«Цепи и Шрамы»

С Днем Рождения, доченька! Мы с папой очень хотели подарить тебе что-нибудь особенное, но так и не сумели найти ничего подходящего, ты уж нас прости. Отец отправил деньги на твой банковский счет – можешь купить подарок сама, только не трать деньги на всякие безделушки! Очень соскучились по тебе, так что поскорее сдавай экзамены и приезжай домой. Можешь пригласить друзей, мы будем только рады!

С любовью, твои родители, Джоан и Сэмюель Голдмен

Я ещё раз бегло перечитала письмо родителей, после чего отложила его на прикроватную тумбочку. И так всегда, мама с папой никогда не умели выбирать подарки, так что подобные вещи входили в бабушкины обязанности, но, к сожалению, она умерла почти два года назад от рака груди. Как не крути, но даже шаману не под силу защититься от всех напастей этого мира. Именно сегодня, в свой девятнадцатый день рождения, так хочется увидеться со всеми близкими, но, увы, учёба в Лондонском университете отнимает много времени и сил, поэтому я крайне редко могу позволить себе вернуться домой. Со времени окончания Турнира шаманов прошло четыре года, как не странно, после избрания Хао новым Королем, миру не пришел конец, впрочем, в лучшую сторону дела тоже не изменились. - Ты им не ответишь? - раздался голос Рика прямо у меня над ухом. - Позже напишу... - я поднялась с постели и направилась на кухню, прихватив с собой ноутбук, - Мне нужно закончить доклад по психологии. - Брось, сегодня же пятница! Ещё и твой День Рождения, почему бы не расслабиться? Можешь позвать друзей, устроить вечеринку, подействовать на нервы соседям, в конце концов. - Молчи, викинг, тебе только девушек да гулянки подавай! Думаешь, я дам тебе просто так материализоваться и приставать ко всем подряд? А вот черта с два! - поставив турку с кофе на плиту, я неспеша открыла холодильник в поисках чего-нибудь съедобного. К огромному сожалению, в моем "хранителе домашнего очага" (о, да, именно так я называла свой холодильник), как говорится, мышь повесилась. Вот она, студенческая жизнь, когда не хватает времени даже на поход за продуктами. Раздосадовано отключив газ на плите, я отправилась к гардеробу за одеждой: нужно же, в конце-то концов, запастись едой на ближайшие выходные, так что лучше я схожу сейчас, чем сделаю это завтра утром с пустым желудком. За окном стоял январь, неугомонно радующий своими снежными ночами. Зима, что называется, в самом разгаре. Годрик любезно согласился составить мне компанию в походе за покупками, и теперь, в пятнадцати градусный мороз, искренне радовался, что не способен чувствовать холод, на что я отвечала угрюмым молчанием. Несмотря на мороз, народу на улице было много: все куда-то спешили. В предвкушении выходных, каждый, наверняка, хочет хорошенько расслабиться. А я же в этот вечер буду сидеть дома в компании своего верного хранителя... Краем глаза посмотрев на парящего рядом духа, я всерьёз задумалась над тем, чтобы позволить ему материализоваться - а вдруг веселее будет... Хотя, нет, не стоит, а то он опять полезет искать приключения на свою голову. Тихо хихикнув, я устремила взгляд прямо перед собой и, едва заметив стоящего в паре шагов парня, внезапно почувствовала острую боль в груди, отчего мгновенно остановилась. Дышать стало тяжело, а тело будто пылало огнем. Несомненно, шрам пятилетней давности дал о себе знать, но с чего вдруг? - Сандра, ты в порядке? - нотка тревоги промелькнула в голосе Годрика, стояло ему заметить моё состояние. Я медленным шагом отошла к ближайшему зданию и оперлась о стену. Боль постепенно утихла, оставив лишь слабое покалывание в области груди. Такое случалось со мной парочку раз, но это было давно, я уже и позабыла об истинной причине своей так называемой инвалидности (дабы избежать лишних расспросов врачей, отец позаботился о документах, свидетельствовавших о том, что я перенесла операцию после аварии). Почему-то в этот момент мне вспомнился тот самый парень, Рен Тао, который оставил незабываемый след в моей жизни. Черт возьми, из-за него мне стыдно летом на улицу ходить - постоянно приходится скрывать тело за туниками и сарафанами, не говоря уже о выборе купальника. Впрочем, я с этим смирилась. Кстати, тот парень впереди чем-то напомнил мне моего противника... Ну, да ладно, будем считать, что это просто дежа вю. Я расправила плечи, вдохнув полную грудь прохладного воздуха, и продолжила путь. Лондон встретил ещё одного гостья густым снегопадом. Не сказать, что для него, выходца из Китая, это абсолютно привычно, но Тао не смел жаловаться. Большой город перестал нравиться юноше с той самой секунды, как он переступил порог аэропорта. Во-первых, слишком много людей. Шум толпы неприятно резал слух, что ужасно раздражало Рена. Во-вторых, парень принципиально не пользовался автомобильным транспортом, а поскольку его верный скакун Хаку остался дома, добираться до нужного места пришлось бы пешком, но поскольку путь предстоял действительно неблизкий, юному господину Тао всё же пришлось уступить своим принципам и поймать такси. До центра города юноша добрался без особых проблем, если не считать пробок. Пока машина стояла у одного из светофоров, парень украдкой заметил упряжку с лошадьми, по всей видимости, предназначенную для катания туристов. Расплатившись с водителем, Рен сменил транспортное средство. Заплатив кучеру втридорога, молодой шаман блаженно расслабился, сидя на заднем сидении кареты. Странно, что в такой холод люди не жалеют ни себя, ни животных, впрочем, это не его проблемы. К месту встречи юноша прибыл довольно-таки быстро, так что пришлось ещё какое-то время ждать своего спутника на углу 10-й авеню. Пребывание в столь людном месте быстро надоело молодому шаману, но заходить в кофейню он принципиально не хотел. Всё чаще поглядывая на часы, Тао начал сомневаться в пунктуальности друга, который задерживался вот уже на целых пять минут. Осматривая улицу в поисках знакомого лица, Рен был крайне удивлен, заметив девушку, которая шла в его направлении. Удивительным был тот факт, что рядом с ней парил дух. Она определенно была шаманом. Более того, этот парень, её хранитель, казался ему знакомым. Странно было наблюдать, как незнакомка резко остановилась и, слегка согнувшись, отошла к стене. Юноша отвел взгляд, и как раз в этот момент заметил приближающегося к нему друга. - Опаздываешь… - угрюмо молвил Рен, едва Лайсерг оказался рядом с ним. - Ох, прости, из-за этого снегопада было нелегко добраться. – Дител виновато улыбнулся, - Пойдем внутрь, а то беседовать на таком морозе было бы чистой воды мазохизмом. Парни вошли в кафе неподалеку. Обстановка внутри приятно согревала не только замерзшее тело, но и душу. Всё казалось таким уютным, домашним, родным… Сев за столик рядом с камином и заказав по кружке горячего, истинно английского чая, ребята начали разговор. - Я обратился к тебе по делу. – Тао исподлобья глянул на друга, - Мне нужно кое-кого разыскать. - Брось, Рен, мы же не вчера познакомились. – Лайсерг благодарно кивнул официантке и, сделав глоток горячего напитка, продолжил, - При твоей-то власти ты с легкостью смог бы любого из-под земли достать, без всякой помощи детектива-дилетанта вроде меня. – Дител не отводил глаз от собеседника, который неподвижно сидел напротив с каменным лицом. - Понятия не имею, о чем ты. Мне нужны лишь твои способности даусина* (прим. ав.: «даусин» - даузер, шаман, специализирующийся на поиске). - Да ладно тебе, сказал бы, что хотел повидаться – и все дела. – Лайсерг мягко улыбнулся. Он был определенно прав, ведь Рен в этот момент отвел взгляд: это он так смущается. Конечно, юный Тао никогда бы не признался, что ему стало скучно сидеть дома, поэтому он решил повидаться со старыми друзьями. - Это не твоё дело. – Рен оставался всё таким же равнодушным и непробиваемым. Что не говори, а с годами он мало в чем изменился. - Итак, кого ты хочешь найти? – парни приступили к самой интересной части разговора. Рен почему-то замолчал. Повисла угнетающая тишина, нарушаемая тихим потрескиванием дров в камине. - Железную Деву. – коротко и ровно молвил Тао после нескольких секунд молчания. Такой ответ несколько удивил его друга. Вот уж новость, неужели Великий и Ужасный Тао Рен наконец-то решил задуматься об отношениях с девушками? Да быть такого не может… - Хмм… - загадочно и даже с некой ноткой коварства хмыкнул Лайсерг, слегка прищурив глаза. – Что ж, насколько я помню, она француженка... – юный «детектив» вмиг сделал серьёзное лицо, подперев рукой подбородок, - Если ты хочешь узнать её точное местонахождение, тогда мне понадобится, по меньшей мере, несколько карт Франции разного масштаба и, что самое важное, фурёку Жанны. Для этого сгодится вещь, которую она по крайне мере держала в руках. – парень украдкой глянул на собеседника, который в это время разглядывал людей за окном. Всё же, что-то в нем изменилось, и в этом нет заслуги Йо или Хао. Это нечто другое, идущее изнутри. Впрочем, четыре года – немалый срок, чтобы переосмыслить свои взгляды на мир. - Помочь? – заботливо молвил Годрик, едва мы вышли из супермаркета. Этот засранец умудрился материализоваться, поглотив фурёку, исходящую от меня после того минутного помутнения. Ненавижу, когда он так делает! Прошлый раз он сумел без моего ведома вернуться к жизни, пока я спала! Мне порой снятся кошмары или просто сны, связанные с поединками и тому подобным, и тогда моя духовная энергия буквально бьёт через край, сама не понимаю, отчего так. Ну так вот, этот варвар почувствовал перепады фурёку и сумел её поглотить, после чего, представьте себе, забрался в мою постель! Годрику очень повезло, что он уже умер, ведь обнаружив его утром в своей постели совершенно голым, я чуть с ума не сошла. Тот ещё шутник… - Конечно! Неси меня обратно! – на этот раз я точно отыграюсь: нельзя же оставлять такую рабочую силу без внимания! - Ты серьёзно? – Рик ошалел от такого заявления, - Мало того, что на меня из-за одежды косо смотрят, так ты хочешь и вовсе сровнять с землей мою социальную планку? - Ого, какие мы умные слова знаем… - крепче сжав пакеты с покупками, я подошла к своему хранителю, всем видом давая понять, что настроена серьёзно. - Я, как-никак, с ботаном в одном доме живу… - подхватив меня на руки, усмехнулся парень. - Эй! Я не ботан! И не тряси меня так сильно! И крепче держи! - моему возмущению не было пределов, я ведь и вправду не заучка! - Как пожелаете, Ваше Величество. – Годрик снова расплылся в довольной улыбке, крепче прижимая меня к груди. - Дурак ты! – краснея и смущаясь, я ударила своего хранителя в грудь, но ему было, откровенно говоря, по боку. Обратный путь был куда быстрее, ведь Рик уже через пять минут начал недовольствовать по поводу холода и косых взглядов в нашу сторону, поэтому ускорил шаг и уже вскоре стоял у входа в дом. Осторожно опустив меня на землю, парень забрал пакеты с покупками и направился следом. Моя квартира находилась на третьем этаже невысокого пятиэтажного здания. Не пятизвёздочный люкс, конечно, но и не хуже среднестатистической двухкомнатной квартиры. По возвращению я принялась раскладывать покупки на свои места, а Рик в свою очередь отправился в душ. О, да, пока он мог испытывать все прелести человеческой жизни, отказать себе в удовольствии понежиться под струями горячей воды было бы преступлением. А я же тем временем наконец-то приготовила кофе и сделала несколько тостов, после чего опустилась на кухонный диванчик и принялась щелкать по каналам телевизора. Ничего интересного, только новости, сериалы, реклама и какие-то глупые викторины… От столь увлекательного занятия меня отвлек голос моего хранителя. - Эй, Касс, только не говори, что у тебя нет мужских вещей в гардеробе. – в дверном проёме стоял полуобнаженный Годрик. Увидев его, я подавилась тостом, а кофе так и норовил политься через нос. - Святые угодники, ты меня совсем извести надумался?! – я поставила чашку с кофе на столик, дабы избежать возможных конфузов, и бегом рванула в спальню к гардеробу. Отыскав футболку и джинсы, хранящиеся среди моих вещей специально для таких случаев, я поспешно вручила их Годрику. - А как же бельё? Или ты предпочитаешь без?.. – юношу неимоверно забавляло играть моим воображением, это было видно даже по его нахальной довольной ухмылке. Ненавижу, когда он так делает! - Да мне всё равно, только оденься! – я пулей вылетела из комнаты, красная, как помидор, и громко хлопнула дверью. Господи, неужели у этого парня совсем нет комплексов? В его время все, что ли, такими были?! Вернувшись на диван, я сделала несколько глотков кофе, и, глубоко вдохнув, постаралась успокоиться. Спустя несколько минут из спальни показался уже одетый Рик. Гордой походкой он направился к кухонной зоне и, налив себе чашечку кофе, опустился на диван рядом со мной. - Надо бы поразвлечься... - задумчиво протянул парень, и это уже не предвещало ничего хорошего. - Даже не думай! - я упрямо пялилась в телевизор, не смея и краем глаза смотреть на своего хранителя, а то ещё начнет строить щенячьи глазки, а я по глупости умудрюсь согласиться. - Эй, у тебя ведь ещё не было... - Заткнись, варвар! Не смей упоминать о таких вещах! Я тебе не какая-нибудь распутная девка! - моему терпению пришел конец. Я резко поднялась с дивана и ушла в спальню, громко хлопнув дверью. - Как скажешь... А я ведь просто спросил. - вдогонку крикнул мне Годрик. - Попробуешь переступить порог этой комнаты - умрешь во второй раз! - я на секунду приоткрыла дверь, сверля своего хранителя уничтожительным взглядом. Ну вот, закрылась тут, как дурочка. В кои-то веки появилась хорошая живая компания, пусть даже в лице Годрика, а я всё равно чем-то недовольна. Да уж, моя социофобия явно не в пользу... Полежав несколько минут на кровати, я вдруг заинтересовалась тем, что происходит снаружи. Тихонько поднявшись, я на носочках приблизилась к двери и стала прислушиваться, но ничего, кроме вещания телевизора, не было слышно. Голос Рика прозвучал так внезапно, что я взвизгнула от неожиданности. - Тебе ещё не надоело? - спокойным тоном спросил юноша, судя по всему, сидящий прямо под дверью. - Черт бы тебя побрал, зачем так пугать? - я осторожно открыла дверь. Действительно, Годрик сидел у двери, опершись спиной о дверной косяк, и довольно лыбился. Скотина эдакая, знает же, что я не умею долго злиться. - Да, представь себе! - наигранно надув губки, я с высоко поднятой головой зашагала к холодильнику. - Хочешь чего-нибудь? - Ты о еде или в общем? - Рик поднялся на ноги и, засунув руки в карманы, подошел ко мне. - О еде. - монотонно молвила я, окинув хранителя презрительным взглядом. - Хм, ну что ж, принцесса, порадуй меня каким-нибудь кулинарным шедевром. - лукаво улыбнувшись, Рик опустился на стул позади, внимательно наблюдая за моими действиями. Что ж, парня нужно кормить мясом (такова моя логика), поэтому я решила приготовить свиные стейки и запечь картошку в маринаде (моё собственное кулинарное "изобретение"). Стояло Годрику увидеть, с каким усердием я режу мясо на тоненькие кусочки, и его нервы не выдержали. - Господи, женщина, что ты с ним делаешь! - парень ловким движением выхватил нож из моих рук и принялся за разделку стейков. - Эй, тебя что-то не устраивает? - скрестив руки на груди, буркнула я. - Если ты собралась кормить меня этими жалкими обрезками - лучше тогда я сам приготовлю себе ужин. - Мы вообще-то в двадцать первом веке живем, а не в десятом, и у нас, если ты не в курсе, принято готовить именно так. - Отлично, значит, сегодня ты попробуешь еду, которую готовили в моё время. А теперь сядь и не мешайся. - Годрик так виртуозно орудовал столовыми приборами, что я невольно начала волноваться за свою кухню. - У тебя что-нибудь алкогольное есть? - этот вопрос вверг меня в глубокое замешательство. - Ээм... Нет, я вообще-то не пью. - промямлила я, не сводя глаз с "шеф-повара". - Ну ладно, плиту отмоешь сама... - вы представляете, этот ненормальный варвар решил жарить свинину на открытом огне! - Ты чего творишь, оно же сгорит! - я хотела ему помешать, но меня остановила вилка для гриля с куском мяса на кончике, остановившаяся в паре сантиметров от моего лица. - Я сказал, не мешай мне. - Рик насупил брови и снова принялся обжаривать мясо над огнем. Психопат, честное слово, иногда он меня пугает. Вроде давно живет, должен был чему-нибудь научиться, но, судя по всему, от натуры викинга так и не избавился. С позволения Рика, гарнир я приготовила сама, пока он был занят свининой, и уже через полчаса мы сидели за обеденным столом. Должна признаться, я не сразу решилась попробовать мясо, но глядя на то, с каким аппетитом поедает свою порцию мой хранитель, я отрезала от стейка крохотный кусочек и неуверенно съела. Трудно признать, но это было просто великолепно! Вкус напоминал шашлык, а стейк был таким мягким, что буквально таял во рту. Тяжело передать словами, но это просто восхитительное блюдо. - Ну, как тебе? - заметив тень блаженства на моём лице, Годрик довольно улыбнулся. - Где ты научился так готовить? - Во время путешествий при жизни. Хотя, должен заметить, тогда у нашей добычи был совершенно другой вкус. Кроме того, не зря же я тысячу лет прожил на этой земле... - в этот момент юноша улыбнулся своей самой милой улыбкой, обожаю, когда он так делает, на его щеках такие забавные ямочки появляются – просто невозможно не умиляться. - Кстати, я ведь всё ещё человек, и где тогда я буду спать? - Рик прекрасно помнил опыт прошлого раза и знал, что делить со мной постель ему точно не светит. - Хм, глупый вопрос, конечно же на диване. - совершенно непринужденным тоном молвила я, сделав пару глотков сока. - Ну, спасибо... - парень обреченно вздохнул, - Я тебя, понимаешь ли, ужином кормлю, а ты меня на диван прогоняешь... - Имею право в день своего рождения. К тому же, ты всё равно к утру снова станешь духом. - А ты, как я погляжу, всё уже продумала... - Годрик, поставив свою тарелку в раковину, разлегся на диване и принялся переключать каналы. - Представь себе. - допив сок, я быстро помыла посуду, после чего направилась в ванную, - Одеяло и подушка в шкафу, надеюсь, ты способен самостоятельно расстелить постель. - Премного благодарен. - парень лениво потянулся, поудобнее устраиваясь на диване. Апартаменты первоклассного Лондонского отеля не разочаровали, но и не особо впечатлили юного господина Тао. Парень стоял на балконе и смотрел на луну – пожалуй, единственное небесное светило, чьё сияние сумело пробиться сквозь густые тучи. Лайсерг назначил встречу на завтра у себя дома, сказал, что так будет безопаснее, хотя он, Рен, не видел смысла скрываться. Конечно, вероятность того, что Жанна сейчас действительно во Франции, не стопроцентная, и в противном случае Тао будет вынужден использовать другие методы, хотя ему очень не хотелось бы отправлять зомби на поиски девушки. Непривычно вспоминать о ней, да и сама мысль о встрече с Железной Девой казалась безумием. Парень посмотрел на маленький серебряный крестик в его руке – именно его Рен получил от девушки на прощанье после окончания Турнира шаманов. Видимо, Жанна предвидела, что они встретятся вновь. Что же такого нашел в ней Тао, что смогло заинтересовать его настолько, чтобы податься в другой конец мира за этой Девой? Быть может, тот факт, что Жанна дважды возвращала его к жизни? Ведь шрам на груди постоянно напоминал Рену не только о том, кто он есть, а и том, благодаря кому он жив. Хотя, возможно и то, что парень просто желал заполнить пустоту в душе, а, как известно, единственная возможность исцелить раненную душу – это… - Смогу ли я полюбить тебя? – вполголоса произнес юноша, вдохнув на полную грудь холодный январский воздух и блаженно прикрыв глаза.