Болто. Это было в далёком детстве.

Болто и Стилл стали мало встречаться и общаться, но уж если виделись, то делали это как подобает двум старым друзьям. Они по долгу болтали, вместе бегали, устраивали соревнования, возни понарошку и обсуждали свои дела. Стилл всё больше и больше отдалялся от Болто. Он теперь общался с Калтагом, Ники и Старом. Пусть они не заменяли ему Болто, но они, во всяком случае, носили его на воздухах. А маламуту это нравилось и льстило. Он любил собрать вокруг себя «подданных» и любоваться, как они выполняют его приказы. Дженна совсем перестала встречаться с друзьями. Она много времени проводила со своей маленькой хозяйкой и подругами – Дикси и Сильвией. Так Болто мог увидеть её только с корабля, и то, если очень повезёт. Стилл ненадолго оставил Дженну, как только узнал, что она нравится его другу. Однажды один пёс из упряжки Стилла по имени Риджи сильно захворал. В городе помощь ему оказать не смогли, а везти его куда-то было очень опасно. Хозяин думал, что это лихорадка, вирус, который пёс подцепил во время недавней гонки. Поэтому хозяин изолировал его от других собак. Люди пригласили сильного ветеринара из соседнего города. Не часто в Ном наведывались гости, поэтому посмотреть на чудо-врача пришло много людей. С ними были и собаки и уж понятное дело, Стилл не мог пропустить это, как он называл, шоу. - Эй, Стилл, что происходит? – спросил у него Болто. Полукровка увидел с корабля толпу людей и поспешил на сборище. - Все взволнованы тем, что Риджи заболел – объяснил Стилл, не сбавляя шагу – Хозяин говорит, что это очень серьёзно. Он не подпускает нас к нему. - А кто этот человек? Собаки и люди окружили человека в большой меховой шапке и тулупе. - Это ветеринар – снова объяснил Стилл – Мы надеемся, что он сможет помочь бедняге Риджи. О, привет, Дженна! К друзьям подошла лайка. Вид у неё был встревоженный. - Зачем здесь эти люди? – спросила она. Стилл рассказал ей всё с начала. Когда новоприбывший пожал всем руки он начал пропихиваться сквозь толпу, которая начала потихоньку редеть. Ветеринар шёл рядом с хозяином Стилла, который объяснял ему на ходу суть дела. Хозяин шёл, уставясь в белый снег и не на кого ни глядя, а ветеринар тем временем осматривал всё под ряд. Когда хозяин и незнакомец поравнялись со Стиллом, Болто и Дженной. Ветеринар вдруг остановился как вкопанный, а потом, с широко раскрытыми глазами двинулся дальше, со словами: - Не знал, что вы держите в городе волков. Один удар сердца и Болто не смог больше пошевелится. Стилл, не веря своим ушам повернулся в сторону друга. Дженна отошла на шаг, она стала ещё напуганней. Люди, стоявшие рядом отступили подальше со вздохами, по толпе пробежалось дикое «это волк». - Что-что вы сказали? – не поверил хозяин – Вы про Болто? Он местный бродяга, мы думали он просто метис. - Нет-нет-нет! – быстро проговорил ветеринар – Это не пёс! - Вы хотите сказать, он опасен? - Не совсем. Если до этого он не на кого не нападал, то, скорее всего, и не станет. - То есть, – уточнил хозяин, – он волк? - Ну, как сказать, - человек принял задумчивый вид и стал приближаться к Болто, уши у полукровки прижались к затылку, рядом стоял маламут, он скалил зубы – Это не совсем волк. Это полукровка. Очевидно, его матерью была волчица, а отцом обычный пёс. - Откуда вы это узнали? Человек засмеялся: - Ну не забывайте, что я, прежде всего ветеринар. А потом, посмотрите на его лапы – человек указал на лапы Болто. – Они крупнее, чем собачьи, это видно невооружённым взглядом, но определить это, я думаю, смог бы только профессионал. Ещё у собачьих лап другой строение и отпечаток на снегу. Посмотрите на его следы, и следы пса, который стоит рядом с ним. Они разные. Ну а дальше шерсть, окрас, строение морды, я думаю это будет вам не интересно – и он улыбнулся хозяину. - Что ж, если он представляет угрозу для наших собак, то лучше я уведу отсюда своего Стилла. Хозяин подошёл к маламуту и уцепился за его коричневый толстый ошейник. Стилл, обескураженный, не сразу поддался, но всё-таки последовал за хозяином. Он всё ещё не верил в действительность происходящего. Болто стоял, не шевелясь ещё много минут. Улица опустела. На ней остались только полуволк и лайка. - Болто – позвала Дженна. Волк опомнился и поплёлся по улице. - Болто, ты куда? – Дженна пошла за ним. - Уходи, Дженна – потребовал он. Полукровка шёл с опущенной головой, голос его был печальнее не куда. - Я могу быть опасным… - Болто, что ты несёшь! – разозлилась Дженна – Может быть, этот человек ошибся. Мы же ведь знаем, что ты не… - Полуволк! – вдруг закричал Болто. Он остановился и грозно посмотрел на Дженну – Да, я полуволк! - Так ты знал это? – опешила лайка – И не сказал Стиллу. - Да я не сказал! – разочарование сменилось злобой, полукровка пошёл дальше по улице, загребая снег лапами – Я думал, он не догадается! - Но как же… - лепетала Дженна – Я не понимаю… Она обогнала Болто и встала на его пути: - Ты должен с ним поговорить! Он всё поймёт, вы же друзья! - Какие мы после этого друзья. Он не захочет меня видеть. Ты же знаешь, как он ненавидит таких как я. - Но может быть ты всё-таки не… - Дженна! – закричал Болто – Это я тот самый щенок, которого спас Быстрый! - Что? – не поверила лайка – Не может быть… - Может – опустил голову полукровка – Человек всё правильно сказал. Моя мать была волчицей. Волки из стаи посчитали её предательницей за то, что она родила полукровку. По законам стаи это было запрещено. И её решено было убить. - Невероятно… - заворожено проговорила Дженна. - Но это так… - Болто поплёлся дальше - Когда я был маленьким, я этого не понимал, а теперь всё понял. И почему её убили, и почему хотели убить меня. И почему убили Быстрого. - Это ужасно. - Это суровые законы стаи - пояснил волк. - Как бы там ни было, Болто – позвала Дженна – Я всегда буду рядом. Я не Стилл. Она улыбнулась. Он тоже изобразил на морде, что-то вроде улыбки и зашагал дальше. *** Болто уже почти вышел из города, как путь ему преградила чья-то чёрная тень. - Предатель! – прорычала тень. Болто в страхе поднял глаза. Это был Стилл. - Стилл, я всё объясню… - начал Болто. - Мне не нужны твои объяснения! – проревел маламут – Ты предатель! - Нет, я не предатель. - А кто же? – распахнул глаза Стилл – Выходит, всё это время ты врал мне?! - Стилл, ты не понимаешь… - Ооо – протянул маламут – Я всё понимаю! Ты врал мне! - Но разве тебе плохо было, когда ты дружил с полукровкой? – вспылил Болто. - Я ненавижу себя за то, что не раскусил тебя раньше! – прорычал маламут. - Стилл, послушай… - попытался Болто. - Какая теперь разница – снова перебил его пёс – Все знают, кто ты на самом деле. Я не могу рисковать своей репутацией. - Убьёшь меня? – удивлённо спросил полуволк. Стилл улыбнулся: - Конечно, нет. - Стилл, забудь ты о репутации. - Никогда! – вспылил маламут – Ты жалкий предатель! - Нет, это не правда! – в бессилии парировал Болто. Факт - аргументов у него не было. - Мы же ведь друзья… - Ты мне не друг, – внезапно Стилл успокоился и развернулся, чтобы уйти. - Я не убью тебя – сказал он на прощанье. – Лишь потому, что ты был моим другом. Но тебя в городе будут встречать с позором, впредь. Что касается Дженны. Забудь о ней! - Стилл, прошу тебя… - Ты мерзкий врун и предатель! – прохрипел маламут и направился прочь от полу волка. *** Для Болто потянулись ужасные дни. Как ни старался Борис его развлечь, у него ничего не получалось. Болто сидел в самом дальнем углу корабля и не выходил оттуда целыми днями. Он не мог вернуться к реальности. В мыслях он всё ещё был другом Стилла, они всё ещё играли и радовались тому, что вместе. А теперь ничего нет! Подумать только. Утром он проснулся одним, а заснул совершенно другим. И теперь всё потерялось безвозвратно. В голове крутились последние слова маламута. Болто действительно чувствовал себя предателем. Уж лучше бы он рассказал Стиллу правду с самого начала. Тот невзлюбил бы его сразу, но зато не было бы так больно сейчас. В город Болто ещё не скоро придёт. Как и пообещал ему Стилл, теперь там его не особо жаловали. Люди обходили его стороной с возгласами «это волк» или «пошли от него подальше, мало ли что у него на уме». Детей и собак сразу уводили. Как будто бы Болто был совсем другим существом, а не тем, кем его знали. Странные создания, эти люди. Раньше, когда они не знали, что он волк, они были готовы его принимать. А теперь, узнав правду, шарахаются. Несправедливость пришла к Болто во всех своих красотах. Собаки на него злобно рычали и стали дразнить. Стилла же он с их последней встречи не видел. Как и Дженну. Лайка была бы рада встретиться со старым другом, но за город её не отпускали, а Болто в городе появлялся редко. На Дженну снова стал давить Стилл. Он был навязчив как никогда, а Дженна ненавидела его за то, что он так поступил с Болто. Она пыталась его отговорить или образумить, но Стилл и слышать ничего не хотел про полуволка. Сам Стилл долго переживал и тоже не верил в то, что его лучший друг оказался тем, кого он должен искреннее ненавидеть. Стилл впал в отчаяннее. Он впервые оказался одиноким. Теперь никто не поможет ему и не подставит дружеское плечо. Ему ужасно нахватало Болто. А потом, через некоторое время он смирился и привык к одиночеству. Отчаяннее сменилось злобой и ненавистью. Стилл стал ещё злее и эгоистичнее, чем был раньше. Собаки стали его побаиваться и невзлюбили. Стилл копал себе яму и всё глубже и глубже зарывался туда, а выбраться из неё и не пытался. Стилл прекрасно помнил, как встретил Болто первый раз, после их ссоры. Болто в надежде поднял уши торчком, но Стилл лишь отвернулся, как бы это ни было для него больно, и ушёл в другом направлении. Репутацию он себе решил не портить. Если он ненавидел полукровок, то исключений делать не будет. Собаки удивлялись тому, что Болто вообще всё ещё ходит по городу, без вреда для себя. Они всё-таки думали, что Стилл разорвёт его на кусочки. Сначала собаки сторонились Болто, потом просто перестали обращать на него внимания, так же как и люди. Некоторые невзлюбили Болто так же, как и Стилл. Некоторые просто потакали маламуту, стараясь выглядеть выше в его глазах. Через некоторое время, когда суматоха утихла, люди перестали бояться и шугаться полукровку. Они настолько привыкли к нему, что просто-напросто перестали его замечать. Болто не на кого не нападал (хотя люди думали, что он непременно должен был это делать), вел спокойный образ жизни и его стали снова принимать как просто бродячего пса. Злоба Стилла перешла на высший уровень. Маламут принялся унижать Болто при всех, грозился убить его и просто-напросто издевался над ним, как хотел. Болто ответить не мог. Он считал себя уязвлённым и, что ещё хуже, начал свыкаться с тем, что он предатель и врун. Стилл становился всё популярнее. С каждым месяцем его кубки и медали пополнялись. Он участвовал в многочисленных соревнованиях и гонках и выходил победителем. Болто так же любил упряжку, как и в детстве. Но теперь он напрочь смирился с тем, что ему не суждено в ней побывать. Поэтому полукровка любил приходить на финиши и смотреть, как Стилл выигрывает. В город он иногда брал с собой Бориса, хоть гусь всегда и отказывался. Поэтому порой приходилось тащить его туда силой. *** Одним солнечным утром Болто как всегда заставил идти Бориса с собой. Гусь долго отказывался, но Болто всё-таки настоял на своём. Зайдя в город, они пустились по крышам - полуволк с гусем в зубах. Вполне обычное зрелище. В воздухе мелькнули жёлтые искры. В следующую секунду искры разлетелись, как фейерверк. - Скорей, Борис, а то опоздаем на финиш! – Болто прибавил шаг – Упряжке осталось пять миль. - Ну да, смотри, опоздаешь на очередную победу этого Стилла! - Стилл тут не при чём! – улыбнулся Болто. - А, ну тогда ты надеешься увидеть Дженну! – придумал альтернативный вариант гусь. - Тоже можно! – согласился полукровка, перепрыгивая с крыши на крышу – Но ты прекрасно знаешь, что приходить на финиш стало традицией! - Ну да, а если один раз не придёшь, то будет трагедия?! - Именно так! - Небо свалится на землю! Я, между прочим, не пингвин! Небо снова озарилось жёлтым фейерверком. - Отметка три мили! – объяснил Болто, спрыгивая на снег, на шее у него сидел полу замёрзший Борис – Быстрее! Ну а дальше, всем нам знакомая первая часть знаменитого полукровки Болто.

10.02.2012-14.02.2012