Когда наступит счастье?

Давным-давно все глубоководные реки и озера Тиарина были вотчиной водяных. Везде, где бьют веселые ключи и серебрятся блюдца озёр, они устраивали свои жилища. И все эти просторы они называли королевством, на манер живущих на земле избрав себе правителей и построив столицу. Асша, "город водяных". По ней они и звали свое государство, ведь иных городов в королевстве не было. Правил же Асшой род речных драконов. Асшарро и Исса, избранные на веки вечные король и королева Города. Их дети жили при них: два сына, старший - мудрый советник при правителе, средний - мечтательный рыцарь. Младшая дочь короля была совсем юной и только-только научилась принимать облик одноликих. Звали ее Найшесс. Драконы величают себя Двуликими: рождаясь крылатыми ящерами, они часто выбирают личину народа, рядом с которым живут. Так, Роуз походит на дийфа, хоть рыжая шевелюра и выдает его суть. Найшесс же была водяной, с гривой черных волос и глазами-омутами. Сквозь синеватую кожу просвечивали тоненькие вены. Серебристая рыбка, неотличимая от речного народа. Ей так понравилось жить среди подданных, что, бывало, на долгие месяцы она исчезала из дворца, изучая жизнь водяных и бродя с ними по миру. Водяные кочевали от реки к реке, подрываясь в дорогу, едва на старом месте начинали испытывать скуку. Это был веселый народец, обожающий песни и танцы, принимаемый на постоялых дворах и в замках феодалов с раскрытыми объятиями. В те давние времена водяных можно было встретить даже на других континентах Назерии, а тропы Тиарина истоптали подошвы их сапог. Очень доброжелательные и открытые, они первыми и погибали, если оказывались втянуты в какой-то конфликт. Водяные не делили мир на добро и зло и не умели бояться ножа в спину. И речные драконы, что столько времени провели среди этого народа, переняли многие их повадки. Веселые и беззаботные, водные змеи были бельмом на глазу своих воинственных сородичей - огненных драконов. Не только первородная стихия, но и даже взгляды на жизнь, казалось, были у этих двух родов совершенно противоположными. Вялотекущее противостояние длилось уже много тысячелетий, почти не выходя за рамки неприязненных взглядов и споров на ежегодном Совете. Но все изменилось в один момент. Случилось так, что некий огненный дракон по имени Краузар повстречал на тропе своей жизни юную принцессу водяных и пожелал видеть ее своей. Девушка ответила резким отказом. Горячая кровь мужчины вскипела, и он повел свой клан войной на Асшу. Город пал. Многие водяные взялись за оружие, чтобы защитить свой дом, но лишь увеличили тем число потерь. Король отослал свою семью из дворца в надежде спасти, однако далеко уйти они не смогли. Первыми погибли принцы, защищая женщин, следом за сыновьями - королева Исса. В тот черный день, как рассказывали очевидцы, Асшарро, узнав, что стало с его родными, впал в такую ярость, что ринулся в гущу сражения и в одиночку уничтожил целый вражеский отряд. Он чуть не переломил ход сражения, но тут мерзавец Краузар подло напал со спины на короля, ослабевшего от полученных в бою ран. Принцесса же исчезла навсегда. Была ли она убита? Или затерялась среди водяных, покидающих павший город? То неведомо было до сего дня... - Все это чушь собачья! Я вскочил на ноги, негодующе уставившись на Кавулоока, менторским тоном изложившего дурацкую древнюю сказку. С момента падения Асши прошло уже более пятисот лет. Какое имею Я отношение ко всему этому? Что за ерунда? Откуда мне знать, что слово, слетевшее с моих губ, и есть имя той принцессы. Что это Ее имя. Женщины из снов. Моей матери... Не-е-ет. Все это решительно несусветная чушь. Драконы пытались убеждать меня, но я не желал их слышать. Выскочив из логова, я побежал, спотыкаясь в кромешной темноте и ориентируясь скорее на шестое чувство, не позволявшее совсем уж врезаться в стены. Несколько раз свернув в лабиринте коридоров, я окончательно потерял всякое чувство пространства и схоронился в каменной нише. Зажмурившись, я спрятал голову между коленей, как страус закопавшись в спасительный песок. Перед глазами плавали образы, ярко отпечатываясь на сетчатке. Закрывай-открывай, результат одинаковый, но пялиться во мрак и видеть все эти светящиеся следы наяву было намного хуже. Дракон Краузар из рода Багровых рыцарей, носящий прозвище Кровавый. Алая линия, точно взмах клинка. Асшарро - величавое изящество, верность и благородство. Расходящиеся круги на воде, куда рухнуло гибкое тело. Исса - тонкая веточка ивы, нежно-лиловый окрас чешуи и распускающийся алый бутон на белом платье. "- Найши, беги! - Нет! Матушка, нет! - Беги! - братья толкают в спину, придают направление. Мозолистая ладонь воина, узкая длань мудреца. Последнее касание. А потом только пустота для обреченной на вечные скитания..." Я словно наяву очутился в этом аду. Крики боли ворвались в мой разум, почти заглушив всхлипывания спрятавшейся на берегу женщины - еще почти девочки, - свернувшейся в калачик между корней склоненной ивы. - Найшесс? - неосознанно я потянулся к ней, но мои руки прошли сквозь девушку, будто та была призраком. Вернее, призраком-то был я. Гостем ее памяти. - Они все погибли, - сказала другая Найшесс за моей спиной. Я обернулся и вместе с ней посмотрел на алый пар, плывущих над рекой. Где-то там шло сражение, но на этом берегу стояла мертвая тишина. Не плескалась рыба в заводях, не щелкали клювами птицы. Вся живность затаилась, пережидая бурю. - Все? - шепотом повторил я, чувствуя, как мурашки ползут по спине. Женщина кивнула, но взгляд ее оставался прикован к реке. - Из тех, кто был в Асше этим днем, не выжил никто. Меня бросало в дрожь, стоило представить, каково ей было стать свидетелем всего этого ужаса, но пришлось отложить переживания до лучших времен. Сейчас я хотел кое-что узнать и ухватился за это желание как за спасательный круг. Медленно подошел и встал рядом с неподвижной женщиной, искоса поглядывая на нее. Я изучал ее напряженное лицо, на котором плясали сполохи драконьего пламени. Пытался увидеть незнакомые черты, что-нибудь, что указало бы на наше различие, оспорило все домыслы. Но эта усталая женщина - я чувствовал в душе - все еще была моей матерью. Поэтому я спросил совсем не то, что собирался. - Мама. - Она подняла взгляд и улыбнулась. Никогда раньше я не замечал, что за эти полгода вытянулся так, что теперь смотрел на нее сверху вниз. - Ты тоже умерла, да?.. Я очнулся продрогший. От камней тянуло холодом, как из могилы, откуда-то задувал ветерок, своим дыханием шевеля полы накидки, которую я тут же запахнул поплотнее. По щекам текли слезы, которые у меня не было никакого желания останавливать. К дийфам все это. К дийфам всех этих. Драконов, людей, эльфов, водяных… Весь этот мир. Надо было искать дорогу обратно и требовать от Роуза, чтобы вернул меня в Школу. Не то чтобы я туда рвался. Но в Школе я чувствовал себя защищенным если не от всех бед мира, то от невеселых открытий так точно.. Я считал себя не особо впечатлительным. Подступающий к горлу страх успешно мог затолкать обратно, но сейчас ничего не получалось. И вроде Кавулоок не особо вдавался в детали, ограничившись только сухими фактами. По мере его рассказа огненные драконы становились все мрачнее. Под конец на Роуза было больно смотреть. Он словно впервые услышал эту историю целиком. Тетушка Ри выглядела получше и вела себя спокойнее, хоть глаза ее в какой-то момент наполнились слезами. Жаль, слезами не воскресить мертвых. Целый город, боги мои! Какая ужасная жестокость... Я сложился пополам, тяжело дыша, перед глазами плыло. Забудь-забудь-забудь. И не вздумай даже представлять... Изящные башенки с овальными входами в стенах и на потолке, стаи рыб, уходящие на глубину, вслед за опускающимися на дно телами. Бурлящая вода, от которой валит пар. Струи огня, выжигающего прибрежную рощу. Забудь-забудь-забудь! Но драконы... Ах, драконы! Мудрейшие и благороднейшие... твари этого мира. Неужели ненависть так легко может застить глаза, что здравый смысл бежит в ужасе? Чем мешали друг другу водяные и огненные драконы? Тем, что отличались как небо и земля? Боги, почему мир так ужасен? Я брел по коридору, захлебываясь рыданиями, ошеломленный открывшейся истиной. Ни в одном учебнике не было написано, почему именно прекратило свое существование водяное королевство. Никто не говорил, куда делись водяные драконы и почему их место пустует в Совете. Все предпочли молчать о случившейся трагедии. Пять членов королевской семьи, сто воинов королевской гвардии - единственные защитники Асши, несколько сотен мирно живущих в городе драконов и водяных. И пятьсот лет, за которые выживших - тех, кто был слишком далеко, чтобы поспеть на помощь сородичам, - безжалостно разыскивали и убивали, не щадя ни женщин, ни детей. Остальные драконьи роды в конце концов вмешались и остановили резню, - это я знал от Кавулоока. Но то ли законы крылатых запрещают влезать в чужие конфликты, то ли им было просто все равно... Когда огненных драконов приструнили и призвали к ответу (ну надо же!), выяснилось, что все они раскаиваются в своих злодеяниях, но были не вольны распоряжаться собой, ведь принесли командиру магическую клятву, которую нельзя обойти. Все ниточки вели к Краузару, он же стал единственным виновником и преступником. Драконий Совет судил Кровавого вождя, приговорив его к вечному заточению в северных горах, так далеко и глубоко, что даже огненная кровь обращается там в лед, под неусыпным надзором, без права говорить и двигаться. И все же он вырвался. Обманул стражу, прогрыз себе путь в вечной мерзлоте и вырвался на свободу. Пышущий огнем и злобой, скопившейся за несколько столетий, Краузар стал самым опасным преступником этого мира. Ненависть сожгла его разум. Безумец, разыскиваемый всеми расами, умудрялся раз за разом ускользать от погони, лелея перед собой одну-единственную цель: истребить всех водных драконов, коих он винил во всех своих бедах. И, конечно же, особо он желал поквитаться с пропавшей принцессой. Восемьдесят лет длилось преследование. Даже Назерлэй, со дня основания прислушивающийся к огненным драконам, а Краузара когда-то зовущий королевским советником, отказался поддержать притязания безумца и заключил с Назерлиа долгожданный мир. Однако все приходит к концу. Краузар был пойман и растерзан своими же. Огненные драконы не желали потерять доверие других рас, так легко утерянное и с трудом вновь обретенное. Но даже перед лицом неминуемой смерти безумец кричал, брызжа слюной, как убивал тех немногих несчастных, переживших облавы. - Жаль только, девчонка снова сбежала, - эту фразу двадцать лет назад сочли бредом умирающего. Ведь за эти столетия так никто и не нашел следов Найшесс. Принцесса словно испарилась в воздухе, и только такой обезумевший фанатик мог с упорством искать ее по всем континентам, сам в это время спасаясь бегством. Но возможно, эти - последние - слова Кровавого дракона несли в себе больше смысла, чем можно вообразить. В моей памяти всплыло, как многозначительно Кавулоок переглянулся с Риаллой, закончив рассказ. Как они оба повернули головы в мою сторону и опалили взглядами. Драконы. - Вы хотите сказать, - я начал медленно, тщательно выбирая слова из запутанного клубка мыслей. Да, я все считал чушью, но не мог не признавать очевидного: Найшесс имела ко мне какое-то отношение. А дракона Краузара поймали во второй раз не более двадцати лет назад. И тогда же была в последний раз упомянута принцесса Асши. - Что я как-то связан с принцессой? - Не просто как-то, - Кавулоок даже подался вперед, сверкая глазищами и растопырив пальцы, словно намеревался вцепиться в меня. В паре сантиметров от моей руки он передумал и вернулся в кресло. - Мы полагаем, что принцесса бежала за Грань. Это единственное разумное объяснение тому, что больше в этом мире о ней не слышали. Я хмыкнул. - Может, вы еще скажете, что я ее сын, а? - Я полагаю это весьма вероятным, - дракон не оценил сарказма в моем голосе. - Все это чушь собачья! - Саа, - Роуз подорвался и схватил меня за плечо, не дав сразу покинуть это высокоинтеллектуальное общество, полагающее, видимо, что все их безумные идеи я должен воспринимать на ура. Да хрен вам! - Пус-с-сти, - прошипел я. Заткнулся, поняв, что неосознанно копирую свистящий драконий акцент. Вспылил еще сильнее. - Дитя мое, послушай, мы все должны сесть и спокойно обсудить... - Я не желаю ничего с вами обсуждать! - Ты... - Я водяной! Просто водяной! Мне этого хватает. Я не хочу быть... - Сыном своей матери? Риалла стойко выдержала мой негодующий взгляд. А я под ответным взглядом почувствовал себя маленькой нашкодившей пакостью. Хотя подождите. Я ведь ни в чем не провинился. Гордо выпрямившись, я смерил присутствующих взглядом сверху вниз и отчеканил: - Я не намерен влезать в ваши драконьи разборки. Хотите искать принцессу - валяйте. Но не впутывайте в это дело меня. - Но, Саа, - рыжий перехватил меня на полпути к выходу. - Ведь ты хотел знать истину... - Это не те ответы, которые мне нужны. Пусть я так сказал, но особой уверенности в своей правоте тогда не испытывал. Сейчас же, после короткого разговора с Найшесс прежние мысли и вовсе выветрились из головы. Как бы я не возмущался, а оказывается, старые драконы были правы. А, к дийфу все! С совершенно детским упрямством я не желал принимать истину. По крайней мере, не так сразу. Вырулив из-за очередного поворота, я наткнулся на дракона. В драконьих пещерах это не удивительно, конечно, но дракон был знакомый. - Ты меня что, караулил? - раздраженно утерев нос подолом подаренной накидки, я сходу напустился на него. Роуз попятился, но быстро взял себя в руки. И меня. Я дернул плечами, но мужчина только прижался теснее, зарывшись пальцами в мои волосы. - Малыш... - Это особое драконье чутье - ориентироваться в местных катакомбах? Или с опытом приходит? - Саа... - Черт ногу сломит. Ужасное место. - Он был моим отцом. - Поскорее бы вернуться... Что ты сказал? - я впился пальцами в его плечи. Одно дело - черное пятно на репутации народа, гнилой плод, отвратительный, но далекий, и совсем другое - когда близкий человек оказывается с этим ублюдком связан жизнью... - Я сын Краузара. - Зачем ты мне это говоришь? - прохрипел я. Не хочу это знать! Не надо. На меня уже столько навалилось, что новые потрясения могут просто сломать! Роуз покорно переждал охвативший меня приступ паники, не выказывая возмущения, даже когда я со всей силы вцепился в него. Спустя вечность я увидел склоненное лицо, на котором глубокие складки бороздами прочертили широкий лоб, хмурый взгляд, потухший, как залитый водой костер. Ни одно обвинение не ранило бы его сильнее, чем собственные угрызения совести. Роуз коснулся протянутой к нему руки губами и спросил почти неслышно: - Ты меня ненавидишь? Сын убийцы. Сын чудовища. Потомок древнего врага всех водяных народов. - Верни меня в Школу, - я отвернулся, не в силах ни ответить, ни как-то опровергнуть эти слова. - Я очень устал. Роуз не показал своих чувств, но до его жилища мы шли в гнетущей тишине, каждый погруженный в свои невеселые мысли. А у дверей нас ожидала неожиданная гостья - тетушка Ри собственной персоной. Мужчина галантно впустил ее в дом, я тенью прошмыгнул следом. - Зачем вы пришли? - из голоса рыжего исчезла прежняя теплота, хотя во всем остальном он был сама любезность: усадил гостью, предложил вина, от которого женщина решительно отказалась. Риалла если и заметила перемены, то виду не подала. Я хотел было уйти, но был остановлен на пороге. - Мы не договорили, - тетушка Ри чопорно расправила на коленях платье. - Да, узнать, как ты явился в Назерию и почему стал таэлом нашего Роуза, тоже очень важно, что бы ни говорил Лоо, а он, представьте, считает, будто знает все на свете. Но и ты пойми нас. Долгие годы мы думали, что род речных драконов стерт с лица земли. Что, сколько бы мы ни каялись, вымаливая у мертвых прощения, покоя нам не найти. И тут внезапно появляешься ты и с такой легкостью называешь имя, ставшее почти легендарным. Откуда бы ты не узнал его, это не случайность. - Я не знаю, почему это вырвалось, - пробормотал я, отводя взгляд. Не хочу ничего ей говорить. - Мою мать звали... - я напрягся. Простое человеческое имя, даже заведомо ложное, опять не хотело слетать с губ. Сжав зубы, я покачал головой. - Не важно. Я тоже, как и вы, хочу знать правду. Риалла кивнула и поднялась. - Когда узнаешь, скажи нам. - Вы так уверены в моем успехе? - невесело усмехнулся я. - Кто, если не ты? - серьезно ответила женщина и ушла. Я обхватил руками колени и просидел так, наверное, полчаса, закрыв глаза и тихонько покачиваясь. Роуз молча пристроился рядом. - Верни меня домой. Ему явно не доставила удовольствия моя просьба, высказанная таким приказным тоном. Но отговаривать меня было бесполезно. - Близится вечер, мы не успеем добраться до заката. - И что? Неужели в ваших драконьих сокровищницах не найдется какого-нибудь завалящего телепорта? Я встретился с рыжим взглядом и в кои-то веки одержал сокрушительную победу. - Хорошо, как скажешь, - вздохнул мужчина. - Отдохни, а я пока придумаю, как нам быть. Заворчав, я сполз по стене, не имея сил даже добрести до кресла. Оставаться в этом месте еще хоть ненадолго, чует моя жопка, опасно новыми потрясениями. Но выбора не было. Тем более, хуже того, что случилось за сегодня, и представить сложно. Роуз ушел, и я остался в звенящей тишине. Сам не знаю, что заставило солгать тетушке Ри, ведь теперь я знаю правду. Может быть, не всю, но большая ее часть открылась мне. Как теперь жить с этим знанием? Поскорее бы вернуться в Школу, увидеть Таму... И тут я вспомнил, что эльф уехал. Тугой клубок в груди сжался еще сильнее, но я сердито вытер вновь увлажнившиеся глаза. Нечего реветь как девчонка. Подумаешь, вся картина мира осыпается на глазах! - Ты уверена, что не ошибаешься? - тихо спросил я, но никто, конечно же, не ответил. Моя ночная гостья была всего-лишь тенью, живущей в подсознании. Живой лишь в моей голове… И, исполнив свой долг, исчезла без следа, забрав в небытие все мои наивные мечты, в мелкую крошку разбив розовые очки. Теперь моя очередь. Но разве просил я когда-либо такой ноши?