Развалины нового мира

Ящеры. Ящеры. Ящеры… Их серо-зелёные чешуйчатые спины портили прекрасный вид, открывающийся на равнину. Вдали, переливаясь искорками лазурного цвета, протекала широкая река. На вершинах холмов, густо поросших изумрудной травой, - будто приветствуя светило - распустились цветы. В небе летали змейки с прозрачными перепончатыми крылышками. И бежали ящеры. Лекс никогда не видел такого количества чешуйчатых тварей. Похоже, их отряд послали прямо в логово, не предупредив. Весело, ничего не скажешь. Когда Полковник Грин вызвала его к себе в кабинет, Лекс решил, что настало время возвращаться на Землю. Но все оказалось проще. Его команде предстояла разведывательная миссия на планету. Полковник все время упирала на важность ее результатов, как для людей, так и для эсти. - Там будет строиться новый храм Воздуха, – говорила Лизэд Грин, доверительно хлопая Лекса по плечу. – Красивое место. И достаточно далеко от границы разлома. У вас на все три стандартных часа, потом мы вышлем эвакуационный модуль. Справитесь раньше, сообщите по внешнему каналу связи. У лейтенанта Райана Митчелла есть все инструкции. Высадившись на равнине ближе к рассвету, – самое тихое время для ящеров – отряд Лекса начал исследовать территорию. Обойдя поляну по кругу, они не нашли следов чешуйчатых и направились ближе к горам, где в скальных породах могли находиться пещеры. Таким образом, ящеры, выползшие из нор вырытых у реки, оказались за их спиной, отрезав пути к спасению. Крутой берег реки - глинистая почва, какую чаще всего выбирали ящеры для своих нор. Тоннели могли уходить глубоко под землю, разветвляясь на сотни коридоров. И в каждом из них располагались гнезда. Но такие места легко определялись спутниками, и десант никогда на них не задерживался. - Альфа. Альфа! Это «Отступник». Ответьте! – надрывался лейтенант Митчелл, стараясь перекричать автоматную очередь, смешанную со звуком лязгающих челюстей и хриплыми рыками ящеров. – Мы в восьмом секторе. Большие потери. Много раненых. Вытаскивайте нас. СОС. Первая группа ящеров, на которую наткнулась команда, была малочисленной. Но и она потрепала людей. А сейчас чешуйчатые шли сплошной стеной, грозя смести разведотряд Лекса, равномерно раскатав его по скалам кровавой пленочкой. - Сэр, сигнал слишком слабый. – Связист смотрел на него потерянным взглядом. - Они нас не слышат. - Поднимемся выше, – спокойно ответил Лекс, будто они на туристической прогулке. - Кайл, - тихо позвал подошедший к нему Дизель – Не самая лучшая идея. Там может быть тупик. - В горах нет ящеров, – отрезал Лекс. Рептилии, что селятся по берегам рек, не любят скалистую местность. Скоро станет холодно, и они отстанут. Люди не эсти, в них нет той Силы, что привлекает ящеров. - Да и есть ли смысл в горы идти. Может там ловушка? – вставил кто-то. - На высоте сигнал легче проходит, – заметил связист. Лекс обдумывал информацию. Дизеля с его сомнениями он игнорировал. Да и вообще старался не смотреть на друга, чтобы окончательно не пасть духом. Вейнс стоял, чуть пошатываясь, на лице выступила испарина. По правой руке струйкой текла кровь. Левой Дизель пытался затянуть повязку на плече, удерживая второй конец зубами. Еще он хромал, значит, ногу эта тварь тоже задела. Крови не видно, рана легкая, но все равно он сейчас не воин, только так – для шумового эффекта пострелять. И в таком состоянии была большая часть команды. Самому Лексу тоже досталось. Но даже в тех местах, где пластины доспеха отлетели, а комбинезон порвался, не было открытых ран, а индикаторы оптимистично светились голубым. - Хреново, - озвучил Дизель общую мысль, уже искрившую в воздухе. – Не стоит всем здесь подыхать, Кайл. Давай я с Лансом останусь с ящерами пообщаться, а ты уводи ребят. - Заткнись, Вейнс. Какого хера ты советы старшему по званию раздаешь? Если уходим, то все. Оставаться на этом пяточке свободы смысла уже не было. Ящеры скоро и сюда доберутся. С таким количеством им не справиться, а в горах тропки узкие – огромным тварям будет сложно по ним идти. И оборону в ущелье можно держать меньшими силами. - Подъем, ребята. Привал окончен. Бойцы тяжело поднимались на ноги и по цепочке уходили в горы. Всего пятнадцать человек. Из всего отряда половина уцелела. Нет, половина выжила, уцелело и того меньше. Все солдаты разной степени потрепанности. Дизель, Ланс и еще пара человек уже на энергетиках – боевые роботы активированы. Кори и Спун вообще признаков жизни не подают. Но ребята их все равно тащат, матерясь сквозь зубы. Правильно, если тело не разорвано пополам, то в лаборатории и подлатать могут. Пока индикатор жизнедеятельности горит желтым, будут и дальше тащить. Лекс уходил одним из последних. Он стоял и смотрел на горизонт, будто пытаясь запомнить открывающийся с холма вид – на ближайшие пару часов, оставшихся от его жизни. - Каст, сколько у нас взрывчатки осталось? – обратился он к капралу, не поворачивая головы. - С таймером? Пара шариков. - Вот и отлично. Найдем место поуже, там и установишь. - Грей, Шефилд. Ваша очередь тащить раненых. – Лекс поправил свой автомат, проверил заклепки доспеха и повернул к тропе. Пора уходить. - Стоун, идешь вперед на десять шагов. Тригер – замыкающий. Замыкающий, а не отстающий. Понял?! - Да, сэр. - Вперед. Нам еще в гору топать. Группа из пятнадцати человек продвигалась очень медленно. Две миниатюрные бомбы, устроившие обвал на узкой тропе, не могли создать серьезное препятствие для продвижения ящеров. И расстояние между преследующими и их жертвами неумолимо сокращалось. - Все. Привал, – оптимистично охарактеризовал Лекс их отчаянное положение, когда после очередного поворота отряд уперся в каменный завал перед пещерой, в которую уходила тропа. Обессиленные от ран и изнурительного подъема, бойцы безвольно попадали на землю, кто где стоял. Связист, пострадавший во время бойни меньше всех, сразу стал настраивать спутниковый передатчик. Замыкающие группу автоматчики перепроверяли оружие. - Крокодил, что у нас там пожевать осталось? – спросил один из бойцов. - Сейчас организуем, – ответил мужчина, зарывшись в свой рюкзак. Он достал несколько фольгированных упаковок с мясом и завернутый в ткань хлеб. По непонятным причинам синтетическая упаковка не спасала продукты от заплесневения. В атмосфере этого мира примешивались вещества, свободно проникающие сквозь молекулярную структуру полимерной оболочки. Дышать людям это не мешало, но на продукты, привезенные с Земли, влияло негативно. Тогда как запакованная в обычную фольгу еда могла долго храниться в первозданном виде. Мясо, хлеб и вода – все было «местного производства» - стандартный паек при марш-бросках. Эту провизию доставляли на базы, расположенные непосредственно на планете, а потом переправляли грузовыми шаттлами на Станцию. Бартерная продукция в обмен на полезные ископаемые, добываемые на Марсе. Сами эсти ели мясо небольших зверьков, похожих на белок, которых они держали в домах как любимцев. «Это все равно, что кошек жрать», – возмущались люди, будто если порода гладкошерстная, то ее на суп, а пушистых – в питомцы. Остроухие возражали, мол, это разные звери, и в свою очередь воротили носы от людей заваливающих ящеров на мясо. Еще остроухие предлагали людям мясо каких-то тягловых животных, лохматых и с чешуйчатыми хвостами, но пробовавшие этот «деликатес» говорили, что воняет оно соответствующе. Поэтому с наиболее удачных вылазок парни старались притащить побольше трофеев. Мясо рептилий было нежным и вкусным, что-то среднее между кенгурятиной и свининой. И плевать им было, что остроухие считают их варварами, одной белкой на отряд сыт не будешь. Десятиминутная передышка в разгар боя – это целая вечность. Каждый успел сделать что-то свое. Ребята прикончили припасы, так как на обратную дорогу рассчитывать не приходилось: либо их подберут свои, либо тут и прикопают. Док Лоуренс осмотрел раненых, убедившись, что они не таскают за собой лишний груз. Разведчики проверили завал, скрывающий вход в пещеру. Дизель пересчитал все имеющиеся на руках боеприпасы. А ящеры подошли совсем близко. Они толпились на узкой тропе, стараясь скорее прорваться вперед. Те, что были прижаты к отвесной стене, расталкивали остальных, сбрасывая крайних в глубокое ущелье. Звук лязгающих челюстей, шуршание когтистых лап и предсмертные крики упавших ящеров эхом отражались от скал и накатывали волной на застрявших у завала людей, рождая в их душах панику. - База, база. Мы в гнезде, – кричал Митчелл - Как слышите?! Нам нужна помощь. В голосе связиста уже начали появляться истерические нотки. Лейтенанты – чистые теоретики, на вылазки ходили редко, и при правильной организации в их услугах вообще не было необходимости. Так, что Райану несказанно повезло. - Похоже, нас кинули, - прокомментировал Дизель трещащую тишину из динамиков. Он перезаряжал оружие и раскладывал световые бомбы в ряд. Кевларовый доспех, как и многие из парней, Дизель снял, чтобы легче двигаться в горах. А его комбинезон потемнел пятнами крови и пыли. Вейнс старался говорить тихо, чтобы его мог слышать только сидевший рядом Лекс. Все и так понимали, что ситуация критическая, любое неосторожное слово могло стать искрой в пороховой бочке отчаяния. - Сколько у нас времени? - Боеприпасов хватит минут на пятнадцать, – тихо продолжал Дизель. - Два полностью заряженных рожка и понемногу у парней в пистолетах. Они сидели на выступе у отвесной стены, так что с их позиции хорошо просматривалась ведущая к завалу тропа и весь временный лагерь. - Лично у тебя? - Семь зарядов, - будто оправдываясь, ответил Дизель. - На тебе раненые. Я беру остальных, – сказал Лекс, отвернувшись от друга. Никто не должен был заподозрить, о чем они говорят. Сержант до последнего надеялся, что не придется отдавать этот приказ. Ящеры не добивали раненых, а забирали с собой в пещеры, чтобы сожрать заживо. Иногда раненые солдаты лежали, истекая кровью, по несколько дней. Поэтому командиры старались десерта чешуйчатым тварям не оставлять. Пусть давятся тем, что есть. Им и этого много. Но когда сам умираешь, до других трупов дела нет. - Да, сэр, – только и ответил Дизель. Он повернулся к Лексу и похлопал его по плечу. - Хоть ты и засранец, Кайл, но ты мне все равно нравился. Мужик, я даже завидую остроухому, что у него хватило наглости добраться до твоей задницы. Вот же пронырливый гад. - Да пошел ты, Вейнс, – усмехнулся Лекс. Дизель и в такой момент нашел повод посмеяться. Ящеры уже появились в зоне видимости. Они шли быстро и уверенно, влекомые запахом человеческой крови. - Гости прибыли, ребята, – крикнул Лекс, привлекая внимание бойцов. - Давайте встретим их радушно. Сержант тоже отстегнул пластины доспеха и скинул с себя броню, оставляя себе шанс умереть быстро. - Никки, - позвал он самого младшего из отряда. Новичок только второй раз был на задании и попал в такую мясорубку. Мальчишка сидел, сжимая в руках пустой автомат, и смотрел по сторонам дикими глазам, вздрагивая от каждого шороха. – Бери полный рожок и иди к стене. Стреляй по каждой непонравившейся тебе чешуйчатой морде. Крот, присоединяйся к Никки. Крот – один из его проверенных бойцов, никогда не терял хладнокровия. Он мог, наверное, и с одним ножом держать ящеров до отступления. А сейчас, когда Никки будет поливать всех подряд, его выдержка позволит добивать особо увертливых, задерживая ящеров на расстоянии. Четырем бойцам, взобравшимся на завал, Лекс дал отмашку. Пусть их попытки разобрать вход в пещеру безрезультатны (не ящеры все-таки), но другим это оставляет надежду.