Безумное Рождество

Сказки бывают разные: грустные и веселые, с хорошим концом и не очень. А вот начинаются они, в большинстве случаев, с одного и того же: «Жили-были…» Впрочем, встречаются сказки, начинающиеся совсем иначе. И даже сказки без конца. Для Джемми вторая в его жизни сказка началась с появления за окном Джека. Хранитель Радости примчался дня за три до Рождества, забарабанил в окно и, захлебываясь от восторга, сообщил, что Джемми с Куколкой приглашены на Северный Полюс. Новость, с одной стороны, была великолепная, с другой – немного грустная. Только вдвоем с Куколкой… Еще год назад компанию им составил бы Монти, два года назад – Калеб и Клод, а еще чуть раньше – еще и Пиппа. Увы, все друзья уже перестали один за одним верить в чудеса и в Хранителей. Упрямо не желали признавать сном события той ночи, когда была одержана победа над бугименом, только Куколка и сам Джемми. Грусть, впрочем, быстро сменилась ажиотажем. Надо было убедить родителей, что они проведут рождественскую ночь не где-то там, а в школьном лагере, записаться в этот самый лагерь, предъявив разрешения от старших, а затем потихоньку от мам и пап выписаться из него, собрать теплую одежду, ведь на полюсе наверняка очень холодно, и вообще решить массу важных дел. Полюс встретил их яркими красками и сутолокой. Всюду шныряли эльфы, спешили по своим делам суровые йети. Горы игрушек, яркие огни… Именно так Джемми всю жизнь и представлял дворец Санта Клауса. Некоторое время мальчик был занят тем, чтобы изучить все уголки фабрики, налюбоваться местными чудесами и наобщаться вволю с Джеком. Наконец Хранитель Радости задорно подмигнул и поманил гостей за собой. – Идемте, самая пафосная часть праздника ждет. – Хочешь сказать, йети в нашу честь концерт дадут? – пошутила Куколка. – Почти. Парад, оркестр эльфов и все такое. Сами сейчас уви… – договорить ему не дали. По залу пронесся, гася свечи, резкий порыв ветра. Помощники Северянина, верные йети, похватались за оружие, а маленькие эльфы в панике прыснули по углам. Испуганные крики и удивленные возгласы детей перекрыл злорадный смех. Вихрь взвился перед глобусом, а когда струи тьмы опали, глазам Хранителей и их гостей предстала ой как знакомая фигура в черной мантии. – Это же… – ахнула Фея. – Питч! – выдохнул Северянин. – Освободился, значит, зараза! Джемми сжал кулаки. Кажется, Рождество превращалось из веселой сказки в новую битву. Куколка тоже нахмурилась, выдвигаясь вперед, готовая защищать волшебных друзей от кошмаров. – Готовишься к Роджеству, Николас, – пафосно начал Питч. – Собираешься развозить подарки? О, вынужден огорчить, в этом году с Рождеством, будут некоторые пробле… Э-э? Да вы все здесь! Как мило. А я-то думал, вас придется вылавливать по одному. – Что бы ты ни задумал, – Кролик потянулся к бумерангу. – У тебя ничего не выйдет. Именно потому, что мы все вместе и вера детей с нами. Не забыл? Пока хоть один ребенок верит в нас, мы будем побеждать. А сейчас в нас верят многие и многие дети. – Вот только надолго ли? – Питч злорадно ухмыльнулся. – Ведь стоит им завтра, скажем, не найти подарков… Ах, детская вера, она такая нестойкая, достаточно одной мелочи… Верно, Джек? Хранитель Радости нахмурился, поудобнее перехватывая посох. Вот уж что-что, а лишать детей всего мира рождественской радости он Питчу не позволит! – Мы будем верить все равно! – возмутился Джемми. – И другим расскажем, что все это правда! – В самом деле? – Питч чуть подался вперед. – Но что сделает твоя вера, глупый мальчишка, если ты окажешься заперт на Северном Полюсе? – Осторожно, Джемми, он что-то задумал, – прошептала Фея. – Что-то? – Бугимен снова расхохотался. – О да, «что-то». И время для этого «чего-то» вполне подходящее! На бледной узкой ладони Питча появились миниатюрные песочные часы. Прежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово, Король Кошмаров закрепил их на маленьком серебряном диске, перевернул и победоносно поднял над головой. Воздух вокруг песочных часов сгустился, послышалось легкое гудение, которое все нарастало и нарастало. Питч снова торжествующе рассмеялся. А в следующий миг Кролик метнул свои бумеранги, Джек выстрелил потоком льда из посоха, а Сэндмэн ударил золотыми бичами. Пытаясь увернуться от массированной атаки, бугимен сделал шаг в сторону, зацепился мантией за рычаг пульта управления глобусом, взмахнул руками, чтобы не упасть, – и вещица, лежавшая на его ладони, полетела на пол, вращаясь все быстрее. – Нет! – взвыл Король Кошмаров, но было поздно. Зал озарила яркая вспышка. Некоторое время после того, как магический огонь угас, Джемми протирал глаза, а когда наконец проморгался… – Ой, а где все? – Куколка неуверенно озиралась. И верно. Хранители, да и сам Питч, исчезли. Пронесшийся по залу ураган сорвал стяги и вообще привел помещение в состояние полного бардака. Йети, порыкивая, выбирались из-под обломков мебели, эльфы скулили от страха по углам. – Не знаю, – Джемми растерянно повертел головой. – Похоже... Они… Договорить он не успел. Одна из куч алого бархата, которая еще минуту назад была занавесью, зашевелилась, и на свет высунулась маленькая серая лапка. – Кролик! – ахнул Джемми. – Что с тобой случилось? – А что со мной? – звонким голоском поинтересовался выбравшийся наконец из-под занавеси Хранитель Пасхи, впрочем, узнать его сейчас было сложно: Кролик стал совсем маленьким, как когда дети Земли потеряли в него веру. Правда, похоже, неудобств он от этого не испытывал, и что с ним что-то не так, не осознавал. – Со мной все в порядке. Лапы на месте. Уши тоже. Хотя им холодно. Что это вообще за место такое холодное? – Наверное, это морозильник. И тебя в него запихали, чтобы ты не испортился, – оповестил еще один ехидный голосок из-под кучи тряпья. – Кролики всегда портятся на жаре. У них вылезает шерсть, отваливаются уши и хвост и… Ай! А ну отпусти мои волосы! У тебя свои есть! Чего ты прицепился? – А ты мне не нравишься. Сейчас как стукну больно! Джемми и Куколка развернулись к новому источнику шума и замерли в удивлении. Изменение, похоже, коснулось не только Кролика. Посреди кучи упавших стягов происходила настоящая битва: малыш в красном тулупчике с меховой подбивкой и в сползшей на глаза шапке мутузил еще одного, лохматого, черноволосого и бледного. Рядом сидела, шмыгая носом, миниатюрная девочка, покрытая мягкими перышками, которую пытался утешать беловолосый босоногий малыш, а позади них отчаянно жестикулировал еще один малолетний герой, точная копия Сэндмэна, каким он мог бы быть в детстве, если оное детство вообще имело место быть. – Пусти меня! – визжал черноволосый, размахивая кулачками и довольно метко пинаясь. – Хватит! Хватит! – Джемми ухватил драчунов за шиворот и с трудом растащил. – Ничего себе, – Куколка потрясла головой. – Это что, вместо Хранителей теперь будет вот такой детский сад? А как же они… Ну, ты понимаешь, Рождество, Пасха и все такое… Одна радость, вот этот, – она ткнула пальцем в чернявого малыша, – тоже стал соплюхой. Давай, пока есть возможность, разберемся с ним раз и навсегда? – Да-да! Давайте его стукнем! – поддержал маленький Ник. – Все вместе! – От Питча всегда были одни проблемы, – Куколка начала засучать рукава. – Эй, а чего чуть что – сразу Питч? – маленький бугимен надулся с самым оскорбленным видом. – Я ничего и не делаю, я только говорю, что кролики… – Хватит, – Джемми фыркнул, глядя на то, как всеобщий враг строит из себя святую невинность. – Стукать пока не будем. Давай сперва разберемся, как их вернуть на место. – И как будем разбираться? – Ну… – Джемми задумался. – Джек говорил, что Хранителям подсказывает луна. Может и нам подскажет? – И как ты с луной говорить будешь? – парировала Куколка. – О, лунная призма, дай мне силу, бла-бла-бла? – Понятия не имею. Но обязательно что-нибудь придумаю. Надо же вернуть Ника в нормальное состояние, без него же никакого Рождества не получится. Ребята невольно повернулись к глобусу и ахнули. Огоньки, ярко сиявшие еще совсем недавно, тревожно мигали и тускнели один за другим. По-прежнему ярко сияли только два, те, что находились на самом Северном Полюсе. – Это мы, – констатировала Куколка. – Мы верим, а все остальные… Джемми решительно поставил Ника и Питча на пол. – Идите все поиграйте в сторонке, хорошо? Только не деритесь больше. Фил, присмотри за ними, пожалуйста. Йети утвердительно фыркнул, задвигал бровями, заворчал и наконец ткнул пальцем наверх, туда, где в большом окне сияла огромная луна. Лицо, нарисованное на ней кратерами (хотя сейчас Джемми не был уверен, что это действительно кратеры, а не настоящие глаза, нос и улыбка) выглядело печальным. Облизав враз пересохшие губы, мальчик шагнул вперед, в круг лунного света. Что говорить, и как вообще разговаривать с луной, он не имел ни малейшего представления, но сдаваться не собирался. В конце концов, несколько лет назад они с друзьями одолели целую армию кошмаров. Справятся и теперь. Должны справиться. – Э-э… – Джемми задрал голову к окну и глубоко вздохнул. – Я не знаю, слышишь ли ты меня, я ведь не Хранитель, но если слышишь, пожалуйста, помоги нам. Они все маленькими стали… И Джек, и Фея, и Кролик, и Сэндмэн… И Николас тоже… И, кажется, даже не помнят, кто они и зачем. Луна, пожалуйста, если ты и правда можешь говорить, скажи, что нам сделать, чтобы все стало как прежде? Пару секунд небесное светило молчало. Джемми чувствовал себя невероятно глупо. Стало немного страшно: а что, если его не слышат? Если он сам не сможет услышать ответ? Что, если Хранители так и останутся маленькими детьми, люди перестанут верить, а они с Куколкой застрянут на Северном Полюсе навсегда? Здесь, конечно, здорово, но сейчас почему-то не хотелось ни игрушек, ни веселья, ни печенья. Хотелось услышать раскатистый басовитый смех Николаса и точно знать, что к утру они вернутся домой, к родителям. «Луна не ответит» – мелькнуло в голове. – «Это же всего-навсего спутник Земли, он не говорит». Джемми затряс головой, выбрасывая из нее эти мысли. Нет! Он должен верить! Верить! Это самое главное! И, словно в ответ на его порыв, с небес ударил яркий серебряный лунный луч. Скользнув по щеке Джемми, словно ободряя, он устремился к глобусу, чуть задержался на нем, а затем переместился к всеми позабытым песочным часам, так и валявшимся на полу. – Дети мира перестают верить, да? – сердце Джемми колотилось все сильнее. У него все же вышло! Луна заговорила с ним! – Из-за этой штуки? Куколка подняла вещицу, принесенную бугименом, и повертела в руках. – Песок в них какой-то странный. Даже не черный, а серый. И, смотри, я их перевернула, а он продолжает сыпаться как сыпался. Снизу вверх. – Наверное, чтобы точно отмерить время, чтобы никто не сжульничал и не перевернул их пару раз. – Волшебные песочные часы? И… что они отсчитывают? Ребята вновь посмотрели на луну. Серебряный лучик качнулся и скользнул в тот угол, где скучковались впавшие в детство Хранители и Питч. – Я, кажется, понял, – Джемми забрал у подруги артефакт и осторожно поставил его рядом с глобусом. – Эта вещь превратила их в детей. И если они не расколдуются пока весь песок высыплется, то останутся такими навсегда, а люди верить в них перестанут. Луна утвердительно кивнула. – А себя-то бугимен зачем заколдовал? – не поняла Куколка. – Наверное, нечаянно. Помнишь, он уронил песочные часы? Может, они не действуют на того, кто их держит? Луна, а как их расколдовать? Серебристый лучик вновь скользнул к глобусу и заплясал на нем, а затем уперся в груду подарков в углу зала. – Надо, чтобы все опять поверили, – мрачно констатировала Куколка. – Чтобы у всех детей был рождественский подарок. И все это, пока песок не высыпался. – Он медленно сыплется, – заметил Джемми. – Думаю, до завтрашнего утра время есть. – И кто же развезет подарки до завтра, если Николас… – Мы развезем! – неожиданно для самого себя выпалил Джемми. – А что, с кошмарами мы драться не побоялись, мы верим, значит, и развести подарки сумеем. – А ты сможешь поднять в небо сани Санта Клауса? И олени тебя послушаются? – Надеюсь. Не попробуем - не узнаем, – мальчик решительно направился к пытавшимся прибрать комнату йети. – Извините. Скажите, пожалуйста, а где сани и олени? Великаны повернулись к нему, переглянулись и зафыркали. – Нам очень нужны сани и олени, – Джемми сжал кулаки. – Мы... Мы должны заменить сегодня Николаса. Помогите нам, пожалуйста. Йети переглянулись снова и закивали. Один из них поманил Джемми за собой, двое других принялись что-то объяснять товарищам, а еще один принес красный тулуп. – Верно, – улыбнулся Джемми. – Если заменять Санта Клауса, то надо одеться как он. – Загружаем подарки в сани, – Куколка взялась руководить мохнатыми помощниками Николаса. – И ищем списки хороших и плохих детей. Должны же мы знать, кому что дарить!