Выбирай Судьбу

Проходили часы, дни, недели, а я всё ещё не могла поверить, что вокруг больше нет вечного запаха затхлости и сырости, который уже настолько въелся в голову, что иногда начинало казаться, будто всё в нашем мире имеет этот ужасный запах. В новом доме было несколько комнат, светло и просторно. Почти так же, как в нашем доме в Асгарде. Но несмотря на то, что горячая вода была всегда, а смрад и сумеречная темнота больше не преследовали, засыпать по ночам приходилось с трудом: некогда раздражающий по утрам стук колес по рельсам вечерами наоборот усыплял, тут же была почти идеальная тишина, которая давила на сознание, удушая со всех сторон. А утром звонил будильник или мисс Поттс, иногда звонок каким-то чудесным образом был от Джарвиса, и он просил привезти мистеру Старку кофе. Обычно это случалось в три часа ночи или четыре утра. Где-то через пару недель мисс Поттс перестала так часто писать мне, зато работы от Старка прибавилось вдвое. Создавалось впечатление, что мужчина проверяет меня на прочность, потому что найти и купить маленького крокодила – совсем глупое и ненужное задание. Но я терпела. Терпела эти ночные звонки: «Мне нужен кофе. Срочно». Просыпалась, ехала и привозила ему кофе. Никого никогда не волновало, сколько я сплю, как питаюсь и насколько сильно устаю. Хотя… Нет, иногда Джарвис напоминал, что мне нужно поесть, иначе потеряю сознание. Со временем я начала понимать, что работать в баре было намного легче, но тут было интереснее. Иногда, совсем редко, когда мистер Старк погружался в работу и забывал о проверке на прочность, я могла понаблюдать за ним и за тем, как этот удивительный человек снова что-то изобретает. - Николь! – громкий и требовательный голос Тони. За эти три недели я уже привыкла к таким его крикам. Планшет с расписанием дел на следующую неделю был отложен в сторону. - Вам что-то понадобилось, мистер Старк? – довольно громко поинтересовалась я, спускаясь в лабораторию. - Ключ на двенадцать, - ответил мужчина и протянул руку, то ли показывая, где ключ, то ли чтобы забрать его у меня. Сначала я хотела поинтересоваться, почему он не попросил об этом своих роботов, но потом увидела, что Энтони как раз-таки копается в одном из них, а второй и вовсе лежит в разобранном состоянии. - Джарвис, а почему… - Потому что у них всё из рук валится в последнее время, - ответил мужчина. - А вы проверяли крепления? Может, разболтались, – отдав ключ, поинтересовалась я. Мистер Старк повернул голову и посмотрел на меня, словно я сморозила самую несусветную чушь в мире. - Милтон, ты меня совсем за идиота принимаешь? Это было первое, что я сделал, - как ни странно, спокойно ответил он. – Мозги барахлят. Я просто кивнула и стала наблюдать, как он работает. Точнее носилась из угла в угол, приносила то одно, то другое, выслушивала непонятное недовольное бурчание и отборный мат, когда что-то не получалось. Периодически Старк поглядывал на меня и ухмылялся каким-то своим мыслям. Да, конечно, бегать по помещению, где на полу сплошные провода, а техника и инструменты лежат в порядке хаоса, не совсем весёлое занятие, но я упрямо продолжала это делать. Ему-то естественно было смешно, а вот мне ни капли. И в этот момент Тони напоминал мне Мирта. На величественный Асгард спустились густые сумерки, а в каждом доме стали загораться свечи. Воины постепенно возвращались к семьям и то тут, то там были слышны радостные детские голоса и заливистый смех. Но эта маленькая девочка стояла у окна и вглядывалась в далёкую темноту, Мист было совсем не радостно, ведь их отец не появлялся дома вот уже несколько дней. - Мелкая, тебе спать не пора? – окликнул сестру Мирт. - Ты старше меня всего на год, - обиженно ответила девочка. - Что вы шумите? – возмущенно произнёс старший из детей Рагнара, а младшие вздрогнули. У Борга совсем недавно переломился голос, и теперь юноша говорил приятным басом, к чему его братья и сёстры никак не могли привыкнуть. - Мелкая не хочет ложиться спать, - пожаловался Мирт. - Мист, что случилось? – участливо поинтересовался Борг вместо того, чтобы ругаться на сестру, как ожидал их брат. - А папа скоро вернётся? – голос девочки звучал надломлено и наивно. - Я сам не знаю, но уверен, что скоро, - ответил юноша и приобнял сестру за плечи. - А если он совсем не вернётся? - Он вернётся, Мист, обязательно. Наш отец лучший воин Асгарда, ты же знаешь, и чтобы его победить нужно очень сильно постараться. Да и разве он сможет бросить свою любимую девочку одну на растерзание нам? – Борг усмехнулся. - Нет, - Мист заулыбалась. – Борг? – она немного замялась. - Да? - А ты можешь научить меня драться? Юноша тихо вздохнул, понимая, что переубеждать сестру бесполезно. Если этой маленькой несноснице что-то взбрело в голову, то она будет стоять на своём, пока не набьёт шишек, и на личном опыте не убедится, что так поступать нельзя или что это занятие не для неё. Дети тихонечко миновали спальню самых младших членов семьи и вышли из дома. Сквозь окна на двор падал слабый свет, но видно было достаточно хорошо. Девчушка неуклюже сжала маленькие ручки в кулаки и подняла их на уровне лица. Мирт тут же нагло захихикал, усмехнулся и Борг. Мальчики начали учить сестру хотя бы основам: девчушка постоянно спотыкалась об подол платья, падала, сдирала локти и коленки в кровь, но не собиралась хныкать или просить “пощады”, иногда обижалась на братьев, и Мирт начинал смеяться над ней. Он любил сестру, души не чаял в ней, но почти не показывал это, подшучивал и смеялся над ней, но если кто-то обижал девочку, то им приходилось несладко. Мирт всегда язвил в ответ, издевался иногда, но никому и никогда не позволял обижать сестрёнку. - И чем это вы тут занимаетесь? – знакомый чуть высокомерный голос отвлёк Мист от защиты. Высокий худощавый мальчик спешился со своего вороного коня и подошёл к калитке, ведущей во двор. - Локи! – девчушка радостно подпрыгнула на месте и кинулась обнимать друга. - Удушишь ведь… - прохрипел он. - Прости. - Какими судьбами вас занесло в нашу глушь, ваше высочество? – издевательски произнёс Мирт. - Да так, решил проведать одного плебея, - ответил мальчик. – Его зовут Мирт, может, знаешь такого? Борг громко рассмеялся, а Мист тихонечко начала хихикать, прикрыв рот ладошкой, и только Мирт обиженно сложил руки на груди. Да, Локи всегда был тем, кто защищал Мист от нападок брата. - Милтон! – Старк никогда не любил ждать, и буквально спустя считанные секунды после крика, я почувствовала, как мне в голову прилетело что-то мягкое. - Да, сэр? - Я до конца жизни буду ждать свою отвёртку?! Ты работать сюда пришла или бездельничать?! Я уже было собралась идти за нужным инструментом, но последняя фраза внезапно вывела меня из себя. Да, у него что-то там не получается, да, сломалось, но обвинять меня в безделье? Меня, которая последнее время крутится, как белка в колесе, спит по паре часов за ночь, а то и не спит вовсе, почти не ест и уже знает наизусть все номера страховок, банковских ячеек, кодов, все названия улиц Калифорнии и почти живёт в пути от офиса до Малибу?! - Я бездельничаю?! – как ни странно, мой голос был довольно спокойным, наверное потому, что вся моя злость, вся ярость сгорела где-то внутри. – Вот уже три недели и четыре дня я мотаюсь с вашими поручениями по всему городу, если не штату. Я привозила вам пиццу из Италии, сэндвичи из Балтимора, коктейли с Кубы. Я по сто раз в день напоминаю вам про встречи, на которых вы не считаете нужным появляться, но зачем-то подтверждаете ваши приглашения. Вы превышаете бюджеты, а мне надо это как-то объяснять Пеппер, чтобы та объяснила совету директоров, потому что даже на эту встречу вы не сочли нужным прийти! Вы подаёте заявки на патенты, но там нет ни описаний, ни… там нет ничего, кроме названия, и те тупы до абсурда! Вы звоните мне посреди ночи и отправляете в другую страну оправдываться перед заказчиками, потому что вы в очередной раз накосячили. Я делаю всё, что от меня требуется на этой работе, и даже больше, а взамен что? Упрёки о моём безделье? Ну, уж нет! Единственный бездельник тут это вы, мистер Старк. Мне всё равно, насколько вам важно собрать эту кучу хлама обратно в думающие железки, но сегодня в семь вечера вы должны быть на благотворительном вечере. В костюме. В настроении. С приличным поведением. Когда всё будет готово, я сообщу. На пути от лаборатории до гостиной, я почти физически ощущала, как Старк злится, и как от его эмоций накаляется воздух. Удивляло и смущало одно – мне стало легче. Как будто с этой злобной речью из организма вышло всё плохое: не было больше напряжения где-то за грудиной… Страха и волнения, кажется. Все эмоции и все чувства были в равновесии, почти что в железном. Однако, я прекрасно понимала, что это не на долго, совсем не на долго. Сейчас мне спокойно, через пару минут я сделаю кофе, выпью его, вторую кружку отнесу в мастерскую Тони, и всё. Стоит взять в руки телефон, как нужно будет решить кучу очередных организационных проблем: во сколько привезти костюм, во сколько подать машину, после кого мистер Старк будет говорить свою речь, и не нужно ли в ней что-то изменить. Мысли потихоньку начинали подводить меня к каждому из сотни пунктов, что нужно сегодня сделать, голова начинала гудеть, а я нервно посматривать на часы. Нет, всё это будет потом, а сейчас я выпью кофе и послушаю тишину. Это была первая гнетущая тишина в её жизни. Создавалось ощущение, что это не просто слово, а вполне реальное существо, которое вот-вот расцарапает грудную клетку своими угольными когтями и вырвет сердце. Вокруг ни души, только она и ещё одна раненая валькирия, и это существо. Сердце бешено колотилось, почти касалось рёбер, воздуха не хватало, в ногах и руках не осталось ни капли силы, а в сознании ясности и уверенности. Впереди был рассвет. Вокруг самое страшное – затишье перед боем. Первая серьёзная битва, первый страх, первый раз валькирия Мист боится до холодного пота, немоты и полного отчаянья. Никто не знал, как повернётся это сражение, никто не догадывался, что войска Одина окажутся разбросаны по всему Нифльхейму, их до костей будет пронзать ледяная северная вьюга, и никто не будет знать, вернутся ли воины домой. - Христ, ты как? – Мист старалась не смотреть на подругу и её рану через всё плечо. Нет, не потому что она не могла видеть, как ужасающе это выглядит, а потому что знала – ещё немного, и её подруги не станет вовсе. - Руку не чувствую, - замерзшими губами ответила та. Они были приучены всегда говорить правду. – Но живая. Что будем делать? - Не знаю, - ответила Мист, облокачиваясь на холодный камень и поднимая взгляд к небу. Угольно-чёрному небу. – Надо попробовать найти наших. Идти сможешь? - Смогу, но не далеко. И не долго мы с тобой пройдём по открытой белой степи… В тот момент девушка впервые пожалела, что доспехи, к обладанию которыми она стремилась с детских пор, именно такого, синего, цвета. Теперь она видела в них не бесконечную синеву космоса и золотой блеск солнечных лучей, а простую мишень. Выйди из укрытия, и страшное копье турса настигнет тебя в ту же минуту. И снова холодная тишина. Ни одна из девушек и понятия не имеет, что делать. Как избавиться от почти поглотившего отчаянья. Мист крепко сжимает кулон – подарок Локи в день посвящения – и надеется, что они умрут не от холода. - Наконец-то… Нашёл, - она слышит родной голос совсем рядом, настолько близко, будто он в её голове. – Пора выбираться. - Как? – чуть слышно, на одном выдохе, произносит воительница. - Кулон. Руки сами потянулись к месту, где раньше ощущался приятный холод чистейшей стали двергов. Но он остался там, в другом мире, в другой жизни. И эту, маленькую, последнюю частичку той жизни, Один пожелал оставить во дворце. Зачем? Чтобы, не дай Бог, Локи меня не нашёл. Но я чётко помню его лицо, когда в ту роковую ночь ему удалось нас найти. Оно было холодно, как и льды великанов вокруг нас, но глаза… Глаза полыхали огнём от радости, от счастья. Наверное, такие же были и у меня, когда лекари поставили его на ноги после ранения. И я не могу не улыбаться, вспоминая эти горящие ярко-изумрудным глаза, пусть даже они и за много миров от меня. - Мисс Милтон? – голос Джарвиса как всегда вовремя... - Да, Джарвис, я допиваю кофе и иду, - я пыталась сдержать тяжёлый вздох, но не удалось. - Мистер Старк интересуется, сделали ли вы ему кофе. - Да, - теперь даже я слышала раздражение в своём голосе. И дворецкий замолчал. Ещё один вздох, несколько сотен метров, и вот передо мной уже лестница в мастерскую. Энтони всё ещё разбирался со своими помощниками, не обращая на меня совершенно никакого внимания. И пусть. Так немного легче, чем если бы пришлось ехать на Аляску, потому что ему захотелось свежей оленины. Кажется, на сегодня моё общение с работодателем закончено. За всё то время, что я решала вопросы по благотворительному вечеру, Старк ни разу не дернул меня, не попросил спуститься, чтобы подать лежащий рядом инструмент, принести то, не знаю что, и слетать за осколком Плутона, потому что без него устройство не сможет работать. Сложно представить, как мисс Поттс столько лет со всем этим справлялась, не теряя терпения, рациональности и просто-напросто не сходя с ума. Мои нервы были истощены уже на пятом звонке от прессы и на третьем от организаторов. Все они задавали почти одни и те же глупые вопросы, на которые у меня редко был ответ, потому что никто не знает, что взбредет в голову Тони Старку, и станет ли он разговаривать с кем-либо. А на часах уже пробило пять, о чём мне непременно напомнил заботливый Джарвис. Скоро привезут костюм для мистера Старка, платье для меня, стилисты тоже для меня... До сих пор не могу понять, зачем Пеппер это сделала, но, наверное, так надо. Всё же это первый выход «в свет», на вечер, где будут все самые важные люди штатов, и я должна выглядеть лучше, чем просто девочка в строгом костюме. Это так напоминало мой старый дом. - Мисс Милтон, - снова Джарвис. – Мистеру Старку нужно знать, какого цвета будет его костюм. - Серый. Тишина. Собравшись с силами, я направилась встречать всех тех людей, которые должны из невзрачной девочки на побегушках превратить меня во вторую Пеппер Поттс. Лучше бы это была мама. Меня увели в комнату, отвернули от зеркал и не показывали, что будет, как я буду выглядеть, пока молния на платье не застегнулась. Теперь можно посмотреть, я поворачиваюсь к зеркалу. Платье цвета золота. Прекрасный выбор. И ужасный. Сейчас я так похожа на ту себя, которая танцевала вальс на посвящении, только место совсем другое, как и я. Неизменна только внешность. - Милтон, какие из? – в комнате появился мистер Старк с двумя наручными часами и выжидающе смотрел, какие же я посоветую. - В правой руке, - ответила я. - Отличный выбор, - щелчок застёжки, - что стоишь, нам пора. Сама ныла, не опаздывать, не опаздывать. И мужчина скрылся за дверью.