Продавец кукол

Роv Том Чувствовал я, что эта вчерашняя встреча с Кингстоном не к добру. Так с утра уже сюрпризы начались. Сначала букет громадный прислал, еще Сэм с ответным письмом. А сейчас, завтракая, нас оповещает дворецкий, что ко мне прибыл джентльмен. Софи, которая пила кофе, выдает его обратно фонтаном и заливает стол, я роняю на себя булочку с маслом и пачкаю костюм. Смотрю на лицо Софи. Вроде не скажешь, что он парень. Тем более платье цвета бордо скрывает все. Отвечаю, чтоб провели к нам джентльмена, а у самого сердце замирает в страхе. -Доброе утро, - зайдя в комнату, приветствует нас Артур Кингстон, - Простите, что без приглашения! -Доброе утро, - еле слышно отвечает Софи чуть ли не в обмороке и с красными щеками. -Доброе утро. Позавтракаете с нами? - этикет обязывает меня пригласить его! Хоть бы он отказался. -С превеликим удовольствием, - нагло улыбаясь и разглядывая Софи, он садится за стол напротив нее и не отводит глаз. Черт, неужели понял??? -Что привело Вас к нам в столь ранний час? - пытаюсь сразу все выяснить, чтобы скорее выпроводить его от нас. -Если честно, то я хотел увидеть Софи! - хозяин синдиката улыбается, глядя на Софи!! Улыбается как-то странно, я бы сказал. -Меня? - большие глаза Сэма еще больше открылись, и из его рук выпала ложечка для джема. -Артур, я должен вам еще раз напомнить, что моя кузина в следующее воскресенье повенчается с Джонатаном. И ваше столь повышенное внимание может навредить репутации Софи. -Почему именно за Джонатана должна выйти леди Софи? - ну вот, что это еще такое? Он что, понял все? -Потому что Джонатан О'Конор - идеальная пара для Софи. И я не понимаю, к чему вы клоните?! -Я хочу понять, почему такое юное очарование должно губить свою красоту и молодость сначала в закрытой школе, и сразу же, не познав радость свободы, выйти замуж. -Артур, вам не кажется, что не в свое дело вы решили залезть? - даю понять, чтоб отстал, но не тут то было -Томас, не рассчитывайте на то, что я так быстро отстану. И я хочу знать, почему такая скорая свадьба и почему именно Софи? -Потому что эта свадьба выгодна нашим семьям, - еле подает голос Софи. -И чем же выгодно Вам? - вот пристал. -Тем, что эта свадьба поможет покрыть карточные долги Сэма, - закрыв лицо ладошками отвечает Софи, вот же, хитрец. Делает вид, словно сейчас будет истерика. А вот Артур меняется в лице. Получается теперь, что он получит деньги, благодаря свадьбе Софи. А он, похоже, имеет виды на нее. -Из-за долга Сэма Вы должны выйти замуж, чтоб получить деньги и ломаете себе судьбу? - от злости Артур сжимает в руке чашку с кофе так сильно, что та трескается, и напиток проливается на стол. От этого Софи подпрыгивает и выходит из-за стола. -Выбора у меня нет, мистер Кингстон. И Вам... Вам пора уходить, - Софи идет быстро к выходу, но тут Артур выскакивает из-за стола и ловит ее в объятия. -Не уходите, Софи. Прошу Вас! Сэм ловко так поймал на свою удочку Кингстона, я не ожидал такого от него. -Ну чего Вы хотите от меня, мистер Кингстон? - Софи резко поворачивается и утыкается лицом в его грудь. -Я не хочу, чтобы Вы.. без любви.. - прижимая крепче к себе ее, пытается успокоить. Сэма слишком хорошо обучили куколки, или это он сам додумался так играть? Pov Артур Я знаю, что это некрасиво и, конечно же, не по-джентельменски, но я не могу и не хочу ждать. Услышанное в доме Греев вводит меня в замешательство. Я загнан в ловушку, сотканную из взаимосвязанных ситуаций. Причем ловушку эту создал я сам! Я влюбился в неё... И уже не боюсь признаться себе в этом. Плевать я хотел на свой вечный холод и, конечно же, меня не смущает помолвка Софи и О'Конора. Просто...есть одно НО. Софи ОБЯЗАНА выйти замуж не по любви, а лишь для того, чтобы покрыть долг придурка Сэма передо мной... Мысль, что эта девочка так рано может потерять все шансы на счастье без права выбора, вгоняет меня в ужас. Я сам загнал себя в угол. Наверное, я обречен на страдания. Понимание. Оно приходит в мою голову нарастающим снежным комом. Понимание того, что я в этой жизни чего-то не успел. Понимание того, что я что-то упустил. Понимание того, что я могу потерять то, что не в силах обрести. Софи... Хрупкая и маленькая, дрожит в моих объятиях под пристальным наблюдением брата. Откуда этот непонятный страх? Неужто я и в самом деле выгляжу таким пугающим. -Мистер Кингстон! - рычит Том. Я знаю, каким будет его следующее слово. Снова потребует ее отпустить, не трогать, не лезть к ней. Поэтому я затыкаю его тут же: -Хотите сократить долг Вашего беглеца на треть? -Да! - немного низко и слишком неожиданно выкрикивает Софи, - В смысле, мистер Кингстон... я беспокоюсь за беднягу... -У вас есть какое-то предложение? - вмешивается в разговор Том, нервно отбивая неприятную мелодию пальцами по круглому обеденному столу. -Да. Позвольте мне, Томас, провести это воскресенье вместе с леди. -ЧЕГО?? - с силой оттолкнув меня, вырывается Софи и, приглаживая волосы, прячется за брата. Но я вижу хитрую ухмылку на худом лице расчетливого Тома. - Всего лишь прогулка в Гайд-парке, и я сокращу долг на треть, - говорю, как можно тише и спокойнее. Просто, хочу хоть немного побыть наедине с Софи. -Всего лишь?! - взгляд Софи судорожно бегает по всей комнате, - По выходным в Гайд-парке полным полно народа! Что скажут люди, если нас увидят? Нне могу.. У меня примерка подвенечного платья! -А почему бы и нет? - ухмыляется Том, радостно вскидывая руки, - Треть суммы - это довольно приличные деньги. Нам стоит обговорить лишь мелочи. Артур, напишите расписку о снижении долга на эту сумму, и можете воскресенье провести с Софи, но во избежание слухов, в сопровождении с вами поедет Элизабет - наша экономка. -Не имею ничего против, - я доволен собой, особенно тем, что мне так быстро удалось уговорить Тома. Поворачиваясь немного влево, вижу заинтересованное лицо дворецкого. Интересно, в этом доме считают нормой, что прислуга греет уши, разжевывая личные дела хозяев? -Нет, - хнычет Софи, вцепившись в плечо брата, - Том, это нехорошо! Они странно пересматриваются, ну а я делаю вид, будто этого не замечаю. Ведь и так понятно, что последнее слово будет за Томом. -Софи, дорогая, - парень пытается отцепить кузину и усадить рядом, - Всего лишь прогулка в парке! Только подумай, насколько мы сможем помочь этому придурку Сэму. -Он. Не. Придурок, - шипит сквозь зубы девушка. Ах, это кровная любовь. - Не называй ЕГО так! Сэм хороший парень! Мне надоедает слушать их перепалки и в диалог вступаю я: -Настолько хороший, что как последний трус, наделав кучу долгов, сбежал, поставив Вас в подобное положение? Замолкают оба и одновременно, рассматривая меня с ног до головы. -До воскресенья, Софи, - улыбаюсь я, поклонившись и, поправив маску, покидаю дом.