Осколки бытия (Splinters Of Life)

Огромный замок показался из-за тумана. Тревога и безотчётный страх охватили наши души: вдруг нас узнает Измаил? Вдруг они нас не примут? Или всё поймут, а потом прикончат? Мы остановились у огромных подъёмных ворот. - Да, они очень консервативны, - протянула Скай, осторожно осматриваясь. - И что дальше? Постучаться в эту пятиметровую дверь? Это будет как-то смешно…- проворчала Фокси, глаза её вспыхнули. - Думаю, нам надо просто подождать, - резонно произнесла я. – Они сами нас заметят. Ждать пришлось недолго, но эти минуты показались вечностью. Нервы были натянуты до предела. Вдруг я уловила лёгкий шорох позади. Рефлексы действовали за меня: быстро развернувшись, я заняла охотничью позицию, сёстры рассредоточились по двум флангам. Кто это, определить было невозможно – фигура была в длинной серебристой мантии и с накинутым капюшоном. - Могу я узнать, что вам угодно? - донёсся прелестный женский голос, капюшон слетел, и перед нами оказалась прекрасная миниатюрная девушка. Я почувствовала резкий запах крови и ровное сердцебиение. Человек? Это интересно. Видно, я так была напряжена, что сразу не поняла этого. - Мы хотим присоединиться к масонской ложе, - прервал мои мысли ровный и мелодичный голос Скай. - О, я ожидала услышать что-то вроде этого, - почти пропела незнакомка. – К нам часто приходят с такими просьбами. Что ж, думаю, владыки заинтересуются столь интересными экземплярами. Прошу пройти за мной. Она практически пролетела к воротам и провела рукой по камням на стене справа. Мост плавно опустился. Через пару минут мы были в замке. Девушка проводила нас в большой просторный холл и оставила под присмотром двух вампиров в фиолетовых мантиях. Меня немного удивило различие цветов. Может, это знак принадлежности? Вдруг на стене я заметила портрет. Это было изображение высокой, статной женщины, со взглядом волчицы. В её внешности присутствовали восточноазиатские черты: смуглая кожа, длинные чёрные волосы, узкий разрез глаз, который придавал им какую-то загадку, и высокие скулы. Смуглая кожа? – мысленно изумилась я. Ведь портрет простого человека не будет висеть здесь. Скай перехватила мой взгляд, и я увидела в её глазах тот же вопрос. Тут я обратила внимание на то, что Фокс пристально изучает скульптуру в противоположном углу. Скорее всего, вампира. Чем дольше я вглядывалась в его лицо, тем быстрее росла тревога в душе. - Кто это? – вырвалось у Фокс. Мы не надеялись получить ответ, но один из присутствующих ожил и произнёс хриплым голосом: - Это Иерос, основатель нашего клана. Вы что же, не знаете, кому собираетесь служить? - Мы много слышали о вашем клане, а также о его основателях, но не имели честь лицезреть их, - витиевато проговорила Скай. Вдруг раздались приближающиеся шаги. Сёстры за долю секунды оказались по обе стороны от меня. В залу вошёл огромный вампир в кроваво-красной мантии. Телосложением явно потомок скандинавов или грозных викингов. Лицо его украшало множество шрамов. Это настораживало – у вампира шрамы? Значит их оставил подобный ему, но какая же должна была быть сила… Викинг медленно осмотрел нас и хмыкнул: - Полувампиры? Это интересно… И вы хотите к нам присоединиться? - Да, - твёрдо сказала я. - Предполагаю, что в виду вашей особенности госпожа будет к вам благосклонна. Это довольно редко… Да ещё втроём. Интересно, как вы встретились… - Мы сёстры, - спокойно проговорила я. На каменном лице викинга отразилось изумление, но он сразу его подавил. - Что ж, это интригует… хм… Зелари, проводи их в мой кабинет. Я скоро подойду. Один из двух вампиров, тот что заговорил с нами, медленно подошёл и кивком приказал следовать за ним. Викинг появился почти сразу и отпустил Зелари. - Насколько вы осведомлены о нас и о нашем порядке.? - Да вообще не в курсе! – фыркнула Фокс. Я напряглась, это серьёзная ошибка и неизвестно, во что она выльется. Фокс нервно дёрнула головой, понимая, что дело может пойти к чертям. - Это не удивительно, мы умеем хранить секреты. Хуже, если вы были бы хорошо осведомлены. Это навело бы на мысль о шпионаже, - я подавила вздох облегчения. – Но почему собственно вы решили к нам присоединиться? - А почему нет? – звонко произнесла Скай, - вы самая мощная организация, причём не только вампиров, но и оборотней, что удивительно. Вы держите в страхе всё наше сообщество. Самое главное, вы победили клан Вольтури, а у нас с ними сложились крайне натянутые отношения. Мы же выродки, а их законы не включают помесь. - Да, это не единичный случай. У нас есть одна, похожая на вас. И пришла она к нам из-за ненависти к этому клану. - Но вступить в Масонскую ложу не так и просто. Как вы думаете, почему мы такие мощные? Потому что принимаем только сильных. Вас, дамы, ждёт испытание. Испытание? Что за чёрт? Господи, только бы не убийство человека. - Можем мы узнать, что именно нас ждёт и когда? – спросила Фокс. - На рассвете. Завтра. Возле моста. А теперь до свиданья. Если не передумаете – приходите. Зелари покажет вам дорогу из замка. *** Замок уже скрылся вдали, а мы всё шли и шли. Пока не наткнулись на поляну. Фокс постелила плащ и легла на землю. Мы последовали её примеру. Дарк тяжело опустился мне на плечо. Я ласково погладила его крыло, задумчиво изучая звёзды на тёмном небе. Повисло тяжёлое молчание. Никто не решался нарушить его. Беспокойство поселилось в сердце каждой из нас… В эту ночь мы не смогли уснуть. Рассвет был пасмурным и противно-серым. Вдобавок густой туман. Это не придало позитива настроению. Мы тронулись в путь. Возле подъёмного моста нас уже ждали. Могучий викинг, Зелари, один человек и… - Запах псины!– прошипела Фокс, - оборотни с ними? Я дала знак ей замолчать. - Ну что, рад, что вы решились, – проговорил викинг. Прошу отправиться на место действа. Мы прошли по мосту, но направились не в замок, а куда-то влево. Через какое-то время нам открылось старинное сооружение, по которому я сразу поняла, что нас ждёт. Это было что-то вроде трибуны с зеркальным куполом, внутри которого находится поле битвы. Наверно, в похожих, только без купола, в древности проходили гладиаторские бои. Нас повели во внутреннее помещение. Я отметила, что купол был устроен так, что с трибун просматривалось всё, а внутри одно большое зеркало. Это может очень помешать в бою - Значит так, девушки. Порядок ваших соперников уже определён. Со своим решайте сами. За вами придёт Зелари. Так, и одно условие: ваш соперник имеет право вас убить. А вы должны просто победить. - То есть нас могут прикончить, а мы нет? – вскинулась Фокс. - Сейчас вы имеете последний шанс отказаться. Я посмотрела на Скай и увидела в её глазах решимость. Фокс же так и пылала ненавистью. Отступать поздно. Я произнесла - Не говорите глупостей. Он поощрительно улыбнулся и вышел из тесной комнаты. - Гладиаторский бой, как примитивно… - задумчиво протянула Скай. - Что ещё ожидать от этих застрявших во времени консерваторов? Такое ощущение, что я очутилась в глубоком прошлом… - проговорила Фокс. - Так, надо решить, в каком порядке идём. - Давайте уж по старшинству, - лаконично сказала Скай. - Что? Да я с ума сойду от беспокойства?! Вы же меня знаете! - Нет, Фокс, я не пущу тебя первой. Это может быть слишком опасно. Если со мной что-то случится, вы ещё сможете отказаться, - твёрдо сказала я. Дверь со скрипом отворилась и в проёме появился Зелари. Я молча вышла из помещения и последовала за ним по узкому коридорчику. В шаге от выхода он замер и плавно открыл для меня дверь. Я вдохнула и вышла на песчаную площадку. Напротив я увидела собственное выходящее отражение. Я сразу почувствовала сотни взглядов на своей скромной персоне, хотя не могла видеть трибуны. Дарка я не взяла с собой. Это могло быть опасно, к тому же мне нужны глаза снаружи. Так, неужели мой соперник ещё не появился? Не почувствовав особой опасности, я настроилась на зрение ворона. Трибуны были полны. . .А под куполом я одна… Что ж будем ждать. Всё-таки я не только физически самая сильная в нашей семье, но и самая спокойная. Видно, они хотят испытать моё терпение. Может, надеются, что я перегорю… Я спокойно стянула плащ и отбросила его подальше. А сама грациозно уселась прямо на песок, закрыв глаза. Так остальные мои чувства обострились. Неожиданно в нос мне ударил резкий запах… Оборотень!!! Что за ирония судьбы? Перед глазами появилось любимое лицо, но я не позволила себе отвлечься и сконцентрировалась. По звукам его шагов я определила, что мой враг в человеческом обличии... Он медленно ко мне приближался. Я всё ещё не шевелилась. Он замер в нескольких шагах. Я осмотрелась глазами Дарка – оборотень явно был в замешательстве. Я усмехнулась. И с невероятной скоростью, доставшейся мне от отца, напала… Противник невероятно силён. Это заметно даже в человеческой форме. Он ловко уворачивался, при этом насмешливо улыбаясь. Я с трудом подавляла раздражение. Вдруг он исчез из поля зрения… Я медленно обернулась, но видела лишь свои отражения… А потом его… Вместе с его отражениями… Запах уже заполнил всю площадь, я не могла точно определить местонахождение противника. Вдруг оборотень ринулся вперёд и передо мной оказались пять огромных пепельных волков. Проклятье. Почему купол такой неровный? Враг начал атаку. Я закрыла глаза и настроилась на Дарка. На меня нападал один оборотень, и был он сзади. Я резко обернулась и отразила атаку. Волк удивлённо отступил. Воспользовавшись передышкой, я напала, но лишь слегка зацепила его горло. Да, такими темпами я провалю испытание… Надо что-то придумать… Одно я решила точно – мои глаза в этом зеркальном мире лишь мешают. Я подбежала к плащу и оторвала лоскут. Затем завязала им глаза, чтобы не отвлекаться. Я настроилась на Дарка и напряглась. Оборотень кружил вокруг меня, явно не понимая моего поведения. Что ж, враг в замешательстве. Хоть маленькое, но всё-таки преимущество. Я начала свою битву. Борьба продолжалась мучительно долго. Или мне это только казалось? Враг начинал уставать: скорость спадала, сила рывков тоже. Вдруг он совершил явную ошибку: подпустил меня слишком близко, да притом с уязвимого бока. Это был шанс. Я кинулась вперёд. *** - Фокс, ты сейчас пол протрёшь своей нервной ходьбой! Я тоже переживаю за Клоуд, но хоть держу себя в руках! Сестра зарычала и повалилась на скамью. Дверь открылась. Зелари жестом позвал Скай. Она глубоко вдохнула и медленно встала. Она очень хотела спросить его про сестру, но по лицу поняла, что ответа не дождётся. Скай шагнула на площадку. Солнце уже садилось. Сумерки. Я наблюдала, стоя у самого купола, но не имея возможности помочь ей. Остаётся надеяться, что враги сестёр будут слабее, чем мои. Скай достался красивый тёмноволосый вампир, приглядевшись к которому, я окаменела: он был очень похож на Эдварда. Неужели это тот самый Дерек? Сможет ли сестрёнка одолеть его? Трибуны оживились, и я расстроилась от того, что с моего места невозможно было разобрать сидящих… А Дарку лучше не подлетать слишком близко. Я занялась разворачивающейся битвой. Дерек, по словам Калленов, обладал огромной физической силой и такой же скоростью. Я вздохнула. Вампир бросился на сестру. И в нескольких сантиметрах от неё замер, парализованный. На лице вампира отразилась боль. Да, сестрёнка это умеет. Но она не может нападать ментально и физически одновременно. Для того чтобы его хотя бы ранить, она должна прекратить ледяную атаку. Так и произошло. Дерек оказался очень силён и мгновенно сориентировался. Он ударил, и Скай полетела прямо в купол. Тот оказался достаточно прочным, поэтому она просто упала на землю. Бой разгорался. Больше всего меня удивляло то, что вампир имел возможность нанести смертельный удар, но не сделал этого. Это интересно. Прошёл час. Они бились совершенно на равных. Вдруг он задел её слишком сильно, и из раны брызнула кровь. Я судорожно вдохнула и сжала зубы. Скай, как будто осознав всю опасность, стала биться яростнее и жёстче. От постоянных ментальных нападений Дерек стал слабеть. Я приказала себе надеяться на лучшее. *** Скай медленно привели ко мне на скамью. Я осторожно вытерла кровь с её щеки. Сама рана уже успела затянуться. Она посмотрела пустым взглядом. Тут трибуны загудели, и я поняла, что на «сцене» появилась Фокс. Та вышла спокойной уверенной походкой. Её противником оказалась… Не может быть… Но по описанию именно она...Ренесми… Скай со свистом вдохнула воздух… Зрелище было просто невероятным. Два полувампира, равных по физической силе. Одна рыжеволосая бестия, вторая – медноволосый ангел. Да, это точно Ренесми…Битва была долгой, но Фокс явно была сильнее. Сказывались годы отшельничества и время, проведённое у кочевников. К тому же способность причинять невероятную боль иллюзией огня… Этот бой оказался самым коротким из всех. Сестрёнка победила. Я победно улыбнулась. Нас отвели в какую-то постройку, где мы смогли привести себя в порядок. Затем за нами пришёл несменный Зелари и повёл к викингу. Тот улыбнулся и сказал: - Меня зовут Генри Макфайрер. Я главнокомандующий армии Масонской ложи. А вы скоро станете нашими новыми воинами. Осталось только дать присягу владыкам. Я застыла. Но тот, ничего не замечая, продолжал: - Так, а теперь самый момент узнать ваши имена. Я представила себя и своих сестёр. Генри предупредил, что присяга будет через два часа. И что он лично зайдёт за нами. Мы вернулись в строение. Говорить свободно мы остерегались – везде могли быть уши. Поэтому просто замерли в бесконечной тишине. *** Генри провёл нас в замок. В нём оказался даже тронный зал, куда собственно мы и направлялись. Владыки были одеты в белоснежные мантии. На среднем троне сидела женщина с портрета, Аида, справа от неё Иерос ( в жизни он ещё более жуткий: прозрачная кожа, пепельно–седые волосы, красные глаза, словно алые рубины. Что удивительно – не было молочной пелены, как у Аро), слева огромный оборотень, внешне не отличающийся от обычного индейца, но взор его пронизывал насквозь. Я не могла оторвать взгляда от Аиды – в ней было столько властности и силы. Нас остановили в самом центре зала. Кроме них, было лишь два силуэта в серебристых плащах. Затем одна из фигур отделилась и подошла к нам. Это оказалась та незнакомка, что встретила нас у входа. Девушка проникновенно заговорила, глядя только на меня: - Не беспокойтесь, всё будет быстро и несложно. Сначала опуститесь на колени. Я выполнила. Девушка подала мне тяжёлый кулон с гербом масонов. Я надела его. - Теперь повторяйте за мной. Я, Клоуди Вуд, присягаю трём самым могучим владыкам и клянусь, что никогда не предам своих братьев и сестёр, независимо от того, кто они: вампиры, оборотни или люди … Я тщательно за ней повторяла:-… буду служить им верой и правдой. Их мысли - мои мысли. Их чувства – мои чувства. Их страдания – мои страдания. Их вера – моя вера. Да будет так до конца моего существования. Затем девушка взмахнула рукой, возле неё сразу очутился другой человек с подносом. Она взяла один кубок и протянула его мне. В нос ударил пьянящий запах. Человеческая кровь. Не может быть… Но не отступать же сейчас. Я глубоко вдохнула и немного дрожащей рукой взяла кубок. В любом случае этот человек уже мёртв, и я ничем не могу ему помочь. Я взяла себя в руки и осушила его до дна. Горло начала раздирать жажда, в глазах помутилось, я видела, как пульсирует вена на шее у девушки, жажда стала раздирать мне горло. Та будто бы поняла мое смятение и понимающе улыбнулась. Затем жестом показала мне встать и подтолкнула в направлении трона, шепнув тихонько: - Склонитесь на правое колено и не смотрите им в глаза. Твёрдым шагом подошла к владыкам и выполнила все указания. Но, не выдержав, посмотрела вверх. И наткнулась на взгляд Иероса. Его дикие глаза парализовали меня. Какая-то неведомая сила заставила меня склонить голову. Я не могла управлять своим телом. Меня прервал глубокий голос Аиды: - Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания. Затем она поднялась и положила руку мне на плечо: - Но знай, что кара у нас одна – смерть. Подайте ей фиолетовую мантию. Я отошла в сторону и наблюдала, как присягали мои сёстры. Я беспокоилась, как на кровь человека отреагирует Фокс. Слава богу, они справились. Затем Аида показала жестом подойти всем трём к ним. Пристально рассмотрев нас, заговорила: - Генри сказал, что вы сёстры? – в её голосе промелькнула крупица изумления. - Да, госпожа, мы родные сёстры, - ответила я, глядя прямо в её узкие чёрные глаза. - Но разве такое может быть? Человеку трудно выносить одного такого ребёнка, а троих… Ваша мать должна была сразу умереть, не доносив плода. - По-видимому, наша мать была очень сильной женщиной. Аида улыбнулась и приказала проводить нас в наши покои. Провожатой оказалась всё та же девушка. Я тихонько осматривалась. Скай решила разговорить её: - Скажите, как Вас зовут? - Антониэль, - ответила та мелодичным голосом. Скай продолжила: - Ой, а скажите, пожалуйста, с нами же рядом не будут жить оборотни – не хочу пропахнуть псиной. Я еле сдержалась, чтобы не зарычать, а младшая нагло захихикала. - Нет, они живут в другой части замка, в пристройке на первом этаже. Мы на втором, а на третьем – вампиры. - Хм, а я надеялась, мы в башнях будем… Ну знаете, как летучие мыши, - протянула средняя. Антониэль засмеялась. А я поняла, что Скай пытается вытянуть информацию о замке. Оперативно. - Надеюсь, вас судьба убережёт от попадания в башню, - произнесла она серьёзно и, заметив наши удивленные взгляды, продолжила. – Там держат заключённых. - Фи, как неинтересно, - фыркнула Скай. – А зачем тогда подземелья? - Там пытают и …хранят еду для вампиров, - на последних словах девушка запнулась и побледнела. – Вот и ваша комната. Устраивайтесь, - она скрылась в бесконечных переходах . - Ну что, девчонки, третий этаж – самый близкий к господам. Считай, нам опять повезло, - проговорила Фокс и устало опустилась на самую крайнюю кровать. - Главное, что комната – одна на всех, - сказала я и подмигнула сёстрам.