Хочу быть полубогом.

В храбрости есть явное противоречие: сильное желание жить, принявшее форму готовности умереть. Гилберт Честертон

Я так рада…Так рада…Наверное, я первый человек на земле, который рад смерти. -Арес и раньше предавал олимпийцев,- Перси остановился на перекрестке. Мы направлялись в Денвер. После нашего разговора с Прометеем, Перси все рассказал отцу. Тот сообщил нам, что Спарта теперь находится в Денвере. «Вернешься ты в огненный город»,- я как заведенная повторяла первые три строчки пророчества. Посейдон не поехал с нами. Он забрал Тайсона, и они отправились на Олимп, предупредить остальных. -Почему мы не могли полететь на самолете?- возмутилась я, пересаживаясь с заднего сиденья поближе. Гроувер и Аннабет переглянулись. -Нам с тобой нельзя летать,- буркнул Перси. -Ты что, высоты боишься? Аннабет хихикнула. -Нет. Зевс запретил,- также процедил Перси, явно задетый за живое. -Заткнитесь!- потребовал Нико, развалившийся на заднем сиденье и пытавшийся уснуть. -Что там за адрес, Аннабет?- спросил Перси. Дочь Афины посмотрела на свою ладонь- когда Посейдон диктовал адрес, она поспешно записала его на ладони ручкой- и произнесла: -Восточное Бельвью-авеню, дом 66. -Отлично,- кивнул, Перси и продолжил смотреть на дорогу. Вскоре мне стало скучно и я пересела обратно на заднее сиденье. Нико полусидел, прислонившись щекой к стеклу. Я села на противоположную сторону и посмотрела в окно. Вот идут люди…Куда-то спешат, бегают, занимаются здоровьем, желая продлить свою жизнь. А затем все это заканчивается… -Ты ведешь себя так, как- будто собираешься умереть,- прозвучал совсем рядом голос Нико. Я обернулась и сделала вид, что не понимаю, о чем он говорит. -Я всегда знаю, когда кто-то думает о смерти,- Нико ди Анджело пожал плечами, и я поняла, что отпираться бессмысленно. -Пророчество начинает сбываться. Осталась лишь последняя строчка. Парень фыркнул. -Я, конечно, сын Повелителя мертвых, но точно могу сказать, что каждый из нас сам решает свою судьбу и никакие пророчества её не изменят. Это твой выбор. -Только надо сделать правильный выбор,- я покачала головой. -Ну, в любом случае, у тебя есть Перси и Тайсон,- Нико посмотрел на моего брата. Он о чем-то весело болтал с Аннабет и Гроувером. -Ты говоришь так, будто завидуешь. -У меня была сестра. Её звали Бьянка. -И что с ней случилось? Где она сейчас?- мое извечное любопытство не давало мне покоя. -Она погибла. -Оу, прости. Я не должна была спрашивать. -Ничего. Просто я хотел сказать: помни о том, что о тебе есть кому позаботится. -Но Перси и Тайсон не обязаны обо мне заботится. Мы ведь почти никто. Только отец у нас один. -Разве этого недостаточно? А как же тогда влюбленные? Почему они заботятся друг о друге? -Ты про что? -Ну, может кто-то влюблен в тебя и… Я покраснела. -Я тебя умоляю! Кто может в меня влюбиться? Разве что какой-нибудь свихнувшийся полубог,- фыркнула я. Нико пожал плечами. -Да. Свихнувшийся полубог,- сказал он и разговор был исчерпан.

***

-Это здесь,- мы остановились возле многоэтажного здания. Оно было сделано полукругом, окна в нем были зеркальные. -И это дворец Ареса?- скривилась я. Мне представлялось нечто более величественное и громоздкое. Что-то типа старинного замка на берегу Тихого океана. -Красиво жить не запретишь,- проблеял Гроувер. Глядя, как Перси и Нико достают мечи, я тоже потянулась к браслету. Но внезапно, Перси остановил меня. -Ты останешься здесь,- произнес он. -Что?- опешила я. Я конечно предполагала, что Перси будет отговаривать меня, но не таким приказным тоном. -Ты слышала. Ты туда не пойдешь. Мало ли, что там произойдет, а ты плохо умеешь сражаться… -Это мой поиск, Перси,- прошипела недовольно я и налету поймала свою Иремию. -И нравится тебе это, или нет, я иду. -Она в чем-то права,- согласилась неожиданно Аннабет. -Ты за кого?- возмутился Перси. -На данный момент- за себя. Вообще-то Перси, олимпийцы подозревают меня в краже огня. А Даф взяла меня с собой. -Девчонки,- пробурчал Джексон и направился к зданию. Меня поразила одна странность: ни вокруг здания, ни на дороге не было машин. И вообще, стояла какая-то звенящая тишина. -Гроувер, ты что-нибудь чувствуешь? -Нет,- сатир покачал головой. Дальше шли молча, Перси постоянно оглядывался. Но даже когда автоматические двери офиса распахнулись перед нами, ничего странного не произошло. В холле никого не было. Белый мраморный пол блистал, отражая свет ламп. Справа тянулся длинный ресепшен. За ним на стене красовались серебряные буквы. Я не сразу их разобрала, но когда мои глаза привыкли, прочитала: «Резиденция Ареса». Внизу мелкими буквами было написано: «Вам здесь не рады!». Перси оценил своеобразный юмор бога войны и подошел к ресепшену. - Судя по записям, кабинет Ареса где-то в самом верху,- сообщил он, просматривая каике-то тетрадки. Гроувер пошел дальше и повернул направо. -Тут есть лифт!- крикнул он. -Как-то здесь слишком тихо. Не нравится мне это,- Нико перехватил клинок из стигийской стали поудобнее. Мы зашли в лифт и Аннабет нажала кнопку верхнего этажа. Лифт долго поднимался. Но наконец, он остановился. Перси поднял Анаклузмос и первым двинулся по коридору. Следом за ним пошел Гроувер, державший наготове свирель. Потом Нико со своим клинком. Замыкали шествие мы с Аннабет. На этом этаже была одна единственная дверь. прежде чем открыть перси вопросительно переглянулся с Гроувером, а затем чуть ли не пинком распахнул её. -А я все жду, когда же вы придете,- прозвучал чей-то насмешливый голос. Это была огромная, просторная комната. Она была уставлена разными видами оружия - от ножа до тяжелой секиры. Посреди всего это стоял совершенно не вписывающийся во все это офисный стол. За столом, на мягком крутящемся кресле сидел мужчина. Он чем-то смахивал на байкера. Только вот на руки у него были надеты наручники. Но, несмотря на свой нелепый вид, я почувствовала исходящую от него силу. Арес, поняла я. Справа от него, прислонившись к столу, стоял парень. На вид ему было лет двадцать, а то и больше. На нем были греческие доспехи, и вообще он выглядел как дикарь. Перед Аресом на столе стояла черная чаша, смахивающая на Святой Грааль. Прямо в ней горел огонь. -Ты пришел спасать меня, Джексон?- процедил Арес. -Что ты сделал со своим отцом?- спросила Аннабет, кивая на наручники Ареса. -Отцом?- не поняла я. -Это Фобос. Сын Ареса,- пояснила дочь Афины. Парень осклабился. -Всего лишь цепи, сковывающие бога. -Так это был ты!- внезапно догадалась я. -Ты забрал огонь с Олимпа! -Интересная задумка, да? Разрушить семью олимпийцев и сам Олимп…- Фобос хмыкнул. -Зачем тебе это?- не понял Нико. -Чтобы боги вспомнили, что такое страх,- пояснил с готовностью Фобос. -Страх? Почему? -Я питаюсь страхом. Я знаю, чего каждый из вас боится,- парень обвел нас глазами и остановился на мне. -Ваш людской страх очень мелок и жалок. А вот когда боятся боги… Мне это надоело. Захотелось устроить себе праздник. -И из-за этого ты предал семью?- Перси скривился, будто Фобос был недельным буррито, который только что достали из мусорного ведра. -Да они мне никогда и семьей-то не были. Я даже их дядями и тетями не называл. -Ты собираешься возвращать огонь обратно? -С чего ты взял, Перси Джексон? -Окей, сам напросился,- Перси сделала шаг вперед, поднимая Анаклузмос. -Не так быстро,- прошипел Фобос и щелкнул пальцами. Перси внезапно упал, выронил меч и задергался, словно был в конвульсиях. -Перси!- вскрикнула Аннабет и присела рядом с ним. Гроувер поднял ко рту свирель, но Фобос посмотрел на него и сатир также внезапно упал. Нико удалось застать Фобоса врасплох, но тот изловчился и коснулся пальцами лба парня. Пол был усеян телами. -Куда делась девчонка?- прошипел сын Ареса. -Я здесь!- сообщила я, и пока Фобос стоял ко мне спиной, сделала выпад. Пока он укладывал пол телами моих друзей, я обошла его сзади. Фобос потянулся к своему мечу, но не успевал достать его из ножен. Он увернулся, но Иремия все равно задела его плечо. Камень подводных глубин засиял, ему явно что-то нравилось. Перси, Нико и Гроувер пришли в себя. -Ты!- Фобос развернулся, и я еле удержала Иремию в руках. Звякнула сталь. У Фобоса был тяжелый клинок, сантиметров на десять длиннее моего. Это давало мне преимущества, но и кое-что отнимало. -Даф!- Перси поднял Анаклузмос и кинулся вперед, желая помочь мне. Но его отшвырнуло с такой силой, что меч снова выпал из его рук. -Что за?..- выругался Перси. Арес, сидевший за столом, ухмыльнулся. -У него мой меч, дубина. Никто не может вмешиваться в битву бога войны, пока он сам её не закончит. Вот как. Ясно. Значит, помощи мне ждать не от кого. Ну и пусть. У меня был самый лучший учитель боя на мечах. Я сделала шаг вперед, но Фобос провел рубящий удар. Поняв, что он открылся, я хотела поднырнуть под него, но сын Ареса снова с быстротой молнии взмахнул клинком. Ещё бы чуть-чуть и он располосовал мне нос. Внезапно, что-то произошло. После двух неудачных атак, мне стало казаться, что у меня нет преимуществ. Но, внезапно, я начала с легкостью уходить от ударов меча Фобоса и легко их блокировать. -Что происходит?- завопил Фобос, когда его, казалось бы, лучший удар прошелся вскользь по моему бастарду. И тут я поняла. -Камень подводных глубин!- выпалила я, не останавливаясь и продолжая наносить удары. -Подарок папочки?- процедил сын Ареса. -Бери выше. Моего брата. Как сказал мне Нико, секрет моего меча в том, что если я хочу сражаться и мне есть, за что сражаться, камень подводных глубин увеличивает мое мастерство и помогает мне справится в бою. Мы уже минут десять махались с Фобосом. Я начинала уставать и задыхаться. В этом мне не могла помочь даже Иремия. -Почему ты такая?- прорычал Фобос, проводя колющий удар. -Какая «такая»?- не поняла я. -Ты ничего не боишься! Ничего, что бы тебя сильно пугало! -О, я боюсь много чего. Пауков, например. -Это все дурацкие страхи. Я говорю о настоящем страхе. Ты даже не боишься сейчас умереть. Почему? -Я боюсь умереть. Просто не придаю этому значения, так как у меня есть дела поважнее. Фобос разозлился и принялся атаковать с удвоенной силой. От его ударов у меня сводило руки. Наконец, я допустила ошибку, и клинок Фобоса прошелся по моему бедру. Хотя, прошелся - это мягко сказано. Рана оказалась глубокой и ногу тут же свело. Мои светлые джинсы мгновенно пропитались кровью. -Ты испортил мои любимые джинсы,- предупредила я Фобоса. Происходило что-то непонятное. Такое впечатление, что к моей ноге прислонили раскаленный железный прут. На тело навалилась слабость. Фобос злорадно ухмыльнулся и сделал выпад. То ли из последних сил, то ли от того, что на мое тело действовал яд, я отклонилась в сторону. Фобос снова кинулся на меня, но я подняла Иремию… Черт, я ничего не вижу и не соображаю. Внезапно, мой меч наткнулся на какое-то препятствие, и я снова ощутила боль - на этот раз чуть ниже ключицы. Что-то теплое залило мне грудь… Кровь…В глазах потемнело. Кажется, я упала… Нет, не так. Кажется, я умираю… Я так рада…Так рада…Наверное, я первый человек на земле, который рад смерти. Я так рада… Что умираю именно я…А не они… Я…