31-е, полночь, новолуние

Перед тем, как выбраться из роскошного матово-красного "Бентли", он взглянул на часы. 22:18. Что ж, больше получаса до начала праздника – замечательный результат! Будет заодно чем заняться в образовавшийся лишний отрезок времени. Например, отыскать любимого врага и продемонстрировать тому свой шикарный костюм. В том же, что его маскарадный костюм шикарен, он даже не сомневался. Прозвучал короткий гудок снаружи и чуть сзади. Вынырнув из своих чуть замысловатых фантазий, он поспешно тронул "Бентли" вперед, привычно и ловко пристроился на выделенной стоянке между чьими-то "Ниссаном" и "Шевроле", после чего выждал несколько секунд, открыл дверцу и одним изящным движением выскользнул наружу так, чтобы увидеть, кто еще приехал почти одновременно с ним. Сперва показалось, что это нечто перед ним просто как-то нелепо выглядит. Впрочем, присмотревшись, удалось понять, что у черного существа впереди действительно вместо длинной шеи позвоночный столб, по всему большому телу рваные раны, а на месте одной ноги странного вида кости. Не слишком страшно, но что ошарашивающе – однозначно! – Ну как, Франц, хорош костюмчик-то, а? – прозвучал позади странного нечто смутно знакомый голос. Бонфуа медленно закрыл рот, сделал два глубоких вдоха, шагнул влево. Хорошо заметные густые брови, нахальная усмешка, задорно сверкающие миниатюрные очки, во всем облике легко улавливается самоуверенность... – Что это за существо? – поинтересовался он у Австралии. – Чучело гигантского эму, – гордо отозвался бывший английский воспитанник. – Сделан по особому заказу специально для Хэллоуина. – А как ты его одевать и носить-то будешь? – продолжил допытываться у того Франциск. – Да легко! – ничуть не растерялся австралиец. – Здоровая, так сказать, ножка сделана с секретом! Ты еще увидишь этого малыша в действии! Сказав так, Алан поудобнее перехватил чучело и быстрым пружинящим шагом направился ко входу в замок. Глядя ему вслед, Франция только головой покачал, затем взял с переднего пассажирского сиденья большой пакет, где находился его собственный костюм для маскарадной ночи, и тоже двинулся к замковым дверям, давно раскрытым в ожидании все прибывающих гостей. В громадном холле их встретил Германия. Судя по тому, что тот все еще был одет в привычный взгляду черный деловой костюм, немец явно не торопился переодеваться к празднику. Ну да, конечно – целых полчаса до назначенного срока! – Так, вижу, уложились в требуемые рамки, – окинув обоих новоприбывших проницательным взглядом, отметил Людвиг и, не поднимаясь с места – переносной столик и стул в холле слева близ дверей, – протянул им два листа формата А4, полностью исписанные твердым, четким почерком, свойственным германскому отпрыску. – Изучите, что где находится. За десять минут до одиннадцати ноль-ноль все расходятся по выделенным им комнатам, чтобы переодеться. В назначенный час общий сбор в этом холле. Свободны. – Можно всего один вопрос, Людовик? – самую малость рисуясь, обронил Бонфуа. Немец всего на секунду прикусил нижнюю губу. – Спрашивай. – Сколько народу уже собралось на вечеринку? – Сорок девять стран. Австралия негромко присвистнул и спросил: – А сколько вообще собирается? – Девяносто две. На несколько секунд возникла тишина. Нарушил ее француз, негромко кашлянув, а затем сказав: – Пожалуй, пойду сам погляжу на предстоящую выставку. – Точнее уж, зоопарк! – нервно фыркнул Алан и, удерживая одной рукой свое чучело, а другой – бумагу, последовал предложению европейца...