***
Впервые за долгое время у Гарлена появилось свободное время, и он решил заняться своими стрелами. На многих из них потрепалось оперение и требовало замены. Конечно, легче было купить новые, но ему нравилось возиться с перьями и аккуратно приклеивать лепестки и закреплять нитью. Уже семь лет он был Старостой города и умело управлял администрацией. За это его любили горожане и всегда были готовы откликнуться на его зов. Несмотря на то, что прошлой весной ему перевалило за тридцать, Гарлен жил один в большом двухэтажном доме, который выделялся на фоне других строений. Это был высокий коренастый мужчина, отличный охотник и прекрасный следопыт. Но несмотря на то, что после несчастного случая летом он лишился глаза, в искусстве стрельбы из лука его никто не мог превзойти. Умиротворяющее занятие прервал громкий стук в дверь. Гарлен вздохнул и направился к входной двери. Каково было его удивление, когда к нему ворвался разъяренный альфа и прижал его к стене. Но он не стал сопротивляться и совершенно спокойно ответил: - Хелмот, давно не виделись. Я уж думал, ты не навестишь старого друга. - Какой я тебе друг, Гарлен? Я уже сыт по горло твоим враньем! – Хелмот надавил сильнее, просверливая Старосту взглядом. – Может деревенских ты уже который год дуришь, но со мной твои фокусы не пройдут! - О чем ты говоришь, друг? – Гарлен специально сделал акцент на последнем слове, стараясь успокоить взбешенного воина. - Я говорю о том, что если на твои махинации с налогами еще как-то можно закрыть глаза, то не смей сеять панику среди людей. Какие волки, какие пропавшие в Вершках? Я там неделю назад был, и все жители были на месте. - А, ты про это, – староста вздохнул и положил руку на плечо мужчине. – Давай для начала ты успокоишься, а потом мы поговорим, как взрослые образованные люди, идет? Хелмот продолжал сверлить его взглядом, но все же отпустил руку и сделал шаг назад. Гарлен пригласил его в свой кабинет и указал на свободное кресло. Воин нехотя сел, но он все еще был похож на заведенную пружину, которая в любой момент могла сорваться. Староста неспешно обошел стол и занял свое место. - А теперь спокойно объясни мне, почему ты так зол на меня? - Я зол, потому что ты распускаешь беспочвенные слухи, из-за которых страдают другие! – не выдержал Хелмот и повысил голос. Его всегда раздражал этот лживый охотник, который закрепил свою власть, используя обман и лесть. - Я лишь даю людям информацию, а они уже сами строят догадки, какая моя вина в этом? – Гарлен невинно пожал плечами, что еще сильнее взбесило воина. - Прекрати придуриваться. Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Люди в панике, из-за событий, которые не происходили. - У нас загрызли одного человека, или я тоже это придумал? – этот разговор начал утомлять Старосту. Он в удивлении изогнул бровь. – Сам его убил и ободрал с него мясо? - Я говорю о людях, пропавших в других городах. Я был в Вершках, был в Староговце. Никто там не пропадает, и уж точно никто не беспокоится о нападении волков. Как по мне, свой гнев люди направляют не на того человека. - Ты говоришь о травнике? – голос Гарлена был безразличным и спокойным. Хелмот резко встал и подскочил к столу, за которым сидел мужчина. - Да, я говорю о нем, – он со всей силы ударил ладонью по столу. - На травника и так всех собак вешают, еще и ты лезешь со своими сказками. Гарлен, я не знаю, какую цель ты преследуешь, но если ситуация выйдет из-под контроля, я найду на тебя управу, даю слово офицера! Гарлен никак не реагировал на разъяренного воина. Только бесстрастно смотрел ему в глаза. - С каких пор тебя заботит этот отшельник? - Не твое собачье дело, ясно? – прошипел сквозь зубы Хелмот. - Тогда послушай меня, – Гарлен встал, смахнув с себя маску безмятежности, и с ненавистью посмотрел на воина. – Мои дела тебя тоже никаким боком не касаются. Факт в том, что в лесу неспокойно. Мне плевать на всяких травников и разного рода отшельников. Я в ответе за своих граждан, и в мои обязанности входит предупредить их. То, что они придумывают дальше, меня никак не касается, а твои выходки я больше терпеть не намерен. Если ты не остановишься, я покажу тебе, Хелмот, что тебе есть, что терять. - Ты угрожаешь мне? – глаза воина потемнели от злости. - Да, угрожаю, а теперь убирайся из моего дома. Я не желаю больше слушать твои бредни. Еще пару мгновений Хелмот стоял в оцепенении, пытаясь переварить сказанное Старостой. Громко стукнув кулаком по столу, мужчина развернулся и вылетел из кабинета. Гарлен подождал, когда захлопнется входная дверь и сел. Шрам под повязкой вновь начал зудеть и альфа устало начал тереть изуродованную глазницу. - Словно только тебе нужен этот травник, – шепотом произнес Гарлен и глубоко вздохнул, прочищая голову.***
Сегодня Хелмот приехал поздно. Снег давно улегся, и возлюбленный теперь мог добираться к нему на лошади, что значительно упрощало жизнь обоим. Алис считал, что Хелмот слишком баловал его. В этот раз он привез много новой посуды и смущенный омега настоял на том, что сам помоет и расставит покупки. За этим приятным занятием он не сразу заметил плохое настроение Хелмота. Поставив на полку последнюю чашку, Алис подошел к сидящему за столом альфе и обнял его за плечи. - У тебя что-то случилось? – Хелмот вздрогнул и поднял голову. - С чего ты взял? – он притянул к себе омегу и обнял, осторожно прислонившись щекой к теплому животу. - Ты не отбираешь у меня посуду, не рассказываешь, что было в городе нового. И вообще сидишь очень тихо. Это на тебя не похоже, – Алис с беспокойством наблюдал за альфой и провел рукой по отросшим волосам. - Просто я очень устал и наслаждаюсь теплом и своим любимым человеком, – мужчина улыбнулся и потерся носом о живот травника. - А еще ты переводишь тему, – Алис не выдержал и улыбнулся, умиленный расслабленным альфой. - Нет, ничуть. Мне просто хочется никогда не выпускать тебя из своих объятий. Разве это плохо? - Нет, совсем нет, – Алис вздохнул, понимая, что не сможет узнать у любимого причину его грусти. – Скажи, а на Снежную неделю ты со мной останешься? - Конечно, как я могу тебя бросить в самые холодные дни зимы? – Хелмот поцеловал животик омеги и поднял голову. - Я просто хотел уточнить. Мне всегда в эти дни очень беспокойно. - Почему же? - В Снежную неделю Король леса засыпает. Все вокруг в эти дни умирает, чтобы отдохнуть, а затем переродиться. Мне страшно, когда я не чувствую вокруг себя энергию деревьев, – голос Алиса был очень грустным и полным печали. Он действительно не любил снежную неделю, потому что в эти дни никто не мог услышать его зов и травник оставался наедине с самим собой. - Но теперь есть я. Мою энергию ты чувствуешь? – Хелмот игриво улыбнулся и лукаво прищурил глаза. - Чувствую. С тобой мне никогда не бывает одиноко, – Алис нагнулся и с нежностью поцеловал лоб возлюбленного.***
- И как в тебя влезает все, чертов лекарь, – оппонент Сая уже был в стельку пьян, в то время как сам альфа только начал испытывать легкое головокружение. - В академии настойками баловались, – отмахнулся он, опустошая очередную стопку на глазах у многочисленных зрителей. С тех пор, как Сай поселился в городе, он раз в неделю выбирался в местный трактир, где соревновался с местной пьянью в искусстве напиваться. Правила были просты. Они заказывали самую крепкую выпивку и по очереди осушали стопки. Кто первый не выдерживал, тот платил за выпитое. Теперь каждое его посещение заканчивалось показательным выступлением, после которого очередного проигравшего уносили домой, а лекарь спокойно продолжал выпивать, словно пил чай, а не крепкое спиртное. - Может ты этот… ик! Проклятый, вот, как Травник? - Ага, выпивка во мне растворяется и это мой уникальный дар. Ты пей давай, хватит жульничать, – пьянчуга с отвращением посмотрел на стопку, но все же поднял ее трясущейся рукой и опустошил до дна. После чего его передернуло и он чуть не упал с лавки. Толпа начала свистеть и улюлюкать, подбадривая смельчака. - А что? Все возможно. Правда лучше выпивку глушить, чем людей убивать. - О чем ты там бормочешь, пьянь? – Сай уверенно поднял очередную стопку и с легкостью опустошил содержимое. - Да я о том… - оппонент решил не оттягивать неизбежное и влил в себя очередной глоток едкой жидкости, за что и поплатился кашлем. – О том.. кхе-кхе… что люди дохнут как коровы от мора. Волков развелось. - Поговаривают, что видели, как травник в лесу колдует, людей в лес не пускает и волков в города ночью посылает, – решил влезть в разговор один из зрителей. - Да, и кто такую чушь несет. Эй, я все вижу! – неудачливый алкоголик хотел схитрить и пролить выпивку мимо, но от лекаря было не скрыться. Ему ничего не оставалось, только честно осушить стопку и скривиться. - Все об этом говорят, в городе неспокойно. Нам еще везет, а вот окрестные деревни, которые в лесу находятся, уже десятками не досчитываются соседей. - Да, и мне рассказывал мой тесть. У них люди в Дологом уходят в лес и не возвращаются. - Да грохнуть надо этого травника и дело с концом, – очередная порция ударила мужчине в голову и он со стуком опустил стопку. - Да кто его грохнет, он же проклят! Его словно лес хранит, не подобраться. - А я все равно за то, чтобы убить этого ублюдка, сколько можно терпеть его в нашем лесу? – оппонент Сая не стал дожидаться, когда лекарь выпьет свою порцию и, схватив свою порцию, резко поднялся на ноги. При этом он чуть не упал, но ему помогли стоявшие сзади люди. – Ну продает он травы, ну и что? Лекарь нам на что, сам не соберет, что ли? Выпьем же, братья, за вселенский суд и справедливость. Последняя стопка оказалась финальной и неудавшийся оратор рухнул на пол, под громкие аплодисменты зрителей. - Все, концерт окончен, клоун подох, расходитесь, – Сай подвинул к себе бутылку и наполнил очередную стопку. Несмотря на внешнее спокойствие, лекарю на душе стало очень не спокойно. Хоть это и был пьяный дебош, но этим сельским могли и не такие глупости прийти в голову. Люди были напуганы, а когда человеком управляет страх, он способен на чудовищные и необдуманные вещи. Лекарь тяжело вздохнул, глядя на опустевшую бутылку, и решил немедленно отправиться домой, чтобы все обдумать. Но перед этим можно заказать себе еще графинчик.