Спасение? Наказание!

Как и было оговорено, Байсон уже ждал их у пня. С нехорошей такой улыбочкой ждал. Стая шла с востока. Впереди были альфы – плечом к плечу. За ними, не отставая ни на шаг, следовали люди – Крис и Джон. Дальше следовала молодежь – близнецы, Айзек с Джексоном и Джерард. Эллисон, Стайлз и Дана замыкали шествие. Эта троица молчала всю дорогу, только переглядывалась постоянно, словно они знали какую-то тайну. Питеру сложно было поверить, что Стайлз способен молчать так долго, такое ведь случается не каждый день. И это еще больше нагнетало обстановку. Чем ближе становился неметон, тем сильнее становилось ощущение чего-то подавляющего. В этот момент Хейл был рад, что уговорил Мелиссу и Лидию остаться в доме. И кто бы только знал, чего ему это стоило. До поляны осталось совсем недолго идти, переглянувшись с Дереком, старший альфа судорожно вздохнув и сжав руки в кулаки, зашагал вперед. По мере того, как выплывала на небосклон луна, оборотням становилось все труднее сдерживать обращение. Несомненным плюсом было то, что двое альф могли сдерживать стаю успешнее, нежели в одиночку – Дана как в воду глядела, когда предложила это объединение. Удивительно было еще и то, что ни Дана, ни Джерард не испытывали ни малейшей трудности контроля – их волки были спокойны и сосредоточенны, лишь слегка напряженные плечи, да полуулыбка выдавали нервное возбуждение. Остальные же то и дело выпускали когти, поигрывая мускулами, готовя тело к бою. Это напряжение коснулось и людей: Крис поправил перевязь с оружием, проверил, как вынимаются пистолеты и ножи; его примеру последовал и Джон. Дерек молча покосился на них, и только плечами повел, разгоняя кровь. Все готовились к схватке. Внезапно сорвался ветер, нагнавший с севера редкие облака. Но и их хватило, чтобы закрыть диск луны. Не то, чтобы это имело какое-то значение – они все равно чувствовали ее серебряный свет. *** Палач встретил стаю улыбкой: - Рад, что вы столь пунктуальны, - мурлыкнул он. – Волчица, Арджент, альфы, - кивнул он, отметив, что сын старика держится за спинами Хейлов. Питер и Дерек. Байсон наблюдал за ними все прошедшие дни. Они вызывали у него неподдельный интерес – редко встретишь двух альф в одной стае, которые бы не грызлись за первенство. Он, конечно же, слышал о стае альф, но это было иное – там был свой лидер. Но еще больше Эдвард изумлялся присутствию в стае охотников – Арджентов, казалось, совершенно не смущало то, что их окружали их природные, так сказать, враги. Палач догадывался, что стая здесь из-за пожирателей естества, но вот зачем старик позвал Его? Неужели только потому что он – друид-недоучка? И рассказал ли он об этом Хейлам? Но все это было неважно теперь – у Эдварда Байсона была своя цель. И эта цель имела название – сила. Она всегда влекла этого человека. И вот теперь он был в шаге, чтобы, наконец-то, получить ее. - Мистер Байсон, - холодно кивнул Питер Хейл, и его голос, в отличие от голоса оппонента, вызвал эхо. - Как твои дела, волчица? – палач в упор посмотрел на Дану, игнорирую злой взгляд альф и Джексона. - Изумительно, - оскалилась МакКолл. – Как и всегда. Надеюсь, твои не хуже. - Приятно слышать, - покивал тот. – Но я бы хотел знать, зачем я здесь. - Ты узнаешь, как только взойдет луна, - раздался слегка охрипший голос Стайлза. – Осталось недолго. Словно услышав его слова, порыв ветра разогнал обрывки туч, открывая вид на серебряно-золотой сияющий диск. В этот момент время словно замедлило свой бег, растянулось как смола. Из темноты за спиной Байсона показался еще один участник сегодняшней встречи – Алан Дитон отодвинул кусты дулом ружья, заряженного обещанным снотворным. Казалось, он поднимает ружье целую вечность – но вот его палец мягко давит на курок, выпуская дротик. Байсон двигался словно сквозь толщу воды – медленно, с трудом. Но и этого хватает ему, чтобы отшатнуться в сторону. А за спинами альф Крис тоже не бездействует – он вынимает из кобуры, пристегнутой к левому бедру, пистолет с узким дулом – он заряжен транквилизатором. Своего рода – необходимая страховка. И вот расстояние от тела до дротиков остается всего несколько сантиметров, еще чуть-чуть и… Байсон исчезаеат. А потом время вернулось к нормальному течению – Дитон с изумлением вытаскивает из плеча небольшой дротик и падает на песок. - Что это было? – рычит Дерек, в которого попали транквилизатором вместо палача. – Где он? Когда все дернулись в сторону альфы и друида, не сразу стало заметно, что кое-кого не хватает. - Где Эллисон? – воскликнул Крис. – И Стайлз с Даной? Оборотни переглядывались с людьми, не зная, что делать. *** Дана забралась в машину молча, лишь переглянулась со Стайлзом и Эллисон. Дома оставались мать и Лидия – Питер с трудом уговорил их остаться. И Дана была с ним согласна. Какое-то странное чувство возникло у нее после разговора со Стайлзом и Эллисон – какое-то невероятное спокойствие. Пока они ехали, перед внутренним взором девушки возникали и исчезали видения дождливого леса. Она не слышала последних указаний Питера и Джерарда – кивала на автомате, знала, что все будет иначе. И когда они все вышли к неметону, а ветер разогнал тучи, она подняла взгляд к луне. И не только она – все трое. Они звали. Призывали ту силу, что спала. Дана ощутила, как дрогнули где-то в немыслимой глубине корни старого древа, как сила потянулась вверх к благодатному ночному светилу. И мироздание дрогнуло, ответив взывающим, ибо пришло время – трое пришли в положенное место, где их ждал проводник. Мгновение темноты, и вот они стоят на странно знакомой поляне, с небес льется лунный свет, ветер играет верхушками деревьев – тихо. - Вот мы и на месте, - разорвал тишину бархатный голос палача.