Развалины нового мира

Утром Лекс проснулся один. Кое-как поднявшись с постели, он побрел на манящий запах завтрака, доносившийся откуда-то из сада. Дизель на листе стали жарил яичницу над каменным очагом. Выглядел он злым и невыспавшимся. - А кофе будет? – приветствовал Лекс хлопнувшуюся перед ним тарелку. - Обойдешься, – огрызнулся друг. – У нас только чай из хрен-знает-какой травки. Они молча жевали завтрак, думая каждый о своем, и Дизель потихоньку стал остывать. - Слушай, Кайл. Скажи своему остроухому, чтобы он меня больше не обездвиживал. Достало уже. Пусть лучше усыпит. - Эри вчера здесь не было, – невозмутимо распиливая местным подобием вилки яичницу, ответил Лекс. - Да? А почему я тогда полночи провалялся парализованный в постели, слушая ваши стоны? – Вейнс стал заводиться по-новой. - А тебе хотелось подрочить? - Нет! – взбесился Дизель. - Только поубивать вас нахер и уснуть наконец. Лекс хмыкнул. - Эри вчера здесь не было, – продолжал он стоять на своем. - Лекс кончай, а?! - Маркус. Если кто узнает об этом, то достанется и нам, и Эри, и тому, кто помог открыть портал. – Сержант пригвоздил друга к месту одним лишь взглядом. - А раз Тинвелинт вчера не появлялся, то, скорее всего, это он. Так что Эри вчера здесь не было. Дизель выругался, но спорить не стал. Воздух замерцал, и из открывшегося портала вышли эсти. Целитель в свободном белом одеянии расшитом серебристой нитью. Похожем на те, в которых была делегация остроухих, прибывшая на авиабазу. Воин со своим учеником в черных туниках до колен с широкими красными поясами. В этот раз они надели узкие штаны и высокие сапоги, а у мальчишки был кожаный панцирь. Волосы эсти оставили распущенными. Похоже, намечался праздник. - Мы пришли пригласить вас посмотреть соревнования, – бодрым голосом заявил Халлас, обращаясь к Дизелю. - Это куда? – лениво спросил парень, хотя блеск в глазах сразу выдал его заинтересованность. - Сами все увидите. Для выхода в свет людям пришлось надеть куртки с капюшонами и маски. Они и так носили местную одежду, с тех пор как поселились здесь, а теперь им нужно было слиться с толпой. Лексу такая маскировка показалась странной. Любой так плотно упакованный вызвал бы подозрения, а у эсти это было в порядке вещей. - Это одежда телохранителей, - успокоил его Тинвелинт, - никто не обратит на вас внимания. Арена напоминала обычный спортивный стадион на восемь тысяч зрителей, только круглый как чаша. Трибуны широкими ступенями уходили вверх от площадки. Деревянные лавки со спинками начинались только с десятого ряда. А над головами мерцал прозрачный купол, пропускающий свет, но хранящий прохладу. По праву приглашенных гостей Тинвелинт со своими «телохранителями» занял место в средних рядах. А Халлас как тренер остался со своим подопечным. Лекс, вопреки запрету, огляделся по сторонам в поисках Эри, но его ожидаемо не было. Видимо запрет на посещение развлекательных мероприятий входил в список его наказаний. Вскоре все расселись по своим местам, и представление началось. Девушки в легких коротких платьях стайкой разноцветных птиц выпорхнули на арену и стали танцевать, используя вместо ленточек летящие струйки воды. Подсвеченная разными красками, вода играла на «солнце», принимая в умелых руках различные фигуры. Следом за девушками шли мужчины. Их длинные волосы были собраны в косы, черные штаны заправлены в сапоги, а кожаные ремни, крест на крест перекинутые по спине и груди, завершали образ. Служители встали по кругу и в едином движении повернулись в сторону. Грузно ступая по земле, они будто тянули за собой невидимые нити, вращая диск арены. Широкий столб земли поднимался вверх, осыпаясь комьями, а из расщелин начали расти цветы. Сначала арену оплели тонкие стебельки, раскинувшиеся листьями, а потом распустились бутоны. Только когда платформа поднялась на уровень средних рядов, Лекс понял, в чем выпавшая им привилегия. Земля в центре площадки разверзлась, и на арене появились юноши. Они демонстрировали стихию огня, жонглируя горящими шарами. Последними вышли старцы в длинных балахонах. Они впятером встали в центре образовавшегося круга и, подняв руки вверх, стали сгущать воздух над головами танцующих. Образовавшееся облако принимало форму различных пейзажей: то белокаменного города остроухих, то горных хребтов, то бесплодных долин у границы разлома, где как живые бегали ящеры. - Служители воздуха – мастера иллюзий, – восхищался происходящим на сцене Тинвелинт. Облако тем временем рассеялось, и на его месте появились бесплотные, но от этого не менее реалистичные, образы воинов дерущихся на мечах. Служители остановились, и вращение арены прекратилось. Трое мужчин, стоявших в разных точках платформы, резко сели, ударив кулаком в пол. Земля осыпалась, оставив ровные ступени пологой лестницы. Эсти стали спускаться с арены, исчезая в тоннелях под зрительскими трибунами. Девушки соскользнули по горкам замороженной воды, парни просто спрыгнули вниз, смягчив свое падение мощными струями огня. Последними сошли старцы, а их видение еще долго висело в воздухе, медленно растворяясь. - Сейчас будут выходить воины. – Тинвелинт нетерпеливо ерзал на скамье, то и дело, дергая Дизеля за рукав куртки. – Сначала новички, потом ученики. Последними дерутся Стражи. Эриисал раньше тоже участвовал. Он прошел цикл за три боя. Халласу и то понадобилось больше. Каждый раз, когда трое–двое соперников и судья поднимались на платформу, она медленно ползла вверх, подчиняясь воле Служителей земли. Дальше следовало короткое сражение, выявлявшее победителя, и соперники менялись. - Оба воина пользуются одной стихией. Ее выбор – дело случая. Судья бросает жребий – что выпадет, то выпадет. У новичков есть право отказаться, так как не все из них прошли истинное посвящение. А ученики могут бросить вызов сопернику и драться в рукопашную. Новички сменились учениками, и тут началось самое интересное. Юноши более умело использовали Силу, превращая бой в настоящее зрелище. Если в течение короткого времени им не удавалось завладеть инициативой, оба соперника брались за оружие. Когда вышел ученик Халласа, Лекс уже внимательно наблюдал за поединками. Техника боя у остроухих была подобна тем «танцам», что они использовали, концентрируя Силу. Много красивых, но совершенно неэффективных движений. И на что они рассчитывали, выходя против ящеров? Мальчишке досталась вода. Даже Лекс знал, что в этой стихии он не силен. Все что ученик мог делать, это уворачиваться от ударов серебристых хлыстов и блокировать летящие в него ледяные стрелы водяным щитом. - Жаль мальца. Мог бы стать хорошим воином. - Не спеши, Кайл. Сейчас будет самое интересное, – успокоил его Дизель. Мальчишка споткнулся, отступая под натиском соперника, и упал на одно колено, едва успев блокировать удар. А когда тот подошел ближе, чтобы нанести последний, мальчишка извернулся и излюбленным приемом Дизеля сшиб соперника с ног. Не давая времени очухаться, он навалился на парня, прижимая горло коленом, а руки зафиксировал, приморозив к земле. Мгновенье зрители молчали, а потом зал взорвался восторгом. Тинвелинт с Дизелем подскочили на ноги, аплодируя победителю. Мальчишка встал, выпрямившись в полный рост, и поднял над головой меч Халласа. Победу отправились праздновать в дом целителя. Импровизированный пикничок устроили в тенистом саду у родника. Сугубо мужскую пьянку разбавляли иллюзии танцующих девушек. Миниатюрные нимфы в прозрачных одеждах, как им и положено, ходили по кругу. Прозрачные ленты воды в их руках переплетались причудливым кружевом, когда девушки скользили друг перед другом, будто ткали неведомый Лексу узор. Вот одна посмотрела на него, улыбнулась лукаво и сверкнула красными огоньками глаз. Лекс, не веря своим глазам, наблюдал, как иллюзия меняется, плавно перетекая в до боли знакомый образ. Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги с босыми ступнями. Неровно обрезанные волосы едва касаются плеч. Он вышел из круга девушек, ступая мягко, неслышно. Каждое движение – завораживающий танец, магический обряд. В раскрытых ладонях затрепетал маленький огонек. Яркое пламя, повторив движение руки, замкнулось в кольцо, обдавая жаром даже на этом расстоянии. - Лекс… - тихо позвал Эри. – Иди ко мне. Сержант встал и пошел на зов. В голове шумело, мысли путались, но цель манила к себе. Эри кружился на месте в свете огня и смеялся. Его смех звучал подобно «музыке ветра», разгоняя тоску в душе. Лекс стремился к этому видению, не слыша чужих криков. Огонь ему шел. Он распалял кожу Эри, искорками играл в волосах, подсвечивал глаза алым. Но это был не живой огонь. Лекс помнил его тепло, а от этого веяло могильным холодом. Сержант резко остановился. - Какого черта! Дизель еще раз дернул его на себя, и все многообразие звуков обрушилось на Лекса, возвращая в реальный мир. Друг злился, эсти смотрели встревоженно, а сам он не понимал, что же произошло. Видение девушек-танцовщиц растаяло, как и образ Эри. - Какого черта тебя туда понесло? – снова повторил Дизель. – Что с тобой, Лекс? - Я видел… там. – Он указал на кусты впереди себя. – Там был Эри. Халлас поднял с земли камень и бросил в указанном направлении. Камень исчез из вида за тонким контуром слегка вибрирующего света. Свет в секунду вспыхнул и рассыпался множеством искр. - Это портал? - Нет. Это контур тьмы, – мрачным голосом сообщил Тинвелинт. – Он замыкается на самом себе, что туда попадает – там же и остается. - Что за хрень? – не унимался Дизель. - Его хотели убить? - Может и так, но это недоказуемо. Вам стоит быть осторожнее. - Думаю, сегодня мы останемся ночевать здесь, – заметил целитель. - Делайте что хотите, - устало сказал Лекс. – Я пошел спать. Хватит на сегодня. Он развернулся и пошел в сторону ширм, ограждающих его постель. А друзья остались решать вопрос обороны их маленького убежища. Осуществить задуманное оказалось сложнее. Лекс лежал в постели и думал. Об эсти с их закоснелыми взглядами и нежеланием принимать новое, об остроухом, полном бредовых идей, о полковнике с ее замашками диктатора, и о себе, так неудачно вляпавшимся в эту историю и застрявшим между молотом и наковальней. С какой стороны не посмотри, а итог истории для него будет печальным. Когда остроухий наиграется в сопротивление, человек ему будет уже не нужен. Лекс останется один в чужом мире, который его никогда не примет, или вернется в свой, чтобы пройти через трибунал. Принудительный отдых на одной из планет закрытого сектора его совсем не прельщал. Помимо сопения спящего мальчишки, в его мысли стали проникать посторонние звуки. Внимательно прислушавшись, Лекс понял, что они идут с половины Дизеля. Он хотел было окликнуть друга, но промолчал. На тонкой ширме четко вырисовывались три силуэта сплетенных воедино тел. Лексу даже не нужно было рассматривать кто из его друзей где, главное, процесс межрасового взаимодействия был в самом своем пике. Сержант снова откинулся на постель, искренне жалея о том, что остроухие оказались не столь гуманны, чтобы вырубить его сознание. «Может все не так уж и плохо? – подумал Лекс, когда тихие стоны стали переходить в крики. – Может, мы и правда две половинки единого целого, как разные стороны одной монеты?»