31-е, полночь, новолуние

Небольшой зал освещал лишь камин, занимающий треть самой дальней от двери стены. Два громадных, до потолка, арочных окна слева от камина были плотно занавешены абсолютно непроницаемым красным с золотой отделкой габардином. На противоположной от них стене висел не менее большой гобелен, на котором изображалась сцена из войны английской армии против шотландско-французской. Интерьер зала дополнялся старым удлиненным дубовым столом, стоящим ближе к окнам, такими же стульями с незатейливой резьбой на спинках, потемневшим от времени внушительных размеров шкафом, что находился сразу же слева от двери, полной сборкой рыцарских доспехов от забытого воина времен Столетней войны, расположившихся справа от камина, также почему-то древней пыльной люстрой, сверкающей хрусталем в отсветах пламени, и удивительным образом вписывающейся в общую картину личностью, что при появлении вошедшей в зал страны поднялась на ноги со странной ухмылкой, благодаря коей острый наметанный глаз различил бы два более длинных и заостренных клыка. – Давно тут обретаешься? – Четверть часа, – охотно поделилось с гостем воплощение Румынии. – И, как ты наверняка ранее услышал, не один. – Их было не услышать так же, как буран в февральскую ночь. – К которому ты давно как привык, – прозвучало в тон. Многозначительное молчание. Понятно, по какому поводу. – Норге, ты пройдешь или так и продолжишь торчать на пороге? Скандинав едва слышно хмыкнул, но медленно прошел к одному из стульев, развернул тот поудобнее и сел, облокотившись левой рукой о резную спинку, после чего спросил: – С кем общался до моего прихода? – Я бы сказал, что с порождениями Ада, но подозреваю, что такой ответ тебя не устроит, – многозначительно ухмыльнулся Штефан. – Судя по оценке воплей, твое объяснение вполне логично. Ухмылка страны-вампира стала еще шире. Смотреть же в эту довольно лыбящуюся моську было несколько неудобно и спустя четверть минуты Норвегия отвел взгляд от старинного приятеля, взявшись осматривать местные достопримечательности в "лице" шкафа. Судя по виду последнего, там более чем наверняка висели платья давно ушедших личностей забытых эпох. В голове на мгновение возникла дикая идея заставить нацепить что-либо из этого тканевого барахла на румына, однако Арнорсен отогнал ее за тем мнением, что до уровня клоунов из бродячих цирков пока не время опускаться. Вместо этого он поднял левую руку и взглянул на недорогие механические часы, надетые на запястье. – До начала еще минут шесть, – донесся до северянина тихий голос единственного пока собеседника. – Зная пунктуальность Англии, он заявится сюда секунда в секунду по точному времени. Норвежец неслышно хмыкнул, соглашаясь с услышанным, после чего подошел к ближайшему стулу, ногой выдвинул тот за ножку из-за стола, не утруждая себя движениями рук, и удобно устроился на дубовом сидении. На добрую минуту с четвертью повисло молчание, нарушенное тихим вопросом со стороны: – Сыграем в "призраков"? Кетиль едва заметно улыбнулся таковому выбору, затем положил на стол обе кисти рук, синхронно вывел ими замысловатый пасс – отчасти на столешнице, отчасти по воздуху – и в конце выставил безымянные пальцы вверх наподобие треугольника, тогда как остальные были загнуты внутрь, к ладони. Сперва слабый, сверкающий серебром, поток снежинок, сорвавшийся с безымянных пальцев, быстро усилился и, поднимаясь к потолку, приобрел облик Слейпнира. Призрачный миниатюрный конь, едва сформировавшись, начал быстро подниматься к высокому потолку, сверкая не хуже вечерней звезды на темном безоблачном небе. – Неплохо! – со странным смешком отметил румын, одновременно щелкнул пальцами обеих рук и образовал ими нечто, схожее с рисованным изображением солнца. От его ладоней вверх взметнулся сильный дым глубокого темно-серого оттенка, сильно запахло серой. Сами дымовые кольца за три секунды преобразовались в кэпкэуна, который, злобно ощерившись, погнался за восьминогим конем. Впрочем, волшебный зверь беззвучно заржал и легко начал уворачиваться от призрачного собакоголового чудовища. Увлеченные своеобразной погоней своих созданий, обе страны вздрогнули, когда вскоре негромко скрипнула дверь в зал. Синхронно обернувшись, они уставились на вошедшего, а последний, в свою очередь, засмотрелся на двух мифических призраков под потолком. – Неплохое занятие вы нашли! – прозвучало после короткой паузы, затем последовало быстрое, резкое движение левой кистью руки и с вытянутых вперед и вверх пальцев взметнулись роем золотистые искры, в плотном облаке которых к потолку рванулся миниатюрный дракон, нацелившийся на находившегося ближе к нему кэпкэуна. – Магическую дуэль такого рода проведем в другой раз, – решительно произнес Норвегия и одним длинным сложным пассом заставил всех трех призраков исчезнуть. – Что узнал? – Как ни странно, долго уговаривать его не пришлось, – отозвался Англия, заодно снимая плащ однотонного болотного цвета, под которым обнаружился сугубо деловой костюм. – Часом, нет ли тут твоих происков, цыганенок?! Вместо ответа объект нынешнего внимания Артура перевел взгляд на гобелен, висящий справа на стене. – Занятное художество! – негромко отметил тот. – Не скажешь, кто это сотворил? Англичанин скрипнул зубами, когда бросил взгляд на вышеупомянутый объект, а затем как ни в чем ни бывало повторил: – Так говорил ты с Шотландией или нет? – Какая разница? – пожал плечами Штефан. – Судя по твоим ранним словам, в Эдинбургском замке теперь можно будет веселиться весь период Хэллоуина. Воплощение Англии длинно выдохнуло, после чего подтвердило: – Да, разрешение дано. С одним условием. – Каким же? – не замедлил полюбопытствовать румын. – Мои братья тоже будут на празднике. Говоря об этом, лицо Керклэнда исказилось в легкой неприязненной гримасе. Оба его соклубника незаметно переглянулись, в голове у каждого вилась одна и та же легко достижимая мысль, однако высказывать ее никто не спешил, поскольку все происходящее было знакомо до зуда внутри. – Кстати, я составил список тех, кто точно появится на Хэллоуине, – справившись с собой, сменил тему Англия. – Денег на звонки сорвал кучу, но смог переговорить со всеми, кто был в зоне связи. – Покажи, – коротко отреагировал на слова давнего приятеля Норвегия, поднимаясь со стула. Не в пример ему, Артур подошел к столу, сел на первый попавшийся стул и извлек из кармана пиджака продолговатый плотный конверт, коий распечатал всего за три-четыре секунды. Бумаги, лежащие там, быстро оказались разложены на столешнице, а подошедшие к англичанину коллеги-маги тут же взялись изучать составленные списки...