***
Томое зашипел отпрыгнув в сторону. «Что ж, эта безрассудная дура творит-то?! Беги, идиотка, пока я его отвлекаю!» - мысленно взвыл он. Как только он встал спиной к целительнице, то сразу отправил зов духам огня. Мысленным призывом он еще ни разу не пользовался, так как на то, чтобы собрались все духи в округе, требуется время, хоть такой способ и берет очень мало энергии. Осталось только ждать, пока кто-нибудь откликнется, но что он еще мог сделать против этого екая в виде обыкновенной лисы? Если он превратиться, то тоже станет легкой добычей для монстра, ведь в этом виде он не может чувствовать его настоящую сущность. Как екай, он прекрасно знал, что нужно этой твари. Ему нужно было икигумо - сердце юной целительницы. Если екай съест сердце человека, то обретет его талант и станет сильнее. Было множество екаев, которые набирали таким образом силу. «Как же я опустился, что не могу убить мертвеца. Жалкий мусор, который даже никаких способностей, кроме черной магии, не имеет. И почему я должен был влипнуть в подобную ситуацию?» Задыхаясь от едкого запаха, Томое укусил его за ногу, переводя все внимание на себя. Когда тварь развернулась, чтобы полоснуть когтями, Нанами подставила меч, отбив атаку. Судя по всему, нападать она просто не умела. Из всех своих скромных сил, имеющихся на данный момент, он пытался ей помочь. Екай был медлителен, но и целительница не отличалась быстротой, да и с коротким мечем особо не нападешь. Спустя шесть отбитых атак, ее дыхание стало учащенным, а движения еще более медленными. Поражаясь упертости и безрассудности девушки, лис вновь укусил екая за ногу, но в этот раз он не обратил на Томое никакого внимания, продолжая наступать. В итоге мерзкая тварь нанесла удар с боку и Нанами отлетела назад, ударившись спиной о дерево. Крик боли оборвался, когда она плавно сползла по стволу, упав на землю, и больше не шевелилась. На секунду в душе будто все замерло, но потом где-то глубоко раздался еле заметный всплеск страха, который вдруг перерос в адскую злость. Пока екай медленно подходил к девушке, Томое зубами схватил вакидзаси, раздался хлопок. Лис принял свою истинную форму и встал спиной к девушке, держа в руках меч на изготовке. Краем глаза он взглянул на Нанами, видя, что ее грудь мерно вздымается и опадает. Монстр, казалось бы, удивился неожиданному появлению другого екая. - Томое-сама? – голос, напоминающий скрежет гвоздя по стеклу, разрезал тишину. - Пошел вон отсюда. Эта женщина моя. – брови сошлись на переносице, а из-под губ показались белоснежные клыки. – Только дотронься, и я убью тебя! Лис решился на блеф, ведь другого ничего уже не осталось. Повязка окончательно съехала, и он почувствовал, как что-то теплое потекло по груди. От отвратительного запаха гнили и слабости начинало тошнить, но он не шелохнулся, с трудом удерживаясь на ногах, ожидая следующего хода своего оппонента. Оставшиеся силы с каждой секундой покидали тело, а в глазах начало темнеть. - Вы сейчас слабы и ничего не сможете поделать. Я Вас просто сожру вместе с икугумо той девчонки, - проскрежетал екай, оскаливая желтые зубы. Паника начала постепенно охватывать Томое, и он почувствовал, как внутренности скручиваются в тугой узел, а мысли лихорадочно мечутся по кругу. Вновь он оказался на пороге смерти, но теперь мысли крутились не вокруг самого себя, а вокруг маленькой целительницы, которая не смотря ни на что пыталась его спасти и защитить. Никто и никогда еще не пытался ему помочь, даже Акура-О. Хрупкая девочка, лежащая на земле позади него… Сердце екнуло, когда тварь занесла руку, собираясь покончить с ним одним ударом, ведь он знал, что как только умрет он, сразу умрет и она. В последней попытке защитить Нанами, он поставил блок ножом и закрыл глаза, ожидая удара. Но его не последовало. Вместо этого рев пламени перекрыл все остальные звуки и только крик твари, что металась в предсмертной агонии, отдавался в ушах, мучая уже порядком настрадавшиеся лисьи уши. - Томое-сама! Томое-сама! – вдруг пространство вновь заполнилось дымом, который стал быстро рассеиваться. – Кие и Котаро прибыли по Вашему приказу! Открыв глаза, лис облегченно выдохнул, чувствуя, как от пережитого дрожат руки. Перед глазами парили в воздухе два синих огненных духа, отличающихся друг от друга по оттенку. Опустив взгляд ниже он увидел то, что осталось от напавшего на них екая. Внезапно с облегчением накатило раздражение. - Явились, не запылились! И где вас только так долго носило?! – злобно прижал уши Томое. - Простите, Томое-сама, но Ваш зов был столь слаб, что мы его сначала не услышали, - лаконично объяснил более светлый дух. - Никогда не думал, что окажусь в подобной ситуации, - откинув волосы назад, лис опустился на колени перед женщиной, собираясь взять ее на руки, но тут вдруг уши уловили посторонний звук. «Черт подери, я совсем забыл про то, где нахожусь!» - обернувшись, Томое увидел мужчину из деревни, держащего в руках факел. Как только он заметил их, то сразу покрылся мертвенной бледностью. Факел упал на землю и тот мелкими шажками стал отступать назад. - Помогите! – завизжал он, развернувшись и улепетывая появившимся недалеко пятнам света. Фыркнув, Томое взял Нанами на руки, тут же почувствовав невыносимую боль в плече. Скривившись, он развернулся к духам. - Перенесите меня в тот дом, где я последний раз останавливался. Возьмите часть из оставшейся у меня энергии, - приказал лис не терпящим возражений голосом. - Да, Томое-сама! – огненные духи заметались спиралью вокруг екая, набирая скорость. Сквозь рев пламени был слышен топот множества ног, крики ужаса и один женский голос, выдающий крайнюю степень отчаяния. - Нанами-сан!!!***
Чары развеялись, когда Томое оказался у входа в небольшую лачугу посреди леса. Раньше этот дом был бандитским притоном, но теперь там никого уже не было. Он выглядел темным и заброшенным, но вполне сойдет за укрытия на одну ночь. Завтра он решит, что делать дальше. Огненные духи исчезли, как только лис коснулся ногами земли. Глаза закрывались, а плечо раскалывалось от боли, но он заставил себя доковылять до первой попавшейся комнаты. В лачуге было слишком холодно для человека – понял Томое, когда почувствовал, что вся кожа Нанами покрылась мурашками и задрожала крупной дрожью. «Нужно ее согреть. Черт, если бы у меня остались еще силы я бы развел огонь…» В бессилии опустившись на колени, лис лег на деревянный пол, прижимая ее к своему телу и укутывая хаори. Температура тела екая была на несколько градусов выше обычной температуры тела человека, так что девушка должна вскоре согреться. Веки тяжелели и глаза стали безвольно закрываться. Окутанный нежным запахом целительницы, он был уже не в силах сопротивляться сну. - Люди такие хрупкие создания… - сделал окончательный вывод Томое, уже в полудреме давая глазам закрыться. – Вы можете легко умереть от холода, голода, жажды или просто, своей слабости… Что же заставляет меня так яростно защищать эту хрупкость? Вскоре девушка перестала дрожать и расслабилась. Шелковистость ее волос и мягкость кожи успокаивали, и внутри все вновь потеплело, утягивая лиса все глубже в страну сновидений. Последнее, что он сделал перед тем, как окончательно заснуть, это уткнуться носом в девичью шею и крепче обвить руки вокруг тонкой талии.