Спасение? Наказание!

- Где они?! – теперь рычит уже Питер, наступая на бету. - Я бы тоже хотел это знать, - пряча дрожь, отвечает Джерард. – Успокойся, альфа! - Не говори мне, что делать! – оскалился он, но все же взял себя в руки. – Расскажи, что знаешь! - Не так много, как хотел бы, - признался старик. – Как там друид? - Жив, но спит, - отозвался Крис. – И хватит тянуть время! - Я не тяну, а собираюсь с мыслями, - вздохнул Джерард, готовясь, наверное, впервые в жизни говорить правду. – Дана, удивительная девушка, - начал он. – Она умна и прозорлива не по годам. Она – единственная из вас всех – поняла суть жертвоприношения правильно. - Что это значит? – потребовал объяснений Дерек, изо всех сил сдерживая обращение – и голос его был сдавленным. - Что жертва может быть лишь добровольной, – вздохнул тот. - А как же Байсон? – Джон так и не опустил оружие, сурово глядя на старого охотника. - Он свою роль выполнил. Он отвлек вас, и стал проводником для них, - и слова его прозвучали, словно приговор. - А при чем здесь они?! – не выдержал Джексон. – Какое отношение к этой хрени имеет Дана?! - Я не знаю, - искренне ответил Джерард. – Но Дана знала, что это только их дело. - А почему они нам ничего не сказали? – вмешался молчавший дотоле Айзек. Близнецы благоразумно молчали. - А что бы вы сделали? Вы ничем помочь не можете – никто из нас не может. - Это все чертов неметон! – зло процедил Питер. – Все постоянно упирается в этот проклятый пень! Когда все закончится, - пообещал он, - я сожгу его дотла! - Это не поможет, - вздохнул старый Арджент. – Неметон – символ. Ты лишь обезличишь Место Силы. - И что ты предлагаешь? Ждать?! – Хейл рубанул рукой воздух. - А что мы еще можем? – резонно возразил тот. - Мы можем верить, - Дерек вышел вперед и встал между дядей и старым охотником. – Не просто же так неметон выбрал именно их. И не просто так они пошли на это. - Думаешь, у них был план? – тихо спросил Джексон, который очень хотел, чтобы сказанное альфой оказалось правдой. - Ну, у Стайлза всегда есть план. Насколько я помню, - как-то не слишком уверенно отозвался Дерек. – Он ведь гений импровизации. - Будем надеяться, что так и есть, - тяжело вздохнул Джон, а затем обернулся к Джерарду. – А почему Байсон стал проводником? Это ведь должен был быть Дитон, так? Кто он такой? - О, Эдвард Байсон. Это очень нетривиальная личность, - усмехнулся старик. – Он должен был стать друидом, однако отрекся от всего и стал тем, что вы увидели. Насколько я знаю, он искал силу, могущество – жаждал власти. - Какое это имеет значение? – спросил один из Грейсонов. - Все дело, наверное, в обучении, - предположил Джерард. – Его ведь, как и мистера Дитона, готовили с детства. Он был, фактически, полноправным друидом, когда решил начать свою игру. И он стал проводником. - Если с ними что-нибудь случится, я тебя убью! – тихо, но с чувством проговорил Крис. - Если с ними что-нибудь случится, мы все умрем, - понимающе улыбнулся старик. – Как это ни прискорбно, но Дерек прав. Вера – это единственное, что нам остается. *** Близилась полночь. Горел костер, выбрасывая вверх огненные искры. Стая ждала. Они молча расположились у неметона, не смотря друг на друга, потому что опасались прочесть во взглядах то, о чем боялись сказать. Минуты складывались в часы, шло время, но ничего не происходило. Даже оборотни, казалось, забыли о полной луне, которая опять скрылась за низкими облаками. Набухшие влагой, они обещали дождь. Питер насторожился – он услышал звук шагов – к поляне кто-то приближался. И альфа был готов побиться об заклад, что знает, кто пожаловал. - Сюда идут Мелисса и Лидия, - заговорил он. – И кто будет им все объяснять? - Не смотри на меня, - буркнул Дерек. – Все сам. - Да я и не ждал от тебя помощи. Это, вообще, был риторический вопрос. Кто будет тебя слушать? - Питер! – осадил альфу Джон. – Возьми себя в руки. - Прости, - выдохнул тот, но Дерек его и не услышал. Лидия выскочила на поляну первой, к ней тут же подлетел Эйдан и постарался отвести ближе к огню, за что и словил полный ярости взгляд. И теперь Грейсон не знал, куда девать руки, куда смотреть, а о разговорах вообще можно было забыть – язык у него утянулся очень глубоко. - Где они? – и смотрела почему-то на Питера. Но ответить он не успел – появилась Мелисса. - Вы должны были быть дома, - тихо напомнил альфа. - Она задала тебе вопрос, - отчеканила женщина. – Ответь! - Ты только не волнуйся… - начал было Джон, но Хейл его перебил. - Они в Тонком Мире. И мы не знаем, почему. Гнев в глазах Мелиссы не исчез, но теперь он был направлен на иное: - Это опять неметон, да? – зло и обреченно процедила мать. Впрочем, в ответе она не нуждалась. Хейл только коротко кивнул, подтверждая сказанное. Многое бы сейчас хотел сделать Питер Хейл. Например, оказаться в этом Тонком Мире и своими собственными руками рвать врагов на куски, только бы не смотреть в лицо любимой женщины, читая там лишь один вопрос: «Как ты допустил?». - Что с Аланом? – с огромным трудом взяв себя в руки, проговорила миссис МакКолл, профессионально осматривая ветеринара. - Спит, - пояснил Джон. – В него попал дротик с транквилизатором. - Ясно, - кивнула она, а затем посмотрела на старшего альфу. – Я остаюсь. И думать не смей отослать меня домой! - И в мыслях не было, - более чем серьезно отозвался тот, а затем обернулся к Лидии. – Ты что-нибудь чувствуешь? - Если бы это было так, я бы сказала. Ничего. Это место словно уснуло. Или умерло. - Прислушайся, может… - Здесь. Ничего. Нет, - с расстановкой повторила Мартин. – Нужно ждать, это единственное, что я могу сказать. - А пока будем ждать, мне бы хотелось услышать, что же здесь произошло? – проговорила Мелисса, до боли стискивая пальцы. Сколько еще это будет продолжаться? Неужели, они все мало пережили? Какой еще фортель выкинет жизнь? Переглянувшись с остальными, Питер заговорил. И уложился он аккурат к полуночи. А потом внезапно с небес полился белый свет – стало казаться, что луна вдруг стала ближе. Все замолкли. Спустя минуту засветился и гигантский спил. Из этого свечения соткались три фигуры. Питер и Мелисса ощутили резкое чувство дежавю – примерно так все и случилась, когда изменился Скотт. Они ждали вспышки, и та не заставила себя ждать. На пне лежали трое. Ахнув, Мелисса кинулась туда, но вдруг замерла. Вслед за ней замерли и остальные. Застонав, Стайлз приподнялся на локтях. Он не мог нормально видеть – лицо распухло, а из рассеченной брови стекала кровь. Рядом кто-то зашевелился, раздался слабый стон – Эллисон пришла в себя. Парень постарался подняться, но, оперевшись на руку, охнул и выругался сквозь зубы. Джон поспешил к сыну, за ним последовал и Крис. С помощью близнецов и Дерека с Айзеком, они уложили их на песок. А Питер и Мелисса соляными столбами застыли у пня, не в силах оторвать взгляда от тела, распростертого на нем. - Скотт, - прошептала она, и тут же закрыла себе рот руками. Скотт вздрогнул – по его тело пробежала короткая судорога. Он открыл глаза, глубоко вздохнул и закашлялся – изо рта его потекла кровь. Мать бросилась помогать ему, и Хейл отстал от нее лишь на секунду. - Кто это? – Дерек подошел ближе, чтобы рассмотреть парня поближе. - Дайте воды! – скомандовал Питер. Скотт выхватил фляжку и отхлебнул прохладной живительной влаги. Он пил жадно, проливая воду на грудь, а потом проговорил: - Помогите встать. Старший альфа подхватил его под локоть и только теперь заметил, что на левой руке парня не хватает мизинца – тот был обрезан под корень. - Что с тобой произошло? – пораженно протянул он. - Какие же они, все-таки, твари, - промурлыкал знакомый голос. Все обернулись. Метрах в нескольких стоял призрачный друид. Его лицо было скрыто капюшоном, но это уже не имело никакого значения. - Байсон, - выдохнул Дерек. – Да что, черт возьми, произошло?! - Что?! – взорвался тот, откидывая капюшон. – Ты спрашиваешь, что?! Я проиграл – вот что! А ты, - он указал на Скотта, - выбирай! – и исчез. Скотт беспомощно переводил взгляд с матери на Питера, которые все поняли без слов, затем посмотрел на лучшего друга – тот шевельнул развитыми губами, а затем медленно сжал правую руку в кулак и выставил большой палец. Эллисон ему улыбнулась, а затем молча кивнула, заранее одобряя любой выбор. Стая ничего не могла понять. Где Дана? О каком выборе говорил Байсон? Кто этот Скотт? Они, в конце концов, остановили пожирателей?! Дерека же и Джексона больше всего волновала Дана. Они отказывались верить, что ее больше нет. И теперь с неприязнью смотрели на Скотта. - Где Дана? – не выдержав, прорычал Дерек, вплотную подойдя к парню. - Дерек, остынь! – попытался оттолкнуть племянника Питер, но не преуспел – тот обратился. Сверкая алыми глазами, он бросился на Скотта. Долю секунды спустя его примеру последовал и Джексон. Скотт хоть и был ранен, но все же не беспомощен, он успел уйти с линии броска и тоже сверкнул глазами. Это немного притормозило нападающих – новенький был альфой. Отшвырнув Джексона, Скотт выпрямился, расправил плечи и в упор посмотрел на Дерека. Так они и стояли – никто не решался напасть первым, а на земле у ног младшего Хейла скулил бывший омега. - Я сказал, хватит!!! – Питер задействовал все свой потенциал, призывая волков к спокойствию. – Дерек, Джексон, немедленно отойдите от него! - Кто он такой? – тихо спросил Крис, встав за спиной альфы, но тот не ответил, лишь вопросительно посмотрел на парня. - Я уже выбрал, - хрипло проговорил тот. – Вы сами сказали мне, что прошлое навсегда осталось в прошлом. И только он закончил говорить, его тело пронзила боль. Захлебываясь криком, он упал на землю. Он все еще был обращен, и кривые когти скребли землю, оставляя на ней глубокие борозды. Питер и Мелисса, словно по команде, опустились рядом с парнем на колени, удерживая мечущееся тело. Им никто не помогал, да и не нуждались они в этом. Крик стих столь же резко, как и возник. Стая ждала. А минуту спустя с земли поднялась Дана. Она была в крови и прижимала к груди левую руку. Беспомощно оглянувшись, она сделала шаг. Но измученный организм не выдержал – она мягко осела на руки матери. Ее тут же перехватил Питер и отнес к костру, который не успел прогореть. Люди и не люди замерли, наблюдая за всем этим действом, не в силах сказать ни слова. Все они были изумлены до предела, и лишь четверо сохраняли относительное спокойствие: альфа, мать и друзья. - Как же так? – чуть не плача спросил Джексон ни к кому конкретно не обращаясь. - Питер, что происходит? - горячо шепчет Дерек, зная, что дядя его услышит. А Питер Хейл молчит, смотря, как его любимая женщина ласково гладит дочь по голове и улыбается, украдкой стирая слезы.