***
По традиции медали на победителей всегда вешает Греция, так как его народ положил начало всему этому. Китай выдохнул, выпрямив спину. - И победителем Олимпийских игр 2008 года становится… Китай! – объявил Канада в микрофон. Ещё одна странная традиция. Страна, у которой будут следующие игры, не важно, зимние или летние, становится ещё и ведущим на финальной дискотеке. Ему вешают медаль на шею, после чего Китай и Греция пожимают руки. Тут же раздаются мощные овации. Корея даже ободряюще посвистывал. Америка радостно воскликнул и поднял руки вверх. Хоть и взял лишь серебро, но был чертовски доволен. Так как его команда завоевала больше всего медалей. Россия с бронзовой медалью на груди лишь улыбнулась своей привычной улыбкой, слегка склонив голову на бок. Несколько совместных фото победителей. Заиграла активная музыка. Мэтью пожелал всем отличных последних часов отдыха и удалился со сцены, хотя, кажется, никто даже и не заметил, что он ушёл. Все сразу стали танцевать, как только перестали аплодировать. Китай облегчённо вздохнул. Всё. Наконец-то он может с ней поговорить. Однако, только он собирался обернуться к России, как Америка схватил Яо за шиворот и потащил в сторону. - Слушай, отличная Олимпиада. Вот только, в следующий раз я тебе не проиграю! – улыбаясь во все тридцать два зуба, пообещал Альфред. - Задушишь, мальчишка! – вырывался Ван, размахивая руками. - Да ладно тебе! Хоть следующие Олимпийские игры и зимние, но там я постараюсь выложиться по полной. А летние игры будут вообще у Артура! Вот там не надейся на то, что я поддамся. Мне ведь нужно будет показать ему, насколько я вырос. - Да отпусти меня, шпана! Китаю всё-таки удалось вырваться. Его волосы оказались безнадёжно растрёпанными, несколько прядок даже выпало из привычного низкого хвостика, который теперь придётся переделывать. Попутно приводя себя в порядок, Яо стал искать Анну. Однако, он не мог найти среди дрыгающихся в танце «коллег» её одинокий силуэт. Протолкнувшись до выхода, он спросил у Гонконга, не видел ли он Анну. Судьба ему в тот день явно не улыбалась. Получив свою бронзу, Россия тут же уехала в аэропорт. Проходя мимо Гонконга, она поблагодарила за хороший приём и Олимпиаду. Если бы не Джонс, возможно, Вану удалось бы поговорить с ней, но нет… нет… Чёртов янки!***
Дальнейшие месяцы того года он так же не мог с ней нормально пообщаться. На собрания правительство его не посылало. Отправляли опять же Гонконг, а его оставляли лишь для встреч тет-а-тет. Но, как назло, на встречу тет-а-тет пришла не Россия, а Москва. Всё было просто ужасно. Что уж говорить про следующий год, когда всё её внимание забирал Джонс, который не упускал любой возможности «дружески» обнять девушку в честь «перезагрузки». Опять… Чёртов янки!***
- Чёртов янки! – прошипел Яо, потирая ушибленную спину. Ему было непонятно, что за странный мяч прилетел ему в голову, но он ясно видел удаляющихся канадца и американца. Надо было скорее вставать, а то толпа, выходящая из отдела игрушек, его и корейца просто раздавит. - Вот ведь чёрт! – Корея провёл рукой по волосам, собирая их пальцами назад, и поглядел на разбросанные по полу покупки. - Собирай быстрее, - строго скомандовал Ван, будто отец сыну или старший брат младшему. Привычка ещё со старых времён. В итоге им пришлось быстро собирать продукты, некоторую новую одежду и проверить подарок для Анны. Яо сразу знал, что хочется подарить ей что-то нужное и интересное. В этом году судьба ему улыбалась и игриво манила пальцем, поэтому подарок нашёлся быстро. Собрав покупки, братья двинулись в сторону ближайшего кафе, где заказали по чашечке зелёного горячего чая. День выдался пасмурным, поэтому замерзали не столько душа, сколько тело. Да и просто хотелось отдохнуть, после покупок. Согревая руки о горячую чашку чая, Яо иногда поглядывал на пакет с подарком. Хоть бы ничего не разбилось. И всё-таки что тут забыли эти заокеанские братья? Китай провёл рукой по затылку, куда прилетел мяч, вылетевший из отдела игрушек. У него не было сомнений, что эти двое к этому причастны. Корея играл в какую-то очередную игру на своём смартфоне. Он даже не обратил внимания на то, что уже поднесли чай. Хех. Неужели эти игры так интересны? Глупость такая. - О, какая встреча! - раздался знакомый голос. Ван прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смешок. - Что за неофициальный саммит БРИКС? – спросил он, увидев приближающихся Индию и Бразилию. - Привет! – Корея взмахнул рукой в знак приветствия и вернулся к игре. - Не такой уж и саммит БРИКС, тут ведь только трое из пяти, - смеясь, отмахнулся Индия, присаживаясь за свободный стул за столом. Бразилия шутливо отдал честь и тоже присел рядом. - Рассказывай, Ван. Как твои успехи в завоевании сердца Ани? – тут же начал бразилец, не скрывая своего ярого любопытства. - Полегче, молодой человек! Смотрю, молодёжная дурь в тебе ещё играет, - Китай протянулся через стол и взлохматил и без того неопрятную шевелюру союзника. Бразилия лишь отсмеялся, виновато улыбнувшись. Когда Китай убрал руку от его головы и сел ровно на своём месте, то его вдруг начал мучить вопрос. Вернее, даже три вопроса… Как бабник Франция вырастил тихоню Канаду? Как достаточно образованный опиумник вырастил такого идиота Америку? Как хамоватая и грубая Португалия вырастила такого милого Бразилию? Вот уж странно. У европейцев явно нет таланта в воспитании детей, всё получается наоборот. - Смею предположить, что ты ходил покупать Анне подарок на завтрашний день, - хитро сощурился Индия, сохраняя в глазах некоторую теплоту. -Угадал, - не стал скрывать факты Китай. – Попытался вспомнить всё, что я знаю о России и о женщинах в целом. - И что же это?! – подскочил на стуле Бразилия. - Тихо, мой юный друг, нельзя перебивать старших, - индус положил руку на его плечо, стараясь успокоить и удержать на месте. - Заодно проверю, не разбилось ли ничего, - размышлял вслух китаец и достал из огромного пакета другой поменьше. Его союзники выжидающе посмотрели на него, желая поскорее увидеть содержимое. Через несколько секунд перед ними представала небольшая белоснежная коробочка, расписанная светло-серыми узорами. Внутри неё же оказались шахматы с доской. Фигурки были стеклянные, но стекло из них было таким чистым, что больше напоминало лёд. Такой вот кристально чистой была одна группа фигур, а вторая, будто покрытая инеем. Они не были белыми и чёрными. Это было стекло, только по-разному обработанное. - Странный подарок, - протянул Бразилия, беря в руки одну из фигурок. Оказалась тяжелее, чем ему думалось. - Почему ты выбрал именно такой подарок? – Индия уже примерно знал, что он ответит, но всё-таки спросил. - Чёрное и белое – это слишком поверхностно. В первую очередь шахматы – это что-то вроде стратегии, противостояния, войны, но в настоящей жизни нет ясного деления на белое и чёрное. Есть разномыслящие люди, у которых разное представление о правильности тех или иных поступков, - Яо легко провёл кончиками пальцев по шахматной доске, его губы дрогнули в улыбке, и он продолжил: - И ещё девушки любят играть. Ну, во всяком случае, те, с которыми я был дружен.***
Сделав ход, Яо слегка повёл головой, чтобы разбудить заснувшие мышцы. Играть в сенет с Египет очень трудно. Часто игра затягивается на долгое время. Увидев движение китайца, девушка прикрыла глаза. - Сделаем перерыв, - спокойным голосом сказала она и поднялась с искусной скамьи, усыпанной подушками, на которых она лежала. Как только рабы за её спиной увидели движение своей госпожи, они вытянулись, словно по струнке, боясь лишний раз вдохнуть. Однако египтянка не обратила на них внимания и прошла на балкон. Яо встал со своего места и тоже последовал за ней. Лёгкая передышка была просто необходима. Хорошо, что старая подруга поняла его и решила дать время на восстановление сил. На балконе было жарко. Горячее солнце нещадно палило. В воздухе чувствовался запах пыли и песка, но вместе с теми и мягкий запах благовоний египтянки. Под ногами раскинулся каменный город, кипящий жизнью и криками торговцев. Вдалеке тонкой полосой тянулся Нил. - Устал? - девушка сложила руки на перила, устремив взгляд куда-то в даль. - Есть немного, - вздохнул он, прикрыв глаза рукой, чтобы защититься от слепящего солнца. - Это хорошо. Ведь игра – это учение. Ты думаешь, развиваешься, - вслух рассуждала она, склонив голову на бок. - Сложно вспомнить сколько раз мы уже с тобой играли. Тебе ещё не наскучило? - Каждый раз игра новая, каждый раз новая ситуация, стратегия. Так почему бы и нет? Наша жизнь скучна, Ван. Не лишай меня этого маленького развлечения. - Я и не собирался, - усмехнулся он. Египет обернулась к нему, подойдя ближе. В её тёмных глазах появился некоторый огонёк, а губы расправились в мягкую улыбку, из-за которой на смуглых щеках появились милые ямочки. - Особенно интересно играть с тобой, потому что ты хитёр, Ван. Ты всегда что-нибудь придумаешь, - египтянка провела указательным пальцем по его щеке, задевая длинным ногтем мягкую кожу, а под конец резко дёрнула пальцем, будто копьём порезала. Яо схватился за щеку, на которой начинал краснеть след. Египтянка ненадолго опустила взгляд, но потом подняла его, заглядывая в глаза другу. - Иногда я даже не могу предсказать, какой ход будет дальше, - прошептала она, слегка покачивая головой. Девушка развернулась и пошла обратно в тень комнаты, мягко покачивая обтянутыми в зелёную ткань платья бёдрами. Ван вздохнул, понимающе улыбаясь. - С тобой невозможно играть, - ответил он. От его слов она остановилась, но не обернулась. - Тебе тоже хитрости и ума не занимать. А ещё ты слишком красива, жаль видеть, как это прекрасное лицо заполняется эмоциями печали от поражения. Египет повернула голову в его сторону, прикрыв глаза. Её взгляд сейчас напоминал хитрый взгляд кошки. Девушка поднесла руку к лицу, растирая пальцы между собой. - Тогда игра получается честной. Играй, Ван, - на выдохе произнесла египтянка и отвернулась, продолжив идти к своему месту. Яо с радостью вернулся в тень. Всё-таки ему не очень нравится это ужасное солнце. Однако он не кривил душой, когда сейчас говорил про достоинства Египет. Она была действительно красива. Тонкая фигура. Небольшая грудь. Округлые бёдра. Вся её одежда всегда подчёркивала красоту её тела. Смуглая кожа пахла благовониями. Взгляду тёмных глаз был дан шарм уже от самой природы, который подчёркивался чёрной подводкой. В тёмные короткие прямые волосы вплетены золотые бусы. На ней вообще всегда было много золота: серьги, кольца, ожерелья, браслеты на запястьях и плечах. Однако, ему всегда казалось, что даже если убрать всю косметику, всю роскошь одежд, то она всё равно останется невероятно красивой уже сама по себе. Каждое её движение было мягким и нежным, походка лёгкой и женственной. Да… она была красива… *** Корея и Бразилия ушли к официанту, чтобы попросить счёт. Так как его уж очень больно долго не несли. Наверное, не хотели прерывать беседу. Индия слегка склонился вперёд, сцепив руки на столе в замок. - Итак, я давно хотел у тебя спросить, но как-то не было повода, - улыбнулся он. – Ты был влюблён в Египет? Китай вздрогнул и отклонился назад, удивлённо приоткрыв рот. Он слегка мотнул головой, чтобы убедится, что это происходит взаправду. - Что за вопрос? – пожал Яо плечами. – Нет, конечно! Ну, то есть, не то, чтобы она была недостойна того, чтобы я в неё влюбился, но!.. Она была моим другом. Нет! Я бы даже сказал, что она была мне как сестра. Она, как и я, жила с таких древних времён, что сложно представить. Не спорю. У неё была просто невероятная красота, которую признавал даже любящий Грецию Рим, милый характер, добрые мысли и мечты, но… нет, я не был в неё влюблён. Не был. К тому же, она всё равно выбрала себе мужчину и родила сына, а потом… - …умерла, - печально выдохнул Индия, опустив взгляд, но через секунду снова посмотрел на друга. – Вот ты считал её своим другом. А тебя не пугает, что именно такие чувства к тебе испытывает Анна? Россия считает тебя своим другом, возможно, даже словно братом. Разве сможет она переступить через себя? Ведь ты же не был влюблён в Египет. - Тут другая ситуация, - покачал головой Китай. – Египет не была в меня влюблена. Возможно, если бы у неё были чувства ко мне, то я бы её не отверг. А Россия… послушай, я знаю её очень давно, с самого её детства. Она через многое прошла, ей тяжело открыть своё сердце, поэтому я готов бороться. Корея помогает мне немного измениться внешне, а по поводу характера… тут она не называла никаких проблем. Я уже в выигрыше, нежели «те» идиоты. - «Немного измениться»? Да тебя не узнать, - посмеялся индиец. - Значит, всё идёт в верном направлении. Всё-таки старые привычки всё ещё проскальзывали в его речи. Яо взглянул ещё раз на уже уложенную в пакет коробку шахмат. Да, всё правильно. Он был уверен в своём подарке. Может быть, ему даже как-нибудь удастся сыграть в эти шахматы с Анной. Может быть.