Выбирай Судьбу

- Ты кто такая? Передо мной стояла высокая красивая женщина, сложив руки на груди. Как ей объяснить, кто я, если и сама путаюсь при ответе на этот вопрос? А если начну отвечать, не сочтут ли меня сумасшедшей снова? - Мистер Старк, мисс Поттс вернулась из Нью-Йорка, - оповестил дворецкий. - Я жду ответа, - с небольшим нажимом сказала женщина. - Я... - Ты быстро вернулась, - Энтони перебил меня ещё до того, как я начала бы заикаться и вызывать подозрения. - Уже познакомилась с... - Николь Милтон, сэр, - напомнил Джарвис. - Да, с ней. Я лишь переводила взгляд с одного говорившего на другого и хотела каким-нибудь чудесным образом стать невидимкой. - Кто это, Тони? - мисс Поттс всё пыталась выяснить подробности. - Моя новая девочка на побегушках, - усмехнулся мужчина. Обидно? Да, есть немного, но лучше уж выполнять просьбы гения, пусть и глупые, чем гнить в вшивом баре на окраине. - Нет, Пеппер, не смотри на меня так, - продолжил он. - Теперь ты занята в проекте строительства, редко появляешься дома. Мы поменялись местами, не находишь? А мне нужен человек, который будет приносить мне кофе. Теперь можешь наорать, что не спросил твоего совета. - Вообще-то, - ответила женщина, - это даже хорошо. Ты перестал вести себя, как ребёнок. И, кстати, о башне, - она начала листать содержимое папки, - мне нужно обсудить с тобой кое-какие детали. - Да, конечно, только исправь это безобразие, - Энтони махнул рукой в мою сторону. А это уже было обидно. Да, понимаю, что с тех пор, как я живу на Земле, мой внешний вид не всегда соответствует понятиям идеала женской красоты, но не до такой же степени. С самого утра в доме было неимоверно шумно. Все суетились вокруг детей, то и дело прикладывая к девочке разные платья, а мальчику подбирая кафтаны. Сами же дети весело переговаривались о чём-то и громко и заливисто смеялись. - Мист, милая, иди сюда! - звала женщина. - Да, мам, - устало ответила девочка и направилась к матери. - Ну же, улыбнись, чего такая грустная? Это же такое событие, такая честь! - Мам! - Быть приглашённой на весенний пир! - Мам! - Принцем Асгадра! - Мама-а-а! - Твой отец так счастлив, так горд за тебя! - Можно подумать, я никогда раньше не была на этих пирах, - пробубнила девочка, поднимая руки вверх, чтобы мать одела на неё платье. - Была, но ещё никогда с принцем! - Если бы могла, я бы отказалась. - Милая! - Да, мам! Потому что этот заносчивый мальчишка раздражает меня до глубины души! Женщина больше ничего не говорила дочери, лишь изредка недовольно качая головой. И вот через несколько часов девочка была готова: златокудрая красавица в синем платье, которое так чудесно оттеняло глаза. - Ты прекрасно выглядишь, Мист, - лучезарно улыбаясь, произнёс парень, встретив свою спутницу. - Спасибо, Тор... - устало выдохнула она. Не знаю, почему мне вспомнился этот бал, но я помню, как с горем пополам дождалась, когда же Тор и его друзья хоть на минуту отвлекутся, и я смогу сбежать и скрыться в толпе пирующих. Наверно, я помнила это лишь потому, что в этот день я первый раз так сильно испугалась обычного голоса и потому, что именно в тот день я узнала и второго принца. - Ты спутница моего брата, верно? - голос, резко нарушивший тишину, заставил девочку вздрогнуть и мгновенно обернуться. Перед ней стоял младший принц Асгарда - черноволосый юноша с идеальной гордой осанкой держал руки за спиной и с усмешкой глядел на собеседницу. - Да, мой принц, - ответила она, чуть склонив голову. - Твой отец должно быть славный воин, раз его детям позволено быть здесь, - это не было вопросом, но Мист чувствовала, что должна ответить. - Моего отца зовут Рагнар, - ответила она. - Что ж, видимо, ты станешь валькирией. - Это будет честью для меня, мой принц. - Прекрати называть меня так, - рассержено прошипел мальчик. - Простите, мо... - она поспешила замолчать, пока ещё сильнее не разгневала его. - Ты можешь звать меня по имени, - юноша горделиво вздёрнул подбородок. - Как Вам будет угодно, - она так и не смела поднять глаз и почему-то немного побаивалась его. Да, она была знакома с его братом и не боялась Тора, но ведь старшего принца она видела чуть ли не каждый день на тренировках, а вот Локи... Его она видела всего несколько раз и никогда не говорила с ним. - А как твоё имя? - уже более дружелюбно поинтересовался он. - Меня зовут Мист. - Что ж, очаровательно выглядишь, Мист. Буду надеяться на скорую встречу, - и Локи, развернувшись, ушёл, а она поняла, что только сейчас смогла спокойно вздохнуть. Сейчас я вспоминаю это и готова рассмеяться от того, насколько нелепо это было, но кто мог подумать, что такой закрытый и своевольный ас станет мне лучшим другом. Даже я сама не могла предугадать этого. - Эй, вернись на Землю! - услышала я громкий голос мистера Старка, который, кажется, пытался привлечь моё внимание. - Простите, сэр, - теперь это обращение стало привычным, а первое время все вокруг были милордами и миледи, за что я неоднократно ловила на себе косые взгляды и слышала смех. - Иди за мисс Поттс, - ответил Энтони, недовольно качая головой, и ушёл в лаборатории. - Прости, что первое знакомство вышло таким нелепым, - произнесла женщина, по-доброму улыбаясь. Ну, что Вы. Первое нелепое знакомство вышло с полицией, когда они чуть было не упекли меня в психиатрическую клинику, а с Вами... Так, незначительное недопонимание и всё. - Ничего, я всё понимаю, - тоже улыбнувшись, ответила я. - Вы приезжаете из другого города и обнаруживаете в своём доме неизвестно откуда взявшуюся девушку, которая и ответить толком не может. Я бы тоже так отреагировала. - Ух, ты. Нет, - она помотала головой, будто прогоняя назойливые мысли, - извини, не стоило так говорить. Пойдём, я покажу тебе дом, и Тони просил переодеть тебя. - Но... - откуда я возьму средства он, наверно, не подумал. - Если ты беспокоишься о деньгах, то не стоит. Всё потраченное вычтется из твоего аванса. Просто Тони... весьма своеобразный человек, и лучше сделать, как он хочет, иначе может начать дуться, как маленький ребёнок. Но я тебе этого не говорила! Мисс Поттс оказалась очень приятной женщиной, совсем не такой, какой я изначально её представила. Она попросила подождать её несколько минут. И вот Пеппер вернулась, переодевшись и сменив укладку на высокий хвост. Мы сели в машину, и женщина тут же начала инструктировать меня: что и где можно найти, если этого нет на положенном месте, где на крайний случай лежат номера всех важных документов мистера Старка и номер его страховки, который посоветовала записать где-то, чтобы можно было быстро найти, или же вовсе выучить наизусть, так как это один из номеров, который я буду использовать практически постоянно, также мне следовало выучить номер банковского счёта и карту города, так как Тони может послать меня чуть ли не в самую глушь. На моё возражение, что я всего лишь буду приносить ему кофе, мисс Поттс ответила, что она тоже так думала, когда шла к нему работать, и первые несколько дней так и было, а теперь... Она шутила, что теперь Тони и шага без неё сделать не сможет. Были даны инструкции даже по поводу сорта кофе и любимого магазинчика с вафлями. И вот тут я поняла, что значит "взрыв мозга"... Я пыталась осмыслить всю информацию, которой меня загрузили за последние несколько десятков минут, повторяла всё про себя, чтобы не дай Бог не забыть. Увидев моё выражение лица, Пеппер рассмеялась, а потом сказала, что я в принципе могу и не запоминать всё сразу. Так запоминать или нет? Лучше запомню. Всё же человеческая память - штука не очень надёжная. Машина остановилась возле одного из, как я знала, очень дорогих бутиков. Возражать я не стала, мисс Поттс тут главная - ей виднее. Девушка-продавец радостно заулыбалась, увидев Пеппер, а я рассматривала пёстрые стеллажи, стенды и манекены. Всё выглядело таким красивым, изысканным, но всё-таки непривычным. И теперь я уже не могла понять: привыкла ли я к той унылой серой жизни или до сих пор не отвыкну от величественного мира моего прошлого. - Тебе уже что-нибудь приглянулось? - голос женщины раздался совсем рядом. Я вздрогнула. - Эмм... Нет. Не знаю. Не уверена, - я действительно не была уверена, смогу ли выбрать вещи, которые бы сочетались настолько идеально, насколько у Пеппер. Да и откуда мне знать, что хочет видеть мистер Старк? - Тебе помочь? - участливо поинтересовалась мисс Поттс. - Если можно, - ответила я. Наверно, женщина никогда ещё не видела такого растерянного выражения лица, поэтому и усмехнулась в ответ. Примерно через полчаса я поняла, что совершила самую ужасную ошибку в своей жизни. На тот момент она казалась даже хуже, чем кража Ларца. Отдавшись в руки мисс Поттс и немного назойливого консультанта, я обрекла себя на долгие муки. Наверно, мной были пройдены уже сотни миль, хоть и ходила я от примерочной к зеркалу и обратно. Пыталась решить, чего хочется больше: убить этого консультанта или себя, но так и не решила. Я перемерила, пожалуй, около сотни костюмов и платьев, но больше половины из них не устраивали моих советчиков. Какой же наивной я была, когда считала, что советчики есть только у царей и военноначальников. На Земле советчики были чуть ли не у каждого и главное, что советы не всегда были полезны и следовали здравому смыслу. - Думаю, повседневной одежды хватит, - задумчиво произнесла Пеппер. - Принесите вечерние платья. Кажется, эта женщина готовила меня на годы вперёд, хотя даже не знала, сколько я продержусь в этом, как я успела понять, дурдоме. Консультант тут же смылся куда-то, а через несколько минут вернулся с целой горой платьев. Там были и короткие, коктейльные, как их называли, и длинные платья в пол, и платья с пышными юбками. Мне опять же выдавали по одному, а я мерила их. По-моему, счёт перевалил уже за пятнадцатое платье, когда мне протянули кусок голубого льна. И снова мой разум заполнили воспоминания, и я невольно улыбнулась. У меня было похожее платье тогда, очень-очень давно, только оно было немного другого покроя. Я любила его, поскольку оно было простым и более удобным, чем остальные. - Нет, это совершенно не подходит, - высказалась мисс Поттс, когда я вышла к ней в этом платье. А в моей голове слышны были похожие строки, сказанные матерью: "Это никуда не годится, милая!" Она была так возмущена моим видом в этом простеньком платье, что готова была чуть ли не разрыдаться от злости, когда я сказала, что не перестану носить его. Даже пыталась пожаловаться отцу, но от сказал, что не будет лезть в наши женские проблемы. И только после смерти Борга я больше никогда не надевала это платье... Теперь я тряхнула головой, отгоняя эти воспоминания, чтобы снова не выпасть из реальности. - Что-то случилось? - спросила Пеппер, подойдя к примерочной. - Просто вспомнила кое-что... из прошлой жизни, - ответила я, снимая платье. Женщина не ответила. Когда я вышла из примерочной, готовясь к новым экзекуциям, то выяснила, что мисс Поттс уже на кассе, и что-то весело обсуждает с кассиром. Она больше не спрашивала меня ни о чём, только что-то рассказывала. Говорила, что мне нужно найти квартиру или дом поближе к дому мистера Старка, пока у меня ещё есть возможность покидать сумасшедший дом хотя бы на несколько часов. Сказала, что может заняться этим, если для меня самой это слишком сложно. Это было очень любезно с её стороны, ведь я действительно ничего не понимаю в этом, поэтому лишь попросила, чтобы там не было проблем с горячей водой и было уютно. Мы вернулись, и стоило только зайти в дом, как Джарвис тут же сообщил, что я нужна мистеру Старку, после чего я выпустила пакеты из рук и помчалась вниз. И снова эта дверь стала препятствием, пока Старк не разрешил меня впустить. Мужчина сидел за своим столом, а на экранах вокруг него была всевозможная информация... обо мне. - А теперь я хочу знать правду о том, кто ты, Николь Милтон, - произнёс он, повернувшись ко мне. - И ты должна сказать мне эту правду. Говори. "Говори правду!" - звучал голос Одина в голове, а сердце, как и в тот день, отчаянно билось. Похоже, прошлое никогда не отпустит меня.