Рен

Дождливое жаркое лето не спешило уступать место ясной безоблачной осени, вот и сейчас на город наползали тяжелые свинцовые тучи, грозящие заслонить с таким трудом пробившееся сквозь облака солнце. Шинву смотрел в окно, подперев кулаком щеку. Когда в стекло ударили первые холодные капли, он недовольно наморщил нос, вспомнив, что забыл зонт дома. А что ему было делать? Он опаздывал – впрочем, как всегда – и просто не мог тратить драгоценное время на сборы, схватил сумку и побежал… Сложив на столе руки, Шинву опустил на них голову и уже собирался по привычке вздремнуть, как наткнулся взглядом на две пустые парты, за которыми раньше сидели Регис и Сейра. Расставаясь на летние каникулы ни Икхан, ни Юна с Суйи, ни сам Шинву даже не предполагали, что, вернувшись осенью в школу, больше не встретят своих друзей. Наверное, именно поэтому они так легко попрощались. В противном случае девчонки бы уж точно развели сырость, и пришлось бы их утешать. Что до Шинву, то он, пожалуй, даже немного сердился. Целую неделю он с Икханом, Суйи и Юной проходили в неведении, пока, наконец, не наведались к директору и не узнали об их отъезде. И ладно Рей, он всегда был немногословен, но уж Регис с Сейрой могли предупредить, что собираются вернуться домой. – Как же мы с ними свяжемся, они ведь даже номера телефонов нам не оставили, – расстроено вздохнула Юна, когда они шли по коридору в класс. – Ничего, нам даст их номера господин директор, – обнадеживающе промолвила Суйи, – он же обещал. – Да сами найдем, – поправил очки Икхан, – ну или попросим помощи у хенов. – Точно, – воодушевилась Юна. – Кстати насчет директора, вам не показалось, что он тоже куда-то собирается? – внезапно спросила Суйи. И все дружно замотали головами, давая понять, что ничего такого не заметили. И зря. На следующий день сообщили, что господин директор срочно уехал по делам. Само объявление Шинву пропустил, поскольку опоздал, и поэтому довольствовался лишь тем, что передали ему друзья. – Внимание всем учащимся! Шинву, вырванный из сладких объятий дремоты, чуть не подскочил на месте, услышав громкий надтреснутый голос репродуктора. – В нашем районе сложилась чрезвычайная ситуация, поэтому для вашей безопасности… «Да-да, знаем», – зевнув, мысленно подтвердил школьник. Вот уже вторую, а может, третью неделю по нескольку раз на дню в кабинете администрации запускали запись, в которой говорилось о маньяке, который ходит по городу с неизвестным видом психотропного препарата и вкалывает его припозднившимся прохожим. – Старайтесь избегать темных закоулков и ходите группами. Шинву уже начал вновь погружаться в сон, когда дверь открылась, и в класс вошел учитель, а вслед за ним темноволосый паренек, незнакомый, но уже в форме Е-Ран. – Итак, внимание, – промолвил мистер Пак, стоя за кафедрой. – Несмотря на всю чрезвычайность ситуации, школа продолжает работать, хоть и в другом режиме. И с этого дня в вашем классе будет учиться новый ученик. Шинву почесал затылок и скосил взгляд на Икхана, стараясь понять, его одного посетило ощущение дежавю или нет. – Его зовут Льенар Арвэ… – Ну точно. Еще немного, и впору будет лечиться. Ой, – Шинву осекся и поспешно зажал рот руками, заметив, как на него обернулись одноклассники с задних парт. – Я что, сказал это вслух? – сердито шепнул он, помахав рукой, чтобы они отвернулись. – Ты что-то хочешь сказать, Шинву? – сердито зыркнув на школьника, осведомился учитель. – Я хотел сказать, – вскочив и чуть не опрокинув при этом стул, начал рапортовать Шинву, – что мы уже имеем опыт общения с иностранцами и…и… – школьник прикусил губу, вспоминая недлинное, но сложное имя новичка, а после так же бодро выдал, – Лени у нас обязательно понравится. В глазах иностранца мелькнуло недоумение, очевидно, его никто еще так не называл, но он тут же приветливо улыбнулся, и одного неловкого момента удалось избежать. Когда Лени занял свободное место в классе, начался, а точнее, продолжился урок, который Шинву благополучно доспал. Продрал глаза школьник лишь со звонком. Хотя ему все-таки приходилось периодически делать умный вид и, подперев кулаком щеку, глубокомысленно смотреть на скачущие по клеткам тетради каракули. Все-таки умение вовремя оторваться от парты, утереть слюни и вперить взгляд в доску в тот самым момент, когда учитель повернется к классу лицом – это несомненный талант, которым Шинву очень гордился. И неважно, что в эти моменты он выглядел, как зомби, главное – это действовало. – Ну что, еще полно времени! Куда пойдем? – закинув на плечо сумку, весело спросил Шинву. Дождь закончился, и на улице пахло свежестью. Лужи, превратившись в ручьи, вереницей ползли к канализационной решетке, лишь небо никак не хотело проясняться. – Даже и не знаю, – задумчиво промолвила Юна, осторожно спускаясь по мокрой лестнице, – все эти предупреждения об опасности… – Да, но ведь дома сидеть чертовски скучно, – посетовал Шинву. Несколько дней подряд, после того как в их районе нашли третью жертву, они с Икханом, проводив девушек, честно сидели дома. За это время они успели съесть все содержимое холодильника и переиграть во все игры, которые только нашли. – И дорого, – с тихим вздохом заметил Икхан и тут же айкнул, получив дружеский подзатыльник. – А мы еще Лени позовем, – указав на так кстати вышедшего из школы новичка, предложил Шинву. Он уже не мог сидеть взаперти, и ему не хватало компании. Сначала пропали Рей, Регис и Сейра, потом Суйи уехала на очередные съемки, а теперь и Юна не хотела никуда идти. Видимо, на всех влияла аномально дождливая осень, а может, причиной был витавший в воздухе страх, но даже те друзья, которые сейчас были рядом, как назло, отказывались собираться вместе, и Шинву с тоской вспоминал погожие деньки, когда они гуляли по улицам и сидели в кафе. – Лени, пойдешь с нами? Парень вздрогнул от неожиданности, но после, быстро сбежав по ступенькам, подошел к новым одноклассникам. – А почему бы и нет, – пожав плечами, просто ответил тот, – а куда пойдем? – В компьютерный клуб, а потом в кафе! – щелкнув пальцами, весело предложил Шинву, радуясь, что хоть над кем-то не тяготело это странное проклятье хмурой осени. – Юна, идем с нами! – обхватив за плечи Лени и Икхана, Шинву состроил девушке очаровательную мордашку. – Ну, Юна…Мы тебя и до дома проводим, и в обиду не дадим, да? – Разумеется! – хором подтвердили ребята. – Так и быть, – улыбнулась девушка, и начавшее проясняться небо подмигнуло школьникам полоской заходящего солнца.

***

М-21 совершал привычный обход пришкольной территории, когда услышал голоса учеников, самый громкий из которых принадлежал, разумеется, Шинву. Замедлив шаг, он дождался, пока школьники уйдут, скрипнув калиткой, и лишь тогда вынырнул из-за угла здания и продолжил свой путь. Разумеется, это было некрасиво, однако, если бы Шинву с компанией его увидели, то непременно завалили бы вопросами об исчезнувших ноблесс. А он попросту не знал, что отвечать. Явно не правду, а в очередной раз придумывать красивую ложь было глупо, да и фантазии уже не хватало. Франкенштейн мог бы потрудиться и проинструктировать на этот счет. Впрочем, он и сам куда-то делся, что тоже не могло не беспокоить. Двадцать Первый подошел к памятнику и с усмешкой заметил, что Тао и Такео, с которыми он должен был здесь встретиться, не спешили покинуть свои укрытия. Ну разумеется, звание хена обязывало… Какие же мастер-классы актерского ремесла он порой заставал, когда Шинву и Икхан вылавливали их на переменах и пытались выяснить, как связаться с Регисом и Сейрой. Беспечный Тао и задумчивый Такео моментально преображались: на лице сразу появлялось сосредоточенное выражение и, если им не удавалось вовремя слинять, они делали вид, что чертовски заняты. И тогда М-21 надо было успеть сориентироваться, чтобы не попасть под винты вместо своих более шустрых товарищей. – Выходите уже, они ушли, – промолвил Двадцать Первый, поправив гарнитуру. – А никто и не прятался, – послышался в наушнике голос Тао. – Я просто занят… – Да-да, как и все последние дни, – усмехнулся М-21, вспомнив их виртуозные мини-спектакли. – Каждый раз, когда я вспоминаю, на какие уловки приходится идти, чтобы не отвечать на вопросы о ноблесс, мне становится стыдно, – вздохнул Такео. – А что вы предлагаете? – спросил Тао, – сказать, что Рей погрузился в Сон, Регис с мисс Сейрой вернулись в Лукидонию, а босс, ну то есть директор, который, между прочим, и пообещал им номера телефонов и адреса, – не преминул напомнить хакер, – вообще непонятно куда умотал? – Не знаю, но так тоже нельзя, – последнее Такео произнес, поравнявшись с М-21. – Вам просто не хватает фантазии, чтобы красиво врать, – предположил Тао. – Это точно, – подтвердил Двадцать Первый, пнув ногой камушек, который, проскакав по асфальту, угодил в огромную лужу, – моя уже давно иссякла. – Да и моя тоже, – подтвердил Такео. – Вы безнадежны, – констатировал хакер, – ладно, подождите немного, я скоро приду. Прошлой ночью произошло еще одно нападение, я пытаюсь найти отчет врачей скорой помощи, которые выезжали на место происшествия. Двадцать Первый почувствовал, как по спине пробежал холодок. Еще одна жертва этого чертова психопата. Вот уже неделю они гонялись за тенью, эта мразь каждый раз ускользала, не оставив после себя следов. Жертвы после нападения не помнили ровным счетом ничего, они даже говорить не могли, словно враз теряли все человеческое, что было им присуще, и становились овощеподобными созданиями с отупевшим взглядом. – Об этом же еще не сообщали, так? – уточнил Такео, переглянувшись с М-21. – И вряд ли сообщат. Это лишь посеет еще большую тревогу в городе, – Тао некоторое время молчал, а после добавил, – и они, как обычно, ничего не нашли. В общем, сегодня будем внимательно слушать полицейскую волну, мы должны успеть взять у жертвы кровь и сами все исследовать. Период выведения препарата из организма очень короткий и… – Короче, – перебил хакера М-21. Ему вовсе не хотелось тратить драгоценное время на обсуждения, – где нашли жертву? – Тело жертвы, – поправил Тао. – Этот подонок начал еще и убивать? – не сдержался Такео. – Нет, по крайней мере, не сам. Рано утром трое парней по дороге на работу увидели человека, который ходил по самому краю крыши. Один остался внизу и позвонил в полицию, двое других забежали в дом, чтобы остановить, как они считали, самоубийцу, но не успели. Он поскользнулся и сорвался вниз. Умер по дороге в больницу. – И как они поняли, что это еще одна жертва? – спросил Двадцать Первый. – Пока он был в сознании, он выглядел абсолютно невменяемым, – пояснил Тао, – показания свидетелей, среди которых и врачи скорой помощи, я зачитывать не буду. Просто верьте: это наш случай. – Куда топать? – устало вздохнул М-21. – Другой конец города, новый район.

***

Дождь лил, как из ведра. Огромные холодные капли барабанили по крышам домов и, гремя железом сливных труб, выплескивались на улицу. На текшие по тротуару реки смотрели мутные глаза фонарей, которые казались какими-то невыразительными желтыми пятнами в серо-черной промозглой дымке. – Еще немного, – воодушевленно крикнул Шинву, увидев впереди черный силуэт остановки, опоясанный светящимся рекламным слоганом. Прыгнув в укрытие, насквозь мокрый школьник принялся ожесточенно вытряхивать воду из безнадежно грязных кроссовок. – Ну почему вы не взяли зонты? – обратился он к подоспевшим товарищам. Из всей развеселой компании зонт был только у Юны, однако, проводив одноклассницу, никто даже не подумал одолжить у нее столь необходимую во время дождя вещь. Без трудностей жить неинтересно, вот и пришлось им нестись по лужам к остановке, чтобы посадить новенького на автобус. – А сам почему не взял? – Икхан, тяжело дыша, плюхнулся на скамейку. – Потому что я… не взял, – отрезал Шинву и повернулся к Лени. – А я думал, что у вас осенью тепло и ясно, – убрав с лица мокрые волосы, попытался оправдаться новенький. – Ну, обычно так и есть, – подтвердил Икхан, протирая краешком рубашки очки, – но не этой осенью. – Вы далеко отсюда живете? – внезапно поинтересовался Лени, – может, вам стоит уже возвращаться? А я сам дождусь… Шинву лишь махнул рукой, давая понять, что даже слушать не будет. – Кстати, а сколько времени? – Десять… Если вопрос Лени заставил насторожиться, то от ответа Икхана по спине невольно поползли мурашки. На улице было темно и пусто, промозглый ветер разгонял по асфальту лужи и продувал мокрую одежду. Ни одна витрина уже не манила к себе люминесцентной подсветкой, даже в окнах соседних домов не горел свет, лишь неподалеку от остановки мигал фонарь, его собрата, расположенного дальше по улице практически не было видно. – В таких декорациях только маньяка и не хватает, – попытался пошутить Шинву. – Не смешно, – поежившись, буркнул Икхан. – Как же мы так засиделись? – Да ладно тебе, – перебил Шинву, – ну да, посидели немного дольше, но зато как было весело! – Ребята, смотрите, – тихо промолвил Лени, указывая куда-то вдаль. Сквозь поредевшую пелену дождя друзья увидели черную фигуру по другую сторону дороги. – Пьяный? – шепотом спросил Икхан, глядя, как человек то и дело спотыкается и тщетно скребет пальцами по стенам, стараясь зацепиться и не упасть. – Или… Икхан так и не договорил. Внезапно из темноты выскользнула другая фигура, быстрая и гибкая, она подскочила к тому, первому, и схватила его за руку. Несчастный не устоял на ногах и бесформенной кучей рухнул на землю. В горле у Шинву пересохло, а по спине пробежали болезненные мурашки. Разум вопил: «беги! Хватай друзей, и спасайтесь, пока маньяк не обратил на вас внимание!», но внутри у Шинву словно что-то щелкнуло, и на смену страху пришла ярость. А если бы на месте этого несчастного оказался кто-то из его друзей?! А вдруг этим кем-то стала бы Юна или Икхан, а может… – Ублюдок, отпусти его! – закричал Шинву, сорвавшись с места. Он собирался подбежать к негодяю и, ударив, отшвырнуть от пострадавшего, но тот оказался быстрей и скользнул в темноту до того, как Шинву успел к нему приблизиться. Выругавшись, он подскочил к жертве, которая все еще лежала на асфальте, помог встать и дотащил до остановки, пока Икхан, поколдовав над отсыревшим телефоном, пытался вызвать полицию. – Думал ты явно не головой, – взволнованно прокомментировал Лени. Он говорил что-то еще, кажется, упрекал в беспечности, но Шинву его не слушал. Он потрепал за плечо спасенного, которым оказался немолодой мужчина в форме водителя, и хотел спросить о его самочувствии, но не смог произнести и слова, когда тот поднял на него отупевший взгляд. Спасенный несколько раз открыл рот, издав при этом нечленораздельные звуки, а после потянулся к Шинву, неловко шевеля скрюченными грязными пальцами. – С ума сошел, – воскликнул Лени, резко дернув Шинву за пиджак, отчего тот шагнул назад. – Это же опасно, он невменяемый… Внезапно мускулы на лице мужчины дернулись, передавая какую-то жуткую и непонятную эмоцию, похожую на смесь из радости и злости. И еще минуту назад такой тихий и потерянный, он подскочил на ноги и рванул на Шинву, который, мгновенно среагировав, кинул в нападавшего сумкой, а когда тот отвлекся, ударил ногой. Жертва маньяка рухнула на асфальт и тут же попыталась встать, но после удара по голове затихла и больше не шевелилась. – Ты что сделал? – прошептал Икхан, с ужасом глядя, как друг вытаскивает обмякшее тело из лужи и прислоняет спиной к прозрачной стенке остановки. – Боюсь, он сейчас не настроен на общение с нами, – попытался оправдаться Шинву, пожав плечами. Он на всякий случай проверил пульс и, убедившись, что мужчина жив, просто оглушен, вздохнул с облегчением. Честно говоря, Шинву сам не понял, что произошло, он не хотел бить несчастного, но тот впал в ярость и мог быть опасен. – А ты как? – поинтересовался Шинву, кинув взгляд на новичка, который во время нападения оказался в опасной близости от обезумевшей жертвы маньяка. Лени натянуто улыбнулся, он держался, хотя ему, видимо, было не по себе. – Все будет хорошо, – заверил Шинву. Он хотел сказать, что уже был в похожей ситуации, но промолчал, поняв, что Лени это вряд ли приободрит, да и Икхану напоминать не стоит, пусть сначала с телефоном разберется. – Позвоним в полицию, они приедут, заберут пострадавшего, а мы пойдем домой. – Они потащат нас в полицейский участок, – напомнил бледный Икхан. – Что ты предлагаешь? Мы ведь не можем его бросить, – указав на водителя, спросил Шинву. – Предлагаю сначала позвонить хенам, они помогут… – Хорошо, звони им, – согласился Шинву, а после повернулся к Лени, который пристально вглядывался в темноту. – Он все еще здесь, – прошептал новенький. – Слышишь?

***

– Ребята, быстрее! – закричал в наушнике голос Тао. М-21 нервно вздрогнул и уже хотел было припомнить хакеру всю его семью, особое внимание уделив отдельным ее членам, но промолчал, как чувствовал. – Бегом на улицу N, там, на автобусной остановке, Шинву, Икхан и еще один мальчишка… – Какого черта они там забыли? – уже на бегу спросил М-21. – Они не одни, с ними жертва маньяка, – взволнованно продолжил Тао. В этот момент даже Такео изменило извечное спокойствие. – Ну почему им дома не сидится?! Что за тяга искать приключения на свою… голову? Мелькали матовые фонари, на небе появилась блеклая луна. Модифицированные неслись по темным безлюдным улицам. Под ногами хлюпала грязь, а воздух полнился влагой, которая оседала в легких. В висках пульсировало: «не опоздать». Каждый раз, вспоминая слова хакера, М-21 начинал грязно ругаться. Из всех возможных вариантов событий в голове упрямо рождались самые не радужные. Шинву, разумеется, был хорошим бойцом, но против агента Союза ему не выстоять. О том, что за всем этим стояли именно старейшины, было понятно сразу. Никому больше не пришло бы в голову испытывать свои мерзкие изобретения на невинных людях. – Вон они, – притормозив, выкрикнул Такео, когда они выскочили из-за угла дома и увидели впереди остановку рядом с мигающим фонарем. Внутри стояли три фигуры, а на асфальте что-то лежало, похоже, тело. – Тао, мы нашли их. – Отлично! – с облегчением выдохнул хакер, а после принялся раздавать задания, – Такео, незаметно сделай забор крови у жертвы. М-21, прочеши окрестности, вряд ли преступник оставил нам улики, но все-таки, вдруг что-то найдешь… Или учуешь. Я уже вызвал полицию, успейте все закончить до ее приезда, а я пока проверю видеозаписи с камер соседних магазинов. Переглянувшись с Такео, М-21 жестом велел ему направляться к школьникам, а сам пошел следом, прячась в тени. Поблизости от остановки воздух казался гуще. И что-то глубинное, на уровне инстинктов, подсказывало Двадцать Первому, что они не одни. В какой-то момент он буквально кожей ощутил на себе пристальный взгляд и понял, что преступник все еще здесь, скрывается в темноте, сливаясь с ней и вместе с тем оставляя после себя четкий след. Было в этом отпечатке силы что-то знакомое… Двадцать Первый некоторое время ходил по соседним улицам, стараясь вновь почувствовать отголоски гнетущей ауры незнакомца, но все было безрезультатно. Он ушел еще до приезда полиции, сразу после того, как Такео увел детей. Мысль о том, что М-21 точно где-то встречался с обладателем подобной силы, воспаленной занозой засела в мозгу и не давала покоя. – М-21, возвращайся, Такео отвел детей и взял у жертвы кровь, – голос Тао вырвал Двадцать Первого из тяжкой задумчивости, – попробуем вычислить, что использует этот злобный гений. – Что ты сказал? – переспросил М-21. В словах хакера определенно крылся ключ к разгадке. – Я сказал, что мы попробуем вычислить, – с каждым словом Тао в голове все больше прояснялось, – что использует этот злобный гений. Злобный гений. Спина покрылась холодным потом. Франкенштейн. Ошибки быть не могло. Он столько раз видел его в бою и чувствовал его ауру, эту жуткую смесь из подавленной ярости, отчаянья и страха. Но неужели? Нет… Или…