Фурия

С мерным рокотом загребая лопастями насыщенный красноватой пылью воздух, быстро преодолевая милю за милей, громадный бронированный винтокрыл летел над пустыней. Иногда он припадал то на одно крыло, то на другое, лавируя между высоченных, изъеденных буйными ветрами скальных столбов, на верхушках которых гнездились крупные кожистокрылые не то птицы, не то летающие ящеры; в эти моменты, отрешённо следя за обеспокоенно кружащими над «Шершнем» крыланами, немного укачанный, сонный Рэдфорд лениво раздумывал, что, наверное, такой была когда-то Земля, колыбель человечества, в один из периодов своего развития. Пустынная, опасная, пригодная для жизни людей лишь относительно из-за множества хищных тварей и постоянных ураганов, поднимающих в воздух густую, удушающую пыльную взвесь, безнадёжно забивающую фильтры техники и шлемов за каких-то пару часов. Да, жили на Санаре и другие существа. Иногда, патрулируя по ночам периметр базы, Стиг видел, как в темноте за охранным куполом шевелится что-то массивное и неповоротливое, а порой и днём некоторые представители фауны заинтересованно слонялись вокруг. Ни одна из тварей не была мельче среднего мутанта, потому гнёзда турелей, установленных по контуру территории, не пустовали ни секунды – купол, конечно, перегрузить трудно, да и тройную прочную сетку прорвать не так просто, но чем чёрт не шутит? Рэд не понаслышке знал, насколько обманчивы могут быть те или иные вещи. Взять хотя бы ту хорошенькую планетку, Гварин, так щемяще похожую на Землю, только более влажную и жаркую. Голубые, кристально чистые водоёмы и густые джунгли, где наёмники замирали от восхищения, дивясь прекрасным цветам и разноцветным насекомым, ярким краскам и чудным крылатым зверям. Изумительный райский уголок, перспективная курортная планета, на которой, тем не менее, пропало уже три исследовательских экспедиции. Попросту исчезли без единого следа, как будто никогда на ней не садились. Несмотря на то, что явной угрозы Гварин не представлял, защита лагеря наёмников тогда была ничуть не слабее – что отнюдь не помешало тем самым «прекрасным» цветам, на деле почти животным, полуразумным и донельзя кровожадным, разорвать на клочки пилота одного из шаттлов, доставивших наёмников на планету, а сам шаттл без затруднений утащить в джунгли и разобрать на составляющие. Помнится, в тот раз «Тантоу» еле унесли ноги, спалив внешнюю оболочку оставшегося челнока, чтобы избавиться от хватки живых лиан. Вот тебе и «будущая жемчужина развлекательной индустрии». А если взять того же Кирииму? При первом знакомстве достаточно прохладно себя проявивший, впоследствии паранорм оказался заботливым и тёплым в общении со Стигом, да и неравнодушным к чужим трудностям в целом. Странная при такой-то легкомысленной внешности серьёзность; кроющаяся в жилистом худощавом теле физическая сила – это в ангаре Рэд не обратил внимания, а потом, уже сидя в винтокрыле, просмотрел проанализированные костюмом данные и даже присвистнул. Естественно, он не имел глупости сравнивать высоченного инорасника с человеком, однако степень давления, оказанного фурром на костюм во время объятий, всё равно его удивила. И заставила задуматься: как правило, чем больше естественная физическая сила существа, тем выше его выносливость. Кстати, а шкура хвостатого не только на вид, но и на ощупь была плотной и жестковатой... Грэг привлёк его внимание толчком в бок. - У этой дурацкой улыбки есть оправдание? – усмехнулся он, потыкав Рэдфорда пальцем в щёку. – Этого дурня выпороть мало – привёл тебя в абсолютно нерабочее состояние. Ты слышал о том, что я говорил тебе последние сорок минут? - О том же, о чём и половину прошедшей ночи, только в более усечённом варианте. – Вернув усмешку, Стиг взял планшет, которым командир помахивал перед его носом, и скользнул кончиками пальцев по дисплею, увеличивая нужный квадрат карты. – Итак, нас интересует вот это крупное сигарообразное скальное нагромождение протяжённостью почти в две с половиной мили*. По первоначальным данным, его основание источено туннелями на глубину около трёхсот ярдов**, хоть сколько-нибудь больших полостей не обнаружено. Истинное положение вещей предстоит выяснить Майлзу и Робби. Геокинетики – светловолосый кучеряш Стриган и востроносый брюнет Ташино соответственно – энергично закивали в знак того, что понимают свои обязанности. По мнению Рэда, они оба забавно смотрелись в облегающей армейской броне, походя на ощипанных малахольных курят. - Судя по всему, о нашем нахождении на Санаре работорговцам ещё неизвестно, поэтому сверхмощными георадарами фонить не стоит, – Грэг тоже кивнул, – как и пользоваться взрывчаткой. Испускаемые кинетиками импульсы не фиксируются никакими датчиками, так что это наш единственный способ провести доскональную разведку, если хотим, чтобы эффект неожиданности по-прежнему оставался на нашей стороне. Дальше, Стиг. Рэдфорд вывел на дисплей два снимка со спутника. - Входы в туннели располагаются на оконечностях «сигары», здесь и здесь, по одному на каждую. Первый имеет окружность диаметром в семь ярдов и перекрыт бронированной пневмодверью, замаскированной обломками камней, также спутник засёк перед ним затянутую маскировочной сеткой взлётно-посадочную площадку и активность разнообразного транспорта; второй гораздо уже, высотой ярда в четыре, и, на первый взгляд, не используется членами преступного образования. Движения около него замечено не было. Стриган, – Рэд вскинул взгляд на кинетика, и тот взволнованно встрепенулся, – вам с Ташино нужно будет не только попытаться определить глубину ходов, наличие пустот и прочее, но также – соединены ли они с первыми. Это важно, как ты понимаешь. В случае положительного результата следует завалить туннели на стратегически важных отрезках. Вся информация от возвращающихся импульсов с вашего мозга должна передаваться в командный центр, поэтому не забудьте вставить в свои нейронные разъёмы это, – он протянул геокинетикам передатчики, напоминающие фасолинку с округлым штекером на одном из концов. Взволнованные парни приняли их дрожащими пальцами и воткнули в металлическое «гнездо» за левым ухом. И капрал в который раз подумал, что правительство, если уж было так заинтересовано в будущем сотрудничестве мозгов и мускулов, могло бы прислать им на подмогу кого-то постарше и опытнее. Правда, не было никакой гарантии, что все кинетики, находящиеся под крылышком исследовательских институтов, не являлись лишь подопытными крысами, проходящими бесконечные тесты, и хоть кто-то из них практиковался в своих способностях вне специально оборудованных лабораторий. Как не было ничего удивительного в том, что именно гуарро пришлось стать лабораторной тварюшкой, на которой можно было бы провести очередной «гениальный» правительственный опыт – кем, как не толстокожими наёмниками, затыкалась каждая хоть мало-мальски сифонящая дерьмом дырка? - Впервой, что ли? – буркнул себе под нос Рэдфорд и зло мотнул головой в ответ на вопросительный взгляд командира. – Ничего, мысли вслух. - Не засоряй своим «мыслевслухом» эфир, Стиг, – ржачем Эстебана ожил передатчик связи в шлеме Рэда. – Как слышите меня, спецгруппа? - Слышу хорошо, база, – вслед за остальными процедил Стиг. – Проверьте проводимость нейродатчиков Стригана и Ташино. - С этим пока всё в порядке, но на горизонте, на северо-востоке, песчаная буря, необходимо дублировать данные на наручные консоли. – Как будто в подтверждение слов Мартинеса, заменяющего Кинга на время операции, в эфире стали шуршать помехи. – Как поняли, командир первого звена? Рэд пару раз ткнул в сенсорную панель консоли-наруча на своём предплечье. - Вас понял, база. Приближаемся к цели полёта, расчётное время – тринадцать минут. - Удачи спец...па, до свя... Передатчик сильно зашумел и резко замолк, Рэдфорд тихо выругался и дёрнул головой, опуская забрало шлема. Теперь, на какое-то время оставшись без связи с базой, они могут рассчитывать только на себя. - Подозрительных выбросов тепла и чужеродного эфирного фона не обнаружено, капитан, – подтверждая данные разведчиков, отрапортовал один из пилотов, когда «Шершень» завис над входом в туннель. В общем-то, гуарро полагалось высадиться заблаговременно и какое-то расстояние покрыть пешком, но при ветре, достигшем ураганного порога, это было опасно для слабеньких кинетиков. Пришлось понадеяться на результаты сканирования местности дронами, говорящие об отсутствии живых существ и различных датчиков обнаружения в довольно приличном радиусе. - Это что за хреновина? – боец из отряда Стига показал пальцем на дисплей, на котором отображалось происходящее под брюхом винтокрыла. Наёмники дружно прилипли к экрану, сквозь курчавящуюся пыльную завесу рассматривая странные круги на песке. Как будто кто-то бросил в воду булыжник, а потревоженная поверхность так и застыла широкими выпуклыми кольцами. - Не помню такого на снимках разведчиков, – задумчиво проговорил Кинг. – Стриган? - Более рыхлый грунт, чем вокруг... – геокинетик прикрыл глаза, – да, что-то вроде жерла, выходящего из трещины в скальной породе. Довольно глубоко. Возможно, зыбучие пески. Думаю, машину стоит посадить как можно дальше оттуда и ближе ко входу, слева, там каменные плиты на глубине в фут. – Он поднял рыжеватые ресницы и кивнул сам себе, вглядевшись в боковые дисплеи. – Как раз где грунт выглядит темнее. - Места едва хватает, ветер усиливается, – возразил первый пилот. – Дёрнет, не приведи небо, и врежемся лопастями в скалу. - Вас тут два аса, – отрезал Грэгори. – Пробуйте, иначе высадиться не успеем, как наша «птичка» уйдёт в песок. И мы вместе с ней. Эти пилоты были частью экипажа «Эльзилея», небольшого юркого фрегата, заработанного потом и кровью первых четырёх участников «Тантоу»; они знали своего капитана от и до, а потому спорить с ним не стали – себе дороже. Да и бесполезно абсолютно, только нервы трепать. Пока «Шершень» кружил над площадкой, словно высматривающий жертву хищник, не теряя времени, Рэдфорд проверил крепления на броне Майлза Стригана и пристегнул парня к себе при помощи карабинов. - Не бойся, всё пройдёт отлично, – капрал старался говорить с позеленевшим от страха геокинетиком, болтающимся за его спиной, максимально мягко и немного шутливо, чтобы расслабить, – тебя не оторвёт от меня и не унесёт в космос. Эти карабины очень прочные, выдержат даже Масаи, не то что такого курёнка. Кучеряш что-то возмущённо буркнул, фыркнул и, обняв Рэда за шею, обхватил ногами его талию. С Робби же пришлось повозиться: он ни в какую не давался, упирался всеми конечностями и вопил, что умрёт в ту же секунду как его вытащат наружу. Вердикт Грэга, не терпящего даже малейших признаков трусости, был однозначен и суров: - Ни на что не годный ссыкун. Тебе надо было сидеть под мамкиной юбкой... хотя ты же пробирочный... тогда под подолом халата папаши-учёного. Так продолжалось до тех пор, пока не вмешался Рэдфорд, у которого в конце концов не выдержало сердце; возможно, это было не совсем правильно, однако, по его мнению, командир мог сделать скидку на психологический фактор – Роберт Ташино «родился» на маленьком естественном спутнике промышленного гиганта, где ураганы тоже являлись обычным делом и каждый год по их вине гибли сотни живых существ. Здесь, наверное, помогла бы только наглядная демонстрация. Стиг подошёл к открывшемуся люку, схватился за поручни выдвижной лестницы и, не касаясь ступеней, соскользнул на землю. Ветер кружил вокруг него, как безумный танцор, зло толкал в грудь, будто зарвавшийся наёмник в баре, и подло бросал в забрало сонмы острых песчинок, но капрал упорно шагал к скалам, лишь немного пригнувшись для равновесия и придерживая кинетика за щиколотки. Правда, иной раз приходилось замирать, пережидая чересчур буйные порывы, тогда костюм начинал тихонько пощёлкивать, сигнализируя, что паранорм на его шее сжимает пальцы с предельной для своего телосложения силой. Но хотя бы не орал, и на том спасибо. - Эй, Стиг, – загудел в ухе насмешливый голос Грэга, едва Рэд и кинетик нырнули под козырёк, нависший над входом, – как там Стриган? Живой? - Живой! – похоже, сам себе не веря, пискнул Майлз. – Это было так... так кру-уто! - Слыхал, Робби? Давай, иди ко мне, детка, обещаю, тебе понравится. Гуарро, цепочкой тянущиеся к туннелю, дружно заржали, пошло подначивая что-то нечленораздельно бормочущего Ташино. Посмеиваясь, Рэдфорд отстегнул от себя геокинетика и стал осматриваться. Чувствительный прибор ночного виденья показывал чёткую до малейших мелочей картинку, и картинка эта Стигу не понравилась. - Выглядит отстойно, Грэг. Напоминает гнездо харнов на Адуше. - Кто такие харны? – шёпотом спросил Стриган. - Мерзкие такие членистоногие, типа пауков, – ответил Грэгори. Его массивный силуэт как раз замаячил на входе. – Ты видел пауков? Майлз неуверенно пожал плечами. - На картинках только. - Ну, представление имеешь. Только харны ростом тебе по пояс... Слушай, Стиг, ты прав. – Кинг поставил Робби на пол, повернулся к стене и поскрёб её затянутыми в биоматериал пальцами. – Единственно, что на Адуше туннели были заросшими лишайником и меньше в диаметре. И характерные выбоины по всей поверхности, а здесь лишь на полу. - Ты меня прямо утешил, – съязвил Рэд. Само собой, он понимал, что эти ходы кто-то выточил, но хотелось надеяться, что строители, кем бы они ни были, благополучно канули в лету. – Что скажешь, Майлз? - Коридоры имеют неестественное происхождение, – разглядывая стену, ответил Ташино. Стриган тем временем увлечённо ползал по полу и вопроса, кажется, вообще не слышал. – Следов инструментов, используемых гуманоидами, нет. Ярдов через... шестьсот туннель начинает понижаться, ещё через три сотни достигает полости размером... где-то, примерно, с комнату отдыха в нашей казарме. Оттуда выходят уже два ответвления. - Это есть и на снимках дронов. Дальше они попасть не смогли. Видишь что-нибудь? - За развилкой – нет, но под нами, уже через десяток футов породы, всё изрезано витками коридоров. - Глубоко? – озабоченно поинтересовался Кинг. - Трудно сказать, количество пустот сбивает с толку, – пробормотал Робби. - Полмили точно, – подал голос Майлз, поднимаясь с пола. – К слову о пустотах: пока не вижу ни одной значимой, есть несколько полостей, похожих на ту, где начинается развилка, чуть меньше, чуть больше. - Это всё не то, – обронил Рэдфорд. – Ладно, всё равно нужно идти дальше. Выступаем. Он вскинул винтовку и, чуть согнув ноги в коленях, медленно направился вглубь туннеля. Его терзало недоброе предчувствие, и впервые Стиг пожалел, что с ними нет фурра. Отчего-то казалось, что от одного лишь крепкого пожатия его руки стало бы намного спокойнее. __________________ *миля ~1,6 км 2,5 мили – 4 км **ярд ~90 см 300 ярдов – 274 м