Болто. Это было в далёком детстве.

Она бежала. Лапы проваливались в мягкий снег. Дыхание участилось. Над левым плечом болела и ныла рана, из который капала густая алая кровь. Белоснежная шерсть окрасилась в мутно-красный. Она бежала. Позади слышались злобные завывания и угрожающий лай. Волчица прибавила шагу, разрывая перед собой огромные сугробы снега. В пасти у неё находился маленький тёмно-серый комок шерсти. Комок плакал и скулил. Волчица старалась успокоить его, но ничего не получалось. Ещё через несколько усилий, называемых бегом волчица увидела на горизонте крыши домов - город. Она уже собиралась развернуться и побежать в другую сторону, как заметила слабый силуэт недалеко от себя. Метрах в тридцати стоял пёс и пах он неприятно, но волчица переборола себя и подошла к нему. Завывания становились всё громче и отчётливее. Глаза волчица наполнялись горем и печалью. Она в бессилии свалилась перед серым псом. - Унеси…умоляю… - стонала волчица – Спаси… Её прерывистое дыхание мешало говорить. Пёс стоял в нерешительности. Волчица с усилием, сопровождаемым нескончаемой болью показала псу на маленький комок шерсти, аккуратно положенный ею рядом. - Прошу… - молила волчица – Болто… - Почему я должен? – грубо спросил пёс… - Болто… Спаси… - ещё раз простонала волчица, а потом, издав последние дыхание, обмякла на ледяном снегу. Пёс с презрением посмотрел на пушистый серый комок. Это оказался волчонок. Он уже подполз к маме и, скуля, старался заставить её встать и бежать дальше. Всё тщетно! Волчонок не мог смириться со страшной правдой. Он не мог её понять. В бездонных тёмных глазах отражалась её белоснежная шерсть. Малыш плакал. Жестокий лай, нёсший с собой смерть усилился. Пёс развернулся, чтобы уходить. Волчонок заскулил сильнее и подошёл к нему. Взглянул в его нежные маленькие глаза. Он, не долго думая, схватил малыша за загривок и помчался прочь по направлению к городу. Ночь сгущалась над окраинами города.Стая волков, с бешенным рёвом, приблизилось к бездыханному телу белоснежной волчицы. Они остановились в двух шагах от неё. Из стаи отделился крупный чёрный волк. Он подошёл к волчице и обнюхал её. - Она мертва, вожак – проговорил он, оборачиваясь к серому волку. Серый кивнул. Чёрный волк понюхал снег рядом с волчицей. - Должно быть выродка унесла какая-то собака – снова сказал чёрный крупный волк. Серый волк, он был крупнее, больше и по виду старше других – очевидно вожак, снова кивнул. - Прикажите догнать его и убить? – спросил чёрный. - Нет – проговорил вожак – Ублюдок не выживет в городе. Собаки его изведут. Наша миссия выполнена. Возвращаемся. Стая волков, один за другим, стали разворачиваться и убегать в ту сторону, откуда появились несколько минут назад. Чёрный волк тоже убежал. Вожак подошёл к белоснежной волчице: - Ну что, Анью, добегалась? – с язвительной улыбкой спросил он у мёртвой волчицы – Ты мертва. Твой сын Болто не жилец! Как я и обещал. Вожак изобразил кривую улыбку на своей морде и, развернувшись, побежал вслед за стаей. *** Маленький городишка Ном, расположенный на краю Аляски погрузился во мрак. Людей на улицах почти не было, однако, повсюду виднелись фонари, так что в тёмное время суток здесь было как днём. Псу, шедшему в город ни фонари, ни свет нужны не были. Да он и не в город направлялся. На самой окраине города находился большой корабль. Как он тут оказался? Местные собаки поговаривали, что раньше на месте города был океан, но со временем он осушился. А корабль этот лежал на дне того океана. Так это всё было или нет, пса это не волновало. Он забрался на корабль и поставил на ноги пушистый комок шерсти. - Ну вот, здесь и переночуешь – улыбнулся пёс – А мне нужно домой, а то хозяин волнуется. Пёс хотел было уйти, но малыш смотрел на него такими искрящими глазками, что пёс просто не смог сдвинуться с места. - Ну что тебе надо? – спросил он, когда волчонок прильнул к его передней лапе – Я не могу остаться. - Где моя мама? – пропищал малыш. - Ну… - протянул пёс – Она не придёт. - Совсем не придёт? – глаза волчонка налились слезами. Сердце пса разрывалось. Ну не мог он сказать малышу правду! Он её просто не поймёт! Не примет! - Когда-нибудь ты снова с ней встретишься! - Когда? – тон волчонка был таким наивным, что пёс пожалел, что сказал эту фразу. - Когда-нибудь – уронил он. Малыш не сводил немигающий взгляд с пса. - Что тебе? – поинтересовался тот. - А тебя как зовут? – спросил волчонок. - Меня звать Быстрым – сказал пёс – А тебя? - А меня Болто – отозвался малыш. - Ну конечно, Болто! – вспомнил пёс – Твоя мама говорила твоё имя – он улыбнулся – Болто, а давай сделаем так… - с этими словами он взял волчонка за загривок и потащил вглубь корабля – Ты подождёшь меня здесь, а завтра утром я приду к тебе и мы будем играть? - Хорошо! – согласился малыш, как только его опустили на что-то мягкое. - Вот и отлично! – проговорил Быстрый – Только обещай, что никуда не уйдёшь. - Обещаю! – заверил маленький Болто и снова посмотрел на пса своим наивным немигающим взглядом. - Тогда до завтра… Болто. - До завтра! Пёс спустился с корабля. Всё-таки ему было интересно кто такой был этот Болто и почему его маму преследовали волки. Что она такого натворила? Он не решился спрашивать об этом у малыша. Во-первых он устал, зачем нужно было тревожить его такими расспросами, когда у него был такой трудный день. Ну а во-вторых Быстрый просто не хотел сейчас заводить о ней разговор. Уж слишком быстро всё получилось. Так что пёс решил разузнать всё завтра. Болто вынырнул из под одеяла, в которое был закутан Быстрым и выбежал на палубу. Он хотел проводить пса взглядом. Кто он такой? Почему он помогает ему? Почему рядом нет мамы? Где она? Когда появится снова? В голове у маленького Болто роились вопросы, но задать их было некому. Кроме Быстрого! Так что Болто решил вернуться на свою подстилку и дождаться завтра. Завтра малыш сможет задать все свои вопросы Быстрому, и узнать, кто он такой. Разве могли предположить и Болто, и сам Быстрый, что видятся в эту ночь первый и последний раз… *** Щуплый худощавый гусь отделился от большого косяка. Он кое-как опустился на тонкий лёд какой-то неизвестной реки и отдышался. - Эй, стойте! – закричал он косяку в воздухе – Подождите меня! Никто, понятное дело, его не услышал. Гусь обиделся и снова закричал: - Ну ладно – согласился он – Летите дальше! Я вас позже догоню! Вот только передохну! Вероятно, это был первый полёт в тёплые страны для Бориса. Он невероятно устал с непривычки и решил спуститься передохнуть. Он думал, что его подождут? Ничего подобного! Семеро одного не ждут! И гуси это прекрасно знали! - Только далеко без меня не улетайте! – на всякий случай ещё раз заорал Борис в небо, где несколько секунд назад ещё летели гуси. Теперь же эти гуси улетели и небо было чисто как никогда! Гусь понял, что остался один. Он понял свою ошибку, но уже ничего с ней поделать не мог. Он огляделся по сторонам. На глаза попался старый заброшенный корабль. «Может быть, там найдётся что-нибудь, чем можно поживиться?» - подумал гусь и направился к кораблю. Взлетев на корабль гусь стал рыскать тут и там, но ничего съедобного не нашёл. Он забрался в самый дальний угол и зарылся клювом в одеяло. Что-то мокрое и тёплое в этом одеяле заставило гуся вздрогнуть. Борис отпрянул от одеяла и с криками «Караул! Спасите! Помогите!» выбежал на палубу. Однако, оглянувшись гусь не увидел никакой опасности. Вновь он пришёл, на этот раз с опаской, на злосчастное место. Откинув одеяло он обнаружил… - Волк! – протяжно заорал Борис – Спасите! Опять он с криками вылетел на палубу. Малышу, кажется, эта игра понравилась. С лаем и визгом он кинулся за странным существом и принялся гоняться за ним по палубе. Смешное существо продолжало кричать и бегать до тех пор, пока, не заметив края корабля, оно не упало в мягкий снег внизу. Болто остался на палубе громко смеясь. - Ничего смешного! – обиделся гусь – Ты не волк никакой, а волчонок! - Я страшный серый волк! – поправил Болто и для видимости зарычал. Но на гуся это не произвело никакого впечатления. - Без разницы! – бросил он, отряхиваясь – где твоя мама? Хотя нет, не говори! Не хочу я стать её завтраком! Просто уходи и всё! Хотя нет! Лучше я уйду! С этими словами он направился, куда глаза глядят. Волчонок вдруг погрустнел. - Ну, так у меня нет дома.… И мамы – проговорил он. - То есть как, нет? – переспросил Борис, остановившись. - Вот так! – заплакал малыш – Вчера была, а потом… - Ну-ну! – успокоил Борис и подлетел к малышу – Как тебя зовут? - Б-болто – отозвался малыш. - А я – Борис. И хотя я не знаю, что случилось, я готов помочь! - Правда? – малыш воспрял духом – А чем? - Ну не знаю – замялся гусь – А что тебе нужно? - Вчера один пёс обещал прийти сегодня утром, но не пришёл – волчонок опустил голову. - Я подожду с тобой! – пообещал Борис. - Правда? – обрадовался Болто – Это было бы здорово! - А ты милый, малыш! – гусь потрепал Болто по маленькому лбу и улыбнулся – Расскажи, что у тебя случилось? Завязался дружеский разговор. Болто и Борис разговаривали, чуть ли не до обеда, ожидая пса. Надо ли говорить, что он так и не пришёл?... *** Утром Быстрый как всегда вышел из дома, где он жил с хозяином и направился за город. Он уходил туда каждое утро и каждый вечер, чтобы вдоволь нагуляться, а затем возвращался назад в дом хозяина. Так было уже несколько лет. Быстрый бегал в упряжке коренной собакой и был доволен своей работой. Зайдя за холм, где вчера он оставил мёртвую волчицу, Быстрый немного помедлил. Вдруг откуда ни возьмись показалась молодая волчица. Она с заискивающим видом подошла к Быстрому. Он, виляя хвостом, показал, что не обидит. Волчица принялась обнюхивать нового знакомого. Пёс, в свою очередь, тоже стал обнюхивать незнакомку. Вдруг, волчица принялась играть. Она прыгала вокруг Быстрого, набрасываясь на него. Он долго стоял в ступоре, пока не поддался. Резкий стальной звук прорезал тишину. Быстрый поздно понял, что попал в ловушку. Волки окружили его со всех сторон. Его незнакомка стояла среди них, злостно огрызаясь в его сторону. Пёс оскалил пасть, показывая, что не сдастся. Но этого было мало. На стороне волков была сила, численность, и даже, удача. Самый крупный среди них – чёрный волк молниеносно набросился на Быстрого. Тот даже не успел отреагировать и блокировать удар. Секунда, и раненный серый пёс лежит на снегу. Из плеча капает кровь. - Будешь знать, как лезть не в своё дело… - оскалился чёрный волк, подходя ближе к Быстрому. - Я не понимаю о чём ты… - попытался встать пёс, но не смог – огромная лапа чёрного волка словно пригвоздила его к холодному снегу. - Ты всё прекрасно понимаешь! – процедил он, с силой нажимая на больное плечо – Куда ты дел уродца? - Я тебе ни слова ни скажу! Быстрый издал что-то вроде визга, или неудачного рыка. Пёс попытался извернуться из-под лапы ненавистного волка, но не смог. Это было его последнее движение. Пасть чёрного оказалась в одном сантиметре от шеи пса и он не упустил эту возможность. Быстрый ни издал ни единого звука. Он только упал на мягкий красный снег, оставшись там лежать навсегда. Волки покидали место битвы. - Всё-таки зря ты это затеял, Гудзон – к чёрному волку, всё ещё стоявшему рядом с псом подошёл серый – Вожак не давал приказа убивать этого. - А мне плевать, что там говорит вожак! – зарычал чёрный мелькнув холодным взглядом по глазам серого волка – Этот недоумок – он кивнул на мёртвого Быстрого – мог всё испортить! - Но вожак… - попытался серый. - Я скоро буду вожаком! – прохрипел Гудзон. - А что сделаем с выродком? – покорно произнёс серый. - Думаю, - призадумался чёрный волк - В этом отец был прав – он не выживет среди собак. Полуволки в городе не ценятся. Во всяком случае нам туда лучше не соваться. Уходим. И волки, так же как и пришли, исчезли, оставив после себя лишь тёмный мрак неизвестности, да пару мёртвых судеб, которые никак не предполагали, что будут мертвы. Силуэты волков, словно тени вчерашних бед, проскользнули между деревьев, чтобы навсегда покинуть эти земли.