Искушая дьявола

- Как ты себя чувствуешь, дорогая? – Блэр спешила быстрее прийти домой, потому что оставаться одной самой и оставлять Серену дома одну стоило ей огромных нервов. Но нужно было довести свой образ для вечеринки в Констанс до совершенства, а для этого необходимы были магазины. - Я, конечно, не горжусь этим, но я в курсе как справляться с состоянием после приема наркотиков. Так что не волнуйся, я быстро оклемаюсь и вернусь в норму. - Нейта вчера выписали, он сказал, что ему намного лучше. Но сегодня уже четверг, вечеринка послезавтра. - Мы все успеем, Би. И будем там, в полном составе, поэтому, чтобы ты сама не вышла из строя – не нервничай. Иначе, ты опять сбежишь во Францию. - Это невероятно, но я нахожусь уже почти полторы недели здесь и не хочу назад. Во-первых, теперь мы втянуты в какой-то криминал, благодаря Бассу. Во-вторых, как я могу оставить вас одних, вечеринка не будет настоящей без Блэр Уолдорф! – со смехом воскликнула девушка, притворно изображая прежнюю себя. - Да, ты права. Кажется, даже Нейт придет, хотя я пытаюсь отговорить его. Но он сказал, что не будет танцевать и в принципе – передвигаться. Он обещал веселиться сидя. - Я надеюсь, он понимает, что делает. Но если он действительно чувствует себя лучше, то… пускай. Ладно, Эс, я уже захожу в лифт. - Жду тебя. *** - Почему ты оставил их одних там? А если еще что-нибудь случится? Если эти подсыпанные наркотики в кофе – только предупреждение. Если уже на каждом шагу находятся те, кто тебя ненавидит? А если они попытаются сделать что-то с девочками снова? В конце концов, прикинутся курьерами и пронесут что-то опасное в пентхаус Блэр. - Арчибальд, остановись. По всей Пятой авеню, в особняке Блэр – в холле, возле лифта и на ресепшен дежурят мои люди. Каждого, кто будет вызывать хоть какое-то подозрение, будут останавливать. Предупреждены все управляющие и охрана в их особняке, туда никто не сможет пройти без моего ведома. Нейт удивленно посмотрел на друга. - Можно было просто пригласить их сюда, но ты решил все по-своему: как обычно усложнив и устроив из этого представление. Чак, зачем? Почему ты пытаешься, как можно дальше находиться от Блэр? И как можно меньше быть с ней на одной территории? Чак подошел к бару и налил себе почти полный стакан виски. Отпив немного, он открыл окно и выглянул наружу. - Почему я люблю высотные здания – это потому, что ты находишься над всем миром. Ты видишь этих маленьких людей, но они для тебя не больше крошки хлеба на столе, ты видишь сотни желтых такси, но они больше напоминают тебе маленьких жуков, снующих туда-сюда. Ты смотришь на небо и кажется, что ты к нему намного ближе, чем к асфальту внизу. Здесь, наверху, наш своеобразный пантеон, на который мы взлетели и парим, словно гордые орлы. - Главное, чтобы не как стервятники-падальщики… - тонко заметил Нейт, перебивая Чака. - Ты не дослушал. Так вот. И на этой высоте нам комфортно, мы здесь чувствуем себя на своем месте, все так, как должно быть. И если ты тот, кто сидит на пантеоне, тебе чужды чувства, эмоции и людские ощущение. - Поэтому ты подсел на наркоту? - Арчибальд, если ты не перестанешь меня перебивать, я… - Просто это напоминает речи самовлюбленного павлина, а не орла. - Будем считать, что я этого не слышал. Итак… И вот во время такого парения, где-то внизу появляется Блэр Уолдорф – злая, тихая и грациозная кошка, которая охотится за тобой, потому что ты слишком высоко летаешь, а ей нужны жертвы здесь, на Земле. Она выслеживает, попутно уничтожая мелких конкурентов. Не произнося ни звука и не давая им даже пикнуть, душит их, а ты все наблюдаешь за этим свысока. Ты знаешь, что она там, но делаешь вид, что тебе безразлично. И пока ты занимаешься своей игрой в безразличие, она уже поднялась по трупам своих жертв на твою высоту и уже выследила тебя. И ты, наконец, смог разглядеть ее, она не просто злая кошка, она – богиня, невероятной красоты и привлекательности. Она и не такая тихая, как казалась тебе, она дикая, сексуальная, порочная, но это нравится, это возбуждает и привлекает, манит к себе. Ты разрешаешь ей завладеть тобой, добровольно, приглашаешь летать вместе. Она держится с тобой в воздухе, но недолго, она кусает тебя в самое сердце и ты летишь вниз, потому что она ломает твои крылья, она забирает твою свободу и ты становишься пленником своей страсти к ней, становишься жертвой своих заблуждений. А потом приходит какое-то просветление, ты опомнился и видишь себя, а она уже ищет другую жертву. Где-то там, далеко от тебя, во Франции… Чак договорил и сглотнул ком в горле. Метафорично, но он высказал все, что чувствовал и чем мучился. - И что теперь? – тихо спросил Нейт. - Теперь? Теперь ничего… Когда ты не можешь лететь, но, ведь, движение – это жизнь. Поэтому ты находишь место на земле, пропасть, где ты можешь упасть еще ниже. Ты ощущаешь, что твой полет, такой же, как и раньше, но с одним отличием - ты летишь вниз. Я не могу вырвать страницу, посвященную Блэр Уолдорф из книги своей жизни, но могу бросить всю книгу в огонь, - Басс не спешил обернуться к другу. Спокойный и рассудительный Чак Басс ощущал невероятную тоску и накатывающие… Слезы? «Нет, хватит, я пережил это пять лет назад. Просто нужно не дать тем, кто охотится за мной, сделать что-то с моими друзьями. Со всеми ними». - Ответь мне только на один вопрос и я больше не буду заводить разговоры о Блэр. - Я слушаю. - Где то кольцо, которое ты подарил ей? Ты продал его? Или подарил лондонской шлюхе за какой-нибудь изощренный вид секса? Чак поставил стакан на барную стойку, громко стукнув его дном о каменную столешницу, подошел к Нейту и склонился над ним, тыча пальцем практически в глаз другу. - Я бы никогда, слышишь! Я бы никогда не отдал подарок для Блэр другой женщине. Неважно, кто она, шлюха или светская львица, - справившись с эмоциями, Чак выпрямился и поправил галстук, - но и у меня его нет. Я уверен, что Уолдорф забрала его с собой, потому что тем же вечером, как она улетела, я обыскал всю квартиру, но не нашел его. - Чак, так это же хорошо, значит, она не хотела забывать свое прошлое, значит она намерено пыталась оставить у себя что-то, что напоминало бы о времени проведенном здесь, с тобой. - Это бред, Арчибальд. Это невероятный фарс! – Чак вернулся за стаканом и сел в кресло напротив Нейта, который лежал на диване. - Нет, то не бред, Чак. Ты сам не хочешь в это верить и отрицаешь, но я уверен, что все эти годы она хранила его у себя, может быть не одевала, чтобы не будоражить все воспоминания, но и не забывала. - Почему тогда она не вернулась раньше? Подумай, Натаниэль, она жила там, одна и ей было хорошо. Редкие звонки лучшей подруги и открытки на праздники. Вот все, что получала моя сестра. - Но и ты сбежал, словно от чумы улетел в свой Лондон, устроил там криминальную базу Чака Басса, торговца оружием и наркотиками. Ты сам не хотел возвращаться. Вспомни о чем ты меня попросил, когда я позвонил тебе? Ты сказал, что не хочешь видеть ее здесь. А мы с Сереной намеренно хотели столкнуть вас лбами, друг с другом, чтобы вы поняли наконец, что улетев хоть на разные планеты, вы все равно вернетесь друг к другу, - Нейт сел на диване и, чуть морщась от боли в ноге, пытался доказать это все своему другу. Чак же снова начинал злиться, но пытался скрыть это, прикрыв глаза и держась за переносицу. - Арчибальд, заткнись, молю тебя! Хватит! Ничего не вышло тогда, не выйдет и сейчас. Мы разные люди, мы больше не связаны как раньше. Она притворяется правильной и хорошей девочкой,а я стал хуже, чем был. Да, и не смотри на меня так удивленно, я знаю, что занимаюсь не самым правильным бизнесом. Нейт хотел что-то ответить, но звук открывающего лифта отвлек его. Он посмотрел в сторону холла, а Чак вопросительно кивнул головой другу, словно спрашивая, ждут ли они кого-то. Нейт пожал плечами, Басс, в свою очередь, достал из-под кресла, на котором сидел, револьвер и пошел в сторону холла. Шепот Нейта отвлек его: - А нас что никто здесь не охраняет? Басс ничего не ответил и медленно направился к двери. Выглянув из нее, он увидел курьера. Спокойно выдохнув, он спрятал револьвер за поясом на спине и прикрыл его пиджаком. - Добрый день, мистер Басс. Вам посылка. - Спасибо, оставьте здесь. Молодой человек поставил ее на пол и снова зашел в двери лифта. Когда они закрылись, Чак поднял коробку с пола и отнес в комнату, где они говорили с Нейтом. - Что это? - Я подозреваю что-то не хорошее. Очередной привет от моих «друзей». - Открывай. Чак разорвал бумагу сверху коробки и снял с нее крышку. Комнату наполнила ужасная вонь, пахло мертвечиной. Басс закрыл нос и рот ладонью, заглянул внутрь посылки. На самом дне лежала мертвая ворона, держащая в клюве очередной конверт. Басс вынул его изо рта птицы и отошел подальше. Открыв конверт, парень вынул оттуда уже знакомый лист, сложенный вдвое. Слова внутри гласили: «Она у нас, поторопись, пока она еще жива».