Blood Moon

Маркус облегченно вытер со лба испарину тыльной стороной ладони. Только что он закончил разбирать прибывшие ночью ящики и сундуки с боеприпасами и оружием. Арсенал был забит под потолок. Торговец закрыл дверь складского помещения на несколько надежных замков и вернулся на место за кассой. Табличка с надписью «Вернусь не больше, чем через пять минут» отправилась с решетки в выдвижной ящик стола. Маркус приготовился принимать длинную очередь покупателей. Сейчас, за два дня до большой заварушки, для него появилась отличная возможность заработать горы денег. Их было бы еще больше, если бы сторону оппонентов не снабжал конкурент. Но это ничего. Мистер Кинкейд позаботится о том, чтобы солдаты Убежища одержали победу. Он предоставит им лучшее вооружение. И тогда, после победы останется только послать кого-нибудь пройтись по полю боя и собрать все, что будет плохо лежать. А может даже и не придется, жители Убежища сами ему все принесут. Маркус мечтательно улыбался, подперев голову кулаком, а очередь тем временем не собиралась. Больше того, за целый час к нему в подвал не зашел ни один человек. Кинкейд взглянул на часы. Обычно в такую рань кто-нибудь уже загорался желанием приобрести новую пушку. Только было торговец начал нервничать, как на ступеньках послышались шаги, заставившие его оживиться: - Приветствую в моем магазинчике! У нас высокое качество, низкие цены и никаких гарантий! - разглядев посетителей, он добавил, - А, дамы, сегодня идеальный денек для шопинга! - Здоров, Маркус! Чего новенького? – Гейдж прорвалась вперед Хизер и Уны и облокотилась на прут железной решетки. - Для вас у меня найдется много чего, на любой вкус. Торрг, Маливан, Джэйкобс, Владоф, Бандит, Тедиор, Даль, Гиперион. Все, что душе угодно. - Что на счет пистолетов Торрг? - Могу предложить Дырокол, Инжектор, Прут, Шлепок, Карманную Ракету… - Постой, - оборвала мехромантка, - Карманная Ракета, говоришь? - Ты не ослышалась. И не просто Карманная Ракета, а Двойного Проникновения. - Покажи, покажи, покажи! – возбужденно округлила глаза Гейдж. Маркус, не торопясь, отправился в арсенал и через минуту вернулся, держа в руках красно-бело-синий ствол: - Вот, посмотри, - торговец обхватил пистолет двумя руками и направил его в стену, - Этот малыш отличается от всех других пистолетов Торрг тем, что скорость полета его снаряда выше, а радиус взрыва больше. Но и патронов ему понадобится много, за один выстрел тратится четыре. Он идеален для уничтожения больших скоплений врагов. - Черт, я беру его! - Отличный выбор, - одобрительно кивнула Хизер. - К оплате восемнадцать тысяч восемьдесят девять баксов, - отчеканил Маркус. Мехромантка отсчитала нужное количество денег и протянула торговцу. - Спасибо, что без сдачи, - сверкнул тот золотым зубом и обратился к другим покупательницам, - Чем еще я могу быть полезен? - Мне интересны дробовики от Гипериона, - скромно улыбнувшись, сказала Хизер. - Покажи сразу что-нибудь качественное, - строго добавила Уна. - Хе-хе, как скажете. Еще через пару минут Маркус вынес увесистый бело-красный дробовик: - Этого красавца зовут Масштабированный Мясник, - улыбаясь, представил он. - Симпатяга, - умилилась Гейдж. - Не только симпатяга, но и силач, - поправил торговец, - Мясник очень мощный дробовик. У него низкое количество дробин, всего три, но зато невероятная скорострельность, слабая отдача и способность к регенерации патронов. Из-за почти непрерывного огня точность Мясника сохраняется и остаётся весьма высокой, намного выше, чем у других оружий производства Гиперион. Также у Мясника довольно быстрая перезарядка и шлаковая стихия. - Сколько ты за него хочешь? – спросила нагайна, не скрывая впечатления. - Совсем немного за такую мощь. Всего восемьсот шестьдесят четыре тысячи шестьсот восемьдесят четыре бакса. - Сколько!? – все воодушевление Хизер спало на нет, - Но… но у меня есть только шестьсот пятьдесят две тысячи… - Тут я ничем помочь не могу, - Маркус флегматично сунул дробовик под стол, игнорируя поникший взгляд девушки, - В том, что цены такие, виноват не я, а наша экономика! - Не убирай, - спокойно сказала Уна, - Мы возьмем его. Хизер растерянно взглянула на свою подругу, мол «Зачем ты? Он же такой дорогой». - Не стоит сейчас экономить на оружии, - вслух ответила сталкер. - Мне нравится ход твоих мыслей! – одобрительно прищурил глаза Маркус. Хизер лучезарно улыбнулась и протянула торговцу деньги. Уна подала оставшуюся часть: - На сдачу подкинь патронов. - Непременно. А может еще что-нибудь? Тебе не нужна новая пушка? - Я довольна своей, - отозвалась Уна, активируя свой Реструктурирующий Вызов Обществу. - Понимаю, - кивнул Маркус и подал Мясника Хизер, - Но учтите, товар назад не принимаю! Та с готовностью примерилась к новой пушке, со всех сторон ее осмотрела, сделала пробный выстрел без патрона и благодарно обняла Уну. Сталкер тепло ответила и потрепала копну ярких вишневых волос. - Ха, возврата и не будет! – сказала Гейдж, глядя на них. Девушки поблагодарили Маркуса за услуги и двинулись на выход. - Заходите еще! – крикнул им вдогонку торговец, - И помните, у нас всегда открыто! - Чем теперь займемся? – спросила Гейдж, потягиваясь, - Лично мне не хочется торчать тут, иначе нас кто-нибудь заставит расчищать территорию, возводить заслоны, рыть окопы или еще что-нибудь в этом роде. - Мы собирались выйти за стены Убежища и потренироваться где-нибудь, - ответила Хизер. - Оу, опять… - понурила плечи мехромантка. - Хочешь с нами? – предложила Уна. - И что мне там делать? Сидеть и смотреть? Или может приказать Жестокусу участвовать с вами в спарринге? - А сама не хочешь поучаствовать? – подмигнула нагайна. - Я? Да я ничего не смыслю в вашем мяу-тау или как там… - Муай Тай, - смеясь, поправила Хизер. - Не суть. Я не умею. У меня наверно не получится. - Ты не узнаешь, пока не попробуешь, - Уна слегка склонила голову на бок. - Ууу… звучит страшно, - скрестила руки на груди Гейдж, - Мне нравится! Я согласна. На территории перед стеной Убежища с самого утра полным ходом шла работа. Старый скелет автобуса, не дававшего воротам закрыться, оттащили, и теперь Скутер вместе с прорабом Джастином налаживал механизм замка. Подле них крутился, распутывая провода и паяя схемы, первый помощник прораба, инженер по прозвищу Болт. На фоне здоровых работников в легких остатках экзоскелетов Скутер смотрелся, как студент сельского колледжа, но, тем не менее, не стеснялся командовать. Джастин периодически добродушно подшучивал по этому поводу, цепляя механика своей железной клешней или деловито поправляя сварочные очки перед тем, как включить лазер. В нескольких метрах от стены остов несчастного автобуса безжалостно распиливался налетчиками. Детали его корпуса шли на то, чтобы укрепить один из многочисленных заслонов, выросших на территории. Сальвадор и Криг, бравируя своей недюжинной силой, переносили сразу по несколько листов металла, чем значительно ускоряли процесс постройки. Жители убежища тщательно спаивали многослойные преграды высотой чуть больше метра и тут же примерялись к ним, проверяя, удобно ли за ними будет прятаться и стрелять. Работа кипела и на вышке. Несколько налетчиков под руководством Мордекая и Зер0 возводили снайперские укрытия. Через некоторое время к ним присоединился прораб Джастин вместе с парой инженеров. - Как успехи? – осведомился прораб и протянул руку Мордекаю, чтобы поздороваться. - Все отлично, - принял жест охотник, - Мы уже скоро закончим. Джастин наметанным глазом оценил проделанную работу. Заслоны выглядели надежно. Прораб навалился на один из них всем весом, но тот не сошел с крепления и не помялся. - Я же говорю, - довольно улыбнулся Мордекай, - Все отлично. - А это что? – один из инженеров указал пальцем на большой пробел между листами укрытия прямо на углу вышки. - Вот, - прораб многозначительно поднял брови, морща лоб до самого темени, - Почему здесь нет укрытия? - Из этой позиции стрелять будет неудобно, - ответил Зер0, оторвавшись от работы, - Человек здесь должен будет выгнуть колени в обратную сторону. - Вот именно, - поддержал Мордекай, - Да и в общем места для него тут мало. - Оно может и так, - почесал лысую макушку Джастин, - да только в эту дыру легко можно будет забросить гранату. - Без проблем, amigo, сейчас закроем ее. - У меня есть идея получше, - щербато улыбнулся прораб, - Я поставлю здесь свою турель. А что? Ноги ей никуда девать не надо, и есть щит. - Полезное решение, - одобрительно кивнул Зер0. - Ну, тогда мы с ребятами тут закончим, а вы идите, отдохните. Искатели поблагодарили прораба за помощь и прошествовали к ступеням. Проходя мимо рядов заслонов, они увидели, что Сальвадор и Криг сидят на одном из них без дела. Шизострел стянул с себя майку, подставив ветерку пышную шевелюру на груди, и вытирал пот со лба. Псих, казалось, даже не запыхался. Он запрокинул голову к небу и с безмятежным видом рассматривал облака. Неожиданно Криг ткнул локтем в бок Сальвадора: - Это почка! Недоросль тоже задрал голову: - Да нет, - отмахнулся он, - Это фасоль. Эх, приятель… тебе бы попробовать, как ее моя бабуля готовила. Язык бы проглотил! - Я смотрю, вам тут совсем скучно, - усмехнулся Мордекай, присаживаясь рядом. - Не то слово, - кивнул Сальвадор, - Мы тут за полдня все переделали и этим ребятам, - он указал на нескольких, заканчивающих работать налетчиков, - осталось только последние штрихи доделать. - Может пойдем, опрокинем пару бутылок пива? – дружелюбно предложил охотник. - А это мысль! Криг радостно стукнул кулаками по груди. - Эй, ноль без палки, - гоготнул шизострел, натягивая майку, - А ты идешь с нами? Зеро быстрым движением оказался лицом к лицу с Сальвадором. От такой внезапности тот закрыл рот и задержал дыхание. В голове промелькнула мысль о том, что сейчас асассин сделает что-нибудь в отместку за оскорбление. Черная гладь маски угрожающе блеснула на солнце и Зер0 поднял кулак. Крепыш зажмурился, но вместо крепкого удара почувствовал, как его всего одним пальцем толкают в лоб. Падая с заслона Сальвадор услышал насмешливое «Кто-то должен будет следить, чтобы ты под столом не валялся», а потом дружный смех товарищей. - Один-один, - хитро улыбнулся шизострел, отряхивая спину, - Но имей в виду, я тебя еще сделаю. - Посмотрим, - спокойно ответил Зер0, - Идемте. Мужчины направились к воротам Убежища, но через несколько шагов Мордекай остановился. - Ты чего встал? – окликнул его Сальвадор. - Давайте подождем пару минут, amigos, - уголки губ охотника довольно приподнялись. - Я ТАААК люблю ждать! – раздраженно рявкнул Криг, уперев одну руку в бок. - Чего нам нужно ждать то? – присоединился шизострел. - Брика и Акстона – ответил охотник, - Слышите? Они уже на подходе. Мужчины обратились в слух и действительно смогли различить далекое жужжание в воздухе, которое постепенно превратилось в рев двигателей стервятников. Шесть агрегатов закружились над Убежищем. На одном из них сидели Брик и Акстон. Завидев друзей, берсерк помахал рукой. Мордекай ответил ему тем же жестом, а затем, сложив ладони рупором, крикнул: - Садитесь за вышкой, там есть свободное место. По команде Брика эскадрилья завернула к указанному посадочному месту. Через несколько минут к воротам выступила почти организованная толпа мясников во главе с искателями. - Слушай сюда, мясники, - обратился Король к своим подчиненным, - Людей на территории Убежища не трогать. Каждый, кто нарушит приказ, будет убит и с позором изгнан из рядов мясников. А теперь, разойдись! - Идем за новыми пушками! – выкрикнул кто-то из подчиненных и вся толпа, с трудом скрывая ребяческую радость, рванулась внутрь. - Кажется, Маркус сейчас будет очень доволен, - отметил Акстон. Брик огляделся: - Вы тут хорошо поработали, - заключил он, поднимая большой палец. - А что на счет плана обороны? - Мы собирались пойти выпить, - ответил Мордекай, - идем с нами, там все и расскажем. - Начало мне нравится, - потер ладони спецназовец. Мужчины прошли сквозь ворота и, прошествовав мимо гаража Скутера, в котором механик что-то объяснял Болту, свернули направо, в бар Мокси – единственное заведение, продолжавшее работать до последнего. - А девушек мы с собой позовем? – опомнился Брик, - Где они вообще? - Лилит и Майя должны быть в штабе, - ответил Зер0, - А Гейдж, Хизер и Уна ушли куда-то еще утром. - Они сами придут сюда, - добавил Сальвадор. - Почему ты так уверен? – усмехнулся Акстон, - По-моему, после прошлого раза парочка певиц вообще будет стараться не попадаться Мокси на глаза. Сальвадор усмехнулся в ответ: - А больше идти некуда, все закрыто. - Крысы прячутся в свои норы, - попытался объяснить Криг. Гейдж лихо перепрыгнула через обломки стены рядом с домом Железяки. На счастье робота поблизости не было. - Это было круто! – мехромантка размахивала руками, повторяя выученные движения. - Да, ты просто молодец, - дружелюбно улыбнулась Хизер. - Просто молодец? Да я теперь непобедима! – Гейдж с размаху ударила кулаком по стенке жилища Железяки и та треснула. - Упс… - нагайна прикрыла рот ладонью, - Кажется, ты перестаралась. - Пойдем отсюда, пока хозяин не вернулся, - озорно шепнула Гейдж и, взяв подругу за руку, потащила ее в сторону площади, - Знаешь, от всех этих тренировок я жутко проголодалась. Шесть часов подряд махать руками и ногами – это слишком энергоза… Монолог мехромантки оборвала резко открывшаяся дверь клиники доктора Зеда, в которую та влетела на полном ходу. Гейдж повалилась на спину, но ее подхватила Хизер: - Ты в порядке? Из прохода тут же выбежали Лилит, Майя и сам Зед. - Что случилось? – встревожено спросила Майя, увидев, как Гейдж потирает лоб. - Я налетела на дверь, - наморщила носик мехромантка. - В следующий раз будешь смотреть, куда идешь, - усмехнулась Лилит, помогая Хизер поднять Гейдж на ноги. - Дай-ка мне взглянуть, - сказал Зед, протягивая руку к лицу мехромантки, - Голова не кружится? Та отрицательно хмыкнула. Доктор поднял колючую челку девушки и ощупал набухшее красноватое пятно вокруг маленькой царапинки. - Ай! Полегче! - Потерпи, малышка, - Зед достал из кармана пластырь и, сняв с него защитную пленку, налепил на ранку, - Вот так. Будь осторожнее. - Спасибо, док, - кивнула Гейдж. Зед вернулся в клинику. - Куда вы так спешили? – скрестила руки на груди Лилит. - Мы проголодались, - объяснила Хизер, - Гейдж вела меня перекусить. Мехромантка украдкой улыбнулась нагайне, довольная тем, что она не рассказала о небольшом акте вандализма. - Я бы тоже не прочь поесть, - улыбнулась Майя. - Так может, пойдем все вместе? – предложила Хизер. - Да, чем больше народу, тем веселее, - поддержала Гейдж. - А где Уна? – спросила Лилит. - Она придет позже, - ответила нагайна. - Ладно, пойдемте пока без нее. На площади было по-прежнему многолюдно, несмотря на то, что торговые палатки были свернуты, кафе закрыты, а то и заколочены. Даже тележки Бетси нигде не было видно. Народ общался между собой, люди пытались друг друга подбодрить перед предстоящей битвой. Но не все были так спокойны. Маршал Фридмен стоял, опершись спиной о стену станции Пирс, и внимательно следил, прищурив глаза, за тем, как ведут себя новоприбывшие мясники. В любую секунду шериф был готов достать револьвер из кобуры и пристрелить пару подонков, если те вдруг попробуют напасть на кого-нибудь. Но к собственному счастью, мясники не решались ослушаться приказа своего короля. Свернув в переулок, девушки увидели потешную картину: какой-то юнец пытался достучаться до Сумасшедшего Эрла. - Вали отсюда! – кричал старик сквозь закрытое окошко, - Уходи или я спущу на тебя своего скага! - Но Эрл, я принес тебе долг. Да и нет у тебя никакого скага. - Ах, да? Скрэппи, голос! – несколько секунд из-за двери не доносилось ни звука, - Голос, я сказал, глупая ты дворняга! – ответа опять не последовало, и тогда старик сам попытался имитировать голос своего питомца, - Гав-гав-гав-гав-гав! Рррррррррр! Вот так, молодец, Скрэппи. Убедился, парень? Проваливай или я его выпущу! - Как хочешь, Эрл… - юнец пожал плечами и развернулся, чтобы уйти. - А ну, вернись! – крикнул владелец черного рынка, открывая окошко, - Мне скучно. Но паренек не стал обращать внимание на окрик. Искательницы вошли в полумрак бара. Гейдж тут же подскочила к барной стойке: - Мокси! - А, привет, сладкая, - барменша оторвалась от увлекательного разговора с сэром Хаммерлоком, - Чем могу помочь? - Нам нужны две самые большие пиццы. Я голодна, как живоглот! - И обязательно с сыром в корочке, - добавила Майя. - Сделаю, дорогуша, - подмигнула Мокси, - А что будете пить? - Я буду двойной бренди, - подумав, сказала Лилит. - Мне хочется белого полусладкого, - улыбнулась Майя. - Базука баблгам! – Гейдж пристукнула кулачком по столешнице, - С персиковым вкусом. - Базука баблгам? – переспросила Хизер, - Смешное название. Что это? - Это коктейль на основе водки с привкусом жевательной резинки, детка, - промурлыкала Мокси, - Плюс сок лимона и лайма, сахарный сироп… - Ты раньше не пробовала? – удивилась Гейдж. - Не-а, папа всегда говорил, что алкоголь – это гадость. - Его нет рядом, и мы ему ничего не расскажем, - сладко улыбнулась барменша. - Давай две Базуки баблгам, - хихикнула Гейдж и обратилась к Хизер, - Тебе понравится! - Хорошо, милая, - кивнула Мокси, - Выбирайте столик, я скоро подойду. Выбирать было из чего, сегодня в баре было немного людей. - Эй, подруги! – раздался возглас из-за дальнего стола. Девушки обернулись и увидели Брика, широко улыбающегося и махающего им рукой. Рядом с ним сидели и остальные искатели. - Идите к нам, - пробасил берсерк. Искательницы с удовольствием присоединились к компании. На столе у мужчин царил небольшой хаос: валялись пустые пивные бутылки, из которых вытекали остатки пива, в полупустую тарелку пиццы была вывернута пепельница… - Как прошел день? – осведомился Акстон. - Обалденно! – первой выкрикнула Гейдж, - Мы с Хизер и Уной тренировались. Черт, они ТАКОЕ умеют! И я теперь тоже так могу! Сначала, правда, все было стремно, как физкультура в школе, но потом улетно. - Кстати, а где Уна? – спросил Мордекай. - Она осталась потренироваться еще, - ответила Хизер. - А мы были в клинике доктора Зеда, - взяла слово Майя, - Взяли аптечек на всех. Когда вернемся в штаб, разберете. - Док организовал отряд медиков, - подхватила Лилит, - Набрал добровольцев из девушек и рассказал правила оказания первой помощи. Эти девушки будут прятаться на поле боя, и носить аптечки солдатам, а тяжелораненых к Зеду. Кстати, аптечки стали меньше. - Почему это? – возмутился Сальвадор, чуть не выплюнув сигару. - Новость о сражении была слишком внезапной для дока, - начала объяснять Майя, - Он не успел подготовить достаточно медикаментов, поэтому разлил их в ампулы поменьше. Если тебя это утешит, то Зед сказал, что у него точно не будет проблем с донорскими органами. Накануне он получил партию. Шизострел раздраженно потушил сигару и взял в рот новую. Мысль о том, что ему, возможно, придется ходить с чужой рукой или ногой ему совсем не нравилась. Раздумья нарушила Мокси: - Вот ваш заказ, девочки, - барменша поставила на стол новые тарелки, стаканы и забрала старые. - Повтори нашу выпивку, крошка, - крикнул ей вслед Акстон. - Угощайтесь, парни, - предложила Лилит, указывая на пиццу. - И то верно, - согласился Мордекай, - Будет, чем занять рот, пока она несет пиво. Первая тарелка опустела уже спустя пару минут, как раз к тому моменту, как вернулась Мокси. - Ну что, теперь, наконец, все вместе выпьем? – предложил Брик. - Да, - поддержал Акстон, - За нашу завтрашнюю победу. - За победу! – повторили остальные. - Разорвем их пердаки! – вставил свое слово Криг. Стаканы и бутылки столкнулись, и искатели приложили их к губам. Хизер помедлила. Она поднесла стакан с розоватым напитком к носу. Пахло просто чудесно, сладким конфетным персиком. Польстившись на приятный аромат, она сделала большой глоток. Горло тут же слегка обожгло до самого носа так, что захотелось его наморщить, а на языке остался тот самый привкус жевательной резинки. - Что с тобой? – обеспокоенно спросил Зер0. Хизер не ответила, смакуя сладость. - Она впервые пробует коктейль, - улыбнулась Гейдж. - Ну, и как тебе? – ухмыльнулся Сальвадор, снова засовывая сигару в зубы. - Вкусно! – внезапно воскликнула нагайна, широко улыбаясь. Девушка сама удивилась тому, как громко и весело она произнесла это слово и тут же смущенно приложила ладонь к губам. За столом завязался незатейливый дружеский разговор. Искатели обсуждали пушки, вспоминали смешные случаи, травили шутки… Как только закончилась пицца Гейдж и Хизер улетели за барную стойку расспрашивать Мокси о разных коктейлях. - О, мне нравится это название – Каменная Кислота, - восторженно сказала Хизер, - Попробуем? - Давай! – кивнула Гейдж. - Осторожнее, девочки, - предупредила Мокси, - Он не просто так называется кислотой. - Ха, спорим, я выпью его залпом и не поморщусь? – бравировала мехромантка. - А на что спорим? – подхватила азарт Хизер. - Я даже не знаю. На деньги не интересно. Мокси, подскажи. Барменша согласно кивнула, отвлекаясь от выжимания лимонов, и осмотрела зал в поисках чего-нибудь интересного. Взгляд ее остановился на пальце, выковыривающем кусочек пиццы из зубов. Владелец сего сокровища заметил, что на него смотрят и неуклюже оскалился. Мокси хитро улыбнулась и поставила два стакана перед девушками. - Так на что мы спорим? – спросила Гейдж. - О нет, малышка, сначала пейте, а потом я скажу, - насмешливо улыбнулась барменша, - Проигрывает тот, кто не сможет допить до дна, сморщится в конце или попросит воды. Готовы? Три-два-один, пейте! Мордекай подошел к барной стойке, чтобы заказать еще пару бутылок пива. Щеки его уже были красными, а ноги слегка не слушались, но, по мнению самого охотника, он еще был трезв, как стеклышко. Мужчина уперся локтями в столешницу и решил тактично подождать, пока Мокси закончит разговор. - Может, придумаешь что-нибудь другое? – умоляюще смотрела на нее Хизер. - Эй, уговор дороже денег! – злорадно нахмурила брови Гейдж, - Проспорила – иди, выполняй. Нагайна обреченно понурила плечи и пошла прочь от стойки. - Что тут у вас происходит? – не выдержал Мордекай. - Девочки поспорили, дорогуша, - объяснила Мокси. - Ага, - толкнула его под бок Гейдж, - Смотри, сейчас просто умора будет. Мордекай проследил взглядом за Хизер и увидел, что она незаметно обошла столик и тихо встала позади своей жертвы, подняв над ее головой руки. Она еще раз посмотрела в сторону барной стойки в надежде на то, что ей не придется ничего делать. Но взгляд Гейдж был непреклонен. Хизер глубоко вздохнула, сжимая и разжимая пальцы. Раскрасневшись, она схватила ладошками голову Крига, запрокинула ее и поцеловала в губы. Псих от неожиданности застыл с бутылкой в руке, проливая на себя пиво. У окружающих за столом отвисли челюсти. Гейдж захохотала на весь бар и свалилась со стула, держась за животик: - Вы только посмотрите на их рожи! А-ха-ха-ха-ха! А она.… И он… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Искатели за столом тоже начали смеяться. Кто-то вытащил из рук психа бутылку. Хизер оторвалась от Крига, и хотела было тут же начать извиняться и попытаться объяснить, что она не виновата и что это был просто глупый спор, который она проиграла, но от стеснения не могла выдавить из себя ни слова. Псих вылупил на девушку оба глаза и пялился на то, как она заливается краской и кусает губы, а потом улыбнулся: - Кисло. Я люблю! - Ч… Что? – переспросила Хизер. - Кисло! – рявкнул Криг, не переставая улыбаться. - Оу… - нагайна неловко почесала затылок, - Я пила Каменную Кислоту. Псих рассмеялся и усадил девушку рядом с собой. Та поспешно взяла в рот кусочек пиццы, чтобы унять кислинку, которая все еще жгла язык. Гейдж, наконец, отсмеялась и поднялась за стойку. - Вот, - Мокси поставила перед ней еще два стакана, - Это Смерть После Полудня. Выпей сама и отнеси подруге, сладкая, вам сейчас самое то будет. - Спасибо, - сказала мехромантка, утирая набежавшую в уголке глаза слезинку, и, взяв стаканы, пошла к столику. - Такое могла придумать только ты, - улыбаясь, покачал головой Мордекай. - О, ну ты же меня знаешь, дорогуша, - кокетливо махнула ручкой барменша. - Дай-ка, мне еще три пива, - охотник вспомнил, зачем пришел. Мокси с готовностью поставила перед ним три бутылки: - Наслаждайся, милый. Мордекай подмигнул, забыв, что под очками этого не видно, взял выпивку и вернулся за столик. - Не многовато ли на тебя одного? – ехидно поддела Лилит. - В самый раз, - отмахнулся охотник, прикладываясь к бутылке. - Я бы на твоем месте не пил так много, - поддержал сирену Зер0, - Тебе ведь завтра на снайперской вышке сидеть. - До завтра я успею полностью проветриться, - сказал Мордекай, осушив бутылку на половину, - К тому же я стреляю даже лучше, когда пьян. - Сомнительное утверждение, - в подтверждение словам перед маской асассина появился смайлик «:|». - Не веришь? Я докажу. Мордекай поднялся со своего места, и как только все вокруг перестало шататься, подал руку Лилит: - Amica, попроси у Мокси яблоко и принеси его к мишени для дартс. Сирена кивнула и медленно прошествовала к барной стойке. - А ты, неверующий, иди за мной, - грозно сказал охотник и поманил за собой Зер0. Асассин проследовал за Мордекаем. Тот вынул из мишени для дартс один нож. Через несколько секунд недалеко собрались все искатели, и подошла Лилит: - Вот, - вытянула она руку, - Яблока не нашлось, есть только лимон. - Подойдет, - улыбнулся охотник, взяв за плечи сирену и приставляя ее спиной к мишени, - Мне нужно, чтобы ты подержала этот лимон на голове. - Ты что, хочешь меня убить? – подняла брови Лилит. - А ты мне не доверяешь? Лилит доверяла. А алкоголь в крови развеял последние сомнения и инстинкт самосохранения. Сирена положила фрукт на голову и замерла, чтобы он не упал. Мордекай улыбнулся и отошел к противоположной стенке. Он взял нож двумя пальцами за кончик лезвия и закрыл один глаз, чтобы лучше прицелиться. Охотник прислушался к своему телу, выверил ритм шатания и сердечных сокращений. Задержав дыхание, он бросил нож. Лилит зажмурилась. - Можешь отходить, - весело крикнул ей Мордекай. Сирена сделала шаг в сторону и открыла глаза. Повернув голову, она увидела лимон, прибитый к мишени. Нож вонзился точно в середину. - Впечатляет, - Зер0 хлопнул в ладоши. - То-то же, - ухмыльнулся охотник. - Да я тоже так могу, - выпалила Хизер. Третий коктейль придал девушке мощный заряд уверенности и смелости: - Лилит, подержи, пожалуйста, лимон еще раз. - Нет уж, - отмахнулась сирена, - С меня хватит. - Я подержу, - вызвалась Гейдж, - Покажи класс, подруга! Мехромантка выдернула нож из лимона и подала его Хизер, а сама встала по примеру Лилит. Нагайна встала чуть ближе, чем Мордекай и подняла свой снаряд. Она водила рукой вперед-назад, раскачиваясь в такт всем телом. Но это совсем не помогало прекратить шатание всего вокруг. Наконец, примерившись, она задрала руку за голову и выбросила ее вперед. К собственному удивлению, девушка обнаружила, что ее пальцы сжимали пустоту. Нахмурив брови, она обернулась, чтобы узнать, кто над ней подшутил. Все негодование тут же обрушилось вниз живота. Хизер наткнулась на холодную сталь глаз Уны. Сталкер незаметно прошла сквозь искателей и встала позади нагайны, схватив рукоятку ножа как раз в момент броска. Алкогольный румянец на щеках Хизер превратился в бледность, девушка подумала, что сейчас ей точно надерут уши и отчитают по полной. - Я тебе не мама, - спокойно сказала сталкер, втыкая нож в стену. Тут же тяжелый груз страха внизу живота испарился и Хизер облегченно вздохнула. - Ауч! – звонкий щелчок по лбу не дал ей полностью расслабиться. - Но думай о последствиях прежде, чем что-то делать, - голос Уны стал холоднее. У Хизер снова зарумянились щеки, но уже не от алкоголя. Слова подруги заставили ее почувствовать жуткий стыд. - Ааа… - протянула Гейдж, роняя лимон, - Ты испортила все веселье. Сталкер смирила ее строгим взглядом. - Поверь мне, нож во лбу это не весело, - ехидно подметил Акстон. - А чего ты сам их тогда не остановил? – яростно кинула ему Майя. - Да ладно вам, amigos, - добродушно развел руками Мордекай, - пойдемте лучше еще выпьем. Искатели вернулись за стол. Мокси подошла, чтобы убрать пустые стаканы и тарелки и заметила за столом прибавление. Собрав посуду, она демонстративно задрала носик и развернулась, не желая давать возможность сделать заказ неприятной гостье. - Мокси, - окликнула ее сталкер. Барменша напряглась, вспоминая, что так же громко девушка говорила в прошлый раз перед тем, как захватить власть в ее баре. На этот раз Мокси была готова дать отпор этой глупой выскочке – поставить ловкую подножку. А если это не сработает, то барная стойка отполирована до блеска, так что сталкер обязательно на ней поскользнется. - Что? – Мокси повернулась лицом, натягивая улыбку. - Я хотела извиниться перед тобой за прошлый раз, - спокойно произнесла Уна, - Мне стоило быть скромнее. - Детка, я похожа на того, кто может долго обижаться? – весь хитроумный план в голове Мокси тут же отошел на задворки сознания. «Так-то, - подумала барменша, - Знай свое место. Ну ладно, буду ласкова и к тебе, так уж и быть. Твоя мордашка кажется мне симпатичной». - Что будешь пить, сладкая? – промурлыкала Мокси вслух. - Ром. - Бакарди подойдет? - Вполне. Мокси удалилась к барной стойке. - Ну, и чем весь день занималась мисс Я-приду-позже? – ухмыльнулся Акстон. - Тренировками, - сухо ответила сталкер, принимая у подошедшей барменши стакан. - Тренировки, - недовольно буркнула Гейдж, - Сама не отрывается и другим не дала. - Да брось дуться, antojadizo, - хлопнул ее по плечу Сальвадор, выпуская колечко дыма, - В том, чтобы протыкать лимон ножом, нет никакого отрыва. И вообще, я считаю, что настоящий мужчина должен хвастаться не пижонской меткостью, а силой и выносливостью. - Вот это точно! – поддержал его Брик. - Покажи класс, - Зер0 насмешливо процитировал Гейдж, скрестив руки. - А смотри! – стукнул себя по груди кулаком Сальвадор. Недоросль зажал двумя пальцами свою сигару, высунул язык и затушил об него тлеющий конец. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. Шизострел убрал окурок, демонстрируя черное пятно. Гейдж вздрогнула и скривила личико, представляя, как это больно. - Ооочень умно, - скептически протянула Лилит, - Самоповреждение – это же так круто. - Да ты ничего не понимаешь, женщина, - отмахнулся Сальвадор. - Я согласен с Лил, - борясь с начинающим заплетаться языком, сказал Мордекай, - Суть в том, чтобы arriesgar, но permanecer intacto. - Чего? – поднял одну бровь Брик. - Рисковать, но остаться невредимым, - перевел шизострел. - Сойдет за жизненный принцип, - холодно вставила Уна, рассматривая напиток в стакане, - Или за тост. - Это мне по душе, - добродушно улыбнулся шизострел, - За то, чтобы мы рисковали и всегда оставались невредимыми! Стаканы и бутылки снова стукнулись с громким звоном. - Пожалуй, мне на сегодня хватит, - потянулась Лилит. - И мне тоже, - поддержала Хизер. - Да ладно, веселье только начинается! – Гейдж поднялась со своего места, но тут же села из-за головокружения. - Нам тут всем уже хватит, - улыбнулась Майя, кладя голову на плечо Зер0. - Ну нет, я отсюда еще не скоро уйду, - рассмеялся Сальвадор, - Кто со мной? Руку поднял только Мордекай. Остальные встали из-за стола и, поддерживая друг друга, пошли расплачиваться с Мокси. - Я знал, amigo, что ты меня не бросишь, - шизострел дружески положил руку на плечо охотника. - Скажи, друг, я слишком borracho? - Что? Нет. Да ты трезв, как стеклышко! - Тогда давай еще по одной. Мужчины опустошили на половину еще пару бутылок. - Ну, ты видел ее? – неожиданно даже для себя самого поднял тему Мордекай. - Кого? - Ты знаешь, о ком я, - охотник мечтательно откинулся на спинку, - Она такая lindo. И всегда такая calmoso… А еще severo и fuerte, как inexpugnable fortaleza. - Парень, ты все-таки пьян. - Por qué? - Говоришь много по-испански. - Черт, ты прав. А еще с ней поговорить хотел… - Ааай, приятель, - протянул шизострел, хитро сощурив глаза, - Да ты втрескался по уши! - Yo lo creo! Эта señorita создана для меня. И я никому ее no daré. - Так чего ты тут сидишь? Иди к ней и скажи ей об этом! - Но я же пьян. - Ну и что? Это только придаст тебе смелости. Будь уверен в себе и настойчив. Девушки любят таких. Это я тебе, как друг говорю. - Ну, я не знаю… - Не будь квашней. Quién es el hombre? – Сальвадор попытался надавить на самолюбие друга. - Soy un hombre! – громко заявил Мордекай. - Вот! С таким настроем и иди к ней! - Да, я пошел! – охотник встал из-за стола, сделал всего один шаг и развернулся обратно, - Только сначала давай еще по одной. Дверь в комнату Уны была, как обычно, не заперта. Мордекай хотел демонстративно втолкнуть ее внутрь, но запнулся о порог и распластался на полу. На его счастье, девушки в комнате не оказалось. По шуму из ванной комнаты, охотник догадался, что она принимает душ. «Ладно, подожду ее здесь», - подумал Мордекай и заполз на диван. Усевшись, он попытался придать себе как можно более уверенный вид – положил ногу на ногу и закинул одну руку на спинку. «Главное – не уснуть», - сказал он сам себе и принялся концентрировать внимание на вещах в комнате. Оказалось, что девушка здесь совсем не обжилась. С того момента, как Мордекай заходил последний раз, тут ничего не изменилось, только шляпа повисла на дверце шкафчика. Охотник скользил взглядом по периметру комнаты, пока не опустил глаза на диван. Подушка. Мягкая, манящая подушка. «No dormir!» - рявкнул Мордекай сам на себя и раскрыл глаза как можно шире. Тут он заметил, что из-под подушки торчит какой-то листок. Он подцепил кончик двумя пальцами и вытащил. Это оказалась старая фотография. С нее на охотника смотрел мужчина крепкого телосложения, сидящий на большой коробке с надписью «Даль». Одет он был просто – черные военные сапоги, потертые джинсы, клетчатая рубашка с закатанными рукавами. Лицо обрамляли короткие темные кудрявые волосы и старомодные бакенбарды. Подбородок и шея обросли трехдневной щетиной. Густые темные брови были слегка сдвинуты вниз, серые глаза смотрели строго и серьезно, но зато под носом с горбинкой растянулась добрая улыбка. На вид мужчине было около сорока лет. - Уже познакомились? - Уна вышла из ванной совсем тихо, на цыпочках, - Это мой папа. Мордекай перевел на нее взгляд. Девушка надела чистые джинсы и бандану, на плечах ее лежало белое полотенце, не давая мокрым волосам намочить и одежду. - У тебя его глаза, - улыбнулся охотник. - Спасибо, - девушка села рядом и, приняв фотографию, положила ее обратно под подушку, - Зачем ты пришел? «Дыши ровно, думай хорошо, говори понятно», - дал себе последнее наставление Мордекай. - Я хотел с тобой поговорить. - Я слушаю, - спокойно сказала девушка и взглянула охотнику в глаза. Мордекай помедлил, наблюдая, как с мокрых волос, огибая край татуировки, покатилась капля воды. Она спустилась по щеке, шее, к груди… Девушка щелкнула пальцами, призывая мужчину поднять глаза. Взгляд Уны стал нетерпеливым. - Да, я… кое-что хотел тебе сказать. В общем, эти пять лет, после того, как ты ушла… А, к черту долгое начало! Я… я… - слова вылетели из головы охотника. «Maldición, да как же по-английски? Как сказать это на ее языке?» - Мордекаем овладела настоящая паника. Не имея возможности подобрать слово, он выпалил: - Тe quiero mucho! - Что? – Уна непонимающе подняла одну бровь. - Тe quiero mucho, - пытаясь унять себя, повторил охотник. Несколько секунд девушка пристально смотрела ему в глаза. «Черт, она наверно приняла это за оскорбление», - обреченно подумал Мордекай. - Ты сегодня, кажется, перебрал, - произнесла, наконец, сталкер, - Тебя проводить до кровати? «Позор», - Мордекай уронил голову и вслух добавил: - Нет, спасибо, я смогу дойти сам. Мужчина встал и, шатаясь, поплелся к выходу: - Спокойной ночи, - расстроено бросил он через плечо. - Приятных снов, - отозвалась девушка. Проснулся Мордекай далеко за полдень. Как назло, в памяти остался вчерашний вечер, особенно его конец. Выходить из комнаты не хотелось, и тем более попадаться на глаза Сальвадору. Иначе придется рассказывать ему о своей неудаче. До самого вечера Мордекай просто лежал в кровати, иногда почесывая подставленную макушку своего питомца. Когда свет, льющийся в окно, окрасил стену в рыжий, охотник решил, что пора все-таки подниматься. Наскоро умывшись и встряхнувшись, он вышел из комнаты и, закрыв за собой дверь, пошел в главный зал. Там находились только Брик, Лилит и Хизер. Они склонились над картой, уточняя расположение заслонов. Лилит по Эхо связалась со Скутером, проверяя на всякий случай, уверен ли он в работе щита. - Добрый вечер, спящий красавец, - поприветствовал Мордекая Брик. - Привет, - поднял тот руку, - А где остальные? - Сальвадор и Зер0 дают инструкции налетчикам, - ответила Хизер, - Криг и Акстон уже пошли занимать позиции, Гейдж у Скутера налаживает Жестокуса, а Уна – там, - девушка указала рукой на балкон. Мордекай прошел к сталкеру и встал справа от нее. Девушка смотрела на закат, на ее лице уже была маска. - Голова не болит? – спросила она, не отрывая взгляд. - Нет, все хорошо, - ответил охотник, - Слушай, прости за вчерашнее. Девушка кивнула. Накануне сражения она была все так же спокойна. - Ты не боишься? – спросил Мордекай. - Чего? – не поворачивая головы, девушка обратила на него взгляд. Черный зрачок на побелевшей радужке был подобен точке прицела. - Нам предстоит серьезное сражение. Ты ведь понимаешь, что мы можем уже и не вернуться? - Прекрасно понимаю. - Ты говоришь об этом так просто… - Death before dishonor, помнишь? Я вступлю в этот бой и уйду только тогда, когда он закончится. - Уйдешь? - Я ведь говорила, что в Убежище я буду только гостьей. - Да, помню. Только тогда не забудь попрощаться со мной. Девушка кивнула. Повисла небольшая пауза. - Послушай, а если нам обоим посчастливится выжить? – оживился охотник, - То может быть ты… или я… - мужчина вздохнул, - Скажи, у меня есть шансы в отношении тебя? Девушка повернулась и подняла защитные очки охотника. Она внимательно посмотрела ему в глаза, как будто пыталась прочитать мысли. - Пора идти, - пробасил из зала Брик, - солнце уже почти село. Уна прервала взгляд. Поправив маску перед уходом, она спокойно сказала: - Не умирай сегодня, и ты получишь ответ. - Я никогда не умру, - усмехнулся в ответ Мордекай.