Убегая от прошлого

*** - Небесный странник на связи. Выделенный защищённый канал Дорн Эск 571-332. - Слышу тебя, небесный странник. Крил Лет – 223-457. Передаю расчетное время прибытия объектов один, два и три для корректировки в соответствии с планом операции. - Ко встрече гостей готов. Подтверждаю получение информации. Передаю координаты для посадки объекта один, пароли допуска и координаты для личной встречи. - Данные загружены. До скорой встречи, странник. - До скорого. Конец связи. *** Заметно бледный и молчаливый Найлос провожал Лею. - Ник, ты перестанешь дуться и переживать или нет? – проворчала девушка. Она остановилась возле двери и подняла на него свои выразительные, но по-прежнему слепые глаза. Никет выдержал её удивительно эмоциональный «взгляд» в течение одной долгой минуты и затем опустил глаза. Он был в смятении. - Извини, - пробормотал он. Лея пожала плечами. - Я не хочу отпускать тебя туда одну, Ракти, может быть ты всё-таки придумаешь другой выход? - всё же спросил Найлос, сжав зубы. - Всё уже решено, меня ждут, - сухо отрезала она. Никет покачал головой. - Ты же до сих пор не решилась на операцию по восстановлению зрения, куда ты одна полетишь? – в его голосе звучала неприкрытая тревога. - Теперь, когда я всё вспомнила и мои навыки со мной, мне нет большой нужды в зрении. Она замолчала, о чём-то размышляя. - Ты всё держишь в тайне, ничего не рассказываешь! - неожиданно взорвался Найлос. - Тебе обязательно вылетать даже раньше Милорда? Вейдер мне шею свернёт и даже не поморщится, когда узнает, что тебя тут нет! Ты вообще обо мне думаешь, ну хоть немного? Вместо ответа Лея лишь нахмурилась, ещё раз проверила оружие и развернулась к двери, собираясь уходить. Она чувствовала, как глаза Никета прожигают её спину тревожным и недовольным взглядом. - Упрямая, несносная девчонка! – прошипел Найлос сквозь зубы. Затем он увидел, как Лея на секунду заколебалась, но всё-таки нажала на панели кнопку открытия двери. - Ну, пожалуйста! - простонал Никет, не способный вынести большее. Девушка, смягчившись, повернулась к нему, а затем ее лицо приняло нечитаемое выражение, глаза широко раскрылись. Найлос опустил взгляд в пол. Он всё ещё был слишком взволнован, чтобы смотреть на неё. Дыша так тихо, как только мог сквозь стиснутые зубы, он сосредоточился на кончиках своих сапог. - Я там буду не одна, хватит сотрясать Силу непонятными эмоциями, Ник, - сказала Лея показательно небрежно, - не хватало, чтобы отец заинтересовался. - Непонятными эмоциями? Это какими же? – язвительно поинтересовался Найлос, кисло наблюдая за ней. Она усмехнулась. - Понимаю, почему они тебе не понятны, ты же у нас железная леди, - сказал он, поджав губы. - Лишь снаружи, Никет, увы, лишь снаружи, - шепнула она, распахнув глаза, легонько касаясь пальцем его гладко выбритой щеки. - Да уж, да уж…Ну, всё, хватит, иди уже, иначе я не смогу отпустить тебя, - проворчал Найлос, хмуро отстраняясь. - Ник, ты невыносим, - она всплеснула руками, - сколько может это продолжаться уже? И ты… - Ник, ты невыносим, Ник, я сама всё знаю, Ник, иди к сарлаку, если со мной не согласен, - поддразнил он, надеясь прервать поток ее слов. - Ты думаешь, что я прекрасно себя чувствую оттого, что мне приходится так поступать с тобой? - спросила Лея. Найлос ещё больше нахмурился. - Неужели? – с сарказмом поинтересовался он. – Ты всё время говоришь намёками, недомолвками. Может, ты мне скажешь почему так происходит, если мы доверяем друг другу? - Я не хочу об этом говорить, - устало отозвалась она. Найлос холодно усмехнулся: - Кто бы сомневался! - Пожалуйста, брось это. Он сдалась после мгновения тишины. - Как мне жить, если ты не вернёшься? Как мне жить, если буду знать, что не был рядом, а ты… Никет замолчал, жалея о своём порыве. Она же читала его невысказанные мысли: «Куда я пойду? Я не могу думать ни об одном месте во всей галактике, которое могло бы меня заинтересовать. Нет ничего, что я бы хотел увидеть или сделать без тебя…» Лея подняла свою тонкую руку и положила её на его плечо. Найлос напрягся, но не отклонился от её прикосновения. - Ник, я вернусь, я же уже говорила! Я вернусь, обещаю тебе! - прошептала Лея, и вдруг обняла его за шею. Найлос крепко прижал её к себе. - Спасибо. Мне нужно было это снова услышать, - прошептал он ей на ухо. Какое-то время они так стояли, обнявшись. Потом Лея выскользнула из его объятий одним ловким движением, а спустя секунду дверь за ней закрылась, неслышно вернувшись на место. Никет смачно выругался, стараясь избавиться от комка нахлынувших эмоций, который вдруг неожиданно встал в горле и упрямо не хотел никуда деваться, и побрёл в сторону своей каюты. *** Сила дрожала, трепетала, вибрировала на все лады. За дверями тюремной камеры тоже не всё было спокойно: слышались звуки выстрелов, крики, топот ног. "Началось," - подумала Мара, - "Вейдер рядом, он пришёл за Люком. Вот, зараза, он приоткрылся и так фонит в Силе, что даже Императора затмевает. И теперь уж обо мне никто и не вспомнит, надо выбираться отсюда самой, пока ещё не поздно!" Джейд нечеловеческим усилием воли заставила своё израненное тело двигаться. Девушка поднялась на ноги и, шатаясь, подошла к двери, которая вдруг совершенно неожиданно открылась. Мара, морщась от яркого света, с удивлением рассмотрела Хардиса Ракто. У его ног корчился в агонии смертельно раненый капитан, и ещё несколько штурмовиков были уже мертвы. - Хардис? - вытаращив глаза, воскликнула Мара. Это с каких пор ты нам помогаешь? В ответ молодой человек ей только неожиданно нехарактерно солнечно улыбнулся. От созерцания этой удивительной картины Джейд отвлек звук закрывающейся в конце коридора двери. Резко повернувшись, Мара с ещё большим изумлением различила два дымящихся тела в белых доспехах, лежащих у входа, и хрупкую фигуру Леи Вейдер, которая привычным движением вешала на пояс деактивированный сейбер. - Лея? А как ты сюда попала? - рявкнула Мара. - На кого ты флот Альянса оставила? Лея фыркнула и швырнула Джейд бластер. - Вопросы потом, Мара, Найлос справится без меня, а я нужнее здесь! К тому же, кто, кроме меня, девушку моего брата спасёт? - с чуть лукавой улыбкой отозвалась дочь Вейдера. Джейд вскипела. - Лея Вейдер, ты вообще знаешь... - Мара, пьяный сарлак тебе в волосы, потом подискутируем и обменяемся любезностями, - перебив, рыкнула Лея, уловив в Силе, что Мара собирается сказать целую серию колко-едких выражений, - возьми у Ракто один из его сейберов и поспешим, если жить хочешь! - Вся в отца, - пробормотала Джейд себе под нос, оскалившись и слегка покраснев. Хардис с насмешливой улыбкой вложил в раскрытую руку Мары один из своих мечей. Джейд пригвоздила Ракто к месту ледяным взглядом и, кривясь от боли, собрав всю свою волю в кулак и помогая себе Силой, сделала несколько шагов к дверям, но тут же замерла. - Идите вперед, Лея, я вас прикрою, к нам гости, - хрипло сказала она, зажигая клинок и беря бластер в другую руку. Лея коротко кивнула ей, вдавив кнопку активации своего сейбера: - Джейд, нам надо на уровень 368-543-Беш, у нас очень мало времени. Тем временем в коридоре раздались приближающиеся крики и топот ног. *** В глубинах ярко освещённых, кажущихся бесконечно длинными коридорах Звезды смерти не было тихо. Несколько десятков разного вида дроидов сновали в разных направлениях, военные всех уровней и званий спешили по своим делам. Но вот, в одном из боковых коридоров мелькнула подозрительная тень. Высокий пожилой человек в сильно заношенной, потрепанной коричневой робе по-воровски выглядывал из-за угла. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, выражало непоколебимую решимость. Пожилой мужчина привычным жестом надвинул капюшон своей робы ниже на глаза и неподвижно замер, прижавшись к стене. Он остался незамеченным даже тогда, когда отряд штурмовиков, создавая пугающий шум, прошагал всего в метре от него. Мужчина с накинутым на голову капюшоном крадучись вдоль стен последовал за штурмовиками. Он двигался, практически скользил, на удивление бесшумно, незримо преследуя отряд, до самых створок помещения, ведущего в зал с турбо лифтами откуда можно было попасть в тронный зал Императора. Теперь, затаившись за поворотом, старик наблюдал за тем, как командир отряда, оставил у дверей двух часовых, а сам с десятком людей в белых латах вошел в помещение. Створки закрылись, скрывая от глаз все, что там происходило. Однако своим «внутренним зрением» притаившийся пожилой мужчина видел и чувствовал всё, что происходило за стенами. Скоро должен смениться караул алой гвардии, ровно через две минуты, если его данные верны. Старик прикрыл свои серо-зелёные глаза и на несколько минут замер неподвижно, словно статуя. Морщины теперь проступили сильнее на его суровом лице. Затем он открыл глаза, тяжело выдохнул и тряхнул головой, словно отгоняя воспоминания прошлого. Глаза старика теперь сверкали холодным огнем, он вышел из своего укрытия и уверенно направился к дверям. Часовые сразу же его заметили и угрожающе подняли бластеры. Старик продолжил своё движение с невозмутимым видом. В его руке загорелся световой меч. Охранники обрушили на неизвестного шквал огня из бластеров. Активированным сейбером старик с неожиданной для его возраста лёгкостью отразил все выстрелы, а потом изящным движением рук отбросил выбегающих на шум троих штурмовиков к стене. Следующие пятеро погибли под стремительными ударами полыхающего голубого лезвия светового меча. Но слишком много времени ушло на людей в белых латах и теперь противниками старика были уже два алых гвардейца. Один из них, тем не менее, моментально был повержен, а вот второй, довольно быстро придя в себя, стремительно атаковал воинственного старца, который теперь вынужден был отступить под таким мощным натиском. Победоносно вскрикнув, гвардеец размахнулся, чтобы нанести смертельный удар, метя в голову пожилого мужчины. Но неожиданно что-то невидимое мощными тисками сдавило его горло и шею, с противным хрустом ломая позвонки и отправляя его разум в небытие. Мертвый гвардеец рухнул к ногам удивлённого старца. *** - Теперь уже скоро, - тихо сказал он сам себе, едва сдержав тяжелый вздох. - Только бы сработало...Кеноби, не подведи меня. Двери турбо-лифта открылись. Вейдер вступил в тронный зал. Его твёрдые, уверенные, тяжелые шаги гулким эхом раздавались в почти пустом помещении. Лорд остановился в нескольких шагах от трона Императора, развёрнутого к нему спинкой, и впервые за много лет не преклонил колени. Мрачную гулкую тишину разбавляло теперь только равномерное механическое дыхание и едва слышный монотонный звук работающих систем станции. Обычный для Императора полумрак тронного зала казался сейчас нестерпимо давящим, может быть еще и из-за того, что рядом с троном, переливаясь разноцветными огоньками панели управления, стояла капсула с замороженным в карбоните человеком, таким дорогим Вейдеру человеком. Дарт Сидиус любил щекочущие нервы паузы, поэтому прошло еще некоторое время прежде чем трон бесшумно плавно развернулся, а морщинистые бледные пальцы с острыми когтями переплелись в довольном жесте. Из-под черного капюшона раздался скрипучий дребезжащий смех. Вейдер стоял безмолвно и ждал. Закончив смеяться, Император со странной мерзкой улыбкой на тонких губах поднял руку, и с его пальцев сорвались обжигающие потоки сине-голубой энергии. Молнии впились в мощное механическое тело Вейдера. Какое-то время Лорд, мужественно снося нечеловеческую боль, стоял на ногах, но вскоре он всё же рухнул на колени перед своим Императором. - Покорность и уважение к учителю! Как же быстро ты забыл некоторые уроки, мой мальчик, - Сидиус картинно покачал головой в капюшоне, - Я всегда жалел, мой дорогой ученик, что плохо умею читать твои мысли. Ты стал силён, и не все твои эмоции и намерения я так же, увы, могу ощущать в последнее время, как выяснилось. Однако, в некоторых вещах ты остался настолько предсказуем, насколько по-прежнему глуп и амбициозен, переоценивая свои ограниченные возможности, - проскрипел Император, ехидно улыбаясь и поглаживая панель, вмонтированную в трон. - Ведь ты хоть и безоружен, но не один пришёл ко мне, вопреки моим требованиям, так ведь? А пока второй участник действа стремится попасть сюда, мы поговорим с тобой о том, какую из кнопок мне лучше нажать и на каких условиях. Вот эту красную, которая может взорвать капсулу с твоим сыном, - Палпатин ласково погладил когтистым пальцем панель, - или вот эту зелёную, которая включает процесс разморозки. Вейдер же молчал и слушал своего теперь уже бывшего учителя в пол уха, он внутренне собирал всю свою Силу, всю свою концентрацию - он готовился к действию, от которого теперь зависела жизнь его сына и будущее Империи... *** Ещё несколько мгновений назад бравирующая и размахивающая мечем и бластером Мара теперь уже просто мешком висела на Хардисе Ракто. Сил совсем не было, ноги подкашивались, картинка перед глазами расплывалась, периодически теряя свою чёткость. Лишь Сила позволяла Джейд не потерять сознание. Поворот, еще поворот. Свистящий вой бластерных очередей, жужжание мечей - звукам хотелось слиться в один мерный гул, но Мара прикладывала недюжие усилия, чтобы этого не произошло. Удивленное лицо Кеноби. Их язвительная перебранка с Леей Вейдер. Мара как-то отстраненно осознала, что она вообще уже плохо понимает, о чём эти двое только что говорили. Тут её предательски подкосившиеся ноги всё же не выдержали, колени подогнулись, Джейд медленно стала валиться на пол. Сильные руки подхватили её, подняли, ласково обняли. Мара обессиленно закрыла глаза, вслушиваясь в биение сердца держащего её на руках человека. Какой-то краешек её сознания, несмотря на свалившуюся слабость, отметил неожиданно приятный запах мужского тела и такое успокаивающе-согревающее тепло, но тут же внутри всколыхнулось тревожное чувство - Мара уловила приближающиеся шаги, и смутно-знакомый голос сказал: - Леди Вейдер, приветствую! Коммандер, спасательные капсулы и шаттлы готовы к эвакуации, пароли переданы ответственным лицам. Можно начинать операцию. - Отлично сработано, Хардис! Магистр Кеноби, как вы поняли, планы несколько поменялись, увозите скорее отсюда коммандера Джейд. Я и Лея поднимемся наверх, вы же, Ракто, останетесь здесь и проследите за эвакуацией. Отдавайте приказ начинать, как только мы зайдём в лифт, - сказал человек, держащий Мару на руках. - Слушаюсь, коммандер. Мара заставила себя приподнять веки. Брови Джейд удивлённо поползли вверх, зрачки расширились, она подняла руку, рассеянно тыча пальцем в пространство коридора напротив. И прежде чем рыжеволосая девушка потеряла сознание, её губы прошептали: - Если там Хардис Ракто, тогда ты кто такой?