эта тварь не только сильная, но и достаточно умная, чтобы снять защиту. Становилось все интересней. И тут до Узумаки дошло: если эта тварь заметила защиту, а он нет, получается она умнее его?! Нет! Нет. "Внимательнее, - поправил себя охотник. - Просто немного внимательнее". А вот когда он ее найдет и по стенке размажет, там и посмотрим, кто умнее. Настроение резко испортилось, и он решил задать священнику все вопросы прямо здесь и сейчас, чтобы как можно быстрее с этим покончить. Отведя мужчину в сторону, Наруто как можно тише заговорил: - Слушай, папаша, есть разговор. И, если ответом на вопрос, кто освещает знак и следит за его состоянием, будет твой невинно-непонимающий взгляд, я стану еще злее, чем сейчас. И, держу пари, тебе это не понравится. Отец Стефан смотрел серьезно и недоверчиво. - Да ладно, папаша. Отпираться нет смысла. Если все расскажешь, облегчишь жизнь себе и жителям. Священник еще пару долгих секунд мерил его неприветливым взглядом и, когда Наруто уже собирался хоть что-нибудь предпринять, отвернувшись, тихо сказал: - Следуй за мной. - Куда? – немного растерялся Узумаки. Но отец Стефан не ответил, не спеша направляясь к церкви. Похоже, он решил, что это более подходящее место для разговора. Наруто не стал возражать. Напоследок оглянувшись, он увидел все еще стоящих на мосту и о чем-то обеспокоенно переговаривающихся Сакуру с Карин. Решив разобраться с этим позже, он развернулся и, быстро нагнав священника, молча пошел следом. - Что?! – Карин показалось, что она не расслышала. – Что значит, ты собираешься за ним проследить? - То и значит, – еще раз обеспокоенно оглянувшись на две фигуры, идущие по полю к старой церкви, почти прошептала Сакура. – Мне кажется, тут что-то не так. И я хочу знать, что. - Ты рехнулась! А если тебя заметят? - Не знаю! Вот заметят, тогда и подумаю. - Идиотка! Не ходи за ним! Что бы там ни было, это не твое дело. Кто знает, что у него в голове?! - Наверное, мозги. - Что? – не дошло до сбитой с толку Карин. - Мозги, говорю. Ну, в голове, – явно издевалась Харуно-младшая. - Так! Зубы мне не заговаривай! И куда делась вся твоя осторожность? Вдруг этот парень задумал что-то опасное и ты в это ввяжешься? Или… - лицо девушки озарило неожиданным пониманием. - Так ты на него запала! Опомнись, Сакура! То, что он тебе нравится, еще не повод подвергать себя опасности! - Как тебе такое в голову взбрело?! Ляпнешь что-нибудь, а потом сама жалеешь! Да, он, конечно, ничего… но я на него не запала! Ясно?! - Ладно, допустим, - поправила аккуратные очки в черной оправе девушка. - Так какого черта ты решила за ним сунуться? - Сказала же, мне интересно, что происходит. И не смотри на меня, как на чокнутую, все равно я тебя не послушаю. - Ангелы и Демоны, за что мне это?! – возопила Карин. – Хорошо, я иду с тобой. - Нет, я иду одна. И никаких возражений! Не хватало еще тебя в это впутывать, поняла? - Сакура! – возмутилась Харуно, но сестра была непреклонна. Неопределенно махнув рукой в сторону дома, она побежала к церкви. Карин только вздохнула. Понимала, что ее не остановить. Тихо буркнув себе под нос «не нравится мне все это», она не спеша направилась в сторону дома. Неясная тревога завладела сознанием девушки с тех пор, как она увидела, что случилось со знаком. Может, все местные легенды - глупые россказни суеверных старух, над которыми пошутил кто-то из приехавшей погостить молодежи, но от осознания этого беспокойство никуда не девалось. Солнце почти зашло, и деревню постепенно окутывали сумерки. «Только бы все было хорошо», - пронеслось у Карин в голове прежде, чем она захлопнула за собой входную дверь и включила свет.       В храме было темно и сыро. Только несколько свечей у алтаря и икон вырывали из общей темной массы основного зала некоторые предметы. Священник не спеша прошел между рядами деревянных лавочек для прихожан и сел на край одной из них. В отблесках пламени редких свечей, одетый в свою рясу, он напоминал призрака, запертого в этом здании и стерегущего его покой. Наруто вздрогнул, отгоняя наваждение, и присел рядом. - Ведь знак среагировал не на то существо, проникшее сюда еще до твоего приезда, а на тебя, сын мой. Я прав? – тихо спросил отец Стефан, глядя куда-то в сторону алтаря. - Не понимаю, о чем вы, – как можно спокойнее ответил Наруто. Но тут же напрягся, что не осталось незамеченным. - Ты же сам хотел поговорить? Хорошо. Можешь мне не отвечать, я больше ничего не буду спрашивать. Ответь только на один вопрос: зачем ты сюда приехал? - Чтобы вам и вашей деревне жилось спокойнее. Такой ответ устраивает? - Устраивает, - немного подумав, сказал священник. - Тогда моя очередь. Вопрос первый: это вы освящаете знак и если да, то как давно? - Я. Уже пятнадцать лет. - Кто вам дал такое задание и откуда вы знаете, зачем нужен знак? - Тут я могу ответить только на вторую часть вопроса. Надеюсь, ты понимаешь, почему. Откуда знаю? Скажем так: многие священнослужители знают о существовании… не совсем обычного в нашем мире. - Понятно. Значит, вам это поручено церковью. Сколько человек пропало? – продолжал допрос Наруто. - Трое. Тела не нашли. - Ясно, – Узумаки решил, что от священника он больше ничего не добьется и встал, собираясь уходить. – Вы не злитесь, папаша. Так будет быстрее, проще и лучше. Для всех. Ну, я пойду. Только он поднялся, направляясь к выходу, как из противоположного конца зала раздался сдавленный всхлип. Наруто резко обернулся. Отец Стефан поднялся с лавочки и тоже пристально вгляделся туда, откуда доносился звук. Пару напряженных секунд все было спокойно, но затем по всему залу прокатился грохот. В полной тишине церкви он показался оглушительным. Священник вздрогнул и, поднявшись с лавочки, постепенно начал отходить назад, к выходу. Наруто сосредоточился, стараясь уловить малейшее движение, как вдруг медленно, продолжая с громким раскатистым звуком ударяться о неровную каменную поверхность пола, из темного угла на освещенный свечей участок выкатился тяжелый металлический подсвечник. В этот момент исчезли последние, продолжавшие окрашивать небо ярко-алым светом лучи. Село солнце. Узумаки не спешил расслабляться – раз что-то упало, значит, кто-то это столкнул. - Эй, папаша, - тихо сказал Наруто успевшему поравняться с ним священнику, - лучше уходите отсюда. Если что – я за вас не ручаюсь. - Сын мой, а ты в одиночку справишься? – колебался мужчина. - А вы можете чем-то помочь? – парировал Узумаки. Ответом ему было молчание. – Тогда уходите, быстрее! - Да прибудет с тобой Господь, – отец Стефан, перекрестившись, скрылся за массивной входной дверью. Как только Наруто остался один, на другом конце зала показались размытые очертания темной фигуры. Ее дерганые рваные движения, то, как она медленно подходила к нему, волоча за собой ногу, говорили о том, что это… - Упырь, - вслух сказал Узумаки и, расстегнув куртку, вытащил из одного из скрытых карманов небольшой серебристый кольт. Как раз в тот момент, когда бесформенную зеленоватую маску с черными провалами глаз, в которую превратилось лицо, выхватило из мрака мерцанием свечей. Раздался выстрел. Из отверстия на лбу твари стекла капелька черной слизи – гнилая кровь. Несколько раз содрогнувшись, как от электрошока, тело упыря пеплом рассыпалось по полу. Шорох слева. Незаметное движение руки и снова выстрел. Наруто стоял между двух рядов деревянных лавочек, которые слева от него уже покрыла невесомая серая пыль. Упыри не могли пройти в деревню. Значит, их создал кто-то уже будучи внутри. «Вампир», - понял он. Ситуация прояснялась. Рычащий звук справа. Этот был быстрее остальных, но упыри все равно слишком медлительны, он бы не промахнулся.       С лавочки на пол медленно струиться пепел, разнося по залу почти неслышный шуршащий звук. Для полностью сосредоточенного Наруто он кажется чересчур громким. Теперь нужно выманить главную тварь – ту, что, обойдя защиту, пробралась в Мэйн. Он вышел на середину зала, посмотрел по сторонам и, убедившись, что упырей поблизости больше нет, громко крикнул: - Скучно! – Узумаки скрестил руки на груди, при этом всем своим видом демонстрируя искреннюю обиду. – Сплошное разочарование! Я думал, будет весело, наконец-то достойный соперник, а тут какой-то бесполезный отстрел трухлятины! Даже стрельба по мишеням интереснее, честное слово! Это кем надо быть, чтобы натравливать на кого-то этих бесполезных тварей?! По мне, так последним слабаком! Я-то думал, что нужно быть очень сильным вампиром, чтобы обмануть такую защиту и... - И ты был абсолютно прав, – пламенную речь перебил мягкий приятный голос, раздававшийся, казалось, отовсюду и проникавший сквозь него. С охотником никогда еще не случалось такого, чтобы от звука чьего-то голоса по спине побежали мурашки. Что ж, все бывает впервые. У вампиров, вообще, чаще чем у другой нежити встречаются разные необычные способности. Узумаки резко посмотрел вверх и поспешно отошел на пару шагов от места, на котором стоял. На потолке вверх ногами висел сгусток мрака, напоминавший чей-то размытый силуэт. В темноте было сложно разглядеть, но кое-что разобрать удалось. Вампир был одет во все черное, словно сбежал с собственных похорон: черные обтягивающие брюки и такого же цвета плащ, который неудобно свисал, подчиняясь законам гравитации, выгодно скрывая руки и лицо. В таком положении он напоминал летучую мышь, повисшую на потолке. Не теряя времени, Наруто сделал два выстрела. Мимо. В последний момент, тенью метнувшись в сторону, вампир избежал обеих пуль и снова повис прямо над кафедрой, где обычно читали проповеди. - Тебя родители в детстве не учили, что стрелять в собеседника во время разговора не вежливо? – опять этот голос… - Ты меня перебил, вот я и обиделся, – съязвил Наруто. - Да неужели? Какие мы нежные, – неожиданно полы плаща колыхнулись, и вампир грациозно спрыгнул с потолка, неслышно коснувшись шершавых камней пола. Плотная ткань аккуратного плаща, оказавшегося длиной чуть выше колена, ничуть не скрывала собой его стройную фигуру. Сначала наклонив голову так, что из-за челки лица все еще не было видно, он медленно выпрямился и посмотрел на своего нового знакомого. Бледная мраморная кожа, правильные черты лица, прямой нос, красивые тонкие губы, еле заметно тронутые надменной усмешкой, немного растрепанные, стоящие торчком на затылке иссиня-черные волосы. И глаза. Две черные бездны, словно смотрящие прямо в душу, желающие отобрать ее всю, выпить без остатка… странно, у вампиров они обычно красные… Наруто понял, что уже какое-то время просто стоит и смотрит в эти глаза. А он улыбается. Немного высокомерно и снисходительно, как маленькому ребенку, который задает глупые вопросы. Это взбесило. Узумаки пришел в себя и попытался отвести взгляд. Не получилось. Стоп. Что значит, не получилось?! Улыбка вампира стала шире. Он медленно пошел к Наруто по главному проходу между скамейками. Узумаки попытался пошевелиться и в ужасе осознал, что ничего не выходит. А эти антрацитовые бездны были все ближе. Он сделал шаг еще медленнее, не торопился, стараясь не разрывать зрительного контакта, даже не моргал. Мелкие иголочки липкого беспокойства все сильнее впивались в подрагивающие руки, распространяясь по всему телу. Наруто привык держать ситуацию под контролем. То, что происходило сейчас, его точно не устраивало. Похоже, что этот ублюдок может контролировать сознание, пока смотрит человеку в глаза. Значит, единственный способ победить – как-то его отвлечь. Но как? Он-то ничего не может сделать! Черт! Нафиг вообще было на него так пялиться?! Пока парень думал, брюнет остановился вплотную напротив него, оказавшись одного с охотником роста. Вампир улыбался, ситуация его забавляла. «Весело тебе, скотина! – с досадой думал блондин. – Ну, погоди, пойму, как избавиться от этого чертового гипноза и засажу тебе серебряный кол! В задницу!» Но все мысли перепутались, когда он ощутил, как прохладные пальцы сжали его правую руку. Ту, в которой был кольт. Вампиру не составило труда забрать оружие и поднести его к виску Узумаки, продолжая смотреть ему в глаза.       Наруто ничего не мог поделать – тело не подчинялось. Он мог только стоять и смотреть. Нет, скорее чувствовать прикосновение прохладной стали к коже. Смотреть он мог только в эти бесконечные черные омуты. Секунда – вечность. Но он не видел картинок из своей жизни, ничего не вспоминал. Не было ни страха, ни сожалений. Единственное, что охотник чувствовал сейчас – адреналин, зашкаливающий в крови, легкая досада от того, что он умрет так просто, и глупая, маячившая на самом краю сознания, совсем неуместная мысль о том, что его палачом станет, наверное, самое красивое существо, которое он только видел в жизни. Бред. Все эти мысли только из-за его взгляда… ведь так? - Скажи что-нибудь, – не просьба - приказ. - Твою мать… - против воли прохрипел Наруто первое, что взбрело в голову. - Оригинально, – вампир выдержал небольшую паузу. – Назови свое имя. - Узумаки Наруто… - похоже, пока он смотрит в глаза, не отвечать на вопросы тоже невозможно. Дерьмово, однако. - Скажи, Узумаки Наруто, тебе страшно? Ты боишься смерти? – продолжал веселиться убийца. - Нет… - выдохнул парень. - Правда? – в его равнодушном голосе впервые послышался интерес. – Хорошо. Такой категоричный ответ мне приходится слышать нечасто. Раз так, думаю, с этим пора кончать. Наруто внутренне похолодел. Секунда. Две. Три. Щелчок. «Я еще жив?» Разочарованный взгляд вампира. Ах да, он просто израсходовал все пули. На лице появилась торжествующая ухмылка. Хотя бы напоследок не дал ему словить кайф, и на том спасибо. - Черт, обидно. Ладно, сделаем по-другому. Отбросив подальше ставший ненужным кольт, он подошел еще на шаг, хотя казалось, ближе уже некуда. Почти прижавшись к охотнику, вампир взял его за подбородок и притянул к себе. Между кожей оставалось несколько миллиметров, прохладное дыхание смешалось с горячим, по спине пробежали мурашки. И только теперь Узумаки начало становиться по-настоящему страшно. Что он задумал? Он же не сможет выпить крови, не разорвав зрительного контакта. Тогда чт… Что-о?! Зрачки Наруто расширились, когда прохладные губы брюнета коснулись его собственных. Сначала просто легкое прикосновение, затем он медленно провел кончиком языка по нижней губе, прежде чем сделать поцелуй немного глубже, но при этом продолжая смотреть в глаза, и это было сделать гораздо сложнее, чем казалось со стороны. Как ни странно, но ожидаемого отвращения не было, даже наоборот – стало жарко. Шок, возмущение и непонимание поочередно сменили друг друга, остановившись на банальной констатации факта происходящего. На щеках проступил предательский румянец, как вдруг небольшие острые клыки оцарапали кожу во рту. Узумаки почувствовал привкус соленого железа. Алая капелька блеснула в свете свечи, по подбородку и шее медленно стекая за ворот рубашки. Всего на несколько секунд переставая отдавать себе отчет, парень прикрыл глаза от нахлынувшего на него странного удовольствия вперемешку с еле ощутимой где-то на краю сознания тянущей болью от прикосновений чужого языка к кровоточащим ранкам. В диком коктейле испытанных чувств даже проскользнуло разочарование, когда вампир неожиданно вздрогнул и рывком отстранился, закрывая себе рот ладонью. Со скрытой злобой, непониманием и даже легким испугом прошипел: - Что за… ты что, не человек? - Нет… - Наруто не мог не ответить честно, но такой ответ можно было понять по-разному. Хоть это радовало. - У всех людей разный, но относительно похожий вкус и запах. У нежити наоборот – и то, и другое очень сильно выражено. Именно поэтому вампиры не питаются другой нежитью. И запах, и вкус у нее настолько отвратительны, что, даже при всем желании, такая кровь просто в горло не полезет. С тобой все наоборот. Я не чувствую запаха, но вкус… это просто невозможно… Ах, вот оно что... Вампиру его кровь, похоже, понравилась. Что ж, не он первый и, возможно, не последний. С одной стороны это даже хорошо, но в данной ситуации использовать как преимущество не получится, учитывая то, что этот ублюдок продолжал смотреть ему в глаза. А значит нужно что-то придумать, причем быстро.       Но подумать охотник не успел. Вдруг что-то серебристое блеснуло в воздухе и непременно попало бы вампиру по плечу, если бы он вовремя не поймал предмет, посмотрев в ту сторону, откуда его бросили. Зрительный контакт разорван. Наруто тряхнул головой, приходя в себя. Стер с подбородка кровь, обернулся. В темном углу стояла девушка. Трясущиеся руки, перекошенное страхом, белое, как бумага, лицо, розовые пряди волос. Узумаки вспомнил, что кольт отлетел именно в ту сторону, где сейчас стояла… Сакура?! Что она здесь делает?! Вампир тут же бросился к ней. Заломав руки Харуно за спину и удерживая ее одной рукой, другой он схватил девушку за шею. - Одно движение, и ее голова будет валяться в другом конце зала, – противник вновь был невозмутим и спокоен. Заложница тоже неплохой способ им манипулировать. - Да ну? – ну уж нет, только не девушка. Вот теперь можно было действовать всерьез. Наруто так быстро оказался перед лицом вампира, что ни он, ни, тем более, Сакура, не поняли, когда это произошло. Для всех время будто замедлилось. В руке Узумаки сжимал нож, который неизвестно когда успел достать. На доли секунды его взгляд снова встретился со взглядом вампира. Но вместо светло-голубого, глаза словно светились изнутри ярко-алым. Широкая безумная улыбка открывала удлинившиеся клыки, полоски на щеках углубились, превращаясь в настоящие шрамы. Весь его вид стал каким-то диким, четкие и невероятно быстрые движения напоминали движения оборотня, только более точные, а скорость не уступала скорости вампира, если не превышала ее. Лезвие ножа уже почти коснулось шеи противника, как вдруг тот в последний момент резко развернул Сакуру, подставляя ее под удар. Зеленые глаза в ужасе расширились и…       Брызги крови на серой стене. Тяжелое дыхание девушки, разносящееся по церкви. Подрагивающее в темноте пламя свечей. Бессмысленный взгляд Сакуры блуждал по потолку и стенам, как будто она пыталась там что-то разглядеть. Аккуратный, но глубокий порез от шеи до ключицы быстро пропитывал кровью красный свитер. Выглядело так, как будто тот просто намочили водой – расплывающееся по одежде пятно было всего на пару тонов темнее ткани. "Шок", - бросив в ее сторону беглый взгляд, понял Наруто. Если разобраться с этой сволочью быстро - будет жить, нет – умрет от кровопотери. Черт, нужно успеть! Они с вампиром уже стояли на другом конце зала в паре метров друг от друга. Тот почему-то первым не нападал. Просто стоял, склонив голову набок, и с безразличным выражением лица ждал каких-нибудь действий со стороны Узумаки. И долго ждать не пришлось: вытащив из внутреннего кармана куртки еще один нож, с нечеловеческой скоростью охотник бросился на него. В последний момент из рукава плаща вампира показалось длинное лезвие. Коротко блеснув в проникшем в резное окно свете луны, извлеченная им катана отбила удары обоих ножей. Но это было близко. Несколько выпадов Наруто, сальто назад и снова удар. От соприкосновения металла вышибло искры. Если бы Сакура могла повернуть голову и посмотреть, что происходит, она не увидела бы нечего, кроме мелькающих размытых теней, иногда сталкивающихся и тогда освещающих темные углы церкви искрами от невероятно сильных скользящих ударов. Еще не успевали потухнуть яркие оранжевые точки, как лязг металла раздавался уже в другом месте и все повторялось снова. А ведь они потухали за какие-то доли секунды… Так продолжалось бы еще долго, но вампир неожиданно остановился, специально пропуская удар. У Наруто мелькнула мысль, что он еще не встречал среди нежити чокнутых самоубийц. Нет, чокнутых, конечно, было много, но самоубийц… это что-то новенькое. «Зачем?» - подумал Наруто, нутром чуя подвох.       Один из ножей вонзился вампиру в грудь. Тот поморщился и вдруг, ухмыльнувшись, резко всадил катану в живот Узумаки. Звук металла, разрезающего плоть. Всхлип. Пауза. Два непонимающих взгляда. Охотник замер, не веря своим глазам: сталь уничтожала даже большинство Высших, а этому, по-видимому, было все равно. Лихорадочно пытаясь понять, как такое возможно и что теперь делать, Узумаки не сразу почувствовал адскую боль в районе живота, становившуюся с каждой секундой только сильнее – плата за неуязвимость.       Вампир тоже казался растерянным. В отличие от Наруто боли он почти не ощущал, зато хорошо чувствовал, как пространство вокруг них постепенно наполняется запахом крови его противника. Раньше запаха не было, что очень его удивило, но зато теперь… почти так же, как и на вкус. Невероятно. Крышу сносило быстрее, чем можно было представить, и сохранять самообладание получалось каким-то чудом: все, чего он хотел, о чем мог думать в данный момент, находилось всего в жалком десятке сантиметров – достаточно просто коснуться пальцами острого стального лезвия, по которому мучительно-медленно стекает алая жидкость… Уже готовый протянуть руку, чтобы осуществить задуманное, вампир замер, пустым взглядом наблюдая, как алая дорожка не спеша добралась до рукояти катаны и одна капля бесценной жидкости, задержавшись на секунду, сорвалась вниз, слишком громко разбившись о холодные камни. Безумно захотелось плюнуть на все, забыться и хотя бы на несколько минут ощутить то незабываемое чувство полного покоя и одновременной эйфории, которое вместе с чужой кровью наполняло его тело. Кап… еще раз, как ножом, резануло по нервам. Мысли уходили одна за другой, уступая место инстинктам, пока в воспаленном сознании не осталась только одна: «Он использует это против меня». А ведь если подумать, необъяснимые скорость, сила и неуязвимость этого парня, да и глаза, наводили на еще одну казавшуюся совсем невозможной мысль: перед ним мог быть одержимый демоном. В таком случае его кровь пить не стоит. Правильнее было бы вообще этого не делать. С другой стороны, одержимых во всем мире можно сосчитать по пальцам одной руки, с какой радости одному из них вздумалось сунуться в Мэйн? Впрочем, был один несложный способ проверить эту почти абсурдную догадку: - Ты одержим? – жадно вглядываясь в изменения в выражении лица неестественно побледневшего парня. Наруто передернуло. Он растерянно смотрел на оказавшегося слишком осведомленным противника. Вот его и раскрыли. Откуда только нежить умудряется брать информацию? Наверняка в организации есть шестерки. А впрочем, все как всегда – вовремя не смог себя контролировать. Да, вампир оказался прав. Он был одержимым, которого боялись и ненавидели почти все в Организации, кто знал о нем правду. Были, конечно, и те, кто понял и принял его таким, какой он есть, но этих людей было немного - маленькая команда, с которой он работал, и Цунаде. Если бы не она, неизвестно как сложилась бы судьба Наруто. Как бы там ни было, этот не очень приятный факт его биографии был тайной организации. Теперь упускать этого парня было нельзя. - Догадлив, черт. Но тебе это уже не поможет, – Узумаки, сдавленно зашипев, резко выдернул из себя катану и удары со всех сторон возобновились. Вампир, отражая все атаки, наблюдал как рана, виднеющаяся через порванную рубашку, на глазах затягивалась, словно испаряясь.       Похоже, ситуация была тупиковой для них обоих. Насколько бы невозможным это не казалось, но вампиру пришлось признать, что перед ним все-таки не просто человек, а одержимый демоном, с ним просто так не разделаешься. Наруто тем временем пытался осознать тот факт, что этого вампира не берет сталь. С таким он сталкивался впервые и что делать решительно не знал, а при мысли, что не только у этой твари может быть иммунитет на сталь, мозг клинило окончательно. Конечно, всегда есть выход – серебро. Вот только ничего серебряного у него при себе сейчас не наблюдалось. Правда, кольт можно было зарядить серебряными пулями, но искать его теперь было бессмысленно – все пули Наруто выпустил, расстреливая упырей. Просто замечательно! Идиот. Нанося бессмысленные удары, которые, как выяснилось, не причиняли ни одному из них почти никакого вреда, оба думали, что делать дальше.       Неизвестно, сколько еще бы это продолжалось, если бы по залу не пронесся тихий болезненный всхлип. Сакура. Времени у нее почти не осталось. Еще чуть-чуть и на руках у Наруто будет еще один труп, только теперь уже на его совести. Думать было некогда. Нужно что-то сделать, не важно что, главное, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки. Но он не успел ничего предпринять: пропустив очередной удар, вампир перехватил его руку. По инерции наклонившись вперед и пытаясь удержать равновесие, Наруто пропустил момент, когда рука брюнета незаметно сунула в карман его рубашки смятый клочок бумаги. Сам он резко отпрянул, в следующую секунду повиснув на потолке на относительно безопасном расстоянии от Узумаки, и уже оттуда крикнул достаточно спокойно и даже немного отстраненно, вопреки своему поведению: - Признаюсь, от одержимого я ожидал большего. Но ты все еще жив, так что я оставил тебе маленький подарок – потом посмотришь. Стоять! Не дергайся. Побежишь за мной, и спасти девушку не успеешь, – вампир спешил, чувствуя, что еще немного и разум окончательно его покинет, но пока, похоже, держаться получалось. - Скажу даже больше. Сначала я хотел тебя убить, но теперь сделаю по-другому. Все. Остальное, если захочешь, узнаешь сам. Не прощаюсь.       Взмахнув рукой и на мгновение оторвавшись от потолка, вампир - Наруто не поверил своим глазам - распался на сотню маленьких мельтешащих объектов, тут же разлетевшихся по всему залу. «Летучие мыши», - понял Узумаки. С таким организация не сталкивалась уже очень давно. Вряд ли даже Цунаде на своем веку успела застать Высших, способных на нечто подобное. Противно пища и хлопая крыльями, маленькие твари вылетали наружу через открытые окна, просачивались в щели, кружили под потолком, ища любой выход из здания. А Наруто стоял и ничего не мог сделать. К горлу подкатило какое-то противное давящее чувство, смешанное со злостью, мешающее думать. Глаза снова стали красными, клыки удлинились, но зал уже опустел. Свет невозмутимой луны, как и прежде, тускло подсвечивал ряды деревянных лавочек сквозь высокие резные стекла. Писка и возни больше слышно не было, в зале воцарилась полная тишина. Секунды тянулись слишком долго после скорости, на которой приходилось думать и действовать. Тихий звук чьего-то дыхания, сдавленные, еле слышные покашливания… Сакура! Ей, наверное, считанные минуты остались. Черт! Заставив себя отвлечься от своих мыслей, Наруто подбежал к девушке. Возможно, у нее еще был шанс.