Blood Moon

Элли неспешно прогуливалась около своего гаража. Завидев, задремавшего рядом с ремонтирующейся тачкой, Логгинса, она хитро хихикнула. В голове толстушки созрела хитроумная пакость – забраться в кабину и просигналить, чтобы бывший пилот проснулся с перепугу. На цыпочках, переваливаясь с боку на бок, грациозная слониха подкрадывалась к своей жертве. Но не успела она подняться на подножку, как Логгинс встрепенулся. Его разбудил звук сработавшего телепорта. «Черт!» - раздосадовалась про себя Элли: - Ну, кого там принесло? – массивное женское тело обошло машину, чтобы увидеть прибывших. - День добрый, Элли! – Мордекай добродушно улыбнулся, с хрустом разгибая спину, - Как поживаешь? - Морди, Брики, привет! Я как всегда отлично! С тех пор, как улизнула из-под маминого крыла, еще ни разу не приходилось жаловаться. - Ха-ха, так держать! – пробасил Брик, поднимая над головой кулак в одобрительном жесте. - Какими судьбами в нашей пустыне? – Логгинс лениво встал, на ходу потягиваясь. - Я ищу одного человека… - будто бы приступив к поиску, охотник покрутил головой, - Девушку. Скутер говорил, ты ее видела. - Малыш, я тут много девчонок знаю. Ты мне хоть имя ее назови. - Уна. - Уна… А, Уна Баха что ль? Так она же в Бесплодных Землях вроде светилась. Чего вы сюда притащились? - Нет, не она. - Больше девушек с таким именем я не знаю. - Ладно… - Мордекай почесал бороду, - Твой братишка говорил, что она тебе тачку на металлолом сдала. - Ах, эта! Ха, от ее тачки один только отвал цел остался, вон стоит, - пухлый пальчик метнулся в сторону пресса, там сиротливо стоял одноименный предмет, - Хорошая штука, надо будет использовать. А что про девушку, так я ее давно не видала. Знаю только, что она тут работенкой перебивалась. - Хороша работенка, - присоединился бывший пилот, - приходить на территорию банд и вырезать их подчистую. Пока пауки-муравьи да ракки всю падаль там не пожрут, вонища от гнилого мяса аж досюда доходит. А потом снова бандиты заселяются. - Какой знакомый почерк, - улыбнулся Мордекай. - Ох-хо, да девчонка – неплохой кандидат в мясники! – берсерк упер руки в боки, - Жаль, я ее раньше не видел! - Остынь, приятель – успокоил его охотник, - Мы здесь не за этим. - Вам бы к Реднекам смотаться, - вмешалась Элли, - Эти точно должны знать, где ее найти. - Точно-точно, - закивал Логгинс, - Они вполне могли ей эту работку поручать. - Спасибо за информацию, - Мордекай шутливо отдал честь двумя пальцами, - Нам, пожалуй, понадобится грузовик. - Да! Чур, я сажусь за катапульту! – Брик прохрустел костяшками пальцев. - Это запросто! – кивнула толстушка, - Садись-и-катииись! Доехать до поселения Реднеков не составило большого труда. В погоню увязались только три бандитских грузовика. Брик всего с пары бросков бочками вышиб один из них, а остальные ввязываться не решились, и тактически ретировались. Небольшой трейлерный городок с момента последнего визита слегка разросся. За уничтожением лидера клана Заффордов наступила мирная пора, ознаменовавшая конец духу соперничества и относительную безопасность для клана-победителя. Мордекай припарковал грузовик у въезда, дальше искатели пошли пешком. Жители городка мирно беседовали друг с другом, однако некоторые все-таки недоверчиво поглядывали на новоприбывших. Несколько мальчишек, носившихся наперевес с палками и обрезками труб, гордо именуя их марками оружия, отвлеклись от своей игры, и стали тыкать пальцами в две мужские фигуры, восхищенно крича: - Это же искатели! - Настоящие искатели хранилища! Брик помахал парнишкам рукой и те, удовлетворенные таким широким жестом внимания, рассыпались по улицам, спеша рассказать всем знакомым, кого они только что встретили. Найти главу клана оказалось не сложно, стоило только пойти на звуки банджо. Старик Джимбо Реднек сидел с инструментом в инвалидном кресле перед своим домом в компании с Тектором. - Мое почтение, - Мордекай приветственно склонил голову. - Доброго дня, - присоединился Брик. - И уам иъе хуарай, - прошамкал старик, не прекращая перебирать пальцами по струнам. - Папка говорит, - перевел Тектор, - И вам не хворать. Джимбо прошамкал что-то еще, указывая ладонью на скамью рядом. На этот раз расшифровывать не пришлось. Мордекай и Брик догадались, что он приглашает их присесть и отдохнуть с дороги. Из уважения к главе клана искатели приняли его приглашение. - Приехали погоняться по нашей трассе? – произнося вопрос, Тектор не снизошел до того, чтобы посмотреть в глаза адресатам. Вместо этого он зевнул и почесал лопоухое ухо. - Нет, это в другой раз, - помотал головой охотник, - Мы здесь ищем человека. Нам сказали, что она могла быть у вас наемницей. - Хе-хе-хе-хе, - глухо засмеялся Джимбо, разевая почти беззубый рот, - Иек ище х щем йэтуэки ие ураяся ами. Уо айонни у уас се аки уыл. - Он сказал, нет ничего с чем Реднеки сами не справятся, - Тектор наконец говорил в лицо искателя, - Но только не когда у нас воруют детей. Бандиты повадились красть их, аки поросят. Так мы и наняли эту… как бышь там ее… Сталкер, во! Мордекай отметил про себя знакомый псевдоним. - Ух, и страшная баба, глазами прямо жрет! Но таки привела всех целехоньких! – подытожил бравый детина. Старик в подтверждение словам активно закивал головой. А потом поднял вверх указательный палец, сердито сдвинув брови, и неразборчиво добавил еще что-то. - Только вот чего, - продолжил Тектор, - Мы не водимся с теми, кто водится с Заффордами. В Святых Духах выискался новый глава клана – Ллойд Заффорд. Так вот она и на него работала. Мы как узнали, так за шей ее турнули с нашей территории! А то, ишь ты! - Так что получается, клановая война продолжается? – Брик удивленно поднял брови. Джимбо пренебрежительно вякнул и махнул рукой. - Не, - сынок повторил жест отца, - Там воевать то не с кем. Человек десять на весь клан. Живут за счет своего паба. Неудачники! - Что ж, думаю нам стоит наведаться в Святые Духи, - Мордекай поднялся со скамьи, потирая ладони. Реднек старший прекратил играть и строго глянул тому в глаза: - Ак ы уоше а их? Лопоухий встал со своего места: - Тоже значит, дружбу с ними завели? – кулаки детины сжались до такой степени, что побелели костяшки. Тектор явно был настроен проучить попутавших берега искателей. - Успокойся, - Брик встал перед охотником, закрывая того широкой спиной, - Нас не касаются ваши разборки, у нас свои цели, - взгляд его был серьезен и в то же время в нем чувствовалось что-то угрожающее. Тектор недовольно фыркнул, но все же сел на свое место. - Приятно было с вами пообщаться, - охотник откланялся главе клана, - Нам уже пора идти. Искатели быстрым шагом двинулись к припаркованному грузовику. - Глупо это. Не находишь? – Мордекай задумчиво потер подбородок, садясь за руль? - Что? – отозвался Брик. - Раскрываться перед Реднеками о том, что работаешь на Заффордов. Все ведь знают, что эти семьи ненавидят друг друга. Воевать на несколько фронтов получается только если ты – Маркус, в остальных случаях это плохо кончается. - Думаешь, ее кто-то сдал? - Не исключено. Ладно, выясним это при встрече. Погнали! Добраться до Нагорья удалось только к вечеру. На свою беду искателям попался Кара-вэн. Упускать возможность поживиться легкой добычей, было невозможно. Правда ожидания превосходили результат, в сундуке оказалась всего пара фуфловых пистолетов, которые брать то было стыдно. Но, тем не менее, в процессе погони была получена масса удовольствия, так что расстраиваться скудности «сокровищ» никто не стал. По дороге попалась стайка живоглотов. Животные распластались на камнях, подставляя спинки закатным лучам. Среди них был один дозорный, который внимательно оглядывал окрестности на предмет потенциальной опасности. Завидев вдалеке грузовик искателей, бдительный страж пристально проследил за ним своими маленькими глазенками, нервно подергивая хвостом. В любой момент он был готов подать сигнал сородичам и сам броситься в атаку. Но убедившись в том, что машина убралась подальше, дозорный вновь переключил внимание на сканирование близлежащей территории. К счастью, дорога до городка Вершина была короткой. Припарковавшись у въезда, искатели поспешили зайти в паб. Первое, что бросилось им в глаза, это то, что теперь на алтаре, рядом с портретом Лаки Заффорда разместился и портрет его отца Мика. А вот несчастного Питера почестями обделили. Народу в заведении оказалось немного. Видимо жители Вершины предпочитали коротать вечера дома со своими семьями. Определить владельца паба не составило труда. Высокий худощавый мужчина лет тридцати, со слегка впалыми глазами и жиденькой рыжей бороденкой, нацепивший на себя зеленый котелок с четырехлистным клевером, деловито протирал стакан, болтая через барную стойку с одним из посетителей. Мордекай и Брик присели на свободные стулья. Бармен тут же подскочил к ним: - Приветствую в пабе Святые Духи, джентльмены, - голос мужчины звучал неожиданно приятно, - Что будете пить? Рекомендую яблочный сидр. - Наливай, - кивнул Мордекай, выкладывая на стол плату за две порции. Бармен подставил по очереди пару «щедрых» кружек под кран, наливая золотистый напиток до краев, и затем поставил их на стойку перед искателями. - А ты, значит, будешь Ллойд Заффорд? – пробасил Брик, сняв пробу ароматного содержимого стакана. - Так и есть, - кивнул бармен, - Чем-то могу вам помочь? - Собственно за помощью мы и пришли, - в кружке Мордекая мгновенно осталось меньше половины, - У нас есть сведения, что ты нанимал на работу одного человека, ее называют сталкером. Ллойд откровенно заволновался. Его пальцы нервно забарабанили по столешнице, а на лбу проступили капельки пота: - Нанимал, - голос его чуть не сорвался, - Но это мое дело! У каждого человека на Пандоре есть враги, и многие хотят от них избавиться. А лично это делать или нет, не важно. - Остынь, amigo, - охотник насмешливо улыбнулся, отставляя пустую кружку, - Нам не важно, на кого ты там зубы точил и от кого избавлялся. Скажи лучше, где мы можем найти твою наемницу? Украдкой Заффорд облегченно выдохнул. Выпрямив спину и поправив края своего зеленого пиджака, он уже спокойно, и даже чуть ли не радостно ответил: - Зашли бы вы пятнадцатью минутами раньше, смогли бы застать ее здесь. Охотник превратился в слух, приготовившись внимать. Бармен тем временем продолжил: - Видишь того парня? – он указал пальцем на жителя Нагорья, в одиночестве сидевшего за столиком, - Вот с ним она несколько минут назад сделку рассчитывала. А живет она, говорят, совсем недалеко, в Вершине. Но не могу сказать, где точно, не знаю. - Кто может знать? – Брик опередил вопрос охотника. - Хмм… - Ллойд потер подбородок, а затем крикнул за спину, - Эй, Стив! - Хейоооу! – незамедлительно донеслось в ответ. Бандит сидел на противоположной стороне. - Ты знаешь, где сталкер живет? - Хейоу, - Стив закивал головой. - Проводи этих ребят, - бармен кивнул головой в сторону искателей. Немногословный парень встал со стула и направился выходу, махнув рукой в призывающем идти следом жесте. - Спасибо за помощь, - Мордекай пожал руку Ллойду и двинулся за Стивом. Брик в спешке допил остатки сидра и тоже поднялся со стула. - Смешно получилось, Морди, - здоровяк, поравнявшись с охотником за дверью бара, хлопнул ему ладонью по плечу. - Ты это о чем? - Мы сделали большой крюк, - Брик направил взор в небо, на парящее Убежище, - А ты мог просто спрыгнуть вниз. - Ну, это еще надо было знать, когда прыгать, - улыбнулся охотник. Тем временем Стив, петляя между домами, обогнул площадь со станцией телепорта и вывел искателей на небольшую террасу. Во главе ее располагалось скромное двухэтажное деревянное строение с вывеской над крыльцом, гласившей, что сие здание есть местный хостел. - Хейоооу, - провожатый указал пальцем на вход. - Пришли? – удостоверился Мордекай. Бандит несколько раз кивнул. Затем он развернулся на пятках и, помахав рукой, удалился. Чуть поодаль от левого угла крыльца в землю была вкопана кривая деревянная скамья, на которой сидела девушка худощавого телосложения. Длинные ножки обволакивали неаккуратные бандитские штаны, руки спрятались в карманах темно-синей толстовки, а из-под капюшона торчала прядь волос сочного вишневого цвета. Молодая особа с любопытством подняла большие серые глаза на пришельцев, но те, проходя мимо, не обратили на нее никакого внимания. У самых ступеней крыльца сидел мальчуган лет восьми. Левая лямка коричневого комбинезона болталась под спиной, как хвостик, а потертая джинсовая кепка прижимала ко лбу колючую русую челку. Юный главнокомандующий был очень занят, расставляя перед собой огромную армию железных солдатиков – пустых гильз. Закончив скрупулезную расстановку войск, он настроил самодельную маленькую катапульту и заложил в ковш-ложку кусочек магнита. - Сдавайся, Джек, твои роботы ничто против нашего нового оружия! Пли! – закричал мальчишка и спустил рычаг. Магнитик прилетел в центр построения. Прокатываясь по рядам, он набирал на себя железных солдат. Инерция оттолкнула снаряд к самой ноге охотника. Он поднял его и с улыбкой протянул мальчишке. Тот задрал голову, выглядывая из-под козырька. Поднявшись, он сурово, как работник угольной шахты, протер нос рукавом рубашки, и принял снаряд. - Как тебя зовут, малыш? – спросил Брик. - Билли, - ответил мальчуган, - Билли Беккер, сер. - Приятно познакомиться, мистер Беккер, - Мордекай шутливо отдал честь, прищелкнув пятками, - Скажи, приятель, чье это заведение? - Это хостел моего дяди Картера. - Можем ли мы узнать, кто здесь сейчас есть из постояльцев? - А кого вам надо? Опишите, я скажу. - Мы ищем девушку, длинноволосую… - Такая, со страшными глазами? – перебил Билли. - Да. - Невысокая? - Да. - С ножом постоянно ходит? – мальчишку понесло выложить все, что он знал, пока Мордекай кивал, - А еще почти не разговаривает? А еще дерется, как черт? А еще гильзы мне приносит? А еще коленку мне недавно перевязывала?... - Стой, стой, малыш, - Брик выставил перед собой ладони, - Так она здесь? - Ммм… - мальчик потер подбородок, - Таких не видал. Охотник готов был надавать оплеух маленькому засранцу. - Билли! – из окна рядом с крыльцом высунулось сухое мужское лицо, обрамленное жидкими длинными волосами. Круглая плешь на макушке блеснула в закатных лучах: - Кому ты там опять лапшу на уши навешиваешь? - Добрый вечер, сэр, - Мордекай приветственно поднял руку. Мужчина близоруко сощурился, пытаясь рассмотреть незнакомцев: - Здравствуйте. Хотите снять комнату? - Нет. Я ищу здесь одного человека. - Ааа, заходите, сейчас разберемся, - мужчина флегматично махнул рукой и скрылся за окном. Охотник обратился к Брику: - Подожди меня здесь, я схожу за ней сам. Мальчишка отошел от крыльца, пропуская Мордекая, а вслед за ним на ступеньку присел берсерк. Девушка, все это время следившая за искателями, незаметно взяла с земли маленький камешек и кинула его в одно из дальних от крыльца окон первого этажа. Мордекай шел по коридору, оплетенному кучей проводов, к крайней по правой стороне комнате. В ней, по словам владельца хостела, находился объект его поисков. Мужчина легонько постучал, но ответа на стук не последовало. Как ни странно, ручка на попытку открыть, легко поддалась и дверь со скрипом отворилась. Охотник вошел внутрь. Взору открылась маленькая комнатушка с двумя кроватями, так же как и коридор оплетенная толстыми проводами. На противоположной от входа стене было открытое окно, со свободно болтающейся на над ним занавеской. Но комната была абсолютно безлюдна. Мордекай сделал пару шагов по направлению к окну, не веря своим глазам. Столь яркое ожидание не оправдалось? Понурив плечи, охотник развернулся к выходу. И тут он заметил… На потолке, упершись ногами в стену, а руками вцепившись в толстый потолочный кабель, висела девушка. Черные прорези черепообразной маски хищно смотрели на незваного гостя. Не дав пришельцу опомниться, девушка оттолкнулась от стены и маятником выбила Мордекая на улицу. От мощного удара ногами в живот, тот согнулся пополам и беспрепятственно пролетел сквозь открытое окно. Больно ударившись головой, он распластался на земле, и только было хотел подняться, как твердое колено уперлось в живот. Девушка слегка придавила охотника своим весом, одной рукой впившись ему в плечо, а второй прижимая лезвие солдатского ножа к шее: - Кто ты и что тебе нужно? – процедила сталкер сквозь зубы. - Морди! – закричал Брик и ринулся на помощь. Не успел он сделать и пары шагов, как что-то завилось в его ногах, и здоровяк упал. Неожиданной преградой оказалась, откуда ни возьмись появившаяся, змея. Она плотно обхватила ноги берсерка. Тот попробовал стянуть ее с себя, но руки его плотно прижала к корпусу еще одна змея. Хладнокровные твари, сверкая маленькими глазками, полностью сковали Брика. Тела их были неестественно длинными. Проследив за тем, куда уходят их хвосты, берсерк обнаружил, что они растут из-за плеч той самой худощавой девицы, что сидела на скамье. Сейчас она стояла лицом к противнику, скрестив руки на груди. - Пусти меня, тварь! – прорычал здоровяк, пытаясь вырваться. Змеи угрожающе зашипели и стянули свои кольца. - Тише, - девушка помотала головой из стороны в сторону, - Если будешь дергаться, рискуешь быстро задохнуться. В отчаянии Брик застонал и перестал вырываться, обреченно глядя на товарища, будто бы извиняясь за то, что не смог помочь. Но Мордекай взгляда его не увидел. Внимание его полностью поглотил нож, сильнее прижавшийся к горлу. - Кто ты и что тебе нужно? – повторила девушка раздраженно. - Ты не помнишь меня? – охотник лежал неподвижно, не рискуя вызвать на себя огонь. Девушка ничего не ответила. - Это же я… - Я не знаю тебя, - голос Уны был холоден. - Ну же, вспоминай, милашка. - Не называй меня… - озлобленный возглас неожиданно оборвался, и девушка замерла, - Ты… Охотник расслабился и улыбнулся. Он понял, что воспоминания продолжали жить в голове девушки все это время, и сейчас всплывали на поверхность. Уна убрала нож: - Как же… Мор… Мордекай. - Во плоти, seniorita. Сталкер поднялась на ноги и кивком указала на связанного: - А это кто? - Это мой compañero, Брик. Уна перевела взгляд на хозяйку змей, и та, кивнув, отпустила пленника. Хищные питомцы каким-то невероятным образом скрылись в спине хрупкой девушки. Она подтянула сзади ткань толстовки к лицу и с досадой отметила в ней появление дыр. После этого девушка, подошла к Брику и помогла ему подняться: - Прости, - смущенно потирая затылок, проговорила она. Свалившийся капюшон полностью открыл весьма симпатичное личико. Огрублял образ, только широко выбритый висок. Брик глянул на девушку сверху вниз. Та неловко отвела взгляд. - И зачем вы здесь? – Уна сняла маску с лица. Теперь охотник мог спокойно ее рассмотреть. Фигура девушки показалась тоньше, чем помнилось охотнику. На этот раз сталкер была одета в, местами протерты до дыр, облегающие джинсы, опоясанные массивным ремнем с круглой железной бляхой, на которой был изображен череп. Старенькие кеды заменили высокие сапоги с обилием ремешков. На плечах болталась расстегнутая мужская кожаная куртка, явно на пару размеров больше, чем нужно. Под ней не было ничего, кроме знакомой грязно-красной банданы, повязанной на грудь. Прежняя пышная копна каштановых волос отросла до самых колен, нижняя треть ее была заплетена в тугую толстую косу. Но самым главным изменением поразило лицо девушки. Над правой бровью была выбита татуировка в виде штрих-кода, а глаз на той же стороне… Радужка в нем стала мертвенно-белой, от прежней холодной стали осталась только тонкая наружная полоска, да чернеющий в центре зрачок. Затянувшийся взгляд охотника надоел Уне, и она уперла руки в боки. Тот опомнился и сказал: - Я пришел за тобой. - Для чего? - Хочу предложить тебе перебраться в Убежище и вступить в нашу семью искателей Хранилища. Уна чуть помолчала, а потом сухо ответила: - Мне и здесь неплохо. От такого ответа Мордекай слегка растерялся. В его представлении девушка с радостью согласилась: - Но почему ты не хочешь поселиться в Убежище? - Потому что здесь я не одинока, - Уна бросила короткий взгляд на худощавую девчонку, - А там даже среди людей буду одна. - Так вы, значит, подруги, – заключил Брик. Вишневые волосы затрепетали из-за активного кивания головы: - Меня зовут Хизер. - Очень приятно, - берсерк добродушно взял тонкую ручку и крепко ее пожал, тряся так, что Хизер едва устояла на ногах. - Так почему бы вам не пойти с нами вместе? – предложил охотник. Уна молча посмотрела на свою приятельницу. На пару секунд брови ее расслабились, разглаживая суровую морщинку. Она как будто безмолвно спрашивала ее мнения. Та радостно улыбнулась, и сталкер кивнула ей в ответ: - Что ж… - обратилась она уже к Мордекаю, - Думаю, мы можем у вас погостить. - В таком случае, дамы, позвольте сопроводить вас в ваш новый гостеприимный дом.