Шаги тьмы

Осторожные шаги гулким эхом разносятся по пустому Залу. Я иду вперёд, внимательно смотря под ноги. Я виноват, мне нельзя поднимать взгляд. На самом деле, скорей всего, осталось жить мне несколько минут, но это даже не так важно. Важно лишь то, что я не справился с заданием. Не оправдал надежд. Я иду к моему Наставнику на покаяние. За моей спиной слегка дрожжат тёмные крылья, изредка роняя на каменный пол Зала перо или два. Мой боевой крест я оставил у входа в Зал. Вот и ступени. Раньше я имел право подниматься на третью. Сейчас же я останавливаюсь перед первой и встаю на колени. Я не справился с заданием и я отныне никто. - Назови своё имя! - я не имею права не ответить. - Тео, господин Наставник. - Сними капюшон, Тео. - я послушно стаскиваю капюшон, не поднимая глаз. Кажется, он мне хочет отрубить голову. - Назови свою вину, Тео. - Я не справился с заданием, господин Наставник. Я подвёл Вас и Орден. Я готов принять смерть. - Ну-ну, не сегодня. Посмотри на меня! Я в смятении. Ни один ученик не имел чести говорить с Наставником так долго после того, как пришёл на покаяние. Я поднимаю взгляд и вижу, что Наставник улыбается. - С этим заданием не справился бы никто. Но ты сделал столько, что Конклав приятно удивлён. У меня кое-что есть. - с этими словами он достаёт из рукава два небольших футляра для свитков и протягивает мне. - Я бы начал с синего, но решать тебе. Я осторожно открываю синий футляр и достаю оттуда небольшой аккуратный свиточек с коричневой печатью. Силы Тьмы, это же печать Конклава. Не может же это быть... Стоп. Спокойно. Что же тут написано? "Властью, данной мне объявляю ученика Тео мастером четвёртой ступени..." Я не верю... Стоп, нельзя заставлять Наставника ждать! - Примите мою безграничную благодарность, Наставник. Я не знаю, чем заслужил подобную честь, но я её оправдаю, клянусь! - Я знаю, Тео. И мне кажется, что ты слишком далеко от меня. Займи место согласно рангу. Я встаю с колен и делаю пять осторожных шагов. Мастер четвёртой ступени, это надо же! Пятая ступень, если считать от дверей Зала. - А сейчас распечатай серый свиток, новый мастер. - Наставник так и лучится улыбкой. Я открываю футляр и по треугольной печати заранее знаю, что там. Задание уровня мастера четвёртой ступени. Великая Тьма, благослови, что же это происходит? "Настоящим повелеваю мастеру четвёртой ступени Тео, крылатому жрецу-воину, найти и убить это существо..."