Право слабого

«Итак, осталось всего лишь два дня», - тоскливо размышлял Арлен. Из-за всех этих глупых разговоров и слишком откровенного предложения темного он так и не узнал того, за чем ходил – почему Король выбрал именно такой, унизительный вариант обряда. Неужели только затем, чтобы прилюдно втоптать в грязь принца проигравшей стороны? Можно подумать, что без этого показательного выступления никто не поверит в победу. Теперь, когда он знал, что все можно было сделать с уважением друг к другу, предстоящее выглядело особенно непристойным. Более того, как оказалось, об обряде уже было известно придворным, иначе преподаватель культурологи не говорил бы о выборе своего монарха. Арлен глубоко вздохнул – становиться всеобщим посмешищем, чьи позы и стоны будут еще долго обсуждать все, кому не лень, не хотелось. Что-то нужно было предпринять. Но что? Попытаться сопротивляться? Глупо – скорее всего, его просто привяжут к алтарю. Тогда все будет совсем плохо. Сбежать он не мог. Слабо верится, что получится незаметно покинуть охраняемый город и найти дорогу среди многочисленных подземных коридоров. Да и не станет он этого делать. За проигрыш нужно платить, и он по воле долга согласился стать частью оплаты. Арлена не учили отказываться от собственного слова. Чем больше принц размышлял, тем более безвыходной казалась ситуация. Когда-то учитель тактики посоветовал ему: «Если разум зашел в тупик, и ты не видишь решения, смени тему. Подумай о чем-то отвлеченном. Это не значит, что ты отказываешься от решения трудной задачи. Просто, пока отвлекаешься на второстепенное, где-то внутри твоей головы продолжается обработка информации. Часто бывает так, что после такого маневра приходит внезапное озарение». Арлен уже не раз имел возможность убедиться в истинности этого способа. Вот и теперь он начал просто вспоминать разговор с темным Королем. Все же, ксилтары совсем иначе относятся ко многим вещам. Принцу казалось немыслимой сама ситуация, при которой его отец предложил бы матери развеяться в борделе или стал бы обсуждать число своих любовниц, не скрывая еще и наложников. А вот лаурен Териас ничего предосудительного в этом не видел. Арлену почему-то не нравилось понимание того, что супруга придется делить с кем-то другим. Само существование наложников при официальном браке было неправильным. Но что он может с этим сделать? Ведь у него самого положение лишь немногим лучше, чем у несчастных невольников. Диктовать будущему супругу какие-то условия просто немыслимо. Скорее всего, ехидный ксилтар просто рассмеется ему в лицо. Вот и выходит, что семья у них будет какая-то ненастоящая, где каждый сам по себе. Так всегда и получается, когда двое не любят друг друга. Или хотя бы не уважают. Возможно, со временем уважение и появится. Хотя и в это Арлену верилось с трудом. Можно ли ожидать подобного от эльфа, готового прилюдно унизить собственного супруга, выставив на всеобщее обозрение акт соития? Вряд ли. «Постой-ка! – вдруг ухватился за неожиданную мысль Арлен. – А почему это я заочно считаю себя жертвой? Кто может мне помешать повернуть ситуацию в свою пользу? Чего они все ожидают? Что я буду униженно кричать, просить о пощаде? А если сделать так, чтобы нравилось обоим. Просто двое получают удовольствие друг от друга. А то, что вокруг зрители, просто игнорировать. Нет их – есть только супружеское ложе – и точка!» Арлен прикинул, как смотрится ситуация под таким углом и удовлетворенно улыбнулся – ну вот и решение. Пусть он и не сможет избежать ритуала, но уж сместить в нем акценты ему не помешает никто! Все было бы ничего, вот только одно смущало принца – собственная неопытность. Он убежденно не торопился в любовных вопросах, полагая, что времени у него на это будет предостаточно. А война вдруг спутала все планы. - Опыта нет, но есть два дня! – прищурился Арлен. – И я намерен использовать их с пользой. Нужно будет завтра вместо обеда навестить дорогого жениха. Кажется, он сам рекомендовал мне одно заведение? Вот туда и наведаюсь! … Лаурен Териас отыскался в лаборатории центральной башни. На запыхавшегося от бега вверх по длиннющей винтовой лестнице Арлена недовольно шикнули в два голоса. Какой-то совсем молодой ксилтар в темно-синей рубашке с прожженными в нескольких местах рукавами и Король Териас склонились над небольшой ретортой, в которой на огне булькало что-то болотно-серое, издающее неприятный запах несвежей рыбы. Принца немного замутило, и он обрадовался, что отказался от обеда. - Интересуетесь ядами, молодой алдар? – не отрываясь от созерцания спросил хозяин помещения. - Нет, спасибо, - вежливо отказался принц. – Я к Териасу-Эл-Тор-Диассу. - Напрасно, напрасно! Иногда хороший яд становится незаменимым аргументом в затянувшемся споре. - И можешь не извращаться с полным именем, здесь все свои, - усмехнулся Териас. – Зашел сказать, что все обдумал и принимаешь мое вчерашнее предложение? - Нет! – возмущенно воскликнул Арлен. - А что за предложение? – второй темный эльф уже снял с огня колбу с отваром, потерявшим цвет и запах и походившим теперь на обычную воду. Он аккуратно переливал содержимое в маленькие бутылочки зеленого стекла. - Ничего плохого. Хотел подарить этому упрямцу добрую ночь. Но он так ускакал от меня, что, кажется, снес двери. -С дверьми все было в порядке! Это не я! – возмутился Арлен и покраснел, услышав в ответ обидный смех. - О, он совсем шуток не понимает? – тоненько хихикнул алхимик. - Не знаю. Мои не воспринимает – это точно. А другие с ним не шутят. - Что так? – второй эльф с интересом рассматривал Арлена. Они обсуждали его так, как если бы кроме них в комнате никого больше не было. - Я запретил, - лениво пояснил Король. – Это моя добыча. А как у нас временами шутят, ты прекрасно знаешь. - Жаль. Хорошенький. Я не отказался бы поиграть с ним, побороться за внимание, так сказать. - Не вздумай! – уже совсем другим, серьезным тоном предупредил Териас. – Знаю я твои игры – опоишь приворотным зельем и уложишь в постель. Вон, молоденький Радим до сих пор ждет, когда я рассмотрю его жалобу. И какого тебя понесло к отпрыску высоких домов? Мало симпатичных юнцов в городе? - Так получилось, - виновато развел руками собеседник Короля. – Ладно, я в кладовку. Ты пока не уходи, не люблю, когда лаборатория без присмотра. Он что-то нажал на казавшейся монолитом стене, и ее часть, чуть слышно поскрипывая, отошла вовнутрь, открывая неосвещенный проход. Алхимик сгреб пробирки со стола и ловко протиснулся в него. - Внимательно! – повернулся к принцу Териас. - Что – внимательно? Король глубоко вздохнул. - Внимательно тебя слушаю. Зачем пришел? - Ты не рад меня видеть? – не упустил возможности уколоть противника Арлен, чем заслужил понимающую довольную ухмылку. Териас вдруг в несколько шагов оказался совсем рядом, неуловимым движением переместился за спину, и кольцо чужих рук плотно сомкнулось вокруг пояса Арлена. - Очень рад! – жарко шепнули ему в самое ухо. Потом мочку прикусили острые крепкие зубы, а захват рук стал более жестким, властным. Арлен сжал кулаки. - Немедленно отпусти меня, - очень тихо, с угрозой произнес он. - Дай догадаюсь – иначе ты что-то сделаешь? Так? И что же? Кожу на шее обожгло влажным горячим прикосновением. Арлен ловко вывернулся из захвата и, плохо соображая, что делает, въехал кулаком в наглое усмехающееся лицо темного. Он почти сразу же осознал, что произошло, и отступил на шаг, тяжело дыша. Принц понимал, что подобное оскорбление вряд ли сойдет ему с рук. Териас неторопливо притронулся к разбитой губе и слизнул языком с пальцев собственную кровь. - Вот этого я и опасаюсь, - совершенно спокойно сказал он. – Начнешь буйствовать прямо во время церемонии. - Не начну. - Начнешь. Там я ласковым не буду. Вряд ли ты сможешь себя контролировать. Пожалуй, лучшим решением будет заранее тебя привязать. - Не надо! Я не буду сопротивляться. Просто мне нужно хотя бы раз увидеть, как это происходит. Я же не знаю ничего, понимаешь? – он говорил жарко и запальчиво. Очень хотелось убедить темного в необходимости следующего шага. Раз уж он, кажется, не сердится. Лаурен Териас промокнул кровь белоснежным платком и задумчиво посмотрел на несговорчивый пункт контрибуции. - И что ты предлагаешь? Чтобы я отымел при тебе одного из наложников? Не лучшая идея. Так ты просто заранее начнешь меня бояться. - Отпусти меня в «Каплю», - выпалил Арлен. Он смотрел в лицо удивленному Териасу и ожидал любой реакции – от гнева до насмешки. Но Король только усмехнулся, сел за стол и начал что-то писать на листке бумаги. - Держи, - протянул он письмо. – Отдашь хозяйке. Она поймет, что тебе надо. И имей в виду – ты должен вернуться оттуда девственником. Это мое условие. Поверь, местные мальчики и девочки смогут многое объяснить и показать, не перешагнув последней черты. Устраивает? - Да, спасибо, - Арлен был немного ошарашен тем, что все получилось так просто. – А как мне туда попасть? - Тебя отвезут. Бродить по этому району города в одиночестве, да еще будучи светлым, не лучший способ самоубийства. Если у тебя все - брысь на уроки. Ты почти опаздываешь. Алдар охнул и практически выбежал из лаборатории. - Горячий мальчик, - усмехнулся неслышно просочившийся в помещение алхимик. – А ты, я смотрю, настроен очень серьезно. - С чего ты решил, Самант? - Любому другому за подобную вольность ты приказал бы отрезать руку. Териас тенью метнулся к алхимику и крепко ухватил его рукой за ворот рубашки, перекрыв доступ воздуха. - Не тебе судить, что и как мы делаем. Он и я – из правящих кланов, не забывай об этом! Он грубо отшвырнул от себя задыхающегося эльфа и даже не обернулся, услышав: - Прошу простить меня, мой повелитель. Териас легко спускался по лестнице. Темнота не мешала ему, каждая выбоина в ступеньках давно была выучена наизусть. Об инциденте с алхимиком он уже не думал – поставил на место, и довольно. Гораздо больше его тревожил светлый. Жаль, что мальчишка так упорно отказывается от его помощи. - А все было бы намного легче, - со вздохом сказал он вслух. – И что я так с ним вожусь? Приказал бы – и вся недолга! Только уверенности в том, что упрямец выполнит приказ, не было. Скорее всего, тогда его действительно придется привязывать. Териас прикинул, сколько понадобится воинов, чтобы обездвижить Арлена. По самым скромным подсчетам – не меньше четырех. Парень был крепким и недурно обученным. Такой за медную монету свою свободу не отдаст. - Вот это мне в нем и нравится! – самому себе признался Король. Впрочем, долго размышлять об этом он не мог себе позволить. За оставшиеся неполные два дня слишком многое нужно было успеть. … «Капля» ничем не выделялась в череде зданий, наполовину утопленных в толще скальной породы. Такой же невыразительный серый камень, ничем не примечательные крепкие двери. - Мы точно прибыли правильно? – усомнился Арлен. Возница хмуро кивнул и громко постучал кулаком в дверь. Открыли им почти сразу же. Внутри было очень светло и тепло, и Арлен на мгновение зажмурился, позволяя глазам привыкнуть. Его провожатый что-то тихо шепнул невысокой стройной эльфийке в строгом черном платье. Должно быть, это была сама хозяйка салона, потому что как только закрылись двери, она без намека на улыбку потребовала: - Письмо! Она быстро пробежала глазами свернутое в трубочку послание и зачем-то понюхала бумагу. - Узнаю Териаса, - довольно усмехнулась эльфийка. – Пойдем, выдам тебе подходящую парочку опытных мальчиков. Один, кстати, бывший фаворит Тери. Но сглупил, попробовал откусить больше, чем было предложено. Теперь у меня отрабатывает. Она поднялась на второй этаж дома по лестнице, от которой в обе стороны расходились крылья открытого балкона, огороженного только ажурными перильцами. С противоположной стороны располагались одинаковые двери – по пять в каждом крыле. Хозяйка уверенно постучала в третью и пятую двери справа. Довольно быстро ближняя к ним отворилась и оттуда показалась чья-то взлохмаченная голова. Впрочем, увидев, кто его потревожил, владелец неопрятной прически тихо охнул и собрал волосы в высокий хвост. Это был молодой и очень интересный внешне ксилтар. С не меньшим любопытством он уставился на Арлена. - Ого! Какой необычный клиент! – воскликнул он. Между тем, хозяйка со злостью еще раз уже ногой ударила в до сих пор не открывшуюся дверь. - Ты что, давно плетей не пробовал? – рявкнула она грубо. Негромко щелкнул замок. На пороге, скрестив на груди руки, стоял высокий парень с коротко остриженными волосами. Это был первый темный, который был острижен, и Арлен с удивлением уставился на него. Тот ответил недружелюбным взглядом. - Значит так, мальчики. Это на сегодняшнюю ночь ваш клиент. Есть условие – научить всему, не лишая девственности. - Закинуться можно! Мало того, что светлый, так еще и нетронутый, - восхитился первый парень. - Как ты себе это представляешь? – возмутился второй. - Молча! Поработаете друг с другом – он посмотрит. Потом сами решите – по ситуации. Не мне вас учить. - Я с этим в одну постель не лягу! – ткнул пальцем в лохматого мрачный ксилтар, но тут же тихо вскрикнул. В руке хозяйки был зажат непонятно откуда появившийся тонкий, черный, короткий хлыст, а поперек обнаженной груди парня алела свежая кровавая полоса. - Больше повторять не буду, - с угрозой очень тихо сказала эльфийка. - Тогда в моей комнате, - сквозь зубы процедил несговорчивый темный, отошел внутрь, давая возможность войти остальным. Первым неторопливо прошествовал мимо Арлена более сговорчивый ксилтар. Он задорно подмигнул ему. - Не обращай на Данаэла внимания, он всегда такой. Зато я хороший. Хочешь, тело разомну – вся усталость уйдет? - Как-нибудь потом, - ответил чувствовавший себя стесненно Арлен. Комната была небольшой. В центре располагалась большая широкая кровать с кованой спинкой. К узорам темного металла, имитирующим паутину, были прикованы две пары наручей, какими обычно пользовались в темницах. Арлену стало совсем неуютно. Если он не сможет с собой справиться, то уже через день такие же используют во время ритуала, чтобы ограничить ему возможность к сопротивлению. Заметив его взгляд, мрачный темный пояснил: - Некоторым нравится, когда партнер не может двигаться. Такая игра, впрочем, тебе это не нужно пока. Как светлого вообще к нам занесло? Выкрали? И чьим наложником будешь? - Выкрали? – дернулся Арлен. - Ну а как в подземье еще светлые появляются? – усмехнулся мрачный. - Я не наложник. Хотя, по сути, наверное, то же самое. Арлен поискал глазами, куда бы можно было присесть, но кроме кровати другой мебели, за исключением двух маленьких тумбочек не было. - Не мнись, раздевайся и присаживайся, - посоветовал мрачный. Лохматый ксилтар уже уселся с краю и с улыбкой разглядывал Арлена. - Не бойся, мы тебя не тронем, если сам не захочешь, - сообщил он. – Меня можно звать Бином, его, если коротко – Даном. - Заткнись, я сам решу, можно ли сокращать мое имя! – рявкнул Данаэл. - Да пожалуйста! – протянул Бин. – Только если клиент тебя х..м назовет, промолчишь и проглотишь. Скажи, что я не прав? А иначе эта бешеная самка зунги* потом так отыграется, что жить тошно станет. - Меня и сейчас от твоей морды тошнит! – вяло возразил Дан. Он был уже совсем без одежды, и Арлена неприятно удивило его тело, испещренное многочисленными шрамами. - Кто это тебя – хозяйка? – с сочувствием спросил он. Ксилтар криво усмехнулся. - И без нее умельцев хватает. Нет, это местный Король. Редкая дрянь! Он же и волосы остриг. Хожу, как каторжник. Улыбка на лице Бина погасла, он опасливо покосился на дверь. - Заткнись! Тут и стены с ушами, идиот. Это у него личное. Он раньше у Короля любовником был. - Угум, - печально усмехнулся Арлен. – А мне вот придется мужем. Бин тихо присвистнул. Они обменялись с Данаэлем непонятными взглядами. - Так значит, это ты будущий супруг Короля Териаса. А он знает, где ты сейчас околачиваешься? – тихо спросил Данаэл. - Знает. - Не узнаю его. Он редкостный собственник. А тут отпустил тебя в бордель. Что-то тут не так. Арлен вздохнул и неожиданно для себя просто взял и рассказал им все – о предстоящем обряде, своей неопытности и даже о недавно придуманном спасительном плане. Более внимательных слушателей у него еще не было. - А что, это может сработать, - согласился Данаэл. - Не думаю. Он не пробовал ни разу. В первый раз всегда больно, так что он просто не сможет, - возразил второй ксилтар. Арлен покраснел. - Я, вообще-то, воин. Думаю, что с болью справиться смогу. - Ну-ну, - с недоверием хмыкнул Бин, - и свидетели тебя не смутят? - А достоинство у Териаса впечатляющее, – подлил масла в огонь бывший любовник Короля. – Я не был девственником, но и мне, пока не привык, первое время было неуютно. А ты нерастянутый совсем. Наверняка порвешься. Это, знаешь ли, не шутки. Этот… - он проглотил явно неприличное слово, - быстро не кончает. - И что же мне делать? – приуныл Арлен. – Казавшийся таким хорошим план трещал по швам. - Слушай, может, сегодня немного разомнем, потянем? – неуверенно предложил Бин, заставив Арлена в очередной раз покраснеть. - Нет, это ничего не решит, - угрюмо возразил Данаэл. Но вдруг его лицо озарила многообещающая улыбка. - А если афрод? - Пожалуй, - задумчиво протянул Бин. - Это еще что такое? – тяжело вздохнул Арлен, не ожидая от незнакомого слова ничего хорошего. - Да так, травка одна. Не дергайся, не вредная. Просто неплохо снимает боль. Меры на три хватает, а больше тебе и не понадобится. У меня, кажется, еще оставалась. И знаешь, мне по душе твой план, - сообщил он. – Эй, Бин, хватит отдыхать. Ползи сюда, я на тебе буду нашему дорогому клиенту показывать, где у говнюка Териаса слабые места. Арлен сглотнул и отошел к стене. - Мне отсюда видно лучше, - смущенно пояснил он… *Зунга – небольшой хищник, обитающий в пещерах. Очень опасен и непредсказуем.