Нужный

Овальная луна осторожно выглянула из-за хмурых туч, окутывая своим серебристым светом одинокую тень животного, крадущегося мимо старого дома охотников. Волк часто замирал и прислушивался, отмечая каждый трепет листьев на осеннем ветру и каждый шорох глупых грызунов в своих подземных норах. Из дома слышалось мирное сопение людей и тихий топот ног мальца, который, возможно, спас Дерека и всю его стаю. Волк фыркнул и подумал, что это далеко не последняя их встреча. Трава под лапами вдруг загудела, и еле отскочивший от капкана Дерек тихо зарычал на громкое лязганье металлических зубьев. В доме сонно заворочались, что-то несвязно пробормотали, и все снова затихло. Волк, аккуратно переступая железные ловушки, наконец, вышел к границе леса. Последний раз обернувшись на маленькую ветхую постройку, он резво сиганул вглубь темной рощи. Им не сойдет это с рук, но не сегодня. Нет времени, уже почти нет. Стайлз совсем плох, волк чувствует. Лапы беспощадно месят под собой липкую грязь, а в глаза то и дело лезут мокрые ветки низких деревьев. Мелкий дождь старательно смывает аконит, и дышать становиться чуть легче. В боку колет от долгого бега, но Дерек не обращает внимание. Только успеть. Он должен успеть. Вдали вдруг мерцает блеклый свет фонаря, и Дерек уже тормозит, думая, что охотники снова нагнали его, но знакомый вой дяди приносит с собой волну облегчения, и альфа, набрав в грудь больше воздуха, наполняет весь лес своим диким воем. Он слышит треск веток и листвы под лапами Джексона и тихое победное тявканье Бойда. Первым вожака нагоняет Питер и мягко пихает его плечом, скалясь в добродушном подобии ухмылки. Потом из кустов папоротника выпрыгивает Уиттмор и злобно, свистяще рычит, наворачивая круги вокруг альфы. Его явно бесит то, что за вожаком приходится бегать по всему лесу. Но, вдоволь поворошив землю когтями, он недовольно, но все же подставляется, и Дерек легко, едва касаясь, прикусывает его за загривок. Появившийся Бойд сразу склоняется, ждет, пока Хейл поставит метку своей стаи на его шкуре, и беспокойно кивает мордой на приближающихся охотников Аржентов. Дерек мотает головой из стороны в сторону и, дождавшись понятливых кивков, снова срывается с места, огинает других охотников и держит уже прямой путь в свой особняк. Джексон несется следом, Бойд и Питер дают команду отбоя Аржентам. Они почти дома. *** - Я подогрел, - Скотт передает бутылку с молоком Лидии, и та, чуть приоткрыв край одеяла, сует её волчатам. Из многочисленных складок слышится оживленная возня, и уже через минуту к бутылочке приник один из щенков, жадно глотая и фыркая, отчего молоко теплыми каплями разлетается в разные стороны. Второй, более темный волчонок, терпеливо ждет и внимательно рассматривает всех собравшихся в комнате. Он чуть старше своего брата и в разы спокойнее. - А кто из них кто? - Эрика заглядывает в самодельную нору из одеял и осторожно гладит старшего между мягких пепельных ушей. МакКол вопросительно вздергивает бровь. - Ну, Стайлз же дал им имена. - Тот, которого ты гладишь, Коди, - Мартин жестом подозвала Эллисон и передала ей бутылку, а сама села возле Стайлза, бережно убирая налипшие на лоб влажные пряди коротких волос. Стилински тяжело дышал и время от времени дергался всем телом, что-то нечленораздельно хрипя и невольно комкая в руках одеяло. - Он старше, и в нем течет кровь альфы. - То есть, если мы их оставим, то он займет место Дерека? - Айзек нахмурился, скептически оглядывая темного волчонка. - Возможно. Альфы передают статус вожака от поколения в поколение, если, конечно, не пользоваться методом Питера,- стая обменивается понимающими взглядами, вспоминая, как в свое время кратковременно обезумел старший Хейл. - Но пара Дерека - Стайлз, и естественно, у них не может быть потомства, а этот волчонок альфа с рождения. Дерек вполне может передать ему право стать вожаком. В комнате повисла тишина, нарушаемая только довольным фырканьем младшего щенка. Этих волчат нельзя бросать, среди них альфа, и кто знает, что произойдет, если он попадет в руки чужаков? Альфы - сильные, ответственные лидеры, которые встанут на защиту своей стаи скалой, сделают все, чтобы её члены ни в чем никогда не нуждались. Но стая бывает разная. Если она захочет крови, мести или просто убийств ради собственного развлечения, вожак все равно сделает это. Так что да, этих щенков уже приняли, и стая Дерека была уверенна, что из Коди, как назвал его Стайлз, вырастет достойная замена Хейлу. Внезапно размышления всей стаи прервал громкий утробный вой снаружи, и оборотни как по команде бросились к двери, чуть ли не выбивая её своим напором. - Они нашли его! - взвинчено вскрикнула Эрика, стараясь прекратить неконтролируемое обращение. Скотт силой оттаскивает её от двери, и минуту спустя та с громким треском вылетает с петель, а на её месте появляется огромный черный взбудораженный волк. Его грудь часто вздымалась, а шерсть грязными комками липла к засохшей корке крови на правом боку. Он, стараясь учуять родной запах, замирает и тут же, почувствовав слабый аромат яблок, срывается с места и, на полном ходу обращаясь в человека, безошибочно устремляется в гостиную. В воздухе виснет долгожданное спокойствие, и все напряжение вмиг улетучивается. Скотт одобрительно хлопает примчавшегося следом за Дереком Питера по плечу, Эрика, не сдержавшись, обнимает и Питера, и Джексона, а потом, схватив запыхавшегося Бойда за руку, уносится с ним куда-то наверх. Айзек долго мнется, нервно поглядывая на явно довольного собой Джексона, но все же не решается подойти и продолжает кидать на Уиттмора безысходные взгляды. Лейхи прекрасно знает, что с Лидией Джексон расстался уже давно, только вот смелости подойти и признаться у Айзека, наверное, никогда не хватит, но он все равно безумно рад, что все остались целы и невредимы. Теперь все будет хорошо.