Возьми мою душу.

-Тим, успокойся. Мы найдём его. Слышишь?! – императрица присела передо мной и всмотрелась в глаза, – где бы он ни был. Теплая ладонь накрыла мою, стараясь подбодрить. -Бель, – видимо от волнения, лорд Тиану назвал жену домашним именем. Она обернулась. -Да. -Я нашел амулет стазиса. -Что?! – зеленые глаза расширились во второй раз за сегодняшний день, – где? - Вот. Император разжал пальцы, и на стол упал знакомый мне амулет. -Где ты нашел его? – Астер недоуменно рассматривала вещицу, вертя в пальцах. -На плацу. Астер опустилась в кресло. Повисла тяжелая тишина. Конечно, императорская семья и раньше могла разговаривать ментально, но видимо из солидарности ко мне, они говорили вслух. Теперь же, когда беседа переключилась на недоступный мне уровень, я поняла, что дело намного серьёзнее, чем казалось. В панике я схватилась за амулет. Непрошенные слёзы брызнули из глаз. «Шон! Шон! Ну где же ты?! Господи, Шон, прошу тебя, отзовись! Всем сердцем я желала одного: найти его, узнать, что всё в порядке, что он жив, что вот сейчас откроется портал, и встрёпанный маг как ни в чем не бывало, вывалится к нам. Наконец, как раз в тот момент когда истерика грозила перерасти в неконтролируемую, ко мне повернулась леди Астер. Она была подавлена. -Тим, прости. Мы… мы не можем найти его. Я испробовала всё, но Шон словно в воду канул. Оба императора легко обняли жену за плечи, даря поддержку и тепло. Я почувствовала, что по щекам катятся слёзы, и, вскочив, бросилась вон из комнаты. «Не хочу, чтобы меня такой видели». Не разбирая дороги, я влетела в комнату, которую пока могла считать своей, но знала, что это его комната. Без сил упав на кровать, я уставилась в потолок, надеясь найти там ответ на один единственный вопрос: а жив ли еще Шон? -Лариша, милая, если он еще жив, умоляю тебя, помоги ему. Пожалуйста, помоги ему, - тихо шептала я дрожащими губами, снова и снова повторяя одно и то же. -А уверена ли ты, что хочешь, чтобы он выжил? – вдруг раздался переливчатый голос, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности. Напротив кровати, залитая золотистым солнечным светом, в локте от пола парила Лариша. Еще до конца не веря в происходящее, я горячо закивала, чувствуя, что прохладные капли моих слёз падают куда-то к ключицам. -Даже если придется пойти на большие жертвы? Я снова кивнула, и Лариша улыбнулась. -Тогда, в первую очередь ты должна принять то, что так старательно скрываешь от себя, а потом я смогу немного помочь. Но поторопись. С этими словами богиня растаяла, оставив после себя легкий запах ладана, а я задумалась. Она сказала, что я должна принять то, что скрываю от самой себя, и что мне придётся пойти на жертву. Но какую? А хотя, это не важно. Чего бы от меня не требовали, чего бы ни просили – я согласна. -Почему? – вновь зазвенел голос Лариши, но уже в моём сознании. -Потому, что я люблю его, и если Шон умрёт, жить не смогу я, – прошептала я в пустоту, мир изменился, а затем я увидела Шона. Бледный, обнаженный, скованный по рукам и ногам, он почти висел на стене из темного драконьего базальта. Карие глаза были прикрыты, а из рассеченных губ тонкой струйкой сочилась алая кровь. С трудом отведя взгляд от изможденного лица, я осмотрелась. Напротив Шона с довольной улыбкой сытой акулы, стояла невысокая девушка, задумчиво вертящая в пальцах странный круглый предмет, который, казалось, втягивал в себя свет, но всё равно оставался чернильно-чёрным. -За последние несколько лет вы с Астер успели порядком надоесть моему господину, - начала вещать она, и я обратилась в слух, – а последняя выходка с печатями привела его в жуткую ярость, ведь в этих печатях была немалая часть его силы. Вот только не учли вы, что Хашург куда умнее, и способ, которым он решит восстановить свои силы, покажется вам, и конкретно тебе страшным, и долгим кошмаром. Я бросила короткий взгляд на Шона. Ни один мускул не дрогнул на его лице, что заставило меня усомниться в том, слышит ли он девушку, которая продолжила говорить, возбуждённо тыча черный предмет под кривоватый нос моего наставника. -Ты, дорогой мой, именно тот, кто не понаслышке знаком с алтарями моего господина, но то, с чем тебе придется столкнуться сейчас, куда страшнее. Этот камень будет медленно, крупица за крупицей вытягивать из тебя всю твою магию, весь твой резерв станет достоянием Хашурга. О, Шон, ты даже представить себе не можешь, сколько силы хранишь в себе. Всё, что было накоплено в наших алтарях, меркнет по сравнению с тем, что я получу, когда займусь тобой, ведь равного тебе не было и нет во всей Империи, и только с помощью моего господина я смогла заполучить тебя, и буду наслаждаться каждой минутой твоих мучений. А ты будешь очень долго мучатся, поверь мне. Такой агонии ты еще не испытывал никогда, – последнюю фразу девушка произнесла тихим, почти интимным шепотом и подняла руку с камнем. -Итак, начнём. Резкий, душераздирающий, нечеловеческий крик разорвал тишину, и всё померкло.