Право слабого

Тарнгор с нетерпением дождался окончания Совета. Проклятый недобиток оставил ему слишком мало времени на реализацию плана. Вся эта канитель с подземными толчками пришлась очень кстати, как и недальновидный, но вынужденный приказ об использовании личной гвардии Высоких домов. "Вот и доигрался наш мальчик! — с мрачным удовлетворением размышлял военачальник. — Обескровил регулярные войска глупой пафосной войной со светлыми, не учел случайностей и сам себе разжег погребальный костер. Остается самая малость: грамотно поднести факел, чтобы самого пламенем не опалило". Но здесь Тарнгор точно не ошибется. Слава Богине, опыта в достатке. Да и возраст для трона самый подходящий — расцвет сил, — не то что у королевского малолетнего щенка. Третий Высокий Дом всегда был силой. Немудрено, что Первый министр именно к нему обратился с взаимовыгодным предложением. Ведь все, все до мелочей было продумано! По старшинству короновался бы Первый министр, а его, Тарнгора, младшая сестра вышла бы за него замуж. Такой родственный союз никто уже не смог бы подсидеть. Трон стал бы крепким, как никогда. И глупая случайная смерть из-за светлоэльфийской постельной подстилки Териаса отправила все планы в Бездну! Тарнгор злобно выругался. А впрочем, теперь все может сложиться еще лучше. Он сам займет трон. Правда, для этого светлого сученыша придется положить под себя, но это уже мелочи, с которыми вполне можно будет смириться. "На что только приходится идти ради власти!" — покачал головой мощный ксилтар. Хорошо еще, что он не имел ничего против мальчиков в постели, иначе и вовсе трудно пришлось бы. А так — просто картинка: Король пропал без вести, через лунный цикл по закону признаем погибшим и возьмем в супруги эльфийского принца. Указ о фактической передаче ему власти на время отсутствия Короля можно расценивать, как поцелуй Богини. Еще раз прокрутив в голове простой план и убедившись в его безукоризненной стройности, военачальник довольно усмехнулся. Конечно, Второму Дому его воцарение станет костью в горле, но тут уж ничего не попишешь: следить нужно было за своими недоносками, чтобы при заигрываниях первой же шалавы разум в штаны не падал. Да, если так рассуждать, то подвел Первый Министр свой Дом, ох, как подвел! Его Мать вынуждена была принести клятву верности Королевской семье, а это уже оковы похуже стандартной вассальной присяги. Это уже не обойти, на крови дается у алтаря Богини. Второму Дому самому теперь трон никак не светит, что тоже удачно: лишает необходимости ввязываться в опасную междоусобицу. Вряд ли, потеряв старшего сына от руки Короля, они бросятся защищать трон для убийцы. Скорее всего, просто сохранят нейтралитет. Тарнгор именно так сам бы поступил на их месте. Да, Богиня любит его, раз так удачно раздала карты! Дома он немедля вызвал в свой кабинет командира личной гвардии. Запершись в течение четверти меры они что-то обсуждали без посторонних, а после усиленный бронированный отряд выдвинулся ко Дворцовой площади. Тарнгор, все еще не снявший с головы бутафорской повязки, вышел проводить их лично и от всей души пожелал удачи в выполнении миссии. Это слышали все: и служки Дома, и случайные прохожие. Он знал, что соглядатаи обязательно доложат Териасу обо всем. Получалась красивая и достойная подражания картина. Просто идеальный подданный. Так и надо! Настроение Тарнгора стремилось в заоблачные высоты. Он чувствовал небывалый подъем, требовавший немедленных действий: можно было поработать с оружием или разложить в постели пару наложников. В свете недавних мыслей второе предложение казалось наиболее интересным. Тарнгор поднялся в личные апартаменты и приказал привести пару рабов. Сегодня он желал видеть юношей. На последнем рабском торге его управляющий, прекрасно знающий вкусы хозяина, прикупил светлого эльфа. Правда, товарец попался слишком уж молодой, но зато на его месте было так просто представить себе принца. Вторым должна быть его давняя постельная игрушка, этот темный парень из очень бедной семьи был безотказным. Вскоре оба были доставлены в его спальню. Тарнгор бросил на контрастную парочку ленивый взгляд и приказал: — Раздевайтесь. Ксилтар повиновался беспрекословно. А вот светлый молча отрицательно замотал головой. У него была смазливая мордашка, золотистого оттенка волосы и, кажется, глаза цвета летнего неба. Мальчик-картинка. Но вот воспитан дурно. — Тебе взрослые не говорили, что приказы старших обязательны для выполнения? — спокойно уточнил Тарнгор. — Это неправильный приказ, — тихо ответил упрямец. Стоявший рядом ксилтар уже был без одежды. Он что-то шепнул ему на ухо, заставив побледнеть. Светлый начал дрожащими пальцами расстегивать пуговицы на одежде. Тарнгор не торопился. Все, что требовало его личного решения, уже было решено, а прочее могло и подождать. В бедняцких кварталах дерьмо разгребут и другие. Наконец оба раба были готовы, Тарнгор лениво поманил к себе пальцем темного. Не тратя лишних слов, указал ему на собственный пах. Этому объяснять не надо - быстро расстегнул штаны, осторожно освободил член господина от одежды и принялся за работу. Глава Дома вскоре почувствовал нараставшее возбуждение. Но этого казалось мало. Он ухватил раба за волосы на затылке и заставил нагибаться ниже, глубже заглатывая член, пока тот не начал давиться и кашлять. Тогда Тарнгор отбросил его в сторону ударом ноги и многообещающе улыбнулся сжавшемуся в углу светлому. Главным блюдом сегодняшнего стола предстояло стать ему. — Подойди к столу, — приказал он. Огромный стол из черного камня был сделан под нужды своего владельца: можно было и поесть, удобно расположившись, и кое-чем иным заняться. Тарнгор кивнул темному рабу на светлого и распорядился: — Привяжи. Только руки. Смотреть на это ему тоже нравилось: сейчас темный раб прикручивал запястья светлого к особым выступам ножек стола, за которые отлично цеплялись веревки. Губы светлого эльфа дрожали, а лицо побледнело еще больше. Он что-то шептал, кажется, молился своей Богине. — Не трудись, — усмехнулся Тарнгор. — В Подземье совсем другие Боги, а у них — другие нравы и предпочтения. Сейчас узнаешь, какие. Вскоре любой слуга, пробегавший по делам мимо комнат Хозяина, мог услышать крики и стоны, казалось, что там кого-то с пристрастием допрашивают. Впрочем, их это мало интересовало. То, что не затрагивает тебя лично, не должно интересовать. Вот и весь сказ. Через две меры полностью удовлетворенный Тарнгор отпустил уставшего темного раба и приказал: — Слуг позови. Пусть этого заберут и отправят к лекарям. Хотя, вряд ли выживет. Сам он неторопливо направился в купальню: смыть с тела сперму и чужую кровь. Да, именно так он и будет брать Териасову подстилку: до визга и мольбы о пощаде. Он у него в соправителях не походит. Король должен править единовластно! А Младшие супруги живут в спальне и тем довольствуются. Жаль только, что и убивать сразу светлого паскудника будет нельзя. Но и тут нужно просто подумать и найти выгодное грамотное решение. — Постепенно вопросы будем решать, постепенно, — ухмыльнулся Тарнгор, погружаясь в прозрачную теплую воду бассейна. ... По своей структуре весь Город делился на восемь секторов, каждый из которых имел выход в тоннели. Кроме того, в центральной его части образовался естественный остров в излучине реки. Дома на острове были одними из самых древних творений Города. Именно там существовали глубокие подвалы, требующие самой тщательной проверки. Это была задача для следопытов, которых Териас не хотел уводить далеко от города, оставляя беззащитным Арлена и оголяя оборону Дворца. Все прочие отряды разделялись на восемь равных частей, получая в работу свой сектор. Себе Териас оставил самое сложное направление, в этих тоннелях располагались аж шесть рудников, в каждом из которых после сотрясения мог образоваться прорыв. Вероятность встретить тварей нижних уровней наиболее велика была именно здесь. На глаза Королю попался статный воин в тяжелой броне. — Кто таков? — Третий Высокий Дом, командир личной гвардии Дома. — Вот как, славный Тарнгор, видимо, слишком переживает свою неспособность участвовать в предприятии. Что ж, пойдете со мной. Сколько вас, кстати? Услышав цифру, Териас удовлетворенно кивнул. Столько отлично вооруженных и выученных воинов были хорошим подспорьем. Распределив отряды и назначив командиров, Король со своей частью войск в походном темпе выдвинулся в направлении тоннелей. Первых тварей они встретили практически в двухстах шагах от блокпостов. Из темноты раздалось мелодичное пение. Голос очень походил на эльфийский, вот только слов было никак не разобрать. Король поймал себя на странном ощущении: с каждым шагом он все тщательнее вслушивался в звучание, от этого как-то неприятно кружилась голова и плыло ночное зрение. Он встряхнулся и до крови прокусил губу. Отпустило. Боль словно отрезвила его. Он оглянулся: воины вокруг опустили оружие, глаза их не мигая смотрели в одну точку и, хотя тела упрямо продолжали движение, ноги заплетались, как у пьяных. — Воины, слушай мою команду! — во все горло рявкнул Териас, заглушая навязчивую мелодию. Те, кто был рядом, вздрогнули и с недоумением начали оглядываться вокруг, словно не понимали, где они и как здесь оказались. — Марш следопытов запе-вай! Териас начал петь первым, его голос недолго оставался одиноким, в песню вливались все новые и новые мужские голоса, и уже совсем не слышно было неведомых и явно опасных тварей, чуть не погубивших весь отряд. Словно осознав, что легкой добычи не предвидится, из темноты светящимися сгустками бросились на них походившие на разумных созданий фигуры. Не размышляя, Король взмахнул мечом, отрубленная голова упала к его ногам. Рядом слаженно работали воины Третьего Дома. Первая атака была отбита очень быстро. Король наклонился, чтобы рассмотреть, что на этот раз выдали недра, и ужаснулся: это были странные ксилтары, лица и тела которых были абсолютно черны, а вот глаза и открытые рты светились в темноте, будто внутри у них росла светлая плесень. "Неужели мы убили разумных?" — ужаснулся Король. Но тут его взор упал на затылок одной из тварей: он был совершенно плоским, словно у существа вовсе не было мозга. Териас успокоился. Кем бы это ни было, но оно явно напало первым. Теперь, наученная первым опасным опытом, колонна воинов двигалась в молчаливом напряжении. Уже через полмеры они вышли к первой шахте. То, что с шахтой не все в порядке стало понятно практически сразу: вдоль тоннеля им начали встречаться трупы работавших на ней ксилтаров. Характер повреждений у всех был одинаковым: окровавленное горло со следами острых клыков. — Всем поднять воротники кольчуг по подбородок, — распорядился Териас. Шуршание и полязгивание вокруг него подтвердило, что приказ не остался неуслышанным. — В шахту уходим тройками. На поверхности шесть троек, стоять спинами друг к другу в три ряда по три. Сам Териас в шахту не пошел. Это было не его дело. Он командир, несет ответственность за всю операцию в целом. Время тянулось невыносимо медленно. Наконец из шахты показалась первая тройка. Уставший воин доложил: — На нижних выработках наткнулись на странных червей с короткими лапами и без глаз. Бросались к горлу, пытались кусать. — Потери? — Трое. Это было ожидаемо, но сердце все равно тревожно сжалось. А из шахты продолжали выходить ксилтары. Погибших воинов вынесли в самом конце. — Оставить у входа. Погибших будем забирать на обратном пути, — приказал Король. Колонна выстроилась в прежнем порядке и направилась дальше в тоннель, им предстоял долгий путь. Они шли и шли, избегая разговоров, до боли сжимая в руках рукояти мечей, а вокруг было удивительно спокойно. Если бы не предыдущий объект с полностью погибшими работниками, Териас счел бы это легкой прогулкой. Однако его постоянно мучило странное напряжение, словно он просмотрел какую-то опасность и теперь, уже очень скоро, получит за это сполна. Вскоре он заметил, как нервно начали оглядываться вокруг ближайшие к нему воины. Он скомандовал остановку и паузу тишины. Но все было без изменений. — Как в кошмаре, — нервно усмехнулся ближайший к нему воин. — Почему "как в кошмаре"? — уточнил Териас. — Да чувство поганое, словно взглядом недобрым сверлят, а откуда - толком не понять. Теперь и Король понял, что было причиной странного беспокойства. — Развернуть строй! — крикнул он, уже понимая, что не успевает. И действительно — на задние ряды, практически сминая их своей массой, бросилась стена окровавленных эльфов. Ошеломленный Териас увидел в первых рядах нападавших погибших недавно у шахты воинов. Их глаза все еще были мертвыми, чего никак нельзя было утверждать о телах. Эта троица целенаправленно пробивалась к нему, и самой плохой новостью было то, что в руках мертвецов было отличное оружие, которым они пользовались не менее умело, чем при жизни. Тела их были закованы в тяжелую броню, впрочем, боли однажды погибшие не ощущали: один прекрасно продолжал сражаться, получив в глазницу метательный кинжал. — Головы! Им головы надо рубить! — раздался чей-то отчаянный крик. После подсказки дело пошло легче. Плохо вооруженные мертвые ксилтары из шахты падали обезглавленными один за другим. Зато живые воины быстро становились мертвыми, встав на пути своих не к добру оживших собратьев. Рядом с Королем словно из ниоткуда возник командир личной гвардии Третьего Дома. — Нам нужно увести их в сторону от остальных, иначе будет слишком много жертв! — предложил он дельную мысль. К тому времени воинов-мертвецов осталось уже двое — как раз по одному на каждого. В своем воинском искусстве Териас не сомневался, да и звание командира в Высоких Домах кому попало не присваивали. — Работаем! — скомандовал он. Справа от них было ответвление от основного тоннеля, туда они и нырнули. Король успел заметить, как синхронно, словно привязанные, повернули за ними следом мертвецы. Король и воин отбежали вглубь шагов на сто и остановились, приготовившись встретить "дорогих гостей". Те не заставили себя ожидать: шли напролом, не очень-то оберегая бесчувственные тела. Своего противника Териас довольно быстро поймал на обманном приеме, пропустил себе за спину и на излете рубанул мечом по обнаженной шее, перебивая позвоночник, оставив голову болтаться на измочаленных остатках мышц. Он хотел было закончить начатое, но этого не потребовалось: словно лишенное ориентира, тело медленно осело на пол, больше не подавая признаков ложной жизни. За его спиной хекнул, добивая своего противника, партнер. — Хорошая работа, — одобрил Териас, оборачиваясь. Его спасло лишь то, что меч не был опущен полностью: он успел заметить искаженное ненавистью лицо и летящий в голову удар тяжелого лезвия. Тело действовало самостоятельно, вскинув навстречу оружие. Вот только потеряны были драгоценные мгновения: не ожидал Король нападения от своего, подло, в спину. Острие чужого оружия ударило по подставленному плашмя клинку, вызвав боль в вывернутой кисти и звон от расколовшегося металла. Смертельный удар потерял свою мощь, но все же достиг цели. Мгновенная сильная боль расколола голову, лицо и глаза залило хлынувшей кровью. Териас не удержался на ногах и упал. Понимая, что предатель убьет его, он попытался отползти в сторону, но казавшийся крепким пол опасно затрещал и просел. Ничего не замечавший, кроме вожделенной цели, ксилтар Третьего Дома бросился к раненому Королю. Раздался страшный треск. Каменные плиты сложились и обрушились вниз. "Это конец!" — успел подумать оглушенный и ошеломленный Териас, но тут тяжелый кусок породы сильно ударил его по затылку. Сознание оставило залитое кровью тело. Он не пришел в себя даже когда с разгону угодил в ледяную воду быстрой подземной реки. Тело Короля закрутило в водоворотах, ударило о камни и понесло вглубь темного тоннеля...