вкус, запах и цвет .

Холм был всего два метра в высоту, приплюснутый сверху, будто кто-то положил громадную ладонь на его вершину и надавил, отчего поверхность была неровной, в отличие от склонов, которые были идеально круглыми. Раньше на нём расцветали необычайной красоты невиданные цветы, которые Рэхван увидел когда-то в одном из миров. Он был достаточно сильным друидом для того, чтобы воссоздать прекрасные растения здесь. "Глядя на них, я могу на время забыть о серости окружающего меня" — говорил он в минуты, когда был расположен к разговорам. Глубоко под землёй, совсем рядом с Залом Мёртвых, была Оранжерея, где Рэхван проводил большую часть своего времени. Его цветы не трогало даже Дыхание Смерти, и Кену было интересно, живы ли они до сих пор. Сейчас поверхность холма заросла высокой травой, и не было видно даже намёка на красоту её предшественников. Цветы оказались непростыми, и Призванным пришлось вырубить их, потеряв не меньше десятка, но это дало время Играющим приготовиться. Тем не менее, от Кары их не смогло ничего спасти — уцелели единицы, среди которых был и сам Повелитель Смерти. Ему пришлось позорно бежать, скрывшись в Тени, как приказал Рэхван. Прежде чем обратиться в бегство, Кен забрал жизни трёх Призванных и узрел воочию мощь Лиственного Убийцы, как называли Высшего Друида все Играющие. О нём ходили легенды, но никто так и не узнал истинной причины, почему Рэхван прекратил своё участие в Равновесии и поселился в Оранжерее. Вернувшись в этот мир, Кен узнал, что среди выживших не оказалось Лиственного Убийцы, и испытал горькое разочарование. Они не были друзьями, но шанс на возрождение Ордена уменьшился ровно вдвое, а потом и вовсе пропал. Теперь Равновесие качалось из стороны в сторону, и Повелителю Смерти осталось лишь смириться. Оказавшись здесь спустя столько лет, он всё ещё чувствовал отголоски той мощи, которой когда-то обладал Орден . Прямо в теле холма находилась дверь из Бронзового дерева.. когда-то давно. Сейчас вместо неё зияла дыра, в которой клубилась Тьма, ожидая того, кто рискнёт спуститься в неё без разрешения хозяев. Хонбин нервно переминался с ноги на ногу, понимая, что его могут и не впустить. Но Кен обо всём позаботится, и единорог увидит часть того, что было недоступно чужому глазу множество столетий. Повелитель Смерти сделал шаг вперёд, и Тьма устремилась к нему, обдавая могильным холодом и предвкушая утолить свой вековой голод, но он гаркнул что-то на гортанном наречии, и та отпрянула. На грани слышимости раздался разочарованный вой, точнее его отголоски, но Кен не обратил на него внимания, делая знак Хонбину следовать за собой, и нырнул в темноту . Первым был Ярус Времени. Множество застывших часов, которым, казалось, нет конца, и одинокое тиканье, теряющееся среди громадного зала — одного из многочисленных, которые находились на глубине не менее 1000 метров под толщей земли. Часовщики любили окружать себя символами и говорить загадками, шутить понятные только им шутки. Они были странными, немного сумасшедшими и безмерно сильными. Часовщики были ниточкой, способной удержать вместе Друидов и Повелителей Смерти, Смотрящих и Молотов, но не смогли справиться со своим противопоставлением — Призванными. Те ушли на север, за Холодные Пики и вернулись для того, чтобы уничтожить Орден, поэтому здесь не сохранилось никаких напоминаний о них. Их никогда и не было . Кен резко свернул в тёмный провал, где виднелись ступени, спускающиеся вниз . — Я не смогу показать тебе всё , — глухо произнёс он, обращаясь к Хонбину, осторожно идущему за ним . — Безопаснее пройти здесь, потому что третий ярус может встретить нас весьма неприветливо , — что бы там ни было, единорог не собирался спорить. Повелителю Смерти лучше знать, и это было так. Играющие Играющими, но во всех людях заложен подсознательный страх перед теми, кто прикасается к Смерти. Молоты были сохранившими в себе больше всего человечности, и Кена могли ждать неприятные сюрпризы, которых он сам не особо опасался, но вот Хонбин.. после случая с Создателем он не готов потерять его ещё раз . Ступени были бесконечными. Грубо обработанный холодный камень, шероховатые стены, покрытые каким-то ползучим растением, источающим слабый запах яблок, спина укутанного в плащ Кена — и так протяжении всего спуска. Хонбин не знал, сколько времени прошло, когда ступени, резко перейдя в спираль, упёрлись в обычную деревянную дверь, но ноги гудели, а в голове до сих пор звучало эхо их шагов. Повелитель Смерти толкнул дверь и вошёл в небольшое помещение, из которого было всего три дороги: дверь, через которую некромант с единорогом попали сюда, высокая арка с зеркальными дверями и мощные, но невысокие дубовые ворота, испещрённые выжженными на дереве письменами и рисунками. Над воротами скалился человеческий череп с полыхающими синим огнём глазницами. Вопреки ожиданиям Хонбина, Кен направился к зеркальным дверям, толкая одну из них. То, что находилось за ними, заставило единорога невольно задержать дыхание: огромный сад с неизвестными ему цветами. Громадные красные бутоны с каплевидными лепестками, покрытыми белыми крапинками по краям, кусты, усыпанные мелкими бело-розовыми цветами, бледно-жёлтые с ореолом слабого цвета вокруг цветков и множество других растений,которые скрывались там, внутри. Хонбин сделал шаг вперёд, и тихое, мерное гудение, на которое он до этого не обращал внимания, переросло в громкое шипение. Кен предупреждающе вскинул руку . — Ни шагу дальше , — приказал он и направился вглубь Оранжереи, оставив единорога в одиночестве перед аркой. Повелитель Смерти брёл между спящими растениями, которые если и реагировали на его приближение, то лишь ленивым покачиванием сложенных бутонов. Только у входа растения не находились в спячке, готовые защищать это место до последнего. Жаль, что Призванные добрались до этого яруса в последнюю очередь — иначе всё бы закончилось очень быстро. Кен знал, какая судьба настигла Отрёкшихся — творения Рэхвана пожрали их всех. Лиственный Убийца был мёртв, и виноватые в этом жестоко ответили за это, расплатившись своей кровью. Ею почва была пресыщена до сих пор. Имей Повелитель Смерти такое желание — смог бы поднять Призванных всех до единого. Теперь. Жестокая ирония, связанная с названием ветки Отрёкшихся, заставила Кена усмехнуться, но через мгновение усмешка погасла. Он вышел в сердце сада, где росло огромное дерево с вытянутыми плодами глубокого синего цвета. Где-то среди складок коры угадывалось мужское лицо с крупными чертами. Даже после своей гибели Рэхван не покинул Оранжерею и своих детей. Кен подошёл к дереву и коснулся ствола, из-за чего ближайший плод встрепенулся и треснул, открыв зубастую пасть . — Я всё ещё жив , — негромко произнёс Повелитель Смерти, и плод, недовольно клацнув зубами, сомкнул пасть, безобидно обвисая . — Ты бы посмеялся, узнав о том, что творится в мире сейчас. Безумства чинятся повсюду, о Равновесии все давно забыли. Жаль, что Часовщики не могут исправлять настолько фатальные ошибки. Жаль, что я бессилен , — крона дерева колыхнулась, и по всей Оранжерее пронёсся тихий звон. Рэхван точно ни о чём не жалел — он был там, где и хотел. И Серый мир, потерявшийся уже очень давно, был ему безразличен . "Этому миру нужен новый Создатель" — как-то сказал Рэхван . — "Который мог бы всё исправить, разумеется, уничтожив всё то, что есть сейчас" Лиственный Убийца говорил, что их мир уже никому не нужен и заброшен. Но они, Играющие, могут помочь ему протянуть до появление Создателя, взвалить на себя эту ношу. Вот только Призванные не собирались этого делать. И их стараниями мир погибал, корчился в муках, сжигаемый войнами. Кен слышал тяжёлое дыхание Земли, которая устала. До того, как этот мир лопнет словно мыльный пузырь, осталось совсем немного. Но Создатель появился, да ещё и не один, но вот хорошо это было или плохо — Повелитель Смерти не знал. Эти двое могут возродить умирающий мир, либо уничтожить. Для первого должен остаться только один из них, и Кен уже выбрал свою сторону . Хонбин нетерпеливо переминался с ноги на ногу, когда Повелитель Смерти наконец-то показался среди недружелюбных зарослей. Кен осторожно закрыл кажущуюся хрупкой, но на самом деле невероятно крепкую дверь и направился к дубовым воротам. Череп приветственно рыкнул, и тяжёлые створки сами отворились, впуская Повелителя Смерти в Зал Мёртвых. Единорог неуверенно последовал за ним, но, поняв, что его не останавливают, догнал Кена. Тот целенаправленно шёл вперёд к каменному алтарю в центре, а Хонбин старался не смотреть по сторонам, потому что скалящиеся со всех сторон черепа порождали в душе единорога страх, липкими лапками взбирающийся по позвоночнику. Повелитель Смерти неожиданно остановился, и Хонбин едва успел затормозить, чуть не врезавшись в того. Спина Кена была напряжена, а сам он двигался осторожно, беря в руки чёрный гладкий посох с набалдашником в виде рогатого черепа. Опять череп — единорог издал едва слышный вымученный стон. Воздух вокруг сгустился, дыхнул на гостей жаром, и все краски вокруг поблекли. Кен выдохнул на грани слышимости, развернулся и, привалившись к алтарю, сполз на пол, совершенно не обращая внимания на поднявшуюся пыль . — Всё , — произнёс он, подняв глаза на Хонбина . — Сядь и отдохни , — единорог неожиданно почувствовал, как усталость навалилась на него тяжёлым грузом, и согласно кивнул, опускаясь на пол рядом с ним . — Если бы мы сделали это раньше , — Повелитель Смерти замолчал и, медленно выдохнув, продолжил: — Если бы мы сделали это раньше, всё было бы иначе . — Иначе — это как? — зевнув, спросил Хонбин. Кен молчал, рассеянно поглаживая костлявыми пальцами гладкий чёрный череп на вершине посоха . — По-другому , — едко усмехнулся он, посмотрев на единорога . — Я мог бы достать того ублюдка, и тогда бы он лёг на алтарь вместо Хёка , — Повелитель Смерти винил себя в смерти шамана. Это было по меньшей мере странно для такого как он . — Возможно, смог бы вернуть тебе магию , — Кен замолк и отвёл взгляд, сжимая посох до побелевших костяшек. "Зачем?", заданное Хонбином, прозвучало глухо и безэмоционально. Единорог давно потерял веру в свою пользу в магическом плане . — Чтобы ты мог защитить себя, когда меня не будет рядом , — отрезал Повелитель Смерти, явно не приведённый в восторг таким вопросом . — Если тебя не будет рядом, я буду уже однозначно мёртв , — усмехнулся Хонбин . — Да и как ты бы справился с тем сопляком? Я чувствовал его потенциал, и он огромен . — Пока он не закончил, мы с ним равны по силе. С этим , — Повелитель Смерти отсалютовал ему посохом . — Не спеши с выводами , — раздался мягкий вкрадчивый голос, заставивший Кена мгновенно вскочить на ноги, направляя острия рогов черепа на источник. У одной из колонн стоял серебряноволосый молодой мужчина со смуглой кожей и жёлтыми глазами . — Глупая идея. Ты это знаешь , — некромант опустил посох, заметив за спиной Эна Рави, который безмолвной тенью следовал за ним . — Зачем ты пришёл? — спросил Кен, оперевшись об алтарь и бросив взгляд на отчаянно зевающего Хонбина, всё ещё сидящего на полу . — Как и всегда , — развёл руками Эн, отстранившись от колонны и подойдя к Повелителю Смерти . — Время ожидания подошло к концу , — тот хмыкнул и прикрыл глаза, шумно втягивая носом воздух . — Почему Феникс? — поинтересовался он, зная, что Эн ответит. Точнее тот, кто сейчас был Эном . — В нём уже не было смысла , — с лёгкой улыбкой на будто нарисованных губах пожал плечами серебряноволосый и мгновенно переменился, погасив улыбку и сузив глаза. От него исходила скрытая угроза и вызванное чем-то раздражение . — А ты делаешь глупости , — прошипел он, однако, уже снова улыбаясь всего через секунду . — Любовь, мальчик — это зря. Ты не можешь позволить себе такую роскошь, когда чувствуешь Дыхание Смерти. Любовь делает сильнее других, но тебя ослабляет. Не слишком ли высоко ты забрался, чтобы упасть? — Кен снова покосился на Хонбина, но тот спокойно спал, привалившись к алтарю . — Не упаду , — уверенно ответил Повелитель Смерти, взглянув в жёлтые глаза с неровным, словно шипастым зрачком . — Если мне покажется, что тебя тянет на дно , — ласково произнёс Эн, отходя к колонне, в тени которой стоял Рави, не произнёсший ни слова . — Я сброшу лишний груз с твоих плеч. Ты слишком хорош, чтобы вот так бесславно пропасть , — мужчина одарил Кена многообещающей улыбкой и растворился в сгустившейся до беспроглядной Тьмы тени колонны. Повелитель Смерти сжал губы в тонкую линию. Кажется, выбор стороны не так уж и хорош, раз этот Создатель имеет что-то против Хонбина. Кену это отчаянно не нравилось, поэтому следовало избавиться от поселившегося в теле Эна. Сам он этого сделать не сможет, но существует Метка. Имеющий её, способен обычным оружием убить любого Создателя, как бы силён и опытен тот ни был, но больше ничем не отличался от остальных представителей своей расы. Им мог быть кто угодно: эльф, единорог, гном, но на этот раз это был человек. И Кен пересекался с ним как-то раз . _________________________ не удержалась и ещё накатала . фэнтези ради фэнтези . ну и кенбинов, разумеется .