Жизнь под знаком смерти

Вечером 31 октября, когда маглы, наряжаясь в костюмы разной нечисти, праздновали Хэллоуин, а жители магической Британии готовились к ритуалам, проводимым на Самайн, Том Реддл, более известный под именем Лорд Волдеморт, появился возле ничем не приметного дома в Годриковой впадине. Фигура, укутанная в темную мантию с глубоким, полностью скрывающим лицо капюшоном, была почти неразличима в вечерней мгле. В окне на первом этаже мелькнула чья-то тень, но Лорд лишь сильнее сжал тисовую палочку. Уйти Поттеры не смогут, об антиапарационном щите он позаботился заранее. Больше не позволяя себе тратить драгоценное время, Волдеморт стремительно пересек участок, направляясь к двери. Защитные чары, что по докладу устанавливал сам Дамблдор, лишь на мгновение задержали его и тут же рассыпались, что уже было странно. Остатки интуиции где-то на грани сознания вопили, что не нужно было сюда приходить и лучше вернуться в поместье. Но Волдеморт слишком долго шел к своей цели, чтобы позволить какому-то ребенку всё разрушить. Мальчишка должен был умереть. Стоило лишь вышибить заклятьем дверь, как Тёмный Лорд оказался под прицелом палочки молодого мужчины с растрепанными черными волосами и решительно блестевшими из-под круглых очков карими глазами. — С дороги, Поттер! — голос, больше похожий на змеиное шипение, заставил Джеймса вздрогнуть, но из его палочки последовало новое проклятье. — Неужели ты и правда думаешь, что я отойду в сторону и позволю убить своего сына?! Я не позволю тебе даже прикоснуться к не… Маг не успел договорить, как луч ослепительно зеленого света врезался в его грудь, опрокидывая Поттера на пол. Лицо мужчины всё ещё оставалось решительным. Казалось, он до последнего не понимал, что случилось, лишь палочка из красного дерева выпала из расслабленных пальцев. За съехавшими очками потухли некогда искрящиеся жизнью глаза. Волдеморт, больше не замечая поверженного соперника, поспешил на второй этаж. Туда, откуда слышался детский плач. Дверь в детскую была закрыта, но не защищена чарами. Одно заклинание — и проход открыт. Рыжая женщина стояла спиной к двери и что-то быстро шептала в сквозное зеркало, одновременно пытаясь успокоить плачущего ребенка, лежащего в кроватке. Обернувшись на звук, грязнокровка выронила зеркало и встала между кроваткой и магом. — Не подходи! — Она смотрела на Лорда бесстрашно, лишь кончик палочки едва заметно подрагивал. — Джеймс, неужели он… — едва слышно прошептала она, заводя левую руку за спину и нежно сжимая ладонь неожиданно успокоившегося сына. — Твоя смерть не нужна мне, поэтому просто отойди, — Тёмный Лорд скривился, наблюдая за грязнокровкой, но ещё помнил об обещании, данному одному из его подающих большие надежды последователей. — Беги, спасай свою жалкую жизнь. — Нет, пожалуйста! Только не Гарри! — просила она, плача и даже не пытаясь атаковать. Разве могла она справиться с сильнейшим тёмным Лордом? А если ответное заклинание попадет в сына? Нет! Нужно было выиграть хоть немного времени, тогда Сириус и Дамблдор успеют и спасут её мальчика. — Убей меня, но пожалуйста, не трогай моего сына! — Уйди с дороги! — Из-под капюшона яростно сверкнули алые глаза взбешенного Волдеморта. — Пожалуйста, пожалуйста, только не Гарри! — продолжала бормотать ведьма, будто совсем не слыша рассерженного Лорда. — Ты сама выбрала свою судьбу, — тисовая палочка указывала прямо в грудь женщины, туда, где билось сердце. — Так пусть же ты, как и подобные тебе, падут от рук величайшего из Тёмных Лордов! Легкий взмах палочки, всего два слова и потухшие зеленые глаза. Женщина сломанной куклой упала возле кроватки, до последнего стараясь не позволить этому чудовищу подойти к её сыну. — Так вот ты какой, Гарри Поттер. — Волдеморт внимательно смотрел на мальчишку, почти нежно проведя тисовой палочкой по детскому лбу. — О тебе ли речь шла в пророчест… — маг резко замолчал. Ребенок, опираясь на одну из высоких спинок кровати, тянулся к нему, будто просясь на руки. — Что ж, это неважно. Твоя смерть всё равно неизбежна. Прощай, Гарри Поттер. Авада Кедавра! Зеленый смертельный луч заклинания ударил в лоб ребенка прямо над правым глазом. Мальчик вздрогнул. Детское тельце отклонилось назад, но не успело упасть, как в комнате вспыхнул ослепительно белый свет. Чувствуя, как внутри всё горит, Тёмный Лорд пронзительно закричал. Боль была неимоверной. Из глаз, ушей, носа пошла кровь, и казалось, что всё кости стали одновременно ломаться. Но так же неожиданно, как и началась, боль прекратилась. Свет постепенно становился всё слабее, пока окончательно не погас. Волдеморт провел рукой по лицу, вытирая кровавые разводы, и медленно открыл глаза. Оглядевшись, он понял, что находится больше не в доме Поттеров, а в незнакомом лесу. Луна на небе была необыкновенно алой. Туман струился среди редких, обожжённых пламенем деревьев, не давая рассмотреть что-то большее, чем силуэты. Поднявшись на ноги, он осмотрел себя. Хотя лицо и руки были перепачканы кровью, видимых ран не было видно. Но его тисовая палочка пропала. — Она тебе здесь не понадобится, Том. — Кто здесь? — огляделся Темный Лорд, пытаясь понять, откуда раздается этот леденящий, словно присутствие дементора, голос. — Всего лишь я. Высокая фигура, будто сотканная из тумана, появилась возле старой, заросшей плющом и ранее не замеченной могилы. — Я та, кто встречает вас на Грани. Та, кто видит всё, что было и будет. Та, от кого вы так отчаянно стремитесь сбежать, хотя и понимаете всю тщетность попыток. Та, кто видит сущность людей и их судьбы. Та, кто лишь наблюдает, как мгла поглощает этот мир. — Неужели ты… Нет! Я не пойду с тобой! Ни за что! — Тише. Нет нужды так кричать. — Горло некогда Тёмного Лорда будто сжала холодная рука, и он мог лишь беззвучно открывать и закрывать рот, пока фигура подплывала ближе. — Скажи мне, Том, понял ли ты, что произошло? — Конечно! — просипел Волдеморт, когда неприятное сдавливающее ощущение исчезло. — Я убил мальчишку Поттеров, как и планировал. — Тогда объясни же мне, почему ты оказался здесь? — Я… — костяная рука прикоснулась к его лицу, цепляясь длинными пальцами за подбородок, приподнимая голову выше. — Ты совершил ошибку, мой дорогой. Ужасную ошибку, — отходя на шаг назад, произнесла Смерть. — Ты убил не просто мальчишку, а последнего из рода Поттеров. Магия рода не прощает подобного. — На войне погибло много последних из рода, но их убийцы живы! — зло выплюнул Волдеморт, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. — Вот именно, погибает так много волшебников, некогда великие рода обрываются и уходят в небытие. А вы всё продолжаете рвать глотки друг другу, — ненадолго Смерть замолчала, погрузившись в свои мысли. — Отчасти ты прав, говоря, что волшебники, что убивали последних из рода, ещё живы, но уровень их магии значительно уменьшился. Некоторые платят своим безумием. Но в твоем случае всё несколько сложнее. Ты ведь знаешь, кто твой предок? — Салазар Слизерин, — с гордостью ответил маг, не задумываясь ни на секунду. — Ну, а кроме? Не думаешь же ты, что он основатель рода? — Хм? — Мальчишка! — Туман, что закрывал лицо Смерти, грозно колыхнулся. — Неужели одного именитого предка тебе стало достаточно, дабы прекратить изучение СВОЕГО рода? — раздраженно вздохнув, Смерть отошла к могиле. — Прочти! — указала она своим неестественно длинным пальцем на вереницу едва видных за плющом букв на старом надгробии. — «Кадмус Певерелл. Истинная сила — знание!» Неужели… — Ну, хоть читать умеешь, — фыркнула Смерть, смотря на удивленного мага. — Хорошо, теперь я знаю ещё одного именитого предка, хотя и думал, что братья Певереллы были лишь выдумкой. Но причем здесь Поттеры? — А при том, мой дорогой Том, что если бы ты серьезнее изучил древние рода, то знал бы, что предком Поттеров был Игнотус Певерелл. Надеюсь, это имя тебе также знакомо. — Конечно! Но это значит… — Это значит, что ты прервал не только линию Поттеров, но и Игнотуса, при этом являясь потомком его брата. Также последним из рода Кадмуса. Магия не могла оставить это без наказания, не говоря уже о том, что никогда, слышишь меня, НИКОГДА, братья Певерелы и их потомки не смели поднимать палочки друг на друга. Вот почему ты здесь. И не нужно делать такое лицо, Том, я хочу дать тебе ещё один шанс. Предлагаю сделку. Ты можешь отказаться и вернуться в мир живых с помощью той дряни, в которую ты запечатал свою разорванную душу, но тогда как минимум одиннадцать лет ты проведешь в виде беспомощного духа. От тебя останется лишь тень, и о нормальном использовании магии ты сможешь лишь мечтать. — А если я соглашусь на сделку? — Волдеморт был готов зацепиться за любую возможность остаться в мире живых, сохранив свои знания и магию. — Я помогу тебе вернуться к живым, и у тебя даже будет вполне пригодное тело, вместо разрушенного магией рода, а ты… Ты взамен вернешь мне то, что я когда-то отдала преемникам своей магии. Я помогу тебе возродиться, а ты поклянешься, что вернешь мне мои Дары. Согласен ли ты? — Как я смогу найти то, что для всех остается легендой? То, чей след затерялся в веках?! — Если хочешь жить, то найдешь! — Смерть начинала сердиться на этого глупого смертного. — А что будет, если я не найду эти Дары? Если буду жить как прежде? — Ты не сможешь обмануть меня. А если осмелишься отказаться от задания после перерождения, то тотчас вернешься ко мне, а я уж найду, как наказать тебя, — рассмеялась Смерть, предвкушая расправу. — Ну что, примешь мое предложение, Том? Несколько минут Том неподвижно стоял под испытывающим взглядом, быстро обдумывая все варианты. — Я согласен.

***

Солнце лениво поднималось над горизонтом, разгоняя сумерки. Начинался ещё один осенний денек. В небольшом городке Литтл Уингинг начинали просыпаться люди, готовясь к рабочему дню. На Тисовой улице, на пороге дома №4, лежал странный шевелящийся сверток. Вот скрипнула дверь, и удивлённый вскрик разнесся по округе. В то же мгновение маленький мальчик открыл свои ярко зеленые глаза и увидел лицо худой светловолосой женщины, смотревшей на него с равной степенью испуга и брезгливости. «Твою ж!» — пронеслось в голове у Тома.