Созвездие

24-25 мая 800 года — 2 года Новой Империи, "Брунгильда" Императору снова снился Кирхайс. Последний раз он приходил на днях — когда просил не воевать с Яном Вэньли, и вот сегодня опять. Он ничего не говорил и не просил. Просто всё тот же кошмар, преследовавший Райнхарда все последние годы. Гайерсбург, Ансбах, падающий Кирхайс, залитый кровью... Райнхард видел гибель друга ярко, во всех подробностях. Но не слышал ничего — ни дыхания противников, ни собственного крика, когда бросился на колени рядом с другом. Полная, абсолютная тишина, закладывающая уши... Могильная тишина. Райнхард схватил друга за руку, вгляделся в родное лицо. И черты Кирхайса поплыли. Рыжие завитки сменились растрёпанными чёрными волосами, из-под которых выглянули такие же чёрные глаза. Райнхард видел их всего один раз, но запомнил на всю жизнь. Глаза Яна Вэньли на лице лучшего друга. И звуки вернулись. Кирхайс сказал... Император с криком сел в постели. - Что с вами, ваше величество? — перепуганный Эмиль, спавший тут же на кушетке, тёр глаза. - Дурной сон... просто дурной сон, — Райнхард нашёл в себе силы улыбнуться мальчику. — Спи, Эмиль. Всё в порядке. В порядке ничего не было и быть не могло. Райнхард фон Лоэнграмм пригласил своего кровного врага на переговоры. Возможно, Ян Вэньли уже вылетел. Как бы то ни было, император должен проследить за тем, чтобы адмирал благополучно добрался до «Брунгильды». - Фройляйн, соберите адмиралов, — велел он поутру, едва Хильда фон Мариендорф переступила порог каюты, — это срочно. 25 мая Адмиралы собрались быстро. Они радовались за пошедшего на поправку императора и гадали о причинах сегодняшней встречи. - Может, опять Оберштайн воду мутит? — предположил Ройенталь, намекая на недавно пришедший план господина военного министра. К счастью, затея, предложенная Оберштайном, не вызвала у его величества ничего, кроме отвращения. - А если опять битва с Яном Вэньли?— ляпнул Биттенфельд. На него посмотрели как на сумасшедшего. - Его величество желает переговоров с адмиралом Яном, — напомнил Миттермайер. И тут дверь распахнулась, пропуская золотоволосого человека в белом плаще. Император был ещё бледен, но собран и решителен. В голубых глазах стыл лёд. - Садитесь, — сделал он знак вскочившим адмиралам. Обвёл их взглядом, задержавшись на Биттенфельде (тот покраснел) и на Мюллере. - Все вы слышали о будущих переговорах с Яном Вэньли, — адмиралы усердно закивали, — не знаю, к чему они приведут, но эти переговоры должны состояться. — Голос Райнхарда зазвенел. — А потому уведомите своих подчинённых, что любая попытка сорвать встречу с адмиралом Яном будет расценена как государственное преступление и оскорбление императора! - Так точно! - А что делать с остатками флотов Штайнметца и Фаренхайта? — Миттермайера уже тревожил этот вопрос, и он поделился сомнениями с Ройенталем. — Их солдаты и офицеры могут желать мести. - Подчинённых Штайнметца возьмёте на себя. Ройенталь, на вас люди Фаренхайта. - Так точно, мой кайзер! — отрапортовал Миттермайер, и Ройенталь повторил вслед за ним. - Адмирал Мюллер! — молодой адмирал вскочил и вытянулся в струнку. - Возьмите полтора... нет, два десятка кораблей. Поручаю вам охрану и сопровождение Яна Вэньли. Вряд ли он возьмёт с собой большой эскорт. Скорее отправится на встречу один. - Есть, ваше величество! - Все, — поднялся Лоэнграмм. — Фройляйн, что вы принесли на этот раз?

***

- Видно, у тебя судьба такая, — хлопнул друга по плечу Корнелиус Лютц, когда они с Мюллером и Валеном уселись в баре, — ты ведь и тогда сопровождал адмирала Яна к императору? - Да, только тогда он ещё не был императором. - Всё равно, — отмахнулся Лютц. — Ну, за тебя! И чтоб никакие дураки не опозорили честь нашего флота и его величества! - За предусмотрительность нашего императора! — поднял бокал Август Самуэль Вален. - И за его здоровье! - Прозит! Выпили и разошлись по своим флагманам. Нужно было исполнять приказ его величества. В тот же день Мюллер улетел, взяв с собой двадцать лучших эсминцев и линкоров, а к следующему утру распоряжение императора было доведено до сведения всех офицеров и рядовых. Кое-кто досадливо ворчал, но вполголоса — никому не хотелось под трибунал. 22 -25 мая, крепость Изерлон Тем временем на Изерлоне вовсю готовились к переговорам на высшем уровне. Сам факт, что император Райнхард желал встречи с Яном Вэньли, означал, что его величество видит в адмирале равного себе. Это льстило самолюбию изерлонцев, но и настораживало. Ибо не все имперцы столь же честны и благородны, как их правитель. Что если? - Будем надеяться, что никакого «если» не произойдёт, — оборвал Поплана Мурай. - Ну а всё-таки, — не сдавался тот, — я желаю лично проследить. - Соскучился по воздушным боям? Вряд ли тебе представится такая возможность, — улыбнулся Ян. Поплан надулся и сел обратно в кресло. - Я хочу сопровождать адмирала. - И я, — поднял руку Юлиан. - Жаль, что миссис Ян заболела. А вы, вице-адмирал? Вы полетите? - Нет, — остановил открывшего рот Дасти Аттенборо Алекс Казельн. — вице-адмирал Аттенборо будет замещать Яна Вэньли на посту командующего флотом. И я тоже не могу — у меня слишком много дел. Необходимо позаботиться о восстановлении ресурсов. На Изерлоне ощущается их нехватка, особенно людских. Ещё одну битву нам не выдержать. - Адмиралу необходима охрана, — заметил Шёнкопф. - Но вы не можете покидать крепость, как командующий обороной базы, — ответил адмирал Мурай. Наконец после долгих споров и обсуждений утвердили кандидатуры сопровождающих: контр-адмирал Фёдор Патричев, капитан 2 ранга Райнер Блюмхарт из «розенриттеров» — он обеспечивал безопасность адмирала Яна — и капитан 3 ранга Суул, бывший адъютант адмирала Бьюкока. Полное имя этого офицера никто не мог толком выговорить, да и не пытался. Некоторые члены так называемого Революционного правительства Эль Фасиля были недовольны тем, что адмирал Ян, находящийся на службе самопровозглашённой республики, принял предложение противника, даже не посоветовавшись с правительством. Премьер-министр Ромски пытался успокоить своих товарищей, но это не слишком получалось. В конце концов правительство напросилось вместе с Яном Вэньли, мотивируя это тем, что он не имеет права принимать политические решения. Адмирал понимал, что эль-фасильцы хотят сохранить лицо, и согласился. Ян чувствовал себя виноватым за то, что сразу не поставил их в известность. Наконец он отправился прощаться с Фредерикой. Его любимую до сих пор не выписали из госпиталя. - Фредерика, я просто собираюсь встретиться с самым красивым человеком в галактике, — ободряюще улыбнулся Ян, видя её грусть. — Вернусь примерно через две недели. - Береги себя, — она провела рукой по его волосам. — Ой, у тебя слегка волосы взъерошились. - Ой, да всё нормально, — будто Фредерика не знает, какие непослушные у него пряди! - Не пойдёт, милый, — жена достала щётку для волос и пригладила выбившуюся прядку, — ведь ты собираешься встретиться со вторым по красоте человеком в галактике, — а глаза Фредерики яснее всяких слов говорили, кто же первый. Ян поцеловал её в щёку на прощание. - Пока! — и вышел из палаты. Впереди ждал долгий перелёт и трудная встреча. 31 мая — 1 июня, Изерлонский коридор Среди терраистов встречались люди самых разных сословий, социальных слоёв и профессий. В армии — точнее, в армиях Союза и Империи — их тоже было достаточно, так что взять два эсминца не доставило особых хлопот. О распоряжении императора они не знали. Но если бы и знали — это ничего бы не изменило. Великий епископ устами своего посланца, архиепископа де Вилье желал смерти Яну Вэньли, дабы их с императором возможный союз никогда не состоялся. Значит, адмирала нужно убить. Куда больше проблем доставлял безумный коммодор Эндрю Форк. Он был лишь малым элементом этого грандиозного плана, жертвенной овцой. Форк ненавидел адмирала Яна, якобы укравшего его победу и всё время повторял, как убьёт Яна Вэньли, как заставит его мучиться и раскаиваться. «Он поплатится! Поплатится! — брызгал слюной бывший коммодор, — я заставлю его молить о пощаде, а потом убью! Медленно, чтобы кричал от боли. Ян Вэньли... я одержу над тобой верх, слышишь?» Безумец был жалок и отвратителен. Поэтому с ним старались лишний раз не встречаться. Лишь самые оголтелые фанатики слушали речи безумца как откровение свыше. Спрятавшись в Изерлонском коридоре, терраисты с нетерпением ждали появления Яна Вэньли. Наконец на радаре появилась заветная точка. - Пропустим его вперёд, к концу коридора. Чтоб не смог юркнуть обратно, — решил старший.

***

Они не знали, что в это же самое время к выходу из Изерлонского коридора спешила эскадра адмирала Мюллера. Мюллер несколько раз пытался связаться с флот-адмиралом Яном, чтобы предупредить, но связь была нестабильна. А со стороны крепости неслись корабли 13-го флота. Узнав от Бориса Конева о планах Эндрю Форка, Юлиан Минц, Дасти Аттенборо, Шёнкопф со своими «розенриттерами» бросились на «Улиссе» в погоню за «Ледой». Успеть догнать, перехватить, предупредить! А ещё лучше — вернуться обратно на Изерлон. - Не надо было отпускать адмирала одного, — Юлиан почти не покидал рубку, смотря вперёд. - Лучше подумай, кто мог освободить Форка, — посоветовал вице-адмирал Аттенборо, — пожар в психиатрической больнице куда больше похож на поджог. - Возможно, за этим стоят имперцы, — предположил Шёнкопф. - В таком случае, это заговор против кайзера. Кто-то хочет сорвать переговоры. - И я даже могу сказать, кто. Есть среди министров один такой, в сером плаще и с искусственными глазами. Слышал, другие адмиралы его терпеть не могут, — предположил Дасти и тут же опроверг свои слова. — Но этот человек слишком предан Лоэнграмму. - Настолько, что способен на любую подлость ради кайзера и империи, — недобро усмехнулся Шёнкопф. Как бы то ни было, оставалось лишь ждать да молиться, чтобы не стало поздно. И всё равно «Улисс» опоздал. 1 июня Они почти настигли «Леду», когда на радарах появилось чёткое изображение воздушного боя. Кто с кем? И что всё это значит? «Давай, «Улисс»! Ты же счастливый, помоги нам спасти адмирала!», — мысленно взмолился Юлиан. - Это имперские орудия, — внимательно прислушивавшийся Шёнкопф поглаживал рукоять верного топора. - Почему же Леда молчит? - Что с адмиралом? «Улисс» рванул вперёд. И взорам наблюдателей открылось зрелище из тех, что навсегда врезаются в память. «Леда II» действительно не стреляла. Эсминец был окружён со всех сторон кораблями рейхсфлота, и один из них — белоснежный, напоминавший развернувшую широкие крылья хищную птицу, застыл между «Ледой» и полем боя. Впрочем, к этому времени короткая схватка уже завершилась. Два линкора и эсминец превратили в обгорелые остовы три вражеских корабля. Живых там не осталось. - Имперцы против имперцев? Неужели наши подозрения оправдались, и кто-то решил под шумок убрать адмирала? - Но это же не «Брунгильда», — это подал голос какой-то лейтенант с «Улисса». - Нет, конечно. Это «Парсифаль» — флагман адмирала Мюллера, — отозвался Аттенборо. - Интересно, что тут делает Мюллер Железный Щит? Их заметили. И свои, с «Леды», и с кораблей рейхсфлота. - Вице-адмирал, на связи адмирал Рейха, — докладывает старший связист. - Адмирал Мюллер? - Он самый. - Ну, послушаем, что он скажет.

***

Мюллер выглядел спокойным, хоть и немного уставшим. Учтиво склонил пепельноволосую голову: - Приветствую вице-адмирала Аттенборо и его соратников. - Здравствуйте, адмирал. Будьте добры, объясните, что случилось? Что всё это значит? Ваши люди... эээ... я имел в виду, офицеры рейхсфлота желали убить адмирала Яна? - Это не наши люди, как вы выразились, а предатели. Император Райнхард издал приказ, согласно которому любая попытка причинить вред Яну Вэньли во время пути или переговоров является оскорблением величества и приравнивается к государственной измене. Аттенборо присвистнул. Такого он от Лоэнграмма не ожидал. - Приятно, что ваш император столь высоко ценит жизнь Яна и свою честь, — Шёнкопф не преминул уколоть Райнхарда Первого. - Но что здесь произошло? Объясните же наконец! - На «Леду II» была произведена попытка нападения. Два эсминца рейхсфлота уничтожили корабль, на котором якобы находился некий Эндрю Форк. - Что?! — не сдержался Юлиан. - Вы его знаете? - Ещё бы! - Это из-за него Союз потерпел разгром при Амлитцере. Он бежал из психиатрической клиники — точнее, ему помогли — чтобы убить адмирала. Нас предупредили. Потому мы и отправились в погоню, — объяснил Дасти. - Тогда всё ясно. Адмирал Ян говорил, что путешествует без кораблей сопровождения, поэтому ваше появление несколько удивило. - Что с ним? — младший лейтенант Минц не мог больше терпеть эту неизвестность. «Леда»-то в порядке, а где адмирал? - Адмирал Ян Вэньли цел и невредим. Его корабль также не пострадал. Впрочем, повреждения, полученные моими кораблями, также незначительны. Мы успели связаться с ним и предупредить о сопровождении. Адмирал согласился, но попросил, чтобы мы держались в некотором отдалении. Возможно, у Яна Вэньли были какие-то предчувствия, — хмурость была молодому имперскому адмиралу не к лицу. — Через полтора часа появились эсминцы. Я немедленно связался с капитанами кораблей, требуя объяснений. - А в ответ они сказали, что слыхом не слыхали о новом приказе императора, — догадливо предположил Аттенборо. - Верно. Эти корабли числились погибшими при Вермиллионе. Одного этого хватало, чтобы возбудить подозрения. В ответ на наши законные требования они принялись оскорблять императора и флот империи. Более того — эсминцы попытались открыть огонь по кораблю адмирала Яна, и нам пришлось принимать меры. Остальное вы видели. - Никогда бы не подумал, что Лоэнграмм будет защищать адмирала Союза и своего врага, — пробормотал Шёнкопф, — куда катится мир? - К переменам, Вальтер, — ответил Аттенборо, — похоже, предусмотрительность Лоэнграмма спасла жизнь нашему адмиралу. Как бы то ни было, раз уж мы здесь, мы будем сопровождать адмирала Яна. - В этом нет необходимости, вице-адмирал Аттенборо, — на соседнем экране появилось знакомое лицо и известная всей галактике взлохмаченная шевелюра — имперские и изерлонские связисты знали своё дело, поддерживая трёхсторонний канал. — Я полностью доверяю чести и талантам адмирала Мюллера. А вы нужнее на Изерлоне. В конце концов, на кого я оставил оборону базы? - Мой адмирал, разрешите мне быть с вами, — взмолился младший лейтенант Минц. Ну как маленький, выпрашивающий конфету, право слово. - Юлиан, ты отвечаешь за миссис Ян, — адмирал был непреклонен. — Надеюсь, вы её не встревожили своим отлётом? - Нет, но... - Возвращайся на Изерлон. - Но адмирал! - Прежде чем вы отправитесь домой, — вмешался Мюллер, — я хотел бы пригласить вас и адмирала Яна на «Парсифаль» Нам удалось перехватить переговоры противников. Полагаю, это может оказаться полезным. - Поддерживаю, — быстро сказал Ян. И друзьям пришлось согласиться на встречу.

***

Шёнкопфу, правда, пришлось остаться на «Улиссе». И стоически терпеть истерики некоторых представителей эль-фасильской делегации, понявших, что чуть не угодили в ловушку. И из-за кого? Из-за адмирала Яна! Зачем мы вообще с ним связались? Зачем отправились на эти переговоры? Не лучше ли делегировать адмиралу соответствующие полномочия, а самим вернуться в крепость? В гости отправились Дасти Аттенборо и Юлиан. Они добрались до «Парсифаля» практически одновременно с шаттлом Яна. После коротких приветствий (не будь здесь хозяев-имперцев, встреча с Яном была бы куда более шумной) два адмирала, вице-адмирал и скромный младший лейтенант уселись в адмиральской каюте и слушали запись. И Юлиан чуть не подскочил, когда из треска помех тренированное ухо выхватило торопливую молитву. Пусть это был обрывок, скороговорка, пусть некоторые слова вообще нельзя было понять, но главное было ясно и так. Терраисты! Культ Земли — вот кто стоит за всем этим! Вот кому понадобилась смерть адмирала Яна! - Терраисты? — нахмурился Мюллер, выслушав объяснения юноши. — Они устраивали покушение на императора, и тот послал Валена, чтобы уничтожить убежище этих фанатиков. - Мы с друзьями вернулись домой на флагмане адмирала Валена, — признался Юлиан, — правда, он думал, что мы с Феззана. - Значит, уничтожены не все, — Аттенборо откинулся на спинку дивана. - Диск... Ты привёз диск с информацией по Культу Земли, — Ян Вэньли выглядел собранным и сосредоточенным, как перед боем. — Необходимо поставить в известность императора. Судя по всему, у нас появился новый враг. Общий враг. Сидевшие в каюте переглянулись. - Похоже, Новой империи и Изерлонской республике предстоит объединить свои силы, — озвучил общую мысль Ян. - Боюсь, вы правы, адмирал, — Мюллер поднялся со своего места, — лейтенант Минц, не могли бы вы составить доклад для его величества об этих проклятых террористах? Ян чуть заметно кивнул воспитаннику, и юноша тоже поднялся, протягивая руку вражескому адмиралу. - Я сделаю всё, что в моих силах. Впору было пожалеть о том, что не стоило стирать из компьютеров гималайского убежища всю информацию, чтобы она не досталась империи. Но кто же знал... 3 июня, планета Один, дворец Нойе Сансуси Ещё до того, как «Леда II» в сопровождении флотилии Мюллера прибыла на космопорт Одина, Райнхард получил сообщение по закрытому каналу о попытке покушения и о том, кто за нею стоит, и голубые глаза сверкнули гневом: - Да как они смели! Кто дал им право покушаться на Яна Вэньли?! Фройляйн Хильда не знала куда деваться от высочайшего гнева. Давно она не видела Райнхарда в таком состоянии. А тот словно и не замечал, что не один в кабинете. Наконец император успокоился. Погладил золотой медальон. - Третья сила... так вот что имел в виду Кирхайс, — тихо проговорил он, ни к кому не обращаясь, — сила, правящая Феззаном... наш общий враг. Ну что ж, теперь Яну Вэньли будет легче согласиться на мои условия. Мы будем воевать вместе. Плечо к плечу. Посмотрим, кто из нас справится лучше! 6 июня, космодром Одина Они шли навстречу друг другу. Два человека, два лидера, два прославленных военачальника. На одном черно-серебряный адмиральский мундир и знаменитый на всю галактику белый плащ. Золотые волосы развеваются по ветру. На другом — белые штаны, зелёная куртка с флот-адмиральскими нашивками (брать с собой парадную белую форму Ян не стал) и скромный берет. Те, кому повезло присутствовать при сём историческом событии, с замиранием сердца следили, как обе фигуры — светлая и смуглая — вскидывают руки в воинском приветствии. А потом протягивают их друг другу. К вечеру фото крепкого рукопожатия двух давних врагов облетело Старые и Новые земли, Феззан, Изерлон, Эль-Фасиль... Неужели случилось чудо, и в галактику придёт долгожданный мир? Но никто, даже самые ушлые журналисты, не мог подслушать или прочитать по губам то, что эти двое говорили, обмениваясь рукопожатиями. - Рад новой встрече с вами, ваше величество. И прошу наградить адмирала Мюллера, — Ян первым протянул руку. - Я думал предложить вам одно, но последние события внесли свои коррективы. Ян Вэньли, мы с вами слишком долго воевали друг против друга. Как вы смотрите на то, чтобы сражаться вместе? — Райнхард Лоэнграмм не раздумывая протянул давнему недругу свою. - Исключительно положительно, ваше величество, — и ладони соприкоснулись. Переплелись. Сжались. Тонкие аристократические пальцы Райнхарда были горячими, а смуглая ладонь Яна обещала надёжность. Так был заключён мир. А политические и прочие договорённости... Ну были, а как же. Очень важные и нужные для обеих сторон. Но для мироздания существовало лишь рукопожатие. И союз бывших врагов.