Эта сладкая ложь

Солнце еще только начинало вставать из-за горизонта, а Арвэлю уже не спалось. Сердце волнительно билось в груди, и тому сегодня была веская причина — принцу исполнялось восемнадцать. Это был первый день рождения, который юноша справлял дома с Холгером, и поэтому он немного нервничал. Год назад в этот день принц был вдали от своего обожаемого супруга, еще не зная, суждено ли им будет свидеться вновь, и оттого даже не порадовался празднику, устроенному его отцом. Но сейчас все было иначе. Холгер мирно спал рядом на подушке, и Арвэль просто не мог отвести от него взгляда. Легонько коснувшись щеки любимого, юноша улыбнулся, а после, чуть подавшись вперед, поцеловал спящего. Альфа что-то забурчал во сне, и Арвэль отстранился, давая тому еще немного времени на отдых. Откинув одеяло, принц спустил ноги на пол и поднялся с постели. Подойдя к кроватке сына, на несколько минут замер около нее, любуясь ребенком. Затем, взяв со стула свою рубашку, отправился на кухню. К обеду ожидались гости, и юноше не хотелось терять времени попусту. Затопив печь, принц поставил на нее котелок с водой и тут же начал чистить овощи. Когда солнце поднялось выше, Арвэль распахнул входную дверь, чтобы впустить в дом порцию свежего весеннего воздуха. Ларри забежал в кухню и сразу же начал выпрашивать у хозяина чего-нибудь съестного. Принц хихикнул, и чтобы пес не донимал его и тем самым не отвлекал от готовки, бросил ему небольшой кусочек мяса. Схватив зубами лакомство, Ларри выбежал прочь. С наступлением тепла пес все свое время проводил на улице и спал исключительно в сарае. Дверь комнаты скрипнула и, оглянувшись, Арвэль увидел Эмира. Держась ручками за косяк, малыш перекинул одну ножку через порог и попытался самостоятельно справиться с препятствием, разделявшим территорию спальни и кухни. Холгер терпеливо наблюдал за первыми подвигами сынишки, готовый в любую секунду прийти тому на помощь. — Он такой шустрый, что просто диву даешься, — Холгер посмотрел на Арвэля. — Скоро начнет сам из кроватки выбираться. Я тебе не говорил, что научился ходить, когда мне еще и года не было? — Нет… Я с удовольствием послушал бы рассказы о твоем детстве, — Арвэль улыбнулся. — Ну, хорошо… Но сейчас знаешь, к чему я это говорю? Эмир весь в меня. Раньше я думал, что он только внешне на меня похож, но теперь вижу, что и некоторые черты характера такие же. Арвэль шагнул к Холгеру и, крепко обняв, поцеловал в губы. Эмир не удержался на ногах и, потеряв равновесие, шлепнулся на пятую точку. Надул свои пухленькие губки , закрыл глаза и тут же заревел. — У-у, а эта черта у него от тебя, — Холгер нагнулся и взял малыша на руки. — Ну, сладкий, не хнычь. В жизни еще будут падения, всех слез не выплакать. Погладив ребенка по спинке, Холгер сел на лавку и, пододвинув к себе миску со свежеприготовленной кашей, принялся кормить ей сынишку. Арвэль устроился рядом и, попивая душистый чай, молча наслаждался идиллией, царившей за завтраком. Ближе к полудню погода разгулялась так, что решено было вынести стол в сад. Сидеть дома, когда вся природа кричала о пробуждении, было просто непростительно, и поэтому принц, поделившись своей идеей с супругом, уже вовсю хозяйничал на участке. Эмир пытался догнать Ларри, который совершенно был не рад такому повышенному вниманию к своей персоне. Пес легко избегал маленьких цепких рук ребенка, и со стороны могло показаться, что он даже посмеивается над своим новым неуклюжим приятелем. Сорвав с цветущей яблони несколько веточек, Арвэль решил украсить ими калитку. Поначалу принц хотел нарвать первоцветов, но пожалел их, оставив цвести на клумбах. Поздоровавшись с проходящими мимо соседями, юноша воткнул цветы в щель между деревяшками, и уже было хотел вернуться помогать Холгеру, как его окликнули по имени. Альфа спускался с крыльца в тот самый момент, когда его взгляд сфокусировался на супруге, разговаривающем с кем-то на улице. Все бы ничего, но Холгеру показалось, что собеседники (а их было двое) как-то уж слишком свободно вели себя с Арвэлем. Поставив миску с овощами на ступеньку, мужчина не спеша пошел к воротам, чтобы убедиться в неправильности своих подозрений. Окинув взглядом беседующих, Холгер с неприязнью вскинул голову, так как понял, что они не являются жителями их деревни. Темные накидки скрывали тела мужчин, и альфа подивился, с какой беспечностью Арвэль болтает с первыми встречными. Конечно, он понимал, что у принца сегодня приподнятое настроение, но забывать о бдительности все же не стоило. До калитки оставалась пара шагов, как вдруг произошло следующее. Мужчина, который стоял ближе к Арвэлю, всплеснул руками, после чего бесцеремонно заключил юношу в свои объятия. Жгучей ревностью сотрясло все нутро Холгера, и альфа, зло скрипнув зубами, в одно мгновение оказался рядом с супругом. Схватил его за плечи и, вырвав из рук обидчика, дернул на себя. — Холгер, успокойся, все хорошо! — предотвращая драку, Арвэль вцепился в запястья альфы. — Эти люди… Холгер, это мой отец и брат. Альфа дернулся и во все глаза уставился на принца. Затем перевел взгляд на собеседников и подозрительно приподнял бровь. Первым скинул капюшон Илэр и, весело улыбнувшись, чуть поклонился мужчине. Затем то же самое проделал и отец Арвэля. — Ваше величество… — Холгер обомлел и тут же пал на колени перед королем. — Приветствую вас… Мы с супругом очень рады, что вы нас навестили. — Прошу, не надо этих почестей, — король, стушевавшись, кашлянул себе в кулак. — Наш визит тайный, и поэтому не хотелось бы привлекать к себе чрезмерного внимания. Я просто хотел убедиться, что мой сын в порядке. Можем мы зайти? — Ах, да, конечно, — Холгер поднялся на ноги и сделал приглашающий жест во двор. — Проходите… Когда король и младший принц ступили за ворота, Холгер оглянулся на супруга, который только и мог, как пожимать плечами. Залаял Ларри, но, как обычно, на этом все его угрозы и закончились. Король, широко улыбаясь, скользнул ладонью по спине собаки, а затем увидел топающего по траве забавного малыша. Склонившись к ребенку, правитель несколько минут его разглядывал, а после, поняв, что малыш его не боится, поднял на руки. — Его зовут Эмир, — Арвэль подошел к отцу. — Славный мальчик, — король глядел в зеленые глаза внука и не смог сдержать улыбки. — Арвэль, я хочу посмотреть твою комнату, — Илэр, глянув на Холгера, взял Арвэля за руку. — Хорошо, пойдем со мной, — Принц просто искрился от счастья. Не выпуская ладонь Илэра из своей, Арвэль повел брата в дом. Показал ему кухню, а после завел в их с Холгером спальню. Оглядевшись вокруг, Илэр недоуменно посмотрел на Арвэля, а затем с его разрешения опустился на постель. — Арвэль, я не понимаю, у вас что, только одна комната? — Илэр уставился на детскую кроватку, стоящую в углу. — И даже малыш спит здесь? — Братик, все хорошо. Нам хватает места. К тому же летом Холгер будет пристраивать дополнительное помещение. — Папа больше не злится на тебя. Арвэль, может быть ты вернешься в замок? Отец готов на все… Ты должен стать королем… — Эй, Илэр, я уже стал тем, кем мечтал быть всю свою жизнь. Я свободен и счастлив, я люблю и любим самым замечательным мужчиной в мире. У меня есть сын. Неужели ты думаешь, я променяю все это на власть и корону? — Но, Арвэль… Ты принадлежишь знатному роду… — Уже нет. Я принадлежу своему супругу, и это, поверь, для меня важнее всего. Илэр откинулся на подушку и устремил свой взгляд в потолок. Арвэль подобрался к брату и, чмокнув его в щеку, лег рядом. Обхватил его руками и зарылся носом в волосы. — Я люблю тебя… — Арвэля накрыла с головой нежность. — И я тебя… — Илэр хлюпнул носом. — Как твои отношения с принцем Рагнаром? — Если ты не вернешься, то мы свяжем себя узами брака… И я стану королем… — Почему ты говоришь об этом с сожалением? Ты ведь всегда именно об этом мечтал. — Я был так глуп. Я завидовал тебе, но после того, как ты пропал, я понял, что вел себя отвратительно. Арвэль, смог бы я стать счастливым, зная, что у тебя все плохо? — Но у меня все хорошо! Братик, прошу, не терзай больше свою душу. Скажи, ты ведь любишь принца Рагнара? — Люблю… — Илэр покраснел и закрыл лицо руками. — Наши свидания кратки, и все время проходят под присмотром, но я невероятно счастлив в эти моменты. Арвэль, он так нежен со мной. Его поцелуи, которые он дарит мне украдкой, так сладки. Он преподнес мне уже второй браслет на ногу. Арвэль, мое сердце так бьется, когда он рядом. Недавно лекарь меня осматривал и сказал, что совсем скоро у меня начнется первая течка. Я так жду этого события, потому что хочу окончательно убедиться, что мы с моим возлюбленным созданы друг для друга. — Илэр, — Арвэль приподнялся и заглянул в раскрасневшееся лицо брата, — узнав про все это, я счастлив вдвойне. Ведь вы станете первыми королями, у которых будет брак по взаимной любви. Знаешь, мое вранье, которое поначалу сулило столько бед, принесло неожиданные плоды. Братик, невероятно, но все обернулось как нельзя лучше! Спрыгнув на пол, Арвэль увлек за собой улыбающегося Илэра, и минуту спустя оба принца снова оказались на улице. Глаза Холгера радостно вспыхнули, как только он увидел супруга, так как общение с королем вводило мужчину в некий ступор. Правитель вел себя так, будто бы он был соседом, заглянувшим к друзьям на праздник. Холгер поддерживал незатейливую беседу и даже попытался пару раз пошутить, хотя ни на миг не мог избавиться от мысли, что перед ним сам король. Когда появились первые гости (а это, конечно же, были Фергус и Лелль), правитель прервал беседу с Холгером и, передав ему Эмира, сделал подзывающий жест рукой младшему сыну. Илэр испуганно глянул на присутствующих и поспешил подойти к отцу. Двор наполнился смехом детворы, и пока Лелль был занят разбежавшимися в стороны мальчуганами, а Фергус наставлениями хмурому Франсу, Арвэль отвел отца и брата к воротам. — Сынок, надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, — король притянул Арвэля к себе и, крепко обняв, поцеловал. — Отец, не беспокойся обо мне. Я счастлив. По-настоящему безумно счастлив и влюблен, — Арвэль почувствовал, как на глаза надвинулись слезы. — Вот, возьми, — правитель передал Арвэлю небольшой кожаный мешочек с деньгами. — Что бы ни случилось, ты навсегда останешься моим любимым сыном. — Арвэль, мне так жаль расставаться, — Илэр уже пустил слезу. — Эй, ну это ведь не навсегда. Уверен, вскоре мы снова встретимся, — Арвэль потряс братишку за плечо. — Так ведь, отец? — Конечно, — король уже накидывал капюшон на голову. — А сейчас нам пора в путь. Береги себя, малыш. Арвэль еще несколько секунд держал брата за руку, но после их пальцы разомкнулись. Принц стоял, прислонившись к калитке, и все никак не мог поверить, что его брат и отец покинули замок и навестили его. Омежка долго провожал взглядом удаляющиеся родные силуэты, и только лишь когда они совсем исчезли из его поля видимости, вернулся в сад. Заполнившая его душу радость была с легким оттенком грусти, но Арвэль понимал, что по-другому сейчас быть не могло. Встретившись взглядом с Холгером, принц еле заметно улыбнулся и поспешил присоединиться к веселой компании, начавшей рассаживаться за столом. Франс усадил себе на колени маленького Эмира, и все пытался угостить его куском пирога, который его братья уничтожали со скоростью света. Фергус и Холгер болтали о первой поездке в город после зимы, а Лелль с неким подозрением рассматривал Арвэля, отчего у последнего даже покраснели уши. Принцу очень не хотелось, чтобы приятель начал расспрашивать о таинственных визитерах, которые не ускользнули от его внимательных глаз, и поэтому как мог уводил разговор в сторону. — Арвэль, не заговаривай мне зубы, — Лелль легонько толкнул принца в бок. — Кажется, я обо всем догадался… Арвэль вспыхнул и сразу же начал переубеждать приятеля. — Лелль, у тебя просто богатая фантазия. Тебе что-то почудилось, и теперь ты пытаешься выдать это за действительное, — Арвэль, как мог, вел себя спокойно. — Но разве ты… — Я счастлив, и сегодня у меня день рождения. Давай будем болтать только об этом, а все остальные темы закроем на замок, хорошо? — Ну, как скажешь, — Лелль улыбнулся. — Ты сегодня вправе требовать всего, чего тебе хочется. Арвэль облегченно вздохнул и, еще раз окинув всех присутствующих довольным взором, принялся за еду. Поздно вечером, когда гости разошлись по домам, а Эмир уже видел десятый сон в своей кроватке, Арвэль, накинув на плечи теплую жилетку, вышел на крыльцо. Холгер сидел на ступенях и, задрав голову вверх, о чем-то увлеченно мечтал. Принц хотел было сесть рядом с супругом, но потом, немного поразмыслив, устроился у него на коленях. Альфа прижал омежку к груди и нежно поцеловал в висок. — Хороший был день, — Холгер осторожно запустил пальцы в волосы юноши. — Правда, я чуть было не умер от визита твоего отца, а в целом все прошло удачно. С днем рождения, милый. — Я сам испугался, когда их увидел. Подумал, что отец приехал снова уговаривать меня вернуться. Но все обошлось. Он отпустил меня насовсем. Теперь королем станет Илэр. Принц еще сильнее прильнул к супругу и потерся об него своей щекой. — Холгер… Я должен тебе кое-что сказать… — голос Арвэля немного дрогнул. — Ты замерз? Устал? Пойдем в дом? — альфа обеспокоенно дернулся. — Нет, дело не в этом, — Арвэль понял голову и, положив руки на плечи мужчине, заглянул ему в глаза. — Холгер, у нас с тобой будет ребенок… Несколько мгновений после услышанного, альфа даже не дышал. Он смотрел на принца широко распахнутыми глазами, в которых читались радость, восторг и удивление одновременно. — Малыш… Мой дорогой… Это правда? — Холгер дрожащими руками обнял Арвэля. — Самая что ни на есть настоящая. Холгер, больше никакой лжи, никаких обманов. Я обещаю тебе. Холгер, я люблю тебя, — принц ласково коснулся губами губ супруга, даря ему самый чувственный поцелуй на свете. — Арвэль, спасибо тебе… Люблю…

* * *

Запутавшись в лабиринте своей лжи, юный принц не надеялся найти из него дорогу на свободу. Неправда заводила несчастного юношу все в новые и новые тупики, грозя поглотить его в своей темноте навечно. Отчаяние толкало омежку на необдуманные поступки, и в тот момент, когда юноша уже готов был окончательно сдаться, на его жизненном пути появился человек, готовый пожертвовать собой ради спасения незнакомца. Не побрезговав принять помощь от простолюдина, наш герой очень скоро понял, что не деньги и не титулы делают людей настоящими людьми. Потеряв корону и трон, Арвэль приобрел то, что сделало его по-настоящему счастливым, и поэтому совсем не жалел об утраченных атрибутах власти. Настоящая любовь заполнила сердце юноши и подарила ему ту долгожданную свободу, о которой он грезил с детства. Наделав кучу ошибок, в которых поначалу так трудно было признаться, принц наконец-то понял простую истину, которая позже стала главным девизом его жизни: «Какой бы сладкой не была ложь, правда, пускай порой и горькая, все-таки лучше!».

КОНЕЦ