Один из пяти.

Та ночь была темна и далека от совершенства. Наивные горожане Сен-Канара уверенны, что если после ясного дня такая тьма, то она несёт только зло и опасность. Что ж… когда-когда, а сейчас они действительно правы. Ночь тех суток была действительно смертельна и страшна. Десятки фонарей не хотели работать, как будто они тоже боятся чёрной пелены ночи. Городские часы показывают без пяти час. На улице ни одной живой души. И только где-то вдали рычал мотор известного многим, даже всем, мотоцикла, нарушающего покой сен-канарской ночи. Но ведь это работа хозяина транспорта – не жалея горожан и сладкие сны каждого из них, спасать город от преступников. Зато мало кого это интересовали эти нюансы. Героя считали шутом и самодуром, однако он был действительным громоотводом для города. Был… Чёрный Плащ молниеносно мчался на своём Крысолове, нервно выжимая полный газ. К чему такая спешка? Куда герою вообще спешить? Ночь не убежит, ночь вечна для него. С чего же такая спешка?! "Ни одного преступления! Затишье? Быть не может! Ни листочка, ни пылинки на улице лишней! Ничего не понимаю…" – плохо скрытая досада возмутила героя, и он был готов взвыть от негодования. Но времени на эмоции не было, и одинокий селезень летел по городу, сохраняя хладнокровие, и только глазами описывал всю возможную обиду. "Такая роскошная ночь, а преступникам лень прогуляться? До банка и обратно – не уже ли это трудно?!" – Плащ быстро завернул за угол и продолжил патруль дальше, вниз по улице. "Я не прошу жемчужину воровства, нет! Хотя бы, просто буйный пьяница, мне достаточно на эту ночь!" И словно благословление Плащу, раздался громкий выстрел. Чтобы убедиться, что не шутят над ним собственные уши, герой остановил мотоцикл. Через долгую тишину звук повторился. - На юг! – сам себе сказал он и вновь завёл мотор. Крысолов лихо поднялся на дыбы, и резко упав на переднее колесо, помчался по примерному маршруту. Счастливый, словно получивший новое оружие на Рождество, Черный Плащ гадал, что могло быть причиной стрельбы, а звуки повторялись и повторялись. Казалось, что очаг этого явления уже совсем-совсем близко. Вскоре дорога переросла в небольшую грунтовую тропинку. Если герою не изменяла память, вела она в старый парк, который же давно стал руинами. Селезень несмело остановил Крысолов и заглушил мотор. Роковой звук повторился, совсем-совсем близко, буквально за забором парка и зарослями разной травы. "Мне уже не хочется связываться с тем стрелком" – поежился сыщик, снимая с головы шлем, и слезая с мотоцикла. Странное чувство охватило героя и оно же заставило героя струсить, но его гордость, самолюбие и какая-то доля храбрости толкнули селезня сделать шаг навстречу опасности. Этот парк – заброшенный пустой участок, огороженный высоким забором и зарослями разных травяных культур. Был только один вход на эту загадочную землю – эта самая тропка, где забор был просто снесён. Им зачастую пользуются дети, которые всегда ищут приключения на свою голову от скуки. Плащ настолько ушёл в свои раздутия, что не замечал, как его ноги жгла крапива, разросшаяся по пояс герою. Это было, правда, неприятное ощущение. Через ветки деревьев завиднелась белая ротонда, в ночи казавшаяся серой и блёклой. Её сыщик ясно помнил. Он был одним из тех ребят, что любили это место. Бегали сюда, резвились! Как же было хорошо быть маленьким! Селезень вышел в центр огромной беседки. Он стоял там чуть меньше минуты, пока его не отвлекли от мыслей о прошлом. За спиной раздался треск, Плащ быстро среагировал и в прыжке повернулся на звук. Из ствола дерева торчала какая-то рукоять. Сыщик боязливо сошёл с ротонды и приблизился к пострадавшему стволу. Из-под чёрной рукояти заблестел древесный сок. Без особых раздумий селезень выдернул лезвие остался удивлён. Этот нож он потерял месяц, а то и два назад. Узнать нож было не сложно по аккуратной гравировке на самом клинке. Две буквы: "ЧП", и сыщик действительно узнал подарок Зигзага. - Откуда он здесь? – удивился герой и медленно спрятал находку за пазухой. Над головой зашелестела крона, и посыпались вниз листья. Странно, что никакого ветра селезень не почувствовал. Ответ был очевиден, на дереве кто-то сидит, и следит за героем. – Кто здесь?! - Нас не много… - послышался ответ. – Нас только трое… По голосу Чёрный Плащ узнал собеседника. - Квага! Что ты здесь делаешь? Это ты стрелял, игрушечный шут? - Не я, а кое-кто третий… - Квага напрочь игнорировал первый вопрос. Листва вновь зашуршала. Послышался тихий шёпот всё того же селезня. – Я бы на твоём месте уже бежал бы прочь! Здесь очень опасно находиться нам с тобой… - Конечно-конечно! – герой брезгливо поморщился, - Бегу, сверкая пятками. Если тебе опасно здесь быть, почему ты здесь? Ответа не последовало, шут затих в кроне дерева. Плащ ждал ответа, пока за его спиной не появилась следующая персона… - Мне стало известно, что ты уходишь в отставку! - И это ты мне говоришь вместо приветствия, Ликвигад? – обернулся селезень на бурлящий голос. Водяной пёс красноречиво усмехнулся. - Не я. Шестое чувство. Ликвигад потёр в прозрачной руке тёмный револьвер. Вопросы о стрельбе отпали сами собой. Чёрный Плащ невольно пошатнулся и соприкоснулся спиной с деревом, где совсем недавно сыщик нашёл свою вещь. На лоб героя выступили маленькие капельки пота. Селезень поднял глаза на листву, но уже ничего не мог разглядеть от страха. Но голос клоуна всё так же чётко звучал над ним. - Я же просил тебя уйти! - Что… ты… здесь… делаешь? – в третий раз спросил сыщик, разделяя слова огромными паузами. - Квага! – гаркнул Ликвигад, медленно приближаясь к Чёрному Плащу. По лёгкому шуму можно было догадаться, что кукольный мастер закопался глубже в листву, оставив врагов наедине. Герой начал чувствовать, как мелкая холодная дрожь гуляет по его спине. В голову проникли дурные мысли, которым место быть заказано. Враг, револьвер, полная тьма… хорошее время для смерти! "Что за бред! – возмутился сам себе герой, - какая смерть? Чепуха! Я не умру сегодня!". И пусть с одной стороны он был прав, поверить в это трудно, но с противоположной. Плащ решил хоть как-то подействовать на подплывающего пса и выдал первое, что пришло на ум: - Бад, насилие – не выход… - Кто мне это говорит?! – Взмахнул руками преступник. – Убийца! Тот, кто убил меня и спокойно спит! Тот, кто изменил в корне мою жизнь! Тот, из-за кого я торчу за городом с четвёркой полных идиотов?! Да?! Кто сейчас говорит про насилие?! Реальный уголовник и злодей! Как тебя ещё не сожгли на костре, жулик! Тебя и всю твою семью! Омерзительно даже что-то говорить тебе! И замолк. Злость перехватила голос. Ненависти не было ни конца, ни края, и будь она водой, как её хозяин, то залила бы весь мир! Однако все эмоции были внутри. Злодей мечтательно прорычал: - Око за око. Оружие резко поднялось на уровень груди пса. Прямые, как ветви дерева руки, не дрогнули, и без особых усилий пёс нажал на курок. Оружие, выпустив пулю, даже не дёрнулось в руках хозяина, а Плащ едва успел дёрнуться с места, как заряд задел его. Медный снаряд неприятно впился в левую руку, разодрав селезню рабочий пиджак. Зная самолюбие и гордость героя, можно было подумать, что рана – это пустяк, а порванный рукав – самое худшее, что можно представить. Но сейчас, на удивление, всё было совсем наоборот. От боли и неожиданности герой пал на холодную землю. Ликвигад быстро приблизился к врагу. Селезень старался показать всё свое мужество и неумело постарался подняться на ноги, опираясь на правую руку. Пёс ухмыльнулся, ведь его забавляла эта беззащитность героя. Сыщику на миг показалось, что он действительно твёрдо стоит на ногах, хотя лёгкий толчок в грудь рукой Бада вывел его из строя, и селезень вновь упал. Геройство не давало покоя, но разрешило прикрыть гордому хозяину глаза на мгновение. И эта роковая секунда темноты сослужила защитнику Сен-Канара ужасную службу. Открыв глаза, Плащ увидел, как в руке врага блистает клинок. - Нужная вещь. Жаль, что не задел тебя ею сразу. И резко замахнувшись, полоснул герою по щеке. Ровная красная полоса осталась на лице, однако вскоре она расплылась по белым перьям, окрашивая их. - Тварь! – Рявкнул раненый и ощутил очередной порез, он оказался едва-едва выше предыдущего. Смелость заиграла в жилах сыщика, и нервно смеясь, он повторил свой выкрик. Лезвие пролетело по, и без того, раненой руке, но этого удара он не почувствовал, и из раза в раз повторял свой гневный выкрик. И спустя, кажется, миллион порезов, Чёрный Плащ был готов принять спокойную смерть. Он затих. Замолчал. И ждал. Ждал, когда же Ликвигад вонзит нож ему прямо в горло. Боль стала нестерпимой, но кричать от неё не было сил. И в последний момент, пёс бросил нож на землю и потянулся за револьвером, который он аккуратно приставил у ног. Последний вздох и… выстрел! Его больше нет здесь. Его нет там. Он уже отошёл, и более не вернётся… В столовой повисла тишина. Тайна раскрыта, цель достигнута, но осталось море вопросов, которые совсем скоро найдут свои ответы…