Созвездие

Шанс! Он не получка, не аванс, Он выпадает только раз, Фортуна в дверь стучит, а Вас Дома нет! Шанс! Его так просто упустить, Но легче локоть укусить, Чем новый шанс заполучить. из м/ф «Остров сокровищ»

Император покачнулся, и чья-то рука удержала его от позорного падения. Не Эмиль. Другой, взрослый. - Благодарю. - Не за что. Ты умираешь, мальчик. И что-то было в этом тоне такое, что не позволило обижаться и сердиться. На правду не обижаются. - Врачи никак не могут определить причину. Даже болезнь назвать не в состоянии, — с горечью сказал император. Хотя толку-то от этого знания... - Растянутое во времени самоубийство, — голос незнакомца, всё время остававшегося вне поля зрения, был спокоен. Лишь в самой глубине пряталось сочувствие. - Самоубийство? Но я не хочу умирать! Я должен жить! - Мироздание не любит слово «хочу». А вот «должен»... Ты задолжал, Райнхард, и теперь платишь свой долг с процентами, — показалось, или собеседник вздохнул? - Задолжал? Кому? Кто вы такой?! — Райнхард резко повернулся. Но уловил лишь тень движения. Незнакомец опять исчез. Только тихий короткий смешок: - Меня называют Последним Шансом. Богом перекрёстков. Безвыходных ситуаций не бывает. Вы можете спастись, если найдёте развилку. Смотрите, Райнхард. Смотрите хорошенько, — и этот переход на «вы», и торжественный тон заставили поверить, что это всерьёз. Он сможет. Он должен! - Смотрите, — повторил Шанс. В воздухе каюты развернулось окно, похожее на обзорный экран, и на нём замелькали картины жизни Райнхарда. Вот мама... ещё живая, смеющаяся... Аннерозе, поющая колыбельную... игры с Кирхайсом... быстрее, быстрее... их клятва у памятника Рудольфу, кадетское училище... Капче-Ланка... «Гадкий утёнок» и юная графиня Маргарита... «Тангейзер» и «Брунгильда»... первое столкновение с Яном Вэньли... Астарта, Тиамат... смерть кайзера... Липпштадтская война... Вестерланд... гибель Кирхайса... ещё, ещё... Вермиллион, Феззан... гибель Яна... Урваши... мятеж Ройенталя... терраисты... взрывы на Хайнессене... Где же эта развилка? Кто требует с него долг? Голова кружилась всё сильнее. Не падать в обморок! Второго шанса не будет. Губ коснулся стакан. - Это всего лишь вода, не бойся. - Я не боюсь. Я хочу понять, где ошибся. - У тебя есть четверть часа. Больше дать не могу, извини. Детство? Нет, тогда он ничего не успел натворить. Академия, первые годы службы... — не то! Райнхард досадливо тряхнул головой. Вестерланд... Неужели дело в том, что он повёлся на убедительные доводы Оберштайна? А тот играл втёмную, обвёл своего адмирала вокруг пальца! Два миллиона жизней. И то покушение... месть за Вестерланд... не забыть и не простить. Из-за этого Райнхард поссорился с Кирхайсом да так и не успел попросить прощения. - Вестерланд. Я прав? - Возможно, — уклончиво ответил собеседник. — Воинская удача — такая ненадёжная вещь. Она легко меняет хозяев. - Ян Вэньли! Поэтому я не мог его победить. Хотя с Кирхайсом мы... — Райнхард осёкся. — Но Оберштайн уверял... - Твой военный министр ещё молод и близорук. Он не заглядывает далеко в будущее. Тебе повезло — ты платишь сам. А ведь эта кара могла бы постигнуть твоих потомков. Банально звучит, только голая логика и трезвый расчёт помогают не всегда. Тысячу раз выручают, на тысяча первый тянут под лёд. - А если война с Брауншвейгом в самом деле затянется? — Эту вероятность тоже не стоило сбрасывать со счетов, что бы ни говорил этот... Шанс. - Ты же не только полководец, но и политик. Райнхард, ты всё сможешь, если захочешь. - Да. Я заставлю его заплатить за всё, — и Кирхайс останется жив. Райнхард больше не сомневался. - Райнхард фон Лоэнграмм, ты выбрал свой путь, — казалось, эти слова слышит вся «Брунгильда». Точно колокол пробил. - Да. - Так иди же и не сворачивай с него! В глазах потемнело. А когда Райнхард очнулся, то обнаружил себя сидящим за столом в капитанской каюте «Брунгильды». Волосы стали заметно короче. И не было привычного медальона на груди. Райнхард помнил всё, все те годы, которые предстояло прожить заново. Он прошёл на капитанский мостик. - Курс на Вестерланд!

***

Райнхард Первый Великий, кайзер с 489 г. Р.К, основатель династии Лоэнграммов, Золотой Лев, 467 г. Р.К. — 33 г. Н.Р. Происходил из рода фон Мюзель, позднее за заслуги перед Галактической Империей кайзером Фридрихом IV Гольденбаумом ему был пожалован титул графа фон Лоэнграмма. После смерти Фридриха IV и победы в гражданской войне 488-489 г.г. Р.К. (см. Липпштадтский союз) основал Новую Галактическую Империю, присоединив к прежним территориям так называемый Альянс Свободных Планет. Будучи одним из величайших полководцев последнего столетия, кайзер Р. ни разу не был побеждён в битве. По свидетельствам современников, он не раз отмечал, что лишь адмирал Ян Вэньли мог быть достойным противником. Их противостояние длилось вплоть до битвы при Вермиллионе, когда адмирал флота Альянса Ян потерпел поражение и был взят в плен, что стало причиной капитуляции правительства А.С.П. Р. ф. Л. провёл ряд важных реформ (см. Реформы Райнхарда Великого). Погиб в результате террористического акта во время инспекции Новых Земель. (Из исторической энциклопедии, выпущенной на Одине в 76 году Н.Р. )