Rise

„Тёмно-Уэльский Король“

„Я очень рад, что ты, наконец, поняла, кто здесь победитель“, — молвил Феникс и одним точным ударом пробил мою грудь насквозь, как когда-то это сделала Рейналль. Я оказался в приёмной, мрачной, покрашенной в бледно-зелёные тона. Чего я жду? .. Над головой из радио послышалось: „Хёдо Иссэй, умерший 411, прошу вас пройти в кабинет номер 13“, — я встал и дверь появилась сама собой. Открывшись, из неё полил яркий небесный свет…

Ярости дней\Земную жизнь пройдя до половины, Я очутился в сумрачном лесу,.. Так горек он, что смерть едва ль не слаще.

      Я моргнул.       Его удары были подобны молниям: не успеешь вовремя отразить, окатит по полной; также было и со мной в этом случае. Я полез на рожон и за эту „Игру На Рейтинг“ получил уже довольно знатный опыт боевых действий… все мои друзья проиграли, но и клан Феникс лишился всех фигур, и, как и Риас-семпай, я понимал, все важные и значимые игроки на этой доске со стороны их команды — Райзер, Рейвел и Ферзь — всё ещё в строю, а значит, если вдруг не случится чуда — мы проиграем, а на кону стоит всё.       „Рано я дёрнулся!“, подумалось мне уже после того, как третий сын клана схватил меня за волосы, впившись в них мёртвой хваткой словно орёл, а не феникс; один удар! — я попытался выкрутиться, но мои движения оказались полностью пресечены: его рука покрепче ухватилась, уже за моё левое ухо, и я, заблокировав один удар латной рукавицей, не нашёл сил сдержать последний добивающий удар, — второй удар, уже более мощный! — он сверкнул золотистой молнией изгибов атак, после чего весь воздух при столкновении с моей грудной клеткой вылетел ядром, таким же тяжёлым. Райзер победно взял меня за волосы и поднял над черепичной крышей… либо он скинет меня, либо просто добьёт, либо я умру от потери крови (по шее и правой половине лица уже течёт тёплая, тягучая жидкость)  —, но сдаваться я ни в коем случае не стану, пускай подавиться, индюк надутый!       Сжатый кулак левой жалобно и пронзительно заскрипел исчезающими и разваливающимися пластинами, последний удар по любому нанести успею, — и пусть восстановиться, хотя бы не уйдёт без трёпки. Сука! ..       - Райзер, стой! .. Прекрати, пожалуйста, — Президент кричала так громко и жалобно, что мои барабанные перепонки чуть было не лопнули от её молитвенных криков; „Риас-семпай, как вы можете..? — в моей голове наращивалось чувство отвращения к самому себе за то, что из-за меня, тухлого куска беспомощности и мяса, перед таким ублюдком унижается моя дорогая и любимая Президент! Аргх! .. Да будь проклят тот день, когда появился этот необщипанный демон!! — Почему вы унижаетесь перед этим ублюдком..? Из-за меня..? Не смейте, слышите, не смейте!! .. Никогда! Не потерплю такого, — в душе было ещё хуже: противоречивые чувства рвали душу и заставляли раны на теле болеть и ещё пуще изливаться кровью; отвращение медленно перетекло в стадию бессильного гнева — раздавить гада! ..“, а Риас-сама не прекращала и держала Феникса за свободную руку, умоляя меня отпустить.       - Райзер, прошу, я проиграла, проиграла, видишь?! .. Сдаюсь, Райзер, сдаюсь!! — кричала девушка, а демон всё решал, как же поступить с вроде бы затихшим, но всё ещё опасным противником: ему было невдомёк, что перчатка красного короля заряжалась, хотя вроде бы достигло своего максимума, — издав крик „ФуН-То Усиление!!“ — неизвестный мне ранее, я, не вырываясь из захвата лидера клана, отправил руку, точно магнит к притяжению, в цель: в Ферзя клана Феникса. И атака достигла её, выбив за пределы игровой зоны и даже пробив барьер „Игры“, — Получи..! Кхе-кхе, выкуси, — и тут же я поперхнулся собственной кровью, но не от занесшего удара Райзера; он вернул меня на место подвешенного над крышей… и ухмыльнулся, его улыбка не предвещала ничего доброго или хорошего, это была ухмылка сноба, придумавшего для себя новое развлечение: не хотел я знать, чем мне это грозило.       - Да, Риас, ты поняла… ты поняла, что я никогда не проиграю, особенно какой-то неумёхе, которая возомнила о себе чёрт-знает-что, Гремори..! Но мне совершенно не льстит, что ты распинаешься так из-за какого-то низшего демона, поэтому! Мне стоит исправить эту маленькую оплошность сейчас, чем потом страдать от неё в будущем, — молниеносная атака Райзера, внеочередная: сначала он сдавил мне горло, из-за чего я потерял возможность трезво осмотреться (мыслить), а затем — подкинул меня, словно тряпичную куклу, и его правый кулак, загоревшись пламенем, пробил мою грудь насквозь… „Я… опять умираю..? Уже навсегда, видимо, мне стоит попросить прощения, Президент-семпай, я Вас..“, мой поток мыслей оборвался очень быстро, оставив лишь пустой взгляд и летящие, словно разбитое стекло, ошмётки моей последней секунды конца сей жизни. Даже демон из меня никакой — не смог защитить хозяйку..!       …Я увидел то, чего бы не хотел: Райзер, понимая, что даже когда он фактически убил меня, всё равно заставил смотреть на это: сцепив руки на талии моего Президента, Феникс приподнял её над крышей и жадно, с прикусом, впился в губы. „Убью..!“       - М-м-м-..! Иссей! Нет, Иссей!! — оглушительный взрыв, подобно тысячам хлопушек, пущенных одновременно; последняя мысль Хёдо материализовалась — неизвестно, что произошло с его Святым Механизмом, потому что Райзер не мог заметить ошмётки силы великого и чудовищного красного дракона. Феникс никогда раньше не слышал, чтобы владельцы СверхАртефактов так умирали: сгорали в приступе агонии и ярости — „Получилось или нет..?! Неужели я довёл его до такого неистового состояния своими действиями? .. Боже, надеюсь, это сработало“, почему-то на душе у лидера клана было серьёзно неспокойно, однако он удерживал свою невесту от порывистых действий… хотя каких порывистых?       - Иссей?! Пожалуйста - нет! Иссей! Исэ!! Не умирай! .. — её слёзы и мольбы даже Райзера заставили чувствовать себя неудобно, он будто бы превратился в существо из страшных детских сказок. Хотя на самом деле он был гораздо хуже..!       Бой остановили, заранее объявив итог: Феникс одержал безоговорочную победу; теперь уже некому помочь Риас… никто не защитит от нападок, не спасёт, не прижмёт к сердцу, не скажет с огнём в глазах и жаром в сердце „Люблю“… мир внезапно стал угольком, чёрным, неприветливым… как она сможет посмотреть команде в глаза и сказать эту болезненную фразу „Иссея больше нет“..? Её жизнь кончилась, как и всего клана Гремори. От прежней Риас ничего не осталось. Всё вмиг изменилось…

…На кромке Пустых миров\Не помню сам, как я вошел туда,.. Настолько сон меня опутал ложью,.. И Лев, И рыжья Рысь…

„Именем Древней Немезис, демон Сирокку, Обжигающий южный ветер, во имя старой дружбы, отнеси Меня в Гробницы Пустоты; Богиня Мщения, что ослепила Эгеона, во имя Твоего мрачного Сердца, замедли ход харибд; Его желание столь Велико, что Мы спасёмся“       „Чего я жду..?“, моя голова не работала, впрочем, как и остальные чувства: зрение не говорило мне о месте, где я нахожусь ровным счётом ничего; запахи здесь похуже, чем в городской больнице (либо их нет вовсе, либо они исходят от лекарств и касторки); слух слушал тихую мелодию времён 20-х годов прошлого столетия, когда ещё были известны классики, но мир медленно перетекал в ручей джаза и рок-н-ролла; только осязание придавало мне ощущение, что я, может быть, ещё жив, — воздух приятно холодил кожу.       Местечко здесь так себе. Довольно-таки узкий, но длинный коридор, с малозаметными дверями, у обоих концов расположились массивные двери в полосатой, тигровой раскраске. Изредка мимо меня проходили самые разные люди: от стариков, до совсем молодых ребят, даже моложе меня. Из рупора, который играл музыку несколько секунд назад, послышался монотонный женский голос: „Хёдо Иссэй, умерший 411, прошу вас пройти в кабинет номер 13“.       Я поднялся… и снова оказался в кресле, удобный белый стул, белая комната, белый стол с белоснежными бумагами и даже человек, сидевший напротив и усиленно заполнявший эти самые бумаги, был седой. Мужчина коротко блеснул в мою сторону бледно-зелёным, змеиным прищуром.       - Поздравляю! — начал без особого энтузиазма в голосе, он был холоден и угрюм, — Вы мой десятимиллиардный клиент, к такому поводу, простите, подарка не приготовил, но Ваши бумаги уже почти заполнены, Вам осталось только подпись поставить, — бумага для подписи сама поднялась из стопки и подлетела к Иссею, — Вот увидите, не пройдёт и трёх минут, как документы будут заверены, и Вы наконец-таки сможете отправиться… ну не в Рай…, но тоже в места не столь отдалённые.       - Простите, — я нахмурился и, как не хотел, улыбнуться в ответ на его улыбку не мог. „Я что, правда умер? .. Да нет, я думал, что это был“, — Где я? И кто Вы такой..? — я уже понял, что спрашивать умер я или нет — не имеет смысла, но хотя бы узнать, где я нахожусь!!       У мужчины в руках появился стакан воды, который он быстро осушил, оттягивая ворот белой рубашки с галстуком. Нет, он не нервничал, скорее наоборот, — слегка раздражался, может быть…       - Я — Зобек, твой адвокат.. кажется, да, так это называется у людей. Можно сказать, твой адвокат, юрист и нотариус. Обычно нас назначают для оформления документов здесь, в регистрационной Палате Мёртвого мира, или, например, когда мёртвый не успел что-то сделать в мире живых… в данном случае мы всячески помогаем ему исправить это. Насколько я знаю, Хёдо, — адвокат заглянул в документы, — Дел у тебя никаких там, в Живом мире, не осталось, поэтому… документы я оформил, подпишись, они вместе с тобой полетят туда… ну… куда тебя назначат.       Я протянул мужчине руку, приветствуя его: он снова представился „Зобеком“, а я своё имя даже говорит не стал — он и так его знал. Пару минут я посидел и подумал: Зобеку было не в тягость, вероятно, не первое столетие уже занимается подобной работой. Потом отчаянно и панически проговорил:       - Значит, я всё-таки умер..? Проклятье! Но я не хотел… чёрт! Зобек, как мне вернуться?! .. — он откашлялся, не ожидая такого выпада от меня; документы, которые он начал снова пересматривать, лишь на миг задержались в его руках —, а потом он их откинул, бросил в какую-то бледно-зелёную, под стать глазам, печать, которая в одну секунду пожрала их огнём.       - Ты уверен, что хочешь вернуться туда..? — Зобек наклонился ко мне, сложив руки в замок и чуть-чуть приподнимаясь с сиденья, будто бы проверял меня. Мой взгляд, кажется, убедил его, потому что смотрел я прямо и уверенно. — Что ж, воспрепятствовать тебе я не могу. Да никто не может. Пойдём!       - Куда?       - К Костяному владыке, к кому ж ещё! Только он может удовлетворить твою просьбу по возвращении тебя в Живой мир. Но учти — не факт, что он это сделает. Более вероятно, что он откажет тебе, поэтому будь готов, что тебе придётся приложить все силы, дабы убедить его. Но ни в коем случае не раздражай его, иначе он может вывернуть твою душу наизнанку и сослать на границы Неживого, — я сглотнул от такого заявления, но когда Зобек одел своё полу зимнее пальто, понял, что он не шутит и действительно хочет мне помочь.       Позади меня появилась дверь, мы вышли через неё: теперь, в том коридоре, в котором я некогда сидел, было более оживлённо: ходили толпы народу, мертвецов и душ, они шумели и кричали. Казалось, будто веселятся.       Я молча шёл за Зобеком, он вывел меня на свежий воздух из Палат; только сейчас до меня действительно дошло, что я мёртв и нахожусь в мире мёртвых — небо чёрное, заволокло тенями, спереди и сзади пустоты и пустоши, глыбы и камни, на и из которых высечен дворец Костяного владыки, — регистрационные Палаты находились на уровень ниже дворца, а дорога туда вела всего одна, по откосу от деревянно-металлического моста.       Видимо, Зобек воистину был силён по меркам Мёртвого мира, ему с завидной лёгкостью удавалось обойти самые различные печати силы, поставленные на те или иные заграждения пути; так или иначе мы вышли в воинские залы… „Что это? Кто они такие? ..“, возопил я у себя в голове, рассматривая странных гуманоидов, по-видимому, личных телохранителей Короля Мёртвых. Ни демоны, ни ангелы. Среди них выделялся только один — существо, мёртвый, от которого исходило ядовитое бледное сияние — дух прыгал в центре зала и оттачивал приёмы борьбы, показывал и учил этому остальных гуманоидов.       - Это Дрэйвен, — проговорил Зобек, ведя меня по боку от центра круга; гуманоиды сначала доброжелательно и вполне себе уважительно глядели на Зобека, а на меня — с опаской и неким недоверием — ещё б! Я сам себе сейчас не доверяю! — Он обучает солдат Костяного владыки, и он один из немногих таких же, как и ты, захотевших свободы и получивших её. Он для тебя наглядный пример того, как можно вырваться из оков смерти, — я уж было немного расслабился, думая, что наконец-то нашёл выход, но Зобек поспешил добавить: — Но тебе не доступен его путь. Он выиграл свою свободу на Золотой Арене, а… недавно, в общем, там произошёл инцидент с участием Всадника Смерти, Арена и поныне закрыта после того.       Мы уже были у самых дверей в обитель Костяного владыки, но тут уж вмешался случай (или судьба?): нас остановил такой дух, как и Дрэйвен, но его кислотная аура была раза в три мощнее; он тоже прятал лицо под капюшоном, а его руки, словно крысиные, постоянно были в движении, нервничали. Заметил бы он одного Зобека, не стал бы останавливать, но тут был ещё и я, поэтому дух решил узнать, какого лешего меня ещё не отправили прочь из Мёртвого мира.       - Советник, ха, — адвокат тяжело и часто задышал, этот „Советник“, кем бы он ни был, страшно раздражал Зобека, — Давай договоримся во внеочередной раз: ты не лезешь в мои дела, а я не лезу в твои, иначе нечестно получается.       - Мне всего лишь захотелось узнать, что здесь делает эта… душонка? Ты же знаешь, мы не имеем права подпускать каждого первого к владыке, — „Презренный ублюдок, я начинаю понимать, почему Зобек так раздражителен!“, хотел я ответить этому духу, но адвокат сделал это за меня:       - А я не подпускаю каждого первого к владыке, идиот..! — несдержанно высказался тот в ответ „Советнику“, однако дух в отместку ничего не сделал, а продолжал слушать: — Ты прекрасно знаешь, что, по долгу службы, я обязан обсуждать с Королём подобные нюансы: когда человеческая или любая другая душа не хочет умирать! .. Поэтому заткни свою пасть и отойди от двери, тебя вообще никто не спрашивает.       «Советник отошёл прочь, всё ещё крысино поглядывая на меня из-под опущенного капюшона, будто бы угрожая: „Оступись, и я лично освежую твою душу“»       - Нет, я сказал „Нет“!! Убирайтесь прочь оба..! — Костяной владыка, этот кусок-сплав костей и какой-то потусторонней энергии, горевшей в его глазах яростным огнём смертельного яда; он и повернуться-то да даже двинуться не всегда мог правильно, то и дело что-нибудь норовило выскользнуть, сломаться, отвалиться… — и всё же Король Мёртвых был Королём, и обладал он безграничными возможностями со стороны самого понятия „Смерть“!       - Ваше Высочество, ну поймите же! Там мои друзья, там моя жизнь..! Я не могу вот так просто умереть, — в угасающей надежде и тупом, не верящем исступлении кричал Иссей, ничто не было в состоянии убедить Костяного владыку, а вот разозлить — вот-вот. И Зобек это видел. Схватив Хёдо за плечо, адвокат быстро и с усилием потащила парня к дверям, прочь, вон из тронного зала.       - Пойдём, Исэ!! .. Пойдём.       А парень всё кричал, не сдавался переубедить уже не слышавшего его короля. Зобек оттащил его куда-то, в место где было тихо и спокойно, дорогу к этому месту парень не запомнил, но помнил, как отрезвляюще швырнул его Зобек в холодную речную воду. Вынырнув, Иссей ещё долго пытался прийти в себя и начать дышать ровно.       - Так, теперь успокойся… и хорошенько подумай над всем, обмозгуй, — Зобек сел на край фонтана, на сухой камень.       - Я помню, ты сказал, — „убеди его во что бы то ни стало“, — однако я не смог. Значит, придётся всё-таки искать другой способ? Верно?       В этот момент Иссей с надеждой воззрился на Зобека, который его даже и не слушал, а игрался с какой-то пентаграммой с форме бледно-зелёной, летающей змеи, она складывалась кругом, кусая себя за хвост.       - Что это?       - Это „гражданство“. Это та самая сила, которой ты должен обладать, чтобы вернуться в Живой мир. Тех, кто обладает подобной силой в Вашем мире частенько называют Богами Смерти или Синигами. Если хочешь во что бы то ни стало вернуться домой — придётся стать Синигами.       Хёдо лишь чуть-чуть дотронулся до желеобразного ядовитого змея, как тот тут же испарился. Парень захотел узнать, откуда у Зобека есть подобная сила, но передумал.       - И да, не злись на владыку. Он достаточно стар и мудр, но у каждого старика есть свои прибабахи, особенно, если ты даже умереть-то не можешь, — посмеивался адвокат Исэ: — Просто он был проклят однажды напавшей на Неживой мир Мантикорой. Вот теперь и стареет, и расплачивается, „и кости будут вечно гнить, оставив лишь пустую душу и даже ярость превратив, в остатки дней грядущих“. Ох, ладно… давай думать о насущном! Чтобы сделать тебя хоть капельку сильнее, нам нужно вернуть вот это, — Зобек ткнул пальцем в грудь Иссея, который не почувствовал ничего, и адвокат сильно удивился, — Неужели ты даже не заметил дыру в своей душе?       - Что?! .. Какая ещё дыра?       - Вся проблема исходит от твоего Святого Механизма. Почему-то он подействовал очень странно, он не отделился от тебя в Живом мире после твоей смерти, а провёл какую-то реакцию, которая слила вас обоих в единое целое. Ваши души сцеплены, но видимо, по дороге в Палату Механизм всё-таки откололся. Да, проблема. Что же, пойдём, у меня есть один знакомый, он поможет нам найти твою „заплутавшую“ силу.       Выбора у Хёдо не оставалось, он отправится сейчас куда угодно, лишь бы был шанс вернуться домой, в реальный мир. ___

Удивительная таверна Ёми

Даже после физической смерти есть время и место, где можно расслабиться и выпить…

      Странным был этот „квантовый карман“, именуемый царством Ёми, не сказать, что Иссей видел когда-нибудь такое огромное количество солдат и простых душ, они все, как и он, отказались от смерти и зажили в этих мирах, подвластных Костяному владыке. Хёдо-кун как-то и не осознал, когда Зобек решил перенести их из угодьев мёртвых в другое царство душ, здесь и сейчас было гораздо живописнее, чем в любом другом мире, каком бы Иссей побывал: звёзды алмазной пылью рассеяны семенами по озёрной глади мутно-зелёного небосвода, трава, должная быть изумрудной, под огнями неба налилась сочным, лиловым соком, и повсюду лилась жизнь, даже несмотря на то, что все эти люди и не совсем человеки уже приличное время как умерли!       Небольшая, но ровная дорожка ответвлялась на десять с лишним не очень прямых и ухабистых; на одну такую Зобек и свернул, увлекая Иссея за потоком воинов в древней, деревянной броне куда-то в таверну, имевшую звучное название „Вепрь Тантариуса“. Пока дуэт шёл за отрядом головорезов, сплошь проколотых мечами и стрелами в своей последней, смертной битве, Хёдо-кун подметил, что его недавний знакомый слегка поменял вид: вместо привычного мудрого мужчины с сединой рядом с ним стал идти иссушенный, поджарый и женоподобный молодой человек с волосами цвета звезды и антрацитом вместо глаз. Пожав плечами и подумав, что этот странный „адвокат“ сам ему всё расскажет, когда захочет, мертвец потрогал себя в области груди и не обнаружил привычной кожи, лишь пустая дыра без какого-либо малейшего напоминания о сердце.       „Выходит, я действительно умер… Эх, а как ещё объяснить подобное?“, — парню даже от осознания мысли о смерти всё равно было спокойно, — Зобек, зачем мы пришли в это место?       - Начинать новый день и новую авантюру лучше всего на сытый желудок, парень, этой мудрости меня научил мой учитель, — блеснув глазами из-за плеча, адвокат отворил дверцу и прошёл в тёплый и терпкий воздух местной забегаловки, которая у завсегдатаев звалась простенько и всё тут, „ресторан“, — Заодно и расскажу тебе всё, что нужно знать для начала.       Зобек указал на столик у самого дальнего и тёмного угла таверны, куда не падал свет ни ламп, ни отблески огня от камина, в выемке в стене, сбоку от которой расположилась доска с объявлениями; как раз проходя мимо неё за уютное местечко, Иссей и остановился, привлечённый своим вниманием к некоторым особым объявлениям!

„…Охота один на один с вемиками, Вас ждут суперпризы! …“

„…Доставка особых посылок. Сёгун Сколл заплатит хорошие деньги. Есть возможность договориться…  P.S. Ни в коем случае не приносить с собой кошек!!!“

      Хёдо-кун ещё долго после хлопал глазками, пытаясь прийти в себя от написанного в объявлениях: «Да это же были не просьбы или новости! — у парня уже от смеха скулы сводило, отчего на него обратили внимания с полсотни посетителей таверны, приговаривая „салага“, — Это были самые настоящие задания… Ха-ха, Боже, но почему такие?»       - Эй, парень, если не надумал ничего брать, так подвинься и не мешай профессионалу! — с наглостью отодвинула его огромная жижа мускулов, которые в расслабленном состояние казались скорее кусками заплывшего жира, — Так-с, посмотрим, что тут у нас, — пока этот исполин, раз в пятнадцать выше парнишки, рассматривал доску, мертвец рассматривал его: чёрные ногти, синяя туника с обычной кожаной перевязкой и большущей сумкой, в которой поместилось бы три Иссея; всё это как-то странно переливалось с отменного цвета кожей гиганта — не слишком загорелая, но кофейно-оранжевая, она добавляла появлению этой тучи мышц особый эффект… и вот, пока вся таверна таращилась на эту парочку, гигант почувствовал жгучие взгляды со спины — и повернулся, тут же спросив громовым тоном: — Харе смотрите, бабьё! Допивайте и доедайте скорее, а не глаза сушите! А ты чего тут стоишь, неужто решил взять себе задание? .. Для такого цыплёнка, как ты, это будет проблематично, ха.       „Господи помилуй, Зобек, ну почему ты не сказал, что в эту таверну заходят такие головорезы? ..“, — думалось Иссею, пока этот титан оглядывал его, как какую-то модель на конкурсе красоты, но взгляд этот больше походил на мясника, который вот-вот собирается разделывать тушу очередной курицы. И как никогда Хёдо-кун почувствовал себя трусливее! Только в мозгу парня и успело щёлкнуть „беги!“ и начал драпать, но тут вдруг махина сцепила пальцы на рубашке малого и во всю ширь своего рта усмехнулась. Громко так. С чувством, с расстановкой и прирыкиванием.       Мертвеца, вроде бы не должного больше ничего бояться, потащили в ту самую выемку… ______________________________________________________________________________________       - …Значит, вы меня просто разыграли? — взвизгнул, точно девушка, Иссей, наблюдая, как Ультейн, а именно так звали того самого гиганта, который оказался древним, упивается тринадцатым бочонком вина и мёда, — Вы прибыли по приглашению Зобека..? Но зачем?       - Как..?! — выплевывая оставшиеся пол литра алкоголя на противоположную стену, из-за чего с неё посыпалась пыль, штукатурка, и заскрипели деревяшки, — Разве тебе не нужны услуги профессионального кузнеца?! А..? Спрашивается тогда, зачем я вообще сюда пришёл! Ну, Зобек, приди только — простым кабанчиком ты уже не отделаешься!!       - Постой, постой, здоровяк, я не говорил, что мне не нужно оружие. Как раз таки наоборот, — Иссей понимал, опасностей этого мира или всех миров он, конечно, не знает, но это не значит, что ему не пригодится парочка примочек, как у Джеймса Бонда, — правда у меня нет денег, дабы оплатить Ваши услуги, Ультейн-сенсей.       - Ах это..! Пфф. Даже не заморачивайся, в последнее время так мало желающих стать шинигами, что я готов за бесценок штамповать для тебя лучшее оружие, лишь бы посмотреть на это зрелище! .. Ха-ха, -ик- — по весёлому и озорному огоньку и перегару Хёдо-кун понял, Ультейн всё ж таки довёл себя до состояния „пьян, но соображает“, — К тому же, даже если у тебя ничего и не выйдет, -ик-, и ты умрёшь в каком-нибудь путешествии или на задании, -ик-, оружие всё равно вернётся ко мне само или же кто-нибудь его вернёт, — тут он подмигнул парнишке, который от услышанного напряжённо сглотнул…       До того самого момента, когда Зобек вернулся к своему подопечному и старому другу, прошла примерно ещё четверть часа. За это время Ультейн успел осушить ещё треть запаса „ресторанчика Тантариуса“ и, спокойно наклюкавшись до полупошатнического состояния, с чистой душой завалиться мордой на стол, схватив Иссея как подушку. Однако такое зрелище удостоилось лишь мимолётной и еле-еле заметной усмешки со стороны Зобека. Адвокат принёс с собой в обеих руках целый фуршет и, расставив всё яства на столик, разбудил бубнившего Ультейна. К удивлению Хёдо-куна древний был трезв-ка стёклышко, ну почти. Потому что по новой принялся заливать глотку виноградным напитком гранатового цвета.       Затем древний вцепился челюстями в одного барашка и двух кабанов, Зобек был уверен, что его друга это займёт ненадолго, поэтому, слегка поморщившись от несдержанности своего товарища в пище, адвокат глотнул винца и хлопнул Иссея по запястью, утаскивая за собой к то самой доске объявлений. Левой рукой указывая на неё, парень, который теперь по виду был не старше Хёдо, начал есть отломленную от жаренного цыплёнка ножку, его зверски пробрал аппетит.       - Я знаю, ты уже видел эту доску, и прекрасно знаю, что ты думаешь на этот счёт… Я слышал твой смех, — снова в антрацитовых глазах блеск безумного авантюриста, —, но на самом деле тут всё в разы сложнее: это доска автоматически определяет уровень любого, кто к ней подойдёт и подбирает задания ему по уровню. Рад познакомить тебя с-с-с-… системой задач „Веном+“.       - Зачем всё так сложно? — с высоты своего низкого полёта Хёдо-кун мыслил слишком узко, особенно для того, кто хочет вернуться в мир живых! „Я научу тебя мыслить широко, парень“, — Зобека не радовала перспектива воспитывать юнца, однако, по неизвестным на то причинам, адвокату Иссей казался не бестолковым, а даже очень обучаемым парнем, поэтому он дал парнишке небольшую справочку:       - Видишь всех этих людей, что нас окружают? Эти солдаты и воины, — ожидая, когда же его подопечный осмотрится, он продолжал медленнее: — они делятся на два типа. Большинство из них относится к первому и самому простому типу — к тем, кто не жаждет стать синигами и вполне доволен своей загробной жизнью, — Зобек размахнулся куриной костью перед глазами мертвеца, одним броском попав в урну неподалёку, — со вторыми сложнее, эти ребята такие же, как ты, только цели у вас различны. Ты, например, хочешь вернуться домой…       - Что же в этом плохого? — не унимался парнишка, рассматривая угольную надпись над доской объявлений:

„В_Е_Н_О_М +“

      - В том то и дело: ничего, — воскликнул адвокат, уводя подопечного обратно в выемку, —, но для каждого из вас специально создана эта система, чтобы не допустить краха всей гипердинамичной системы царств загробного мира. Понимаешь, Иссей, ты, как и другие желающие стать шинигами, относишься к никем неконтролируемым элементам, с некой точки зрения, опасным для общества мёртвых. „Веном+“ создан как раз таки для того, чтобы измерять, сможете ли вы в последствии стать нормальными Богами Смерти или же нет, а так же насколько вы опасны.       Пробубнив что-то себе под нос, Хёдо-кун ещё долго потом оборачивался на эту доску, пока они с Зобеком поднимали опять заснувшего Ультейна и топали в его кузнечный дом, что находился в другом царстве подземного мира. ___________________________________________________________________________________       - Прошу, прошу, проходим в моё скромное жилище, не толпимся, — посмеиваясь, погонял нас, меня и Зобека, Ультейн.       Хозяином он был гостеприимным. Нет смысла описывать, что есть снаружи, поскольку внутри кузни было гораздо интереснее. Не было у него по всем всевозможным местам развешено оружие и амуниция, как раз наоборот, в основной части кузни, где располагался котёл, наковальня и другие принадлежности кузнечного мастерства, были голые стены, окрашенные гарью, но под светом гигантского полымя внутри печи они, по принципу хамелеона, сменяли окрас на мутные тона у древнего был крупный дом даже для него самого, хотя в нём располагалось всего три комнаты: гостиная, она же спальня и библиотека, и раздевалка с кухней, и вторая комната, вроде бы должная для для трудов мастера, но вот только даже там оружия было по минимуму, что наводило на определённые мысли.       «Так, одно из двух: либо хозяин уже всё распродал подчистую, либо, — следующая мысль была безумной, ведь это противоречило самому понятию слова „кузнец“, — он так не любит оружие, что делает всё сразу и на заказ», и мои слова были подтверждены в следующую же секунду Зобеком, который поднял ладонь вверх:       - Ультейн, сделай Иссею какую-нибудь примочку, чтобы смог найти осколок своей души. В данный момент для него это самая первостепенная задача, — древний кивнул и удалился в мастерскую, оставив нас наедине в гостиной, — Расслабься, сейчас он быстренько сделает тебе регалию, и мы незамедлительно двинемся в путь, — подытожил адвокат, заправски снимания ботинки и располагаясь в кресле, близ камина.       Меня поднывало спросить: что же может приключиться, если я не верну тот осколок своей души вкупе с силой Драйга. И я не преминул узнать, на что получил качественный ответ профессионального адвоката, как это частенько звучало в кино „ничего не говори, иначе твои слова могут быть использованы против тебя же“, он ответил:       - Только потом не говори, что я не предупреждал тебя, — тяжело вздохнув, — в общем, пока у тебя эта дыра, ты ни „Ома“* ни наберёшь! Этот как в ванне, дёрни за пробку и вся вода уйдёт, так же и тут.       - Ом? Ты сказал Ом…, а что это такое?       - Ах да, на что ж, опять краткий экскурс, — с усмешкой произнес Зобек, располагаясь ещё удобнее, — Ом это так называемая Мантра, первоначальная духовная энергия человека, зарождающаяся в недрах души. Пока человек на земле, в телесной оболочке он использует мартья, когда же он оказывается в подземном царстве ему открываются способности другой сакральной энергии — латала. Вообще-то, — немного задумавшись, скривил лицо адвокат, — на земле много аналогов этому понятию: чакра, ки или ци, прана — всё это является духовной энергией человека.       Последующие полчаса прошли в расписании того, на что способно „дыхание“. Мне как-то доводилось слышать от знакомого отца, когда тот занимался боевыми искусствами, что эта самая ки является основополагающей концепцией не только самих боевых искусств, но и жизни в принципе. И названий у этого аспекта полно. Зобек же рассказывал, что только умея управлять этой энергией, я смогу полностью обуздать силы шинигами. И сделать я это должен до того, как пройду последнюю ступень своего пути к званию Бога Смерти…       …В гостиную прибежал довольный Ультейн с… мечом? Да, кажется, этот обрубок можно назвать именно так. „Он его даже остудить не успел!“ — это было не возмущение, скорее, непонимание, ведь по виду меч японский, довольно-таки броская вещица, с длинной деревянной рукоятью, почти достигала длины основного лезвия.       - Я тут подумал, что для чистокровного японского самурая нужен достойный японский меч, а он у меня однажды завалялся. Помнится, словно это было вчера: чудак по имени Нобунага, Ода кажется… принёс его с просьбой слегка переделать. Ну, а я же! — и древний рассказал о том, как сделал из древнего японского нагамаки серьёзное и грозное оружие.       До этого лезвие было раскалено добела, и Ультейн пояснил, что он не хранит оружие, он его плавит, а потом ему остаётся лишь взять нужный металл, чтобы сковать тоже самое оружие; нагамаки был переделан на славу: рукоятка из лёгкого металла, а сталь клинка со вставками из костяных жил.       - Как хоть называется это чудо? - аха, древний стукнул себя по лбу, видимо, ни черта не помнит. И вдруг издал:       - На рукояти должно быть написано. Чудак Ода без названия такой прекрасный меч не оставит, — что говорил кузнец дальше меня не слишком-то и интересовало: я повернул рукоять и так, и эдак, разыскивая надпись, пока не наткнулся на „Оотами Сакираги“, название меча расположилось близ отсутствующего эфеса меча, прямо между лезвием и древком.       Стоило мне произнести его вслух, как нагамаки завибрировал в ладони; мне было жаль, что я не могу использовать его — ведь я же даже раньше не обращался никогда с холодным оружием! От Оотами пошёл шепоток.       - Эй, партнёр, ты мой новый собрат в будущих битвах, да? — насмешливый, и в тоже время суровый голос меча вызывал вибрации в лезвии, — Ну что ж, научу тебя паре приёмчиков и весь мир будет нам не страшен.       - Нечасто вижу говорящие регалии! — присвистнул адвокат…

***

      - Понял? — вопрос Сакираги был мне понятен: он рассказывал о приёмах и владении мечом, — Слушай, предыдущий мой хозяин владел мной, как демон, когда мы начинали сражение я только и успевал, что смотреть на обезумевшие от страха лица врагов! Вот это были бои, ещё когда Нобунага даже не вытаскивал меня до конца, столпившиеся вокруг него люди в предчувствии большой опасности сами отступали. Бывали даже такие, которые падали в обморок ещё до начала стычек.       Я потихоньку-полегоньку, но учился с ним обращаться, буквально можно было это выразить, что я перешёл с Оотами на „Ты“. Сейчас, держа в обеих руках клинок и потихоньку начиная с ним упражнения, я ловил моменты, что действительно нагамаки — это то оружие, что мне нужно! Зобек оставил меня ненадолго, дабы я научился общаться с регалией правильно.       Когда он пришёл, я уже убрал Сакираги в ножны и просто сидел и ждал.       Благодаря печатям мы могли попасть в любой мир, который пожелаем, однако, нельзя было задать точное место, лишь конкретные области, в каждом царстве. И вот сейчас мы в какой-то дикой пустоши, безлюдной и глухой, как бы мёртвой… На нас походные плащи: на Зобеке красный, на мне — перламутровый, но кажется мне, что уже скоро, в таком-то шторме из песка и пыли, который надвигался с Юга, они превратятся в решето!       - Кстати, а долго нам идти-то? — спросил я у адвоката, скидывая повязку с лица, потому что пыль даже с ней умудрялась пробиваться в рот.       - Если на лошадях? .. Думаю, на это уйдёт около полутора месяца, — в руках у Зобека расположились две фигурки двух лошадей, чёрной и красной. Протоптав несколько метров по небольшой дороге мимо валунов и скребущего под ногами песка, мой сотоварищ использовал на открытой местности печати фигурок, и обе лошади стали материальны, — инфернальные лошади самые быстрые лошади во Вселенной, их скорости и выносливости ничто не уступает.       - Месяц? — переспросил я, усаживаясь на красногривого скакуна, — Постой-ка, но ведь госпожа Президент должна выйти за Райзера через пару дней после проигрыша..! Я не успею!!       - Не кричи! — кутая лицо в платках и шарфах, подобно бандиту, Зобек погнал лошадь в путь, я за ним, надеясь получить ответ. Через несколько минут он остановился и, оглядывая песчаную бурю, произнёс: — Время в царстве душ идёт своим чередом: у нас пять дней — это четырнадцать минут, пятьдесят пять секунд в материальном мире, а месяц — всего лишь шестьдесят шесть минут, шестьдесят шесть секунд. Ты успеешь, даже если пробудешь здесь вечность… в чём я очень сомневаюсь, — хмыкнул под нос адвокат, направляя лошадь прямиком в песчаный шторм.

Как могу… (Дуал Нидхёгг Рэкхем)

__

Духи Серых Пустошей (Хуэко Мундо)

      - …М, вкусно! .. Откуда у тебя этот чай, Зобек? — пробуя на вкус мутную воду с сахарным тростником, спрашивает Иссей.       - …Угу… только это не чай, — поправил „адвокат дьявола“ подопечного: — Это есть вода из реки Стикс. На нашем последнем привале я нашёл её отток среди скал и набрал дюжину фляг, — и из-за пазухи поджарый малый достал связку с сосудами, заставив своего компаньона выплюнуть выпитый им чай наружу со словами „Бхе! Гадость!!“. Зобек прикрикнул на Иссея в полночной темноте: — Осторожнее! Парень, без этого костра мы пропадём, — цокнув, мужчина подкинул в огонь ещё дров, сушеных веток.       Прошедшее с отправки за Драйгом время, то есть, около шести дней и семи ночей, Иссей потратил на Сакираги и Зобека: последний, к слову, многое рассказал о месте, куда они, по планам, держали путь. Местечко „Путы синих роз“, по карте, быстро составленной старшим компаньоном, Хёдо мог предположить, что шли они только туда. Ошибок быть не может, — своему недавно приобретённому мечу, Оотами, парнишка верил безоговорочно!       Сложив руки за головой, мальчик натянул по самую грудь спальный мешок и впервые, наверное, с беззаботных детских дней лежал и смотрел в ночное небо… ему в голову лезли самые странные мыслишки, самая важная из которых была связана с окружавшим его местом: „Пустое бремя“, а именно так и называлось здешнее живописное место, являлось пристанищем падших и блуждающих духов, душ. Зобек как-то рассказал Иссею по дороге, что это одно из самых тихих и одиноких Королевств мира мёртвых, „здесь обитают разве что заблудшие души, которым когда-нибудь не повезёт попасть на пир к местным демоническим общинам“, и попутно адвокат намекнул, что красный змей, напарник Хёдо, может находиться у кого-нибудь из таких „личностей“.       Посмотрев на звёзды, Иссей наморщил нос, как будто учуяв что-то, и прищурил правый глаз, изогнув бровь в задумчивости осла на пашне:       - Зобек, объясни, — рука мертвеца внезапно взметнулась вверх, заставляя собеседника обратить свой взор сначала на него, а потом в небо, — ведь повсюду вереницы миров мёртвых, о которых ты рассказывал, окружает космос, так почему нельзя взять и просто слинять отсюда?       Зобек двинул нижней челюстью в сторону и улыбчиво сощурился, как лис в курятнике.       - А кто тебе сказал, что нас вообще что-то окружает. А даже если и так, то почему обязательно это должно быть космическое пространство..! Ты мыслишь с точки зрения человеческой фантастики, парень, а надо уже допускать мысли и о мистическом строении Вселенной… — он отвернулся от подопечного, обратившись в небо сквозь разрез пальцев: — ты и правда думаешь, это звёзды?       - А что тогда?       - …Они гаснут… — только и выдал адвокат. Глаза Хёдо внезапно расширились в догадке, когда он сам увидел потухание ярких частиц. „Не может быть!“, выдал наконец парень.       Только сейчас до него стало доходить: звёзды, пылавшие даже не белым, а ярко-оранжевым пламенем, и не звёзды вовсе, а это! ..       - Парень..! Дело просто, — седовласый собеседник покрутил ладонью в воздухе, оставляя в пространстве сноп зелёного тумана, закрученного спиралью, — вереница мёртвого мира скрыта от чужих глаз просто и одновременно сложно: нас окружает оболочка, которую ты бы, в своём мире, назвал бы планетой. То есть буквально, мы находимся сейчас внутри огромного шара. Да, он полый, — подобно льющемуся из уст Зобека рассказу, спираль окружалась оранжевым туманом, —, но шар изнутри делят два щита: второй щит находится далеко за пределами вереницы и защищает мир мёртвых от чудовищных температур раскалённой магмы; однако, даже у него недостаточно сил сдержать поток полностью, из-за чего несколько слоёв стекают вниз и капают на щит, образовывая подобие звёзд. Обычно, такие „звёзды“ высыхают в течение пары часов.       Иссей что-то щепетильно буркнул себе под нос: для него всё было слишком сложно; он и помыслить не мог, что попал в настоящий фантастический блокбастер… по крайней мере, для него так точно!       Отвернувшись от уже посапывающего адвоката, парень всмотрелся в магматическое небо: нет, ну не верилось ему, что за щитом лежит лава! Но со слов Зобека было именно так, а проверять — он желанием не горел, да и ракеты у него не имеется в наличии. „Почему нас с Президентом отделяет так много? Будет ли всё просто хоть когда-нибудь? ..“       На следующее утро Зобек разбудил его рано. И показал на горизонт с той стороны, откуда они прибыли днями ранее: чёрные и белые пятна, точно сливки с кофе смешивались на земле; из белых вылезали разные существа — их вид напоминал Иссею бескожных животных, на которых надет скелет, а глаза горят желтоватым свечением, чёрные просто бурлили и временами разрывались гребнями пастей, как мифические харибды. Не хотелось бы Иссею попасть в такую ловушку! Меж тем, компаньон уже собрал вещички и даже упаковал содержимое Хёдо, насильно запихнул подопечного на лошадь.       Седоволосый объяснил, что лучше в эти времена на открытых местностях не засиживаться, иначе сожрут и не подаваться. Вскочив на пламенного мустанга, Иссей погнал дважды сильнее Зобека, посматривая из-за плеча с опаской. Но когда адвокат загнал лошадь в небольшое ущелье невысоких камней, он приказал остановиться.       - Сюда они не пройдут, к нашему счастью, пустоты стеснены в пространственном перемещении, — Зобек спешился, глубоко вздохнув, когда встал ногами на твёрдую почву.       - Постой! Объясни, что такое эти пустоты и почему мы от них убегаем? — адвокат обернулся на подопечного с самым скептическим взглядом, который только мог быть, „ты сам не догадываешься?“ — будто бы спрашивал он, но тем не менее, мужчина ответил:       - Те, что чёрные, жрут всё подряд, без разбора на красное и белое, они крупнее, но в „бремени“ их меньше, чем белых. Белые порождают существ, зовущихся Пустыми, из потерявшихся человеческих душ. Умом эти твари не блещут. Но вот если в белую попадётся существо посильнее, например, живая плоть, вроде меня или тебя, то, — Зобек щёлкнул пальцами. Лошади опять исчезли в бледном пламени, став фигурками.       Гряда камней была хоть и не большой, но достаточно длинной, зато когда они вышли из неё, поняли, что случайно забрели на правильный путь — повсюду росли синие кустарники, светившиеся огнём глубокого моря. Адвокат попросил материализовать Сакираги.       Изъяв его из ножен, Хёдо почувствовал недовольное бормотание: Оотами был ленивым оружием, ему ничего не стоило сломать даже самый прочный меч и щит, но вот выниматься из ножен он не любил… по просьбе Иссея он указал им дорогу, нагамаки подлетел в воздухе, застыл и плавно развернулся в сторону низины, где росло ещё больше местной флоры.       - Неплохой мечишка. — только и сказал Зобек, — Редко встречаю подобное оружие, а регалии поисковиков вообще исчезли из пользования.       - М? .. Прости, ещё один раз тебя достану, Зобек, но, что такое эти самые регалии? — в первый разговор о нагамаки он не удосужился поинтересоваться, а вот теперь другое дело.       - Регалии — это постоянное, после становления синигами, духовное оружие. Когда ты перейдёшь на первый уровень Бога Смерти, Оотами Сакираги преобразиться вместе с тобой. И так будет каждый раз до полного становления. И чем сильнее будешь Ты, тем больше сил будет у него, — адвокат говорил на полном серьёзе, но когда дело дошло до последнего он даже огрубел: — Запомни, Иссей, если меч или другая регалия, которой ты будешь владеть, сломается — ты автоматически потеряешь часть твоей духовной энергии без возможности её вернуть.       „Мне это не грозит, — пискнул на хозяина клинок, когда почувствовал сомнение последнего. — Моя сталь сильна уже сейчас, а когда ты начнёшь повышать свой уровень, так и сломать меня будет невозможно“, волнения исчезли из головы Хёдо. Секрет нагамаки раскрыт.       Пройдя через очередную рощу кустарников, мертвец зацепился ногой о какую-то заразу: что это было из кустов он не видел, но прицепилась она к нему знатно. Зобек принюхался. Но перед тем, как что-то делать, он заставил Хёдо выйти из рощи на место их сегодняшнего ночлега. Адвокат второй раз принюхался и уже обернулся к подопечному. Парень не понимал, почему мужчина запаниковал.       - Иссей, ты не чувствуешь нигде зуба, боли? — странно глянув на Зобека, подопечный указал на на правую ногу; с жадностью седовласый вцепился в неё, ощупывая, и тогда голова парня взорвалась такой болью! .. Что момент смерти от рук Рейналль показался ему лишь отдалённым отголоском того, что чувствует он сейчас!! Аккуратно оттянув штанину, адвокат понял, что не ошибся, и произнёс: — Тебя укусила одна из этих дряней, Пустых! Видимо, гадюка… так-с, значит, недалеко воронка белого песка.       - Что это?! Чёрт! Больно, Зобек, больно, кх, — откашлявшись от подступившего кашля и рвоты, мальчик отвернулся, наконец, заслышав запах, который учуял его компаньон, — запах гниения. Его начало тошнить с тройной силой, а укушенная нога перестала слушаться и отдельно от тела дёргалась в приступах агонии.       Зобек и Иссей глянули на рвущуюся от боли ногу: лодыжка и выше начала покрываться пятнами, красными пузырями, а кожа посерела; пузыри стали лопаться — и кожа в мгновение ока окрасилась из серой в чёрную…       - Так, ну нет, ты помирать у меня вздумай тут! — из карманчика на штанах он извлёк ножичек, поднёс к ноге и вспорол кожу ловкими движениями в нескольких местах. И порезов и колотых ранений потекла тягучая, точно мёд, и густая белая жидкость, сродне молоку, но запах! ..       - Иссей! .. Иссей!! — похлопывая по щекам, Зобек приводил его в чувства. Когда парень всё-таки открыл глаза, он приподнялся, облегчённо выдохнув: — Гадёныш! Какой же ты гадёныш!! Я правда подумал, что ты окочурился! Зараза.       - Что? — мальчишка огляделся: повсюду всё тот же пейзаж, главное — наступила ночь, снова. — Моя нога?! Аха. Как… что? Где раны?       - Ну прости, от яда Пустого не так легко спасти, а вылечится, технически, невозможно.       Иссей посмотрел на то, что некогда было его ногой: чёрная кожа с прожилками пепла и мела; она пульсировала и была живой и целой, как будто ничего и не было, однако обугленность напоминала о случившемся.       - Зобек, что это теперь?       - Костяная броня Пустого, правда, неполная версия, если бы я позволил ей завершиться, то возможно, ты бы умер просто-напросто. А так, — Зобек на секунду забыл про костёр и обратился снова к Хёдо, подойдя поближе и ощупывая ногу, — зато теперь она в стократ прочнее обычной, и ещё немедленно регенерирует, если тебе её сломают или же оторвут.       - Зобек, — мальчик обратился к наставнику, который воззрился на него. И оттолкнул адвоката ударом покалеченной ноги.       Перекувырнувшись через себя, седовласый ещё немного времени пытался понять, какого чёрта его подопечный это сделал! Однако и доли секунды после приземления не прошло, как мужчина заметил, что позади него недавний костёр вспыхнул желтоватым огнём. Зобек обернулся и невразумительно выругался сквозь зубы. Кляня, на чём стоит мёртвый мир, он попытался подобраться к костру до того, как…       Ноги Зобека утопились в белой каше; они не успели развести костёр и, в итоге, их нашли: белая плавающая воронка, кольцами разраставшаяся по округе уже захватила пространство, где стоял адвокат, и всё, что оставалось крикнуть, это:       - Иссей, не подходи! .. - но, когда седовласый еле-еле повернулся к подопечному, того и след простыл. Мужчина уже было вздохнул с облегчением и некой тревогой, но тут под блеском желтого пламени рядом с ним появилась всё та же фигура Хёдо. Зобек скрипнул зубами: — Сказал же — не подходи!!       Иссей ничего не ответил, зато, в отличие от адвоката, его песок не трогал и даже не засасывал. И ещё удерживаемый в тисках мужчина это про себя подметил. Дав мысленную команду, без произнесения имени мальчик вызвал Оотами и достал его из ножен с блеском жёлтого пламени, именно жёлтого! Зобек разинул рот от удивления: что за железяку отдал им Ультэйн, что она реагирует на силу Пустых, как на родную?! Он глянул в глаза парня, которые сейчас пылали таким же жёлтым огнём.       „Иссей? ..“       С тихим, почти гортанным рыком мальчик одним шагом рассёк песок, сковывающий движения товарища;, а потом вытолкнул того за пределы песчаного круга — и что-то произнёс про себя. Зобек почувствовал всплеск громадной силы, но лишь на долю секунды, приподнял голову и созерцал, как Хёдо то исчезает, то появляется, кромсая белую дыру и кровожадный песок.       „Огонь, — догадался адвокат. — пока я не зажгу бледно-зелёное пламя, Иссей не сможет уничтожить молоко…, но почему даже, когда он её атакует, она его не трогает? Неужели дело в яде Пустого, что теперь в нём течёт? Или из-за меча?“       Щелчок пальцев и жёлтое пламя потухло, забирая с собой оставшиеся дрова, а на месте него через секунду взорвалась хлопушка зелёного огня. Зобек вновь обратил взор на Иссея, это было зрелище: Хёдо прыгал и скакал по пескам, исчезал и через мгновение появлялся в другом месте, когда огонь бледности зажёгся позади мальчика, он почувствовал, что пора, и снова использовал ту способность, зависнув прямо над огромной пастью молока — и ударил. Нагамаки с шипением и скрежетом частичек песка о металл рассёк песок, создавая две волны-цунами, которые накрыли всё в округе.       Зобек посмотрел на Хёдо, который хоть и рассёк то, что невозможно убить, но всё равно над чем-то размышлял; по лбу адвоката скатилась капелька пота: „что же он собирается делать?!“, Зобека озарила интересная догадка:       - Иссей, хватит, эта дрянь уползает восвояси! Нам проблем она больше не доставит, — замахал руками мужчина, слыша и чувствуя как под ногами волны молочного песка уносятся сквозь заросли синих кустов;, но мертвец посмотрел на товарища и произнёс:       - Нам - нет, а другим доставит ещё больше! — и способность Иссея исказилась, заставляя того кануть вниз, в самую чёрную воронку; Зобек крикнул, но понял, что хоть пасть и захлопнулась, изнутри молоко что-то разрывает — „да что ты там делаешь, парень?!“ — и со всплеском зубы воронки треснули, освобождая наружу Сакираги и его хозяина; они оба взметнулись в небо, невысоко, а за ними вылетел чёрный туман, всполохи которого были схожи с огненными языками.       Туман не достал Хёдо, лишь полизал его лопатки, перед тем, как парень развернулся в воздухе и гладко подлетел к Зобеку. В шоке от увиденного адвокат смотрел, что будет дальше: его подопечный коснулся кончиком стали белёсых песков, меч вспыхнул золотым сиянием, окрашиваясь в огонь соблазна, и мальчик размахнулся, со всего маху заряжая титанический удар прямо в чёрный туман.       - Твоя суть — Пустыня, — задребезжала сталь нараспев, — Ты пожирал путников. Имя Тебе — Червь. Так прими же Свою участь, стань Нами! — Иссей, отпустив жёлтый огонь в молоко, не остановился, а продолжил разворот ровно на сто восемьдесят градусов, оборачивая сталь Оотами и плавно убирая клинок в ножны.       Только сейчас Зобек обратил взор на клинок и ножны: как же раньше он не догадался, увидев его впервые! Костяные вставки и ножны монолитно созданы из костяной шкуры Пустого! Туман испарился вместе с воронкой, а молочный песок всё ещё оставался в округе, но потихоньку впитывался в землю.       Хёдо-кун пошатнулся. Зобек тут же поймал парнишку под руки и оттащил поближе к огню, уложил и всю оставшуюся ночь после караулил.       - Привет, — насколько было возможным, адвокат постарался мягко улыбнуться. На вопрос Иссея можно ли ему воды, он ответил кивком и дал целую флягу, которую тот осушил в три секунды. К двум часам по местному времени они снова отправились в дорогу, не начиная разговор обо всём случившемся.       Зобек сделал вывод, что Иссей не помнит случившегося и очень сильно физически истощён во всех смыслах. „Сила Пустого? Силы Синигами? Вместе действовали, мне казалось, что он уже владеет первым шагом Бога Смерти… Бред. Такое невозможно, совмещение двух столь ярких противоположностей“       Чем ниже и дальше они уходили на лошадях, тем прохладнее становилось; когда мустанг Хёдо внезапно заржал, наездник чуть не свалился вглубь обширного каньона, но Зобек ловко подловил подопечного, усадив обратно. Конь адвоката свернул налево, подгоняемый свирепыми ветрами. Иссей погнал своего скакуна за товарищем, под копытами которого смачно хрустели высушенные ветки синего плюща и роз. Мимолётом мальчик поглядывал вниз, на глубину каньона: мелководная речушка и животные, до ужаса похожие на крокодилов. Весьма не понравилась Хёдо перспектива свалиться на дно, прямо в их пасть.       Перед Иссеем, сам вылетая из ножен, появился его клинок — Оотами Сакираги, объятый жёлтым пламенем, он — орудие, двинулся ещё быстрее Зобека, указывая верную дорогу.       - Куда это он, чёрт подери?! — капюшон был снят с головы прочь, сейчас он только мешал разглядеть верный путь желтоватого пламени.       - Думаю, — адвокат ударил ногами по бокам чёрного жеребца, — мы близко, раз он рванул с удвоенной силой. Быстрее, Иссей!       Два скакуна, разрывая пространство-и-время рванули точно секундные стрелки на сломанных часах, сливаясь с окружением, превращаясь в два пятна — черное и красное — они шли нос к носу с нагамаки, пока Пустой меч не воткнулся в подножие огромного валуна. Поистине исполинская глыба…       Стоило Иссею вытащить нагамаки из земли, и от него отделились два жёлтых огонька поменьше. Оставляя за собой светящийся след, они вклинились в глыбу с двух сторон и клинок задрожал, а земля задребезжала в ответ!       - Вот мы и нашли..! — прыснул Зобек в кулак, начиная откашливаться от поднявшейся пыли и снопа песка; земля, потрескавшаяся от засушливого климата и отсутствия всякой воды, пошла ещё большими трещинами, разрывая и без того не прочную основу каньона. Пока гигант из камня не встал в полный рост так, что даже загородил путников своей фигурой от светил, Иссей не мог понять, что произошло: огромный монолитный валун, до этого сидевший глубоко в земле, сейчас был вырван из неё и восстал, точно мертвец, под волей невидимой силы.       - Что это? — Хёдо ухватился за голову правой рукой, смыкая глаза и снова размыкая, потом сощурился — махина не исчезала, а с интересом разглядывала адвоката и его подопечного.       - Древний мудрец, голем, — шепнул седовласый молодому, а затем обратился уже к исполину: — Ты, дитя Древних, заведующий этой пустыней ещё до того, как ангелы и демоны начали противостояние. Ты видишь и знаешь Всю Пустыню! Во имя Воли умершего, подчинись.       Сначала гигант не обращал никакого внимания на зов Зобека; он поглядывал на солнце, лениво зевая, словно настоящий человек, глазки его, непропорционально маленькие для столь могучего тела, смотрели сквозь дымку, подёрнуто и слепо… он заговорил внезапно, на неизвестном для Иссея языке — это был иврит —, но постепенно стал переходить на понятный, человеческий.       Нагамаки, воспаривший перед жёлтым взглядом Ведующего, всё ещё пылал монотонным пламенем пустыни; он быстро уладил все недопонимания неизвестным для Зобека и Хёдо способом, после разговора клинка и голема последний выдал нечто вроде „дитя Пустого“, и указал далеко вперёд, прямиком через каньон… Такой путь совершенно не порадовал Иссея. Но, к счастью, каменный страж сказал, что поможет. Правда, на тот момент, Иссей ещё не ведал, какую помощь ему предложат.       - Ты уверен, что это безопасно? — с опаской рассматривая руку голема, в которой лежал, Хёдо представлял себе картины разорванного в клочья от удара его собственного тела.       - Не могу точно сказать, Иссей: умереть-то ты не умрёшь, а вот получить болезненные ушибы можешь. Но во всяком случае, я уверен, что голем знает, что делает и тебе ничего не грозит. Он уже сказал тебе, куда держать путь? — начиная разминать кулаки в немой нервозности, выпалил как бы между прочим Зобек, совсем позабыв, зачем они вообще отправились в это путешествие.       - Нет, а куда нужно? Что вообще находится по ту сторону каньона и горной гряды?! Зобек, куда меня сейчас шлют бандеролью? — косо поглядел на голема парень, видя, как тот рассчитывает приблизительную траекторию его! падения.       - Не нервничай и не волнуйся! В полёте любой адреналин заставит тебя вертеться волчком почём зря! Поэтому расслабься, вздохни глубоко… помни: тебе помогут на той стороне, тебе остаётся найти старый и ветхий домишка, чем-то похожий на китайский дворец из твоего мира, и там, где-то там, должна быть лата дракона. Не потеряешься, я уверен! — Зобек сделал скользящий шаг назад, как только мальчик открыл рот: у парня дёрнулся глаз — он только и сказал „Зобек?“ — и его тут же отправили в чудовищной силы полёт со скоростью кометы!!!       „Удачи, Иссей… каньон по ту сторону населён нечистью и демонами низшего класса, то с нагамаки тебе не грозит попасться в ловушку. Уповаю лишь на то, что старый друг найдёт тебя как можно раньше. Прежде, чем ты доберёшься до хижины ветров, — оглянувшись, подобно шизофренику, адвокат вздрогнул, — Почему у меня такие мурашки по спине, лишь вспомню её?“

********************************

      Первое, что увидел Иссей по приземлении на матушку-землю, — сырая пустошь и мрачный песок; если на той стороне каньона, с которой прилетел мальчик, песок искрился заревом солнечных красок, то здесь он был подобен мертвенно-бледной коже упыря! Приземление оказалось самым что ни на есть худшим: удар за ударом, перелом за переломом, которые тут же заживали, срастались. Но как бы Хёдо не цеплялся руками за голую землю и песок, его с небывалой силой несло всё дальше — пятая точка летела то через кочки, то через груды камней, то сквозь кустарники той же живительно-синей травы, пока…       - Эй, напарник, ты не супер-гонщик, поэтому я настоятельно рекомендую тебе остановиться. Али расшибиться в лепёшку задумал? — его любимый меч-Оотами грубо издевался, но понял, что шутка так себе, особенно когда у товарища лицо становилось всё страшнее от боли, и ловко залетел в руку Хёдо, ложась в ладонь и направляя сталь регалии в землю, вспарывая её точно брюхо огра!       - Спасибо, Сакираги, — отдышался малец, боясь прикоснуться к бёдрам: они горели просто неистовым огнём!       - Обращайся! Так, — клинок со всполохом жёлтого огня поместил себя в костяные ножны, — где же это мы? Сколько не путешествовал раньше по мёртвым мирам, память мне не изменяет, я не знаю, где мы.       Пожав плечами, Иссей оглянулся через плечо и… присвистнул! Нехилое расстояние он пролетел после броска голема, да такое, что граница каньона между пустошей и пустыней скрылась за той самой грядой гор и разбитых камней, которую парень и Зобек подметили ещё по ту сторону.       Окутываемый красным закатом густого томатного цвета, который освещал лишь его силуэт и фигуру меча, он двинулся вперёд: под весёлые рассказы нагамаки время текло быстрее, меч был значительно мудрее хозяина, хоть и любил повеселиться. Рассказы об их приключениях с Одой Нобунагой, военные походы, перековка в орудие синигами… за всем этим Иссей не заметил, как стемнело, позади остался великолепный массив камней, а впереди — прямая пустошь, наполненная могильным песком.       - Тебе не кажется, что вон те камни начали движение? — когда Хёдо дошёл до половины поля, он осознал, что ему сказал меч: - Нет, вру, с другой стороны, это… что это? Если это живое существо, то оно чертовски быстро… и! высоко прыгает! Иссей, берегись!!       „Кто ты? Что за чёрт?!“       Гигантский человек! Нет, это не человек, это камень — местами белый, в других — чёрных, в-третьих, оранжевый и красный, —, но это Существо полностью было создано из камней и металлов, подобно титану; весомые руки — их было около сотни или даже двух — чудовищно огромные, один палец такой могучей руки мог вдавить пятьдесят Иссеев и превратить их в пыль! Голова его лысая, со слепыми глазами, но на затылке, у самого основания черепа росла длинная и тонкая коса каштанового цвета. Этот исполин, видимо, нечто схожим с големом на той стороне каньона, но этот великан в десятки раз больше!!       Великан остановился и выпрямился во весь рост, осматривая местность, как охотник в поисках дичи. Как он мог видеть, будучи слепым, остаётся ровной загадкой; мальчик стал пятиться, тихонько, дабы его не заметили.       Но ракообразное движение не прошло даром: Оотами, взбесившись прямо в ножнах, вылетел вперёд, озаряя тёмную могильную пустошь бледным блеском силы Пустого — жёлтым пламенем. Великан никак не мог этого не заметить. И перестав разглядывать даль, он опустился на корточки, приложив одну из многочисленных рук к земле. Его нос втянул пыльный воздух, после чего с сомнением озарился „идеей!“!       - Ты ли Хёдо Иссей, будущий шинигами, подопечный Зобека? — мощный, подобный грому, голос.       - Так точно… — сглотнул парень, нервно удерживая в руках ножны запотевшими руками, — я Хёдо Иссей.       Исполин лишь усмехнулся про себя, хватая мертвеца за шкирку одной из самых длинных своих рук и выпрямляясь. Он посадил его в ладонь другой руки. Сакираги снова залетел в ножны.       „Нет, этот меч всегда поступает так, как хочет! Какого?! .. Он будет меня слушаться или нет?“       Гигант двинулся в путь, огромными шагами пересекая местность, которую Иссей бы шёл по полчаса! Рядом с этим Существом даже он, да какой он (!), даже голем по ту сторону каньона кажется маленьким и беспомощным! Хёдо всё никак не мог заставить себя не глядеть в сторону лица исполина.       - Если честно, я думал, ты побольше будешь, — на этот раз с мягкой улыбкой продолжал он: - но, в принципе, что ожидать от людей. В мои времена вы были таким хрупкими. Меня, кстати, Бриареем звать, я — старинный товарищ Зобека ещё во времена его первых путешествий, а также знаю всё о мёртвых мирах. Именно поэтому он попросил встретить тебя.       - Но как ты? .. — „Зобек ведь ни разу не отлучался во время нашего похода!“       - Ультэйн. Твой наставник передал мне сообщение через кузнеца. Я удивлён, что Чёрный Молот вообще нашёл меня! — ухмылялся Бриарей; демон-великан был величественен даже в своём беге, а бегал он быстрее самого быстрого поезда в мире Хёдо… валуны, пески, новые, неизвестные пейзажи и прочее — всё это проскакивало мимо взглядов парнишки, картины мазались, и, в конце концов, его затошнило.       Но за быстрым бегом Иссей и не заметил, сколько раз они свернули, пока не добрались до цели! — тот самый домик китайского стиля, о котором сказал ему Зобек.       Подняв два чертовски больших столпа пыли и песка, многорукий великан застопорился перед этим огромным, но обветшалым строением… Дом был сродне пристанищу призраков, так и казалось, что вот-вот из закрытых ставень послышится нечеловеческий крик и наружу выпрыгнет обезумевший дух!       - Что же мне делать тут? Как мне найти Драйга в этом „доме с привидениями“?! — вопросил Хёдо, однако Бриарей улыбчиво пожал плечами.       - Иссей, мальчик мой, я не знаю, что конкретно ты ищешь, но уверен, что найдёшь, — гигант, сверкая наливным янтарём на коленях и выше, присел на корточки вновь и положил правую руку на землю, опустив указательный палец на плечо парня, — можешь считать себя выдающимся: за последние лет двести пятьдесят ты единственный, кто не испугался меня..! Ха. И я вижу в тебе это — целеустремлённость, с которой ты идёшь, не смотря ни на что!       - На самом деле, по секрету, — прищурился мальчик, краснея, улыбаясь. — Я страшно испугался, бежать некуда просто было.       Великан остался ждать на самом выходе из дворца; разложившись там, точно на постели, он проводил мальчика взглядом. Что-то не давало Бриарею покоя, но по природной забывчивости и сердцу добряка, он так и не вспомнил, что же именно.       Оголив клинок и вытащив перед собой, точно самурай, Иссей вошёл в обветшалое прибежище ночных кошмаров…       Иссею вспомнились его старые детские шалости, когда он вместе с Мацудой и Мотохамой ещё не был так озабочен девчонками, они часто искали приключения на свои пятые точки: и хотя очень часто инициаторами их „провальных миссий“ оказывались родители троицы, детство у них было незабываемым, чертовски интересным… Но сейчас всё было по-настоящему — слишком явно и опасно, мир мёртвых скрывал в своём лоне самые страшные и ужасающие тайны всей Вселенной, и если открыть одну из них, с тобой может произойти всё, что угодно!       По началу меч что-то постоянно нашёптывал, но чем глубже заходили они с мальчиком вглубь, тем сильнее разгорался он Жёлтым пламенем, и, в конце концов, нагамаки заткнулся:, а огонь стал буйствовать, его сгустки уже летали по коридорам и расползались по стенам, не причиняя никому вреда; коридоры петляли, иногда откуда-то сверху, из дырявой крыши, сваливались крысы. В такие моменты не привыкший Иссей шарахался даже от собственной тени..!       Когда тени дальних коридоров рассеялись, мальчик увидел пошатнувшиеся ворота: одна дверь стоит ровно, вторая — изогнутая и придавленная с другой стороны несколькими упавшими балками. В небольшой прорезе плескался свет, не солнечный и даже не ночной, какой-то другой. Красный. С отливом зелёного.       „Драйг, я знаю, ты с той стороны, — прислонившись к двери, Хёдо пару секунд потратил, чтобы привести мысли в порядок, затем — заглянул в щель, — Голоса. Шёпот. Шаги… где ты, чёрт возьми, ящерица?“       Привычный вопрос Оотами „ну что, партнёр?“ мальчик проигнорировал, вслушиваясь в чьи-то голоса за дверью. Это явно были люди, не призраки.       - …Ты уверен, что всё обговорено? Советник со всем согласен? Он поддержит план? — как-то взволнованно сказал чей-то голос, Иссей сумел рассмотреть только спины уходивших; у говорившего по спине прокатывался длинный фонтан тёмно-ржавых волос, похожих на волчью шерсть.       - Клянусь именем Луксора И́вана, что ты можешь рассчитывать на его поддержку, — второй собеседник поспешил поправиться: — если конечно, план сработает, при участии нашей поддержки. Кали уже согласны…       Их разговор продолжился, но Иссей его уже не слышал. Его взгляд был прикован к крупному изваянию у дальней стены комнаты: белое кресло, а в ней сияющий объект, и мальчик мог быть уверен на все сто — это Драйг!!       Хёдо дёрнул пару раз за ручку, но она не открылась, и тогда, наконец-то, своё слово вставил клинок:       - Может быть, мне помочь?       - Чем ты тут поможешь, скажи, Сакираги? Ведь за ней огромный вес, который тобой не распилишь и не разрубишь!       - Оскорбил, — коротко вздохнул меч, подытожив, а затем невиданно быстро прошёлся подобно ножу в масле, по каждой клеточке неподдающейся двери: Иссей открыл было рот, но пришлось закрыть его и ещё нос — мусор превратился в пыль, а ему ноздри ударил запах сырости и паутина! — Знай же, парень! — угрожающе возопил нагамаки, разгораясь всё сильнее, и теперь этот огонь был опасен для всего живого и неживого, - Я! Оотами Сакираги! Клинок, закалённый в тысячах битв не только с армиями людей, но и нежити! Я рад, что Мы встретились, партнёр, но не смей недооценивать своё орудие: Мастер велик ровно настолько, насколько известен его меч! И даже если люди не знают Тебя в лицо, сталь твоего меча на поле брани они узнают, вдыхая холодный запах мертвецов!! — влетев в крепкую ладонь юноши, меч продолжил более спокойным и ровным тоном: — Мы с Тобой — славная Партия, Иссей. И если пожелаешь, я обещаю, я сокрушу весь мир мёртвых и о нашей славе заслышит вся Вселенная! Ты со мной, чёрт подери?!       - Да, — чуть ли не плача, тихонько ответил парень, морщась от подступившего комка слёз, - Да! Да-да! Да, чёрт подери!       - Ну тогда чего Мы ждём? Сожми ладонь и разнеси всё здесь к чёртовой матери, но верни Драйга! А! Вперёд, — Хёдо сжал рукоять и хрустнули пальцы — мальчик больше не боялся кого-то потревожить, пусть все знают! И меч, и его рука двигались сродне единому целому, правильно говорят: „меч — продолжение руки, и наоборот!“       Желтоватый огонёк Пустого окружил Иссея, а затем по указке ринулся в атаку на обычный белый трон: и вроде бы сиденье было на радость обычным, но столкнувшись со враждебной мощью — отвергла её;, но перед потоком Оотами она сдалась и пламя сжала купол вокруг стула, разламывая его в клочья; в воздухе остался висеть только круглешок изумруда размеров в пару сантиметров. Так выглядит его Святой Механизм на самом деле?       „Драйг, я иду… потерпи пару секунд, дружище!“       Переложив меч поудобнее, Иссей попытался коснуться круглешка рукой, но тот внезапно деформировался под давлением чужой силы. Оотами понял, что это огонь Пустого виноват, но когда попытался убавить жару, Жёлтое пламя стало обматывать получившийся из шара при деформации диск в образе ободка; пламя затвердело и успокоилось, зато аура Драйга ни с того ни с сего усилилась в разы и от неё сотряслось всё помещение! На этот раз всё получилось: Иссей смог коснуться Механизма — и только его пальцы легли на чистейшую поверхность плоского изумруда, как он повернулся вправо и мир остановился…       Он увидел двух вернувшихся откуда-то собеседников, которые бежали к нему и пытались остановить, но было поздно. И пусть весь мир подождёт..!

********************************

      - Драйг? Драйг, это, правда, ты? — закричал мальчик, стоя в тёмном проходе, впереди забрезжил свет и прояснился силуэт великого змея! — Драйг, Господи, как еж я скучал..!       - Привет, Иссей…       Мертвец прибежал в комнату, полную жидкого огня; лава, рыжая и местами розовая, плескалась под ногами, завораживая, а великий змей возвышался над ней во всём своём величии, правда, глаз его был немного подёрнут и сощурен так, будто он откусил чего-то горького.       Когда тело дракона показалось из напитка огненных богов, он прошествовал к небольшому мини-острову для себя одного. Хёдо только сейчас удалось разглядеть его тело и понять, какую цену они оба заплатили, чтобы остаться в живых! Массивное тело змея стало дряхлым, чешуя местами отпала и началось гниение и ткани разлаживались; левая передняя нога превратилась в простые кости, державшиеся оголёнными мышцами, шея до головы такая же; единственное, что осталось неизменным, — это голова, всё такая же величественная и гордая, не смотря ни на что!       Мальчик протянул к дракону-змею руку, будто в немом извинении за то, что произошло, конечно, Драйг не винил Хёдо, и всё же сделать больше ничего не мог… Но его шея всё-таки вытянулась, и массивная голова соприкоснулась с ладонью. Драйг закрыл глаза и как-то про себя усмехнулся. Потом почувствовал, что что-то ползёт по его чешуйкам, обернулся: это была белая, живая и органическая масса, похожая на кровь; она подползала к отдельным образованиям на поверхности и костенела вокруг них, защищая…       - Это, конечно, не излечит боль и, тем более, не вернёт былого, напарник, — послышался отчуждённый голос, не принадлежавший Иссею, а кому-то другому, — Меня зовут Оотами. Я — порождение Пустого.       - Пустой? Я потерял связь со внешним миром, но значит это, что мы всё-таки в мире мёртвых, — подытожил Драйг, осматривая наросты костей и устраиваясь лёжа. — Что же мы дальше будем делать?       - Я планирую стать синигами, Драйг, но мой адвокат сказал, что для этого надо вернуть недостающий осколок своей души, то есть тебя.       - Стать синигами непросто. И вернуть былую мощь тоже, — в лапах дракона загорелся огонёк, —, но я помогу, чем смогу. А для начала давайте-ка разберёмся с теми двумя, что пытаются надрать тебе зад.       Юношу в один присест кинуло обратно, в реальность, где его одним ударом отправили проламывать стену. Пролетев после болезненного удара несколько сантиметров и воткнув меч в землю, Иссей постарался высмотреть, на кого напасть первым.       Тот, что был вторым собеседником рыжего, обладал костяной маской на три четверти лица, открывая лишь правый глаз с вертикальным зрачком на чёрном белке; он держался поодаль, хотя в первую секунду именно он и нанёс удар. Его что-то забеспокоило. А вот второй, рыжий, тоже носящий маску древнего японского театра Но, маску демона, наоборот двинулся к парню быстрее, как будто что-то требуя!       - Верни его! Слышишь?! Верни изумруд, что забрал! — потребовал он, вытягивая руку с открытой ладонью вперёд! Но видя, что Иссей только сделал шажок назад, снизил давление, скривил лицо и гадко усмехнулся: — Ладно, не хочешь возвращать изумруд, не надо. Верни мне то, что я туда поместил. Эта ящерица красногрудая должна знать, спроси у него! - О Чём это он, Драйг?  — Понятия не имею, я всё время до твоего прихода спал!       - Он не знает! — громко торжествовал Хёдо, чем немало разозлил рыжего;, а второй, в маске лишь сложил руки на груди и косо поглядывал на мальца.       - Лжёт! Он уже почувствовал в себе эту силу, и я ни за что не выпущу тебя отсюда, пока, — с наскока попытался надавить спорщик, но Иссей не пальцем деланный! Он быстро вытащил кисть из-за спины и мысленным усилием призвал лату. Без долгой практики у него даже заболели рука и голова.       - Ах ты! Отродье пустоши! — разглядывая драконью лату, возопил рыжий;, а посмотреть было на что: привычный красный блеск сменился на багровый, тёмный, пальцы, вместо когтей, приобрели форму длинных и тонких, точно у пианиста, а левый бок предплечья украшала белая, живая ткань, схожая с той, что была на Драйге в голове мальчика. — Я уничтожу тебя! Моя прелесть..!       Перехватив клинок покрепче, Иссей и сам почти не заметил, как на рефлексе уклонился от встречного кулака вправо, а его левый столкнулся с лицевой маской рыжего и! .. Рыжий даже больше не двинулся, его лицо прочно впечаталось в кулак, а потом он просто упал на землю: Иссей гляну на поверженного — его лицо напоминало собачье, рыжего пса с хищной мордой.       Кто-то начал хлопать. Хёдо совсем и забыл, что здесь был и второй!       - Да-да, это было воистину впечатляюще. Одной левой завалить одного из тринадцати Сёгунов мёртвого мира — вот уж действительно, — усмехнулся мужчина, раскладывая руки и разминая предплечья, —, но прости, такого уникума я не могу отпустить. Иначе он, — второй указал на лежащего без сознания рыжего, — не согласиться.       В мгновение ока произошло две вещи: второй противник Иссей отскочил к потолку, сам Хёдо снова использовал „быстрый шаг“ (как он про себя обозвал эту способность) и вмазал по пустому месту, отчего его левая рука вошла в землю по самое плечо.       - Не смей меня недооценивать! В конце концов, я арранкар Луксор Иван! Третий! И мало кому когда-то удавалось заткнуть меня за по… — Луксор и движения сделать не успел, как Иссей стремительно приблизился, схватил мужчину за пояс и швырнул на землю приземлившись следом. - Ну, гадёныш, и меня начинаешь злить… ты себя кем, непобедимым, возомнил?! Ты, жалкий Пустой, никогда не сравнишься с чистокровным Холлоу! Я…       Огонь пламени Сакираги трансформировался в пальцах мальчика, полностью послушный последнему, и медленно пополз по спине к лопаткам: когда он оказался там, за спиной у Иссея, прямо из лопаток выросло по двенадцать лезвий из каждой лопатки, прикреплённые к спине длинными органическими белыми щупальцами.       - Какого чёрта..?! Это что, истинная форма твоего зампакто? Да ты не можешь обладать силой „Высвобождения“!       Иван слишком расслабился, и это будет ему уроком: мужчина почувствовал, как по лодыжкам резануло что-то едко острое, заставляющее застыть; он попытался пошевелить языком и что-то пробормотать, и тут — как в настоящих боевиках, — ему в грудь прилетел смачный и чудовищно точный удар от Хёдо; как раз той ногой, что некогда был заражена ядом Пустого..!

********************************

…Единственное, что помнил парень после, это то, как он выбрался из это дома привидений, прошёл к Бриарею и отключился у него на руках. После этого старинный друг Зобека, с Иссеем на руках, пересёк всю Пустыню, добрался до местного города мёртвых и стал ждать прихода адвоката и кузнеца… ____

Чаша Яхве

      Каменная гаргулья прожигающим взглядом двух огненных марев оценивала маленького Иссэя, который, в компании Зобека и Ультэйна, шёл по мёртвому городу до этого места. „Централ“ Яхве, так назывались территории местности в городе мёртвых, где обнаруживалось колоссальное число духовных частиц, находился в заброшенной деревеньке, внутри каменного мешка. Пока адвокат и его подопечный топали сюда и ожидали Ультэйна, Хёдо поинтересовался, почему здесь никого не видно… Ответ ему был односложный:       - Ну, мёртвый город на то и мёртвый, — сейчас Зобек вернулся в свою первоначальную форму: форму взрослого мужчины с мутно-зелёными глазами и кошачьими зрачками, — обычно, всё основное население, души, в основном, скапливаются вон в той части города. Там расположен чертог, откуда отправляют ещё глубже, в Древо Смерти.       Иссэй так всю дорогу и оглядывался в ту сторону, где зиял столб изумрудной энергии, издалека его можно было различить, а вот сблизи — он переставал быть виден: это объяснялось тем, что частички некой пыли, сливаясь с энергией мёртвых, отражались от солнца в некотором подобии солнечных бликов.       Дождавшись Чёрного Молота, Зобек обратился к той самой гаргулье-стражу; висела она, мягко сказать, странно, на небольшом уступе, за которым шло окно, оно туловищем наклонялось вниз, виснув буквально, перпендикулярно стене, непонятно как держась и отражая огонь своих глаз по всему бронзовому слитку тела. _____

Всем Привет!  Все, кто меня знают, и все, кто просто читают, могу сказать, что я личность спонтанная и пишу иногда много, иногда - нет, иногда вообще что-то меняю. Эта работа — как раз тот случай. Спонтанно поменял всё от концепции до главных героев. Ребят, ну уж простите, но теперь тот список фэндомов я вычеркнул, добавив новый bleach. И для тех, кто любит Ичиго, он здесь появиться как один из главных героев! Пользуясь случаем, хочу просто от всей души поблагодарить список авторов, с которыми за долгое время успел познакомиться: AERO 666; Neremaro; Хог Лимит; Диманыч; Диабло2033; Эккираптор; Безликий Чел; Савайи; Господин Никто 9; Benedict Fobos; Firedragon.de; и многие прочие! На этом у меня всё, ждите и облизывайтесь, глава о новой истории скоро появится. Вечно Ваш, Дуал Нидхёгг Рэкхем!

______

***Арка_„Духовные_Братья“***

**************************************** - Клубничка-тян, расскажешь эту историю?  — Сколько раз просил, извращенец, не называть меня так!  — Ну, а всё же таки? ****************************************

Битва на верхнем ярусе академии „Кё“ разгоралась с новой силой: Иссэй прибыл на крышу, готовый к смертельной схватке с Фениксом Райзером;, но сможет ли несмышлёный и упорный извращенец одолеть высшего демона? Мы все, — и очень хорошо, — знаем этот ответ…

      Иссэй с разгона вышиб и без того хлипкую дверцу, видя силуэты Асии и Риас. Внезапно они отклонились в сторону, пропуская в дверной проём огненный шар среднего размера. Мальчик был не настолько быстр, чтобы сам уклониться, но его скорости хватило, чтобы защититься латой дракона от файербола. Огонь превратился в дым, распылился, и Хёдо ощутил, как ветер захлестал вокруг него: искорки скопились за спиной парня и раздался взрыв, который выбросил очумевшего демона из дверного проёма прямо под новый раскат ударов Феникса.       - Ага, а вот и ты! Всё ждал тебя, видимо, моя сестрёнка задержала нашего дракончика, — издевательски хохотнул Райзер. Иссэй постарался откатиться, но на правую ладонь упал ботинок высшего демона и начал дробить костяшки. Хёдо вскрикнул, но боль лишь придала отваги, и малый вцепился в ногу Феникса, покрепче ухватил его, вскочил. Райзер, естественно, не ожидал такой прыти, и когда упал, ударившись затылком о брусчатку, проехал ещё несколько метров в сторону края крыши, запущенный с силой низшим демоном. ____       - Эй, рыжик, как тебя звать?       - Ичиго… Ичиго Куросаки.       - Ягодка-тян, значит…?       - Заткнись! — рыжий схватил Иссэя за грудки. — Моё имя переводится как „Первый Защитник“. Никак иначе… ещё раз обзовёшь сливой, клубникой, ежевикой, да всё равно как! .. и я тебя урою.       - Ладно, ладно, прости, больше не буду, — когда Ичиго отпустил Хёдо из захвата, тот упал обратно на диван и дружелюбно улыбнулся, разбавляя ситуацию: — Меня Иссеем звать… Хёдо Иссеем. Сколько тебе лет? На вид я старше…       - Шестнадцать, — приземляясь рядом, грубым тоном отозвался рыжик. Этот парень, попавший в одно место с ним после смерти, вызывал у него страшную апатию. И его тупые шуточки по поводу его, Ичиго, имени далеко не меняли сложившегося положения!       - М, а я думал пятнадцать, — Иссей отвернулся в сторону. Так они и сидели некоторое время, на обычном серо-зелёном диване, прислонившись спинами друг к другу, в неизвестном месте, наполненном каким-то дымом с запахом розмарина.       Время текло, точно мёд. Ичиго надоело ждать чего-то, и он встал, принялся расхаживать по комнате, буднично посматривая на часы, как будто ждал отца и сестёр с работы и школы. Напряжение меж этими двумя не было. Хёдо старался лишний раз не беспокоить нервного соседа по прозвищу „клубника“.       Всё бы так и шло часы и даже годы, пока Куросаки-кун вдруг не задал немного странный, но довольно-таки уместный в данной ситуации вопрос:       - Как ты умер, Иссей?       - Ты мне всё равно не поверишь, если скажу.       - Ну, так попробуй убедить неверящего, — рыжий усмехнулся себе под нос, вздёрнув подбородок, и, рассматривая собеседника более пристально. В груди Хёдо зияла брешь, и Ичиго только сейчас обратил на это внимание: он потрогал свою грудь и обнаружил такую же… когда „клубничка“ просунул в неё свою ладонь, стараясь не касаться стенок, его пронзило странное чувство: безысходность, смерть, отчаяние, - всё, что чувствовал, только вперемешку и в сотню раз сильнее.       - В общем-то, я мало что помню из своей уже кончившейся жизни… — начал бывший демон, как-то странно и иронично улыбаясь, отчего рыжего передёрнуло, — я сражался с демоном. Но не побеждал. Это был бой… ради девушки..! Но… я совершенно не помню, как её зовут! — Иссей схватился за голову в надежде вспомнить, вытрясти из глубин сознания хоть какие-то крупицы воспоминаний, но ничего не получалось. Ичиго схватил парня за плечи и заставил успокоиться:       - Всё будет хорошо, Хёдо, не нервничай. Главное — держать себя в руках, не раскисать. Я уверен, найдётся выход.       Просторы, в которых они так долго находились, блеснули искрами, и сбоку включились прожектора, заливая комнату белым светом, дымка подёрнулась, а после и совсем рассеялась. Ичиго обнаружил себя сидящим на мягком кресле, Иссей был точно в таком же положении, но сидели друг напротив друга, а между ними расположился третий: в кимоно, с мечом на коленях; он держал в руке планшет и что-то усиленно в нём строчил, отчего его красные волосы, завязанные в конский хвост, тряслись и бились о плечи, карие глаза изредка поднимались на парочку, сидящую рядом с ним…       Куросаки сглотнул, стараясь не сорваться и продержать паузу как можно дольше. Он не знает, кто этот парень, и знать не хочет! .. Его больше интересовало другое: сейчас он также подумал о своём прошлом, жизни ранее, до смерти, но видимо, ничего не сумел вспомнить, как и Хёдо. Это волновало его ещё сильнее, и он сам невольно вдавался в панику. „Я умер по-настоящему, а можно ли ещё что-то исправить, изменить это?!“ Этот красноголовый самурай голос всё-таки подал, когда закончил строчить и даже вздохнул с облегчением:       - Так, парни, вы вроде ребята мировые, поэтому не шумим, не кричим, не рвёмся выбраться отсюда, всё равно ничего из этого не получится. Вопросы задавать можете, пока за Вами двумя не придут, — самурай посмотрел сначала на Иссея, который вжался в кресло и не знал, чего ждать и что сделать. Куросаки же наоборот, встал и быстрым шагом направился к _____

Арка Первая, „Духовное Братство“ Пролог: „Дайдзё-дайдзин“

Ичиго

      Маска раскалывается и её разноцветные, переливающиеся всеми цветами радуги перламутровые обломки с шипением испаряющегося, избыточного реяцу бьются о пол… Больно! Брешь в груди для души, и даже для синигами, смертельна. Медленно оседаю на пол и перевожу затуманенный взгляд на Улькиорру… всё такое же беспристрастное выражение, глумливая усмешка в глазах, однако теперь, кажется, он не считает меня мусором, а наоборот, заинтересован во мне. Хм. Поздно, братишка холлоу, надо было думать об этом до того, как напал на меня, почти убил… убил и пытался ранить Иноуэ. Мне никогда не было дела, что будет со мной, лишь бы друзья мои были целы во что бы то ни стало!       Пересиливаю себя и поднимаю руку, ощупывая рану в районе груди, которая затрагивает часть солнечного сплетения. Орихиме не осилит, только не с её уровнем, я — труп, эту рану уже не залечить. Но Шиффер как будто всего этого не замечает, заменив отрубленные конечности какими-то отростками-палочками, он подходит к Исиде и вырывает у него из живота Зангецу. Поворачивается ко мне и всё с той же миной швыряет меч на пол, подкатывая ко мне… я повернул голову в его сторону, и тут же получил свастикоподобной гардой по лбу: неожиданно сам для себя засмеялся… Но никто больше не оценил шутки, а арранкар так и вообще с толикой раздражительности, так ему не свойственной, проговорил:       - Бери меч и сражайся, ты уже… — он сделал шаг в мою сторону, а я ухватился ладонью за лезвие и оцарапался;, но Улькиорра остановился после хлопка — его крылья начали осыпаться, да и сам он стал испаряться. - Пф! Видимо, моё время вышло… добей меня, Куросаки Ичиго.       - Нет, — отозвался я, больше не смотря на него. — Подумай, я сам умираю, как я смогу добить тебя? … Или ты знаешь способ меня вылечить, или что-то другое придумаешь? — от моих слов на глазах у Иноуэ навернулись слёзы, но рядом оказался Урю. Он удержал девушку за плечи, таким же полным горечи взглядом смотря на меня. Я сделал как можно более доброжелательное лицо, стараясь чтобы меня вдруг не скривило от нового приступа боли. не сказать, что я обращал на неё внимание, и всё-таки она была ощутимой, а я — не железным…       „…“ Почему-то как бы я не хотел помочь остальным, не хотел спасти даже этого арранкара Шиффера, я ничего не мог больше сделать; наверное уже все в Лас Ночес поняли, что я мёртв. Реяцу стало настолько слабым, что возможно, его теперь не чувствовали даже Исида с Орихиме. Почему же я так медленно умираю? Никто не может там забрать мою жизнь побыстрее? Я чертовски устал ждать! Ну давайте же, появись из ворот Ада Смерть, или там, разверзнитесь врата Рая и забери меня в белый свет уже кто-нибудь! … И тут, как по сигналу, перед моим лицо, то есть прямо над головой открывается в человеческий рост белая дверца — Гарганта — и оттуда выныривает существо, что-то вроде полупустого-полусинигами. Оно ни приветливо улыбается, ни скорбит, и похоже. ему вообще глубоко класть на меня с высокой колокольни…       - … Куросаки Ичиго, школьник, особые заслуги: получил пост временного синигами, сам чистокровный синигами. Талантлив, обладает чрезмерно большой реяцу. Это ведь ты, парень, — когда он вытянул руку с небольшим планшетом, в котором была моя фотография и полное досье на всю мою жизнь — то есть прошлое, настоящее и будущее (!)  — я увидел, что от него исходило тусклое, бледно-зелёное свечение и рука была в балахоне того же цвета. От него откровенно несло гнилью, и я даже поморщился… Больше всего меня поражала его бесцеремонность: я тут, видите ли, умираю, а он так спрашивает и говорит, будто спешить некуда!       - М-да, ну я, и что с того? — этот полупустой наклонился ко мне и провёл по ране, отчего боль ушла, но само ранение осталось. Он схватил меня подмышки и поставил на ноги, удерживая одной рукой за плечо, чтобы я уж наверняка не опрокинулся навзничь.       - Я — Советник, Дайдзё-дайдзин Короля душ. Его Величество хочет видеть тебя, Куросаки Ичиго, поскольку он видел твою судьбу и не желает твоей смерти, — меня немного дёрнуло в дрожь от его голоса. Всё настолько плохо, что, хоть боли и не было, по всему телу прошлись колики. А умереть-то я могу с минуты на минуту. Но знаете, было бы глупо отказываться от такого шанса.       На мой молчаливый вопрос Орихиме ответила со слезами на глазах „Если есть шанс выжить, пожалуйста, Куросаки-кун, воспользуйся им!“, Исида конечно же её поддержал. И, скрепя сердце в надежде, что вернусь к ним, я, удерживаемый Советником за плечи, пошёл вместе с ним в Гарганту. Но при первом же появлении там мне показалось, что это нечто другое, нежели складка миров для путешествий из Хуэко Мундо в мир живых и обратно… здесь всё было иначе: духовных частиц я почти не ощущал, она словно пропал отсюда.а дорога была выложена сама собой.       Вскоре перед нами возник монумент ____

      … Узнав об этом, уполномоченный представитель Короля душ, Ичиго Куросаки, попросил Готей-13 разведать обстановку с этим новым Пустым. Приказом Главнокомандующего, посчитавшего данную тревогу весьма обоснованной, на Землю, в местечко близ Токио были отправлены два синигами в ранге капитана: Джуширо Укитаке, капитан тринадцатого отряда, и Кенпачи Зараки, лидер одиннадцатого отряда Готей-13. ***

Игра На Рейтинг, плацдарм академии Кё

      Сражение уже началось…, а если быть точным, стремительно подходило к концу. Тот, за кем они пришли следить, Иссей сейчас стоял и смотрел, как Акено-сан, Королева клана Гремори, теряет сознание и проигрывает в бою Королеве рода Феникса. Укитаке уже несколько раз видел подобные игры демонов, был приглашаем самим Люцифером Сазексом на них, но до сих пор сложно привыкнуть к „мнимой“ смерти соперников с их последующим возрождением после боя.       В этот самый момент материализовавшихся капитанов сквозь рубку наблюдателей заметил Король демонов. Тут же вскочив со своего места, он немало встревожил сидящую рядом Сону Ситри и свою собственную Королеву, Грейфию… Он подошёл к руководящему демону-манипулятору и, сжав тому плечо, приказным тоном безапелляционно заявил:       - Выключай симуляцию, игра пошла не по правилам… — к сожалению, он[демон-симулятор] не успевал это сделать, а когда успеет, — все страшно об этом пожалеют. — Грейфия, за мной! — и Сазекс вместе с Королевой покинул рубку.       …В то самое время, когда Иссей прыжками поднимался на крышу, обойдя уже и Рейвел, и другие препятствия, за ним по пятам, используя сюмпо, двигались капитаны. Укитаке был быстрее и ловчее Зараки, поэтому успевал за передвижениями юного демона, а вот Кенпачи частенько отставал, даже раз его заметила Рейвел, однако, стоило ему снова испариться, как юная принцесса списала это на переутомление…       Капитан Джуширо остановился прямо позади Хёдо, застывшего в дверном проёме, и спрятался в тенях, наблюдая. „А он неплох, — сделал вывод Укитаке, когда смотрел за действиями парня в бою. — Но ему стоит поучиться приёмам элементарного боя, хотя бы…“       - Ну так…? — буркнул за спиной Джуширо капитан Кенпачи, бешеный зверь в бою. — Зря мы пришли, или нет? Есть у него частицы Пустого?       - Ты разве не чувствуешь этот поток реяцу, Зараки? — очень внимательно наблюдая, как сейчас Райзер Феникс избивает Иссея, вымолвил рассеянно Укитаке. Возможно ли, что Кенпачи не заметил этого: поток реяцу далек от слабого, это точно приливная волна, и чем ближе к эпицентру, тем сильнее она отдаётся по округе. Хорошо ещё, что юный демон не умеет её контролировать, поэтому она рассеяна по округе, точно пыльное облако…       Ещё раз выполнив сюмпо, два капитана оказались уже на школьном дворе и не прекращали наблюдение. Капитан одиннадцатого отряда откровенно зевал.       Внезапно, откровенно быстро, парнишка на крыше, уже изрядно побитый и вот-вот готовый свалиться с ног, от своего гнева сфокусировал реяцу; Укитаке видел и ощущал это, давление на крыше сейчас под уровень бешеной, выпущенной на волю капитанской! … Джуширо краем глаза уловил, что Священный Механизм Хёдо, лата дракона начала видоизменяться, по ней выступили наросты костяной ткани Пустого…       - Кенпачи, готовься, — повернувшись, и, обращаясь к своему товарищу, капитан достал из ножен Согьё, но Котовари, однако Зараки стоял всё также непринуждённо, а, когда сверху послышался дикий вскрик, ухмыльнулся и ответил на действия товарища смешком:       - К чему готовиться, Укитаке? А?! … Парень и пары минут не продержался. Дураком был — дураком и умер, — Джуширо отвернулся от командира одиннадцатого отряда и с шокированным взглядом посмотрел на пробитую насквозь рукой Феникса грудь Хёдо… у того изо рта хлынула кровь, но даже тогда последние силы этот парень предпочёл потратить на то, чтобы хотя бы чуть-чуть „ранить“ своего оппонента…       - Минутку! — всполошился капитан, сжимая в ладони Согьё, — Я столько раз был на этих Играх, и ни разу подобного не случалось… это должно пресекаться правилами Игры…! Значит… О, нет!       Внимательно осматривая повисшее на сжатом кулаке Феникса тело Иссея, через долю секунды Укитаке засёк шестым чувством, как вся реяцу Пустого скопилась возле латы дракона; это давление стало острее стали, и, если бы парень мог ударить им своего противника, то точно бы сумел его ранить…, но духовная энергия скопилась в том месте не просто так, а с какой-то целью: „Повышение! х20“       Капитан ощутил, как духовная энергия Пустого катастрофически сильно возросла, частицы реяцу буквально вытеснили весь воздух с поля и заполнили его плотной тканью чистой энергии… Джуширо выполнил сюмпо, направляясь к Хёдо, чтобы пресечь внезапные попытки неизвестно чего, в конце концов, могу пострадать невинные люди! Но стоило командиру тринадцатого отряда показаться на крыше академии Кё, как он увидел облепившиеся маской лицо Иссея, а затем — взрыв реяцу… и закрывающуюся ткань Гарганты.       - Всем стоять на месте! … — закричал Укитаке, но было поздно, на месте парнишки не осталось уже ничего, а вот Феникса изрядно побило: его регенерация потерянной руки, которой он держал парня, после соприкосновения с тканью Гарганты не могла действовать нормально.       - Что случилось, дружище Таке? Я заметил, что вдруг стало весело, но этот паршивец покинул поле боя и не позволил мне надрать ему задницу… — с подобострастной усмешкой заявил Зараки, зависший где-то на высоте трёх метров от Джуширо и кланов Гремори и Феникс.       - Вот я посмотрел бы, как бы ты надрал задницу Васто Лорду… — тихим тоном выругался про себя второй капитан, разглядывая местечко и оставшиеся в бешеном состоянии разогнанные до сверхсветовых скоростей частицы реяцу Пустого Иссея.       - Кто Вы такие?! Что произошло?! … Райзер, что ты с ним сделал?! … Где Иссей!! — закричала госпожа Гремори, стоявшая в полуразорванной одежде, но готовая пустить не один шарик разрушительной магии как в капитанов, так и в представителей клана Феникса. рука её дрогнула и сорвалась, но внезапно чьи-то крепкие пальцы вклинились в запястье и рассеяли занесённый удар… это была Грейфия-сан, рядом с ней стоял Сазекс и не особо обращал внимание на сестру, скорее на двух пришельцев.       - Не смей, Риас, — непоколебимым тоном гаркнул Люцифер, учтиво поклонившись Зараки и Укитаке, те в ответ ударили себя правой рукой по левому плечу и точно также учтиво поклонились; Джуширо убрал Согьё в ножны и извинился:       - Простите, Король демонов Сазекс-сама Люцифер, это было нашей ошибкой, что Готей-13 не предупредил Вас и Всех собравшихся о проблеме…       - … Капитан Укитаке, вы имеете ввиду погибшего члена клана моей сестры? — что-то очень сильно его, повелителя демонов Ада, заинтересовал этот мальчишка, всю Игру этот дракон показывал себя напористым бойцом, и так проиграть… слишком глупо… Глубоко в своей демонической душе Сазекс надеялся услышать опровержение своих догадок, что парень мёртв.       - При всём уважении к Вам и нашему многолетнему сотрудничеству, — Ада и Сейрейтея — хотелось бы сказать, что Вы неправы. Этот мальчишка, Иссей, жив и сейчас он живее всех живых, — и тогда Джуширо рассказал всем собравшимся на тот момент членам Игры На Рейтинг, почему они следили за Хёдо: „Разведывательный отряд около восемнадцати с половиной лет назад засёк в этих районах Токио большую активность Пустых. Прибывшие специалисты во главе с тогдашним лейтенантом Гином Ичимару нашли несколько Меносов и одного прорвавшегося из Хуэко Мундо в реальный мир адьюкаса; после его уничтожения несколько раз поднималась волна пустифицированной реяцу невероятных размеров… и всё из одного места: роддома, где вот-вот должна была родить мать этого самого мальчика Хёдо Иссея… Данные об этом были засекречены и спрятаны в самые глубокие архивы Готея-13, однако недавно на них наткнулся уполномоченный представитель Короля душ, Ичиго Куросаки“       - … Сам Король душ? У него вообще есть какие-то представители? Его же даже никто не видел, — удивленно протрещал Люцифер, сложив руки на груди.       - Да…, но Советник Его Величества сам появился перед Советом 46 и Готеем-13, заявив о назначении Куросаки-сана на эту должность без каких-либо пререканий. Так вот, — Укитаке продолжил: — недавно стали происходить новые всплески энергии Пустых по всему району города, и Ичиго-кун предположил, что в этот виноват получивший частичку того самого адьюкаса Иссей… есть теория, что после получения им Святого Механизма Пустой слился с Драйгом и, ожидая своего часа, при каждом усилении эволюционировал, пока…       Иногда Укитаке любил выдержать драматическую паузу для пущего эффекта:       - … Не достиг максимума. Да, он только что стал Васто Лордом, — Люцифер не понаслышке знал, кто такие Великие Высшие Пустые, их сила равняется силе Королей демонов, а значит, сейчас Хёдо мог помериться силёнками даже с самим Люцифером. Перед седовласым капитаном выступила красновласка Риас, поклонившаяся ему и смиренно попросившая:       - Отведите меня к нему… Пожалуйста! — слёзно взмолилась перед Джуширо герцогиня Гремори, отчего даже Люцифер с Грейфией немного обескураженно отстранились в стороны. Сазекс даже хмыкнул про себя, слишком уж влюбчивая у него сестрица… ну да ладно, пусть будет Васто Лорд, это уж точно лучше очередного Феникса в роду!       - К глубокому сожалению не могу, дитя, — погладив девушку по голове, склонился в немом извинении капитан. — Теперь я навряд ли точно скажу тебе, где он… Но я знаю того, кто сможет его отыскать и помочь Иссею вернуть своё сознание… Сейчас.       Укитаке отошёл в сторонку и сделал Согьё порез по пространству, ткань из духовных частиц порвалась, приоткрывая чёрную дыру внематериального измерения. Подставив свой дзанпакто между границ трещины, чтобы она не закрылась, Джуширо вызвал Ичиго Куросаки…       - Риас, победа за мной! — неожиданно резво и гордо проблеял Райзер, наконец отвлекаясь от созерцания пришельцев. Гремори сделала весьма удивлённый взгляд, поскольку не ожидала от наследника сына Феникс подобной наглости. Ей страшно захотелось высказать мужчине всё, что у неё в душе накопилось, как внезапно ей дорогу своей спиной преградил Люцифер, улыбчиво заявляя, как будто делая уступки:       - Да, конечно же… через три дня, как и было оговорено, моя сестра придёт на торжество и вместе с Вами, Райзер-сан, заявит о помолвке, а пока что… жених не должен видеть невесту до свадьбы, — как ни странно ответ Сазекса удовлетворил Феникса, и тот горделиво ушёл восвояси, чувствуя себя победителем… в свою очередь Риас считала своего брата тупоголовым идиотом и предателем, и, прочитав это в глаза своей сестры, старший Гремори заявил на ухо девушке:       - У меня есть план… если он сработает, твой драгоценный Иссей вернётся к тебе в день торжества или даже раньше…! ***

Хуэко Мундо, забытые слои мрака

      … Он шёл не спеша. Охотнику незачем куда-то спешить: все заблудшие сюда Пустые становятся его добычей, никто не избежит этой участи… изредка Васто Лорд останавливался под валунами и просто на прохладном песке, нет, он не уставал, но его изнутри пожирал один вопрос: он забыл, сколько времени провёл здесь… секунду, минуту, час, день, неделю, месяц, год… в этой пустыне время сливалось в причудливую воронку проклятых частиц, лишавших разума своим круговоротом.       Там, где Хуэко Мундо не находило бреши в безупречной броне Васто Лорда, оно могло найти брешь в травмированном рассудке, пожирая его точно падальщик последний паёк уходящего дня! Песок под его сильными, хоть и тонкими ногами неприятно хрустел, по нему было больно ходить даже будучи в неизвестного типа броне — он был обточен словно ножи.       Ступив на край отвесной скалы, он окинул взглядом уже пройденный вдоль и поперёк раз семь путь, лицо под маской неожиданно криво усмехнулось… вдали замаячили фигуры новых жертв охоты — Пустые, Гиллианы, целая стая. Карие глаза с яркими, еле заметным пылающе-золотистыми ободками вокруг зрачка блеснули… и сощурились. Левая рука Высшего Пустого была больше правой — на ней красовалась белёсая с отливом сломанного рубина лата, под коркой пыли тускло блестел изумрудный круглешок.       „Повышение! Усиление! Усиление! Усиление!!!“ Пустой вряд ли смог бы назвать, как называется приём перемещения, которым он так часто пользовался на охоте, но он был ему изрядно полезен. Тончайшая фигура с помощью скольжения возникла перед стаей гиллианов, те затормозили, не зная, что делать. Главным их инстинктом было держаться вблизи друг друга, в стае… Позади Васто Лорда, чуть пониже спины выросли опасные отростки, они походили на хвосты: пепельно-белые, бордовые, золотистые, аквамариновые… Их было так много, что не сосчитать, и казалось, что это невозможно, чтобы такое их количество росло из позвоночника одного Пустого…, но это было возможно и, к несчастью гиллианов, Высший Пустой использовал их как своё оружие…!       На кончиках некоторых хвостов появились огоньки ярко-зелёного цвета — серо, на иных же выступило бессчётное количество оскалившихся пастей…       - Пировать… — сделал шаг демон, отправляя хвосты в сокрушительную атаку.       [… Его маска была странной, в несколько раз страшнее остальных, видом своим показывающая, насколько опасен её обладатель: полностью белая, аккуратно овальная, посередине её пересекала тонкая линия, точно маску склеили из двух идентичных друг другу частей; молочно-белого цвета, лишь по бокам она была слегка разрисована по подобию лисьих усов, а сверху, на макушке торчали два длинных столба-уха, подтверждавшие догадку — этот Пустой по типу Лиса… Лисий Васто Лорд]       Закончив свой пир, которого достойны боги древности, принимавшие человеческие жертвоприношения, он опять двинулся дальше, переходя из привычных дорог в новые пустоши, а оттуда — возвращаясь в старые. Шёл… пока не натолкнулся на кого ещё: у этих двоих тоже была реяцу, мощная, сравнимая с его собственной!       Не поднимая головы, а точно зомби, Васто Лорд обратился к чужакам:       - Вы не Пустые, значит люди? Убирайтесь отсюда, я не ем души, я ем Меносов… — однако вместо того, чтобы тотчас убраться с дороги Лиса, перед ним вышел один из чужаком: молодой парень в чёрном кимоно с красной перевязью через плечо, позади тесак… золотистые глаза и доброжелательное выражение лица, и блондинистые волосы. Он доверчиво протянул руку Васто.       - Прости, не могу, мы за тобой пришли… Иссей, — Пустого озарила странная вспышка боли, но имени родного он не узнал, забыл, потерялся. — Моё имя Ичиго Куросаки, я хочу помочь тебе справиться с этим…       - С чем с „этим“?       - С проблемой твоего Пустого, Иссей. Ты сидишь глубоко внутри, я это знаю, а он сейчас орудует твоими действиями, показывая тебе вид от первого лица, — блондин с улыбкой дождался пока новая вспышка боли от воспоминаний о старой жизни угаснет, и обратился ко второму человеку в полосатой шляпе, с тростью: — Урахара-сан, позволишь показать ему вещицу, с помощью которой я помогу ему?       Мужчина кивнул, и незаметно для Васто Лорда в руках у Ичиго объявился сине-фиолетовый шар. Подкинув его в воздух, улыбающийся парнишка вновь обратился к Пустому:       - С помощью этой штучки я верну тебя в норму, Иссей…       - Хватит… называть меня… этим… именем! … Чёрт подери! — Куросаки еле-еле смекнул уклониться от действий Хёдо, потому как через долю секунду на его месте образовалась прорубленная дьявольскими хвостами Васто Лорда дыра. Выполнив мгновенную поступь, Ичиго присел на корточки поодаль от демона…       - Ясно… — голос Иссея стал неожиданно мягким, хотя оставался всё таким же слегка неровным и грубым из-за пустификации. — Ты тоже… обладаешь подобной мощью… Ты — не Человек! Посмотрим, сумеешь ли ты выжить после такого?       - Я синигами… — напоследок как бы уточнил Ичиго, после чего его внезапной силой придавило обратно к земле, ещё сильнее, да настолько, что руки не могли даже на миллиметр приподнять тело! „Повышение! х40“       Чрезмерное давление начало продавливать даже грунт, Куросаки понимал, что если тотчас что-нибудь не придумает, его раздавит всмятку; в голову в тот момент шло только одно, и синигами призвал маску Пустого — на ней не было ни одного белого местечка, полностью чёрная, словно сама тень; она имела лишь один глаз, второй же был нарисован красными чернилами; сверху явственно прослеживались кошачьи уши — и тут же одел её, чем мгновенно сбил поток громадного реяцу, направленного на него.       - Прекращай, Иссей, у меня нет цели вредить тебе! Видишь эту штуковину? А?! … Эта вещица, Хогьёку, вернёт тебя в норму, чёрт подери! Я обещаю, — голос Куросаки был сейчас силён и наполнен насмешкой, которой его пропитал Пустой.       - Что мне твои слова, Синигами?! Мухи не должны мешать коту ловить мышей!       - Ах, по твоему мои слова ничего не стоят, тогда может быть вспомнишь Риас, госпожу Президента?! — тысячи хвостов, нацеленных прямо в Ичиго, мигом остановились, Васто Лорд дёрнулся в сторону, и орудия исчезли у него за спиной. Куросаки вздохнул с некоторым облегчением: он с самого начал не знал, как и что будет, когда ему удастся отыскать Иссея…       - Президент… — необычайно нежным тоном сказал Пустой, в нём начали замечаться черты прежнего Хёдо. — Простите меня… Я… Я-Я Вас подвёл… Ичиго… помоги мне, прошу, чёрт бы побрал этого Пустого. Я хочу стать сильнее и защищать Риас Гремори!

Где-то в Сейрейтее

      Его словно в воду окунули, а потом ещё и окатили — холодное сменялось горячим и наоборот, Иссея крутило от странных, не болезненных спазмов в районе солнечного сплетения. Он был прикован к какому-то сиденью, больше напоминавшему ему стул для пыток; задыхаясь от этих странных метаморфоз, устроенных новым знакомым Ичиго, он потерял счёт времени… ему стало труднее дышать: маска Лиса, до этого плотно прилегавшая к лицу, сейчас отстранялась, её что-то отторгало, заставляло крошиться и ломаться, пока… Хёдо заметил, как правая половина маски Пустого отпала, он с надрывом втянул непривычный медицинский воздух в ноздри. Рядом с ним стоял Урахара-сан всё в той же шляпе, прикрываясь веером. Он сказал парню, что тот должен терпеть во всю силу своей выносливости, иначе арранкаризация не удастся… и стиснув зубы, сжав кулаки до дрожания в костяшках, парень возвёл глаза к потолку в мольбе, шепча про себя „Потерпите немножко, Президент… осталось совсем чуть-чуть!“ — перед ним возник её силуэт; двери в помещение открылись, и в них вошёл Куросаки-сан. Он был не таким довольным, как обычно, однако было заметно, что ему определённо импонируют успехи видоизменений Хёдо. На следующем этапе холлофикации нижняя часть оставшейся левой половины маски внезапно растеклась по скуле парня: он мог дать руку на отсечение, что на скуле сейчас сложились очертания лисьих усов; затем отпала и оставшаяся верхняя часть — Киске подметил про себя, что вокруг левого глаза Хёдо чётко обрисовалось бледно-зелёное пятно… на макушке, уже не прикрытой маской, среди копны каштановых[теперь уже с отливом ржавчины] волосков затерялись два лисьих уха: левое было слегка обломано, правое, наоборот, немного вытянулось.       … Он, Иссей, уже и не вспомнил, как его быстро одели в какую-то принесённую Ичиго одёжку, а потом отвели в соседнюю комнату, дали поесть… Урахара-сан куда-то отлучился, сказав Куросаки, что возвращается в магазин. Блондин же никуда не собирался, покручивая в руках сине-фиолетовый шарик, Хогьёку…       - Отлично продержался… ты конечно один из немногих, на ком был применён Хогьёку, и всё ж таки… продержался блестяще, достойно Васто Лорда.       - Как ты узнал, где я? — как-то без уважительного обращения спросил у собеседника Иссей, которому Ичиго отдал в руки Хогьёку. Просто так, подержать…       - Очень просто: Укитаке-сенсей и твоя госпожа, Риас Гремори-сама, сообщили мне о том, что ты где-то на нижних слоях Хуэко Мундо. В тот момент я уже был там, осталось только понять, где именно ты находишься. На это у меня ушёл целый день, после этого я вызвал Урахару-сана вместе с Хогьёку и… дальше ты знаешь.       - … И что дальше? В смысле, что будет сейчас, после того, как я снова стал…, а кем я стал?! — немного шокировано осознал эту мысль парень, разглядывая себя, свои конечности.       - Арранкар. Ты арранкар, Иссей. Ты — снявший свою маску сильнейший Пустой. В общем-то, я хотел предложить тебе работать со мной, — поймав слегка удивлённый взгляд, Ичиго усмехнулся. Какой же этот парень ещё наивный и глупый! — Я — уполномоченный представитель Короля душ… некоторое время назад я решил заняться подобными твоим делами: я ищу по миру синигами с силами Пустых или же Пустых, сумевших сорвать свои маски.       В руках у Куросаки-куна появилась чёрная кошачья маска с одним лишь глазом, не прикладывая это оружие к лицу, Ичиго выпалил:       - Я такой же, как и ты… только ты получил силы синигами, будучи Пустым, а я обрёл мощь Пустого после становления синигами. Те Пустые, что сняли свои маски, зовутся арранкарами…, а те синигами, что получили возможности Пустых, называются вайзарды.       - … И поэтому ты хочешь, чтобы мы работали в команде? — наконец изрёк как бы вывод из всего вышесказанного Ичиго Иссей.       - Для этого тебе придётся поступить на службу в Готей-13; таков уговор: 120 лет добровольного служения в рядах синигами, после чего тебя отпускают на все четыре стороны. Мы номинально поместим тебя в один из отрядов, а работать ты будешь со мной…       - Нет! Стоп! Мне нужно вытащить Президента! — подскочил на месте Хёдо, к которому, видимо, постепенно приходило всякое осознание и возвращалась память о прошедших событиях. Иссей рванул с места быстрее, чем Ичиго успел даже дёрнуться, собеседник скрылся в тёмных закоулках Сейрейтея…       - Ну вот и куда он побежал? Я ж только-только хотел сказать, что хочу помочь ему! — Куросаки вздохнул, незачем было догонять бывшего Васто Лорда, он найдёт дорогу и сам… взгляд блондина внезапно наполнился более важным делом: ведь Иссей угнал Хогьёку прямо из-под носа! Ичиго дёрнулся следом, надеясь, что арранкар ещё не слишком далеко убежал, но каково же было его удивление, когда на пороге он обнаружил сине-фиолетовую сферу… она светилась также, как когда проделала холлофикацию с Хёдо… Парень приподнял её с пола и осмотрел, добавив в тишину: — И что теперь ты с собой сделал?